Алексей Наумов
Счастливчик
Глава 16
– Все готовы? – спросил папа, полуобернувшись на сиденье своего велосипеда. Его глаза радостно блестели из-под полей своей шляпы.
– Да, – раздался хор голосов. – Готовы.
– Тогда, в путь, – провозгласил он и первым выехал за калитку. – За мной, друзья! Приключения ждут нас! Вперёд!
За ним на своих велосипедах выкатились ребята и мама. Шествие замыкал Степашка, который в самый последний момент, вспомнил про свой мячик, брошенный рядом с сараем, и побежал за ним, едва не опоздав к выходу. Он очень любил пикники, потому что можно было весь день бегать по лесу, рыть норы и нигде не было никаких заборов. К тому же, тайком, ему обязательно доставалось что-нибудь вкусненькое от ребят. А ещё, на багажнике маминого велосипеда была прикреплена специально оборудованная корзинка, в которую его могли посадить, если он уставал и тогда он мог ехать с ветерком, нисколько себя не утруждая.
«Хорошо, что у меня есть свой велосипед, – думал Степашка, неспешно труся за хозяевами. – Долго бегать, это очень утомительно. Мои маленькие лапки не созданы для этого… Они нужны для того чтобы рыть ямы и… и ещё для чего-то, но точно не для бега. Пожалуй, я пробегусь ещё немножко, а потом, сяду к себе… Да, пикник, это здорово! Интересно, мне дадут что-нибудь вкусненькое?.. Кажется, я заслужил…»
– Счастливчика не упадёт? – спросила мама, которая не разделяла всеобщего восторга и всё время ждала каких-то неожиданностей.
– Нет, – ответил папа, ещё раз оглядывая картонную коробку, закреплённую у него в сетке над передним колесом. – С ним всё будет отлично.
– А еду мы не забыли? – продолжала волноваться мама.
– Нет, – откликнулись ребята. – И еду, и воду, и плед и всё остальное. Не беспокойся, мам.
– Я не беспокоюсь, – сказала мама, крутя педали, – я просто совершенно уверена, что мы как обычно что-то забыли.
– В этот раз всё пройдёт идеально, – пообещал папа. – Я сам всё лично укладывал и проверял.
– Это меня и беспокоит, – сказала мама. – В прошлый раз ты вместо пакета с едой, ухитрился взять пакет с мусором, и мы вернулись страшно голодные.
– Но пакеты были совершенно одинаковые!
– Только пахли по-разному…
– Почему вы всё время напоминаете мне о моих промахах, – сказал папа. – Это нечестно! Каждый может ошибиться.
– Да, – сказала мама, – но не каждый раз.
– Говорю вам – я всё проверил, ошибки быть не может.
– Хорошо, – сказала мама. – В любом случае, в этот раз мы не будем забираться очень далеко и сможем вернуться, не слишком проголодавшиеся.
– Пап, а мы через поле поедем? – спросил Серёжа.
– А как бы вы хотели? – поинтересовался папа.
– Через поле! – закричали ребята.
– Тогда мы так и сделаем.
– Почему мы всегда едем через поле, – сказала мама, откидывая волосы со лба, – когда есть чудесная тенистая лесная тропинка, ровная и ухоженная.
– Но на поле можно увидеть лису или зайца, – сказала Варя.
– И ястреба, – сказал Серёжа.
– А на краю деревни можно увидеть маленький магазинчик… – сказал папа.
– В котором продаётся мороженое!!! – засмеялись ребята.
– Ну, да, конечно, – сказала мама. – Как я могла забыть. Из-за порции мороженого делать такой крюк по жаре.
– Как ты не понимаешь, – сказал папа, – это не просто мороженое, это традиция. Как кофе в полдень или… как…
– Или как что-нибудь забыть, когда едешь на пикник, – подсказала мама.
– Так, всё, – сказал папа, – маме мороженое не берём. Кто «за», позвоните в звонок. Единогласно!
– Какие же вы поросята, – сказала мама. – А я вам приготовила штрудель.
– Мы просто шутим, мамочка, – сказала Варя. – Мы купим тебе самое большое мороженное, какое там только будет.
– Спасибо, моя хорошая, – сказала мама. – Хоть кто-то меня понимает.
