Андрей Николаевич Телегин
Осталось девять жизней
Я вдохнул несколько раз и посмотрел по сторонам. Вокруг было мало народу, потому что в городе, как я успел заметить, почти было площадей или чего-то вроде. Жители бродили по узким улочкам, то и дело сворачивая в переулки, словно у каждого из местных были какие-то дела. И каждый прохожий поглядывал в нашу сторону, в частности, на меня. Поглядывал с жадностью и интересом.
– Видишь? – тихо спросил человек в плаще. – Им любопытно, сколько ты протянешь.
– Они же неписи, разве нет? – спрашиваю.
У парня в плаще глаза округлились.
– Ты что?! Тут нет никаких неписей! Больше нет! Все они живые, запомни это.
Я вытаращился на собеседника. Он спросил, но уже спокойно:
– Ты разве не заметил еще, как странно жители ведут себя. Я играл в свое время в ммо, но нигде не видел такого. Сперва я подумал, помнится, что в этой игре все просто очень круто заскриптовано, но до меня быстро дошло, как сильно я ошибся.
Я посмотрел в сторону и стал следить за обросшим человеком в драной рубахе. Он шел по улице и смотрел прямо на меня, пока не скрылся за углом. Смотрел изучающе и осознанно.
– Кроме того, ты же видишь, что все они разные? – спросил человек в плаще. – Ты видел, чтобы в ммо игре у неписей были разные лица? Да кому надо так заморачиваться?
В горле пересохло. Спрашиваю:
– Кто все они?
– Криперы, я же сказал. Жители Крипоти. Они тут повсюду. Если угодно, можешь считать их неигровыми персонажами, только помни – все они живые.
Посмотрел удивленно на собеседника:
– А ты?
– А что я? Я игрок. Зовут меня здесь Валситар. Мой класс – псиомант. Сам не знаю почему, случайно выбрал. Подумал сперва, говно какое-то, но играть можно, хоть и опасно. Для себя же!
Валситар коротко рассмеялся и осмотрелся. Меня как в голову стукнуло. Говорю ему, едва не кричу:
– А как же я?! Что со мной?!
– Потише, погоди. О чем ты?
– Я ведь здесь! Пропал, получается. Меня же будут искать!
– А-а, – с пониманием протянул Валситар и покачал головой. – Не будут. За это не беспокойся.
– Как? – спрашиваю севшим голосом.
– Давай так, – задумчиво ответил псиомант. – Мне нужно сделать пару дел, да и тебе тоже. Негоже долго на одном месте стоять, так что позже поговорим. У тебя карта есть?
– Нет, – ответил, не желая упускать собеседника.
– Ничего. Тут есть таверна под названием «Исход». Поспрашивай у местных, если что. Встретимся там и поболтаем, а то знаешь как местные говорят – под небом о делах не разговаривают. О как.
– Постой, – вырвалось у меня.
Валситар успокаивающе пожал мою руку.
– Ты должник. Разберись сперва с этим, возьми квест и приходи в таверну. Я попробую помочь.
– Ладно, – киваю в ответ.
– А, еще одно, – добавил псиомант, – на тебе титул висит нехороший, так что опасайся стражников – они трусов недолюбливают.
С этими словами Валситар ушел и тут же свернул в ближайший переулок. Наблюдая за этим, в голову пришла странная мысль-осознание: люди в городе никогда долго не ходят по прямой и постоянно сворачивают. Зачем? Непонятно, но это странно. А еще никакие они не люди. Криперы, блять! Чтобы это ни значило.
Тут же вспомнился фильм «Джиперс Криперс». Надеюсь, с демоном из фильма местные ничего общего не имеют.
Глава 3
После настораживающего напутствия от Валситара идти во дворец через мрачные улицы стало еще страшнее. Более того, весь путь преследовали тяжелые мысли о доме и семье. Что там сейчас происходит? Я пропал или мое тело лежит без сознания, а родители в ужасе ждут скорую?
Что там сейчас происходит?!
Дворец местного правителя представлял собой массивную конструкцию, напоминающую несколько местных прямоугольных домов, сросшихся воедино. Центральное здание высилось над остальными черной башней, вокруг которой росли строения поменьше.
