Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Рождение империи
– Графиня, я слышала, что вам были переданы в управление ряд земель вашего графства. Вы очень эффективно управляли ими, и за 4 года серьезно восстановили их. Даже пригласили Знахарку. У вас она считается ведьмой. Вы ведь веруете в Единого Бога.
– Да, верую. Но считаю, что Его воля в процветании и благосостоянии народа. Как графиня я должна все сделать для этого. Кое-что я переняла из практики Вольных Земель.
– Графиня. Вы уже несколько дней в нашем лагере. Что вы можете сказать о нем?
– Краг больше скажет. Со своей стороны отмечу небольшое количество больных воинов, отсутствие грязи и мусора в лагере.
– Что скажет господин Краг?
– Я поражен порядком и дисциплиной в войске. Мне приходилось участвовать в походах Манхата III, под флагом графа Торнрок. Всегда лагерь, стоящий на одном месте более 2-х дней превращался в кучу мусора, объедков, нередко и трупов. Драки между войнами дружин лордов были частым явлением, особенно из-за еды и фуража. А после захвата добычи особенно. Здесь же порядок. Воины заняты укреплением позиций, тренировками, хозяйственными делами. Все по порядку и очереди. У меня есть вопросы к господину Маху, но из-за его занятости я не смог их задать.
– Вы можете задать их сегодня. ПОГОНЩИК решит этой ночью вопрос с Голодным Островом. ОН обещал пустить на них Дыхание Дракона. Не знаю что это такое, но после Гнева Дракона, пущенного на ваш замок, графиня, мне не хочется под него попадать.
– Тогда, господин Мах, пройдемте в лагерь. Мне интересно, чтобы вы объяснили все на месте.
– Нам тоже будет интересно. – сказала Тэя. – Мы пойдем с вами.
Они ходили по лагерю, Краг задавал вопросы. Мах отвечал, показывал на месте. ОНА записывала все на диктофон, потом переведет для записей и анализа. Надо будет переводчик допрограммировать на синтез речи. Можно будет полноценно общаться, но придется к этому подойти более ответственно.
До вечера ходили по лагерю. Вечером объявили сбор. Прибыла делегация от Мореходов Севера. ОН ожидал их у палатки Воеводы. ОНА сразу пошла к НЕМУ.
– Что сейчас будет?
– Военный совет и выступление Цепняков.
– Интересно. С чего начнем?
– С ужина.
– Мы проголодались.
– Пошлите на совет. Там будет все.
На совете все размещались вокруг костра. Пока было еще светло. Начали свое выступление Цепняки, соревнуясь в ловкости обращения с цепью. ЕЙ, Тэе и Фани выделили места почетных гостей. ОН сидел чуть сзади, что-то наматывая на цепь. Выступления сопровождались возгласами удивления, одобрения, поддержки со стороны зрителей. ОНА все снимала на камеру. Разносили еду – хлеб, мясо, жаренное на огне, пиво и вино. ОН сидел рядом с НЕЙ, подставив ЕЙ свою руку в качестве опоры. Нет, ОНА не устала, просто соскучилась по НЕМУ, и так сидеть ЕЙ было приятно. По земле ползли тени и холод. ОНА закуталась плотнее в плащ. От костра шло тепло. ОН тихонечко тронул ЕЁ за руку.
– Поможешь?
– А что надо сделать?
– Положишь факел и включишь музыку.