– А Счастливчику мы купим мороженое? – спросил Серёжа.
– Я думаю, мы купим одно на двоих для Стёпы и для него, – сказал папа. – Пусть у них тоже будет праздник.
– Нужно обязательно сфотографировать, как они будут есть мороженое вместе, – спросила Варя. – Это наверное будет так мило.
– Хм, – сказал папа. – Я не уверен, что фотоаппарат был в списке вещей для пикника…
– Отлично, – засмеялась мама. – Забытая вещь номер один.
– Эта мелочь не сможет испортить нам праздник, – сказал папа, стараясь исправить ситуацию. – В конце концов, все фотографии с пикников одинаковые. Люди постоянно что-то фотографируют, вместо того чтобы любоваться природой и общаться. Я бы вообще запретил брать фотоаппараты в путешествиях – они отвлекают!
За спиной папы ребята переглянулись с мамой и захихикали. Папа всегда мог объяснить, почему он прав, когда на самом деле был неправ.
– Когда я в юности летал в Стамбул, – начал папа.
– Да, да, дорогой, – сказала мама. – Мы все прекрасно знаем эту чудесную историю, дорогой. Ты нам её уже много раз рассказывал. Мы знаем, что ты специально полетел туда без фотоаппарата и у тебя остались незабываемые впечатления, и ты всё помнишь, как будто это было вчера.
– Но так и есть, – сказал папа. – Это всё чистая правда!
– Поэтому у тебя сейчас теперь целых два огромных фотоаппарата? – невзначай спросила мама.
– Ну, причём здесь это! – сказал папа. – И вообще, вы меня отвлекаете, а я, между прочим, везу Счастливчика. И хватит смеяться у меня за спиной!
Папа пригнулся к рулю и поехал быстрей, время от времени поправляя шляпу одной рукой. Они проехали рощу и покатили через поле. Было жарко, но лёгкий ветерок освежал их, и кавалькада весело катила по просёлочной дороге, смеясь, и обгоняя друг друга. Степашка быстро «утомился» и сидел теперь позади мамы, обиженно лая, если кто-то обгонял их велосипед и скрёб мамину спину лапой, призывая ехать быстрей и нагнать обидчика. У деревенского магазина они сделали небольшой привал. Папа купил мороженое, и они ели его неподалёку, в тени старой водонапорной башни. Было тихо и безлюдно. Воздух пах горячими пряными травами, и кузнечики стрекотали как безумные. Высоко в небе пел жаворонок, невидимый из-за слепящего солнца, но вдруг смолк – над башней промелькнул маленький сокол, и его тень скользнула по лицам ребят. Прошло немного времени, и песня снова зазвучала в ярком летнем небе и Варя, которая очень волновалась за жаворонка, облегчённо вздохнула.
Мороженое было вкусным. Степашка неожиданно быстро съел свою половину, облизал траву и пытался теперь стащить немного мороженого у Счастливчика, которого выпустили из коробки, и который, тоже вошёл во вкус необычного лакомства и быстро облизывал его со всех сторон, не давая стечь на траву ни одной капле. Стёпа подошёл сбоку и, как бы между делом, попытался просунуть свой нос между лапок Счастливчика и лизнуть его порцию. Варя уже хотела вмешаться, но папа остановил её и сказал подождать немного.
– Но Степашка украдёт его мороженое! – сказала Варя. – Так нечестно!
– Не думаю, что у него получится, – с улыбкой сказал папа. – Счастливчик своего не упустит.
– Но Степашка большой, а он совсем малыш! – сказала Варя.
– Этот малыш сможет за себя постоять, – успокоил её папа. – Смотри.
Стёпин нос медленно приближался к мороженому и, когда ему оставалось буквально пару сантиметров, Счастливчик, не прекращая есть, поднял одну лапку и накрыл любопытный нос ладошкой, слегка сжав его.
Стёпа фыркнул от неожиданности и обиженно чихнул. Все засмеялись. Счастливчик же, лизал мороженое, словно ничего не произошло и Стёпа, очевидно решив, что это была случайность, зашёл с другой стороны и снова стал протискивать свой нос к быстро убывающему лакомству. И снова малыш схватил его за нос, но в этот раз чуть сильней и Стёпа отпрыгнул и звонко тявкнул, оглядываясь на хозяев.
