Антон Исаев
Контракт
Окул и Авис, глянув друг на друга, улыбнулись.
– Я же говорю, пришлось значительно потратить силы, чтобы нагнать вас, – добавил Окул. – Мы шли не привычной вам дорогой. Но, главное, дошли вовремя.
Устин изучающе смотрел на них.
– Что есть, то есть, парень следопыт, и даже, если он не смог услышать вас, то я и подавно. Сразу видно, люди вы непростые, хотя, если честно, я ваши имена первый раз слышу. А ведь я знаю многих достойных людей, которые служат Капитулу.
– Мы подчиняемся лично Совету, мастер-наставник Устин, – ответил Окул, – наши имена вам ничего не сказали, и значит, это очень хорошо. Так как мы работаем во благо Капитула и истребили слишком много его врагов, наши имена обычно нигде не появляются в официальных рапортах.
– Ну, что ж, возможно, оно действительно к лучшему, –согласился Устин. –Тогда, давайте выпьем вина из запасов нашего общего друга Доминика и обсудим, что мы будем делать дальше.
– В принципе, план уже готов, – сказал Окул. – Мы с Ависом уже все решили, сейчас расскажем вам.
Устин поморщился на эти слова, но промолчал.
– Мы находимся в дне пути от реки Шуны. По ней сейчас как раз плывут наши беглецы. Чуть ниже к югу, река сужается и сужается достаточно, чтобы проходящие корабли можно было увидеть с берегов. Я и Авис остановим корабль с беглецами, постараемся обезвредить команду и наемников. Вам же необходимо обезвредить мальчика.
На этих словах, Радим встрепенулся:
– Мальчика? Какого мальчика?
Окул замолк и повернулся лицом к нему.
– Мальчик, беглец, это опасный маг и враг Капитула. Сила, которая имеется в нем, способна уничтожить все, что нам дорого. Ты не сказал ему?
Окул повернулся к Устину.
– Я не стал вдаваться в детали, – Устин передернул плечами.
– В детали, значит? – повторил Авис. – Возможно, ты правильно сделал. -
– Что-то много секретов на одно задание, – Радим угрюмо посмотрел на Устина.
– Да не грусти ты так, – Авис хлопнул его по плечу. – Меньше знаешь, лучше спишь. Зато представь, когда мы его поймаем и привезем в Велиград. Ты будешь героем! – засмеялся он. – Так, на чем я остановился? Ах да, ваше дело мальчик. Взять его живым и невредимым. Не обращайте внимание ни на кого другого, это наше с Ависом дело.
– А если что-то пойдет не так? – спросил Устин. – Слишком все просто по вашим словам.
– Ты просто верь нам, мастер-наставник, – повернувшись к нему лицом, ответил Авис.
Его густо заросшее бородой лицо с серыми безразличными глазами, смотрело прямо в глаза Устина. И то, что в его глазах увидел Устин, не очень ему понравилось.
***
Кайден проснулся, и открыв глаза, смотрел на небо. Ночь была просто ужасной. Ему снились не очень хорошие сны. Вдобавок, из-за сильной влажности он часто просыпался, и смог заснуть он только под самое утро. Туман никуда не делся, а наоборот, он стал еще плотнее, а неф двигался в полной тишине. Исчезли даже звуки реки и, казалось, что они плывут посреди большего серого ничего.
Все уже проснулись, сидя на корме, доедали остатки вчерашнего ужина, обсуждая отвратительную погоду и сырой туман, который каплями оседал на их одежде. Кайден, завернувшись в плащ, подошел к друзьям.
– Что-то погода совсем испортилась, а командир? – поприветствовал его Забрало.
– Держи, взбодришься, – он протянул Кайдену кружку с заваренной листьями водой.
– Там много чего добавлено, конечно, горчит поначалу, но просыпаешься махом, весь сон выбивает и сразу полон энергии
Забрало отдал кружку и спросил стоящих рядом Сержанта и Тахира:
– Может и вам тоже налить? -
– Нет, спасибо, – ответил Тахир, – мне не нужно. -
– Ну да, – хмыкнул Забрало. – Сержант, а ты как, будешь? -
– Давай, – ответил он. – Взбодриться не помешает при такой погоде. -
– Никто не знает, почему при таком густом тумане мы продолжаем плыть и до сих пор не встали на стоянку? – спросил Кайден у всех присутствующих.
