Андрей Николаевич Телегин
Гремула 1
Часть 2
Но смерть, сколько ни жди, так и не пришла. Старик мрачнее тучи, сидел и смотрел, как Зеро и Амлия копаются в разбросанном по тракту барахле, пытаясь найти что-то, что еще может пригодиться им в дороге. Зороф побесновался на славу, хоть времени у него и было немного. Съестные припасы были растоптаны практически полностью. Медицинские принадлежности раскиданы так далеко, что половину вещей и вовсе было невозможно отыскать. Многое из вещей перемазано кровью растерзанных лошадей.
– Вот сука! – выругался Зеро. Амлия отвлеклась от осмотра порванной походной сумки и посмотрела на наемника, убрав с лица прядь рыжих волос.
– Ты как? – спросила она. Зеро ответил, не глядя женщине в глаза.
– Пойдет.
Амлия кивнула и более не приставала с вопросами. Эмет все так же сидел на обочине, но уже смотрел в сторону леса, будто рассчитывая узреть истину в тенях между деревьев.
Для старика время прошло довольно быстро. Когда Зеро отвлек хранителя от созерцания леса, у него и Амлии за спиной висело по сумке, в которых, вероятно было то немногое, что еще можно было использовать. Судя по зрительному размеру, сумки были наполнены едва ли на половину. Лица обоих товарищей не выражали никаких положительных эмоций, хоть парочка не казалась чрезмерно уставшей, в отличие от старца.
– Пошли, – Зеро помог хранителю подняться, и все втроем направились к повозке, где их должен был ждать Малеус и Бракиш. Ариса, судя по количеству крови, которое было на ее одежде, уже не дождется никого.
По пути Зеро надеялся, что Малеус все еще жив, и Зороф не напал на него, пока группа была разделена. Это было бы, на самом деле, не плохим ходом со стороны оборотня, ибо ни на кого другого Зороф в обличье монстра похож не был. Но когда троица подошла к повозке, стало видно, что с агентом тайной службы все в порядке, как и с его напарницей.
Ариса стояла подле Малеуса. По ее обычно бледному и нездоровому виду трудно было судить каково ей сейчас, но ее одежда, перепачканная кровью, явно напоминала о том, что не так давно женщину серьезно ранили. Однако, Ариса совсем не была похожа на кандидата на тот свет.
Странное выздоровление женщины-агента не могло не удивить. Зеро и Амлия не спускали с нее глаз. Эмет держался чуть позади и смотрел скорее не на Арису, а на то, как Малеус реагирует на любопытство Амлии и Зеро. Агент не казался напряженным, но вид у него был все же обеспокоенный.
– Что удалось собрать? – громко спросил он, привлекая внимание к вернувшихся к себе.
Зеро с трудом отвлекся от разглядывания Арисы. Амлия ответила первой.
– Немного еды и кое-что, чем можно обработать раны. Кстати об этом, почему ты жива?
Прямолинейность Амлии, казалось не возымела эффекта, хоть воительница и говорила своим фирменным тоном, который не терпит каких-либо ерзаний и пререканий. Однако, агенты ответили на этот вопрос, и, возможно, причиной тому послужило некое понимание, отразившееся в глазах Эмета, которое безошибочно распознал Малеус.
– Я не могу раскрыть вам всех тайн, – заговорил агент, – но, как видите, воина Мистерии убить не так просто.
– Это мы видим, – заметила Амлия, глядя на Арису. – Почему? Вы тоже чудовища?
Малеус не ответил. Ариса сместилась чуть в сторону. У обоих бледных оружие висело под рукой, как и у наемников, но вот в том, кто достанет его первым, сомнений не было. Единственный, кто стоял столбом, это старик, в голове которого кружился настоящий вихрь мрачных мыслей, и ему было отнюдь не до того, чтобы встать между своими людьми и агентами тайной службы.
– Эй, дурни! Вы с катушек съехали?! – мерзкий голос Бракиша заставил людей отвлечься и посмотреть на демона. Тот, как мог, протиснул мохнатую рожу между прутьев маленького зарешеченного окошка в двери кареты и поливал людей руганью, чередуя понятные слова с демоническими наречиями. На слух, вполне-таки экзотично.
– Заткнись! – прервала его Амлия, однако, черт бесстрашно проигнорировал воительницу.
