Андрей Николаевич Телегин
Гремула 1
– Хельтус знал твоего отца?
– Знал, и я думаю, это неспроста. Скажите, он жив?
– В добром здравии, – ответила женщина.
– Удивительно, – произнес Эмет. – Сколько же ему сейчас? Лет сто или больше?
– Я Малеус, – вместо ответа агент назвал своё имя. – Это Ариса.
– Если тебе есть, что нам рассказать – говори.
Зеро очнулся с трудом. Разум возвращался к нему медленно и неохотно. Он лежал в тюремной камере на холодном полу.
– Эй!
– «Знакомый голос», – подумал Зеро.
– Зеро! Как ты?
– Амлия?
– Да. Как всё прошло?
– Не помню, – выдохнул Зеро. – Думаю, нужно сматываться. Где старик?
– Увели.
– Давно?
– Не очень.
Наёмник с трудом поднялся на ноги и принялся рыскать по камере в поисках любой мало-мальски полезной вещицы.
«Тот обломок кости, куда же я бросил его?»
– Что черт возьми стряслось? – Амлия слегка занервничала. Зеро был сам не свой.
– Я не помню! – сено в камере наёмника летело во все стороны. Он разбрасывал его осматривая пол. Но на нем не валялось ничего полезного. По непонятной причине Зеро вдруг запаниковал.
«Сука, ну почему тут ничего нет?!»
– Постой! – окликнула его Амлия. – Успокойся! Попытайся вспомнить, что произошло.
– Не знаю! – Зеро резко остановился. Его память стала медленно проявляться. – Мне вкололи что-то, а после… нет, не помню.
«Проклятье!»
Зеро опустился на пол. Привалившись спиной к стене, он пытался вспомнить хоть что-нибудь.
– Выходит, с Эметом сейчас делают то же самое, – рассудила Амлия. Её спокойствие подействовало и на Зеро. Он взглянул на неё через решетку. Наёмница выглядела так, словно у неё был план.
– Не нужно паниковать, – сказала она. – Просто подожди.
– Чего ждать? А вдруг я выболтал что-то не то, и меня приговорили к казни?
– Да брось.
– А если?
Амлия не ответила. Она молча смотрела на наемника. Взгляд спокойный, уверенный.
Глядя ей в глаза, Зеро сделал несколько вдохов. Слегка отпустило.
– Я пока попытаюсь что-нибудь вспомнить, если ты не против.
Дверь отворилась. В темницу вошли двое стражников. Они направились к решетке за которой сидел Зеро.
Щелкнул замок. Зеро вскочил, попятился назад.
Солдаты вошли в камеру.
– Что вам, черт побери, нужно?! – Зеро был готов сражаться. Даже без оружия. Но стражники не нападали на него. Их мечи покоились в ножнах. Один из воинов недовольно произнес:
– Ты свободен, если конечно не захочешь остаться.
Стоя на городской улице, под ясным небом, Зеро не верил в то, что ещё несколько минут назад он сидел в тюремной камере. Всё это уже стало казаться каким-то дурным сном, чем-то безумным и нереальным. Но все было по-настоящему. Амлия ещё там, в камере. Зеро помнил её удивленный взгляд, когда стражи озвучили «приговор».
За спиной высилось здание городской тюрьмы. Наёмник стоял к нему спиной, боясь обернуться. Ему казалось, стоит повернуть голову, и стражники бросятся на него, схватят и уволокут обратно в сырую и холодную темноту.
«А вдруг все это розыгрыш?», – подумал Зеро. – «Хотя нет. О чем это я? Я свободен. Всё хорошо».
Человек, возникший перед Зеро, мигом развеял мысли о том, что всё обошлось.
Это был один из агентов, мужчина. На его плечах висела темная накидка с капюшоном, но лицо этого человека надежно отпечаталось в памяти наемника.
– Я Малеус, – представился он. Приношу извинения за нашу неприятную беседу. По тону агента было ясно, что ему на самом деле ничуть не жаль.
Зеро подумал, что сошел с ума.
«Что за глупый спектакль? Схватили, пытали, затем отпустили, теперь извиняются. Дальше-то что? Чаем угостят?».
– Прошу за мной, – агент направился вниз по улице, в сторону высоких красивых домов. Вероятно, это был квартал, в котором жили богатейшие люди города. Путь не близкий, но наемник чувствовал желание пройтись. Правда, компанию он выбрал бы другую.
