Алиса Абра
Линия грома
Глава 5
Потап и Полина вернулись под утро и свалились спать даже не раздеваясь. Разбудил их осторожный стук в дверь:
– Ребятки, вставайте, комбриг скоро прибудет! – сквозь дверь сообщила им Наталья. Полина быстро поднялась и подхватив полотенце побежала в душ, Потап же продолжал валяться на постели не в состоянии отойти ото сна.
Постучав, заглянула Наталья:
– Я тебе кофейку сварила, мигом проснёшься, – она оставила на столе поднос с маленькой чашечкой, аромат быстро наполнил комнату. Потап потянулся и сел, потом перебрался к столу и глотнул горячий напиток. Кофе был крепок, без сахара, но с корицей. Такой кофе он никогда не любил, предпочитая со сливками и сахаром, но этот так пах, что он сделал ещё глоток, а потом ещё и ещё. Жаль чашка оказалась маловата, он бы с удовольствием продолжил чувствуя, как тело просыпается и наполняется бодростью. Он заглянул в телефон, чтобы узнать который сейчас час, потому как за окнами было темно, оказалось уже вечер. Это ж получается они весь день проспали? События вчерашнего дня казались какими-то нереальными, словно и не было ничего, а может ему просто всё приснилось?
– Топай в душ, – скомандовала Полина. – Вечернее построение скоро! – она торопливо подсушивала полотенцем волосы.
– Попроси фен у Натальи, – посоветовал брат, припомнив тугую косу, в которую женщина заплетала волосы и закрепляла на затылке аккуратной шишкой. – У неё наверняка есть.
– Фен? – переспросила та задумчиво. – Точно! – обрадованно просияла она, Потап улыбнулся, умная-умная, а к обыденной жизни порой вовсе не приспособленная.
Когда он вернулся из душа, Полина сидела за столом и рассматривала себя в экран телефона, да, зеркала в их комнате не было, а она и не догадалась попросить у Натальи, у неё-то наверняка найдётся. И тут он обратил внимание, что волосы сестры лежат лёгкими локонами, а не заплетены в косичку как обычно.
– Что фен нашла? – спросил он.
– Нет, просто ты мне идею подкинул, я попробовала и вот результат! – она повернулась к нему и кокетливо улыбнулась.
– Хороша, – согласился он. – А что за идея?
– Шарики наши помнишь?
– Дырявая башка, я же забыл их на зарядку положить, – повинился он.
– Не переживай, Хмурый и о себе, и о малышах позаботился.
– Да? И что шарики?
– Их можно использовать в качестве фена, – усмехнулась сестра, – на низких оборотах струя воздуха нагревается, главное правильно подобрать скорость вращения, чтобы не облысеть, – хихикнула она.
– Ага, а микроскопом можно орехи колоть!
– Да, ну тебя! – отмахнулась Полина.
– Ребятки, идите быстро за стол! – заглянула к ним Наталья. – Вы ж сутки почитай ничего не ели.
– Ели на обратном пути что-то, – ответила Полина вставая и отправляясь за ней, есть и правда хотелось.
– Вот именно «что-то», – ворчала Наталья. – А у меня и борщик с пампушками и котлетки с пылу с жару. Вы же давеча мне столько овощей намыли да нарезали, что только готовь и готовь, – приговаривала она, устраивая ребят за столом в углу кухни и выставляя перед ними тарелки. – Оставшиеся овощи-то я в морозилку бросила, если что быстро приготовить надо, то всегда под рукой, – она говорила и говорила, о простых и понятных вещах, от которых веяло теплом и уютом, и поневоле забывалось, что рядом идёт война, что кто-то каждый день погибает. – Поторопитесь ребятки, вон комбриг приехал, – она глянула в окно. – Говорят вы отлично вчера поработали. – Полина подняла на неё удивлённый взгляд ведь они ещё ни с кем и словом не обмолвились, Потап в два глотка допил компот и поднялся из-за стола.
