Артур Кириллов
За гранью сна
– Добрый вечер! – обратился он к Ричарду, как тот только вошел внутрь.
– Здравствуйте! – ответил молодой человек, немного улыбнувшись для вежливости.
– Чем могу помочь? – полюбопытствовал мужчина, взглянув на гостя.
– Эм… – Ричард немного замешкался и неожиданно для себя произнес. – Я бы хотел взять в прокат один из велосипедов. Это возможно?
– Да, конечно, – спокойно ответил мужчина и продолжил заниматься своим делом. – На какое время планируете арендовать транспорт? Просто уже вечер, через несколько часов мы закрываемся. Вы можете успеть вернуть велосипед к закрытию или же уже завтра в течение всего рабочего дня, как вам будет удобно.
– Думаю, на час мне будет вполне достаточно, – несколько секунд подумав, ответил Ричард.
– Хорошо. Тогда, пожалуйста, заполните анкету. Чистый бланк можете взять на стойке регистрации. Ручку найдете там же. Я уже сейчас освобожусь и выдам вам понравившийся транспорт. Дайте мне всего несколько минут, пожалуйста!
– Не спешите, благодарю вас! – ответил молодой человек.
Ричард подошел к стойке, взял ручку и прочитал первый вопрос. В этот момент колокольчик над дверями прозвенел, сообщив, что внутрь вошел другой посетитель. Ричард стоял спиной к двери, поэтому не мог видеть гостя.
– Здравствуйте, Ричард! – послышался за спиной знакомый женский голос.
Ричард обернулся. Перед ним стояла Елена и мило улыбалась.
– Здравствуйте… Елена! – растерявшись от неожиданности, ответил он.
– Что вы здесь делаете?
– Честно говоря, сам не знаю, – Ричард постарался взять себя в руки и тоже заулыбался. – Прогуливаясь по улице, случайно увидел надпись “Велопрокат”. И вот я стою здесь и заполняю анкету.
– Вам нравятся велосипеды? – произнесла Елена, осматривая транспорт, стоящий внутри пункта проката.
– Ну… Не могу сказать, что я их поклонник, не катался уже очень давно. Полагаю, что моя последняя поездка на велосипеде была в детстве. Решил, что будет здорово освежить воспоминания.
Елена снова мило улыбнулась.
– Увидеть вас здесь – очень приятный для меня сюрприз, – продолжил Ричард. – Как вы здесь оказались?
– Мне просто нравятся велопрогулки, я их большой поклонник, – Елена перевела взгляд в окно. – Я считаю, что в них есть своя магия, если можно так выразиться… Что-то, что помогает расслабиться и отвлечься от работы, – девушка снова посмотрела на Ричарда, и на ее лице появилась улыбка. – Как можно отказать себе в таком удовольствии, когда на улице такая чудесная погода, как сегодня? Тем более велопрогулки полезны для здоровья.
– Пожалуй, я с вами согласен, Елена, – вникая в услышанное, ответил молодой человек.
– Тогда, быть может, я составлю вам компанию, если вы еще не передумали?
– Нет, не передумал. Буду только рад! – немного растерялся Ричард, чувствуя, что на самом деле очень хотел бы этого.
– Возьмете два велосипеда? – спросил молодых людей хозяин заведения, решив, что самое время вмешаться в их разговор.
– Да, – ответил Ричард, не отрывая взгляд от Елены. – Мы возьмем два транспортных средства на час.
– Как вам будет угодно, молодые люди, заполните вторую анкету, пожалуйста… – снова прозвучал голос пожилого мужчины.
Заполнив анкеты, молодые люди выкатили велосипеды из пункта проката и отправились на прогулку. Взявшись руками за руль, Ричард сразу вспомнил картину из своего детства, тот день, когда впервые у него появился велосипед. Тогда ему было шесть лет, и одним летним днем он с родителями отправился проведать тетю Меган, которая жила в соседнем городе. Возвращаясь назад, отец решил сделать сюрприз сыну, и они вместе с Ричардом заехали в магазин и купили маленький зеленый велосипед. В тот момент радости мальчика не было конца. Весь оставшийся вечер он провел на площадке перед домом: лучи уходящего солнца окрашивали улицу в сказочный розово-оранжевый цвет, отец помогал ему кататься, а мать сидела на пороге, слушала смех, любовалась своими мужчинами, а ее глаза блестели от счастья.