Зеро молча и настороженно шел за Малеусом. Сейчас наёмника не интересовали красоты города. Роскошно одетые девушки, гуляющие по улице, казались ему чем-то абсолютно неважным. Всё, чего он сейчас хотел – выпить, и, пожалуй, хорошенько отдохнуть.
Рана, нанесенная Зорофом в Вионе, больше не болела, но почему-то сейчас Зеро почувствовал её вновь. Вместе с этим ощущением, на плечи наёмника свалилась такая усталость, что хотелось просто лечь прямо посреди улицы.
Слишком многое случилось за последние дни: Виргот, Галаам, убийца, а теперь ещё и Бракиш со своими летающими человечками.
«Всё старик с его книжкой», – Зеро заметил, что никогда в жизни он не жаловался столько сколько сегодня. Даже в самые тяжелые годы его жизни, когда приходилось жить на улице и побираться, он не распускал нюни.
«И правда. Чего это я?».
Малеус привел Зеро к высокому каменному зданию. Трехэтажное, с несколькими просторными балконами и окнами обрамленными цветами. Красота. Настоящий дворец. Зеро подумал бы, что это дом главы города, если бы не увидел, что дальше стоят дома куда роскошней.
Слуга отворил резную дверь, и агент вошел в полусвет помещения. Зеро шагнул следом, всё ещё думая, что это какой-то розыгрыш.
«Что-то здесь явно не так».
В просторной гостиной, на одном из диванов сидел старик. Он пил чай из небольшой и хрупкой чашки. По другую сторону стола сидела напарница Малеуса.
«Смотри-ка, чай», – подумал Зеро, глядя на старика. – «Видать у меня и правда крыша съехала».
– Это Ариса, – агент тем временем представил коллегу. – А это…
Чья-то ладонь хлестнула Зеро по щеке. Он чуть не упал от неожиданности, сделал пару шагов назад и один в сторону. Перед его лицом вновь мелькнула ладонь. Наёмник ловко перехватил её, потянул на себя и завел руку за спину напавшему. Ощутил слабый запах сирени.
Щедрым на пощечины неизвестным оказалась девушка. Причем знакомая ему. Она пыталась вырваться, но Зеро держал её крепко. Наконец он вспомнил имя.
– Мия? – он выпустил её. Она повернулась к нему лицом. Ее глаза блестели от слез.
– Убийца! – крикнула она – Почему он на свободе?!
Агенты промолчали. Эмет отхлебнул чаю. Зеро сразу же понял, что к чему.
– Вот значит, как вы о нас узнали, – наёмник кивнул на стоящую перед ним девушку.
Мию пришлось выпроводить. Она грозилась убить Зеро, отомстить ему за смерть Фариса. Поначалу для Зеро было загадкой, как Мия вообще смогла понять, что он замешан в смерти её возлюбленного, но перед уходом девушка рассказала, что видела Зеро. В ту самую ночь, когда Виргот убил Фариса. Она видела, что Зеро был весь изранен, но тогда она не придала этому значения. Даже хотела помочь. Лишь позже она поняла, что эти раны на теле Зеро, были нанесены Вирготом, а когда в лесу нашли тело Фариса, ей всё стало ясно. Она решила, что Зеро подставил Фариса, и использовал его как наживку. Ей было не интересно зачем, но то что Виргот пропал после отъезда Зеро из города навело её на мысль, что демон, по всей видимости погиб. Зеро убил и его.
Помимо этого, в Фэрлуме находился один из агентов Мистерии. Он наблюдал за местной колдуньей, Мириам и за происками Виргота. Работа скучноватая, и когда Зеро и Эмет прибыли в город, то привлекли к себе внимание агента. Он не вмешивался, просто наблюдал, а после отправил в столицу сообщение, в котором рассказал о парочке людей, убивших демона. Что касается Мии, то она оказалась весьма смышленой для простой служанки, да и сами агенты подтвердили ее догадки после допроса Зеро.
В особенности бывшую служанку злило то, что агенты тайной службы вовсе и не собирались наказывать Зеро. Они сказали, что он поможет им в одном деле государственной важности. Подумать только!
– Вы использовали меня! – заявила она. – Использовали, чтобы добраться до них!
Слуга проводил Мию до двери, и в доме сразу стало потрясающе тихо. Слуги в присутствии агентов вели себя словно тени. Они не говорили ни слова и передвигались бесшумно, подобно легкому ветерку.