– Спасибо, тёть Наташ, всё было очень вкусно! – хором произнесли они, переглянулись и рассмеялись. – У нас часто мысли совпадают, – веселилась Полина.
– Здравствуйте, товарищи бойцы! – поприветствовал комбриг, прибыв как раз к вечернему построению.
– Здрасьте, – раздалось нестройным хором.
– Никакой воинской дисциплины! – возмутился он.
– А на войну никто и не рвался, – хохотнул длинноволосый пузатый парень, другие не смогли скрыть кривые ухмылки.
– Тем не менее вы здесь и вам придётся следовать заведённым правилам, – Сергей взглянул с сочувствием на Алексея, что стоял мрачнее тучи и с трудом сдерживался, желваки так и ходили ходуном. Похоже желая облегчить жизнь друга, он оказал ему медвежью услугу, сослав сюда всех, от кого отказались в других подразделениях. Не дав пузатому нахалу развить дискуссию, он продолжил. – Я прибыл, чтобы вручить награды особо отличившимся бойцам вашей роты, – все недоумённо переглядывались. – Полина, Потап, выйти из строя! – скомандовал он, ребята сделали шаг вперёд. – Вы награждаетесь медалями! – и под удивлённые возгласы приколол им награды.
– Кухарке медаль?! – расхохотался пузан. – За какие такие интересно заслуги? Не иначе всю ночь трудилась! – не унимался он, пара его друзей понимающе улыбнулись, разглядывая Полину.
– Заткнись, Гарри! – рыкнул Потап, сжимая кулаки.
– Прекратить балаган! – рявкнул Алексей. – Ты весельчак и вы двое, с сегодняшнего дня работаете на кухне! Вот и узнаете на собственной шкуре какие там заслуги. Всё, что вы умеете это спать да жрать! Извольте и поработать!
– Я за этим лично прослежу, – холодно проронил Сергей, троица растерянно переглянулась. – А вы все, – он окинул взглядом расхлябанный строй, – будете есть то, что приготовят они! – добавил, повысив голос. – Полины и Потапа это не касается. Ребята, идёмте с нами, – кивнул им. – Остальным разойтись! – скомандовал он.
Впервые попав в кабинет Алексея Петровича, они сразу обратили внимание на обилие старых фотографий, которыми были увешаны стены, улыбчивые бойцы на фоне разных пейзажей, то леса, то пустыни, то заснеженных гор.
– Фронтовые друзья, – пояснил Алексей, – мало кто из них жив, вот мы с Сергеем Владиславовичем, да ещё человек пять, пожалуй, – комбриг задумчиво кивнул и отвёл взгляд.
– Ребята, я вас пригласил, чтобы лично поблагодарить, – заговорил он, – и подписать договор с Полиной, теперь ты полноценный боец, – Сергей положил перед ней бланк договора. Выходка Гарри взбесила её, но она смогла успокоиться и сосредоточиться на тексте договора. Она понимала, что подлец просто решил отомстить. Подписав документы, выслушав слова благодарности и поздравления с наградой, они покинули кабинет.
– Прости Лёш, не знал, что в твоём подразделении окажутся такие подонки, – покачал головой Сергей.
– А я не думаю, что все такие, просто достаточно одного, который считает, будто ему всё позволено.
– Вот и покажи им что такое дисциплина. Я всецело на твоей стороне. Кстати, скоро наш полковник прибудет с парой своих орлов, – он указал взглядом на одну из фотографий, – хочу их у тебя разместить, – он хищно оскалился. – Пусть молодёжью займутся!
– Так он же…
– Говорит, что здоров как бык и рвётся в бой! Для начала на твоих архаровцах и потренируется, – усмехнулся Сергей.
– Ох, не завидую я им! – глумливая улыбка скользнула по губам Алексея и его настроение резко улучшилось.
