Антон Исаев
Контракт
Развороченное лицо и пробитое тело в нескольких местах, не мешало ей двигаться. Из ран не текло ничего, ни крови, никакой другой жидкости, просто виднелась белая плоть, покрытая черными символами.
Выдернув из его руки меч, сломав при этом ее, она подтащила сержанта к одной из мачт, и прибила его мечом за голову. Развернувшись, Хава молча пошла к трюму и тюремной камере, где стояли, трясущиеся от страха, капитан когга со своими помощниками. Выбив одним ударом дверь камеры, она вошла вовнутрь и остановилась, глядя на трех человек, упавших перед ней на колени.
– Кто мне расскажет, что случилось на когге, – спросила Хава, – тот, возможно, уйдет живым, – моряки в ужасе смотрели на ее изуродованное лицо и наперебой заговорили, перебивая друг друга, вскоре она знала все до мелочей, что произошло и куда делись пленники. Выходя из камеры, она обернулась и сказала: – Донесите до всех, что здесь произошло, и что бывает с теми, кто встает на пути у Сестер, – с этими словами она вышла, оставив испуганных, но счастливых моряков.
***
Хава спала в своей большой постели в Доросе. Ее комната была богато украшена и заставлена искусно сделанной красивой мебелью. На каменных стенах висели обереги и талисманы, сделанные лично ею. Она во сне перевернулась на бок, и стало видно, что остался только маленький белый шрам на месте развороченного болтом лица. Раны на теле тоже исчезли. Она спала, и во снах возвращалась в прошлое, где она была все той же маленькой девочкой рядом со своей старшей сестрой.
Прошла неделя, как они обманули одного из охранников, а она разбила ему голову камнем, подойдя сзади, пока он, улыбаясь стоял над старшей сестрой, пытаясь ей что-то сказать.
Она до сих пор вспоминала его удивленное лицо, когда он повернулся к ней, держась за голову, а кровь текла по его лицу. Тогда Хилини вскочила на ноги, и схватив лежащее копье, пронзила охранника насквозь.
Сестры сбежали, долго плутая по пустыне, пока не вышли к торговому тракту. Там они, слушая людей, узнали, где находится Анджун, и вскоре, прибившись к идущим паломникам, дошли до него. Сейчас же Сестры застыли от благоговейного страха и восхищения, который овладел ими при виде столь большего города. Никогда в жизни они не видели ничего более величественного.
Высокие стены, казалось, тянулись из одного края пустыни в другой. Было видно, как по ним ходят маленькие фигурки стражников. Они боялись подходить близко и часто сидели на песчаных дюнах, просто наблюдая, как солнце, вставая, освещает округлые крыши золотых минаретов, и мулла затягивал протяжную молитву в честь Семьи, братья и сестры которой открыли секрет магии людям и секрет обладания ее всем желавшим этого.
Безусловно, она не давалась всем, но возникало понимание того, как ее открыть в себе. Громадные ворота широко открывались каждое утро, и сотни паломников шли в город, чтобы попытать счастья и, возможно, увидеть саму Семью.
Вечно большой и людный лагерь из паломников окружал весь город со всех сторон и Хава с Хилини не знали проблем с едой и питьем, где им просто давали ее люди, когда не получалось что-то украсть. И так много дней.
В город они так же не решались зайти, чего-то боясь. И вот, в очередной раз, усевшись и глядя, как ворота, в очередной раз, открылись позади них, раздался немолодой уже женский голос:
– Я долго наблюдала за вами. -
Сестры обернулись, готовясь уже убегать, но встретились глазами с женщиной, одетой в цвета Семьи, белое с желтым, платье, закрывающие все тело, кроме лица
– Я, жрица Даад, одной из Семьи, не бойтесь. И я вижу, что вы без родителей, сами по себе. Я могу помочь вам. Если захотите, конечно, – жрица улыбнулась. –Могу дать вам дом и еду. Подумайте над моими словами. И если, захотите, приходите утром к воротам, я буду ждать, – с этими словами жрица еще раз улыбнулась, спускаясь вниз к городу, оставляя глубокие следы в песке.