– Как стажировка? – послышался голос Елены.
– Вроде неплохо, – отвлекаясь от своих воспоминаний, коротко ответил Ричард.
– Не обидитесь, если я поделюсь своим мнением и скажу, что профессия талечного коллектора – не лучшая профессия на Бисфере.
Ричард молча взглянул на Елену.
– Что-то не так, Ричард?
– Нет-нет, все нормально, Елена. Я просто… Раз уж тест показал именно этот результат, значит, на этой должности я буду, действительно, полезен компании…
Елена загадочно улыбнулась.
– Ричард, хотите, я покажу вам одно место? Я уверена, вы никогда раньше в нем не были.
– Хочу, – улыбнулся в ответ молодой человек.
– Тогда давайте поторопимся! – ответила девушка и, прибавляя скорость, оторвалась вперед. – У нас осталось не так много времени.
– А куда именно мы едем? – удивленно воскликнул Ричард.
– Увидите! – не оборачиваясь, коротко ответила Елена.
Через десять минут молодые люди добрались до внешней границы колонии, улица переходила в тропинку и вела резко вверх. Ричард и Елена спешились, оставили велосипеды у стены крайнего дома и стали подниматься на холм.
– Елена, а вы всегда… – нарушил молчание Ричард.
– Знаете, Ричард, думаю, будет проще, – перебила его девушка, – Если мы перейдем на ты. Как вы… Как ты на это смотришь?
– Я не против, – заулыбался Ричард.
– Хорошо. Так что ты говорил до того, как я тебя перебила? – девушка улыбнулась в ответ.
– Я хотел спросить… Давно ты приехала в этот городок? Ребята из группы рассказывали, что тебя пригласили сюда работать.
Елена посмотрела на молодого человека, потом перевела взгляд вдаль и, немного помолчав, ответила:
– Да, Ричард, это правда. Фарадей Тернер несколько месяцев назад предложил мне работу на Бисфере, и я согласилась помочь ему и Маркусу Ламарскому.
Елена окинула взглядом Ричарда. Молодой человек задумчиво шел рядом.
– Я заметила, что ты не такой, как все остальные стажёры. Ты смотришь на все в этом месте глазами человека, который никогда раньше здесь не бывал, хотя и стараешься не показывать видом. И должна признаться, у тебя это неплохо получается.
– Елена, о чем ты… о чем ты говоришь? – занервничал Ричард, почувствовав, как сердце стало биться чаще.
– Твой имплант не работает, – спокойным тоном продолжила девушка. – Точнее сказать, он функционирует, но не оказывает на тебя нужного воздействия. Именно по этой причине я здесь. Моя работа – помочь разобраться с этим инцидентом.
Возникла пауза. Ричард почувствовал, как адреналин поступает в кровь, и ладони становятся влажными. Замедлив шаг, он посмотрел по сторонам.
– Какого воздействия? – с трудом выдавил из себя Ричард.
– Не бойся, Ричард, мы здесь одни. Никто на Бисфере пока не знает о твоем секрете. Ты можешь довериться мне, – девушка посмотрела Ричарду в глаза и взяла его за руку. – Я не выдам тебя. Я понимаю твои чувства, ты чужой в этом месте и пытаешься во всем разобраться. И думаю, что с моей стороны будет правильно, если ты задашь мне интересующие тебя вопросы, а я постараюсь честно ответить на них.
Тревога полностью овладела Ричардом. Он не был готов к такому повороту событий, но прекрасно осознавал, что это может оказаться его единственным шансом получить ответы. Молодой человек опустил взгляд вниз – Елена продолжала держать его за руку. Ричард снова посмотрел на Елену, потом глубоко вздохнул и еще раз медленно посмотрел по сторонам.