Архитектура Меритифа вообще была простой, как три копейки. Все здания прямоугольной формы. У основания чуть шире, а чем выше, тем уже. Пока бродил по городу, выделил для себя четыре типа домов: высокие башни, малые домики, длинные, как я их назвал, общаги, и массивные крепости. У здания последнего типа крутилось слишком много стражи, поэтому я там не задерживался.
Вход во дворец проходил между двумя башнями. У входа стояли двое стражников с копьями. Замедлив шаги, окинул солдат взглядом. Выглядели ребята грозно, и оба смотрели прямо на меня. Смотрели как на червя.
– Мне нужно внутрь, – говорю им, а сам стою в пол оборота, чтобы, случись чего, моментально дернуть прочь.
– А, должник, – суровое лицо правого стражника приняло насмешливое выражение. – Долго ты добирался.
Его напарник, пониже и курносый, подхватил:
– Мог бы и не приходить. Знаешь, сколько платят за ловлю должников? Еще бы чуть-чуть, и за тобой бы послали кого-нибудь.
– Я уже здесь, – отвечаю. – Можно не трудиться.
– Можно Машку за ляжку, – отозвался курносый и добавил: – а вот с оружием во дворец правителя нельзя.
– Я могу отдать, – тут же сказал я, вспомнив былой конфликт.
– Не нам, – отрезал стражник и указал на небольшой вход в правую башню. – Сдай оружие там.
– Ладно, – я направился ко входу в башню. Черный провал на фоне черной стены. Сразу можно и не разглядеть.
Осторожно войдя в башню, начал осматриваться, но не видел ничего кроме голых стен. Я оказался в помещении с лестницей. Рядом никого не было, и я решил подняться. На втором этаже башни решетка преградила мне путь. За толстыми прутьями было видно небольшое помещение и слышались голоса.
Я постучал по решетке, но ответа нет. Постучал еще – ничего.
– Эй!
Ответа нет.
Обернулся – сзади никто не идет.
– Эй!
– Нехуй мне тут орать! – донеслось в ответ и послышались шаги.
Отступив назад, стал с напряжением ждать. Шаги приближались, и по ту сторону решетки показался человек в броне. Полненький и забавный, с рыжеватой бородой и недовольным лицом.
Окинув меня взглядом, стражник упер руки в бока и спросил:
– Чего?
Кашлянул и ответил:
– Мне, короче, нужно оружие сдать.
– У кого короче, тот дома сидит, – стражник не пошевелился. Я обернулся, на всякий случай, но сзади никого. Мало ли.
Спрашиваю:
– Пропустишь или что?
– Нет. Через решетку передай.
– Понял.
Я передал стражнику меч, мужик забрал его и оружие исчезло. Я понял, он положил его себе в инвентарь. У меня тут же зародилось предчувствие, что меч мне никто не вернет. У, сука.
Стражник хитро посмотрел на меня и спросил:
– Это все? Только меч?
Я насторожился. Может ли этот мужик заглядывать в мой инвентарь? Не припомню, чтобы в ммо были такие умения, хотя в некоторых играх можно обворовывать окружающих, рассматривая их пожитки. Но стражник-то, вроде, не пытается меня обокрасть.
«Хрен с ним», – подумал я и передал два трофейных ножа. Ох, ну и глупо же я поступил, с одной стороны, но попасться с оружием во дворце правителя я не хотел абсолютно точно.
Бородач невозмутимо посмотрел на меня и спросил:
– Это все?
– Все, – говорю ему.
– Смотри у меня. Свободен.
Я спустился вниз и вернулся в арке ворот. Два стражника стояли там же и невозмутимо смотрели на меня.
– Оружие сдал, – говорю.
– Проходи, – кивнул курносый.
– Спасибо. А где найти хозяина города?
Я понимал, что вопрос туповат, ведь я пришел во дворец, а это значит, что искать правителя нужно именно там, но я хотел уточнить, где именно пребывает правитель. Не буду же я бродить по всему дворцу и заглядывать в каждую дверь.
– Его зовут аман Одиан, – сообщил стражник. – Как войдешь во дворец, увидишь гостевой зал с троном в конце. Аман должен быть там.
«Так просто», – подумалось мне.