– Умная девушка, – заметил старик.
– Чересчур, по-моему, – отозвался Зеро.
– Теперь, когда нам позволили, мы, пожалуй, обсудим более важные дела, – сказал Малеус.
Служанка принесла им чай, но Зеро попросил вина. Уж больно хотелось, чего покрепче.
– Славный дом, – заметил наёмник, устраиваясь в мягком кресле.
– Это дом одного торговца, – пояснила Ариса. – Он сейчас в отъезде и глава Аоста любезно предложил нам пожить здесь.
– Здорово, – Зеро словно завороженный смотрел на висящую под потолком люстру, искрящуюся драгоценными камнями. Свечи на ней не горели. На секунду, его даже перестало волновать, что он находится в одной комнате со столь пугающими людьми, от которых можно ожидать всякого. Но он быстро опомнился, вспомнив тот жуткий шприц.
– Эмет рассказал нам о....Галааме? – уточнил Малеус.
– Верно, – подтвердил старик.
– И вы поверили? – Зеро был удивлен.
– Пару часов назад из Виона явились гвардейцы, отправленные на помощь местным. Там, как вы знаете, промышлял убийца.
– Скверная история, – подтвердил Эмет.
– Так вот, – Малеус немного помолчал. – Лейтенант, командующий этими солдатами, доложил нам о том, что жители Виона мертвы.
От неожиданности, Зеро подавился вином и раскашлялся. Старик не выказал никаких эмоций. Видимо, его уже посвятили в эту историю.
– Как?! – спросил Зеро. – Что произошло?!
– На них напало чудовище, – ответ агента обескуражил Зеро.
– Галаам? Но ведь он же…
– Дослушай до конца, – голос старика прозвучал подавленно и слабо.
– Но как вы всё это узнали? Кто-нибудь выжил?
– Да, – ответила Ариса. – Солдаты нашли в лесу детей. Они привезли их с собой. Многие из них до сих пор не сказали ни слова, но те, кто мог говорить твердили о жутком демоне похожем на волка и на человека одновременно с горящими желтыми глазами.
– В вашей книге мы не нашли тварь, подходящую под описание, – Малеус сделал небольшую паузу. – Есть идеи?
– Это не Галаам, – Зеро почувствовал облегчение.
– Конечно нет, он же в книге, – старик постучал пальцем по жуткой обложке. – Важно то, что эта тварь мне не знакома. Я не помню таких.
– Получается, в лесах скрывается какой-то новый монстр? – оба агента одновременно посмотрели на старика.
– Если верить испуганным детям, конечно, – Зеро сам не понял, зачем сказал это.
– Не верить им нет причин, – возразила Ариса. – Тем более после того, что вы сами видели.
– Их вы тоже пытали? – наемник сказал быстрее, чем подумал.
Агенты проигнорировали его.
– Прибывшие из Виона солдаты говорили, что тела убитых жителей были изорваны и искусаны. Так убивает лишь зверь и это точно не волк или медведь.
– На основе всего этого, мы решили поверить вам, – подытожила Ариса. – Но теперь нам хотелось бы знать всё в мельчайших подробностях.
– Но погодите, – забеспокоился Зеро. – Лично мне бы не хотелось, чтобы по городам летел слух о демоне, гуляющем по лесу.
– Мы вовремя пресекли эти слухи, – заверил Малеус, не объяснив, как именно.
– Теперь расскажите нам поподробнее обо всех этих демонах, – попросила Ариса.
Деваться было некуда, и старик стал рассказывать. Он начал рассказ с вводной истории, относительно своей книги, затем он стал рассказывать о Вирготе и Галааме. Закончил он историей о том, как по пути сюда их ограбил Бракиш и его свора летающих фей.
На весь рассказ ушло около часа.
За окном уже стоял полдень.
Агенты слушали старика молча и внимательно, не мешая и не перебивая. Зеро, почему-то казалось, что они вот-вот позовут стражу и прикажут сжечь их вместе с Гремулой. Прямо здесь, в доме. Вместе с чужими слугами и половиной города. Но нет, обошлось.
Дослушав рассказ, бледные удивленно переглянулись.
– Невероятно, – произнесла Ариса.
– Мягко говоря, – подтвердил Малеус.
– Вы не верите? – осторожно спросил Зеро.
– Всё это очень… – агент пощёлкал пальцами, подбирая нужное слово.