– Хорошо, – негромко произнес он. – Что это за место?
Царившая вокруг тишина вечера стала абсолютной. Девушка отпустила ладонь молодого человека и, тщательно обдумывая свой ответ, произнесла.
– Это колония, Ричард, но не людей, как ты уже, наверно, догадался. Мы называем себя нэяне… – Елена сделала небольшую паузу. – Наша родная планета Нэя находится далеко отсюда. На этой же небольшой планете наша основная миссия – добыча талека. Город, в которым ты сейчас находишься – один из многих форпостов нэян во Вселенной, и его расположение выбрано не случайно. Талек крайне редкий минерал. А эта маленькая планета, точнее русло всего лишь одной ее реки обладает огромными залежами важного стратегического сырья. Он ценен для нэян не только своей энергетической составляющей. Его чистая энергия способна на большее – она дает нам возможность межпространственного перемещения.
Ричард был ошеломлен услышанным. Его тело обмякло и стало, словно ватным. Слова Елены казались невозможными, и Ричард неожиданно для себя осознал, что совершенно был к ним не готов, и что судьба тем самым сыграла с ним злую шутку. Молодой человек постарался собрать всю свою волю в кулак.
– Ты сказала, что добыча минерала – основная миссия… нэян. Получается, есть и другие цели? – мрачно заметил Ричард.
– Верно, но это уже второстепенные задачи. В них входит поддержание жизнеспособности колонии и, как бы это ни звучало для тебя еще более пугающе, контроль над сознанием рабочих.
– Контроль над сознанием рабочих? – удивился Ричард. – То есть надо мной, Сэмом и другими ребятами группы?
– Над всем персоналом Бисфера, если быть точным, – поправила его Елена.
– То есть ты хочешь сказать, что работники Бисфера – это…
– Да, ты верно понял, Ричард, работники Бисфера – это земляне, – с нотой сожаления ответила девушка.
– Но зачем? – воскликнул в недоумении Ричард. – Для чего вы используете человеческую рабочую силу? Нэянская цивилизация не может обойтись без помощи землян?
Елена перевела взгляд в даль.
– Помощи? Хм… Тысячелетия на твоей родной планете существуют понятия рабства и тирании, от которых земляне не могут избавиться по настоящее время. Ты никогда не задумывался, почему это так, Ричард?
– О чем ты, Елена? Люди на земле уже давно свободны, – молодой человек не отводил взгляд от Елены.
Девушка снова посмотрела на него.
– Это иллюзия Ричард. Одно из ваших самых больших заблуждений. Есть множество политических, экономических и религиозных инструментов. Властители и их слуги существовали и будут существовать всегда. Этот постулат лежит в основе любой цивилизации. Цивилизация нэян не исключение. Но в отличии от землян, наша не приемлет порабощение своих сородичей. Для этих целей во вселенной есть менее развитые цивилизации. А если учесть, что добыча талека – это процесс, неизбежно ведущий к смерти, а гибель соотечественников для нэянской цивилизации не приемлема, то вопрос порабощения землян даже не обсуждается.
Ричарда снова окатил шквал эмоций.
– Талек не безопасен? – брови молодого человека поднялись от удивления. – Но… Но все методические материалы в центре переподготовки содержат информацию о том, что минерал при соблюдении необходимых правил промышленной безопасности абсолютно безвреден для персонала.
– Это официальная версия, Ричард. На самом же деле, – чувствовалось, что голос девушка дрожал. – Любой контакт с минералом, который продолжается более месяца, приводит к необратимым последствиям, неизбежно влекущим летальный исход. Люди на Бисфере погибают, Ричард, – Елена на секунду замолчала. – Все те альбомы с фотографиями, которые ты мог видеть в холле центра переподготовки, все те люди – на самом деле не герои… – с горечью произнесла Елена и медленно зашагала вперед, понимая, что Ричарду нужно некоторое время, чтобы оправиться от услышанной правды.