ОН достал проигрыватель CD с колонками. Уже стемнело настолько, что Цепняков не было видно. ОН встал и пошел к холмику. ОНА тоже встала, с подготовленным факелом, ещё незажженным, подошла к указанному ИМ месту. Зажигалка сработала безупречно. Со стороны было видно, что из руки Богини возникло пламя, которое охватило факел. ОНА положила факел на землю. Подошла к проигрывателю в гробовой тишине, щелкнула кнопкой. Из динамиков потекла музыка, металл. Его рука метнула цепь к факелу. По цепи побежал огонь. Керосин на холоде разгорается медленно. Цепь закрутилась в ритм музыки. Снова этот огненный кокон вокруг НЕГО, и брызги огня, разлетающиеся от цепи по центробежной силе. И тишина со стороны зрителей. Даже подростки, разносившие еду и напитки, забыли о своих обязанностях. ОНА посмотрела на Мореходов Севера. Они были поражены увиденным, и не скрывали своих эмоций. Графиня, Краг, Тэя, Мах и другие военачальники были поражены не меньше Мореходов. Несколько «скучали» командиры Копейщиков Дракона, но актерами они были плохими. Погасла цепь, ОНА выключила музыку. Секунду висела тишина, потом раздался рев зрителей. Все эмоции вырвались наружу. Командиры Копейщиков Дракона встали и ушли. ОН подошел к НЕЙ.
– Пошли.
– Куда?
– В ДЖИП. Пора применить Дыхание Дракона.
– Опять разрушаешь!
– Всегда разрушаю.
Они сели в ДЖИП, взлетели и направились к Голодному Острову. ОНА заметила следы ожогов на его плечах. По ним чаще всего проходила цепь.
– Больно?
– Я «Изумрудку» выпил. Завтра будут только легкие следы. Тем более, что сегодня улетаем. У тебя презентация.
– А война? Без меня?
– Конные Стрелки её оттянут. Лорды очень их боятся.
Зависли недалеко от острова. На центральной площади у церкви толпа с оружием и факелами. С крыльца им что-то говорил священник. Одиночные факела ходят по импровизированным стенам.
– Пора. – сказал ОН. – Копейщики на исходных.
Включил прицел. ОНА наблюдала через лобовое стекло. На панели 4 переключателя, все горят зеленым. «Управление пулеметами на другой панели. Значит это что-то другое». Посмотрела на НЕГО. «Опять тот же оскал. Война – ЕГО жизнь. Количество жертв ЕГО не беспокоит».
Сверху зашипело и снаряд с ярким, но коротким ярко-оранжевым хвостом улетел вперед. Нос чуть повело в сторону, ушел второй. Двигатели снарядов работали секунды 2-3, потом темнота. Яркая вспышка в толпе у церкви, вторая на стене, среди охраны. До ДЖИПА дошли два гулких взрыва. У церкви горело, все аборигены лежали на земле. Рядом с церковью осел дом, вероятно поврежденный взрывом. С дальнего конца деревни бежали люди. Третий снаряд ушел туда. От разрушенной стены внутрь уже бежали копейщики, зажигая свои факела от валявшихся на земле факелов, которые еще совсем недавно держали в своих руках стражники. ОН развернул машину и сел за палаткой Воеводы, обесточив панель оружия.
– Зачем ты это сделал?
– Что это?
– Все. Начиная от твоего выступления?
– Надо держать и упрочнять нас статус почти богов. Ни у кого не должно возникнуть мысли, нанести нам какой либо вред. Это надо и для тех, кого я сюда привезу в качестве специалистов. Они будут под моей защитой. Да и ты теперь в глазах аборигенов действительно Богиня.
– Пошли к ним.
– Надо начинать совет. Как твой переводчик?
– Почти все понимаю. Надо запрограммировать на синтез речи.
– Хорошая идея. Будет быстрое вхождение в общество. И специалистам будет легче.
Они подошли к костру и сели на свои места. ОН подал знак Маху начинать совет. Мах рассказал о ситуации, разведанных силах королевской армии, что к ним подошли некоторые князья Северных Мореходов, принявших веру в Единого Бога. Рассказал о беде графа Торнрок и готовности продлить и углубить взаимовыгодное соглашение между графством и Вольными Землями. Из последних данных было то, что приграничные лорды сгоняют своих крестьян к замку Торнрок. По имеющимся данным их пустят впереди, чтобы они обессилили воинов, и, по возможности, пробили их боевой строй. Начали высказываться командиры сотен, Мореходы. Всех беспокоил вопрос участия крестьян в бою. Да, они плохо подготовлены, вооружены чем попало, но их много, и воины устанут, прежде чем дойдет до схватки с рыцарями. Мореходы считали, что бой против крестьян, как бы они не были вооружены, ниже чести воина. Вперед вышла графиня.