– Что, Степан, – сказал папа, – не так-то просто обижать маленьких?!
Тогда Стёпа решил изменить тактику и, подойдя прямо к мордочке Счастливчика, попытался подкатить к себе остатки мороженого лапой. Но едва он приблизился, как малыш внезапно встал в полный рост, высоко поднял передние лапки и… громко зашипел как змея! Бедный Степашка, что с ним было. От неожиданности он метнулся в сторону, споткнулся, упал, перевернулся через голову, снова вскочил и, только спрятавшись за ногами хохотавшего Серёжи отчаянно залаял. Надо сказать, что Степашка не очень боялся змей, даже напротив, ему было интересно понаблюдать за ними, и папа долго учил его не касаться их и не пытаться обнюхать, но когда на него зашипел его лучший друг, это было выше его сил. Полаяв немного, Степашка медленно пошёл обратно к Счастливчику, готовый в любой момент пуститься в бегство, и внимательно оглядел его с безопасного расстояния. Малыш, который преспокойно доел мороженое, выглядел совершенно безобидно и тщательно вылизывал свою изумрудную шёрстку. Он никак не походи на змею, но Степашка всё же недоверчиво обнюхал его со спины и даже потрогал лапкой. Нет, определённо, это был его друг Счастливчик. Но что же тогда случилось? Степашка был в смятении. Он с опаской лизнул малыша и тот радостно заурчал и обнял его за морду. Мир был восстановлен, и друзья принялись резвиться в траве.
– Пап, пап, – наперебой кричали ребята, – Почему Счастливчик зашипел как змея? Ты знал, что он может так делать? Расскажи нам!
– Признаюсь честно, – ответил папа, – для меня это было не меньшей неожиданностью, чем для вас и Степашки. Я бы сам, наверное, пустился наутёк, если бы мой друг внезапно зашипел на меня по-змеиному. Я просто хотел убедиться, что наш малыш может за себя постоять, если не силой, так хитростью. Природа всегда даёт маленьким средство для защиты, и теперь мы знаем, какое средство есть у Счастливчика. По крайней мере, одно из них, помимо его чудесной защитной окраски. Строго говоря, в этом нет ничего нового. Некоторые птицы, живущие в дуплах, шипят и крутят головами как змеи, если кто-то чужой пытается туда забраться. Такое непривычное поведение пугает хищников. По-видимому, Счастливчик тоже способен издавать такие звуки в стрессовых ситуациях или когда нужно защитить свою добычу. Я говорил вам, что он ещё удивит нас и уверяю вас, это ещё не конец. Он ещё очень маленький и не все его способности развились в полной мере.
– А когда мы их увидим? – спросила Варя.
– Трудно сказать,– сказал папа. – Для этого может потребоваться некоторое время, может месяцы, а может и целый год. Возможно, ему нужно стать совсем взрослым, чтобы до конца проявить их.
– Совсем как у людей, – сказала мама.
– Да, – усмехнулся папа, – совсем как у людей.
– А он сможет… летать? – с надеждой спросила Варя.
– Нет, – засмеялся папа. – Летать он точно не сможет, но нас ждёт много нового и интересного, в этом я уверен. А теперь – по коням! И погладьте Степашку, а то он, кажется, совершенно сбит с толку. Впрочем, я думаю, он усвоил урок, что обижать маленьких нехорошо. И не всегда безопасно!..
Через полчаса они добрались до опушки леса и устроились там, недалеко от мелкого песчаного карьера. Они расстелили пледы и вытащили еду. Родители принялись увлечённо играть в бадминтон, а дети возиться со Счастливчиком, который важно бродил среди слишком высокой для него травы, пробуя её на зубок. Степашка оживлённо сновал вокруг. В одном месте он обнаружил старую мышиную норку и принялся её раскапывать и так преуспел, что вскоре перемазался с ног до головы. Он разбрасывал землю так яростно, что она долетала до стола, и пледы пришлось передвинуть подальше, потому-то оторвать Стёпу от любимого занятия не было никакой возможности. Счастливчик понемногу освоился и пытался скакать в густой зелени, но путался в траве и смешно брыкался, силясь освободить лапки.
– Ему тут неудобно, – сказала Варя.
