Артур Кириллов
За гранью сна
В конце квартала прямо на перекрестке показалась большая неоновая вывеска в форме бокала пива и, периодически моргая, зазывала посетителей в бар.
Зайдя внутрь небольшого вытянутого помещения, Ричард невольно обратил внимание на ряд высоких деревянных стульев, стоявших рядом со стойкой, крышка которой была выполнена из эпоксидной смолы. У стены напротив располагались столы, выполненные в аналогичном стиле. Над столами висели безрамочные картины, по всей площади хаотично усеянные объемными деревянными буквами темно-коричневого цвета. Фонарей в помещении было немного, освещение было тусклым и усиливало необычную атмосферу бара. В дальнем углу сидели два пожилых мужчины, поглядывали на экран, висевший слева от барной стойки, держали карты в руках и попивали эль. У бара, наполняя очередной бокал, стоял толстый мужчина с пышной подстриженной бородой и усами, кончики которых были аккуратно завернуты вверх.
– Уютное местечко. Странно, что посетителей немного. – Удивленно произнес Сэм, оглядываясь по сторонам.
– Может, потому что сегодня будний день, – предположил Ричард, отодвигая стул, стоящий у барной стойки.
– Что будете пить, уважаемые? – послышался грубый голос бармена.
– Нам два эля, пожалуйста. – Не раздумывая, ответил Сэм.
Бармен положил перед ними два бирдекеля и неспешно принялся наполнять бокалы. Сэм посмотрел на Ричарда.
– Возможно, на сегодня новостей уже предостаточно, но есть еще одна. – снова заулыбался Сэм.
– Какая? – удивился Ричард.
– Сегодня Катрин обратила на меня внимание и назвала меня по имени. А это о чем-то да говорит. – Глаза Сэма светились.
– О-о-о, здорово! Поздравляю! – обрадовался Ричард и похлопал его по плечу. – И? Что будешь делать дальше?
– Даже не знаю. – задумчиво произнес Сэм. – Наверно, попробую ее пригласить куда-нибудь, как только все устаканится с результатами и будет хоть что-то известно с нашими будущими профессиями. Может мне повезет, и мы с Катрин даже будем вместе работать.
– Ты же сам сказал, что был бы не против стать оператором ТКУ. А на установке, ты сам сегодня видел, помимо оператора работают только коллектора. Получается, ты бы хотел, чтобы Катрин была внизу и с другими носила эти светящиеся ящики?
– И правда что-то не очень удачный расклад, я не подумал об этом. – Грустно проговорил Сэм, и его улыбка на лице спала.
– Да не расстраивайся, Сэм, – подбодрил его Ричард, – Это всего лишь наши фантазии, не более. И мне почему-то кажется, что, скорее всего, Катрин будет работать в одном из офисов на самом Бисфере. Все-таки работа на ТКУ больше мужская.
– В принципе, да, – снова воспрял Сэм. – В любом случае завтра все узнаем. Только вот теперь еще и об этом буду думать.
– Такая эта любовь! – пошутил Ричард.
Молодые люди засмеялись.
Бармен поставил на стол два бокала, доверха наполненных элем. Сэм взял бокал, сделал несколько крупных глотков и вытер рукавом рот.
– Стоит признать, что этот зануда Марк оказался прав. Эль здесь, действительно, отменный, впрочем, как и само местечко!
Сэм поставил бокал и жестом показал бармену, что желает заполучить еще одну порцию. На лице бармена мелькнула легкая ехидная улыбка.
– А твои родители, они живут в колонии? – задумавшись, спросил Ричард.
– Ну, отец нас оставил, когда я был еще ребенком, – опуская глаза ответил Сэм. – Честно сказать, его я даже не помню. Мне тогда было три года, кажется. Я не знаю, где он сейчас. А мама… Она живет здесь в колонии, работает учителем и именно она занималась моим воспитанием.
– А ты никогда не хотел бы найти и увидеть отца?