– Капитан вроде бы говорил, что вот-вот будет нормальная стоянка и нужно чуть-чуть потерпеть, – ответил ему Сержант.
– Ну, что ж, – вздохнул Кайден, – подождем, хотя, если честно, я уже начинаю скучать по твердой земле.
Сержант понимающе улыбнулся на его слова.
Даже на моряков напала вялость. Они еле-еле двигались по нефу, нехотя делая свою работу. Капитан стоял на палубе и настороженно смотрел по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть по сторонам.
Густой туман окружил их со всех сторон, течение реки замедлилось и неф тоже едва полз по воде. Сплюнув за борт, капитан пошел в сторону кормы и уже хотел отдать приказ вставать на месте, как в ту же секунду неф резко остановился на месте, из-за чего все, что было на палубе, включая людей, полетело по инерции вперед.
Раздался хруст ломающихся досок и острые каменные клинья ударили снизу из-под воды, пронзив насквозь в нескольких местах неф, пригвоздив его на месте. Капитану не повезло, его пробил насквозь один их клиньев, и он повис на нем, пытаясь руками сняться с него, но через некоторое время, прекратив попытки, обмяк.
По палубе нефа, как будто прошел ураган. Из-за резкой остановки все было засыпано кусками и обломками. Кто-то лежал, придавленный, и стонал, зовя на помощь, кому-то не повезло, и он лежал уже мертвый. Несмотря на произошедшее, Кайден быстро сориентировался в ситуации и скомандовал друзьям:
– Сержант, прикрывай Тахира, ни в коем случае не отходи от него! Забрало, попробуй найти целую лодку и спускай ее на воду. Я найду наши припасы и оружие, после подойду к вам.
Сержант и Забрало согласно кивнули и занялись делом. Раздался новый хруст, каменные иглы снова начали пробивать, итак, уже разбитый остов нефа.
Туман не расходился, а нанизанный на каменные иглы неф, казался подушечкой для иголок, утыканный ими со всех сторон. Забрало нашел целую лодку, спустил ее на воду, принимая на руки Тахира от Сержанта, который одновременно отпихивал от борта оставшихся членов команды, норовящих залезть в лодку.
Оттолкнув очередного моряка, Сержант прыгнул в лодку и тот же момент, издавая низкое гудение, рассекая туман, откуда-то с берега, медленно вращаясь пришел зеленый сгусток энергии. Как будто бы кто-то кинул бумеранг, и тот разрезал пополам сразу несколько моряков. Половинки тел начали падать в воду рядом с лодкой, подымая небольшие волны, и моряки, стоявшие на нефе, увидев это, с криками начали прыгать в воду.
Следующая вспышка зеленого цвета разворотила корму нефа. Кайден подбежал к борту, покидал, собранные в рюкзаки вещи в отплывающую лодку, прыгнул в воду. Забрало схватил его за шиворот и буквально втянул его в лодку, чуть не сломав ему позвонки. Гребя веслами, Сержант направил лодку прочь от горящего зеленым огнем нефа, оставляя его позади.
– Прости командир, – Забрало с огорчением оглянулся на Кайдена. – Иначе не смог бы тебя вытащить –
– Да, ничего, все нормально, – Кайден потирал гудящую шею. – Все живы, здоровы?
Раздался свист и тяжелый арбалетный болт пробив насквозь небольшой борт лодки, воткнулся в ногу, сидящему Забрало. Тот заревел от боли, и вытащив со дна лодки лежащий щит, прикрылся.
И вовремя. Еще один железный болт влетел точно напротив его лица, пробив щит насквозь. Сержант греб, как сумасшедший. Проблема была в том, что он не видел ничего в этом тумане и плыли они наугад.
Тахир, прикрытый со всех сторон телами мужчин, выглядел особенно жалко. Маленький десятилетний мальчик, озирающийся по сторонам. Но это только со стороны выглядело так. Тахир встал на ноги, вытянув руки в стороны, что-то прошептал и потом легонько дунул. Туман разметало сразу, открыв все, что было сокрыто в нем.