– А давай пойдём в карьер, – предложил Серёжа. – Там травы нет, он сможет побегать. И убежать ему оттуда некуда, стены слишком отвесные для него.
Давай, – согласилась Варя, беря малыша на руки. – Степашка, идём с нами!
Степашка, который уже немного устал рыть норку, неспешно пошёл за ними, дыша как паровоз. Карьер был не больше двух метров глубиной, и дно было плотным и ровным. Они поставили Счастливчика на землю и смотрели, как он недоверчиво озирается на новом месте, а потом начинает бродить по карьеру, изучая каждую складку. Ребята шли чуть поодаль, стараясь не мешать малышу, а ещё дальше в стороне шёл Стёпа, что-то вынюхивая.
– Смотри, – сказал Серёжа, – Счастливчик, кажется, кого-то поймал!
– Пойдём, посмотрим, – сказала Варя.
Ребята приблизились и увидели, что Счастливчик наткнулся на огромную жабу, которую он пытался удержать в лапках. Но жаба была слишком большой добычей для такого малыша и после нескольких отчаянных рывков, она освободилась и поскакала прочь. Не желая мириться с поражением, а может, просто желая поиграть со странным существом, Счастливчик, погнался за жабой, и снова попытался её схватить, но она вновь выскальзывала и запрыгала ещё быстрей, к дальнему краю карьера, на берегу которого росла густая берёзовая поросль. Ребята понемногу отставали от малыша, видя, что бежать ему некуда, и шли медленно, посмеиваясь над его прыжками и увёртками вокруг жабы.
– Жарко, – сказала Варя. – Пойдём обратно, в тенёк.
– Давай ещё немного пройдёмся, – сказал Серёжа. – Пусть Счастливчик порезвиться.
– Я хочу пить, – сказала Варя, утирая потное лицо. – И есть. Там много вкусного, пойдём назад.
– Ну, ладно, – сказал Серёжа, – ещё минутку и идём назад.
– Родителей уже почти не видно, – сказала Варя, оглядываясь назад.
– Да, – сказал Серёжа и вдруг вскрикнул. – Смотри!
Варя быстро обернулась и застыла в ужасе. Огромная овчарка выскользнула из гущи молодых берёзок и неслась на бешеной скорости прямо к Счастливчику, который был далеко впереди ребят.
– Беги, Счастливчик! – закричала Варя – Беги!
Счастливчик оставил жабу и огляделся. Овчарка была уже недалеко и Серёжа, который бежал на помощь малышу, не успевал к нему первым. Он кричал что-то грозное собаке, но та будто не слышала его и стремительно приближалась к крохотному зверьку, не сводя с него своих хищных глаз. Малыш поднялся на задние лапки и зашипел, но то, что могло напугать маленькую собаку, нисколько не смутило рослую немецкую овчарку. Варя уже слышала её дыхание и в ужасе закрыла глаза, когда откуда не возьмись, чёрный разъярённый клубок шерсти бросился наперерез овчарке и повис на её шее сбоку. Это был Степашка. Овчарка легко сбросила с себя храброго скотч-терьера, но он быстро вскочил на ноги и снова прыгнул на неё, оскалясь всеми своими маленькими, но очень острыми зубами. Поражённая такой храбростью, овчарка остановилась и повернулась к Степашке, который был готов к новой атаке. Неизвестно, чем бы закончился этот неравный поединок, но на подмогу Стёпе подоспел Серёжа, который успел подобрать палку и замахнулся её на овчарку. Пёс оскалил клыки, но не решился напасть, видя, что врагов становится слишком много.
– Получи, получи, плохая собака, – закричала Варя, которая тоже подбежала к своим друзьям и стала бросаться в овчарку песком. – Вот тебе, вот, уходи!
Такой дружный отпор окончательно смутил зверя и, гавкнув несколько раз на ребят, она развернулась и умчалась прочь. Степашка, держась на почтительном расстоянии, бежал следом и рычал, чтобы удостовериться, что она не вернётся.
– Счастливчик, мой маленький, – защебетала Варя, подхватывая малыша, – ты не испугался? Не бойся, мы тебя никому не дадим в обиду!
– Степашка опять спас его, – сказал Серёжа, лаская вернувшегося Степашку. – Какой же ты храбрый, Стёпа! Какой же ты молодец!