– Если честно, не знаю, Ричард, – грустно проговорил Сэм. – Если бы я даже его и нашел, что я ему бы сказал? Какой он подлец?
– Я не хочу никого осуждать, но ты не думал, быть может у него были на то какие-то веские причины.
– Не знаю, Ричард, не знаю…
Ричард понял, что не угадал с темой, и решил, что будет лучше оставить ее. Он посмотрел на стариков, сидячих в углу.
– Сэм, а как ты относишься к азартным играм?
– Смотря к каким, – коротко ответил Сэм. – А почему ты спрашиваешь?
– Не хочешь перекинуться с теми парнями в покер? – Ричард указал на стариков. – Мне кажется им не помешает компания побольше.
– О, хорошая идея! Покер я люблю. Правда не играл в него уже сто лет.
Весь оставшийся вечер молодые люди провели в компании азартных стариков Билла и Грэга, которые, как потом выяснилось, оказались весьма забавными и приятными собеседниками. Молодые люди успели не только приятно провести время, играя в покер, но еще и выпить по несколько бокалов великолепного эля и услышать всевозможные стариковские сплетни про людей, проживающих в колонии. Позже, уже вернувшись в номер и укладываясь спать, Ричард неожиданно для себя признал, что день удался на славу. То ли это эль задурманивал голову, то ли жизнь, пусть и чужая для него, действительно, стала потихоньку налаживаться и направила свое течение в нужное русло.
Глава 5
ПРУД С ЛОТОСАМИ
Шла вторая неделя стажировки. За это время участники группы успели неплохо освоиться, хорошо познакомиться друг с другом, привыкнуть к новому распорядку дня и во всю проходили переподготовку по тем профессиям, которые помог определить тест. Ричард оказался в рядах талечных коллекторов, Сэм, к большому удивлению Ричарда и себя самого, стажировался на должность одного из операторов ТКУ. Остальные участники были распределены по должностям на территории Бисфера внутри периметра: несколько человек проходили переподготовку в блоке энергетического преобразователя, другая часть стажировалась в химической лаборатории, еще несколько человек – в главном технологическом цеху.
Рабочие будни Ричарда, впрочем, как и других участников группы, оказались однотипными. Первую половину дня они проводили на теоретических занятиях в центре Маркуса Ламарского, потом в районе половины второго они прерывались на часовой отдых, а всю оставшуюся половину дня проводили непосредственно на объектах Бисфера. Только после семи часов вечера стажеры возвращались в свои номера и могли заняться личными делами, хотя чаще всего и по вечерам приходилось просиживать, разбирая лабораторные задания. Как позже выяснил Ричард, имплант, находящийся у каждого из участников стажировки за ухом, оказался во многом крайне полезной штукой, если не сказать удивительной. Благодаря нему, стажеры могли получать в десятки раз больше теоретических знаний по сравнению с тем, если бы они обучались, читая материалы обычным способом. Новая информация поэтапно загружалась в отведенную для этого часть головного мозга благодаря тому, что имплант позволял иметь к ней доступ. По словам Ламарского – автора данной технологии – использование имплантов позволило сократить переподготовку стажеров с года до одного месяца.
Помимо теоретических знаний, у каждого из участников был свой наставник – человек с производства, который максимально возможно старался ввести своего подопечного в курс дела и занимал аналогичную должность на Бисфере, поэтому всегда находился рядом. Курс переподготовки был очень интенсивным, и свободного времени у стажёров почти не было. Все были с головой погружены в процесс освоения новых для себя профессий.
Ричард был недоволен результатом профтеста. Но больше всего его волновало другое. За прошедшие дни он смог найти ответы на многие вопросы, которые задавал себе в начале, но ответить на главные из них у него не получалось: как и по какой причине он попал в это место и существует ли способ вернуться домой.