– Они не демоны, глупые вы глупцы! Уж я-то могу отличить!
И тут Зеро вместе с Амлией вспомнили про Эмета и его Гремулу, которая весь путь никак не реагировала на агентов Мистерии. Это вернуло наемникам самообладание, но вопрос о том, кем является бледная парочка, все равно стоял на повестке.
– Если вы не демоны, то кто? – уже мягче, но все еще требовательно спросила Амлия.
Ариса посмотрела на напарника. Малеус стоял с непреклонным выражением лица. Это было лицо человека готового на все ради сохранения тайны Мистерии, однако, случилось то, чего агент не предвидел.
– Мы порождения алхимии, – выпалила Ариса, и все тут же посмотрели на женщину. Зеро и Амлия с удивлением, Малеус с плохо скрываемым гневом, Эмет с облегчением.
– Гомункул! – крикнул из своей кареты черт и шумно принюхался. – Кукла из плоти!
– Гомункул? – переспросил Зеро. Амлия стиснула рукоять своей сабли, на случай если Малеусу в его беловолосую голову взбредет нечто нехорошее. Но агент успокоился, вздохнул и глянул на Бракиша так, что тот шустро скрылся в карете. После бледный перевел взгляд на троицу перед ним и медленно заговорил.
– Как сказала моя напарница, – агент выразительно посмотрел на женщину, – мы порождения алхимии. Гомункулы, если угодно.
Бракиш снова высунул рожу, но наблюдал уже молча. Зеро и Амлия быстро переглянулись. Эмет, видимо, пришел в себя и вышел вперед. Агенты посмотрели на старика, сжимающего сумку с Гремулой.
– Мы на одной стороне, – произнес хранитель проникновенным тоном. – Мои друзья видели многое и им не по себе от близости со столь странными созданиями.
– «Не по себе?», – мысленно усмехнулся Зеро.
– Нас вырастили, – окончательно вернув себе спокойствие, заговорил Малеус. – Создали в алхимических чанах, чтобы мы служили Мистерии. Мы не такие же люди как вы, но как инструменты мы более совершенны.
– И что, – Амлия кивнула на Арису, – оборотень убил тебя, но ты воскресла?
Ариса бросила взгляд на напарника, после чего расстегнула одежду и показала Эмету и его товарищам следы от жутких ран, которые начинались от шеи и тянулись вниз. Некогда глубокие рваные борозды от когтей стянулись то узких багровых линий и уже не казались сколь-нибудь опасными для жизни.
Эмет не в силах скрыть удивление рассматривал пугающие шрамы. Зеро так же не знал, что сказать. Амлия же бесстрашно подошла ближе и осторожно прикоснулась к ранам Арисы. Женщины посмотрели друг на друга. Бледная неловко улыбнулась.
– Как видите, ничего страшного, – сказала она.
– Дайте тоже посмотреть! – потребовал Бракиш, но его проигнорировали.
– А это что? – спросила Амлия, и что-то в ее тоне не понравилось агентам. Ариса опустила взгляд на следы от ран. Малеус тоже обратил внимание. В глазах мужчины что-то коротко вспыхнуло.
– Такого быть не должно, – тут же ответил он, глядя на едва заметное почернение по бокам ранений. Ариса содрогнулась всем телом, и в ее глазах отразился испуг. Женщина пошатнулась, но Малеус придержал ее, взяв за плечи. Зеро и Эмет подошли ближе, обеспокоенно глядя на Арису.
– Все хорошо? – спросил Эмет.
– Это какая-то инфекция? – Амлия внимательно посмотрела на Малеуса.
– Я не знаю, – слегка растерянно ответил агент и по его виду было заметно, что он совершенно не знает в чем дело, хоть и внешне пытается казаться хладнокровным.
Ариса содрогнулась вновь, и ее ноги подкосились. Женщина едва не упала, но напарник осторожно усадил ее на траву. Жуткая чернота от ее ран стала расползаться дальше, и теперь даже старик с его не лучшим зрением заметил это.
– Оборотень отравил ее! – воскликнул он. Все повернулись к нему. Малеус подошел и спросил с плохо скрываемым беспокойством в голосе:
– Знаешь чем помочь?