Молодые люди молча поднялись на вершину холма. Перед ними открывалась панорама вечернего города. Все его улицы уже были в полумраке. Свет, отбрасываемый дворовыми фонарями и окнами жилых домов, обводил своим теплом правильно начерченные линии улиц. Со всех сторон вечерний город был окружен океаном. Легкий ветер прибивал небольшие волны к берегу, и заставлял образовывать вокруг острова белую кромку пены. Небо над горизонтом переливало желто-оранжевым цветом. Лучи закатного солнца подсвечивали мрачные силуэты невысоких зданий. Над центральной частью города из многочисленных труб Бисфера пробивался пар, клубы дыма которого казались волшебными в контрастном свете заходящей звезды.
– Я случайно нашла это место, – нарушила молчание девушка. – И теперь часто его посещаю, если хочу побыть наедине со своими мыслями…
– Да, здесь очень красиво. Только теперь мир, окружающий меня, и впечатляет, и пугает одновременно… – вздыхая, произнес Ричард.
Снова воцарилась тишина. Елена и Ричард смотрели вдаль, каждый был погружен в свои мысли.
– Но почему люди, Елена? – снова продолжил Ричард. – Наверняка же во вселенной есть иные расы. Почему нэяне выбрали именно землян?
– Твоя родная планета – Земля – находится к этой колонии ближе всех. Но увы это не основная причина, – девушка посмотрела на небо. – Люди многого не понимают и не стремятся понять. Есть вещи, которые им не подвластны. За тысячелетия существования человеческой цивилизации не было периодов без войн и междоусобиц. Земляне не способны жить в гармонии и процветании, они не способны ценить, что имеют. Земляне, как некультурные гости в своем мире, как потребители. Для чего существовать такому паразитическому виду?
Ричард молчал, задумчиво опустив голову вниз.
– В одном из своих снов я видел тебя, Елена. Я видел и то самое место, где вы добываете талек. Это возможно?
– При нормальном стечении обстоятельств – нет. Ты аномалия, Ричард, если можно так выразиться. Как и все остальные люди, ты попал в колонию через пространство сна. Технология межпространственного перемещения, доступная нэянам благодаря талеку, основана на том, что люди не контролируют свое сознание во сне. Но по непонятным мне причинам с тобой все вышло иначе. Как я уже сказала ранее, именно поэтому я здесь. Это первый и уникальный случай с подобным инцидентом, и он сильно беспокоит Тернера, потому что в ближайшее время планируется создание еще одной ТКУ. Ламарский обнаружил, что в системе произошел некий сбой, но у них нет нужного опыта, чтобы расследовать этот случай. Я не куратор, Ричард. Моя настоящая профессия – эксперт по цифровым аномалиям, которые возникают в работе систем искусственного интеллекта, а такая система на Бисфере как раз контролирует сознание работников.
– Понятно, – сухо произнес Ричард. – Значит, это ты имела ввиду, когда вначале нашего разговора сказала, что мой имплант не работает должным образом?
– Именно. Имплант – это часть системы контроля человеческого сознания. Эту систему разработал Маркус Ламарский, как ты уже понял. Но представил ее публике совсем иначе, в виде изобретения, которое помогает стажерам осваивать большие объемы информации и быстрее получать новые знания. Но на самом деле, при помощи импланта вновь перемещенному в колонию человеку стирают память и заполняют ее ложными воспоминаниями. Бисфер создает в их разуме иллюзию. По этой причине земляне, живущие в колонии, считают, что всю свою жизнь они находились здесь: учились в школах, взрослели и всегда были частью системы. Они воспринимают мир вокруг не так, как это получилось с тобой. Люди думают, что они – часть этого общества. Они готовы служить высшей цели нэян.
– Сэм… – Ричард вспомнил про друга.
– Да, Сэм тоже в их числе. Его модель поведения – яркий пример корректной работы системы контроля сознания, – девушка сделала паузу. – Вы с ним друзья, Ричард. Наверняка, он рассказывал тебе свою историю жизни: как еще в детстве их с мамой оставил отец, про которого он ничего сейчас не знает, как Сэм учился в одной школе с Катрин и что она ему нравится, как он работал техником “Би-Нетворкс” и…
– Я понял, не продолжай, – резко оборвал Ричард, посмотрев на Елену.