Все вокруг относились к стажерам с большим уважением, и процесс стажировки, как и сама жизнь в новом месте, были интересны Ричарду, с этим он не мог не согласиться с собой. Но что-то внутри все равно не давало ему покоя. В голове постоянно крутились мысли о двенадцати избранных, которых общество приравнивало к каким-то героям, хотя, как считал сам Ричард, ничего героического в освоении новой профессии, как и получении должности на Бисфере, не было, поэтому события вокруг походили на мишуру. Жизнь и мир, окружающий его, могли быть вполне настоящими, если бы Ричард не был твердо уверен в том, кто он и, что здесь он чужой: он не провел в колонии свое детство, как все остальные жители, и никогда не был частью этого идеального общества, неукоснительно следующего постулатам колониального кодекса. Память была наполнена моментами из старой жизни, которые неожиданно оборвались и стали гаснуть на фоне картин новой, никогда неведомой ему реальности.
Сэм же напротив – был очень доволен сложившейся ситуацией. Узнав свой результат, он чуть ли не прыгал до потолка учебного центра, хотя всячески старался сдерживать свою радость. Позже он признался Ричарду, что и предположить не мог, что его желание стать оператором ТКУ могло воплотиться в реальность и даже несколько раз заводил разговор о судьбе и о значимости жизненного пути. С того момента он всегда пребывал в хорошем настроении. При первой возможности он старался рассказать Ричарду о том, что узнавал или видел нового на стажировке, и в его глазах даже стали проскакивать искорки патриотизма. Ричарду казалось, что Сэм, действительно, гордится, что служит той великой цели, о которой говорил Фарадей Тернер на их первой встрече.
Ричард заметил, что с каждым днем время шло все быстрее. Члены группы могли видеться друг с другом только на теоретических занятиях в центре переподготовки или по вечерам, когда все возвращались уставшими в жилищный комплекс. Елену же молодой человек мог видеть только мельком, случайно встретив ее в коридоре, или когда она посещала аудиторию по каким-либо организационным вопросам. В такие моменты Ричард всегда смотрел на нее прикованным взглядом, осознавая, что это как-то помогает на миг отвлечься и развеять все плохие мысли, которые роились в его голове. Он не мог себе это объяснить, но чувствовал, что ему очень не хватает ее присутствия.
Теория стажировки касалась исключительно талека и его свойств. За последнюю неделю Ричард много узнал об этом минерале, и стал понимать, почему он настолько ценен. Талек без преувеличения был основой основ всего поселения. Лучше понимать суть минерала Ричарду помогала его будущая профессия. Находясь под платформой на месторождении ископаемого, молодой человек понял, как сильно безопасность жизни талечных коллекторов зависит от их униформы, как много сил и энергии способна сэкономить индивидуальная мобильная передвижная платформа, и насколько уникальны в своем строении коллекторные блоки, которые держат в руках сборщики минера при его добыче.
Емкости представляли собой сложные инженерные устройства, которые являлись неотъемлемой частью технологического процесса. Энергетические всплески малой концентрации талека в породе невозможно было определить под водой, она блокировала их, поэтому коллекторная установка создавала энергетический барьер, отталкивающий вокруг себя воду. В момент, когда вода переставала касаться дна, энергия излучения минерала начинала возрастать с геометрической прогрессией и фиксировалась датчиком, находящимся в нижней части коллекторного блока. После идентификации при помощи светового захвата, встроенного в дно блока, вязкие частицы талека транспортировались из породы во внутрь мобильной емкости. Определить максимальную концентрацию минерала на месторождении, замерить энергетический всплеск и переместить минерал в емкость – все это необходимо было делать быстро. Неприкрытый толщей воды талек оставался безопасным лишь около десяти минут. После чего излучение достигало точки экстремума и уже становилось небезопасным для здоровья коллекторов. По этим причинам талечные коллектора были одеты в специальную униформу, а платформа постоянно двигалась, создавая новый барьер и формируя очередной участок для последующей работы. Ричард был очень удивлен, когда узнал, что при том уровне технологий, которыми владела компания Бисфер, заменить ручной труд коллекторов на роботизированный пока не представляется возможным. Потому что пока компании не удалось создать механизм, который так же эффективно и корректно, как человек, мог бы выполнять свою работу, находясь в таких аномальных условиях.
