Артур Кириллов
За гранью сна
Сделав несколько шагов, Ричард заметил знакомое лицо. За одним из столов сидела девушка с короткой стрижкой и светлыми волосами. – Джини, кажется, – подумал Ричард. Она была из группы стажеров. Ее лицо он запомнил еще в первый день, когда оказался в кабинке фуникулера.
– Доброе утро, Джини! – поприветствовал ее молодой человек, немного сбавив шаг.
– Доброе утро! – подняв глаза, растерянно ответила девушка.
Ричарду показалось, что она не узнала его и уж тем более не запомнила его имени. Он не стал останавливаться и задавать какие-либо вопросы, чтобы не провоцировать неловкий момент. Да и если честно, ему хотелось побыть одному в тишине, благо обстановка к этому располагала – не каждый день оказываешься на завтраке в таком дивном месте. Он отправился дальше.
За соседним столом сидел лысоватый мужчина пожилых лет, пил кофе и внимательно читал газету. Ричард невольно прочитал один из заголовков: “Бисфер – уверенность в завтрашнем дне”, – и вспомнил, что сегодня он намерен получить хоть какие-то ответы на свои вопросы.
Подойдя к столу, Ричард взял большую белую тарелку и стал внимательно разглядывать разложенные на столах деликатесы. Он положил в тарелку кусочек сыра с белой плесенью, несколько жареных колбасок и пару кусочков бекона, омлет, три тоста с шоколадной пастой и налил стакан свежевыжатого апельсинового сока. Окинув взором тарелку, молодой человек сам себе улыбнулся и шепотом произнес: “Твой завтрак сегодня просто шикарен, Ричард”. Он чувствовал, что потерянное вчера настроение потихоньку начинает возвращаться к нему.
Час спустя молодой человек оказался на площадке перед жилым комплексом. На ней, как и говорила вчера куратор, ожидал транспорт. Несколько человек из группы уже находились в нем. Зайдя в салон, молодой человек посмотрел на пассажиров, в надежде на то, что среди них окажется Елена. Больше всего сейчас ему хотелось увидеть именно ее. Но девушки внутри не оказалось. Ричард прошел в конец салона, аккуратно минуя других, и сел на галерке, заняв свободное кресло. Он глянул в окно и неожиданно для себя вспомнил про шрам. Ричард поднял руку и провел пальцем по рубцу. Справа прозвучал незнакомый голос.
– Извини, тут свободно?
Ричард немного вздрогнул от неожиданности и повернулся. Перед ним стоял молодой человек полноватого телосложения, примерно 25 лет и ростом выше среднего. У него было круглое лицо, большие голубые глаза, нос картошкой и короткие светлые волосы. Незнакомец выглядел забавным и немного растерянным. Ричард сразу вспомнил, что вчера он его тоже видел в составе группы.
– Конечно, свободно, – ответил Ричард, – присаживайся!
– Спасибо, – ответил тот. – Прости, не хотел тебя напугать. Как-то неловко получилось.
– Ничего, все нормально. Просто ушел в себя. – Улыбаясь, ответил Ричард.
Незнакомец тоже улыбнулся в ответ.
– Ничего, бывает. Оно и понятно, как ни крути, сегодня важный день. Кстати, я Сэм! – произнес он, протягивая руку и усаживаясь на свободное место.
– А я Ричард. – пожимая руку, ответил Ричард.
– Очень приятно! – ответил Сэм.
– Ну что, ты готов?
– Готов к чему? – удивился Сэм.
– Конечно же к сегодняшнему тесту.
– Так это… К нему же не нужно было вроде готовиться… – задумался Сэм, неосознанно почесывая затылок и опуская глаза.
– Я имею в виду твое настроение… Как оно? – заулыбался Ричард.
– Ааа… настроение… бодрое. – Немного замешкался Сэм. – Если честно, я немного волнуюсь.
Автобус двинулся с места. Улицы, которые были уже немного знакомы, замелькали за окном.