Еще раз поблагодарив стражника, прошел под аркой и вошел во дворец. Я оказался в просторном длинном зале с лестницами, ведущими на второй этаж. Никакой двери или ворот, поэтому я не мог не подумать, что внутренности дворца должно было быть видно уже с улицы.
Но видно не было.
В конце зала стоял небольшой пустой трон, а рядом с ним высокий человек в черном. Бледное вытянутое лицо контрастировало с цветом одеяний. Чувака словно ткнули мордой в муку. Посмешище, конечно, но и страшновато слегка.
– Амана Одиана нет на месте! – громко и мрачно объявил человек в черном.
Я не знал, что ответить, поэтому подошел поближе и спросил:
– Я пришел по поводу долга. Когда… аман будет на месте?
Мужик в черном смерил меня взглядом и ответил тоном, словно делал мне одолжение.
– Господин где-то во дворце. Ты можешь поискать его, но ничего не трогай.
«Придется все-таки бродить по дворцу», – подумалось мне, но хрен с ним. Если что, скажу, мне разрешил чувак с белым лицом.
Я пересек зал, глядя на голые стены и горящие на них факелы. Красные огни трепетали, но не было никакого дыма. Факелы горели подобно светильникам.
Поднявшись по правой лестнице, оказался на втором этаже, где меня встретил узкий коридор. Деваться некуда, и я пошел по нему, глядя по сторонам.
Прошел мимо небольшой комнаты, где сидело трое мужчин в броне. Солдаты негромко переговаривались и грубо шутили о всяком. Обстановка была как на заводе, когда мужики во время работы сидели и выпивали в слесарке. Я так понял, это комната стражи или типа того. А что? Рядом с залом для приемов, если вдруг гости позволят себе лишнего.
Стражники не сказали мне ни слова, и я пошел дальше. Что сказать, дорога приключений привела меня в извилистое место, состоящее из постоянно поворачивающих коридоров. Проектировщик второго этажа явно вписал свое имя в историю, потому что на первые полминуты ходьбы мне пришлось повернуть четыре раза.
Всюду голые стены из черного гладкого камня. Кое-где горят огни в небольших чашах. Чувствуется холод и одиночество. А еще появился страх, потому что особенно ярко вспомнились слова Валситара о криперах. Псиомант сказал, они выглядят по-человечески, но они – не мы.
«Сука», – пронеслось в голове.
Я видел много круглых дверей, но не знал, какая мне нужна. Можно было бы спросить дорогу, но коридоры второго этажа оказались пусты. Я различал округлые двери в свете желтоватых огней, но на них не было ни табличек, ни надписей. А у меня не было решимости стучаться в каждую и проверять, поэтому пришлось ходить, пока не попался первый встречный.
Им оказалась рыжая девушка с маленькими злобными глазками. Она носила темную накидку до бедер, рубаху из грубой ткани и короткие штаны. На ногах сандалии. Незнакомка выглядела так, словно что-то искала. Мы встретились взглядами и замерли. Она смотрела, как змея перед укусом, а я не знал, что сказать, но все-таки собрался.
– Привет, – неуверенно говорю ей.
Девушка улыбнулась, показав зубки.
– Оружие есть? – спрашивает у меня.
– Нет, – показываю пустые ладони, – сюда с ним не пускают.
В руке незнакомки появился кривой кинжал.
– А у меня есть, – сказала и бросилась на меня через весь коридор.
Я побежал, чтобы было скорости. Это вышло само собой, но не было лишено логики. Бой не начался, что было несомненно на руку. Драться без оружия против ножа… ну уж нет! Кроме того, раны на животе никуда не делись, а я не помню, чтобы пил лечебные зелья или делал еще что-то для оздоровления.
– Явился поиграть! – раздался за спиной голос рыжухи. – Я тебе поиграю, сучара!
Спустя несколько поворотов прибежал к комнате с тремя стражниками. Вбегаю внутрь, прячась за стол. Солдаты подскочили, глядя на меня. Самый высокий потянулся к мечу на поясе. Повисла тишина, нарушаемая только кашлем одного из воинов. Видимо, чем-то подавился от неожиданности.
– Потерялся? – спросил высокий, глядя во все глаза.
– Там рыжая баба с ножом! – указываю на коридор.