Роль оператора ТКУ, на которого стажировался Сэм, заключалась в том, чтобы следить за процессом передвижения агрегата, за энергетическим барьером, который сдерживал воду и создавал невидимую стену вокруг коллекторов, за уровнем излучения талека в месторождении, работой транспортировочных дронов и самое главное – за работоспособностью энергетического ядра платформы. Весть процесс добычи талека был достаточно сложным, но благодаря отлаженной работе всех систем оставался безопасным. Именно такую информацию можно было встретить во всех методических пособиях, которые держал в руках Ричард в центре профессиональной переподготовки имени Маркуса Ламарского.
Был вечер, когда после стажировки Ричард встретил в коридоре Сэма, закрывающего дверь своей комнаты.
– Привет, Сэм! – обрадовался, увидев друга, Ричард.
– Привет!
– Как день? Как дела на стажировке? – решил поинтересоваться Ричард.
– В целом хорошо, если не сказать отлично, – заулыбался Сэм. – Но уж сильно выматывают эти дроны, мельтешащие перед глазами весь день. Мне они даже стали сниться.
Ричард засмеялся.
– Постарайся не обращать на них внимания. Не стоит позволять каким-то дронам портить твое настроение. В конце концов ты же рад, что с профессией сложилось именно так, а дроны – это всего лишь жужжащее приложение, – подбодрил Ричард Сэма.
– Ну да, все равно никуда от них не деться, – вздохнул Сэм и снова заулыбался. – Все лучше, чем передвигаться на платформе по дну реки в дурацком желтом костюме с коробкой в руках, – решил съехидничать Сэм, воспользовавшись ситуацией.
– Верно подмечено, – оценив юмор, засмеялся Ричард. – Так ты куда-то собираешься? – продолжил он.
– Хочу прогуляться в одно местечко. Я тут разузнал, что недалеко от нашего жилищного комплекса есть небольшой живописный пруд. Говорят, там даже живут дикие утки. Хочу взглянуть на все это.
– А с каких пор ты стал увлекаться подобными вещами? Зачем тебе это? – удивился Ричард.
– Сэм немного замешкался.
– Эх, ладно, не хотел тебе заранее рассказывать, но, видимо, придется. Я пригласил Катрин на свидание. Хочу произвести впечатление, – растекся в улыбке Сэм.
– О, Сэм! Это же отлично! Просто замечательно! – искренне обрадовался Ричард. – Что ж, я могу составить тебе компанию, если ты не против. Заодно расскажешь, как это произошло.
– Конечно, Ричард, буду только рад, – снова заулыбался Сэм.
Молодые люди отправились к выходу из жилищного комплекса.
– Ну и… – не мог удержаться в предвкушении рассказа Ричард. – Как ты осмелился то на такой шаг?
– Честно говоря, все как-то само неожиданно получилось.
– Это как?
– Сегодня в обеденный перерыв мне захотелось отведать пончиков. Если честно, я с этой мыслью проснулся утром, и она не давала мне покоя. Ты же знаешь, как я люблю сладкое? – взглянул Сэм на друга и снова заулыбался. – Так вот после занятий я отправился прямиком в булочную, что находится неподалеку от учебного центра. Пока шел, успел представить себе все пончики, которые продаются там, но вот с какой глазурью съесть – шоколадной или клубничной, так и не смог определиться. Но это и не понадобилось, – Сэм сделал небольшую паузу и посмотрел на Ричарда. Тот терпеливо ждал продолжения рассказа. – Захожу я, значит, внутрь и забываю, зачем пришел – у кассы стоит Катрин, причем без своей подруги Джини. Я было хотел развернуться и уйти, но у меня ничего не получилось – все так неожиданно сложилось, что я растерялся. И пока я стоял, как зачарованный, Катрин обернулась и заметила меня. С моей стороны было бы совсем глупо покинуть булочную после такого. Вот и пришлось набраться мужества… – выдохнул Сэм.