***
Хава открыла глаза и некоторое время лежала, глядя в покрытый узорами, потолок, а потом, повернув голову, увидела сестру, сидящую рядом с ней.
– Когда ты вернулась, Хилини? – спросила она. – Я не почувствовала тебя. -
– Ты была тяжело ранена, сестра. Твой сон и восстановление притупили твои чувства, – Хилини прикоснулась к шраму на ее лице. – Что случилось там в Майбе? Ты нашла сведенья о Тахире?
Хава села на кровати и потянулась руками вверх.
– Я не только нашла о нем сведенья, я почти его поймала, и теперь знаю, куда он направляется. Сейчас я расскажу, что произошло и мы решим, что будем делать дальше. -
Сидя на террасе своего дворца, высоко над городом, Хава и Хилини наблюдали, как далеко внизу по улицам Дороса идут по своим делам люди, со своими проблемами и заботами. Они даже не подозревали, что Сестры за ними смотрят, наблюдая за простотой и скоротечности их жизни.
– Мы никогда бы не стали такими как они, – Хава как будто прочитала мысли старшей сестры. – Давно бы уже наши тела истлели в прах, мы бы сейчас не сидели здесь. Только наше желание и воля сделало нас такими, какие мы есть. Вспомни, из тысяч других Источник зажег в нас искру магии тогда, давным-давно, потому мы стали теми, кто есть сейчас. -
Хилини повернула к ней свое лицо, покрытое татуировками и знаками.
– Да, ты права. Скорее всего, нас бы продали тогда тем, у кого есть власть и богатство. Наши жизни прошли бы в рабстве и послушании. Но этого не произошло, – старшая сестра потянулась к небольшому столику, что стоял возле них, и налила себе обычной воды из графина.
–Ты рассказала, о том, что произошло с тобой в Майбе, теперь моя очередь. Я вернулась туда, к курганам, и по следам ауры Тахира вышла на деревню, допросила там всех, кто мог что-то знать. Местный трактирщик рассказал мне, что наемники, которых мы наняли, пришли с мальчиком к нему на отдых и лечение. Тот самый мальчик, которого мы готовили, чтобы сковать Тахира.-
Хилини криво усмехнулась.
– Он, как будто, насмехался на нами. Тахир смог войти в него, по-другому, никак, так же используя наемников в своих целях. И еще, я нашла место, где Шимун нагнал их. Там в полях. Тахир убил его, убил своего брата. Конечно, после того, что он сделал, иначе он и не мог, просто он так любил его. Потом, он, видимо, сказал солдатам сжечь останки. Он знал, что мы попробуем поднять его даже после смерти, но теперь все. Шимун, который столько для нас сделал, помогающий нам столько лет, его нет. -
– Он сделал свой выбор давно, ещё там, в Анджуне, – ответила Хава. – И мы благодарны ему за это. Но мы, и только мы важны, а остальные, всего лишь инструменты. -
Хилини рассмеялась в ответ.
– Ты, конечно, как обычно, все упрощаешь. Вспомни, ведь он бегал за тобой, когда ты выросла и стала выглядеть, так как сейчас. Младшая жрица Даад, та, кто могла общаться с ними напрямую, заслужив это. -
– Это все в далеком прошлом, все это уже не важно, – Хава прикрыла глаза, посидев так некоторое время.
– Что будем делать дальше, сестра? Сложив все в одно, вывод напрашивается один. Тахир плывёт на родину, имея огромное желание найти Источник снова и вернуть все, что у него было, обратно. А потом, скорее всего, он начнет мстить, и прежде, начнет с нас. -
– Значит, мы не позволим ему это сделать, – Хилини встала, операясь руками на террасу.
– После пленения Семьи, мы заключили договор с Древними, они, конечно, нам никогда не были союзниками, и преследовали свои цели, но Тахир и Семья стали нашим общим врагом. Лестник допустил, то, что Тахир копил силу по крупицам и смог дать нам отпор. И смотри, когда мы пришли на его земли спустя столько лет, он хоть подал какой-то знак, связался с нами, нет. Когда Тахир открыл Источник людям, Древние стали терять свои силы, потихоньку они слабели, так они сказали нам. Лестник был уже стар, когда мы были маленькими девочками, – сказала Хава. – Представь, что с ним стало сейчас. Если он вообще жив. -
– Он жив. Когда мы стояли там, на кургане, я слышала, какие-то отголоски, но они так далеко, что я не поняла, что это было, – ответила Хилини. –Однако, искать его сейчас, я не вижу смысла. Нам надо идти следом, за Тахиром.-
– Вернуться на родину, – Хава вздохнула, открыв глаза, посмотрела на сестру. – У нас здесь есть все, что мы хотим, а ты предлагаешь вернуться?