Потап с Полиной меж тем поспешили к Наталье, чтоб поделиться новостью о решении Алексея Петровича отправить наглецов на кухню, правда умолчали о тех обидных словах, что говорил Грязный Гарри. Она всплеснула руками и рассмеялась:
– Ну наконец-то мой Петрович в себя приходить начал, а то думала после ранения совсем больной сделался! Давно пора встряхнуть этих разгильдяев. Пару недель поедят то, что сами приготовили совсем по-другому запоют. Вы в общую столовую пока не ходите, сразу ко мне на кухню. А сегодня давайте устроим праздник, не каждый же день награды вручают! Я как раз и тортик испекла.
Наталья стала накрывать на стол, где появился не только торт, но и жаркое и салат. Через некоторое время к ним присоединились Алексей с комбригом и у обоих был столь довольный вид, словно они нашли решение какой-то важной проблемы.
– Потап, ты не забыл, что обещал мне дрон, – напомнил Сергей, – ну, который вещества распылить сможет.
– Нам бы коптер какой завалящий, а оснастку я уже придумал.
– Будет тебе коптер.
– Хорошо бы мастерскую организовать, – подала голос Полина.
– Составь список того, что нужно, постараюсь добыть, а помещение сами присмотрите.
– А чего присматривать, когда тут токарная мастерская в другом крыле есть, – сообщила Наталья, – в этом здании до войны училище размещалось, – пояснила она.
– Правда?! – обрадовался Потап. – А посмотреть можно? А оборудование сохранилось?
– Ешь, оглашенный! – она с любовью взглянула на парня. – Завтра с утра зайдёте за ключами и смотрите сколько душе угодно.
Утро началось с грохота кастрюль и ругани на кухне. Полина посмотрела время на телефоне, было пять утра, она повернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Сегодня им с Потапом дали выходной, и она решила выспаться не смотря, ни на что, а день посвятить обустройству мастерской, о которой в тайне давно мечтала.
Дома её «мастерская» располагалась на обычном письменном столе, который в детстве они по началу делили с Потапом, но родители, заметив её тягу к творчеству, обустроили ей отдельный уголок со столом и набором простейших инструментов. Теперь же она представляла себе просторный зал с разнообразными станками, на том и уснула.
Помещение, куда они отправились с Потапом после плотного завтрака, что Наталья принесла им прямо в комнату, оказалось весьма захламлённым, а хуже было то, что одно из окон оказалось разбито и осенний пронизывающий ветер гонял по полу снежную крошку, что нежданно обрушилась на раскисшую от дождей землю. Полина тяжело вздохнула, распрощавшись со своими утренними иллюзиями и взглянула на брата. Потап же наоборот был полон оптимизма, он быстро фотографировал то, что требовало ремонта, делал замеры и заносил данные в смартфон, после они отправились к Наталье, чтобы узнать, где можно найти необходимые материалы.
Заглянув на кухню, Полина поморщилась от едкого запаха пригоревшей каши, а Наталья полотенцем гоняла троих кашеваров, Грязному Гарри доставалось чаще, ибо другие оказались проворнее. Заметив ребят, она театральным жестом стряхнула со лба несуществующий пот и улыбаясь направилась к ним.
– Чтоб к моему приходу кастрюлю отдраили! – рявкнула она, обернувшись и стеганула полотенцем Гарри, тот весьма резво для своей комплекции подскочил на месте и ринулся выполнять указание.
Раскрасневшаяся Наталья с полотенцем в руках похожая на разгневанную валькирию была несказанно хороша. Полина пожалела, что не склонна к рисованию, картина получилась бы впечатляющей. Потап же просто сделал фото и показал его, Наталья рассмеялась, но портрет одобрила и попросила скинуть ей, благо бойцы научной роты сделали внутренний чат, который наконец-то заработал.
– Вот список всего, что нужно для мелкого ремонта в мастерской, – Потап открыл файл в телефоне и показал Наталье. Она внимательно пробежала взглядом по строчкам.