Степашка, ещё разгорячённый боем, тяжело дышал, но его хитрые глаза победно сверкали.
– Стёпочка, – сказала Варя, – ты самый лучший!
Стёпа завилял хвостом и сел, высунув язык.
– Пойдём скорее обратно, – сказал Серёжа.
– Да, – согласилась Варя, – а то вдруг она вернётся.
– Не вернётся, – сказал мальчик. – Мы ей показали.
– Да, – сказала Варя. – Мы её показали. А что мы ей показали?
– Мы ей показали, что мы друг дружку не бросаем.
– Точно, – сказала Варя. – Ух, только покажись нам ещё!
– Здорово ты её песком, – засмеялся мальчик. – Видела, какие она глазищи сделала?
– Я испугалась сначала, – грустно сказала Варя.
– Папа говорит, что это неважно, – сказал Серёжа.
– А что важно? – спросила Варя.
– Важно идти вперёд, даже если тебе страшно и не бросать друзей в беде.
– А тебе не было страшно? – спросила Варя.
– Немножко, – сказал мальчик. – А вот Степашка совсем не испугался, хоть он намного меньше овчарки.
– Это потому, что он любит Счастливчика, – сказала Варя.
– Наверное, – сказал мальчик. – В любом случае, он большой молодец, хоть и маленький!
– А мы расскажем родителям? – спросила Варя, которой страшно хотелось рассказать всем какой Степашка храбрый.
– Нет, – сказал мальчик, – а то они расстроятся.
– А почему? – спросила Варя.
– Потому что взрослые всегда расстраиваются, когда ты им рассказываешь про то, что хорошо кончилось.
– А когда мы вырастем, мы тоже будем всегда расстраиваться? – спросила Варя.
– Я не знаю точно, – ответил мальчик. – Наверное, это каждый решает сам.
– Я не буду расстраиваться, когда вырасту, – заявила Варя. – Я буду веселиться и есть мороженое.
– И я не буду, – сказал мальчик. – Зачем расстраиваться, когда всё хорошо, а?
Ребята быстро вернулись к своим родителям и сели кушать. Степашка с важным видом сидел рядом, а Счастливчик дремал, прижавшись к своему верному другу.
– Они как братья, – сказала мама, глядя на них.
– И посмотри, с каким серьёзным видом сидит Степашка, словно охраняет, – сказал папа. – А ведь сам совсем кроха.
– Ну и что, – запальчиво начала Варя, но осеклась под взглядом брата. – Ну и что, – спокойно продолжила она. – Зато Степашка очень храбрый и никогда не даст его в обиду.
– Мы в этом не сомневаемся, моя дорогая, – сказала мама улыбаясь. – Мы очень рады, что они подружились.
– И мы, – сказал Серёжа. – Пап, а мы будем запускать воздушного змея?
Папа нахмурился и стал сосредоточенно разглядывать свой сэндвич.
– Видишь ли…– начал он.
– Видишь ли, – перебила его мама, – кое-кто перепутал пакеты и вместо воздушного змея взял фотографию в рамке, которую я приготовила для бабушки…
– Ну, пап!
– Моя вина, – горестно покачал головой папа. – Признаю и готов понести любое наказание.
– А давайте потом поиграем в прятки, – предложила Варя.
– Точно, – обрадовался Серёжа, – и папа будет сегодня водить вечно!
Глава 17
Утро было прохладным, и Степашка решил, что сейчас самое время, попытаться пролезть в дыру, ведущую на соседний участок.
«Раз есть дыра, – думал он, – то за ней должно быть что-то интересное. Иначе, зачем эти дыры делать? Наверняка там много места и я смогу отлично побегать. Главное, чтобы меня никто не заметил…»
Но караулить Степашку было некому. Ребята ещё спали, папа, быстро позавтракав, ушёл в работать в свой кабинет, а мама была занята на кухне.
«Отлично, – решил Степашка. – Пойду, попробую…»
Степашка с независимым видом пробежал мимо кухни, прокрался за папиными розами к канаве, прошмыгнул меж кустов и стал исследовать соседский забор. В одном месте, папа досок разошлись, но как ни пытался Степашка туда протиснуться, у него пролезала только голова.