– И… Что ты ей сказал-то, ты же подошел к ней?
– Признаться, я смог сам себя удивить, – заулыбался Сэм. – Подойдя к Катрин ближе, я почувствовал какую-то уверенность. Разговор как-то завязался сам, причем общаться с ней было очень легко. Катрин смотрела на меня своими красивыми зелеными глазами, улыбалась, а я… Я спросил у нее, не занята ли она завтра вечером. И знаешь, что она мне сказала? – не дождавшись ответа, Сэм радостно воскликнул. – Она не против встретиться! Представляешь, Ричард?! Ты понимаешь, что это значит?
– Конечно, понимаю, Сэм! – похлопывая друга по плечу, ответил Ричард. – Это значит, что ты ей тоже нравишься! Молочага!
Немного успокоившись и придя в чувства, Сэм продолжил:
– Жалко только, что я не набрался смелости подойти к ней раньше.
– Но ты это все же сделал! – подбодрил Ричард друга.
Сэм снова заулыбался. Ричард смотрел, как глаза Сэма светились радостью и были наполнены счастьем. Он был искренне за него рад.
– Ну, а ты? Как у тебя с этим дела? – поинтересовался Сэм.
– Что ты имеешь ввиду, Сэм?
– Да, брось! Я же вижу, как ты смотришь на Елену.
Ричард взглянул на Сэма.
– Если честно, Сэм, я пока не готов, – задумчиво произнес Ричард. – Для начала хотелось бы во всем разобраться… – Ричард понял, что взболтнул лишнее и прикусил язык.
– Разобраться в чем, Ричард? Про что ты говоришь? – лицо Сэма сразу стало серьезным.
Ричард понял, что просто так уже не уйдет от ответа.
– Я про всю эту шумиху вокруг двенадцати избранных, Сэм. Мне не дает покоя эта тема. Не кажется ли тебе странным все, что происходит вокруг?
– Нет, не кажется, – коротко ответил Сэм, пожав плечами. – Может быть слегка необычным, но уж точно не странным.
– Необычным? – переспросил Ричард.
Сэм задумчиво посмотрел на него.
– Ричард, каждый, кто живет в колонии, хотел бы оказаться на нашем месте. Я считаю, что тебе, мне и другим стажерам сказочно повезло. Наши имена войдут в историю, пусть и небольшую, и появятся в списках героев, а наши фотографии будет красоваться в альбоме учебного центра Ламарского. Как по мне, это тянет на необычный сценарий, ведь твоя жизнь уже сложилась не так, у многих жителей этого места. Ты разве сам так не считаешь?!
– Все это ты верно говоришь, Сэм… – потянул Ричард.
– Тогда что не так?
– Не знаю, Сэм… Просто есть моменты, которые кажутся мне странными. Например, ты не задумывался, почему группа из двенадцати человек набирается так часто? Да, по сути, двенадцать новичков это немного. Для компании это новые умы и новое развитие. Но если подумать, на Бисфере же для этого нужно каждый раз создавать новые места или увольнять старых работников. А, если я правильно понял, численность сотрудников на Бисфере остается неизменной уже много лет. Тогда куда деваются все наши предшественники?