Старик не стал говорить «нет», хоть и не знал, чем тут можно оказать помощь. Вместо ответа хранитель достал из сумки свою книгу и стал листать ее, надеясь найти в ней хоть что-то, пусть даже и в описаниях других демонов. Остальные молча смотрели на него, не решаясь что-либо говорить, чтобы не сбить старика с мысли. Спустя несколько долгих минут, Эмет оторвался от Гремулы и посмотрел на товарищей, ожидающих ответа.
– Я совершенно точно уверен, что Зороф отравил Арису. В книге есть несколько демонов, способных на такое, и описания совпадают. Ргал, которого мы с Зеро одолели тоже мог отравлять своим прикосновением.
– И как помочь? – поторопил Малеус.
– В одном случае, нужно убить самого демона, и отравление пройдет. В другом, нужно сварить зелье из крови зараженного и крови заразившего, но… – старик замолчал.
– Что «но», – агент взял старика за плечи.
– Здесь не сказан рецепт этого зелья, – виновато ответил хранитель.
– Проклятье, – прошипел Малеус и опустился на колено возле напарницы. Ариса, казалось, была еще бледнее чем обычно.
– Ты как? – женщина кивнула, ничего не ответив. Малеус в ответ тоже кивнул, словно понял, что она ему сказала.
– Мы должны продолжать путь, – решительно произнес агент тайной службы. Все посмотрели на него, кто-то с удивлением, кто-то с жалостью. У одной Амлии лицо не выражало никаких эмоций.
– Она не дойдет до Омунда, – произнесла воительница. – И ты знаешь это. Малеус хотел ответить, но Ариса упрямо встала на ноги и твердо посмотрела в глаза Амлии.
– Если я умру в пути, так тому и быть. У нас есть задание, которое важнее меня.
Малеус кивнул, поддерживая напарницу. Зеро хотел было протестовать, но стиснув зубы промолчал, понимая, что не может предложить ничего лучше. Старик тоже промолчал, но и он и Эмет посмотрели на Амлию, будто ожидая от охотницы за головами какого-нибудь хорошего плана.
– У меня есть идея, – будто прочитав мысли товарищей, сказала воительница. В глазах Малеуса едва заметно заискрилась надежда. Ариса облегченно вздохнула. От отрешенности и хладнокровия агентов Мистерии, казалось, и следа не осталось, будто все время их манера поведения была напускной и теперь, когда одному из бледных угрожает гибель, они оба решили сбросить маски бездушных кукол.
Под вопросительными взглядами товарищей и агентов Амлия подошла к карете и открыла дверь, заглянула внутрь и строго произнесла: – Выходи. – Спустя пару секунд на свет показался Бракиш. Щурясь и недовольно зыркая по сторонам, чертенок спрыгнул на дорогу и посмотрел на Амлию снизу вверх.
– Осмотри ее раны, – Амлия кивнула на Арису. Демон бросил взгляд на бледную, после чего вновь воззрился на воительницу.
– А я-то че? – пробормотал он. Амлия демонстративно потерла ладони, будто готовясь отвесить черту подзатыльник, что тут же подействовало, и демон направился к женщине-агенту.
Взгляды всех людей сейчас сошлись на маленьком взъерошенном чертенке, который, опустив взгляд, приблизился к дрожащей словно от озноба Арисе. Бледная смотрела на демона с недоверием.
– Показывай, – буркнул Бракиш. Ариса неохотно продемонстрировала чертенку полученные от оборотня ранения. Все замолчали, ожидая чем все закончится. Бракиш без видимого желания взглянул на раны, осторожно, глядя на Арису, потрогал их своими маленькими пальчиками, затем понюхал и отошел на шаг.
– Ну? – спросила Амлия, сложив руки на груди. Под ее требовательным взглядом, демон понял, что лучше ему и правда оказаться полезным.
– Черная порча, – осторожно сказал Бракиш. Зеро с Эметом молча переглянулись. Амлия посмотрела на товарищей, убедившись, что они не понимают, о чем говорит черт. Малеус быстро схватил демона за рога и без усилий поднял, чтобы морда Бракиша оказалась на одном уровнем с лицом агента.
– Если знаешь что-то, говори, – медленно проговорил агент и отпустил чертенка.
– Черная порча, это разновидность демонического яда, – затараторил демон. – Большинство высших демонов используют его, ибо противоядие очень тяжело приготовить.