– А, в каком номере тебя разместили? – спросил Сэм.
– “87П”.
– О, почти соседи! – засмеялся Сэм. – Мой номер чуть дальше по коридору “83П”.
– Клево! – улыбнулся Ричард, – Теперь будем ходить друг к другу в гости.
– Ага.
Ричард решил воспользоваться случаем.
– Сэм, скажи, а ты знал кого-то из группы до того момента, как попал на стажировку?
– Можно сказать, что нет.
– Как это?
– Одна девушка… Катрин… Но она не в счет. Мы учились с ней в школе в параллельных классах. Мы с ней лично не знакомы, но ее имя я знаю. Если честно, она мне нравилась. – Шепотом произнес Сэм, чуть ближе наклонившись к соседу – Думаю, что она меня тоже узнала. Правда видом не показала. Остальных же из нашей группы я никогда раньше не встречал. Но думаю, это не беда, в ближайшие дни у нас будет время со всеми перезнакомиться.
– Понятно. – Задумчиво потянул Ричард. Он понял, что попытка получить хоть какой-то ответ провалилась, потому что его вопрос породил новые мысли, которые и без того постоянно путались в голове.
– А ты? Знаком с кем-то?
– Теперь знаком с тобой, – улыбнулся Ричард. – А если серьезно, то до стажировки я тоже никого раньше не встречал. Хотя вот лицо нашего куратора Елены мне почему-то кажется знакомым.
– Не думаю, что ты ее мог раньше видеть. – ответил Сэм, усаживаясь поудобнее.
– Это почему? – удивленно спросил Ричард.
– Да потому, что она сама здесь недавно, она приезжая. Вроде не больше полугода здесь, ее перевели работать в центр переподготовки Маркуса Ламарского по его же инициативе.
– Откуда тебе это известно?
– Ну, знаешь… город не настолько большой, чтобы не слышать какие-то новости. И к тому же в какой-то газетенке об этом вроде писали. Ну, знаешь, бывают посвящают статьи молодым и перспективным. Может и про тебя или меня такую еще напишут. – Снова заулыбался Сэм.
Ричард ничего не ответил, но настрой Сэма и его юмор ему определенно нравился.
Машина остановилась. Ричард посмотрел в окно и увидел уже знакомое место – центр профессиональной переподготовки.
– Эм… Кажется, нам пора, – сказал Сэм и стал собираться.
Когда группа вышла из автобуса, перед воротами стояла Елена. Чувствовалась утренняя прохлада. Легкий ветер нежно шевелил пряди ее длинных прямых волос. Она стояла и улыбалась группе стажеров, сложив руки перед собой.
– Привет, избранные! Как отдохнули? Надеюсь, все довольны своими номерами? Еще раз приветствую каждого из вас в нашем учебном центре! Прошу следовать за мной.
Группа зашла в холл.
– Ожидайте, пожалуйста! У нас здесь есть кофе-машина и все, что нужно для бодрости: конфеты, печенье, фрукты. А еще по обе стороны холла есть очень удобные диваны, если вы их еще не заметили. – Елена развела руки в стороны, указывая на них. – Тут вы можете немного расслабиться и подремать, если еще не проснулись до конца. Через 10-15 минут мы начнем.
Елена ушла.
– И все же прикольно здесь, – снова затрагивая Ричарда, начал Сэм, осматриваясь по сторонам. – Мне здесь определенно нравится.
– Да, необычное место. – Согласился Ричард.
– Смотри, что это? – Сэм указал на комод, стоявший вдоль стены недалеко от входа. – Это что? Какие-то альбомы с фотографиями?
Сэм взял один из них и открыл. Альбом, действительно, содержал фотографии людей. В левой части разворота была общая фотография группы из 12 человек, в правой – лицевой портрет каждого из участников с указанием его имени. Внизу разворота была дата снимка.
– По всей видимости, эти люди – наши предшественники, – проговорил Сэм и продолжил разглядывать фотографии.