– Господа командующие. Я могу говорить только за своих крестьян. Если в них осталась хотя бы капля благодарности, я выведу своих крестьян из боя. Но мне нужно их где-то разместить, накормить и охранять во время боя. Среди них могут быть те, в ком страх перед Единым Богом сильнее страха смерти.
– Не беспокойтесь графиня. – Ответил Мах. – Если они бросят оружие и встанут перед вами на колени, мы пропустим их сквозь строй. Такие тренировки мы проводили с Конными Стрелками. Но мы должны что-то получить взамен.
– Что вы имеете ввиду?
– Нашему войску нужна помощь по хозяйственной части.
– Это не вопрос, господин Воевода. Можете использовать их для этого. Что делать с рыцарями.
– НАЕЗДНИК об этом уже позаботился. ОН использует Гнев Дракона. Рыцари будут сметены. Нам надо будет только пленить или добить тех, кто выживет, и пленить короля со свитой, что я считаю маловероятным. Господин Командир Конных Стрелков, на сколько дней ваши Стрелки смогут задержать выступление войск короля.
– Дня на 3-4. Ещё день на развертывание королевского войска.
– Нам надо 7-8 дней.
– У них плохо с продовольствием. Они могут начать, чтобы совсем не обессилить.
– Допустите к ним продовольствие. Это вызовет некоторый разброд в их войске, и даст нам необходимое время.
– Да, Воевода.
Подошел командир Копейщиков Дракона.
– Воевода. Голодный Остров взят. Все, кто сопротивлялся, убиты. Остальные пленены. Сейчас подсчитывают захваченные запасы, не очень большие. Что делать с пленными?
– Отдайте их мне. – попросила графиня. – Мне будут нужны люди для восстановления разоренных земель.
– Хорошо, графиня. Как отобьем ваш замок – отдадим их вам. Пока в особый лагерь под усиленную охрану. Сколько из них священников?
– Ни одного, Воевода.
– И славно. Отведите их в лагерь за забором и покормите.
Совет закончился. К Маху подошли вожди Мореходов Севера.
– Мы приехали за боем и славой, а не вязать и добивать.
– Не беспокойтесь. Будут битвы, осады замков и прочие достойные и славные подвиги. Мы считаем, что пора покончить с королевством, и наглыми и двуличными лордами. Ваши мечи и навыки будут нужнее там.
– Хорошо. Славные битвы с достойными противниками, осады замков и славная добыча. Это радует сердце воина. Будет о чем рассказать детям и внукам.
Мореходы подходили к НЕМУ и выражали своё восхищение владением цепью. Зачастую через Торнинга, так как не все владели языком Вольных Земель. ОН отвечал, что является лишь учеником Торнинга, а ночное представление было нужно для обретения Силы Дыхания Дракона. Торнингу эта «скромность» явно льстила. Разошлись достаточно поздно. Они остались в войске. Выделили отдельную палатку и постельные принадлежности. Благо в этом недостатка не было. И благодаря системе снабжения, и благодаря Конным Стрелкам. Не смотря на приказ не увлекаться трофеями, они не могли пройти мимо обоза со слабой охраной, или маленького отряда. У Начальника Конных Стрелков росли списки трофеев, сданных Стрелками в лагерь. Позже им будет оплачено. Военное снаряжение шло в пользу Дракона, а остальное делилось между Стрелками или передавалось в лагерь под запись.