– Как? – спросил Малеус. Бракиш очень осторожно, с огромной неохотой развел руками и очень внимательно следил при этом за реакцией агента Мистерии.
– Сука, – шепотом выругался Зеро. Эмет промолчал. Агенты переглянулись и кивнули друг другу. Они на удивление спокойно восприняли ситуацию. Амлия шагнула к демону.
– Ладно, полезай обратно. Плохая была идея…
– Но я не сказал, что не могу помочь, – неожиданно ответил Бракиш, сверкнув глазками. Все взоры вновь обратились к нему. Агенты оживились. Амлия подозрительно взглянула на чертенка.
– Говори, – произнес Малеус. – В этот раз все и по делу.
– Мне нужна моя флейта, – неуверенно пробурчал Бракиш и тут поспешил объясниться пока Амлия не затолкала его в обратно в карету. – Звук флейты услышит та, кто поможет вам.
– Чушь! – вмешался Эмет. – Этот негодяй начнет играть и усыпит нас, а потом сбежит!
Агенты переглянулись. Малеус выглядел задумчивым. Ариса едва держалась на ногах. Больше ее раны никто не осматривал, но сама бледная ощущала как порча расползается по телу.
– Черта с два этот мелкий мерзавец получит флейту обратно, – поддержал старика Зеро. – Амлия посмотрела сперва на своих товарищей, затем на двух агентов, которых будто не беспокоила перспектива отдать демону его музыкальный инструмент. Быть может, виной тому желание Арисы жить, но она и Малеус уже дали понять, что задание для них важнее жизней. Стало быть, дело тут еще в чем-то.
– Что у вас двоих на уме? – спросила воительница, глядя на агентов. Малеус посмотрел на Амлию и едва заметно улыбнулся.
– Я отдам ему флейту, – сказал агент и тут же поднял руку, пресекая возражения со стороны Зеро и Эмета. – Я отдам флейту, а Амлия заткнет уши, когда Бракиш будет играть. Таким образом, если демон усыпит нас, Амлия заставит его пожалеть об этом.
Выслушав агента, Зеро взглянул на старика. Тот недоверчиво покачивал головой, словно споря с самим собой. Амлия тоже не казалась окрыленной этой идеей, но воительница молчала.
– Слишком долго, – шепнула Ариса своему напарнику и, пошатнувшись, едва не упала.
– Согласен, – поддержал Малеус и посмотрел на Амлию. – Заткни чем-нибудь уши, на всякий случай.
Агент Мистерии извлек флейту из-за пазухи и протянул ее демону. Маленькие ручонки Бракиша неуверенно потянулись к инструменту и осторожно взяли его. Амлия заткнула уши, надеясь, что это поможет. Остальные молча смотрели на чертенка.
– Играй, – приказал Малеус и пальцы его стиснули рукоять меча.
Под напряженными взглядами людей, Бракиш поднес флейту к своему безгубому рту и приступил. Амлия смотрела на демона, закрыв уши ладонями. Остальные как стояли, так и стояли. Никто не падал, никого не клонило в сон. Но в лицах каждого отражалось непонимание. Вот Зеро с Эметом странно переглянулись. Малеус развел руками и посмотрел на остальных. Ариса тяжело дыша глядела на демона, который по виду так вполне себе играл.
Амлия убрала ладони от ушей и приготовилась, в случае чего, достать саблю и порубить чертенка, но, к своему удивлению, женщина не ощутила на себе никакого влияния мелодии. Да и самой мелодии как таковой не было слышно, хотя Бракиш и играл. Даже глазки закрыл, будто наслаждался процессом.
– Он… играет? – спросила Амлия.
Малеус не ответил, лишь смотрел на демона. Зеро настороженно следил за чертом, а Эмет держал одну руку в сумке, на обложке Гремулы, которая была чуть теплой из-за близости Бракиша. Книга реагировала на чертенка, хоть и не слишком охотно, словно Бракиш не был интересен Гремуле.
Когда демон прекратил играть, Малеус тут же быстрым движением вырвал флейту у него из рук и убрал за пазуху. Глазки чертенка смотрели то на одного человека, то на другого, в попытке разгадать, о чем думают люди, но вопрос, отразившийся на лицах присутствующих, был настолько очевиден, что гадать особо и не пришлось.