Ричард взял с комода другой альбом и тоже открыл его. Он ничем не отличался от того, что держал Сэм: тот же стиль, те же материалы. На фото были лишь другие лица, другие имена и даты. Ричард листал альбом в надежде увидеть знакомые лица. Но никого не нашел.
– Почему ты решил, что это наши предшественники, Сэм? – поинтересовался Ричард.
– Ну, а кто еще? Смотри, во-первых, даты идут с интервалом в один месяц, а мы, судя по словам Ламарского, как раз столько здесь и пробудем, а во-вторых, центр переподготовки, как и подобает подобной организации, гордится своими учениками, готовит элиту колонии, так сказать. Где еще, если не здесь, расположить их фотографии? Вот ты, например, зашел, открыл альбом и сам захотел стать таким же, как они – лучшим. – Сэм снова заулыбался.
В конце коридора показалась Елена, она шла стремительным шагом в сторону группы.
– Друзья, все готово! – Она обратилась к стажерам. – Пора начинать. Следуйте за мной, пожалуйста!
В аудитории со вчерашнего дня почти ничего не изменилось: на каждом столе лишь появилась небольшая бутылка с водой, и лежало плоское прямоугольное стеклянное устройство, напоминающее планшет.
– Вы можете присесть, где вам будет удобно. – Сказала Елена. – Это не принципиально.
Ричард и Сэм сели рядом в правой части аудитории. В помещение вошел мистер Маркус.
– Доброе утро, стажеры! Рад снова всех видеть в нашем центре переподготовки! – улыбнулся он.
Кто-то из группы поприветствовал его в ответ.
– Надеюсь, все готовы, и мы можем начинать. И так, на столе перед вами лежат лайтбоксы, – жестом Ламарский указал на один из них, – на них уже запущена программа тестирования на профессиональную пригодность. Возьмите их в руки, пожалуйста.
В аудитории послышались звуки суеты. Зеленый свет от экранов лайтбоксов рефлексировал на лица участников, образуя некрасивые резкие тени. Это напомнило Ричарду момент из детства, когда он с двоюродным братом Томом, который приезжал к ним на летние каникулы, сооружали шалаш из кухонных стульев и всевозможных одеял, брали отцовский фонарь, и сидя внутри, в темноте светили им на свои лица и рассказывали друг другу страшилки.
В пустом поле введите свое имя. – Продолжал инструктировать Ламарский. – После ввода имени автоматически запустится процесс тестирования. Тест рассчитан на временной интервал около 2 часов. Этого вполне достаточно, чтобы ответить на все вопросы в нем, хорошенько обдумав ответы. Хотя, конечно, вы можете закончить его и раньше. Да, и большая просьба – отвечайте честно, не обманывайте себя. Напоминаю, что от результатов зависит ваша будущая профессия на Бисфере, которую в последствии поменять уже не получится. – Он сделал паузу и еще посмотрел на участников. – После прохождения тестирования мы прервемся на обед, после чего вас ждет еще одна экскурсия, если так можно выразиться, в святыню святых Бисфера. Сегодня со своим куратором вы посетите месторождение талека и познакомитесь с самой надежной системой безопасности в нашей колонии – терминальным лабиринтом, активирующем портал к месту добычи минерала.
– Портал? – спросил сам себя Ричард. – Мне не послышалось? Ламарский сказал “портал”? – Он посмотрел на участников, потом взглянул на Сэма, чтобы проверить реакцию окружающих на слова Маркуса. Но никто не удивился сказанному, и Ричард попытался снова взять себя в руки. Это было сложно сделать, потому что в голове и без того было много вопросов. А теперь в копилку к ним добавился еще один очередной, не менее захватывающий.
– Если готовы, можете приступать. – Снова прозвучал голос Ламарского. – Если возникнут вопросы, Елена будет в коридоре. Что касается меня, я вас покину по долгу службы. Что ж… еще раз желаю вам удачи! – он развернулся и вместе с Еленой вышел из аудитории.