– Шокирует, – выручила Ариса.
– А ведь когда-то, если верить истории, Мистерия занималась охотой на разных чудищ, – сказал старик.
– Это прошлое, – ответил Малеус. – Никто сейчас уже не верит ни в магию, ни в демонов. А все эти деревенские колдуны и ведьмы, не более чем искусные обманщики.
– Именно, – согласилась Ариса. – Если в мире и осталась магия, то искать её нужно как можно дальше от людских городов.
– Воистину! – Зеро наткнулся взглядом на небольшую монетку, лежащую на ковре. – Да и кому нужно колдовство, – сказал он, поднимая манящий золотой кружочек, – когда ему на смену пришли совсем другие чудеса!
Часть 3
Вот уже который час Амлия сидела взаперти. Наемница осталась совсем одна, во всей тюрьме. Даже спящего старика с пол часа назад выпустили на волю. Один раз женщине принесли какой-то суп и стакан воды. Она поела без особого аппетита, думая о том, куда могли запропаститься Зеро и Эмет. Их не было уже давно. Трудно представить себе такой долгий допрос. Наемнице казалось, что агенты тайной службы должны быстро получать желаемое.
«Не нравится мне это».
Дверь в темницу открылась. Послышались тяжелые шаги. Перед камерой Амлии остановился высокий лысый человек в доспехах. При нем был его молот.
– Элбрут, – Амлия улыбнулась ему. – Пришёл проведать?
– Пришел сказать, что тебе придется здесь задержаться. Зачем ты вообще вернулась?
– Но я ведь не виновата, ты сам знаешь!
– Знаю, но Каллум сын известного торговца. Ты изуродовала его, и он хочет уничтожить тебя.
– Каллум? – Амлия усмехнулась. – Что это за имя такое?
Элбрут вздохнул.
– Не думай, что легко отделаешься. Каллум требует суда.
– Ерунда, – отмахнулась Амлия. – Есть свидетели, которые подтвердят, что он сам виноват. У него нет шансов.
– У него есть деньги, – в тоне воина проявилось сочувствие. – Если он захочет, то сможет затянуть процесс на недели. За это время он найдет способ отомстить тебе так, чтобы ему это сошло с рук.
– Ты ведь присмотришь за мной? – наёмница игриво улыбнулась Элбруту, но его лицо осталось серьезным.
– Присмотрю, – ответил он.
– Тебя что-то беспокоит? – Амлия нежно коснулась его небритой щеки. Он поцеловал её ладонь.
– До меня дошел слух, что некий монстр убил жителей Виона, – сказал капитан и увидел испуг в глазах Амлии.
– Когда это случилось? – спросила она.
– Солдаты вернулись из Виона несколько часов назад. Они привезли с собой израненных детей.
«Быть не может», – подумала Амлия. – «Галаам ведь мертв»
– Ты знаешь что-то об этом?
– Нет, – соврала рыжая. Как ей показалось, убедительно. – А что ты сам думаешь об этом монстре?
– Мне не верится. Я привык считать, что некоторые люди могут вести себя как монстры, но в существование настоящих чудовищ я не верю.
– И что вы будете делать?
– Глава хотел предупредить остальные города, но двое агентов, что гостят в городе, запретили ему.
– Агенты, – недовольно пробормотала женщина. – Те двое, что приехали со мной, они с ними?
– Я не видел, но знаю, что их освободили.
Они помолчали пару минут, глядя друг на друга.
– Тебе тоже нельзя здесь оставаться, – решительно сказал Элбрут.
– Мне бы и самой не хотелось. Но что делать?
– Я вытащу тебя, – капитан собрался уходить, но Амлия одернула его за руку. Они поцеловались, быстро и горячо, после чего воин покинул темницу.
Когда жар поцелуя отступил, Амлия вспомнила, что забыла расспросить Элбрута о том, каким образом он хочет её освободить.
Наступила ночь. На небе висела странная сине-желто-зеленая луна, окруженная жутким красноватым свечением. Она была небольшой, но очень притягательной. Редкая луна, она замерла в небе как знамение чего-то нехорошего.
Сегодняшнюю ночь гостям предложили провести в доме, который был временно отдан агентам. Зеро не возражал. Старик тоже. Впервые за прошедшие дни им выпала возможность помыться в горячей воде, бесплатно поесть и выспаться на мягких кроватях.