Буквально в паре метрах от них стояла лодка, в которой находились двое человек. Молодой парень, взводивший арбалет и среднего возраста мужчина, сидевший на веслах и гребя в их сторону.
Увидев, что их заметили, он бросил весла, достав со дна лодки круглый щит с мечом, приготовился к бою.
На довольно близком уже берегу, стояли еще два человека, сцепив руки и закрыв глаза, а их железные обереги на поясах светились зеленым светом. Перед ними формировалась очередная зеленая субстанция. Она, потрескивая крутилась в воздухе и издавала низкое гудение.
– Я убью тебя! – заревел Забрало, увидев парня с арбалетом.
Тот, зарядив арбалет, направил его в сторону Забрало и спустил курок. Болт воткнулся в щит, не причинив вреда Забрало. И тут лодки столкнулись.
Устин, обрушил удар своего меча на Кайдена, который который отбил его своим, и резко пригнувшись, ударил другой рукой с кинжалом прямо под щит Устина, заставив того пошатнуться назад и упасть прямо на Радима. Кайден уперся своим мечом в лодку противника, пытаясь оттолкнуть ее.
Зеленый сгусток энергии сформировался, Авис и Окул тут же открыли глаза. Увидев две сцепившиеся лодки и дерущихся на них людей, они переглянулись, пуская сферу прямо в них.
Медленно летящий в сторону лодок сгусток зеленой энергии, заметили все, и прекрасно понимая, что спрятаться им негде, застыли в немом ожидании. Тахир повернулся в сторону стоящих магов на берегу, сжав левую руку в кулак, закрыл глаза и резко разжал ее. Маленький пылевой вихрь появился прямо вокруг Окула, крутясь вокруг мага, начал сжиматься. Вращаясь все быстрее вокруг Окула, он стал чернеть, и касаясь Окула, резал, как острая бритва. В течении минуты вихрь уже плотно прижался к магу, разрезав его на множество маленьких кусочков. Окул перестал существовать буквально за пару минут, оставив после себя лужу крови и больше ничего. Вихрь же просто растаял в воздухе.
Сфера, уже почти настигнувшая цель, резко пошла в сторону, упала в воду, а потом взорвалась, заливая водой людей в лодках вперемешку с клубами пара. Авис, оставшийся один, медленно отошел от останков собрата, сел на берегу напротив лодок. Не обращая внимания ни на что, он склонил голову вниз, и перебирая обереги снятые с пояса, стал выкладывать определенную фигуру прямо на траве перед собой. Воздух над ним задрожал, как будто мираж, и сидящий Авис начал плавиться, словно воск, который тает под огнем. Черты лица его начали оплывать, и фигура мага плавно оседала на землю.
– А вот это уже очень плохо, – сказал Тахир.
На его детском лице, обычно безмятежном, стала проявляться тревога.
– Он призывает на помощь уж очень серьезные силы, он отдает свое тело богу, которому служит, Лестнику, а тот взамен переносит часть себя сюда. Я же сейчас использовал все, что успел накопить, пока мы отдыхали в дороге. Мне нечего сопоставить ему.
– И что же нам делать? –спросил Кайден, тяжело дыша.
– Я не знаю, – покачал головой Тахир.
Наступило некоторое затишье. Все, включая Устина с Радимом, смотрели на берег, наблюдая, как из оплывшей фигуры Ависа начинает формироваться что-то другое.
Была видна лежащая фигура, окруженная зеленым сиянием. Она начала потихоньку двигаться, крутя оплывшей человеческой головой. Повернувшись в сторону лодок, существо увидело людей и открыв рот заревело. Тело еще полностью не сформировалось, оно, помогая себе руками, пыталось встать. Раздался щелчок спускаемого арбалета, и тяжелый болт точно вошел в лоб, пытавшемуся встать на ноги, существу.
Кайден удивленно обернулся в сторону второй лодки и увидел, как парень, что в них стрелял, судорожно взводит арбалет еще раз, прицеливается и стреляет еще раз. Второй болт входит точно в район сердца, пытавшемуся встать существу, с торчащим болтом во лбу, отбрасывая его назад. Упав на спину, оно остается лежать, изредка подергивая ногами.
