Адриана Дари
Истинная одержимость дракона
Глава 11. Урок о магии
Меня тут же выпускают из хватки и ставят ровно, будто куклу, которую случайно задели на полке в магазине, а теперь пытаются сделать вид, что ни к чему не прикасались. Бросаю на парня раздражённый взгляд. Придушила бы. Голыми руками! Потом поворачиваюсь к двери и вздрагиваю, ловя на себе прожигающую тьму глаз ректора и почему-то вспоминаю, как оказалась прижата к его груди там, у моей деревни. А потом позже, в экипаже. Проклятье, это-то здесь при чём?!
– Да вот, лорд Тенгер. Цветы на парней засматриваются, под ноги не смотрят, падают, – объявляет наглец. – Знаю, виноват, нельзя было трогать, но что ж я, зверь какой? Расшибётся же об стол.
Я резко отскакиваю от него, снова спотыкаюсь и падаю, в этот раз на Илли, а парень указывает на меня ладонью. Будто презентует.
– Видите? Совсем на ногах не стоит.
Сердце колотится так, что ректор должен слышать. Да я сейчас этому гаду такое устрою! Мало не покажется! Меня же подставить решил! Будто я сама виновата! Ну наглец!
– Этеринга, – ректор угрожающе опускает подбородок. – Сядь на своё место, если стоять не можешь. Адепт Тимонт, заступаешь на дежурство вне очереди.
– Но… ректор, – кривится гад, а я чувствую мрачное удовлетворение. – Это несправедливо. Она провоцирует, а мы виноваты?
Он оглядывается на меня. Сажусь за стол, едва сдерживаясь, чтобы не показать ему язык, но потом снова смотрю на Тенгера и внутри всё холодеет.
– А с ней у меня будет отдельный разговор.
По спине разбегаются мурашки. Гаргулья срань… он сейчас на маньяка похож.
– Тебе нужно быть осторожнее, – шепчет Илли. – Столько раз попадаться ректору, а ты тут третий день.
– Да я бы рада держаться от него подальше! Не выходит!
– Этеринга, ты хочешь ответить по теме урока? – спрашивает Тенгер, присаживаясь на край преподавательского стола.
– К доске её вызовите, – язвит Тимонт. – Только лучше попросить кого-то донести, а то шею свернёт пока дойдёт.
– Тимонт, я увеличиваю число дежурств до пяти подряд, – в голосе ректора звякает сталь. – Если хотите отрабатывать до конца года, можете продолжать демонстрацию скудоумия.
Парень цыкает и бросает на меня злой взгляд. Я сглатываю и опускаю глаза. Сейчас лучше и правда не нарываться. Я привлекаю слишком много внимания.
Когда все успокаиваются, Тенгер начинает лекцию. Я ловлю себя на том, что, во-первых, не ожидала, что он вообще снисходит до преподавания, а во-вторых втайне опасалась, что лекция будет касаться императора. Не сразу додумалась, что для этой темы в аудитории слишком много парней.
Пытаюсь сосредоточиться. Тенгер рассказывает что-то о магических потенциалах, типах потоках. Я записываю, но то и дело отвлекаюсь на звучание его голоса. Низких, хрипловатый, с бархатистым рычанием. Мне кажется, если он будет просто называть цифры от одного до бесконечности, я всё равно буду слушать, потому что смысл не важен. Кажется, так думаю не только я.
Оглядываюсь вокруг. Наша академия делала упор на военное ремесло, так что парней здесь ощутимо больше, хотя и девушки тоже присутствуют. И те, кто есть, зачарованно слушают Тенгера, подавшись вперёд и ловя каждое его слово. Он этого будто не замечает, но стоит мне перевести на него взгляд, пытаясь понять, каким его видять остальные, немедленно перехватывает взгляд и ухмыляется.
Поджимаю губы и усердно перевожу рисунки с доски в свою записную книгу. Почему меня вообще это волнует?