– Жуть какая, – Зеро рассматривал луну из открытого окна спальной комнаты. Ему не давала покоя мысль о таинственном монстре, напавшем на Вион после их отъезда. Кто же он? Откуда взялся?
Завтра на рассвете Зеро и Эмет вместе с агентами покинут Аост и отправятся в город-столицу Омунд. Там Малеус и Ариса встретятся с человеком по имени Хельтус, и расскажут ему о том, что услышали от старика. Если они убедят своё начальство, то Зеро сможет смело уходить на покой. Пусть Мистерия сама охотится на демонов.
– Жуткая сегодня луна, – тихо сказал наемник.
– Это Ларва, – Эмет сидел у окна в красивом кожаном кресле. – Дед говорил мне, что на её поверхности живут монстры, которые в час ночной могут спускаться к нам. Раньше я не верил, но теперь мне уже не кажется это простой страшилкой.
– Так может это правда, – Зеро задёрнул штору, мысленно подметив что становится суеверным. Он повернулся к старику. – Как ты смог разговориться с бледными?
– Мой отец был знаком с Хельтусом, их начальником.
– Начальником этих двоих? Ну и ну. И что?
– Я не помню, о чем Хельтус говорил с моим отцом, но мне что-то кажется, что они не погоду обсуждали.
– Думаешь этот начальник знал о книге и чудищах.
– Я в этом уверен.
– И ты убедил в этом Малеуса и Арису?
– А ты догадливый малый, – улыбнулся Эмет.
Зеро было не смешно.
– А если ты ошибаешься? – спросил он.
– Если, – ответил старик.
– И что это за тварь, напавшая на Вион?
– Думаешь, мне неинтересно?
– Неужели у тебя нет никаких идей?
– Галаам в книге, – ответил старик. – Я проверил. Но на свободе нет больше твари похожей на него. В этом я уверен.
– Значит, это какой-то другой монстр. Не из книги.
– Очень надеюсь, что ты не прав, друг мой. Монстры из Гремулы хороши тем, что в книге зачастую расписаны их слабые места, а о новом чудовище мы не будем знать ничего и наши шансы справиться с ним…
– Не продолжай, – наёмник махнул рукой.
Несколько минут они провели в тишине.
– Кстати, – вспомнил Зеро. – Надо вытащить Амлию. Мы ведь не бросим её?
Старик вздохнул.
– Я уже говорил по этому поводу с нашими беловолосыми друзьями.
– И?
– И ничего. Один из местных богатеев подал на неё в суд.
– Тот с порезанным лицом, – понял Зеро.
– Вот-вот. Так что, увы, даже тайная служба здесь не властна.
– Да бред какой-то!
– Закон есть закон, Зеро. Пока идёт суд, Амлия сможет покинуть город лишь в особом случае.
– Я как чувствовал, что не нужно было сюда ехать, – сказал Зеро. – Вляпались по самые уши.
– Ну, быть может о наших подвигах со временем узнают, и мы с тобой прославимся, – с едва заметной улыбкой заметил старик.
– Ага, посмертно. Обхохочешься. И вообще, у тебя есть своя комната.
Старик поднялся из кресла.
– Кстати, а куда подевалась та девчонка Мия, по-моему? – спросил он.
– Она не хочет ночевать со мной в одном доме, – ответил Зеро. – Вот и сняла комнату в гостинице. Тут неподалеку.
– Хорошенькая, – заметил старик, – вам бы помириться.
– Ты это о чем?
– Ни о чем, – Эмет вышел, тихо закрыв за собой дверь.
В доме погасили свет.
Зеро проснулся из-за криков, доносившихся с улицы. Он не сразу нашел в себе силы оторваться от мягких простыней, но крики не утихали и пришлось встать.
Наёмник всмотрелся в окутанную ночью улицу, туда, где горели огни гостиницы. Там суетились люди. Бегали и кричали, словно пытались кого-то поймать. Вся эта возня разбудила жителей ближайших к гостинице домов. Агенты тоже проснулись.
«Уж не напало ли чудище на город?»
Гостиница стояла выше по улице, полторы сотни метров примерно, и Зеро не сразу заметил маленький желтый огонёк, плывущий по воздуху.
– Что за черт?! – Зеро едва не выпал из окна, пытаясь его рассмотреть.
«Фонарь?», – Зеро присматривался до тех пор, пока к этому странному огоньку не присоединились ещё несколько. Все они летели прочь от гостиницы, но летели медленно, словно что-то тормозило их.