– Иначе никак, – Хилини обернулась к сестре. – Мы сделали ошибку, надеясь победить Тахира. Он придет за нами рано или поздно, а если он вернет Источник, то это будет конец. -
– Он его не найдет, – Хава тяжело задышала от переполняющей ее злости. – Прошло много времени, Анджун забыт и похоронен после того, как Древние разрушили его. Источник запечатан, его охраняют. А на Восточном материке правят Древние, и те, кто там остался, они не такие, как Лестник. Они уничтожат Тахира, как только он приблизится к Источнику. Я не хочу туда возвращаться, – Хава в ярости ударила кулаком по столу, разметав стоящие там графины и кубки, оставив трещину после удара.
– Наша сделка с Древними позволила им все возложить на нас. Мы прокляты там, нас ненавидят все племена за сотворенное нами с Анджуном и Семьей. Из поколения в поколение передается все, что произошло. Наши имена на устах у каждого, нами проклинают. -
– Такова цена имеющегося, – спокойно ответила ей Хилини. – И мы сами избрали это. Древние знали, что мы согласимся, и теперь, разве ты хочешь все потерять? Придется самим разобраться с Тахиром. Поплывем туда под видом жриц Кадру, немногие осмелятся, не то что говорить, но и смотреть в нашу сторону. Там уже попробуем связаться с Древними и заручиться их поддержкой. -
Хава надолго замолчала, и отвернувшись от сестры, смотрела в сторону от нее. Наконец, она ответила:
– Мы погибнем там, сестра, погибнем и потеряем все. -
Хилини встала, и подойдя к ней, обняла ее сзади.
–Мы уничтожим Тахира, уничтожим Древних, уничтожим всех, кто встанет на нашем пути. Мы не можем погибнуть, мы слишком через многое прошли. -
***
Часть третья
Свистнув, железный болт пробил насквозь прибитую к мачте, грубо сделанную мишень, расколов ее надвое. Радим перезарядил арбалет, протянул его, стоявшему рядом, Забрало.
– Не, не, не, – поднял он руки вверх. – Это совершенно не мое. Стрелять издалека, практически не видя противника, я так не могу. Дай мне в руки меч побольше, покажи мне врага и тогда я покажу тебе, как надо сражаться. А так любой сможет. -
Радим усмехнулся на его слова, практически не целясь, вскинул арбалет в сторону мачты, и выстрелил снова. Следующий болт вонзился рядом с первым с разницей в несколько сантиметров.
– Хвастайся, хвастайся! – продолжил Забрало. – Я посмотрю на тебя, когда ты окажешься, лицом к лицу с противником. Ты не сможешь так уже стрелять. -
Аккуратно убрав арбалет, Радим молниеносно вытащил два коротких кинжала из сапог, закрутив ими перед Забрало, рисуя смертоносные узоры. Крякнув от неожиданности, он некоторое время наблюдал за кинжалами, а потом, со всей силы грохнул ногой о палубу, отчего одна из досок лопнула, ее кусок со всей силы врезался в Радима, заставив того пошатнуться и нарушить свой танец с кинжалами. Не давая ему опомниться, Забрало схватил его в охапку, сжимая своими руками.
Спустя несколько секунд, лицо Радима покраснело, он отчаянно начал пытался вырваться. Видя его попытки, Забрало громко рассмеялся, и дождавшись момента, когда Радим уже начал терять сознание, отпустил его. Радим упал на палубу, хватая ртом воздух и откашливаясь, встал на четвереньки.
– Молодой еще, неопытный, – широко улыбаясь, Забрало нагнулся и прошептал ему на ухо: – Теперь мы квиты. -
Подошедший Сержант, недовольно посмотрел на сломанную доску и приходящего в себя, Радима.