– Прости! Я не хотела… – с сожалением произнесла девушка.
– Ничего, все нормально, – ответил Ричард, поняв, что поступил грубо. – Ты меня тоже прости, не знаю, что на меня нашло.
Ричард присел на траву, сложил руки на коленях и снова посмотрел вдаль Он и представить себе не мог, что за прекрасными картинами этого идеального мира происходят такие ужасные вещи. Внутри бурлил целый букет чувств: злоба, ненависть, тревога, удивление и безысходность. Елена, сочувствуя, присела рядом.
– А когда у персонала появляются симптомы болезни… что потом? – Ричард снова посмотрел на девушку.
– Имплант отключается. Через пространство сна человек переносится обратно в твой мир. Он ничего не помнит, продолжает жить обычной человеческой жизнью и вскоре умирает от злокачественной опухоли, которую земные врачи называют канцером или раком. Бисфере же набирает новую группу счастливчиков, которые якобы выиграли в лотерее, проводимой компанией, по новой обучает их и весь цикл повторяется.
Ричард молчал, потирая влажные от волнения ладони. Его скулы судорожно напрягались.
– Почему… Почему ты рассказала мне все это, Елена? – Ричард посмотрел в глаза девушки.
– Честно сказать, я не знаю. Но чувствую, что это правильно, – немного помолчав, Елена продолжила. – Я верю в судьбу, Ричард. Если уникальный случай с тобой имеет шанс на существование, значит, это должно было произойти. Я понимаю, в мои слова трудно поверить и гораздо труднее все это осознать. Поэтому я дам тебе время обо всем подумать, – Елена улыбнулась и коснулась плеча Ричарда – Признаться, я думала, твоя реакция окажется иной… Ты молодец, Ричард!
Молодой человек взглянул на Елену, но ничего не ответил, а только сжал губы. Девушка еще раз посмотрела на него, затем взглянула на часы и добавила:
– Кажется, пункт велопроката скоро закроется, нам нужно поспешить вернуться назад…
Глава 7
КАФЕ
Ричард зашел в свою комнату и присел на кровать. Мысли в голове роились, и он никак не мог успокоиться. Разговор с Еленой неожиданно открыл завесу тайны, которая не давала ему покоя с тех пор, как молодой человек оказался в колонии.
Он заварил кружку зеленого чая, подошел к окну и посмотрел наружу. Теперь мир вокруг выглядел совсем иначе. Ричард не мог понять, почему Елена доверилась ему, открыв правду, и что теперь ему предпринять. Ненависть и злость наполняли его корзину чувств, и молодому человеку хотелось предотвратить все происходящее здесь – как-то помешать планам Маркуса Ламарского и Фарадея Тернера. Ему хотелось освободить ничего не подозревающих людей, находившихся в западне и обреченных на смерть, как и он сам.
Внезапно по его спине прошел леденящий холод. Ричард вспомнил про Сэма и их разговор у пруда. Он мысленно прокрутил его в голове еще раз и понял, что тогда, действительно, у него не было весомых аргументов, чтобы доказать свою теорию, просто ни одного шанса. Теперь же он знал достаточно, оставалось только придумать, как донести эту информацию до друга, чтобы он поверил и согласился помочь.
Чай не успокаивал молодого человека. Ричард поставил кружку на стол. Мысли окутывали разум все больше, сердце билось сильнее. Ходя по комнате из стороны в сторону, он проматывал разговор с Еленой снова и снова, изо всех сил вспоминая и обдумывая каждое ее слово. Тревога в его душе набирала обороты. Ему хотелось начать действовать, хотелось отомстить. Неожиданно для себя он вспомнил японскую мудрость про месть, про то, какое это блюдо и как оно подается. Это помогло ему немного остудить пыл. Молодой человек постарался взять в себя в руки и успокоиться. Он решил, что будет правильно, не рубить с плеча, а посмотреть на все вокруг по новому, имея в голове уже достоверную информацию.