Третий стражник, с редкими колосьями светлых волос, напялил на голову шлем, взялся за копье и осторожно вышел в коридор. Вернулся и кивнул на меня.
– Врет, сука!
Бородатый солдат прокашлялся и схватил меня за рубаху.
– А ну пошел отсюда на хуй!
– Там баба с ножом бегает! – кричу ему.
– Сука, чуть не помер из-за тебя, – ворчал бородач, вытолкнув меня из комнаты.
– Да говорю же…
Громкий смех прервал мои слова. Вздрогнул, бросив взгляд в коридор. Рыжая девка в накидке стояла, прислонившись к стене, и поигрывала кривым кинжалом. Увидев ее, бородач нахмурился и начал ругаться.
– Ная, ты что ль?! Не узнал с другими волосами.
– Я что ль, – ответила рыжая.
– Чего новичка пугаешь?
– Так уже, – ответила девка, спрятав кинжал. – Видели бы вы, как он удирал.
Бородач нахмурился еще больше.
– Пошла отсюда, а то в окно выброшу!
Рыжая на цыпочках проскакала по коридору и скрылась за углом.
Стражник покачал головой и повернулся ко мне.
– Дуй давай по своим делам, и, это, извиняй за грубость.
– Да ничего…
Вновь начал бродить по коридорам, не представляя куда идти. После безумной встречи с рыжей девицей то ли смелости прибавилось, то ли просто все достало. Начал стучаться в каждую дверь и проверять она или нет.
Несколько раз не произошло ничего, но шестая по счету дверь ушла в стену, и я увидел просторное помещение, заполненное тусклым светом от горящих ламп. В стене вырублено три высоких узких окошка, в которые даже ребенок не пролезет. Бойницы, не иначе. Посмотрел внутрь, увидел массивный стол из черного камня и пару стульев по обе его стороны.
– Тебе чего? – услышал мягкий, но недовольный мужской голос. Откуда-то слева вышел высокий человек в дорогой мантии, полностью скрывающей все тело, кроме лысой, как шар, головы. Не видно было даже обуви, а я всегда обращаю внимания на обувь. Еще с армии привычка, да и сам, как попал в игру, ходил босиком. Наверное, появился эдакий обувной пунктик.
– Я по поводу долга, – отвечаю, стоя на пороге.
– Проходи, – человек подозвал меня. Бесшумно обошел стол и уселся на свое место.
«Ладно», – подумал я и шагнул в комнату. Дверь со скрежетом встала на место, громыхнув под конец. Легонько вздрогнул, и понадеялся, что хозяин кабинета этого не увидел.
Но он увидел.
– Ты какой-то нервный, – мужчина указал на свободный стул.
Я прошел по голому каменному полу и уселся в пол оборота, потому что стул стоял неровно.
– На меня напала девушка, – прозвучало жалко, но я сказал именно так.
Лысый закатил глаза и глянул в сторону. Взгляд мужчины задумчиво застыл.
– У тебя есть оружие? – не глядя на меня, спросил «человек».
– Есть, – не стал уточнять какое. – Но не с собой, разумеется. А вы…
– Я аман Одиан. Правитель старого города. Знаю, я должен сидеть в главном зале, по после последнего обновления мне разрешили передвигаться по дворцу. По моему дворцу, кстати.
Я не нашелся с ответом, и Одиан продолжил.
– Твой долг, как игрока первого уровня, составляет десять атм. Это немного, но я бы не советовал относиться к этому легкомысленно.
– Понял, – тут же кивнул.
Одиан строго заметил:
– Я не закончил. Так вот, сейчас ты должник, и это еще терпимо, но все может стать хуже. Если ты умрешь в этой локации снова, то воскреснешь с еще одним долгом, и так далее. Тебе кто-нибудь рассказывал, как в Крипоти работают долги?
Я помотал головой. Одиан вздохнул.
– Когда ты умираешь, сила хозяина локации возрождает тебя, но ты становишься за это должен. Ты игрок первого уровня, поэтому должен десять атм. Долг означает, что любое твое пожертвование через алтарь Многоликому богу будет перенаправлено на уплату долга.
У меня тут же появилась куча вопросов, и я осторожно произнес:
– Я еще многого не знаю.