– Ну вот, скажи, Забрало, ты всегда, всегда устраиваешь что-то связанное с мордобитием или ломанием чего-то или кого-то? Ты можешь хоть раз обойтись без этого? -
– Я показывал нашему новобранцу приемы самозащиты, Сержант, – ответил, усмехаясь, Забрало. – Эти молодые совсем ничего не знают. Только пользоваться новомодными штучками, хороший ближний бой они совсем не знают. -
– И то, что Радим прострелил тебе ногу, совсем к этому отношения не имеет, да Забрало? – переспросил Сержант.
– Конечно, нет, – Забрало, улыбаясь обратился к, вставшему уже на ноги, Радиму. – Правда, ведь? -
Радим махнул рукой.
– Так и было, пусть мы будем квиты. -
– Ну, раз так, – Сержант посмотрел на обоих.
– Теперь идите к старшему матросу и возьмите инструменты, чтобы починить что вы сломали. И еще, Сержант – добавил он в спину, удаляющимся, Забрало и Радиму. – Болты вытащите из мачты.
***
Две недели прошло, как они расстались с Колдером, другом Устина, и их когг держал путь к Восточным землям. Сержант за это время вымуштровал команду корабля, держа их в железном кулаке. Идеальная чистота и порядок царила на когге, строго распределив обязанности, Сержант наслаждался давно забытым чувством, вспоминая, как он гонял молодых юнцов в регулярной армии. Кайден и Устин проводили основное время в каюте, просматривая морские карты и карты Восточных земель, прокладывая курс и пытаясь понять, с чего начать поиски Анджуна.
Иногда там и присутствовал Тахир, но, имеющиеся карты, были скудны по своему содержанию, потому очень редко он узнавал места, которые ему были знакомы. Он много времени проводил на палубе когга, просто наблюдая за бесконечным морем.
Забрало же с Радимом поначалу сторонились друг друга, учитывая, что один чуть не убил другого, но со временем они подружились и начали проводить время вместе, устраивая такие вот стычки, явно получали от этого удовольствие.
Погода им явно потворствовала. Ни одного темного облачка на горизонте и теплый ветер, который подгонял их когг на своем пути.
– Очень сложно, очень, – Устин раздраженно вскочил и начал ходить по каюте.
– Эти карты достаточно подробно нарисованы, но ничто не указывает на что-то похожее на Анджун. Тахир, конечно, помог нам, указав ориентиры земель, где он бывал. Судя по расчетам, нам придется идти глубоко вглубь земель Хидри и, возможно, за ними. А эти земли, я не сказал бы, что по ним можно пройти прогулочным шагом. Дикие люди, дикие земли и совсем чуть-чуть цивилизации в крупных городах. И да, везде песок, очень много песка. -
Кайден невозмутимо слушал его, рассматривая разложенные на столе карты.
– И, все-таки, прогресс есть, – ответил он. – Сначала мы достигнем порта Гарам, городок небольшой, то, что нам нужно. Это позволит нам избежать лишнего внимания. Наймем проводника из местных и укажем ему путь, который мы определили. Когда дойдем до ориентира, который мы нашли, будем думать дальше. Я думаю, все получится, несмотря на все сложности. -
Устин остановился, потирая виски.
– Да, наверное, ты прав, все равно большее мы сделать пока не можем. -
Вечерело. Цвет моря с зеленоватого менялся на серый. Солнце напоследок окрасило собой горизонт и исчезло через некоторое время.
Тахир, сидя на корме когга, проводил его глазами, и снова с удовольствием втянув носом свежий морской воздух, потянулся, и принялся дальше наблюдать за плещущимся волнами, идущими от корабля.
Ветер стих, а корабль чуть сбавил ход, идя по морю. На небе начались появляться первые звезды. Их становилось все больше и больше, пока все небо не засияло потрясающими рисунками из них.
Тахир, перегнувшись через борт, начал наблюдать за чем-то в толще воды. Там глубоко внизу что-то блестело, как будто звезды с неба горели в глубине. Один огонек, второй, и вскоре все море светилось мягкими огнями. Все, кто был на корабле, высыпали на палубу, возбужденно переговариваясь и показывая пальцами на них.