– Чёртовы феи! – Зеро выскочил из своей комнаты, одеваясь на бегу, он достиг первого этажа и выскочил на улицу.
За ним из дома кто-то выбежал. Это были агенты. Словно две бледные тени, они без труда догнали Зеро. Они оказались на удивление быстрыми и бесшумными.
Чтобы добежать до гостиницы, понадобилось всего несколько секунд. Уже на половине пути слуги Мистерии обогнали наёмника и вбежали в здание.
Когда Зеро подбежал к гостинице, фей уже след простыл. Видимо, ни Малеус ни его напарница не заметили их. Но они ведь были тут!
– Не могло же мне показаться, – пробормотал Зеро и направился в гостиницу, но его глаз заметил маленький огонек в переулке. Он вяло мерцал, где-то на земле, и Зеро немедленно бросился к нему.
Эта была фея. Маленькая и остроухая, какой её запомнил Зеро ещё при первой встрече. Фея лежала на земле придавленная кожаным кошельком. По всей видимости, кошелек был набит деньгами.
– Попалась, – Зеро ловко сцапал и фею, и кошелек, после чего осмотрелся, сунул фею за пазуху и направился обратно в дом, показать старику.
– Дивное создание, – Эмет с любопытством следил за маленькой феей, порхающей в небольшой клетке для попугая, которого пришлось временно выселить.
– Там много было таких, – ответил Зеро. – Эту поймал чисто случайно.
В комнату вошли агенты. Наёмник готов был поклясться, что не слышал их шагов.
– Фея? – удивилась Ариса и быстро подошла к клетке. Малеус осторожно приблизился следом.
– Она не заколдует нас? – спросил он.
Фея смотрела на людей большими темными глазками. Вблизи она оказалась похожей на девушку, только маленькую с крыльями и без одежды. Разница была лишь в ушах, да глаза не человечьи.
– Феи не колдуют, – ответил Эмет. – По крайней мере, эта точно не умеет.
– Кошельки воровать у неё получается неплохо, – заметил Зеро.
Старик подумал, что Зеро имеет в виду свой собственный кошелек.
– Кстати о воровстве, – сказал Малеус. – Мию похитили.
– Когда?
– С полчаса назад. Из-за этого-то шум и подняли. Там в гостинице отдыхал глухой старик. Он кричал что-то о чудовище, спускающемся с балкона.
– Глухой? – старик усмехнулся. – Вот не повезло мохнатому подонку.
– И что теперь? – спросил Зеро.
– Мы убедили капитана Элбрута не поднимать шум. Сказали, что займёмся этим делом сами.
– Это хорошо, – сказал Зеро. – Спасем Мию, а заодно и вещи наши вернем.
– Очень надеюсь увидеть настоящего демона, – сказал Малеус. – Всегда мечтал.
– Постойте-ка, – вид у Эмета был такой, будто он что-то вспомнил.
– В чем дело? – спросил агент.
– Вы ведь можете привлечь к этому делу Амлию?
– Женщину, что была с вами? – уточнила Ариса. – Это будет нетрудно. Нужно лишь поговорить с главой города.
– Я слышал на неё подали в суд, – заметил Малеус. – Говорят, она полоснула кинжалом по лицу сыну одного известного в городе торговца.
– Она сказала, много свидетелей видели, что богатей сам виноват.
– Может и так, – ответил Малеус. – Мне всё равно виновна она или нет. Если верить Эмету, она сражалась с Галаамом. Думаю, она нам пригодится.
– Я всё устрою, – добавила Ариса и вышла из комнаты.
– Ничего не поделаешь. Закон есть закон, – Зеро передразнил старика.
– «Вот тебе и закон», – вместо ответа подумал Эмет.
Лунный свет проникал через небольшое полукруглое окошко, перекрытое решеткой. В ночной час в тюремной камере было ещё холоднее и Амлия съежилась у одной из стен.
«Элбрут, что ты задумал?», – мысленно спрашивала женщина. – «Хотя неважно. Главное поторопись.»
Раздался звук открывающегося замка. Дверь в темницу отворилась и тяжелые сапоги зашагали по лестнице. Судя по звукам, гостей было двое, но Амлия увидела троих, когда они подошли.
Это были Элбрут, странная женщина с белыми волосами и тюремщик со связкой ключей.