– А это уже не мои проблемы, – жестко отсек Одиан. – Я аман, а не помощник.
«Аман»– необычное слово, подумалось мне, и Одиан тут же это срисовал. Видимо, понял, что новичок может не знать его.
– Аман – это что-то вроде господина. Так называют людей высокого статуса. Есть просто маны – это граждане. Есть сурвы – это чернь и бродяги. Ты – один из таковых. А есть омиры – это хозяева мира. Каждой локацией управляет омир. Такой вот краткий экскурс.
– А почему вы аман? – тихо спросил я. – Вы же правите городом.
– Я правлю Старым Меритифом, но столицей стартовой локации считается Новый Меритиф. Там правит омир, а под его волей живут маны. Я же торчу здесь с чернью.
– Спасибо за пояснение, – произнес я с искренностью, впитывая каждой слово, черт бы его побрал.
– Да ладно, – чуть подобрел Одиан. – В последнее время в Крипоть прибывает мало игроков, так что времени у меня стало больше. Но хватит о пустяках! Твой долг нужно бы оплатить.
Я выпрямился, полностью сосредоточившись на собеседнике. Настало время разговора о важном, и не хотелось бы что-то упустить. Больше всего не люблю переспрашивать что-то у серьезных людей. Кажешься сам себе идиотом после такого.
– Ты заработал свой первый титул, – заговорил Одиан. – Не самый лучший, нужно сказать. Стража вряд ли станет с тобой работать, хотя это самый легкий способ оплатить долг. Придется дать тебе работу иного толка или, если хочешь, можешь сам заработать десять атм. Что думаешь?
– Лучше возьму работу, – неуверенно ответил я. Мне подумалось, лучше сделать дело, чем самому искать способы заработка.
Одиан немного подумал, глядя в узкую бойницу на серую полоску неба.
– Есть работа, которую стража делать не хочет, – после этих слов по моей спине пробежал холодок. Человек в мантии весь разговор смотрел в сторону, словно совсем не интересовался моим присутствием. – В городе иной раз пропадают жители. Подозрения пали на подземный культ. Это сомнительные ребята, которые поклоняются не менее сомнительным идеям. Иногда они похищают горожан, но никто не знает зачем.
– Я… должен выяснить? – уточнил, едва выговорив слова.
– Не один, – успокоил Одиан. – Это, как вы говорите, дело для группы. Я направлю тебя в одну из таких. Там уже есть два должника и один стражник, осужденный за трусость. Вчетвером, думаю, справитесь.
Открыл рот – захотелось многое уточнить. Одиан перебил:
– Иди в таверну «Исход», твои будущие товарищи должны быть там. Карта есть?
– Нет, – встаю со стула в надежде, что со мной поделятся чем-нибудь полезным.
– Поспрашиваешь у прохожих. Свободен.
Пришлось уходить ни с чем, но мне, вроде как, дали тот самый долговой квест, выполнив который смогу погасить долг. Вот только в словах Одиана прозвучало много настораживающего. Если быть точным, то настораживало все, с самых первых слов.
Спустившись в главный зал, направился к выходу. Прошел мимо стражников и оказался на улице. Никто не говорил со мной, и я направился в башню, чтобы забрать оружие. Быстро поднявшись, позвал стражника. Пухлый бородач выкатился откуда-то слева и посмотрел на меня сквозь прутья.
– Чего?
– Пришел за оружием, – говорю.
– Нет оружия, – спокойно ответил солдат.
«Бля-я», – мысленно пронеслось в голове. – «Так, сука, и думал».
– Как нет? – спрашиваю.
– Пришла Ная и забрала, – ответил солдат. – Ты ее видел. Рыжая девка.
– Зачем ты отдал?!
Бородач пожал плечами.
– Я был ей немного должен, а тут появилась возможность отплатить за чужой счет.
Я растерянно и не без злобы смотрел на солдата.
– А мне что теперь делать?
– Вали давай, – ответил страж. – Будет тебе уроком, новичок.
В голосе бородача не слышалось злобы, но спорить с ним я не стал. В подавленном настроении покинул башню и направился по улице. Карманы, что называется, вновь опустели. Сперли даже то немногое, что появилось за последнее время.