– Кто-нибудь видел подобное раньше? – подошедшие Забрало с Радимом обратился к, стоящим возле Тахира, Устину, Кайдену и Сержанту.
– Нет, – ответил ему Устин, – Я ходил по морям и такое вижу первый раз. -
– Это просто потрясающе! – произнес Радим. – Такая красота.
– Что-то или кто-то идет к кораблю, – произнес Тахир. – Я чувствую его. Это его рук дело. Какое-то создание, очень старое и очень большое, поднимается сейчас из глубины моря. -
– Вот как так? – Забрало передернул плечами. – Так хорошо плыли, и сейчас нас сожрет какая-нибудь здоровая рыбина. -
Он обернулся к, стоящей чуть дальше, команде корабля.
– У вас есть багры? – проорал он. – Я думаю, понадобится много багров! -
Яркий свет шел из-под воды, прямо под кораблем. Смотрящие за борт матросы, в ужасе начали кричать и ринулись в трюм корабля. Стало видно большую тень под водой, которая по размерам превышала весь корабль. Поднимаясь снизу, она практически дошла до корабля, и остановилась, почти коснувшись его.
Отчетливо видно, что свет, который так был похож на звезды, шел от множества длинных отростков, буквально покрывавших все тело существа. Некоторые из них поднялись над водой, зависли над кораблем, освещая все вокруг мягким сиянием.
– Я не думаю, что он хочет нам навредить, – Тахир выпрямился, и сказал стоящим рядом: – Он почувствовал меня, поэтому пришел. В нас обоих течет одинаковая сила, я попробую поговорить с ним. А вам лучше, все-таки, спустится в трюм, как и поступила команда корабля. -
Тахир закрыл глаза, повернувшись в сторону моря, что-то зашептал на своем языке. Висящие щупальца заколыхались, издавая звуки похожие на звон стекла, после чего свет начал уходить из них.
Когг встал на месте, вокруг наступила полная тишина, только звезды светили с неба, освещая все происходящее. Спустя продолжительное время, щупальца еле слышно начали опускаться в воду, а громадное по размерам существо начало погружаться обратно в море. Снова поднялся небольшой ветер и когг двинулся дальше.
– Можно выходить, – крикнул Тахир, подойдя к закрытому трюму. – Он ушел. -
– Он? – поднявшись на палубу, Кайден, глянул на море.
– Откуда ты знаешь, что это был он?
– Ага, – добавил Радим. – Мне подобных впечатлении на всю жизнь хватит. Такая громадина! Как вообще ты смог понять, что с ним можно говорить? -
– Это был один из Древних, – ответил Тахир.
– Я говорил с ним, но не таким способом, как вы привыкли, там нет слов, скорее, образы и чувства.
– Древний? – переспросил Устин. – Один из тех, кто пленил тебя? -
– Нет, не совсем. Он давно уже сам по себе. Живет в море многие тысячи лет и разум его тоже давно утрачен. Когда мы проплывали мимо него, он почуял меня и проснулся. Это как звери, чуют друг друга, чувствуют таких же, как они сами подобных. Он был рад встретить такого, как он, спустя долгое время одиночества и пообщаться. -
Радим обвел взглядом Тахира.
– Маленький мальчик и эта громадина, – недоверчиво покачивая головой, пошел к каютам. – Пойду я спать, и так многовато на сегодня событий. -
– Радим прав, –Тахир махнул рукой, – Не стоит слишком задумываться об этом. Он предложил идеальное решение для сегодняшней ночи, хорошенько выспаться. -
***
Грохот и вслед за этим очередная вспышка молнии прочертила изогнутый узор через все небо. Потоки воды хлестали со всех сторон, накрывая болтающиеся на громадных волнах когг. Наблюдая за царящим за бортом буйством природы из каюты, Радим грустно подметил:
– Я бы, наверное, сейчас согласился на целую армию Древних, чем вот так вот болтаться, ожидая, когда корабль развалится на части. -
– Не развалится, – Сержант невозмутимо сидел на полу и, когда очередной удар волны ударял в корабль, поддерживал бутылку с вином, чтобы она не разбилась.