Ричард ввел свое имя, на экране лайтбокса появился приветственный текст, говорящий о том, что участник в одном шаге от начала тестирования. Дочитав короткую инструкцию до конца, молодой человек нажал кнопку “начать”. Перед ним появился первый вопрос: “Что бы Вы предпочли больше: проводить экскурсии в картинной галерее или заниматься финансовыми операциями?”
Когда Ричард вышел на площадку учебного центра уже был час дня. Перед воротами стоял транспорт, и некоторые стажёры занимали свои места. Сэм уже находился внутри.
– Как ты, Сэм? – усаживаясь в кресло, обратился к нему Ричард.
– В порядке. Не задумываясь, ответил Сэм. По нему было видно, что он в хорошем настроении и более чем доволен сложившейся ситуацией.
– Как тебе вопросы из теста? – решил поинтересоваться Ричард. – Попадались какие-нибудь провокационные или на которые было трудно отвечать?
– Честно сказать, я ожидал какого-то подвоха и трудностей, а тут все так просто. Но знаешь, психология тонкая штука, кто знает, что на самом деле стоит за всеми этими вопросами. Когда я закончил тест, то стал переживать еще больше, но, когда пообедал, сразу обо всем забыл. – заулыбался Сэм.
– Понравился обед? – улыбнулся в ответ Ричард.
– Даааа… – потянул Сэм. – Обед, как и мой сегодняшний завтрак, был просто замечательный.
Ричард невольно вспомнил про свою утреннюю трапезу и понял, что полностью согласен с Сэмом. Тот продолжал.
– Честно признаться, я люблю вкусно поесть, – улыбка на его лице не спадала. – Особенно меня порадовали бараньи ребрышки и черничный чизкейк. Хотел бы я все это повторить. – Мечтательно произнес он. – А вообще всевозможная выпечка и сладости – моя слабость.
– Знаешь, говорят, сахар вызывает зависимость в несколько раз больше, чем наркотики. Так что будь с ним поосторожнее! – засмеялся Ричард.
– Расслабься, Ричард. Мне это не грозит, у меня иммунитет! – засмеялся в ответ Сэм.
Глава 4
МЕСТО ИЗ СНА
Большая железная двустворчатая дверь вела в помещение терминального лабиринта. С правой стороны от нее на стене висел считыватель карт доступа. Охранник, жилистый мужчина под два метра ростом, сопровождающий группу, приложил к нему электронный ключ, и тяжелые створки с гидравлическим звуком раздвинулась в стороны.
Стажеры вошли в большую прямоугольную комнату.
– Добро пожаловать в лабиринт, – обратилась Елена к группе. – Перед вами, как уже ранее упомянул Маркус Ламарский, самая надежная система безопасности на Бисфере. Я постараюсь объяснить принцип ее работы.
Куратор достала лайтбокс и запустила на нем систему справки. На экране отобразилась аксонометрическая проекция помещения, которую Елена перенесла на ближайшую стену.
– Как видно из схемы, лабиринт состоит из двух частей: основной периметр комнаты вдоль стен – это одна часть, а круг, находящийся в центре, другая. При каждом посещении членами персонала данного помещения, части лабиринта меняются, образуя новый маршрут следования. Актуальный алгоритм движения по лабиринту генерируется искусственным интеллектом системы безопасности Бисфера и отсылается сотруднику службы, сопровождающему группу, на его лайтбокс. В конце маршрута, – девушка указала область на карте, – находится так называемый портал, который является проходом к месторождению минерала. Все работники компании, имеющие прямое отношение к добыче талека и коллекторному агрегату, должны своей сменой собраться у входа и следовать в составе группы за сотрудником службы безопасности, согласно вновь сформированному маршруту движения на его электронной карте. На прохождение лабиринта группе отводится ровно четыре с половиной минуты. Маршрут следования имеется только у охранника, сопровождающего группу. Нашим сегодняшним проводником выступает мистер Уолтер. Елена жестом указала на сотрудника службы безопасности. – Если персонал по какой-то причине за указанное время не доберется до конца лабиринта, портал не будет активирован, произойдет блокировка всех наружных дверей, и все, кто находится внутри, окажутся запечатанными, пока на место не прибудет группа оперативного реагирования для выяснения причин инцидента. Иными словами, не зная маршрут движения по лабиринту, активировать проход и попасть к коллекторной установке невозможно. Пожалуйста, мистер Уолтер, – обратилась Елена к мужчине в форме, – продемонстрируйте нам этот процесс.