Глава 4
Шагая по мостовой, оглядывался чаще обычного. Без оружия чувствовал себя голым, но теперь, хотя бы, знал куда нужно идти. Знал название места, но не где оно находится. Таверна «Исход». Название как у ритуальной конторы, но выбирать не приходится. Осталось найти это самое заведение, а для этого нужно поспрашивать у местных, но подходить просто так к незнакомцам стало стремно, после рассказа Валситара о криперах.
В Меритифе отсутствовали названия улиц и номера домов. Все выглядело однообразно, поэтому потерять направление было легче легкого. Хорошо хоть город небольшой. Я подумал было, что тот же Валситар мог бы примерно указать на местонахождение таверны, но мне бы все равно пришлось уточнять дорогу. Эх, чувствовал себя так, словно впервые приехал в центр города по делам и заблудился ко всем чертям.
Решил спросить дорогу у стражников, потому что местный люд выглядел крайне неприветливо. Сплошь и рядом протокольные рожи и неприветливые взгляды. Даже у женщин, хотя что значит даже? У меня на районе полно тварей и пофантастичнее. В плохом смысле. Местные дамы хотя бы выглядели как персонажи массовки с артов по темному фэнтези. К добру или к худу.
Двое солдат с копьями брели по улице. Их движения выглядели расслабленными, но внимательные и цепкие взгляды выдавали собранность бойцов.
– День добрый, – говорю им, но близко не подхожу.
Глаза первого стража были разного размера. Левый, что поменьше, прищурился, а здоровенный правый выпучился на меня, будто я задолжал ему денег.
– Ты шутки что ли вздумал шутить, а?
Второй стражник, низкий и со здоровенным подбородком, кивнул в мою сторону.
– Да это ж Меритифский трус! О тебе все уже знают, новичок. Тут слухи быстро летят.
– Я понял, я пойду, – торопливо пошел прочь по другой стороне узкой улицы.
При желании стражники могли бы достать меня копьями, но лишь проводили презрительными взглядами.
– И не попадайся нам! – крикнул вдогонку мелкий.
Скрывшись от солдат, мысленно обругал себя за беспечность. Да что это со мной?! День добрый? Какой же он добрый, когда только недавно закончилось нападение нежити на город? Нежити, Карл! Нет, ну надо было додуматься!
Зарекся больше со стражниками не общаться.
Идти решил прямо, потому что голову забили мысли о происходящем. Во мне боролись уныние и страх против необыкновенного и нездорового душевного подъема. Это странно, но в реальной жизни со мной не происходило почти ничего выдающегося, поэтому здесь, в Крипоти, я чувствовал себя крайне живым. Слишком живым. Несмотря на лишние дырки в животе от ударов ножом.
Вот же блин!
Усмехнулся и увидел впереди человека в балахоне. Вместо лица чернота. Незнакомец вышел навстречу прямо из-за угла и стремительно приближался. Просторные одеяния колыхались от широких торопливых шагов.
Решил не связываться, развернулся и заметил еще двоих. Сердце едва не выскочило. Монахи бросились ко мне, вынуждая свернуть с улицы в переулок.
«Да что хуйня?!» – думалось мне, но думалось мимолетно, потому что я был слишком занят.
Вокруг никого. Сразу и не заметишь, но улицы опустели, словно в городе действовал какой-то комендантский час, о котором я не знал. Только я и сраные монахи, молчаливо бегущие следом, словно бешеные уличные псы. Немые псы.
Свет в окнах тоже погас, хотя до этого горел в большинстве домов. Будто по щелчку пальцев я перенесся из хреновой реальности в ужасную.
Поскользнулся на углу дома и шлепнулся набок. Словно мясо бросили на сковороду. Зарычав от резкой боли, вскочил, увидев троицу преследователей. Погнал дальше, что было сил, и тут в разуме пронеслась мысль забиться куда-нибудь, спрятаться и переждать. Я делал так всегда во время ночных кошмаров, и всегда чудовище находило меня. Я мог лишь трястись от ужаса и ожидать наивысшей точки страха, когда разум выбрасывал ворочающееся тело из сонных оков.
«Беги! Беги! Беги!»