– Понятно куда… Конечно же, покидают это место! – воскликнул Сэм. – Было бы глупо не воспользоваться таким шансом. Я, конечно, не берусь утверждать точно, но считаю, что почти каждый житель колонии мечтает это сделать. Я не знаю, чем ты занимался на школьных уроках, но почему-то постоянно забываешь про важность колониального кодекса, и как сильно он влияет на судьбы жителей, точнее сказать, как он сильно их ограничивает. Такое ощущение, что тебе это не вбили в голову, словно у тебя в ушах были какие-то затычки. Поэтому, с твоего позволения напомню, что, если ты служишь на благо великой общественной цели, а в нашем случае работаешь на компанию Бисфер, считай, что уже держишь в руках билет в будущее, в котором можешь распоряжаться своей судьбой. А покинуть это место или остаться – это уже твой личный выбор, – немного помолчав, Сэм посмотрел на соседа и добавил. – А вообще, Ричард, мне кажется, тебя не должны волновать вопросы про учреждение каких-то там новых рабочих мест или почетный уход ветеранов компании. Пусть об этом мистер Фарадей беспокоится – это его работа.
Ричард не хотел сдаваться.
– Ну, а скажем, твой имплант? Факт того, что у каждого члена группы и, как следствие, у каждого работника он имеется, тебя не смущает, Сэм?
– А что меня должно волновать? – удивился Сэм новому приливу вопросов. – На теоретических занятиях мы касались этого вопроса. Имплант, помимо акселератора твоего обучения, это еще и твой пропуск на объекты Бисфера, персональный ключ доступа, носитель всех твоих биометрических данных. Мы все перед стажировкой проходили процедуру внедрения имплантов, и каждый из участников переподготовки подписывал соглашение. Ты мог бы отказаться от него, но тогда бы не оказался в составе группы.
– Да-да, знаю, Сэм. Вот только сейчас ты цитируешь слова Маркуса Ламарского. А мне интересно твое мнение на этот счет.
Сэм посмотрел на Ричарда.
– По-моему, если на Бисфере существуют такие правила, и они касаются всех работников без исключения, то так тому и быть. Я же не один хожу со шрамом за ухом. Он никак не мешает жить, если ни сказать обратное. Тем более его почти не заметно.
– Ты сильно оптимистично настроен, Сэм. – глубоко вздыхая, произнес Ричард.
– Чего не скажешь про тебя, – улыбаясь, ответил Сэм. – Ох, ничего себе! – внезапно воскликнул он, посмотрев вперед.
Недалеко от жилищного комплекса стажеров, действительно, находился живописный пруд. Он был небольшого размера. Его берег по всему периметру был выложен разными по величине серыми камнями. По всей площади хаотично росли белые лотосы, которые, казалось, смогут удержать приличный вес на своих огромных листьях. Местами встречались заросли камышей. Но росли они, не как обычно бывает у берега, а торчали из воды и напоминали пальмы песчаного оазиса. Периодически на глади воды встречались цветы красного, оранжевого, розового, фиолетового и синего оттенков. Через весь пруд проходил деревянный арочный мост, который всей своей массой опирался на три резные колонны, уходящие вводу. Вода была настолько чистой, что если смотреть с моста вниз, то пруд казался пустым. Трава на лужайке напоминала бархат и от этого казалась неестественной. На ней занималась своими делами стая диких уток: одни чистили перья, другие дремали на одной ноге, засунув клювы под крыло, третьи смотрели по сторонам, четвертые – крякали.
Ричард и Сэм подошли ближе.
– Местечко, действительно, очень красивое! Как думаешь, Катрин понравится? – решил поинтересоваться мнением Ричарда Сэм.
– Да, Сэм, думаю она будет в восторге, – ответил Ричард. – Пейзаж впечатляет!
Полюбовавшись открывшейся перед глазами чудесной картиной и понаблюдав за стаей диких уток, молодые люди решили отправиться в сторону деревянного моста.
– Сэм, а в каком секторе колонии прошло твое детство? – снова вернулся к теме Ричард.
– Эм… Я жил в секторе “С”. А ты?
Возникла пауза.
– В “K”, – сомневаясь в правильности ответа, произнес Ричард.
– Хм… Ты уверен? – переспросил Сэм. – Ни разу не слышал про такой. А вообще странно, что мы раньше не встречались.