«Какая-то вредная дырка, – думал он, отчаянно пытаясь протиснуться дальше. – Неужели нельзя было сделать её чуть-чуть побольше? Не понимаю…»
Обессилев вконец, Стёпа печально осмотрел заросший сад по ту сторону забора, чудесные тенистые тропинки, старый сарай и со вздохом сел рядом.
«Там, наверное, куча лягушек, которых так интересно пугать, – думал он, обиженно почёсывая ухо. – И зачем только люди повсюду строят заборы?.. Вот было бы здорово, если бы их не было и я мог бы бегать, где захочу!..»
Степашка представил себе, как он выбегает утром из дома и бежит к соседям, проверить всё ли у них в порядке. Потом он бежит к другим, чтобы убедиться, что там ничего не случилось за ночь, а после, направляется на пруд и, резвиться там до обеда.
«А потом, можно ещё забежать на участок к Матвею и съесть всё, что у него лежит в миске! – подумал Стёпа и эта блистательная идея страшно его обрадовала. – А ведь и правда, от только и делает, что тайком пробирается на мой участок и всё время хочет нахулиганить. Это будет ему хорошим уроком!..»
Стёпа живо вообразил (а помечтать он любил), как Матвей подходит к своей миске и видит, что она пуста и душераздирающе мяукает, а он, Степашка, сидит на дереве и преспокойно смотрит на него вниз.
«Вот было бы здорово, если бы я тоже мог лазить по деревьям, – подумал Степашка. – Я мог бы забираться на сосну и сразу видеть всех нарушителей. Я бы даже мог там дремать днём, если папа сделал бы мне там будку. Он же делает будки для птиц. Почему же не сделать и для меня? Там, наверное, прохладно и нет комаров, которые постоянно кусают меня за нос. И оттуда я сразу увижу, если Матвей попытается пробраться к нам! Я даже могу прыгнуть на него сверху!..»
Стёпа представил, как она прыгает с нижней ветки сосны на спину ничего не подозревающего Матвея и от удовольствия даже гавкнул.
«Вот это жизнь, – подумал он. – Я бы мог гулять по крыше и прогонять оттуда сорок, которые постоянно смеются надо мной и сам бы рвал себе яблоки…»
Стёпа мечтательно зажмурился.
«А ещё, я мог бы…»
– Ты чем это тут занимаешься? – прервал его мечты голос мамы. – Опять хочешь пролезть к соседям?
Стёпа фыркнул, как бы желая показать, насколько смехотворны эти обвинения и ткнулся головой в мамины ноги, приглашая её поиграть.
– Ах ты хитрец, – с улыбкой сказала мама, почёсывая ему спину. – Думаешь, я не видела, как ты прокрался за розами? Смотри у меня!
Стёпа снова фыркнул и побежал по своим делам.
«С другой стороны, – думал он, обойдя участок и укладываясь под кустами смородины, – я ведь могу упасть… Я, конечно, очень ловкий и смышлёный пёс, но мне постоянно не везёт, и я часто спотыкаюсь… Это просто напасть какая-то… Если я упаду с крыши, мне наверное будет очень больно?..»
Степашка вспомнил, как он скатился с крыльца месяц назад и как у него болел бок. Он поднял голову и посмотрел на крышу бани, на дом, а затем на сосну, которая была ещё выше, и ему стало не по себе.
«Нет уж, – решил он, – пусть лучше кошки бегают по крышам. Это их работа. А моё дело, охранять участок и бегать за кошками. По земле… К тому же, крыши какие-то голые и скучные. Там совсем нет кустов и нельзя копать ямы. Какая же это жизнь, если нельзя копать ямы?! Нет, спасибо, я лучше буду жить внизу…»
Степашка удовлетворённо вздохнул, лёг на бок и задремал, и проснулся только в полдень, когда все сели пить кофе.
– Нет, нет и нет, – возмущался папа, – есть только один правильный способ укладывания мармелада на бутерброд! Всё остальное – чушь!
Папа намазал тост маслом, потом взял кусочек мармелада из пакета и аккуратно разрезал его ножом вдоль.
– Вот, видите, – сказал он, поднимая две половинки мармеладинки. – Теперь, главное, не ошибиться и не совершить жуткую ошибку новичка, очень распространённую, кстати, в архитектурных кругах…
Папа выразительно скосил глаза на мамин бутерброд с мармеладом.