Ну да, красивый мужик. Плечи вон какие широченные. Объективно говоря, он обладает всеми характеристиками, чтобы нравиться девушкам. А уж в сравнении с императором даже сомнений не возникнет, к кому прыгать на ручки.
Лекция довольно скучная, так что думаю, читай её кто-то другой, все бы спали.
Тенгер рассказал, что магические потоки бывают двух видов. Внутренние, те что доступны при любых обстоятельствах. У таких потоков очень много вариаций, но есть ряд характеристик, помогающих распределить их по типу. Второй – внешние, на которых работают магические порталы, артефакты и многое другое.
– Магия есть в каждом живом существе, – вещает Тенгер, прохаживаясь вдоль первого ряда парт. – У одних это крупицы. Чаще всего они отвечают за предчувствие, вдохновение, умение понять другого. Так что не слишком зазнавайтесь оттого, что учитесь здесь.
По аудитории проносится нестройное хмыканье.
– Поскольку вы поступили, то или обладаете достаточным внутренним резервом, чтобы обличить магию в форму. Или тонко чувствуете внешние потоки, чтобы иметь возможность делать с ними то же самое. На будущих лекциях мы будем знакомиться с каждым из типов индивидуально, а также рассмотрим, какие расы империи к какой магии предрасположены, чтобы у вас было понимание, куда вы можете направлять усилия. Это не означает, что оборотень, которые живущие в основном на внутреннем резерве, не могут пользоваться внешними силами, как не означает и что люди, которые чаще обращаются к внешним потокам, не могут обладать внутренними. Наша с вами задача определить ваш путь. Он будет уникальным и подходить только вам.
– То есть всё сразу не получится? – спрашивает кто-то.
– Баланс возможен, – ректор останавливается посреди аудитории и смотрит на меня. – Но в этом случае у вас будут цветные волосы.
Все оглядываются на наш ряд. В этом классе нас трое, становится неуютно.
– Рождение ребёнка с необычным цветом волос большая редкость, – Тенгер продолжает смотреть на меня. – Это отличительный признак того что внутренний резерв гармонично сочетается с внешними потоками, что делает таких магов очень ценными.
– И что? Случись война, цветник поедет на передовую? – усмехается кто-то, слышатся смешки.
– Да нет, их другому учат, – язвит Тимонт.
Я поджимаю губы. Будь у меня выбор, на передовую поехала бы, честное слово. Война – это ужасно, но общество императора ненамного лучше.
– Цветы слишком редкие, хрупкие и необычные, чтобы бросать их в пекло, – возражает Тенгер. – Кроме того, их сила отличается ещё одним необычным свойством. У вас есть внутренний резерв магии, но для всех остальных вы – внешний источник энергии, ненамного отличающийся от природных потоков.
Я вздрагиваю и поднимаю голову. Ректор смотрит мне в глаза и продолжает тем же спокойным и ровным голосом, но я воспринимаю его слова как смертный приговор:
– Отсюда следует, что цветы могут не только соединять свою магию с природной, но и с силой другого мага. Как вы знаете, на их руках есть метка, означающая совместимость с императором, но даже после стольких лет и множества красавиц, принятых в цветник, он до сих пор не представил империи жену. Девушку, метка которой замкнётся полностью. Ей станет та, чей магический предел окажется достаточным, чтобы выдержать силу императора и подарить ему сильного наследника.
Я опускаю взгляд на клеймо и дрожащими пальцами закрываю его рукавом пиджака. Ректор не сказал ничего особенного, всё это мы очень-очень кратко уже слышали, но последняя часть… о ней я задумалась только сейчас.
«Такой редкий и темпераментный цветочек нужно облагородить. Слышишь, сладкая? Я готов дать тебе ещё один шанс», – напомнил в памяти противный голос императора.
Достаточно большой потенциал. Проклятье я чуть не разнесла оранжерею, так что ректору пришлось вмешаться. И император не вышвырнул меня, не казнил и не отправил в тюрьму, ведь я и правда напала на него. Значит ли это что…
Я поднимаю взгляд на ректора. Очень хочется верить, что ошиблась, но в чёрных глазах я читаю подтверждение, что поняла всё правильно.