Ричард взглянул на Сэма и почувствовал, что у него появилась надежда развить тему и дальше.
– Знаешь, Сэм, мне кажется, колония не настолько большая, чтобы за всю жизнь мы ни разу не встретились. По статистическим данным, которые мне встретились в центре переподготовки Ламарского, в колонии проживает около сорока тысяч человек. Новые люди, например, как Елена, приезжают сюда крайне редко. И, как правило, в таком поселении, – Ричард вспомнил свой родной городок, по размеру он был приблизительно таким же, – если люди и не знают друг друга лично, что возможно с такой численностью, то они, наверняка, могли что-то слышать о ком-то от своих друзей или знакомых. Готов поспорить, ты ничего и никогда обо мне даже не слышал.
– Ну, это верно, я с этим согласен, – Сэм почесал затылок, еще раз взглянув на Ричарда.
– А что ты скажешь, если я предположу, что ты, как и я, никогда не жил здесь и попал в это место с определенной целью?
Возникла пауза. Сэм остановился.
– Чего-о-о? – потянул он, и его брови поднялись вверх от удивления – Ричард, ты сегодня что ли перегрелся на стажировке? Про что ты вообще говоришь? Как может быть так, что я никогда здесь не жил, если я точно уверен, что вся моя жизнь связана с колонией?
Ричард посмотрел ему в глаза.
– Слушай, Сэм, мы же друзья? Я могу тебе доверять? – спросил он.
– Ричард, ты сегодня странный. Ты пугаешь меня своими вопросами… – ответил Сэм, невольно делая полшага назад.
– Так да или нет?
– Ну, да-да… Конечно же, мы друзья! – быстро ответил Сэм, чувствуя нарастающее напряжение.
– Тогда выслушай меня до конца и не перебивай, пожалуйста!
– Хорошо-хорошо! Только не горячись. Выкладывай, что там у тебя?
– Давай-ка тогда лучше присядем, Сэм, – предложил Ричард.
Молодые люди отошли немного в сторону и расположились на скамейке, находящейся неподалеку от деревянного моста. Ричард собрался с мыслями и продолжил:
– Как бы это ни прозвучало странно для тебя, Сэм, на самом деле я не тот человек, за которого себя выдаю, и я никогда прежде не жил в этом месте. Я уверен в этом на сто процентов, – Ричард еще раз посмотрел на Сэма, наблюдая за его реакцией. Увидев, что на лице соседа не появилось никаких эмоций, он продолжил. – Мое пребывание в колонии началось с того момента, когда чуть меньше пары недель назад мы группой поднимались в кабине фуникулера на первую встречу с Маркусом Ламарским. Все, что было до этого момента… – Ричард снова прервался, почувствовав, что волнение накатывает все больше. – До этого момента моя жизнь была другой. В ней я был другим Ричардом, жил в другом месте, теперь я даже с большой уверенностью могу сказать – в другом мире. У меня была иная работа, дом, близкие люди, друзья и знакомые. Последний день в моем мире закончился сном на кровати в номере. Руководство компании, на которую я работал, отправило меня в командировку в другой город. Но что-то случилось, и я оказался здесь. Я не понимаю, что произошло, но очень хочу во всем разобраться. И буду очень рад, если ты мне в этом поможешь. Мне кажется, что все вокруг: избранные и вся шумиха вокруг них, а точнее нас: тебя, меня и остальных ребят из группы – иллюзия, которую создает Бисфер с какой-то корыстной целью. У меня есть предположение, что в колонии я оказался каким-то образом через сон. Не знаю, как правильно выразиться, но мне кажется, что я нахожусь как бы за его гранью. И что самое удивительное, в одном из своих снов из прежней жизни я видел место, в котором находится талечная коллекторная установка: то поле, ту реку, группу людей и даже… Елену.