– Есть у меня для вас кое-что, – она заговорщически подмигнула и поманила ребят за собой. Вместе они спустились в подвал, ключ от которого она им вручила. – Думаю, здесь вы найдёте необходимое, сюда убрали всё перед эвакуацией, – она включила свет. Подвал оказался на удивление сухой и тёплый. В отличии от беспорядка, что царил в мастерской, здесь все материалы и инструменты были аккуратно разложены. – Вы тут сами хозяйничайте, а мне нужно за архаровцами следить, чтобы они очередной котёл с кашей не спалили, – Наталья усмехнулась и пошла наверх.
Пока Потап выбирал то, что может ему пригодиться, Полина прошлась по подвалу до самого конца и остановилась в задумчивости возле дальней стены, участок которой разительно отличался от остальных, потому как был выложен не из кирпича, а из камней, плотно подогнанных друг к другу. Возможно, то были остатки некоего древнего строения, что не решились разрушить или не смоги. Она коснулась рукой гладкой поверхности камня и почему-то вспомнила о доме, как спешно его покидала, не попрощавшись с родителями, но по-другому она просто не могла. Она не могла оставить брата одного, когда он объявил ей о своём решении и в тайне от родителей пошёл на призывной пункт. Она спрятала письмо для них в маленькой шкатулке, которую специально смастерила для подобных случаев, и та открылась, когда она была уже далеко. Полина приложила ладони к стене, попросила прощения у родных и почувствовала неимоверное облегчение, словно губы мамы как в детстве коснулись её макушки.
– Поль, ты чего? – Потап тронул её за плечо. – Ты плачешь?
– Нет, всё хорошо, – она смахнула слезинки со щёк и улыбнулась. – Теперь всё правда хорошо.
Они нашли в подвале тележку, вытащили её наверх, а потом загрузили в неё всё необходимое и перевезли в мастерскую. Первым делом Потап застеклил окно и пока он занимался мелким ремонтом стеллажей и освещения, Полина делала уборку.
– Поль, на ужин пора! Тёть Наташа сообщение прислала, – он показал ей смартфон. – Обед мы с тобой прозевали, – усмехнулся он.
Ужин действительно ждал их в комнате и судя по неприятному запаху, доносившемуся из общей столовой, их ужин был по истине королевским. Тушёнка в сливочном соусе, рассыпчатая картошка и маринованные огурчики, да ещё чай с яблочным пирогом. После такого хотелось улечься в кровать с хорошей книжкой, но Потап твёрдо сказал, что нужно закончить намеченные на сегодня дела и пообещал Полине, что теперь она может выбрать место для своей мастерской. Против этого у неё аргументов не нашлось. Она посадила на нагрудный карман форменной куртки жука-бронзовку, которого пообещала носить Потапу и положила в карман коробочку с Хмурым.
Конечно, место для мастерской лучше выбирать днём, при естественном освещении, но ведь так хочется побыстрее. Полина мерила шагами длинный зал с различными станками, стапелями и столами, прикидывая, где бы ей разместиться, но всё было не по душе. Её неодолимо тянуло в тёплый подвал, к той самой стене. То место почему-то казалось ей наиболее подходящим, хоть окон там и вовсе не было. Она поделилась своей идеей с Потапом, тот лишь с недоумением взглянул на сестру.
– Пусть Хмурый решает, – она пожала плечами и положила жука на ладонь.
– Хочешь свалить ответственность на невинное насекомое? – усмехнулся Потап.
– Хмурый, где мне обустроить мастерскую? – спросила девушка, тот потоптавшись на ладони взлетел, сделав круг направился к двери и вылетел в коридор. Потап и Полина следовали за ним, жук полетел в другое крыло здания, словно давно знал маршрут и привёл их в тот самый подвал к каменной стене.