– Это всего лишь обычный шторм, подумаешь, чуть промокнем, зато хорошенько отмоемся, – засмеялся он.
– А это случаем, не тот Древний который мы встретили? – спросил Забрало.
– Ну, вдруг, не понравилось ему что-то? Тахир сказал ему что-то обидное? Мало ли. И сейчас он с помощью магии решил наказать нас. -
Находящиеся все в каюте, включая Тахира, удивленно посмотрели на него.
– Как вообще такие мысли приходят тебе в голову? Он забыл про нас уже давно и, скорее всего, снова погрузился в сон.
– Это обычная буря, сильная, конечно, но просто буря, – повторил Сержант. – Не все же нам под солнышком спокойно плыть. Главное, с курса не сбиться, а то унесет не понять куда, потом возвращайся обратно.
Забрало тяжело вздохнул, усевшись рядом с Сержантом, взял у него бутылку. Сделав пару глотков, он достал карты.
– Ну что, перекинемся в картишки? Самый лучший способ убить время, не успеем оглянуться, как буря и кончиться. -
– Я, пожалуй, откажусь, – Тахир встал и направился к выходу. – Пойду, пройдусь по кораблю.
– Пройдешься по кораблю? – Забрало широко открыл глаза. – Это как прогулка что ли? Там же буря! Тебя снесет в море одним махом, как только выйдешь. -
– Не беспокойся, Забрало, – ответил ему Тахир. – Не снесет. -
– Сумасшедший, – покачал головой Забрало.
Тахир открыл дверь, и потоки воды хлынули в каюту, заливая сидящих в ней людей. Выйдя наружу, он закрыл ее без труда, направляясь в сторону носа корабля. Ни сильные порывы ветра, не накатывающие волны, казалось, не капельки ему не мешали.
Мальчик спокойно шел, и только, разбивающаяся вода, обрисовывая вокруг него еле заметный силуэт. Дойдя до носа корабля, он сел на колени, достав тонкий шнур с, нанизанными на него, маленькими шариками, начал перебирать их в руках.
Через некоторое время они засветились ярким светом, начали мерцать в такт, бьющим с небес, молниям, грохот которых заставлял каждый раз вздрагивать, сидящего в каюте, Радима.
Буря не утихала, и казалось, действия Тахира еще больше разъярили ее. Ливень стал практически стеной воды, а молнии били непрерывно, однако, когг хоть и бросало из стороны в сторону, но держался он стойко.
Тахир встал и спокойно направился в каюту к Кайдену и Устину. Открыв дверь, он впустил в нее ветер и дождь, заставив сбить со стола лежащие на нем карты. Кайден встретил его заинтересованным взглядом, на это Тахир сказал всем сидящим в каюте:
– Мне есть что сказать. После того, как я побывал на палубе и послушал бурю. -
Устин сел на своей кровати возле стены.
– Вы, мастер Тахир, любите удивлять, конечно-
Тахир только улыбнулся в ответ, произнес:
– Я кое-что сейчас проверил на палубе, буря не совсем простая, так сказать, она магическая. -
– И чем нам это грозит? – Кайден обратился к нему.
– Думаю, прямой угрозы нет, кроме той, что обычно может сделать шторм. Это, так сказать, сигнал. Мы прошли какую-то точку или границу, и магия, царящая здесь, узнала меня по мере прохождения через нее, – Тахир помолчал чуть-чуть, продолжая: – Это Древние. Они поставили ее для себя, чтобы знать, когда я или подобный мне сойдет на материк. Хочу сказать, они теперь знают, что я иду. -
Наступила тишина, и через некоторое время Кайден, наконец, сказал:
– Ну, зато можно сказать точно одно, мы на правильном пути. -
***
Спустя несколько дней, матрос, сидящий на мачте, заметил далеко в небе чаек, доложив об этом Сержанту.