– Итак, – сказал папа, трепетно склоняясь над своим бутербродом, с видом хирурга в самый ответственный момент операции – мы укладываем наши мармеладинки сахаром вниз, а не наоборот. Это очень важно, дети мои! В этом вся суть бутерброда с мармеладом! Весь вкус!
– А какая разница? – спросил Серёжа.
– Колоссальная! – воскликнул папа. – Это меняет всё! Положить мармелад наоборот, сахарной стороной наверх, это всё равно что пить кофе стоя на голове!
– А мама так делает, – сказала Варя, никак не решаясь как же ей положить свой мармелад на хлеб. – Кладёт мармелад наоборот.
– Это роковая ошибка! – гремел папа, откусывая свой бутерброд и восторженно взмахивая руками. – К тому же, не забывай, наша мама немножечко колдунья… Они, знаешь ли, любят, всё ставить с ног на голову…
– А по-моему здесь кто-то другой, любит всё ставить с ног на голову… – отозвалась мама. – Вечно ты из всего устраиваешь представление.
– Это вовсе не представление, дорогая моя, а второй закон мармелада, – сказал папа. – И он гласит: сахарная часть мармелада ВСЕГДА должна быть внизу. Понимаете, внизу! Это принципиально!
– А мне кажется, что никакой разницы нет, – сказал Серёжа, который положил свой мармелад так же как мама. – Один и тот же вкус.
– Варвара, – покачал головой папа, – на тебя одна надежда. Быть может ты последняя, кто знает тайну мармелада. Не подведи
Под лукавым взглядом папы, Варя положила свой мармелад правильным способом.
– Вкусно! – весело сказала она.
– Гора с плеч, – выдохнул папа. – Мне даже страшно порой представить, что некоторые люди всю свою жизнь неправильно едят мармелад. И главное, они совершенно не хотят учиться! Ужасно, ужасно…
Папа снова покачал головой и принялся сооружать себе новый бутерброд.
– А какие ещё есть тайны? – спросила Варя, управившись с бутербродом.
– Масса, масса, – ответил папа, прихлёбывая кофе. – И одна интереснее другой. К примеру, ты никогда не думала о том, почему блюдца стоят под чашками, а не рядом с ними?
– Нет, – покрутила головой Варя. – А почему?
– О, дорогая моя Варвара, – сказал папа, мечтательно щурясь, – это целая история. Я бы даже сказал – легенда!
– Расскажи, расскажи, – попросила Варя.
– В былые времена, – начал свою историю папа, – блюдца и чашки стояли по отдельности. Так гораздо удобнее было наливать горячий чай в них и пить его из блюдечка. Никому и в голову не могло прийти, поставить чашку на блюдце. Это было бы сочтено как признак очень дурного тона. Как если бы ты положила ноги на стол.
– Да ладно, – недоверчиво воскликнул Серёжа.
– уверяю вас, молодой человек, – ответил папа, – что всё обстояло именно так, до той поры, пока…
– Пока что? – нетерпеливо спросила Варя. – Пока что?
– Пока один необычайно богатый и настолько же необычайно эксцентричный джентльмен, по имени Дэвид Брэйв, не решил отправиться в кругосветное путешествие. И как истинный джентльмен, конечно же, он совершенно не мог помыслить своей жизни без чашечки чая. Он пил его повсюду, даже на борту тонущего корабля и отказывался спускаться в шлюпку, пока не допил все свои 5 чашек чая, ответив взбешённому капитану, что кораблекрушение может подождать когда джентльмен занят… Это занимательный чудак пропутешествовал так несколько лет, пока, наконец, не попал в Африку.
– И что же там случилось? – спросила Варя.
– Там, – ответил папа, – мистер Брэйв, отправился в путешествие по Нилу. И не на чём-нибудь, а на небольшом плоту, в совершенном одиночестве, не считая его проводника. Их путь был долог и полон опасностей, главной из которых были, конечно же, гигантские нильские крокодилы.
–Ой, – испуганно вскрикнула Варя.