ОНА прижалась к НЕМУ. Так долго ОНА не могла себе это позволить. Теперь надо было наверстать. «Тэя в палатке Маха. Дочь Маха на кухне. Надо-бы замолвить за неё слово, не самой, через НЕГО или Тэю. А пока, я сверху». ОН тоже соскучился по НЕЙ. Ни сколько соскучился, сколько беспокоился, зная ЕЁ неусидчивость. «Жива, здорова, «поставила на уши» преступное сообщество в пределах замка барона Лайонена. Проведены аресты прямо на улицах и в тавернах. Грудь все так же упруга, скучала, так же нежна. Обновка ЕЙ впору, заказала на свадьбу. Позже надо будет сходить, померить. Привез швейную машинку. Ну, все. Обнять и спать. Тяжелый день у обоих».
Рано утром они улетели. Тэя осталась в лагере. Сразу на Землю. У НЕЁ слишком мало времени для подготовки к презентации. Лондон встретил туманом. ОН улетел, дела на ПЛАНТАЦИИ. ОНА самолетом в Москву. Презентация. Шоу в прямом эфире. Лучшая студия. В её рюкзачке лежит книга для НЕГО. Единственная со всеми подписями. Ольга Гавриловна остальные не подписывала. Её мысли были там, на заселенной планете, где скоро начнется война. Хотя, война не прекращалась. Взятая ЕЮ книга оказалась летописью, охватывающей значительный период истории Вольных Земель до Эры Дракона. Читать тяжело, но для этого и брала. Произносила слова перед переводчиком, а он переводил. Заодно отрабатывала фонетику. Елена отсняла книгу, надо было готовить методичку обучения инопланетному языку. Шоу закончилось раздачей автографов. У НЕЁ и Елены много работы. Тиража не хватило, но это вопрос Ольги Гавриловны. Гарри приехал на презентацию со своей невестой Маргарет. Миловидной, типично английской девушкой. Поселились в гостинице.
ОН подал сигнал, что забирает их. Летели ОНА, дядя Вася, Гарри с Маргарет, две Елены, Макс. Последний кое-как отпросился у своей жены. Расселись на пассажирских сидениях ГРУЗОВИКА II, пристегнулись, взлетели. Гарри и Маргарет расстегнули ремни и встали. Взлет только начался и высота была небольшая, слегка потряхивало. Странным было то, что ОН сидел в своем черном плаще. Гарри направил пистолет на НЕГО, Маргарет – на них.
– Именем Его Величества Короля Великобритании корабль захвачен. Следуйте в Кейптаун и ни кто не пострадает. – сказал Гарри.
– Плотная. Защита экранов, защита пассажиров. – ответил ОН, и повернулся лицом к захватчикам.
– Вам не понятны мои требования?
– Ваш русский мне понятен, не понятна ваша глупость.
– То есть?
– Вы слишком предсказуемы, господин шпион.
ОН резко встал, Гарри выстрелил. Пуля заставила ЕГО плюхнуться в кресло. ОН снова встал. На сей раз выстрел только слегка развернул ЕГО. ОН пошел на них. Пули не вредили ЕМУ. Маргарет прыгнула на НЕГО, пытаясь приемом сбить с ног. ОН легко увернулся от её прыжка, сбив рукой равновесие. Она грохнулась на пол всем телом. Гарри пятился задом, судорожно пытаясь сменить магазин на своем пистолете, пока не уперся в стенку. Там он отбросил неснаряженный пистолет в сторону и упал на колени, прося не убивать. Маргарет попыталась напрыгнуть на НЕГО сзади, но ОН ударом ноги прервал её атаку. Весовые категории были явно разными, и Маргарет отлетела к противоположной стене. ОН связал их.
– Макс, допроси. – сказал ОН, отключив защиту. – Я пока над Атлантикой, в международных водах.
Макс занялся допросом. Гарри быстро «поплыл»: завербовали в колледже, шпионил за сверстниками, помогал вербовать. Выдал имена всех завербованных. Устроился в редакцию как молодой журналист, шпионил. Первый полет – его инициатива. Сейчас – инициатива МИ-6. Ему сказали, что хотят проверить его информацию и навязали Маргарет. Она вскружила ему голову и уговорила на захват. Обещала, что хорошо заплатят, а у него мама больная. Маргарет молчала.