– Ну, наконец-то, – Забрало радостно улыбался, слушая о том, что скоро они достигнут земли. – На всю жизнь наплавался в этих морях, и в жизнь больше не поплыву так надолго и далеко, – на что, стоящий рядом Радим, ухмыльнулся и ответил ему:
– А обратно ты, не поплывешь, что ли? Останешься здесь среди песков, демонов пустыни и скорпионов? -
При этих словах улыбка сошла с лица Забрало, заставив, стоящих рядом других членов отряда, рассмеяться.
– Ладно, пойдёмте в каюту. Кайден позвал всех, хочет что-то сказать, – произнес Сержант, когда отряд собрался, Кайден, начал разговор:
– В связи с тем, что Тахир нам рассказал, а также, что нам с Устином удалось вычислить по картам, которые у нас были, с учетом того, что Древние знают, что мы плывем к ним, планы наши изменились. Мы не пойдем в Гарам, как рассчитывали раньше, это слишком опасно. Слуги Древних могут ждать нас там, поэтому мы пристанем к берегу, где-нибудь подальше от городов и деревушек, там нас никто нас не увидит. Да, это серьезно увеличит наш путь к точке назначения, но будет намного безопасней. Корабль с командой придется оставить. Они уйдут в Гарам, под видом торговцев, ожидая нас. В общих чертах, это все, что я хотел сказать, когда уже подойдем к берегу, там уже порешаем с припасами в дорогу. -
– Чему быть, того не миновать, – Сержант оглядел весь отряд, – но нам все равно нужен проводник через пески, иначе мы никогда не найдем правильный путь. -
Кайден в ответ согласно кивнул головой.
– Очень много маленьких племен живет и кочует вдоль берегов моря. Попытаем счастья. Очень высока вероятность встретить таких. -
– Плывем вдоль берега, разыскивая подходящее место для высадки, – Сержант отдавал приказы и гонял матросов по всему кораблю.
– И когда мы вернемся – он обратился к старшему. – Если я не увижу в порту корабль, то я вас из-под земли достану. Надеюсь, я все понятно объяснил. -
Вскоре, погрузившись на лодку, отряд отплыл от когга и пристал к невысокому песчаному берегу, покрытому, местами, высохшей травой. Вдалеке он поднимался высоко вверх, но забраться по нему было можно. Отдав последние распоряжения матросам Сержант, отпустил лодку, вставая впереди отряда; дождавшись, когда все собрались, они двинулся вверх по склону.
***
Тяжелая галера с хищным носом и украшенная по бортам изображениями в виде змей, летела по морю Безликих, рассекая волны надвое. Размеренные удары в барабан позволяли гребцам слаженно в одном ритме работать веслами. Даже надсмотрщик, стоявший на палубе, не видел смысла подгонять гребцов. Хилини стояла возле борта галеры, наблюдая, как удаляется берег. Они с сестрой возвращаются на родину, спустя столько лет, с тех пор, когда они заключили договор с Древними. Она и в мыслях не могла подумать о возвращении.
– Сестра! – окликнула ее подошедшая Хава. – Гомати сильно расстроился из-за нашего отъезда. Казалось, он прямо на глазах постарел, когда узнал, что мы плывем на Восточный материк. -
– Он всегда нас слишком сильно боготворил, тем более он знает, что земли, в которые мы плывем, очень опасны. Даже предлагал снарядить с нами войско. -
Хава рассмеялась, услышав это.
– Он предположил, что мы под видом жриц Кадру безопасно сможем пройти только до храма в Амуне. Он единственный на землях Хидры, где поклоняются Кадру. -
– Все верно, сестра, так все и есть. Думаю, когда мы придем туда, нас уже будут ждать посланники Древних. Беспокоиться уж точно не о чем. Если что-то пойдет не так, тогда мы проверим, насколько мы стали сильнее. –
Хилини улыбнулась. Подошедшая служанка низко поклонилась, произнеся:
– Ваши покои готовы. -
– Ну вот, видишь, как быстро! – Хилини обратилась к сестре.
– Пойдем в каюту, сестра, обсудим дальнейшее, когда прибудем на место, – они двинулись следом за служанкой, укутанные с ног до головы белой тканью, согласно принадлежности к высшей касте жрецов Кадру, оставляя открытыми только глаза.