– Ты что, обманул нас? – нехорошим тоном спросил Малеус.
– Нет! – тут же ответил Бракиш. – Мелодия, что я играл, не слышна для людей.
– Поясни, – потребовала Амлия.
– Хорошо, – кивнул черт. – Бывают мелодии для людей…
– Как та, которой ты усыпил нас, – догадался Эмет.
– Ага, ага, – согласился демон. – А есть мелодии, которые людям не услышать. Когда я играл для своих фей, музыку слышали лишь они.
– Здорово, – подытожил Зеро, настороженно глядя по сторонам. – И для кого же ты играл сейчас?
Все вновь посмотрели на чертенка. На морде Бракиша отразилось едва заметное раздражение таким пристальным вниманием к его персоне, но демон решил никак более его не демонстрировать.
– Ее зовут Мерх, – ответил демон, и в его каркающем неприятном голосе впервые прозвучали мягкие, даже нежные нотки. – Прекрасная Мерх.
– Кто это? – спросил Зеро и посмотрел на старика, в надежде, что тот знает ответ.
– Мерх, – задумчиво прошептал Эмет и посмотрел на товарищей. – Такого имени нет в моей книге, но совершенно очевидно, кем бы она ни была, это не человек.
– Какие же мы глупцы, – зло прошипела Амлия и стала рыться в своей сумке.
– В чем дело? – спросил Зеро. Амлия без разговоров достала веревку и сказала Малеусу:
– Держи его, – агент тут же схватил демона за руку, ожидая объяснение от воительницы, которая молча подошла и стала связывать Бракишу руки и обматывать веревку вокруг его шеи, на манер ошейника.
– Амлия? – спросил Зеро. – Я, конечно, понимаю, Бракиш не должен сбежать, но не слишком ли ты стараешься.
– Вы что не поняли? – зло спросила воительница. – Мы дали мелкому гаду его флейту, и с ее помощью он связался с кем-то, кто может прийти и убить нас.
– Все не так! – воскликнул черт, но Амлия ткнула его кулаком в лицо и тот сел на задницу.
Малеус обвел взглядом окрестности. По обе стороны от пустого тракта стоял лес, высокий и спокойный. Затем агент взглянул на старика, беспокойно озирающегося по сторонам, и спросил:
– Твоя книга что-нибудь чувствует?
Старик посмотрел сперва на агента, затем и на остальных, так же ожидающих ответа. Ни говоря ни слова, хранитель извлек Гремулу из своей сумки и посмотрел на жуткую обложку, одинокий звериный глаз на которой лениво поглядывал в сторону Бракиша. Это увидели и остальные.
– Если эта Мерх приблизится, книга ведь почувствует? – уточнил Зеро.
– Должна, – тихо, с надеждой, ответил Эмет.
– Мерх не навредит, – вновь подал голос демон. Амлия связала его как надо. Руки чертенка были сцеплены вместе, затем веревка обматывала шею, а другой ее конец был у воительницы в руке. Демон был буквально у нее на поводке.
– Если то, что к нам явится, придется мне не по душе, я тут же убью тебя, – сказала Амлия, больно дернув за веревку.
– Мерх не навредит, – повторил демон. – Она хорошая.
– Кто это? – спросил старик. – Она демон?
– Нет, – помотал головой черт. – Мерх не демон, но она живет слишком давно, чтобы быть человеком. Она помогает заблудшим, если они просят.
– Она может вылечить Арису? – спросил Малеус, которого, казалось, не волновала пугающая неопределенность, ожидающая впереди. Черт в ответ закивал.
Поднялся ветер. Он налетел со стороны леса, пронзая людей своим освежающим дыханием, и улетел дальше, растворяясь в деревьях. Это длилось всего пару мгновений, наполненных тишиной.
Ариса поежилась. Остальные молча переглядывались. Амлия взяла Бракиша за ухо и спросила: – твоих рук дело?
– Мерх ответила мне, – прошептал демон. – Она ждет нас.
– Где? – спросил Малеус.
Демон кивнул на лес и произнес шепотом:
– Нам надо идти. Ответ Мерх услышит и зверь, что напал на нас.
– Зороф! – опомнился старик. – Он последует на нами, это точно.