– Я понял, тебе просто лень далеко ходить! – рассмеялся Потап. – А вход в этот подвал рядом с нашей комнатой. Признайся, ты специально подговорила Хмурого?! – укоризненно прищурился он, жук негодующе загудел, выписывая пируэты перед носом Потапа. – Каюсь, был не прав! – расхохотался тот и поднял вверх руки. – Ты Хмурый, самый честный жук в мире! Знаешь, я думаю Хмурый прав, нечего тебе далеко ходить, тут тепло, сухо и столы имеются, – он окинул взглядом складированную мебель. – Ты только скажи, где тебе лампы повесить и как столы расставить. Я сейчас там закончу и приду.
– Надо бы у Натальи разрешение спросить, – запоздало опомнилась Полина.
– Вот-вот, вы пока всё обсудите, а я как раз и вернусь, – Потап ушёл, Полина постояла, прислонившись к стене и тоже поднялась наверх. В коридоре и на кухне было тихо, стоит ли сейчас беспокоить Наталью? Полина шла, раздумывая над этим вопросом, а из темноты кухни мелькнули три силуэта.
Глава 6
– Ну, дрянь, что ты теперь запоёшь? – её толкнули к стене, мужская рука сдавила шею, лишая возможности дышать, она обмякла и начала сползать на пол.
– Чёрт, Гарри, что ты творишь?! – зашипели голоса.
– Тащите её в подвал, скоро очнётся, вот тогда и поговорим, вернее развлечёмся, – усмехнулся он. Двое суетливо пытались поднять тело девушки за руки и за ноги, но то ли от страха или от чего иного им это никак не удавалось, и оно постоянно выскальзывало на пол. – Да, что вы там возитесь?! – разозлился Гарри. – Связался с полудурками! – Он сам склонился над ней, стараясь удобнее ухватить её за плечи, чтобы оттащить волоком. В этот момент она вцепилась в его руку и резко дёрнула, тот пытаясь удержаться на ногах, ослабил хватку, она быстро перекатилась к стене, а он упал плашмя, вписавшись носом в пол и завизжал, закрывая руками лицо.
– Что здесь происходит?! – грозно рявкнул Алексей, двое вытянувшись по струнке прилипли спинами к стене, Полина отряхнула форменную одежду и встала рядом с ними.
– Я подам на вас в суд! – ярился Гарри, пытаясь подняться. – Эта тварь нанесла мне тяжёлые телесные повреждения, не говоря уже о моральном ущербе! – заорал он, когда ему всё же удалось встать, он шмыгнул расквашенным носом и с ненавистью взглянул на Полину, та стояла, смиренно потупив взгляд, краем глаза заметив встревоженного Потапа, что направлялся к ним. – Я требую адвоката и уполномоченного по правам человека! – взвизгнул Гарри, решив показать свою юридическую подкованность. Встреча с командиром при подобных обстоятельствах никак не входила в его планы, и он запаниковал.
– Ты находишься в зоне боевых действий и судить тебя будет военно-полевой суд, – холодно проронил Алексей, друзья Гарри растерянно переглянулись, становиться соучастниками преступления им вовсе не хотелось. – Ты с кем воюешь, мразь хихикающая?! – сквозь зубы процедил он. – С девчонкой? Так даже она тебя уделала.
– Это она на меня напала! – выпалил Гарри. – Я подниму общественность, у меня сто тысяч подписчиков! Я вас по судам затаскаю!
– У меня есть видео происшествия, – тихо произнесла Полина. – Думаю суду будет этого достаточно.
– Врёшь стерва! Не может быть у тебя записи, – выпалил он и осёкся. Алексей нахмурил брови и взглянул на подельников, ожидая ответа.
– Он заставил нас камеры в коридоре вырубить, – признался один, другой согласно кивнул.
– Но это не значит, что у меня не было своей камеры, – возразила она, порадовавшись, что так вовремя посадила на карман бронзовку, Алексей улыбнулся, молодец девчонка.