Увидел впереди свет. Свет в окне. Он манил подобно путеводной звезде. Жалкий и тусклый, но спасительный и заманчивый. Бросился прямо к нему, видя, что в окнах зажигается все больше огней. Все становится как раньше, и это осознание заставило поднажать еще.
С криком выскочил из переулка и сшиб с ног пухлого мужика в рваных штанах и грязной рубахе без рукавов. С незнакомца слетел сандалий и шлепнулся в паре метров. Мужик тут же вскочил и вытаращился на меня, как на врага народа.
– Ну давай! – крикнул он, потрясая кулаками.
Тяжело дыша, я мог лишь смотреть в переулок, но там не было никого. Ни одного монаха, словно они поняли, что меня не догнать и разошлись. И если монахи пропали, то мужик в драной одежде и одной сандалии был вполне настоящим. А еще он явно желал смахнуться раз на раз.
– Извини, я случайно, – говорю ему и быстро ухожу.
– Я тут не для того нищего отыгрываю, чтобы в меня врезалась всякая мразь! – кричали мне вслед, но я лишь прибавил шагу.
Таверна «Исход» выглядела так же, как и обычное здание, только была чуть больше. Еще одно отличие от остальных домов – это символ над дверью в виде скрещенных кирки и молота в плетеном круге. Если сфокусировать зрение на символе, над ним появлялась дрожащая красноватая надпись: Таверна «Исход».
Чтобы найти это место, пришлось опросить шестерых незнакомцев, четверо из которых послали подальше, один направил совсем в другую сторону, а последнему я поверил скорее от отчаяния, и он не обманул. Вот оно, место, что я искал. Место, где меня ждали. Надеюсь.
Дверь в таверну имела обычную прямоугольную форму, но открывалась по типу раздвижных японских дверей. Главное различие было в весе. Отодвинуть дверь таверны оказалось не так легко, как могло показаться вначале, но я справился. Было бы смешно, если бы я не сумел открыть дверь.
Переступив порог, попал в просторный зал, освещенный все теми же желтоватыми огнями, дрожащими в металлических чашах, висящих на цепях, прикрепленных к потолку. Чаши висели на высоте в пару метров, так что человек среднего роста мог задеть такую разве что рукой. В своем новом облике я был значительно выше обычного, поэтому мог задеть чашу макушкой, если побрезгую пригнуть голову.
За черными поблескивающими столами сидела разномастная публика. Сквозь шум голосов было непонятно ничего. Я мог различить только отдельные слова тех, мимо кого протискивался вглубь помещения. Взглядом искал Валситара, но безуспешно. На небольшой угловой сцене босоногий парнишка бренчал на круглой штуке, напоминающей бублик со струнами. Инструмент висел на ремне, перекинутом наискось. Словно рюкзак повесили задом наперед. Пустые глаза юного музыканта скользили по галдящим посетителям, но всем и каждому было плевать на пацана и его музыку. Едва слышную, к слову.
Посетители пили, ругались, общались, толкались и что-то друг у друга выясняли. Вроде ничего необычного, но мне тут же показалось, что местный люд делает все вышеперечисленное как-то картинно, словно играет на скрытую камеру.
Вспомнились слова толстяка, которого я сбил. Мужик кричал, что отыгрывает нищего. Ключевое слово» отыгрывает». Важно ли это? Если да, то посетители таверны тогда тоже просто играют посетителей таверны.
«Криперы, блять», – мелькнуло в голове.
Стал проходить дальше в зал, стараясь ни с кем не говорить и не встречаться взглядом. Болтовня вокруг продолжалась, несмотря на мое появление, и я считал это хорошим знаком. В каких-нибудь вестернах, когда герой входит в салун, разговоры затихают, и посетители начинают недобро рассматривать гостя. Здесь же всем оказалось поровну на очередного посетителя.
В другом углу, рядом с массивной барной стойкой, увидел лестницу и решил подняться. Разговаривать с трактирщиком не стал, потому что коренастый мужик со здоровенной черной бородой, торчащей во все стороны, показался мне не самым приветливым собеседником. Он больше напоминал грома рудокопа, чем добродушного хозяина, предлагающего путнику кружечку пивка.