– Черт, – произнес Зеро и посмотрел на Амлию и Малеуса. – Вы ведь дрались с ним, а? – Агент согласно кивнул, понимая к чему ведет наемник. Амлия ответила за бледного: – Наше оружие было против него бессильно. Все, что помогло нам выжить, это наше проворство и Гремула, на которую он отвлекся.
Малеус обратился к Эмету:
– Боюсь, твоя книга, единственное оружие против этого чудовища.
– Как так вообще получилось, что этот ублюдок воскрес? – спросил Зеро и показал в сторону Бракиша. – Ты знаешь что-нибудь об этом?
– О чем? – будто бы не понял черт, но очередной подзатыльник от Амлии быстро все разъяснил и демон уже собрался говорить, но Малеус прервал его:
– Надо идти. Поговорите по дороге.
Не согласных не было. Разве что старик явно не хотел никуда идти, но деваться было некуда и пришлось тащиться вслед за всеми. Ариса так же не могла быстро идти, и ее напарник постоянно был рядом. Так и шли, Амлия с Бракишем на поводке впереди, затем Зеро, а в конце были агенты и Эмет.
В сумках у людей лежали кое-какие припасы, но на привал никто останавливаться пока не собирался, ибо и так слишком много времени потеряли со всеми неприятностями, застигшими их в дороге.
Часть 3
Шли молча, постепенно углубляясь в лес. Старались издавать как можно меньше звуков. Эмет то и дело оборачивался, не выпуская из рук Гремулу, на которую так же время от времени поглядывал, чтобы убедиться, что глаз на обложке не двигается. Глаз же, по-прежнему смотрел в сторону Бракиша, скачущего впереди на поводке у Амлии. Но даже несмотря на отсутствие признаков других чудовищ, люди не могли не думать о том, что Зороф все так же где-то в лесу, и он обязательно пойдет следом.
– Эй, так почему Зороф превратился в монстра? – когда стало темнеть, Зеро решился нарушить царившее молчание, иначе, как он считал, тишина просто сведет его с ума.
Бракиш воззрился на человека, скорчил рожу, но понял, что все равно придется ответить. Демон был сыт подзатыльниками на век вперед и отдавал себе полный отчет, что не сможет просто так взять и сбежать, когда ему вздумается.
– Люди служат демонам не запросто так, – проворчал черт. – Люди хотят могущества, власти, бессмертия, красоты и всякого прочего, что народ Кархара может дать. Для демонов это просто. Этот твой Зороф, или как его, был верным псом, раз его наградили таким даром.
– Быть чудовищем? – нехорошо усмехнулся Зеро.
– Стать существом, на порядок выше человека, – поучительно отозвался демон.
– Выше человека! – возмутился Эмет, шагая за товарищами. Идущие рядом агенты Мистерии молчали. Ариса шла, опираясь на напарника. Передвигаться сама женщина больше не могла. Ее раны более никто не осматривал, но по виду бледной и так было ясно, что лучше ей не становится.
Бракиш обернулся и показал старику язык, после чего продолжил: – быть, как вы говорите, чудовищем довольно выгодно. Зороф теперь бессмертен и силен как не в себя. Его не берет ваше оружие, разве что книга, но я бы посмотрел, как вы собираетесь использовать ее против оборотня такой силы.
– Ты бы посмотрел, а? – Амлия потянула за веревку, и демон едва не упал.
– С безопасного расстояния, – уточнил черт, понимая, что сболтнул лишнего.
– А сам-то ты что? – спросил Бракиша хранитель. – Ты ведь тоже боишься Зорофа, иначе стал бы ты нам помогать. Почему так? Он же нечисть, как и ты.
– И что мы теперь любить друг друга должны? – пробурчал черт.
Зеро усмехнулся и сказал Эмету:
– Если оборотень убьет Бракиша, он ведь вновь окажется в твоей книге, так ведь? – старик кивнул. Черт обернулся и посмотрел на наемника и старика как на двух болванов, но больше не сказал ни слова.
За пару часов до темноты, отряд остановился на привал недалеко от небольшого ручья. Развели костер и расселись вокруг пламени. Зеро сходил за водой и стал готовить ужин из тех немногих запасов, что сохранились после погрома.