Вашу ж мать… Я – фаворитка императора.
Глава 12. На краю
Во рту мгновенно пересыхает. КАК можно было так вляпаться?
Мысль о продолжении рода императора вызывает тошноту. Стараюсь дышать глубже, чтобы подавить это противное чувство. А ещё думать о чём-то другом.
Больше всего мне сейчас хочется, чтобы кто-то сказал, что это всё ерунда и меня точно не коснётся, но то, что я видела в глазах ректора, напрочь лишает меня надежды.
Он знал… После моей встречи с императором понял, что я особенная. И поэтому позаботился? Потому что надо сохранить такой уникальный экземпляр цветника? Как мило.
Поднимаю глаза и снова ловлю на себе взгляд Тенгера. Глубокий, завораживающий, затрагивающий в моей душе какие-то струны, которые начинают петь.
О чём я, орк вас всех подери, опять думаю?
– У тебя всё хорошо? – мне на руку ложатся пальчики Илли. – Ты вся бледная.
– Здесь просто душно. От всяких утомительных лекций, – еле слышно шиплю я и утыкаюсь в записи.
Кажется, ректор ехидно хмыкает, но я делаю вид, что не обращаю внимания. Не мог же он услышать? Я сама еле разобрала, что сказала!
Старательно вывожу слова на бумаге, концентрируясь на буквах и как можно меньше вникаю в то, что рассказывает Тенгер. Может, если я буду плохо учиться, я буду не нужна никому? Не раскрыла потенциал и всё такое?
Ректор, будто понимая моё состояние, больше не трогает меня до самого конца лекции. Пару раз замечаю, что тот придурок, Тимонт, периодически оглядывается. Меня бесит липкость и высокомерность его взгляда. Почти так же, как у императора. И ведь не пугают его наказания ректора…
– Все свободны, – наконец, заканчивает занятие Тенгер.
Я облегчённо выдыхаю, потому что рука уже просто отсохла столько писать.
– Я пойду к девчонкам в нашу гостиную, – щебечет Илли. – Магда же старше, её сразу на второй курс отправили. Мне до жути интересно, что там дальше будет! А ещё обещали рассказать, когда в следующий раз император прибудет. Говорят, тогда же заберут старших девочек. Ты со мной?
Конечно, надо бы пойти. Но я чувствую, что лишнее упоминание об императоре точно мне сейчас не нужно.
– Скажи, а есть места, куда нам тут можно ходить безопасно, так, чтобы потом не схлопотать?
Конечно, я мало на что надеюсь, но вдруг.
– Ну… – она пожимает плечами. – Есть дальняя оранжерея и выход в парк из неё. Говорят, что это территория только для цветника. Но там за девушками всегда наблюдают охранники.
Я киваю. Понятно. То есть в одиночестве не останешься. А мне сейчас очень не хочется никого видеть.
Илли хватает сумку и, потупив глаза, как и положено «цветочку» выскальзывает из аудитории. Я, намеренно чуть дольше проковырявшись со своими записями, покидаю аудиторию одна из последних, потому что ну совсем не хочется проходить мимо ректора.
Но этот невыносимый мужлан будто специально дожидается меня.
– Этеринга, – окликает Тенгер, когда я иду мимо его стола. – Напоминаю, что свод правил ждёт тебя вечером в моём кабинете.
Голос мягкий, обволакивающий. Как будто он говорит не о зубрёжке, а о свидании. Почему-то эта мысль заставляет пробежать мурашки по моей спине.
– Так точно, господин ректор, – пытаясь скинуть с себя это дурацкое наваждение огрызаюсь я.
– Ещё одно замечание, шпилька, или подобная ситуация, – он показывает глазами на то место, где меня прижимал к себе Тимонт, – и ты будешь ходить только за ручку со мной. Ты поняла?