Он выпустил Амлию.
– Я свободна? – спросила наёмница.
– Ты поможешь в нашем деле, – ответила беловолосая женщина.
Амлия вопросительно взглянула на Элбрута. Тот кивнул, мол, не волнуйся, всё хорошо.
В свою свободу Амлия поверила лишь тогда, когда за её спиной захлопнулись тюремные двери. Она вдохнула холодный ночной воздух и услышала топот сапог.
К ним бежал человек. Он был небрежно одет, словно одевался на ходу. В руке он держал красивый клинок в дорогих ножнах. Лицо его украшала жуткая рана на щеке.
– Что тут происходит? – требовательно вопросил Каллум, остановившись в нескольких шагах.
– Эта женщина поможет нам в нашем расследовании, – ответила Ариса.
– Но она находится под следствием! – возмутился юноша. – Судья ещё днем завел дело.
– Всё уже решено с главой города. Судья тоже дал своё согласие.
– Но это возмутительно! Она напала на меня! Её нельзя отпускать!
На улице не оказалось посторонних. Лишь Элбрут, Амлия, Ариса и Каллум. Даже гвардейцы, патрулирующие город, словно испарились.
Капитан заговорил. Его голос прозвучал спокойно.
– Слушай меня. Амлия покинет город, и ты больше её не увидишь, так что, если хочешь отомстить ей, то брось вызов. Сейчас. Отстоишь свою честь аристократа в поединке. Давай, не бойся. Она не имеет права отказать тебе в этом.
Каллум хоть и пылал от возмущения, но промолчал. Он понимал, что Элбрут говорит правду. Но ему не хотелось драться самому. Да и есть ли у него шанс?
Юноша стоял в неуверенности глядя то на капитана, то на Амлию.
Губы наёмницы тронула улыбка. Она знала – парень ей не соперник, да и он тоже прекрасно это понимал.
Ещё с пол минуты Каллум мялся, стискивая в ладони рукоять меча. Его глаза опасливо бегали из стороны в сторону, но рука то и дело порывалась обнажить клинок. В какой-то момент Амлии даже показалось, что он и правда бросит ей вызов.
Но этого не произошло.
– Ладно! – произнес Каллум. – Пусть убирается из города. Но если она ещё хоть раз попадется мне на глаза…
Юноша многозначительно взглянул на Амлию и гордым шагом направился прочь.
– Ты вступился за меня Элбрут. У тебя не будет из-за этого проблем?
– Нет, – быстро ответил капитан, но после добавил. – Не думаю.
– Нам пора идти, – напомнила Ариса.
Зеро обрадовался, когда увидел Амлию на свободе. Да и она сама была рада, что всё обернулось именно так.
– Что не можете без меня? – с улыбкой спросила она.
Зеро улыбнулся в ответ. Старик жестом пригласил наёмницу сесть за стол, на котором стояло вино и несколько бокалов.
– Слышала, что случилось в Вионе? – спросил её Зеро. Амлия помрачнела.
– Элбрут рассказал мне. Но как, черт возьми…
– Всё это потом, – перебил Эмет. – Сейчас у нас есть чем заняться.
– Может ты теперь расскажешь нам какой план? – попросил Малеус.
– Расскажу, – кивнул старик, и принялся что-то вспоминать.
Он молчал около минуты.
– Бракиш управляет феями с помощью своей флейты. Он умеет играть сонную мелодию, а может сыграть такую, которая призовёт к нему его слуг.
Агенты старались не удивляться тому что слышат. Старик продолжал.
– Всё что нам нужно, это подождать, когда он позовёт к себе фей. Мы выпустим пойманную Зеро, и проследим за ней.
– Это конечно хорошо, – заметила Амлия, – но как мы справимся с Бракишем?
– Как тебе будет угодно, – ответил старик. – Если верить книге, на Бракиша не работает магия, но вот клинок или стрела будут в самый раз, чтобы его ранить.
– Легко как-то, – в лице Зеро отразилось сомнение. – Прям как под нас.
– Бракиш всего лишь вор и пакостник, – старик махнул рукой. – Он берет всё, что плохо лежит и всё что лежит хорошо он тоже не прочь прихватить.
– Выходит, он не опасен? – спросил Малеус.
– Не слышал, чтобы он убивал кого-то.
– Кстати, – сказал Зеро. – Что это был за олень?
– Олень? – спросила Амлия.