– Времени и ресурсов мало. – оправдывался Макс.
– Нет у меня карцера, а её я не оставлю, даже связанной.
– Что хочешь сделать? – спросила ОНА.
– Отпущу.
– Куда?
– Вниз. Мы на 10 000 метрах.
– Это жестоко.
– Она направила оружие на вас. Если бы я это не предусмотрел, вы были бы в опасности.
– А по-другому? Что бы она выжила.
– Тогда летим в Кейптаун. Отучу МИ-6 засылать шпионов. Я за штурвал, а вы, девочки, наденьте на них спасательные жилеты. Выкину обоих в бухте. Пусть едут туда, где их сердце живет. Макс, передай данные допроса в офис. Пусть проверят указанных предателем лиц.
– Понял, передаю.
Они подлетали к Кейптауну. ГРУЗОВИК II медленно входил в порт низко над водой. ОН быстро распределял цели между огневыми точками. Закончив распределение, посмотрел на них. Макс был в ангаре, готовый «ссадить» двух пассажиров и их багаж. ГРУЗОВИК II вошел в порт, встал посередине. К нему направились два вертолета с бойцами спецназа на борту. ОН открыл дверь ангара. Макс вытолкнул пассажиров и их багаж. Башни вышли из своих ниш. Вертолеты были сбиты сразу-же. Носовые 57-и миллиметровые орудия занялись кораблями внутри порта, бортовые 23-х миллиметровые «резали» корабли по центру порта, кормовые – по внешней кромке. Толпа зевак ринулась бежать от порта. ОН поднял корабль и полетел на юг. Ангар закрылся и Макс сел в своё кресло. В порту горели боевые корабли – остатки некогда могущественного флота Великобритании, уничтоженного недофинансированием и цунами, а теперь добитого ИМ. Вышли на орбиту и пошли на прыжок. Сначала ПЛАНТАЦИЯ, отдохнуть, поесть, а потом дальше. Для дяди Васи ОН переоборудовал один из своих квадрокоптеров. Поели и в САМОЛЕТ, ещё 8 часов лета. Сели в темноте. На ДЖИП и в замок.
Граф Торнрок лежал на телеге, укрывшись драным, грязным плащом. На основание телеги была одета клетка из деревянных жердей, закрытых сверху толстыми досками. Внутрь вела только маленькая дверца с большим железным замком. Низ и верх прутьев так же были укреплены железом. На дно телеги было кинуто немного соломы. Его сопровождали пять монахов, тех самых, что пришли с графом Куниц его арестовывать по приказу короля. Еще был возница, тоже из Ордена Единого Бога. Его везли в один из замков на королевский суд. Он состоится, когда король вернётся из своего блистательного похода. Вывезли рано утром, а теперь за полдень. Возница недавно что-то ел, да и сопровождавшие его конные монахи тоже поели. Ему не дали ни чего. От монотонности движения телеги, выпитого пива, и сытного обеда возницу явно клонило в сон. Тот боролся с этим как мог. Граф одернул свой плащ. Где-то на нем была дырка, через которую шел холодный воздух. Возница, видно, совсем уснул. Он откинулся на прутья клетки, свесив голову на грудь. Откинулся так, что прутья хрустнули. Но дремал он как то неестественно. Что-то темное начало капать с доски, на которой сидел возница. Подняв взгляд вверх, граф увидел наконечник стрелы. Возница был мертв, просто стрела прибила его к клетке.
– Что с тобой, брат Торн. – спросил один из монахов. – Тре..
Он упал с коня, как и другие монахи, сопровождавшие его. Телега остановилась. Граф поднял голову. К телеге подъезжали Конные Стрелки Вольных Земель. Шестеро соскочили и начали обирать убитых. Двое подъехали к клетке. Ударом топорика один из них разбил замок.
– Вылезай, старик, они мертвы. Кто ты и за что тебя везли в клетке?