Этого счастья мне ещё не хватало! Я фыркаю и складываю руки на груди.
– И тебе, конечно, нечем больше заняться? – язвительно спрашиваю я.
– Но разве я могу ослушаться воли императора? – он опирается на широко расставленные руки так, что нависает надо мной.
Взгляд цепляется за его крупные натренированные кисти, которые явно не только искусно создают магические плетения, но и замечательно владеют мечом, пробегается по мускулистым предплечьям, видимым из-под закатанных рукавов, и останавливается на лице, расположенном в опасной близости от моего.
Нервно сглатываю и облизываю внезапно пересохшие губы. Кажется, его глаза становятся ещё темнее, а у меня в груди жжёт так, что дыхание перехватывает.
– Иди, Этеринга, – хрипловатым голосом говорит Тенгер. – Уходи.
Заставляю себя оторваться от его глаз и практически убегаю. Проклятье! Что это сейчас было?
Теряюсь в однообразии коридоров академии, а потом и вовсе оказываюсь где-то… на крыше.
Ого. Как только я делаю шаг в открытую дверь, ветер сразу же поднимает мои волосы и начинает трепать юбку. Зато у меня наконец-то получается сделать нормальный вдох. Как будто мне до этого дико не хватало воздуха.
Я дохожу до самого края и свешиваю ноги. Страшно ли мне? Не страшнее, чем когда император умудрился заставить меня сесть к нему на колени. Меня аж передёргивает от этого воспоминания.
Передо мной, где-то там, внизу суетятся маленькие фигурки адептов и преподавателей. А дальше, за высоченной стеной академии, зеленеют практически бескрайние леса. Не соврал Тенгер, сбежать отсюда сложно. Но… Может, если я проложу маршрут, ориентируясь на то, что вижу с крыши…
– Мяу! – снова заставляет меня подпрыгнуть от неожиданности знакомый котяра.
– Нет, ты издеваешься, да? – приложив руку к груди, в которой бешено колотится от испуга сердце, возмущаюсь я. – Хочешь быстрее закончить моё никчёмное существование?
Я поворачиваюсь и вижу уже не кота, а устроившегося рядом, так же свесив с карниза ноги, Саймона. В аудитории его не было, видно тоже учится на курсе старше.
– А ты бессмертная вот так сидеть? – парирует он. – Я ж будущий страж. Мой долг защищать и всё такое, так что, если решила сигануть с крыши, я тебя не пущу.
– И что? Рискнёшь жизнью ради той, кого видел пару раз? – хмыкаю я, глядя вниз. – Это очень глупо.
– Пару-тройку жизней на глупости потратить можно, – довольно улыбается он, демонстрируя выраженные клыки. – Ты опять нарываешься, кроха?
– Сам-то хорош. Тебя ж под трибунал, – пожимаю плечами я. – Так что если влетим, то вместе.
– Я не только про крышу. Везёт тебе на неприятности.
– Ага, – вздыхаю я и поджимаю губы. – Иди уже. Не прыгну я.
– Не-а.
– Иди.
Он смеётся и ерошит мои волосы.
– Нет. Ты мне нравишься. Так что я не прощу себе, если уйду и оставлю тебя вариться в этих мыслях.
Хочу огрызнуться, но… Если быть совсем честной, то он мне тоже нравится. Забавный, лёгкий… И не носится с моим «цветочным» статусом. Почувствовал, что мне плохо и, хоть я отрицаю, понял, что сейчас мне не стоит быть одной. При этом и глазами не раздевает как тот же Тимонт. По-человечески относится, хоть и кот. Какая ирония.
Лезу в сумку, чтобы достать яблоко, которое я прихватила с завтрака, и вижу там странную смятую записку.
Что за ерунда? Откуда он тут?
Разворачиваю хрустящую бумажку и пробегаюсь взглядом по нескольким строчкам, написанным размашистым, немного неаккуратным почерком.
«Думаешь, ты особенная? Вы все в одном месте одинаковые! И я тебе это докажу».