Ричард резко замолчал, опустив голову в низ. Спустя несколько секунд он снова посмотрел на Сэма. Тот молча смотрел на друга, и его лицо продолжало быть неизменно серьезным. Потом его щеки резко надулись, и из недр хлынул неудержимый смех.
– Ричард, твой мозг и правда сегодня расплавился! Зачем было придумывать такой бред, чтобы признаться мне в своих чувствах к Елене? – продолжал смеяться Сэм. – Я и так это понял, когда заметил, как ты на нее смотришь. Прости за мое поведение и смех, просто не могу себя сдержать, но знай, что ты мог бы просто сказать: “Сэм, мне нравится Елена, но я сейчас не готов обсуждать эту тему”. Я бы все понял, я же твой друг! – неразборчиво говорил Сэм, борясь с новым приливом смеха. – Ричард, я и представить себе не мог, что ты такой фантазер. Вот ей-богу!
Ричард пожалел, что поделился этой информацией с Сэмом. Разговор сложился совсем не таким, каким ему хотелось бы. Он чувствовал большое разочарование от того, что сделал, и понимал, что теперь будет об этом жалеть. Обида все больше наполняла его. Ричард, помолчав несколько секунд, похлопал смеющегося Сэма по спине, еще раз посмотрел на него и, улыбаясь, сказал:
– Ладно, хохотун, ничего от тебя не утаить. Я, действительно, очень устал за последние дни. Чувствую, что мне не помешал бы небольшой отдых, – Ричард встал со скамейки, сделал пару шагов и, обернувшись, сказал. – Ну, что, Сэм, пошли, осмотрим пруд и по домам? Уже поздно – завтра снова на стажировку… А кому-то еще надо готовиться к свиданию с Катрин…
Глава 6
НА ВЕРШИНЕ ХОЛМА
Весь последующий день Ричард провел в плохом настроении и был полностью погружен в свои мысли. Он все время прокручивал в голове свой вчерашний разговор с Сэмом, и все больше обижался на самого себя. Действительно, как считал он, получилось глупо. Не стоило надеяться убедить человека в том, чего сам не понимаешь до конца и на что не можешь найти ответы. Хотя в душе, конечно, Ричарду хотелось понимания от друга, тем более что с каждым днем носить это в себе становилось все тяжелее.
Учебный день закончился немного раньше, чем обычно. Ричард знал, что Сэму сегодня будет не до него, ведь он никак не мог дождаться вечера, чтобы, наконец, отправиться на свидание с Катрин. Ричард решил, что будет лучше прогуляться по улицам, чтобы немного развеяться и разрядить обстановку.
Он медленно шел по узкой улице одного из спальных районов колонии и смотрел по сторонам. Жилые комплексы в этой части города мало отличались от того, в котором разместились стажеры – они были построены ровно по такому же принципу, по аналогичному проекту, если не сказать одной рукой. Людей на улицах было немного: такой спешки, какая бывает в утренние часы, не чувствовалось. Подходя к перекрестку, над одной из витрин Ричард увидел надпись “Прокат велосипедов”. Молодой человек внезапно вспомнил, что последний раз катался на двухколесном транспорте еще в школе, и решил полюбопытствовать, зайдя внутрь.
Помещение пункта проката оказалось небольшим. Стены были украшены большими фотографиями с тематикой велопрогулок. Вдоль панорамных окон по правую сторону от входа колонной стояли припаркованные белые велосипеды. Они ничем не отличались друг от друга: рама своей необычной простой формой напоминала заваленную в сторону букву “V”, на ней были закреплены два безспицевых колеса, а на вершине располагался изогнутый хромированный руль. Сбоку конструкция двухколесного транспорта напоминала оправу круглых очков. Напротив окон располагалась стойка регистрации. На полу справа от нее, облокотившись на одно колено, лысоватый мужчина пожилых лет был занят ремонтом какой-то велодетали. На его носу слегка приспущено держались продолговатые очки.