– Да, – кивнул папа. – В первую же ночь, крокодилы забрались на плот и утащили все съестные припасы, а ещё через два дня, проснувшись утром, мистер Брэйв не обнаружил своего проводника. Поначалу он решил, что беднягу утащили крокодилы, но, как оказалось, тот просто испугался путешествовать в таких условиях и сбежал, прихватив кое-что из сбережений мистера Брэйва.
– Ужас! – прошептала Варя.
– Да, – кивнул головой папа. – Оказавшись один, без припасов, без проводника, на незнакомой реке кишащей огромными крокодилами, мистер Брэйв принял единственно верное в такой ситуации решение.
– Какое? – спросил Серёжа. – Повернул назад?
– Нет, – улыбнулся папа. – Он принял решение выпить чаю! Он вскипятил чайник прямо на плоту, вытащил свой складной походный бамбуковый столик и начал пить чай, любуясь живописными видами. Когда он допивал вторую чашку, пятиметровый крокодил неожиданно появился из-под воды и попытался схватить мистера Брэйва за ногу. Отважный джентльмен невозмутимо ударил его по носу своей тростью, не выпуская из рук чашку с чаем, и тот, немало озадаченный, нырнул обратно в Нил. Но вот беда, вместе с собой, крокодил прихватил столик, за которым мистер Брэйв пил чай и тот еле успел спасти своё последнее блюдце! Это потрясло мистера Брэйва едва ли не больше, чем все предыдущие потери, т.к. пить чай без столика было немыслимо. И вот тогда, находчивый путешественник, оглядев остатки своего снаряжения, заметил футляр от телескопа, в котором он хранил свои географические карты. Он установил его вертикально, а на него поставил блюдце. Единственной проблемой было то, что для чашки места уже не оставалось. Поразмыслив немного, мистер Брэйв решил, что в таких экстремальных обстоятельствах некоторые перемены в ритуале чаепития не возбраняются, и поставил чашку поверх блюдца. Voilà!
Папа одним глотком допил свой кофе и продолжил.
– 59 долгих дней и ночей дрейфовал таким образом мистер Брэйв. Из всех его припасов уцелели только чай и банановый мармелад, которые и поддерживали его силы в течение этого времени. Он пил чай на своём импровизированном столике и отгонял крокодилов своей тростью и, к общему удивлению, так проводник рассказал всем, что мистера Брэйва съели крокодилы, прибыл в Каир целым и невредимым. Закончив, таким образом, своё кругосветное путешествие, он отправился на корабле домой, в Англию. Но дни проведённые на безлюдном Ниле, на крохотном плоту окружённым крокодилами давали о себе знать. Его манеры сочли вызывающими, потому что мистер Брэйв продолжал ставить свою чашку в блюдце, словно всё ещё плыл по реке! Однако слава великого путешественника и вышедшая вскоре книга увлекательно повествующая о его приключениях, сделала его настолько популярным, что очень скоро, стало страшно модно пить чай новым образом, по-Нильски, ставя чашку на блюдце, памятуя тем самым о храбрости и непреклонности одного человека, бросившего вызов обстоятельствам и победившего их. В общей сложности, за время своих странствий, мистер Брэйв, который ни разу не пропустил чаепитие, выпил более 7 тысяч чашек чая! Грандиозный человек, грандиозный!
– А что с ним стало потом? – спросила Варя, очарованная мистером Брэйвом. – Он ещё путешествовал?
– Никогда, – торжественно объявил папа. – Никогда в жизни он больше не покидал своей родной Англии, а только пил чай и писал книги о далёких странах, в которых он побывал. Кстати, его беглый проводник приехал к нему через много лет, и мистер Брэйв простил его, и они очень сдружились. Их часто можно было видеть вместе, беседующих об Африке и, конечно же, попивающих чай, ставя свои чашечки прямиком на блюдца.
– Чудесная история, – сказала мама. – Особенно мне понравился момент, когда мистер Брэйв пил чай на тонущем корабле.
– Да, история знаменательная, – согласился папа. – И главное, совершенно правдивая!
– А ты расскажешь, что ещё случалось с мистером Брэйвом? – спросила Варя.
– Может быть, может быть… – ответил папа. – А сейчас, я вынужден удалиться, у меня ещё остались кое-какие дела.
– Вот бы показать нашего Счастливчика мистеру Брэйву, – сказал Варя, когда помогала маме мыть посуду – Он-то точно знает, кто он такой…