Глава 13. Тренировки
Я несколько раз перечитываю записку. Смотрю на обратной стороне, но никаких новых пояснений не обнаруживаю. Вроде бы ничего такого здесь не написано, но мне всё равно становится не по себе, а вдоль позвоночника пробегают колючие мурашки.
Учитывая всё, что со мной случилось в последние два с небольшим дня, впору на воду дуть. Новый или скорее старый враг мне не нужен.
– Что там? – хмыкает Саймон. – Письма от поклонников? Ты б пожалела парней, им за тебя голову снимут.
– Не, – хмыкаю я, комкая записку, и собираюсь спрятать её в сумку.
– Ну-ка дай сюда.
– Ещё чего.
Я пытаюсь затолкать её обратно, но Саймон вдруг резко подаётся на меня, вынуждая откинуться назад. Вскрикнув от неожиданности, я выпускаю из руки скомканный лист, который тут же подхватывает ветерок. Парень, который всё ещё нависает надо мной, резко находит его взглядом. Я чувствую что-то, похожее на тёплое дыхание, только не ощущаемое кожей, а на каком-то ином уровне.
Додумать я не успеваю. Бумажный комочек, которому суждено было пропасть, плавно летит к оборотню. Тот ловит, выпрямляется и помогает выпрямиться мне.
– Т-ты… сумасшедший, – заявляю я. Мы же на краю крыши и могли свалиться.
– Ты упала бы назад.
– Но ты-то вперёд! И меня за собой утянул.
Саймон разворачивает бумажку и беззаботно улыбается:
– Видишь, не хотела ты прыгать. Да я и по глазам понятно. Характер не тот, зубки скалишь. Сдаваться не умеешь, кроха. Сложно тебе жить будет.
Я свожу брови, удивлённая неожиданной характеристикой. Мне… одновременно странно и приятно это слышать. Смутившись, я коротко мотаю головой и указываю на записку.
– Знаешь почерк?
Саймон подносит бумагу к лицу и вдыхает запах. Усмехается и кивает.
– Да. Оставь его мне.
– Это Тимонт? – хмурюсь я. – Чего он пристал ко мне?!
– Я об этом позабочусь, можешь не волноваться, – Саймон перебирается обратно на крышу и подаёт мне руку. – Идём. Скоро занятие. Опаздывать невежливо.
Я принимаю помощь и, отряхнув юбку, иду за ним обратно в замок.
– Почему ты… помогать решил? – настораживаюсь я. – Тебе же влететь может.
– Потому что я хороший? – усмехается он и сворачивает в левый коридор, махнув мне рукой. – Проблем от тебя много. Кто-то же должен присматривать.
Вздыхаю. Тут, увы, не поспоришь.
Сбегаю по лестнице до первого этажа и, выбежав на улицу, обхожу учебный корпус. Судя по расписанию, следующее занятие должно быть практикой по магическим потокам, так что после вчерашнего я ждала его с большим интересом.
Переодевшись в форму, замечаю, что костюмы, которые достаются нам с Илли, были намного скрытнее одежды других девочек. Рукава длинные, ворот у бесформенной рубашки высокий. Какой резкий контраст с тем позорищем, что пришлось надеть перед походом к императору.
На площадке нас встречает высокий, хорошо сложенный мужчина со шрамом на щеке, похожим на отметины когтей, а за его спиной на боку лежит очень большой мешок. Когда все собираются на площадке перед ним и встают относительно ровным построением, преподаватель приветливо улыбается.
Я замечаю, что его глаза, желтовато-карие, бликуют почти так же, как у Саймона. Ещё один оборотень?
– Доброго дня, адепты, – здоровается он. – Я магистр Локер, а это значит, сегодня вас ждёт что-то интересное. В этом мешке мячи. Берёте по одному, кладёте на траву и, воздействуя на него магией, докатываете до противоположного конца поля. Задавайте вопросы, если они есть. Если всё понятно, приступаем.