Охранник достал лайтбокс и приложил в верхний правый угол большой палец. На экране отобразилась схема лабиринта с подсвеченным зеленым цветом маршрутом движения. В правом верхнем углу активировался таймер.
– Следуйте строго за мной, – грубым голосом буркнул Уолтер.
Стажёры двинулись цепочкой за ним. В конце колонны следовала Елена.
– Не хило, – шепотом обратился Сэм к впереди идущему Ричарду.
– Согласен, впечатляет! – прошептал в ответ Ричард.
– Как думаешь, почему безопасности этого места уделено так много внимания? – Пытался продолжить разговор Сэм, стараясь, чтобы его не услышали. – На Бисфере и так все охраняется, попасть на территорию компании почти невозможно.
– Трудно что-то предположить, Сэм. Пока нам известно немного. Вероятно, место добычи талека – действительно, самый важный объект компании. Может быть тот, кто все это придумал, например Фарадей Тернер, беспокоится, если с этой как-ее-там установкой что-то произойдет в случае проникновения иных лиц. Может быть поэтому уровень безопасности такой запредельный.
– Не знаю, Ричард. Быть может ты прав.
Вопросов от Сэма больше не последовало, и Ричард переключил свое внимание на лабиринт. Его стены представляли собой плоские металлические пластины дюралевого цвета. Они были идеальной шлифовки и своим видом напоминали огромные монолитные зеркала. Высота стен составляла около четырех метров. Пластины не касались потолка, вверху оставалось расстояние в несколько десятков сантиметров. Черный потолок по всей площади покрывала лазерная сетка, секции которой постоянно меняли свой размер. Система безопасности лабиринта, действительно, казалась неприступной.
Пока Ричард крутил головой, группа приблизилась к центральной части лабиринта, в которой, по словам Елены, располагался портал к месторождению минерала. Ричард замер, увидев картину, открывшуюся перед глазами. Портал представлял из себя прямоугольную металлическую рамку, от обеих сторон которой исходило лазурное свечение. Плоскость внутри нее была заполнена вязкой субстанцией ярко-белого цвета, и рассмотреть, что находится за ней не представлялось возможным. Проход к месторождению располагался в центре небольшой квадратной комнаты, которая находилась недалеко от выхода из лабиринта. Испускаемый порталом свет рефлексировал от металлических стеновых панелей и придавал всему помещению мистическую атмосферу.
Ричард был поражен увиденным. В его голове не осталось никаких сомнений в том, что место, в котором он находится – не его мир. Сердце забилось чаще. Молодой человек чувствовал, как накатывает волнение. Он посмотрел на Сэма. Сосед тоже стоял неподвижно, немного открыв рот от удивления. По лицам других участников нетрудно было заметить, что они ошеломлены не меньше.
– Портал активирован, – обратился Уолтер к куратору группы. – Можете проходить. Как будете возвращаться обратно, свяжитесь со мной по интеркому, Елена. Я выведу вас из лабиринта.
Елена утвердительно кивнула, и, остановившись перед проходом, обратилась к группе.
– Мы уже почти на месте. Проходим по очереди по одному. Джини, ты первая.
Джини, услышав свое имя, вздрогнула и робко посмотрела на куратора. Елена положила руку ей на плече и сказала:
– Смелее, не бойся! Просто сделай шаг вперед…
Джини посмотрела на куратора, закрыла глаза, вязкая субстанция ярко-белого цвета поглотила ее, и девушка исчезла.