– С серебристыми рогами и причудливым ошейником.
– Ааа! – вспомнил Эмет. – Это олень Бракиша. На нём он обычно уносит ноги в случае чего.
– Никогда я не видел таких оленей, – признался Зеро.
– Потому что они вымерли лет пятьсот назад, – ответил Эмет. – Видимо, этот последний. Выжил он лишь потому что был заточен в книгу вместе с Бракишем.
– Я думала, в книге заточены лишь чудовища, – сказала Амлия.
– Бракиш пленил оленя с помощью волшебного ошейника. Сам по себе этот олень просто олень, но благодаря ошейнику Бракиш может управлять им.
– Вот значит, как. В таком случае нам осталось лишь вооружиться и ждать.
– Ты права Амлия. Наши друзья из тайной службы дадут вам оружие.
– Пока мы не начали, – заговорил Малеус. Все посмотрели на него. – Этот Бракиш нужен живым.
– Живым? – Амлия оказалась недовольна подобным заявлением.
– Что-то не нравится? – спросила Ариса.
– Успокойся Амлия, – вмешался старик. – Бракиш нужен живым, чтобы показать его начальнику этих двоих. Таким образом мы докажем, что монстры существуют.
– Ну хоть отрезать ему что-нибудь позволите?
– Посмотрим, – ответил Малеус.
Прошло несколько часов. В гостинице снова воцарилось спокойствие, словно ничего и не было.
Агенты, Эмет, Амлия и Зеро терпеливо ждали, собравшись в гостиной «своего» особняка.
Попугай был недоволен тем, что его выгнали из клетки. Он вцепился в тонкие прутья и пытался достать фею своим клювом. Зеро стало её жалко, и он отогнал птицу.
Ночь приближалась к концу. Улицы всё ещё окутывала тьма, но она неизбежно отступала.
На помощь фонарям явилось солнце.
Фея словно взбесилась. Она стала кидаться на прутья решетки, пытаясь выбраться.
– Он зовёт её, – вскинулся Зеро. Агенты застыли в готовности.
– Мог бы и раньше, – пожаловалась Амлия.
– Ну, удачи вам, – сказал старик и отворил клетку.
За феей было тяжело угнаться. Она летела над крышами домов, словно не желала, чтобы её видели.
Старик заверил, что сейчас фея не понимает, что происходит вокруг, так как её разум находится во власти мелодии, которую слышит лишь она и другие слуги Бракиша. Это значит, что можно не прятаться, преследуя её.
Агенты, Зеро и Амлия бежали по улицам города и стражники в недоумении смотрели им вслед. В этот ранний утренний час на улицах было тихо и свободно.
Погоня сделалась тяжелее, когда преследователи покинули город. Маленькая фея то и дело терялась в утреннем тумане. Зеро уж думал, что они потеряют её, но оба агента тайной службы словно знали куда нужно бежать.
Амлия старалась не отставать, но догнать бледных было не в её силах. Зеро и вовсе отстал. Спустя несколько минут, он плюнул на всё и бросил попытки угнаться за товарищами. Далее он бежал в среднем темпе.
Погоня кончилась спустя примерно час.
Зеро запыхался и прислонился к стволу дерева, чтобы отдышаться. Агенты вместе с Амлией прятались за кустами. Наёмник тихо подобрался к ним. Все вместе они наблюдали за небольшой норой, что чернела под стволом необъятного дерева. В эту нору и залетела фея.
– Наш выход, – Малеус обнажил меч.
– Даже не верится, что мы вот-вот увидим настоящего монстра, – сказала Ариса с оттенком какого-то детского восторга в голосе.
– Вы идите вперед, – посоветовал Зеро. – Я прикрою.
– Вперед пойдет Амлия, – ответил Малеус. – Мы следом.
– Я не против, – ответила наёмница, заряжая арбалет.
Нора оказалась достаточно широкой чтобы человек смог пролезть внутрь. Амлия первой скрылась в её тьме. Малеус и Ариса пропали следом. Зеро двинулся было за ними, как вдруг заметил какое-то движение справа. Он обнажил кинжал и повернулся, ожидая нападения.
В десятке метров от него стоял олень. Тот самый с серебристыми рогами. Олень не двигался. Его темные глаза смотрели на Зеро так, словно олень понимал, что происходит. Зеро постоял ещё несколько секунд. Убедившись, что зверь не собирается мешать ему, парень исчез в норе.