***
Следующий свободный вечер Ричард решил посвятить повторному изучению ранее выданных стажерам методических материалов, в которых была подробно описана внутренняя структура Бисфера. Молодой человек надеялся, что сможет найти зацепку, которая укажет на слабое место во всей этой мощной системе. Внезапно в дверь его номера послышался стук. Ричард поспешно убрал документы в ящик и открыл дверь. В коридоре стоял встревоженный Сэм.
– Привет! Занят? – Сэм стоял у двери, поглядывая из стороны в сторону.
– Привет, Сэм! Да, не особо, проходи, пожалуйста! Что-то случилось? Выглядишь взволнованным. – Разглядывая товарища, произнес Ричард.
Сэм зашел в комнату, сел на кровать, потом снова встал, потер ладони рук друг о друга и снова присел, положив их на колени.
– Есть стакан воды? – Обратился он к Ричарду.
– Конечно. – Ответил Ричард, подойдя к столу, на котором стоял графин с водой и стеклянные стаканы. – Вот, держи!
Сэм быстро осушил стакан и протянул его обратно.
– Мне нужно с тобой поговорить, Ричард.
Ричард поставил стакан обратно на стол, взял стул и сел напротив Сэма, внимательно смотря на него, не понимая, что происходит.
– Давай ты только для начала успокоишься. – Предложил Ричард, чувствуя, что уже и сам начинает волноваться.
– Все нормально, не переживай. Я просто не знаю с чего начать… – Потянул Сэм.
– Просто начни уже. – Коротко ответил Ричард.
Сэм взглянул на Ричарда и выдавил из себя улыбку.
– В общем, в тот день на пруду, когда мы прогуливались, я, кажется, неправильно тебя понял. В конце разговора я быстро смекнул, что ты хотел по-дружески поделиться со мной своими чувствами к Елене, и посчитал, что именно поэтому ты ведешь себя так странно. Ну, знаешь, твои вопросы про избранных, про имплант и Бисфер я не воспринял всерьез и интерпретировал их, как следствие твоих излишних волнений. Когда люди признаются в чувствах или хотят ими с кем-то поделиться, это нормально. Но сегодня я случайно стал свидетелем разговора, который заставил меня кое-что вспомнить и еще раз переосмыслить нашу с тобой беседу.
– Что произошло, Сэм? – Ричард сдвинул брови и придвинул стул ближе.
– Короче, сегодня на перерыве между лекциями я, как обычно, вышел на ступеньки перед учебным центром выкурить сигарету. Стоял себе, наслаждался погодой, и в этот момент перед воротами остановилась машина. И из нее вышел человек в черном солидном костюме. Мужчина в большой спешке прошел мимо, даже не заметив меня. Я подумал, что он был чем-то сильно озадачен и не придал этому моменту значения. Ну, знаешь, с кем не бывает – у всех нас есть тараканы в голове. Да, и вообще мне почем знать кто он вообще такой. Когда я отправился в туалет, то в глубине коридора около лестницы услышал голоса – в одном из них я узнал Маркуса Ламарского, второй был мне не знаком, вероятно, это был только что прибывший гость. Разговор оказался настолько срочным и важным, что они даже не успели подняться в кабинет Маркуса. Я неразборчиво слышал все слова, но суть диалога мне оказалась понятна. Основной смысл в том, что на Бисфере произошел какой-то инцидент, связанный со сбоем в какой-то там системе контроля. Если я правильно расслышал, в системе контроля за сознанием людей. Да, кажется так. Так вот что-то там пошло не так, и функционирование имплантов работников оказалось под угрозой, и Маркусу срочно необходимо явиться в офис компании для анализа рисков сложившейся ситуации и принятия необходимых мер. По словам неизвестного гостя, сбой произошел в работе импланта одного из работников, и пока его личность им установить не удалось. А одна фраза особенно показалась мне загадочной. – Сэм придвинулся ближе к Ричарду и округлив глаза сказал, – цитирую слова человека в черном: “Если ЭТО случится, то произойдут непоправимые последствия и существовании колонии окажется под угрозой!” – Сэм замолчал, пристально посмотрев в глаза другу, потом спросил, – Ричард, я же правильно понял, что речь шла про импланты, которые мы носим? И что еще за такие непоправимые последствия? Что за бред?