Слишком быстро произошли события, и все находившиеся на лодках, застыли в молчаливом оцепенении, пытаясь воссоздать, что сейчас произошло.
– Это что сейчас такое было? – Забрало прервал затишье, закрутив головой из стороны в сторону, кидая взгляд то на берег, где лежало мертвое тело существа, то на лодку, где стояли Устин и Радим.
– Он же на вашей стороне вроде бы? – переспросил он у них.
– Это как так получается? Ты, парнишка, – Забрало ткнул пальцем в Радима, – так развлекаешься, да? Стреляешь из арбалета в кого захочется, я так понял, по настроению? -
– Ничего я не развлекаюсь, – угрюмо ответил Радим. – Такая тварь не может быть нашим союзником, и потом, они хотели нас убить. Всех, – добавил он.
– Успокойся, Забрало, – сказал Тахир. – Парень сделал правильный выбор, он спас нас всех.
– И что теперь? – спросил Сержант
– Маги на берегу точно хотели нас убить. Неф уничтожен, эти двое, – он качнул головой в сторону Устина с Радимом, – по-моему, явно тоже хотели не дружить с нами.
– Я думаю, нам надо всем добраться до берега и поговорить, –предложил Тахир. – Что скажете? – он обратился к, стоящему во второй лодке,Устину. – Я думаю, вы не будете на нас нападать, после того что сейчас произошло?
Устин, уставши посмотрел на говорящего мальчика, и увидев, что остальные на люди на лодке молчат, сказал:
– Нет, не будем, – убирая меч и укладывая щит в лодку, сказал он.
– Радим, убери арбалет, – сказал он стоящему парню, который так и держал свой арбалет взведенным.
– Ну, значит, плывем на берег, – ответил Тахир, и расцепив лодки, они поплыли на берег.
***
Вытащив лодки на берег, Сержант помог Забрало добраться до травы, где уложив его на землю, принялся вытаскивать застрявший в ноге болт. Забрало сжимал зубы от боли и не больше, только зло косясь в сторону стоящего Радима.
Кайден с Тахиром пошли к мертвому существу, бывшее ранее Ависом. Сюда же подошли Устин с Радимом
– Оно точно мертво? – спросил Радим, осматривая труп.
– Да, оно мертво, ты очень вовремя выстрелил юноша, – ответил Тахир.
– Сформировалась только физическая оболочка, сила божества, которому служил этот маг, не успела войти в него. Если бы он успел, то, скорее всего, мы бы все сейчас были бы мертвы.
Устин смотрел на говорившего мальчика.
– Неужто, это и есть то древнее создание, о котором говорил Доминик? Ты легко разогнал туман, наложенный магами на несколько часов, и уничтожил одного из них. -
– Сила божества, говорите вы? – переспросил Устин. – Я никогда не видел ничего подобного, а я повидал не мало. Эти люди, два мага, они присоединились к нам в дороге. Все вместе мы служим Капитулу. Был отдан прямой приказ схватить вас и привезти в Велиград. Не всех, конечно, только тебя, – он посмотрел на стоящего Тахира
– Остальных убрать, – Кайден быстро взглянул на Устина.
– Но что-то изменилось, пошло не так Я заметил, и теперь вы изменили свое мнение, решившись обратиться против своих союзников.
– Вы видели, что они делают? – угрюмо спросил Устин. – Я хоть и служу Капитулу, но свою голову подставлять вот так не собираюсь. Радим сделал правильный поступок, – он кивнул головой в сторону Радима, который стоял с арбалетом за спиной и с удивлением рассматривал лежащий труп.
– Вы понимаете теперь, что с вами сделают? – продолжил Тахир.
Устин поморщился на его вопрос и сказал:
– Когда мне все объяснили, говоря, что надо сделать, все было кристально чисто и понятно. Когда появились эти два человека, которые уже знали, где вы находитесь и объясняли, что надо делать, я пробовал задавать вопросы. То, что они ответили, мне не понравилось, но я смолчал. Все мы служим Капитулу, люди разные, только это не повод нарушать приказ. Когда мы приближались к вам, я уже был настороже, они держались отчужденно, в стороне, общались только между собой. Обычно, когда отряд находится на задании, все максимально прозрачно, все знают, что делать, а тут было не так. И когда они нанесли удар по всем здесь находящимся, включая нас, я принял решение и отдал приказ Радиму бить на поражение. Тем более, явно, это существо уже перестало быть человеком по имени Авис.