Гремула постоянно лежала на виду, чтобы каждый мог видеть злобный звериный глаз на ее обложке, который все так же неизменно смотрел на Бракиша, а он, в свою очередь, пялился в ответ, словно считая, что способен выиграть в эти гляделки.
Тишина вокруг была такой, что можно было без проблем услышать приближение постороннего. Однако, никто из людей не вел себя через чур самоуверенно, ибо существо, которым стал Зороф, не восприимчиво к оружию, поэтому не имеет большого значения шумно оно приблизится или нет.
Ариса сидела около костра. Малеус был рядом. Агент впервые после ухода с тракта осмотрел раны напарницы и лишь молча взглянул ей в глаза. Ариса видела все и сама, поэтому не нуждалась в лишних словах. Следов от когтей Зорофа практически не осталось. Алхимически улучшенный организм превосходно исцелял ранения, но справиться с черной порчей ему оказалось не под силу. Она расползалась все больше и больше, захватывая тело женщины.
– Долго еще идти? – спросил Малеус, повернувшись к Бракишу. Демон отвлекся от рассматривания Гремулы и посмотрел на агента.
– Чем глубже в лес, тем лучше. Я не знаю точно сколько еще идти, но скажу, когда начнутся владения Мерх.
– Замечательно, – пробормотал Зеро, глядя в огонь. – Хоть приблизительно скажи.
– Завтра будем на месте, – проворчал черт.
Малеус кивнул, удовлетворившись ответом. Посмотрел на Арису, словно спрашивая «продержишься?». Женщина кивнула и легла на бок, чтобы немного поспать. Напарник накрыл ее плащом, одним из двух, что удалось найти в разбросанных Зорофом вещах.
Когда стало совсем темно и люди уже поужинали, агент обвел их взглядом и произнес:
– Вам нужно отдохнуть. Я покараулю.
– Когда тебя сменить? – спросила Амлия, привязывая свободный конец веревки к своему запястью. Если Бракиш попытается освободиться, она это почувствует. Да и Малеус, заметит если уж на то пошло.
– Менять не нужно, – ответил бледный. – Я могу долго не спать, если это необходимо.
– О как, – удивился Зеро. – Очень удобно.
– Ладно, – Амлия улеглась, положив под голову сумку и накрывшись вторым плащом. Ночь не обещала быть теплой. – Если что, успей хотя бы крикнуть.
Зеро не понравилось с каким спокойствием это было сказано. Он посмотрел на воительницу, которая невозмутимо легла спать и понял, что ему самому сон становится все более безразличным. Зеро так же вспомнил, что все его запасы вина уничтожил Зороф и выпить теперь было нечего, а тьма все плотнее сгущалась вокруг людей. И еще этот отдаленный шум ручья, в котором наемник, кажется, мог различить чьи-то голоса.
– «Зачем мы устроили привал именно здесь?», – думал Зеро, все так же не ложась спать. Малеус заметил напряженное выражение его лица и посмотрел на сидящего рядом Эмета, который взял Гремулу и принялся листать ее, будто и не думая вовсе о ночлеге.
– Вам нужно отдохнуть, – повторил Малеус.
– Я не могу, – ответил старик, не отрываясь от книги. Вопросительный взгляд агента хранитель проигнорировал, но ответ старика был достаточно твердым, чтобы бледный больше не приставал с этим.
– А ты, Зеро? Тоже не будешь ложиться?
– Странно, но я что-то не хочу. Думаю, если ты будешь сторожить всю ночь, то я могу лечь в любой момент, как сон придет.
– Боишься чего? – подал голос черт, в глазках которого плясали языки пламени от костра.
– Тебе-то какое дело?
– Оборотень где-то тут, – прошептал Бракиш, осторожно поглядев по сторонам. – Я думаю, он наблюдает за нами…
Старик схватил одну из сухих веток, заготовленных для костра, и огрел ей демона. Тот пискнул, подскочил и отбежал чуть подальше, насколько позволял поводок.
– Ты что, сука эдакая, пугать нас удумал?! – Эмет был готов вскочить и наброситься на чертенка, но Зеро остановил товарища от этого.
– Я просто озвучил догадку, – хихикнул демон. Проснулась Амлия, и Бракиш тут же поутих.
– Подойди к костру и сядь, – сказала воительница, не глядя при этом на демона. – Больше повторять не стану.