– Я граф Торнрок. Меня схватили по приказу короля и везли дожидаться его суда в один из замков в центре его владений.
– Всё. Не говори больше. Донара нам все рассказала. Верхом ехать сможете?
– Думаю, что да. А моя дочь?
– В лагере Вольных Земель. Если не уехала куда нибудь. Она у вас такая непоседа.
– Спасибо, воин. Порадовал старика.
– Дайте ему хороший плащ, и привяжите к седлу. Придется ехать быстро. Хорошо, что взяли еще коней. Граф, выпейте. Это поддержит и согреет вас. Поехали.
Они поскакали к небольшой деревушке. Там их ждали еще двое с запасными конями, навьюченными трофеями. Сели на коней, запасных, и трофейных привязали к седлам и поехали. В сумерках проехали мимо какого-то отряда. Обстреляли его, не задерживаясь. В темноте остановились в пустой деревне. Быстро приготовили отвар из фруктов с медом, поели с засушенным хлебом. Его разбудили, когда было еще темно.
– Вставайте граф. Войско короля готовится к атаке. Каждый человек на счету. Вот, подкрепитесь, пока горячее.
– Как тебя зовут?
– Стинк, командир десятка Конных Стрелков.
– Я отблагодарю тебя и твой десяток за то, что вы для меня сделали.
– Ешьте и поехали. В лагере после боя поговорим.
Они прилетели вовремя. Утром отправились в лагерь. Там царило оживление. Старый лагерь был пуст. Все переехали на ту сторону Стигмы. Голодный Остров стал центром управления. Мосты, разрушенные фанатиками, были восстановлены. Строились еще 4 новых моста. Вчера вечером прибыли первые войска короля. Уже произошли первые стычки между отдельными отрядами. Армия Вольных Земель выстраивала оборону по назначенной линии. Отряды сменяли друг друга каждые 3-4 часа, проводились последние тренировки.
Сели на Голодном Острове. Пошли в Дом Воеводы. Там проходило совещание командиров. ОН определил Елену Владимировну в госпиталь, заниматься вопросами лечения больных и раненых. ОНА с дядей Васей выпустили квадрокоптер и начали осматривать поле будущей битвы, а потом и лагерь войск короля. Снимали с максимального количества ракурсов. Елена и Макс остались при НЕМ. Потом поехали на смотр войск. ЕЙ было немного неудобно на лошади, но ОНА быстро научилась езде. Дядя Вася остался управлять квадрокоптером. До темноты были в войсках. Вечером повторный военный совет. От короля прибыл посланник с предложением капитуляции на милость короля. Ответ был предсказуем.
– Тогда, – объявил посланник – готовьтесь к смерти. Утром король вас атакует и не пощадит ни кого.
– Передайте Дорграну, что я хочу с ним сразиться, один на один. По правилам Мореходов Севера. – сказал Торнинг.
– Хорошо, варвар, передам. – ответил посланник.
Ночью ЕЙ не спалось. ОНА прижалась к НЕМУ. ОН спокойно спал, как будто завтра предстоит просто легкая прогулка, а не бой. Не спал и лагерь. В ночи стучали топоры – доделывали мосты. В старом лагере ставили палатки, очищали территорию от мусора. Лагерь врага тоже не спал. ОНА укуталась в одеяло, положила ЕМУ голову на плече. Рука скользнула на руку Елены.
– Не спишь? – спросила она.
– Да, не могу.
– А ОН спит спокойно.
– Спать. Завтра бой, а вы уставшие. Живо спать.
– Все, засыпаем.
Утром туман окутал землю. Вокруг Стигмы все утопало в белом киселе. Но лагерь не спал. Воины подкреплялись, проверяли оружие, одевали доспехи. К НЕЙ подошла Фани.
– Богиня.
– Да, Фани.
– Вы говорите по-нашему?
– Не совсем еще свободно, так что говори проще.
– Я хочу принять участие в битве, а Мах не пускает.