Ричард был удивлен рассказу Сэма. Он встал со стула, помассировал пальцами лоб, посмотрел на приятеля и сказал:
– У нас мало времени, Сэм!
– О чем ты? – Удивился тот.
– Вместе мы сможем им помешать. – Не отвечая на вопрос, продолжил Ричард.
– Но как? Каким образом? – Продолжал сыпать вопросами Сэм.
– Собирайся! Нам нужно идти! – Ответил Ричард, направляясь в сторону двери.
– Куда? – Поспешно последовал за ним Сэм.
– Я все расскажу по дороге. – Ответил Ричард. – Я знаю человека, который, наверно, сможет нам помочь. Правда, нужно будет постараться убедить его принять нашу сторону.
– Какую еще сторону? О ком ты говоришь? – не сдаваясь, продолжал задавать вопросы Сэм.
– Этот человек Елена, Сэм…
***
Елена открыла дверь и зашла в кафе, расположенное на углу улицы. Она огляделась. Свет внутри помещения был приглушен. По центру зала через всю площадь проходила невысокая декоративная деревянная перегородка. На ней стояли цветы. По обе стороны от нее располагались прямоугольные бежевые столики, окруженные с двух сторон тканевыми бордовыми креслами. Над каждым столиком низко висели плафоны такого же бордового цвета. Их рассеянный теплый свет мягко падал на поверхность столов. В глубине зала была стена, обклеенная стикерами разных цветов. Вдоль правой стены располагалась барная стойка. На стене висел бордовый круг, в центре которого в гордом одиночестве красовалась буква “K”. Справа от барной стойки стояла телефонная будка, напоминающая своим стилем лондонские. В дальнем углу зала, заняв два столика у единственного окна с темно-коричневой рамой, сидели люди и о чем-то беседовали. За барной стойкой молодой человек с грацией дирижёра натирал и без того сверкающие от чистоты бокалы.
Девушка прошла внутрь, заняла дальний столик у стены со стикерами и заказала чашку капучино. Через пять минут дверь в кафе снова открылась, и внутрь зашли два молодых человека. Это был Ричард и Сэм. Они также осмотрелись и, увидев Елену, без промедления отправились в ее сторону.
– Привет! – сказал Ричард, подходя к ее столику.
– Здравствуйте, Елена! – поздоровался Сэм.
– Привет, ребят! – ответила девушка. – Вы хотели меня видеть? Почему такая срочность? Уже поздно…
Ребята присели напротив девушки.
– Да, Елена, есть разговор… – думая с чего начать, потянул Ричард.
Сэм молча смотрел на девушку.
– Какой разговор? Что-то случилось? – продолжала любопытствовать Елена.
– Думаю, что от этого разговора зависят судьбы многих людей. – Собравшись с духом, ответил Ричард. – И к большому сожалению, времени у нас почти нет.
Елена в недоумении посмотрела на Сэма. Чтобы не взболтнуть лишнего, Сэм опустил глаза, ожидая, что ситуацию подхватит Ричард.
– Я ему рассказал, Елена… – Заметив неловкую ситуацию, сказал Ричард. – Он мой друг.
Елена снова посмотрела на Сэма.
– Значит, теперь ты тоже знаешь правду, Сэм? – спросила она.
– Да, – кивая, ответил Сэм, чувствуя, как волнение внутри нарастает.
– На Бисфере уже в курсе, что система контроля над сознанием дала сбой, и вовсю бьют тревогу. – Продолжил Ричард. – Мы хотим, чтобы ты помогла нам.
– Помогла? – Удивилась Елена. – Чем? Вернуться назад в ваш мир? Вы же понимаете, что это невозможно! Люди, попадающие в колонию, уже не могут вернуться. Таковы правила!