– Вы на удивление открыто говорите с теми, кого хотели недавно убить, – сказал Кайден. – Это делает вам честь, конечно, но что будем делать со всем, что произошло и происходит? Вы посланы убить нас, мы благодарны вам за помощь, и если хотите, можно считать, что этим вы принесли извинения за попытку нашего уничтожения. -
Кайден криво улыбнулся.
– У меня по-прежнему приказ доставить вас в Велиград, – обратился Устин к Тахиру. – Ведь это вы тот, кто вышел из курганов? Тот, кто присутствовал при создании нынешнего привычного нам мира? Тот, кого пленил давным-давно наш бог Лестник? Я должен доставить вас в Велиград.-
Тахир рассмеялся при этих словах. Смех мальчика разнесся над берегом, заставив обратить внимание всех присутствующих тут людей.
– Как все прозвучало-то! По-военному. Для вас это в порядке вещей, главное выполнить приказ, да? – сказал он после того, как насмеялся вдоволь. – Я так понимаю, что ваши правители, или кто там у вас, сказали вам далеко не все, и что сказали, не совсем является правдой. Позвольте, я вам расскажу правду, а вы уже после этого решайте, пленить меня или нет – при этих словах в глазах Тахира вспыхнула черная вспышка, закрыв черной пеленой его белки, и так же быстро исчезла. – Или, после того как я расскажу вам историю, вы пойдете своей дорогой. Люди, которые со мной путешествуют, уже частично знают правду, – Тахир кивнул в сторону Кайдена, Сержанта и Забрало. – Они, за некоторую плату, согласились меня сопровождать, и сделали это добровольно. И они же поклялись меня защищать, потому я не думаю, что у вас безболезненно получится меня забрать. Советую выслушать меня, прежде чем делать какие-то опрометчивые поступки. Вы уже нарушили приказ, убив своего союзника. Вас за это по голове не погладят, тем более, они были не простыми солдатами. Один из них явно имел контакт с Лестником напрямую. Так или иначе, просто выслушаете меня.
Устин в ответ только смог кивнуть головой и дал сигнал, стоящему рядом Радиму, расслабиться. На самом деле он был даже рад что все пошло так, потому что совершенно не знал, что ему делать дальше.
– Только сначала сожгите труп вашего бывшего союзника, а потом отойдём отсюда подальше. Думаю, ваш Лестник, как он себя называет, – усмехнулся Тахир, – знает, что вы его предали, и вся его затея с поимкой меня, провалилась. Он уже направляет в нашу сторону кого-нибудь, – Тахир сделал заминку, призадумавшись – Ну, или что-нибудь, – договорил он.
***
Спустя несколько часов весь отряд отошел вглубь леса достаточно, чтобы не видеть дым, идущий от костра, в котором сожгли останки Ависа. Расположились возле небольшого ручья, Сержант аккуратно помог раненому Забрало присесть возле поваленного дерева, и пошел набирать воды для котелка, чтобы вскипятить ее для промывки в дальнейшем рану от арбалета Радима.
Забрало же, опершись о дерево, то и дело бросал яростные взгляды на Радима, вынуждая того отводить в сторону взгляд. Разожгли костер, и все, усевшись кругом, приготовились слушать Тахира. Умостившись на возвышении, он оглядел отряд по очереди.