– Ты примешь участие в битве. Твоя задача – продемонстрировать армии короля, что граф Торнрок поддерживает Русь. И, главное, увести из боя несчастных крестьян. Возьми с собой дочь Маха. Она засиделась в обозе. Только держи её под контролем.
– Хорошо, Богиня. Я отблагодарю вас.
– Лучшей благодарностью будет прочный союз между графом Торнрок и Русью.
– Я тоже думаю, что это будет лучше. Я пойду.
– Подожди. Возьми мой плащ. Он сохранит тебя в бою.
– А вы, Богиня.
– Возьми. Даю только на бой.
ОНА надела плащ на Фани, застегнула застежку. Та села на коня, оруженосцы поправили плащ, и поехала в тыл, за дочерью Маха. ОНА поёжилась, пошла в палатку.
ОН сидел за импровизированным столом и что-то соединял. В углу дядя Вася управлял квадрокоптером. На мониторе шла картинка построения армии короля. Рядом стоял Макс и рисовал на бумаге схему, объясняя что-то Маху и Торнингу. ОНА подошла к НЕМУ.
– Еще плащ есть? Я свой отдала Фани.
– Висит на стене. Твой первый. Тоже подбит.
– Пульт от моего дай.
– На, возьми. – ОН протянул небольшую трубку с тремя кнопками. – Верхняя – отключение, средняя – глубокая, нижняя – плотная.
ОНА надела плащ, спрятала за пояс пульт управления, присела к нему.
– Ты что задумал?
– Увидишь.
– Не можешь без загадок. Намекни.
– Привет из Йемена.
– Мало. Ладно.
ОНА встала и пошла к дяде Васе, смотреть картинку с квадрокоптера.
Армии выстраивались друг против друга. Центр армии Вольных Земель заняли Копейщики Дракона. С боков – Копейщики Свободных Поселений: деревень, городов. Позади Копейщиков стояли Стрелки Вольных Земель и Конные Стрелки. Северные Мореходы стояли клиньями по всему строю, каждый клан отдельно. На флангах стояли Конные Стрелки и Конники.
Король смотрел на строй своих войск. Каждый лорд стоял отдельно со своим отрядом. Предыдущие два дня проходили мелкие стычки. Убитые и раненые есть с обеих сторон. Сегодня будет решающая битва. Землю сковал мороз и грязь не страшна. Лорды рвутся в бой, рыцарям обещаны земли и добыча. Наиболее нетерпеливые стоят впереди. Но первыми пойдет чернь. По совету графа Куниц вперед пустят крестьян. Собрали с земель пограничных лордов. Пусть сломают строй Копейщиков. Рыцарям будет легче добить. По прошлым боям он знал, что Копейщиков Вольных Земель очень трудно разбить. Рыцари чаще всего не выдерживали. Кроме того, в его войске было несколько отрядов Северных Варваров. Они приняли веру в Единого Бога и теперь, по научению монахов Ордена, горели желанием показать своё рвение. Был отряд Боевых Монахов Ордена Единого Бога. Ему подали вина. Только вино графа Торнрок можно было пить теплым. Графа вчера отправили в центральный королевский замок под сопровождением пяти надежных монахов. Он заметил движение в строю. Гнали крестьян. Рыцари брезгливо уступали им проход, тут же смыкая ряды за ними. Вооружены крестьяне были палками, вилами, лопатами, в общем, тем, что нашлось в их хозяйстве. Со стороны поля донесся рог Северных Варваров. На поле стояли трое с флагом клана Торнинга. Подъехал Доргран, предводитель подвластных ему Северных Варваров.
– Король, прошу соизволения поговорить с этим варваром. Он хочет сразиться со мною. Это наше личное дело.
– Езжай. Сразишься или нет, решишь сам.
Он поклонился и поехал.