– Ну, так если нельзя вернуть всех обратно, тогда помоги нам остановить все это! – Возразил Ричард и, поняв, что сделал это достаточно громко, резко понизил свой голос. – Давай вместе – ты, я и Сэм – предотвратим новые жертвы!
– Вы собираетесь разрушить то, что создавалось моей расой в колонии годами? Вы серьезно? – С нотой иронии спросила Елена. – Уверяю вас, вы ничего не сможете сделать!
– Вдвоем нет, но, если ты нам поможешь, я уверен, у нас все получится! – Не сдаваясь, продолжал Ричард.
Елена опустила глаза и сжала губы. Было видно, что девушку переполняли мысли и эмоции. Она снова посмотрела на Ричарда, потом на Сэма и после небольшой паузы продолжила…
– Ребят, почему вы решили, что я буду вам помогать?
Ричард подался немного вперед.
– Если бы ты была на стороне Маркуса Ламарского и Фарадея Тернера, ты бы не рассказала мне правду. Разве это не очевидно?! Ты же сама сказала, что я аномалия. И если это произошло со мной, значит рано или поздно так должно было случиться. Это рок судьбы!
– Да, Ричард, это, действительно, мои слова… – Вздыхая, потянула Елена.
– Я уверен, в глубине души ты чувствуешь, что все происходящее здесь, в этом месте – неправильно. – Продолжал Ричард. – Фарадей и Маркус не вправе распоряжаться жизнями других, преследуя свои интересы. Нэяне не давали людям жизнь, а значит и не вправе распоряжаться ей и уж тем более ее забирать. Они – не Высшая сила!
Елена сидела молча, опустив глаза. Лишь небольшое подергивание кончиков пальцев выдавало ее волнение.
– Ты, как никто другой, знаешь все секреты компании и то, как функционирует система Бисфера. – Продолжал Ричард, находя все больше аргументов. – Я уверен, как в любом другом месте, здесь тоже есть свои слабости. Надо лишь знать, в какую сторону смотреть.
– Вы предлагаете мне пойти против своей расы, Ричард. – Прервав молчание и посмотрев на Ричарда, ответила Елена. – Ты же понимаешь, что будет проще устранить сбой в системе и найти всех, кто к нему причастен. Тогда все станет на свое место.
– Хм… Проще… – Ухмыльнулся Ричард. – А что будет правильнее? Что подсказывает тебе сердце? Система нэян уже изначально работает ошибочно. Она основана на лжи и людских жертвах. Если ты считаешь, что это нормально, то поступи так, как будет проще. – Ричард замолчал и посмотрел в сторону. Помолчав несколько секунд, он продолжил. – Тогда сделай звонок и устрани аномалию, которой не должно быть!
Все снова замолчали, погрузившись в свои мысли. Минуту спустя Ричард посмотрел на Сэма, потом взглянул на Елену и сказал:
– А знаешь, Елена, мы с Сэмом и сами справимся. Благодаря тебе нам и так известно достаточно, чтобы что-то предпринять. Мы не вправе требовать от тебя больше. Я не подумал, что своими намерениями подвергаю тебя огромному риску. Спасибо тебе за все! Нам пора…
Ричард встал из-за стола и поспешно пошел к выходу. Сэм посмотрел другу вслед, взглянул на Елену и, улыбнувшись, сказал:
– Елена, Вы ему не безразличны… Прощайте! И извините нас… за все!
Дверь в кафе захлопнулась, и две темные фигуры исчезли за углом.
Глава 8
ЧАС ИКС
Фиолетово-оранжевый диск утреннего солнца уже высился над горизонтом. Близилось начало работы новой смены. Сэм сидел на кресле в операторской, смотрел на мониторы и следил за тем, как протекает самодиагностика всех систем талечной установки. Группа талечных коллекторов и коллега Сэма – оператор ночной смены – готовились покинуть рабочие места и отправиться на отдых в жилые модули. Адреналин заставлял сердце Сэма биться все быстрее. Ему казалось, что кто-то заподозрит неладное.