– А если задание слишком лёгкое? – хмыкает Тимонт с другого конца строя.
Локер улыбается.
– Если вы правда думаете, что всё будет легко, вынужден вас разочаровать. Ещё вопросы? Нет? Тогда за работу!
Задание и правда оказалось простым только на словах. Когда я подхожу за мечом, то обнаруживаю, что внутри него вода. Ставлю на траву и оглядываюсь.
Все такие серьёзные. Руками машут, разные пасы делают. И ведь даже не подсмотреть ни у кого. Если вспомнить первую лекцию, магия у каждого своя, особенная и уникальная, а значит и мне нужно понять, как договориться с ней, чтобы выполнить задание. Нахожу взглядом Тимонта, решительность которого, похоже, угасает.
Он стоит над мячом с пафосным видом направляет на него ладонь. Мячик покачивается туда-сюда, но если и двигается, то совсем чуть-чуть и парня это явно злит.
Отмахиваясь от удовлетворённой улыбки, я смотрю на свой мяч. Главная беда в том, что я никогда ещё не пользовалась магией, не считая вчерашнего и плохо понимаю, что нужно делать. Пытаюсь вспомнить вчерашнее, что именно сделала, но память кажется обрывочной, к тому же к горлу подкатывает тошнота. Направляю на мяч руки, зажмуриваюсь, даже пытаюсь мысленно уговорить его сдвинуться – без толку.
– Не переживай, – улыбается мне Илли. – Мы же из цветника. Если не получится, то ничего. Ругать не будут.
– Ну уж нет, – я опускаю подбородок. – Я должна сделать это. Как минимум из принципа!
Выпрямляюсь и смотрю на мяч, представляя на его месте лицо императора. Что вы говорите, Ваше Уродлишество? Покормить вас виноградом? Может ещё и из моих губ примете?
Как же я его ненавижу!
Злость наполняет тело силой. Вижу вокруг себя лиловое мерцание. Теперь я чувствую тонкие, похожие на нити связки, которые наполняют и путают всё вокруг. Нужно направить их на мяч, вдруг получится?
Но попробовать не успеваю из-за криков и поднявшейся суеты. Искры угасают, я с удивлением обнаруживаю одного из сокурсников, лежащих на земле без движения. Локер уже рядом.
Внезапно и будто вспомнив про нас, он вскидывает голову и кричит:
– Так, на сегодня всё. Брысь отсюда!
По пути в раздевалку я спрашиваю подругу:
– А что случилось?
– Захлебнулся без потока, – объясняет она. – Но это не важно. Сегодня занятий уже не будет, видимо. Мы с девочками хотим послушать музыку. Идёшь?
– Не могу. Мне нужно отбывать наказание у ректора.
– А-а-а, – она не выглядит удивлённой. – Ну ладно. Тогда в другой раз.
– Ага. Спасибо.
Переодевшись, решаю сразу идти к Тенгеру. Ну и что, что не ждёт, раньше сяду, раньше выйду.
Дохожу до его кабинета и стучу.
– Лорд Тенгер?
Никто не отвечает. Я толкаю дверь и прохожу в приёмную. Ректора нигде не видно.
Немного потоптавшись в дверях, я уже подумываю уходить, чтобы вернуться позже. В конце концов, от нашего урока прошла в лучшем случае половина, а значит он ещё долго не будет меня ждать.
Вдруг замечаю проход, скрытый за одним из шкафов. Поддавшись любопытству, подхожу смотреть. Интересно, какие секретики скрывает ректор?
Обнаруживаю узкий коридор. Интересно, Тенгер с его размахом плеч стены не цепляет?
Слышу странный шум дальше по коридору и, решив, что я уже достаточно влипла, чтобы решиться и на это, вхожу и ищу источник звуков. На пути попадается комната с деревянной створкой, которая оказывается приоткрыта, а за ней…
Я сглатываю. Чувствую, как щёки наливаются краской.
Тенгер… Что он делает… без рубашки?