– А ты запомни, – он пристально смотрел в глаза Гарри, – шальная пуля или снаряд может прилететь когда угодно.
– Вы мне угрожаете?! – взвился тот. – Все слышали?! Он мне угрожал!
– Я просто предупредил, – Алексей так улыбнулся, что от этой улыбки всем сделалось весьма неуютно и звук далёкой канонады, которую они воспринимали как фоновый шум, вдруг пробудил чувство опасности и замечание про шальную пулю дошло до каждого. А что, если правда? Ведь линия фронта не так уж далеко. А если диверсанты? Смогут ли они, никогда не державшие в руках оружия, себя защитить? Это понимание заставило их опустить глаза в пол. – С завтрашнего дня начнётся курс боевой подготовки! – отчеканил Алексей, понимая, что нужный эффект достигнут. – Все свободны! – А у тебя, – он вплотную подошёл к Гарри, – будет личный инструктор! – и он так нехорошо усмехнулся, что у Гарри возникла мысль быстрее свалить из части, как он и мечтал с первого дня. Он развернулся и почти бегом отправился в туалет, где у него имелся тайник, его приятели медленно побрели следом.
– Полина, Потап, подойдите ко мне! – кивнул им Алексей. – Ко мне ваш жук прилетел, – он скосил взгляд на своё плечо, где, грозно поводя усами сидел Хмурый. – Я, собственно, шёл вам его отдать, а тут такое… Ты не пострадала?! – спохватился он, осматривая девушку.
– Нет, я в порядке, – уверила она. – Хмурый, иди сюда, мой защитник! – она раскрыла ладонь, тот быстро перелетел и затих в её руке.
– Надо же, какой умный, – покачал головой Алексей. – Я хотел бы с вами поговорить, – он взглянул на ребят, – тут, стало быть, такое дело, завтра прибудет группа ветеранов боевых действий и мне нужна ваша помощь, – он замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. – Понимаете, – наконец начал он, – прибудут бойцы получившие серьёзные увечья и к ним нужен особый подход. Я хочу, чтобы вы первыми познакомились с ними. Мы с комбригом планируем на базе нашей роты создать центр боевой подготовки, а эти люди имеют колоссальный военный опыт и могут быть весьма полезны. Мне очень не хочется, чтобы между ними и этой братией во главе с Гарри возникли конфликты.
– Что от нас требуется? – живо заинтересовался Потап.
– Станете первыми учениками, и мы вместе попробуем создать программу, доступную даже для таких, как они.
– Я считаю, что Гарри вообще в части не место, – возразил Потап, поглядывая на сестру. – Представьте, что произойдёт окажись в его руках оружие?
– Я постоянно думаю об этом и окончательного решения ещё не принял, но есть ведь и другие парни, которых он сбивает с толку, давайте позаботимся о них. Кстати, преподавателей мы разместим по соседству с вами, надеюсь на ваше понимание, чуткость и такт.
Весь следующий день они помогали Наталье. Она занималась обедом, ну не кормить же гостей тем, что готовили горе-кулинары, которые теперь как пчёлки трудились на кухне и лишний раз старались не высовывать оттуда нос, а Потап и Полина взяли на себя хлопоты по уборке и обустройству комнат. Наталья рассказала, что приедут всего три человека, командир и два офицера. Закончив с делами Полина стояла у окна мысленно рисуя себе образы будущих преподавателей, с которыми им придётся проводить немало времени.
Она вспоминала своего наставника, что обучал её ювелирному искусству, ведь создание насекомых, это очень тонкая и сложная работа, она тихо вздыхала потому как её наставник уехал, сославшись на неотложные дела, а теперь и она покинула родной город. Встретятся ли они когда-нибудь, кто знает?