Я почти успел добраться до лестницы. Почти. На мое плечо опустилась тяжелая рука. Тут же обернулся и увидел нагло наморщенную рожу, по которой мгновенно захотелось заехать. Когда видишь такое лицо, понимаешь, что сейчас начнутся попытки за что-нибудь предъявить.
Передо мной стоял полноватый мужик с жиденькими пепельными волосенками, убранными назад, чтобы хоть как-то перекрыть плешивую макушку. Глазки маленькие, наглые, темные. Взгляд оценивающий. Рожа небритая, отожранная. Мужик носил доспехи стража. Большой палец свободной руки заправлен за металлическую пластину на брюхе, словно за бронежилет.
– Явился, – тихо, еле слышно, сказал незнакомец. – Айда за мной.
Огляделся на всякий случай, но никто на меня даже не смотрел. Мужик в доспехах стража вразвалку потопал к столу, что стоял в паре метров. За столом сидело двое неопрятных девиц, одна из которых налегала на темный напиток, в металлической кружке. Взгляд у нее плыл, а видок был измученный. Серые нечесаные космы свисали с головы, иногда попадая в кружку с напитком.
Вторая мадам сидела ровно, как отличница на уроке. Лицо неподвижное, взгляд сосредоточен. Руки на столе, ладонями вниз. Пальцы подрагивали.
Обе девушки носили примерно то же рванье, что и я. Ноги у обеих босые и грязные. Штаны, оборванные у колен и грубые рубахи. Женщины напоминали каторжниц. Да и я тоже напоминал.
Пухловатый стражник тяжело опустился на свободный стул и довольно выдохнул. Посмотрел на меня и жестом пригласил присоединиться, вот только сесть оказалось некуда, а свободных стульев больше не осталось. Пришлось стоять, опершись на край стола.
– Ну что, – стражник обвел нас троих взглядом. – Все три должника в сборе. Можно и о деле поговорить, а?
До меня тут же дошло – это моя группа, с которой отправлюсь на квест. Два должника и стражник, осужденный за трусость. Отличная компания. Замечательная, если я правильно понял. К слову, думал, что женщин в группе не будет. Не то чтобы это было проблемой. Я ведь в игре, а в играх пол зачастую роли не играет и раздавать можно за кого угодно, если руки прямые. Вроде как.
– Что в кружке? – кивнул на напиток, что потягивала Серовласка. Захотелось промочить горло.
Вопрос чисто безобидный, но стражник посмотрел на меня злобно, словно я его оскорбил.
– Не лезь вперед батьки! Так, вроде, у вас говорят, не?
Я убрал руки от стола и выпрямился, приготовившись защищаться, но пухлый остался сидеть.
– Значит так, – продолжил стражник, и мне пришлось нагнуться, потому что мужик говорил тихо, и его слова попросту тонули в окружающем шуме. – Дело у нас серьезное, но мы геройствовать не станем, ясно?
Отличница, как я ее прозвал, тут же кивнула, а Серовласка прищурилась и присмотрелась к стражнику, словно не веря, что он настоящий. Мне же захотелось уйти, потому что все сильнее росло дурное предчувствие. Осмотрелся, испытав приступ легкой дурноты. Душный воздух в таверне наполняли запахи дыма, выпивки и потной одежды. Тут же вспомнил, что меня тошнило даже в обычном такси или автобусе. Не вовремя вспомнил.
– С тобой нормально все? – хлопнул по столу стражник. – Для воина ты какой-то жиденький.
– Нормально, – ответил ему и начал делать глубокие вдохи.
– Короче, – продолжил страж, – войдем в подгород, пробежимся чуток по подземелью и назад. Наша цель – убедиться, что культисты не похищают народ.
– А если похищают? – решил уточнить, чем заработал очередной недовольный взгляд.
– Наша задача, – повторил толстяк, – убедиться, что не похищают. Еще вопросы?
Я кивнул, хоть и помнил, что Одиан обрисовал суть работы по-другому. Тут же на ум пришла армия, а именно те моменты, когда нужно было делать как говорят, а не как нужно на самом деле. Такое никогда не заканчивалось ничем хорошим. Черт возьми, никогда такого не было. Вся эта халтура напоминает затяжное сальто с приземлением на бутылку. Аукнется, сука, как пить дать!