Ричард стоял на краю большого пшеничного поля. Легкое дуновение ветра нежно шевелило почти созревшие колоски, которые казались необычно большими и высокими по сравнению с теми, которые он встречал раньше. От соцветий исходило необычайное монетное сияние, и казалось, словно в тонком слое воздуха над полем витает золотая пыль.
– Я уже был здесь… – шепотом произнес Ричард. – Это же место из моего сна…
Он вспомнил, что если сейчас посмотреть под ноги, то под ними можно увидеть длинную косую тень, которую создает заходящее солнца за его спиной. Молодой человек обернулся. Действительно, за его спиной был закат, только во сне Ричарда все было в других красках, более блеклых. Сейчас же колорит был таким, словно все цвета кто-то умышленно усилил в каком-то графическом редакторе. Заходящее солнце находилось невысоко над горизонтом и было окутано пышной ватой облаков. Слева от солнца небо переливало холодными фиолетово-голубыми оттенками и плавно переходило к правой стороне в оранжево-розовый окрас. Закатный пейзаж выглядел невероятно объемным и величественным.
Метрах в пятидесяти от Ричарда посреди золотого пшеничного поля, озаренного лучами заходящей звезды, была река, такая же как во сне. Ее русло было широким, а течение медленным. Река изящно изгибалась, отражая в себе небесный свод. Внезапно Ричард почувствовал умиротворение и душевное спокойствие, и ему захотелось где-то взять лодку и не спеша плыть по ее течению.
– Ну, что все в сборе? – вернул его в реальность голос Елены. – Перед вами святая святых Бисфера – место добычи талека. Посмотрите, пожалуйста, в ту сторону!
Стажеры посмотрели вдаль.
– Механизм, возвышающийся из реки – талечная коллекторная установка, или если коротко ТКУ. Некоторые из вас, возможно, будут работать на ней. Предлагаю приблизиться к установке поближе, чтобы вы могли ее хорошо рассмотреть. Следуйте за мной, пожалуйста!
– Ты видел что-то подобное раньше? – догоняя Ричарда, снова затеял разговор Сэм.
Почему-то Ричарду ужасно хотелось рассказать Сэму, что это место он однажды уже посещал в своем сне. Но подумал, что это будет выглядеть, как минимум, странно, потому что и сам не мог поверить в то, что это возможно. Поэтому сдержал себя и ответил:
– Нет, Сэм, это что-то невероятное!
– Да, действительно, впечатляет! – ответил Сэм. – Этот лабиринт, проход… До сегодняшнего дня я и представить себе не мог, что в нашей колонии есть такое необычное местечко. Живешь себе, живешь. А тут оказывается у тебя под носом такое. Даже уже начинаю медленно осознавать, что я и есть один из избранных, как называет нас Ламарский. Ай да Бисфер! Должен признать, они могут удивить. – Заулыбался Сэм.
Ричард задумчиво кивнул головой, но ничего не ответил.
Недалеко от выхода из портала располагалась круглая транспортировочная платформа, которая парила в воздухе невысоко от земли. Почти по всей ее окружности проходил металлический изящный поручень, за который можно было держаться при перемещении. От нижней части платформы, как и у портала в лабиринте, исходило такое же лазурное свечение.
– Аккуратно поднимаемся на транспортировочную платформу, – снова обратилась Елена к группе.
Сэм посмотрел на Ричарда и, улыбаясь, восторженно сказал:
– Это самая крутая экскурсия, на которой я бывал!
– Я… я тоже, – растерянно ответил Ричард.
Ричарду нравился позитивный настрой своего соседа, и он признавал, что рядом с ним чувствует себя значительно легче и, если бы ни Сэм, возможно, давно бы сошел с ума от увиденного и услышанного за последние дни. Поэтому Ричард в душе был очень благодарен судьбе, за то, что она познакомила его с ним. Молодой человек еще раз взглянул на друга, глубоко вздохнул и почувствовал, что тревога ушла.