Черт осторожно приблизился и сел, рядом с Малеусом, чтобы Амлия разделяла его и старика, который все еще выглядел озлобленным. Но, как думал демон, старый вряд ли бросится на него через костер, в противном случае неуклюжий старик обязательно споткнется и грохнется в огонь. Бракиш конечно глянул бы на это, но такому уж точно было не суждено произойти.
Прошло несколько, для кого-то бессонных, часов. Амлия напротив больше не просыпалась, чему очень завидовал Зеро. Спать в любое время, навык действительно полезный, но, как понял наемник, у воительницы психика была явно крепче, чем у него, хотя Зеро всегда считал себя довольно храбрым человеком. Но это было раньше, до его знакомства со стариком.
Эмет по-прежнему сидел рядом, изучая свою книгу. Время от времени он поглядывал на свернувшегося калачиком чертенка. Тот дрых у огня и выглядел весьма мирно, но хранителя было не обмануть столь обманчиво милой картиной. Эмет знал, поганец спит и видит, как еще напакостить. А еще, хранитель прямо-таки мечтал, чтобы демоненок перевернулся во сне и угодил прямо в костер. Вот смеху тогда было бы. Мелкий демон вспыхнул бы словно факел, это уж точно.
Малеус за все время ночлега сидел неподвижно, словно статуя. В его глазах танцевал огонь потрескивающего рядом костра. Помимо пламени, в них еще была мрачная задумчивость, и не так уж трудно было догадаться, о чем думал агент тайной службы.
Ариса спала. Ее дыхание было ровным, разве что тело время от времени содрогалось и тут же успокаивалось. Было не ясно, испытывает ли она боль, но порча не отступает, это было абсолютно точно.
– Как так вообще получилось, что мы доверились демону? – тихо, чтобы не разбудить спящих, спросил Зеро. Эмет отвлекся от Гремулы и посмотрел на товарища. Малеус едва заметно повернул голову в сторону наемника.
– По-твоему, все происходит быстро и не обдуманно? – чуть заметно улыбнулся агент.
– Мне даже начинает казаться, что я во сне или брежу. Что все вокруг меня нереально, и я вот-вот проснусь в своей комнате в Альбаканте.
Старик вздохнул, услышав название родного города, после чего прикрыл книгу и посмотрел на спящего демона. По странному застывшему выражению лица трудно было понять, что у хранителя на уме. Эмет быстро несколько раз моргнул и взглянул на агента.
– У тебя же ведь еще осталось то зелье, развязывающее язык?
– Хочешь уколоть Бракиша, – понял Малеус, но по его лицу было неясно оценил он идею или нет.
– Думаете подействует? – поинтересовался Зеро.
– Хуже точно не станет, – уверил Эмет. – Зато маленький пакостник расскажет нам все, что мы захотим.
– Все это неплохо, – немного подумав, ответил агент. – Но меня больше беспокоит бездействие Зорофа. – При упоминании этого имени Зеро и Эмет заметно помрачнели. Агент продолжал:
– Сейчас, под покровом ночи идеальное время для атаки. Зороф знает, что нашим оружием ему не навредить. Он мог бы напасть, но нет. Даже Гремула его не ощущает, так ведь? – Эмет согласно кивнул, однако проверил, двигается ли глаз на обложке. Глаз Гремулы смотрел на Бракиша и не двигался.
– На каком, кстати, расстоянии книга чувствует демонов? – уточнил агент.
– На небольшом, – ответил старик и тут же привел пример: – Алхимик из Фэрлума призывал Виргота прямо у себя дома, и Гремула не среагировала, хотя демон был через пару улиц от нее.
– Откуда ты знаешь, что Брам провел ритуал в своем доме? – спросил Зеро.
– Мне рассказала Мия, – ответил старик. – Она была прямо у двери дома алхимика, хотела прервать ритуал, но струсила.
– Ее можно понять, – добавил Малеус. Зеро лишь молча кивнул, выслушав Эмета. От упоминаний официантки, чей мужчина погиб по вине Зеро, на душе стало еще хуже. Зороф, Мия – уже два имени, упоминание которых делает больно. Оба этих человека хотят его смерти, и есть все шансы, что в недалеком будущем их мечта сбудется.