Следом за ними двинулась и их охрана, вооруженные кривыми саблями, войны. Никто не знал, что шедшие сейчас по галере две женские фигуры, затянутые в белые платья, были Сестрами. Одними из самых жестоких и безжалостных созданий на этой земле.
В своих покоях после того, как обговорила все детали с сестрой, Хилини оставила ее, удаляясь в свою комнату. Там уже, освободившись от одежды, она села за столик, глядя на себя в зеркало, вспоминала, как они с сестрой приняли решение, которое изменило всю их жизнь.
– Хочешь сказать, нас там снова продадут? – Хава стояла напротив сестры и прищурившись смотрела на нее. – Мы здесь уже так давно. Я устала красть еду у паломников и спать постоянно в разных местах. Я хочу туда. -
Она ткнула пальцем в сторону города, который уже скрывался под подступающей ночью, и только факелы стражи на стенах освещали его.
Хилини, закусив губу, смотрела на сестру, которая стояла перед ней.
– Кроме друг друга мы никому не нужны. Нас могут только использовать, не может она так просто дать нам дом и еду. Я не верю ей. -
Хава, повернувшись в сторону города, ответила ей:
– Я знаю, что, пойдя завтра утром к воротам, наша жизнь изменится. И если кто-то там снова попытается сделать нам больно, то мы убьем их. Мы ведь уже делали так и сделаем еще. -
Она повернулась в сторону сидящей на камне сестры, достала из рукава тонкий железный кинжал.
– Все просто, и тогда мы уйдем снова. -
– Хорошо, – Хилини вздохнула, – наверное, ты права, пойдем утром к воротам. Ну, а сейчас пойдем спать. -
Хава в ответ широко заулыбалась, после чего они вместе пошли в сторону их небольшой палатки, собранной и сшитой из кусков ткани, которые они наворовали.
Утром они двинулись в сторону города. Наравне с множеством паломников, которые тоже шли в надежде изменить свою жизнь. Подходя все ближе к громадным распахнутым воротам, сделанным из железа, Хилини и Хава все больше замедляя шаги, слишком страшен был этот большой город, и так много людей.
Текущая человеческая река обходила их, как будто не замечая:
– Пойдем, сестра, – Хава крепко сжала ладошку Хилини, ведя ее к проему.
Подойдя ближе, они увидели возле стены стоявшую на деревянном возвышении ту самую жрицу Даад, что говорила с ними. Она что-то вещала окружающим ее детям примерно их возраста. Аккуратно раздвигая в стороны стоявших детей, Хава уверенно вела за собой сестру, не обращая внимания на возмущённые окрики. Они подошли в упор к жрице и остановились. Та же, узнав улыбнулась глазами, поприветствовав, и не останавливаясь, продолжила разговор.
– Еще раз повторюсь. Во-первых: я никого не принуждаю. Вы все пришли сюда по своей воле. Во-вторых: вы все обретете крышу над головой, еду и семью, которая вас будет любить. И вы можете уйти в любой момент, если захотите, вас никто не будет держать. И, конечно, семья, о которой я говорю, это они, – жрица провела рукой назад в сторону города. – Семья, которая открыла магию всем людям, дала многим им надежду, дала возможность измениться. Вы станете частью большой Семьи, – жрица остановилась и перевела дыхание. – Как я и сказала, выбор за вами. -
– А где мы будем жить? И чем мы будем заниматься? – Хилини подняла голову и прямо посмотрела на жрицу.
– Каждый из вас будет осмотрен, вас опросят, и в зависимости от результата, вы будете выбраны в разные места в городе. Но все они, безусловно, будут вам по душе. -
– Звучит не очень понятно, – протянула Хилини. – А если мы с сестрой не хотим расставаться? Что если нас выберут в разные места? – при ее словах Хава крепко сжала ее руку.
Жрица посмотрела на них.
– Вы же сестры да? Из одной семьи? -
– Да, это так, – ответила Хилини.
– И если мы не сможем быть рядом, то лучше сразу сейчас уйдем.
– Этого не будет, – сказала жрица, – Вы будете жить под одной крышей, это я вам обещаю. -
– Вот видишь! – радостно дернула за руку сестру Хава. – Все будет хорошо. -
Хилини оглянулась на нее, улыбнувшись.