Посреди русла реки монументально стоял огромный технологический агрегат – талечная коллекторная установка. Вода ее не касалась, а образовывала вокруг массивной механической ноги установки идеально ровные прямоугольные стены. Создавалось ощущение, что вокруг ТКУ есть какой-то энергетический барьер, рассекающий воду, словно кулинарный нож разрезает своим широким стальным лезвием большой слоеный торт. Казалось, что, если стать перед плоскостью водной стены, то можно разглядеть все, что происходит в каждом ее слое: рыб, камни и растения. Установка не касалась поверхности дна, она парила приблизительно в метре от него.
Транспортировочная платформа беззвучно остановилась у смотровой площадки, расположенной около больших панорамных окон операторной ТКУ. Внутри сидел человек, окруженный со всех сторон светящимися полупрозрачными экранами, и внимательно следил за важными параметрами технологического процесса. Повернув голову, он взглянул на стажёров, и снова вернулся к работе, больше не предпринимая никаких действий. Группа сошла с платформы, и куратор снова обратилась к участникам:
– И так, ребят, коротко введу вас в курс дела… Значит смотрите, рабочий персонал коллекторной установки состоит из девяти человек: одного сменного оператора ТКУ и восьми талечных коллекторов. Оператор всегда находится за стеклом и не покидает свое рабочее место. С коллекторами он связывается по рации, интегрированной в их маски. В случае непредвиденной ситуации на установке есть система громкого оповещения. У основания агрегата располагаются коллекторные ячейки, – куратор рукой показала в их сторону. – Задача персонала, работающего внизу – наполнить их специальными емкостями, содержащими минерал.
Стажёры посмотрели вниз. Люди у основания установки передвигались на небольших платформах, аналогичных той, на которой прибыла группа стажеров. Униформа персонала была насыщенного желтого цвета. На лица были одеты маски необычной формы. Руки были укрыты специальными перчатками. Коллекторные блоки, находящиеся в их руках, были небольшого размера, и казалось, что персонал переносит их с легкостью, словно не прикладывая никаких сил. Дно такого блока излучало вниз ярко-белый свет. Сквозь сияние можно было рассмотреть медленно поднимающиеся частицы слизистого черно-серого вещества.
– Обратите внимание, – продолжила Елена, – сейчас платформа медленно движется против течения реки. Один раз в год ТКУ возвращается в исходное место и начинает заново проходить свою траекторию. Это своего рода жизненный цикл технологического процесса, который напрямую зависит от времени регенерации ископаемого. За одну рабочую смену установка меняет свое положение в русле реки всего на несколько десятков метров. – Елена посмотрела на стажеров, внимательно наблюдающих за процессом. – Постоянное перемещение агрегата связано с определенными особенностями минерала. О свойствах талека вы узнаете на теоретических занятиях в центре переподготовки. По мере заполнения коллекторные ячейки, находящиеся у основания ТКУ, при помощи специального лифта поднимаются наверх, где осуществляется их автоматическая погрузка в транспортировочные дроны. Если посмотрите вверх, как раз сейчас на платформу возвращается разгруженный дрон и готовится к вылету второй, наполненный минералом. – стажеры посмотрели вверх. Елена, выждав несколько секунд, снова вернулась к рассказу. – И последний важный момент. Функционирование талечной установки возможно, благодаря работе энергетического ядра. Это специальный модуль, который расположен в центральной части агрегата и который снабжает энергией все его системы. Первостепенная задача оператора ТКУ – мониторинг за технологическими параметрами ядра, они должны находиться в допустимом пределе. Выход параметров за верхнюю или нижнюю уставку приведет к необратимым последствиям. Если говорить другими словами, к взрыву, который нанесет непоправимый ущерб компании. – Завидев тревогу на лицах стажеров и все больше округляющиеся глаза, Елена саркастически улыбнулась и произнесла. – Но, уверяю вас, за десятки лет работы компании подобных инцидентов не случалось. Система Бисфер совершенна.