– Я не буду рассказывать вам все, это займет слишком много времени, – начал разговор Тахир. – Скажу сразу, вас обманули и обманывают сейчас тоже, – он прямым взглядом посмотрел на сидящего Устина. – Ваш бог Лестник, пленил меня давным-давно, в те времена он носил другое имя, и у него не было еще такой власти, как сейчас. Меня, моих братьев и сестер предали, близкие мне люди. Только с помощью предательства, Лестнику, и таким же, как он удалось заключить нас в неволе. Я и моя семья, мои братья и сестры, принесли очень давно в этот мир магию людям. Мы были первыми, кто ее взял из смертных, мы же дали этот дар тем людям, кто приходил к нам. До этого, почти все, кого вы знаете под именами нынешних богов, управляли нашим миром. Они решали, как жить и как умирать людям. И никто не мог им противостоять. Они жили среди людей, им поклонялись, им приносили кровавые жертвы. В их честь строили громадные храмы, они вершили судьбы целых народов. Но потом, появились мы, обычные люди, которые сровнялись по силе с ними. Дар магии, полученный нами, дал все для того, чтобы им противостоять. И, конечно же, – Тахир горько улыбнулся, – Кому захочется потерять власть? Мы только учились в понимании магии, а они жили с ней тысячелетиями, и многим из них не понравилось, что с нами произошло и как мы начали распоряжаться полученной силой. Они не пытались с нами поговорить об этои, не хотели признать нас равными с ними, а наоборот, они скрытно копили силы, чтобы напасть и уничтожить нас. Когда мы только более-менее начали понимать, что мы можем сделать с миром, в котором жили тогда, они напали. Наш город Анджун был окружен со всех сторон, они привели тысячи воинов, призвали магических существ, но не могли ничего сделать. Не смогли пройти за его стены. Мы хорошо защищались. И, как я сказал, нас предали, предали те, кого мы приняли в семью. Нас не смогли убить и поэтому пленили и увезли сюда, в ваш край, где мы не могли дотянуться до Источника, чтобы освободиться. Для нас построили эту тюрьму, эти курганы, и похоронили нас на сотни лет. А ваши боги, как вы их называете, они и по сей день правят вами, управляют, так чтобы вы и не знали, и не понимали ничего. Ваш Капитул, созданный якобы для изучения и распространения среди людей магии, много вам дал понять? – Тахир прервался и обвел взглядом сидящих. – Ваша магия не помогает людям. Вы связаны обетами, связаны сводами законов, вы не знаете этого, не чувствуете. Я наблюдал за миром все это время, пока находился в заключении, и сердце мое переполнилось горем. Я вижу, что вас опутали со всех сторон, и наконец-то, те, кто помог нас пленить, они же и освободили меня, идя на поводу своей жажде власти и желания получить больше того, что у них есть. И сейчас я хочу всего лишь открыть правду и вернуть всем людям свободу от этих ложных богов, тех, что стоят в тени и управляют вами. Я сказал вам лишь то, что сейчас вам надо знать, – Тахир встал и, оглядев всех, направился к ручью. – Я дал вам выбор, теперь ваше дело, как с этим поступить. -
Сидящие вокруг костра люди, зашевелились, Кайден встал, и повернувшись к Устину и Радиму, сказал:
– Вы слышали его, я не спорю мы всего лишь наемники и отрабатываем плату, охраняя его. Нас мало касаются дела стран и правителей, мы люди простые, но я не думаю, что он все говорит, что бы спасти себя от вас. Скорее наоборот – усмехнулся он
Устин молча кивнул головой, подозвав Радима, они отошли в сторону. Они долго переговаривались друг с другом, и, наконец, пришли к решению. Устин подошел к сидящим возле костра Кайдену и Тахиру, произнеся:
– Твои слова заставили пошатнуться мою веру во много вещей, то, во что я верил, уже не кажется теперь мне таким незыблемым. И, тем более, хладнокровное предательство магов, которые пошли с нами, подтолкнуло меня к невыполнению этого приказа. Мне надо разобраться во всем этом. Пускай я и не очень высокого ранга среди Капитула, но и не новобранец.
На эти слова Тахир одобрительно качнул головой, и молча продолжил пить из маленькой кружки.
– Хорошо, что вы пришли к такому мнению, и дело не дошло до кровопролития. Но, что вы намереваетесь делать дальше? – спросил Кайден у Устина.
– Я поеду к наставнику Доминику. Он мой друг и он же дал мне это задание от имени Совета Капитула. Я расскажу ему, что услышал от вас и потребую ответы, –ответил Устин.
– И я прошу прощения за то, что напал на вас, раня вашего друга, – склонил он голову.