Сейчас она нервничала, потому как слово «увечья» весьма смущало. Как ей себя вести? Почувствовав её терзания, Потап обнял сестру и сказал:
– Полька, всё просто, разговаривай с ними так, как разговаривала бы со мной, – она улыбнулась, порадовавшись чуткости брата, который понимал её без слов, но, когда она увидела в окно, как из подъехавшего БТРа, выгружаются люди, у которых вместо рук торчат костлявые лапы, она не нашлась что сказать.
– Поль, ты только посмотри, – он указал взглядом в окно. – Вот это гаджеты! – восхитился Потап. – Пожалуй покруче твоих жуков будут.
– Нет, – качнула она головой, – Хмурый лучше.
– И чем же? – усмехнулся он.
– Он милый.
– А вдруг они тоже милые? – улыбнулся Потап, она скептически улыбнулась. – Пойдём знакомиться! – он, не заметив её скепсиса, потащил сестру в коридор.
Там уже было шумно, Наталья, радушно улыбаясь показывала гостям комнаты, крупный сурового вида мужчина занял отдельную, а рыжий мелкий паренёк и высокий атлет поселились вместе, у них-то и были странного вида руки, которые украдкой рассматривал Потап.
– А вот и соседи ваши. Полина, Потап, заходите! – махнула ребятам Наталья, приглашая в комнату к вновь прибывшим.
– Привет молодёжь! – широко улыбнулся рыжий. – Я Азиз, можно просто Зазик, но только в нерабочее время, – сразу предупредил он, взглянув на Полину и протянул Потапу для рукопожатия левую руку.
– А можно эту потрогать? – он потянулся к костлявой конечности.
– Храбрый? – усмехнулся Азиз.
– Не, любопытный, – ответил тот.
– Ну, держи пять, любопытный! – он протянул ему другую руку, а Потап осторожно пожал её.
– Ух, ты! Работает как живая! – восхитился он.
– А то! Это ты ещё мои ноги не видел! Впрочем, это разговор не для девичьих ушей, – улыбнулся он, заметив недоумённый взгляд Полины, устремлённый на его ботинки.
– Я Егор, – представился второй гость и протянул руку Потапу, другую же просто убрал за спину не желая пугать девушку.
– Ну, парни, как разместились? – подошёл к ним суровый сосед.
– Прекрасно, товарищ полковник! – сразу отозвался рыжий.
– Максим Борисыч! – Алексей стремительно вошёл в комнату. – Как же я рад тебя видеть! – он дружески обнял полковника. – Старая гвардия не стареет? – хохотнул он. – А помнишь в Кандагаре…
– Ещё бы! А Серый где?
– Обещал скоро быть, – они обменялись рукопожатиями и вспомнив, что не одни, замолчали.
– Прошу к столу, гости дорогие! – Наталья тут же заполнила неловкую паузу.
– А жена твоя ничуть не изменилась, – Максим толкнул в бок Алексея. – Я ведь её вот такой помню, – он перевёл взгляд на Полину, та смущённо отвела глаза и выскользнула за дверь вслед за Натальей.
В столовой уже был накрыт стол с традиционным борщом, пирогами и салатом Оливье с неизменной колбасой. На отдельном блюде лежало тонко нарезанное сало, солёные огурчики и куски чёрного хлеба.
– Максим, дружище! Сколько лет сколько зим! – крикнул с порога Сергей, подошёл к столу, поставил в центр бутылку коньяку, а после заключил друга в объятья. – Старость тебя дома не застанет? – усмехнулся он.
– Я в дороге, я в пути! – в тон ему отозвался тот.
Полина помогала Наталье хлопотать за столом, старые друзья пустились в воспоминания, Потап что-то увлечённо обсуждал с Азизом. И только Егор молча ел, временами поглядывая в окно.
– Егор ты чего? – заволновался Азиз.
– Парни мои где-то здесь, – вздохнул он.
– Если здесь, то найдём! – уверил его довольный встречей комбриг. Вскоре все разошлись, оставив троих друзей вспоминать минувшие дни.