Было около семи часов вечера, когда Ричард вернулся после ужина в номер. Он сел на кровать. В комнате было тихо. За окном уже мелькали огни. Немного посидев, он осознал, что в его голове слишком много мыслей, и что в таком состоянии не хотел бы находиться весь оставшийся вечер – было бы неплохо немного развеяться. Он захлопнул дверь и направился дальше по коридору. Подойдя к номеру “83П”, Ричард постучал в дверь. Дверь открыл Сэм.
– О, привет, давно не виделись! – заулыбался Сэм. – Ты чего? Что-то случилось?
– Нет, – ответил Ричард. – Просто сильно много мыслей за сегодняшний день. Не хотелось киснуть, и я тут подумал, если у тебя нет на вечер никаких планов, не хотел бы ты прогуляться в бар, находящийся здесь недалеко и пропустить по бутылочке эля.
– Отличное предложение! – воскликнул Сэм. – Я как раз думал, чем бы себя занять. Честно признаться, я тоже, мягко сказать, остался под впечатлением от сегодняшнего дня.
– Ну, отлично! – обрадовался положительному ответу Ричард. – Тогда, спускайся в фойе, как будешь готов, я буду ждать там.
Через пять минут Сэм спустился вниз.
– Ну, что готов? – улыбнулся Ричард.
– Готов. – Ответил Сэм.
– Тогда пошли. Кстати, если верить сегодняшней утренней болтовне Марка и Тони, то бар, в который мы пойдем, славится своим элем.
– Вот и проверим! – заулыбался Сэм.
Молодые люди шли по улице вечернего города. Похоже, город не собирался готовиться ко сну: повсюду расхаживали пешеходы, бесшумно проезжали электромобили, где-то периодически слышался смех.
– Неплохой сегодня был денек, правда? – снова заговорил Сэм, посмотрев на небо.
– Дааа, насыщенный. – согласился Ричард.
– Знаешь, я только сейчас понял, что эти два дня стажировки на Бисфере мне уже дали гораздо больше эмоций и пищи для мозга, чем все четыре года пребывания на старой работе.
– А где ты раньше работал?
– В “Би-Нетворкс”. – Сэм помолчал и снова заговорил. – После учебы мама помогла устроиться к ним техником связи. По ее мнению, это был не худший вариант развития жизненного сценария, хотя я так не считал со своего первого рабочего дня. Мне никогда не нравилась эта работа, но я ей об этом никогда не говорил.
– Что за “Би-Нетворкс”? – поинтересовался Ричард, сомневаясь, стоит ли это делать или нет.
– Ни разу не слышал про них что ли? – удивился Сэм, посмотрев на Ричарда. – Небольшая частная фирма-подрядчик Бисфера. Они занимаются обслуживанием коммуникационного оборудования и технологических линий связи, тех, что находятся за пределами периметра.
– Ааа… Ты про эту фирму? – решил соврать Ричард, чувствуя, как наступает неловкий момент, и его лицо начинает краснеть.
– А про какую ж еще! – заулыбался Сэм. – Можно подумать у нас их несколько. – Немного помолчав, он продолжил. – Знаешь, после увиденного сегодня, я был бы не против работать оператором на талечной установке. Ну, знаешь, сидеть в удобном кресле перед светящимися экранами, смотреть на открывающийся за окном дивный пейзаж, пить кофе из любимой кружки и поглядывать, как желтые человечки таскают свои контейнеры там внизу. Как по мне, не должность, а мечта.
– Почему не хотел бы работать кем-то на территории Бисфера?
– А что там интересного? Обычный обслуживающий персонал: такие же техники, как я, какие-нибудь финансисты, бухгалтера, юристы, инженера, лаборанты, технологи и охранники. Пусть лучше этот эгоистичный Марк попадет в их ряды. А это не по мне.
Ричард улыбнулся – Марк, высокий черноволосый парень из их группы, был, действительно, жутким самовлюбленным занудой. Он постоянно пытался шутить, но никто, кроме его самого, не смеялся над сказанным. К тому же смех у него был, мягко говоря, странным, и напоминал возглас селезня в брачный период.