– Удачи вам, – Тахир допил свой чай и внимательно посмотрел на Устина. – И будьте осторожны со своим божеством, помните мои слова. -
Устин еще раз поблагодарил Тахира, и позвав Радима, они направились в сторону, виднеющейся вдалеке, реки.
– Парнишка! – прокричал, вслед уходящим, Забрало. – Ты должен мне за мою ногу! – ухмыльнулся он. – Если еще увидимся, за тобой должок!
Радим, услышав это скрипнул зубами, и повернувшись, побежал догонять Устина.
– У вас слишком много врагов, Тахир, –глядя вслед уходящим Устину и Радиму, сказал Кайден. – И так, как вышло сейчас, получится далеко не с каждым. -
– Ваша правда, Кайден, – ответил ему Тахир. – Нам повезло. В голове Устина давно зрело недопонимание того, как он живет и чем он занимается. Эти события, как бы это не звучало, идеально подтолкнули его к правильному выбору. Иначе, все бы закончилось по-другому. -
– Если бы не его напарник с арбалетом, мы здесь не стояли, – добавил, сидящий возле костра, Сержант.
– Случайное стечение обстоятельств очень хорошо сыграло нам на руку. -
– Случай, это великая сила, – добавил Тахир. – Но, ты прав, я не ожидал, что кроме Сестер кто-то еще так быстро найдет меня, – ответил он Кайдену.
Сержант пошевелил угли в костре, заставив сноп искр вырваться высоко вверх, сказал:
– До Майбы отсюда день пути. Забрало ранен, конечно, но ходить он сможет, чуть-чуть отдыха нам всем и сможем выдвигаться.
***
Спустя день, они, выйдя на широкий тракт, наконец, дошли до Майбы, главного порта Средних земель, связывающих все проходящие торговые пути между двумя материками.
Поднявшись на высокий холм, перед ними открылся вид на, стоящий в низине, большой город, он же и являющимся портом. Окруженный со стороны суши большими каменными стенами, а со стороны моря, мощным флотом из кораблей, Майба внушал уважение.
Никому не подчиняющийся и управляемый советом, состоящим из бывших купцов, город сам устанавливал здесь правила для всех, кто был заинтересован в торговле с Восточным материком. Бесконечный поток людей, тележек и скота тек, как река, в город и из города через громадные ворота, и только на ночь ворота закрывались, давая небольшую передышку пропускающим людей стражам.
– Ну, вот, мы и пришли, – осматривая город и текущий поток людей, сказал Кайден. – Забрало, ты как? – окликнул он хромающего солдата, присевшего на пенек возле дороги.
– Да, нормально, – махнул он рукой. – Бывало и хуже. Все равно, мы уже пришли, так что можно и посидеть, так сказать.
– Что будем делать дальше? – спросил, стоящий с ним рядом, Тахир. – Море рядом, чувствуете запах? – потянул он носом, дующий со стороны моря на холм, ветер. -Так приятно. Я море видел только два раза за свою жизнь, и оба раза запомнились мне навсегда, так как после них, моя жизнь очень сильно изменилась. -
Кайден посмотрел на него с высоты своего роста.
– Все никак не могу привыкнуть к тому, что я говорю со взрослым человеком, а не с мальчиком. Нам надо найти крепкий корабль с хорошим капитаном и командой. Для этого нам понадобится Сержант и его знания кабаков в Майбе. Когда-то он служил здесь и провел много времени, протирая зад в здешних тавернах. Я ведь прав, Сержант? – крикнул он, сидящему рядом с Забрало, Сержанту.
– Да, прав, прав, – проворчал он в ответ – Хоть я и давно здесь не был, думаю, особо ничего не поменялось. Товаров у нас нет, на бандитов мы не похожи, так что через ворота, думаю, пройдем без проблем. Скажем, если что, что везем сына какого-нибудь местного купца с учебы, с Велиграда. Пропустят махом.
– Тогда, отлично, – улыбнулся Кайден, – Ну что, отдохнули? Двинулись?
Отряд начал спуск с холма, обходя двигающиеся тележки, запряженные лошадьми и большие отряды людей, которые искоса поглядывали на них, но ничего не говорили.