Полина вышла в коридор, посиделки в столовой давно закончились, фронтовые друзья переместились в кабинет Алексея Петровича, она помогла Наталье убрать со стола и теперь шла за своим вечерним молоком.
– Заз, выходи! – тихо прошипела она.
– Всевидящая ты наша, – хихикнул рыжий появляясь прямо из стены. – Привет, По! – он расплылся в улыбке, она скривилась, вот не нравилось ей, когда её имя сокращают до полного неблагозвучия, и рыжий это прекрасно знал.
– Как ты здесь оказался?! – вскинулась она, проигнорировав приветствие.
– Если скажу, что случайно вышло, поверишь? – ехидно усмехнулся он, она презрительно фыркнула. – Как братец? – он поспешил сменить тему, зная её самое чувствительное место.
– По-прежнему, – вздохнула она, сразу позабыв про выяснение отношений. – Похоже мирозданье оттопталось только на мне, а на нём прилегло отдохнуть. Прогресса ноль, – посетовала она.
– Может ты слишком торопишься? У каждого свой индивидуальный путь, – возразил он. – Мне своему подопечному пришлось даже стресс-тест организовать, чтобы он перестал замыкаться в себе, а начал активно действовать. Представь каково ему было встретиться с Акимом в его иной ипостаси? Спасение ближнего, то есть меня, из лап огромного медведя заставило его изменить отношение к окружающему миру и к самому себе! – веселился Азиз.
– И кому ты это устроил? – усмехнулась она, уже пожалев жертву.
– Егору, он помоложе будет, и психика гибче. С полковником сложнее, у него устоявшийся менталитет вояки, но он хорошо прогрессирует, правда в основном на морально-волевых, уж очень ему хотелось вернуться на фронт. Вот привёз сюда обоих проверить как оно будет в боевой обстановке.
– Так вы поэтому и меня сюда отправили?! – с подозрительностью прищурилась Полина, теперь ей не верилось, что Потап исключительно по собственной инициативе рвался на фронт. Она припомнила, как он много времени проводил в специализированном чате, объясняя это необходимостью для работы с интеллектом Хмурого. А что, если… Впрочем, какая теперь разница.
– Ну, ты же мечтала опробовать свои «изделия» в реальном бою, – невинно улыбнулся рыжий, подтверждая её подозрения. – Вот мы и совместим приятное тебе и полезное нам всем! – он довольно ухмыльнулся. – А вообще-то наша встреча случайность. Ты ведь сама тайком сюда проникла, вслед за братом, – ехидно напомнил он.
– И что от меня требуется? – она не стала развивать тему «случайности», ибо в подобные совпадения не верила, особенно в отношении рыжего пройдохи.
– Проконтролировать Егора, когда меня рядом не будет. Я тут ему сюрприз приготовил.
– Акима с собой привёз? – усмехнулась она, хотя в глубине души была бы этому очень рада, ведь именно Аким был тем самым наставником, которого ей теперь так не хватало.
– Какая же ты ядовитая, По!
– Можно подумать, ты – агнец! – фыркнула она. – Ладно, присмотрю за твоим Егором. А «это» зачем нацепил? – она дёрнула его за костлявую руку.
– Во-первых, чтобы на себе прочувствовать всё, что чувствуют подопечные, а во-вторых, чтобы стать для них позитивным примером.
– Заз, да из тебя гуманизм так и прёт!
– Конечно, у нас ведь уже взвод подопечных набрался, надо их социализировать на благо общего дела. Многих кстати наша птица Сирин выбирала, она-то потенциал каждого видит.
– Ну если она, то я молчу.
– Вот и молчи, пора мне, – рыжий растворился в стене.
Полина зашла на кухню, налила себе кружку тёплого молока, что оставила ей на плите Наталья, взяла тарелку с печеньем и вернулась к себе. Надо было Зазу про молоко сказать, его в кастрюльке осталось прилично, впрочем, сам не маленький, захочет – найдёт.