Через ворота в город они прошли без проблем. Пропускающий многолюдную толпу сержант стражи, мельком глянул на них, не увидев ничего странного, махнул рукой, пропустив их.
Небольшая площадь перед воротами, забитая народом, быстро закончилась, а дальше их встретили узкие улочки с такими же узкими, тулящимися другу к другу, домами с запахами готовящиеся еды, людскими отходами и редким дуновением свежего ветерка с моря.
Купив пару яблок у уличного торговца, Забрало кинул одно Тахиру, и захрустев своим, прихрамывая двинулся за Кайденом с Сержантом, которые, переговариваясь друг с другом, уверено шли по улице вперед.
Пройдя хитросплетения из лабиринтов улиц, они вышли ближе к порту, где жилые дома исчезли, уступив дорогу всевозможным торговым складам, корабельным верфям и тавернам, являющимся наполовину гостиницами, вперемешку с публичными домами, моряки со стоящих кораблей отдыхали после долгих дней в морских путешествиях.
Отойдя в сторону и пропуская очередную телегу, груженную мешками и охраняемую парой ребят, выглядящих, как настоящие головорезы, Забрало ругнулся и спросил идущего впереди Сержанта.
– Нам долго еще пробираться через эти трущобы? Сначала улицы, воняющие дерьмом, теперь вот это. Я не то, что бы переживал, но на нас уже поглядывают местные. Забрели мы в какие-то настоящие трущобы.
Сержант оглянулся и ответил:
– Нам нужен капитан, который согласиться нас перевезти тихо и без шума. А для этого нельзя так просто взять и зайти в первую попавшуюся таверну и договориться. Осталось недолго, скоро уже придем. -
Забрало только вздохнул на его слова, и похромал дальше. Завернув за очередной угол, они вышли к небольшому зданию в два этажа. Перед входом стояли несколько моряков, обсуждая свои дела. Не обращая внимания на подошедших, они расступились, пропуская ко входу в таверну.
Над узким дверным проемом болталась табличка с тусклым изображением быка, вставшего на задние ноги. Пройдя внутрь, они оказались в большом помещении, забитым просто под завязку людьми, явно имеющими отношение к мореплаванью.
Кого здесь только не было. Сидящие отдельно ото всех, хорошо одетые офицеры со значками регулярной армии Велиграда на рукавах, и обычные матросы всех цветов кожи. Здоровые, как медведи, северяне, сидели вместе с, покрытыми татуировками, выходцами из Восточных земель. Там были и люди с черной, как смоль кожей, и более южные народы с длинными бородами, украшенными цветными косичками. И все они говорили, шумели, пили и ели, создавая типичный, для таких мест, шум.
***
Сержант уверенно шел по залу, уворачиваясь и отодвигая в сторону, мешающих пройти, матросов. Кайден, Тахир и Забрало, отойдя к стене вглубь таверны, остались ждать, оглядывая гудящий ульем зал.
Подойдя к большой огороженной стойке с выходом на кухню, в которую, то и дело, сновали туда-сюда работники таверны, Сержант обратился к хозяину таверны, большому и грузному мужчине. Он в это время стоял и отчитывал одного из своих работников, а молодой паренек, стоял, виновато опустив голову.
– Эй, уважаемый! – обратился Сержант к хозяину. Тот, не обращая внимания, продолжал разнос. – Хозяин, – обратился уже громче, Сержант. Тот махнул рукой, показывая, чтобы подождал. Тут уже Сержант громко рявкнул, заставив обернуться выходящих из кухни помощников. – Рядовой Госли! Ты сейчас пойдешь во внеочередной караул, охранять сон твоих товарищей по службе, если немедленно не обратишь на меня внимание! -
Здоровенный хозяин таверны медленно обернулся в Сержанту, и увидев его, широкая добродушная улыбка разошлась по его лицу.
– Мастер сержант! Ваш голос я запомнил на всю жизнь. Как будто снова вернулся в то время, когда служил под вашим начальством. Черт, я сразу вспомнил, те времена! – он захохотал и крепко пожал руку Сержанту. – Какими судьбами в наши края? – спросил он. – Последний раз мы виделись, когда я только начал управлять этим заведением. -