Торнинг с двумя сопровождающими стоял посередине поля между армиями. Слева от него стоял его боевой товарищ с флагом рода. Справа воин – Свидетель Поединка. Он и трубил в рог. Со стороны войска короля выехали трое верховых. «Да, клановый знак Дорграна, значит, посланник передал. Только поединка не будет. Доргран трус. Его согнал с земель только после того, как почти вся его дружина погибла в бою с Копейщиками Дракона, хотя и убила их всех. До этого его дружина была втрое меньше, чем у Дорграна. Сейчас его войны вновь восстановили славу клана Торнинга». Всадники подъехали.
– Приветствую тебя, Доргран.
– Я тоже тебя приветствую, Торнинг.
– Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
– Жаль я не убил тебя тогда.
– У тебя не было шансов, Доргран. Вы охотились за нашими женщинами и детьми. Стоило появиться 2-3-м нашим войнам – твои войны разбегались как презренные трусы.
– Можешь не стараться. Ниже моего достоинства принять вызов от варвара-безбожника.
– Выстраивай своих воинов против моих. Если будет угодно Богам – я побежу в этой битве. Если будет угодно твоему Богу – победишь ты.
– А правда, что в вашей армии присутствует Богиня?
– Да. Зачем это тебе?
– Я захвачу ЕЁ и сделаю своей постельной девкой.
– Попробуй. Сил у тебя не хватит.
Торнинг развернул коня и поехал к своим войскам. Доргран тоже поехал к своим.
ОНА смотрела на поле с помоста. С поля ехали трое. ОНА все знала о вызове Торнинга. Похоже, он зря вызывал. ОН стоял рядом. Под полотном на грубом столе стоял его секрет. Бинокль был ЕЙ кстати. Через него ОНА видела толпу крестьян перед строем врага. Да, разведданные не врали. Король решил пустить вперед войска крестьян. Вся надежда на Фани. Она стояла позади войска по центру. Рядом верный Краг с 4-мя воинами, Донара и Мани, дочь Маха. Донара захватила из замка графское знамя, теперь его держал Краг.
Они еще издали увидели войско короля. Флаги, значки, вымпелы. Все это постоянно двигалось, но по одной линии. Между армиями стояли 6 верховых, по трое с каждой стороны. Поднявшись на небольшой холм, увидели армию Вольных Земель. Четкая линия, в отличие от армии короля. Флаги через равные промежутки. И впереди линии клинья Северных Мореходов. Верховые развернулись и поскакали каждая группа к своей армии.
– Торнинг с кем-то разговаривал. – отметил один из Стрелков.
– С Дорграном. – ответил Стинк. – Помните, мы взяли двух Мореходов, когда графиню везли в лагерь. Поехали, каждый человек на счету. Армия короля вдвое больше.
– А Гнев Дракона?
– Не знаю, как он сработает. Вперед.
У края леса, внизу холма, их окрикнули.
– Стой. Кто едет?
– Десяток Стинка.
– Вовремя вы. Кого привезли?
– Графа Торнрок.
– Проезжайте. С графом после боя поговорят Мах и Вещающая.
– Вперед.
Они поехали вдоль реки, потом по тылу войска Вольных Земель. Противоположная сторона пришла в движение.
– Ваше величество.
– Что, граф Куниц?
– Ваше величество, войско готово. Отдайте приказ.
– Принесите вина.
– А армия?
– Вперед.
– Крестьян вперед.
Король смотрел, как погонщики ударами палок и плетей погнали массу крестьян вперед. В толпе выделялись монахи, которые, в религиозном рвении, вели крестьян за собой, подбадривая и обещая блага после «достойной верующего» смерти. Масса черни покатилась вперед, погонщики ей были уже не нужны.
Торнинг встал впереди своих. Масса крестьян приближалась. Они прошли уже последние метки ПОГОНЩИКА. Его клан приготовился к бою. 15 шагов, 10, 5.
– Остановитесь, верные мои крестьяне. – услышал он звонкий голос Фани.
Она выехала из строя Копейщиков. Краг, воины, Донара, Мани стояли возле неё. Она обернулась назад. Богиня и ПОГОНЩИК на помосте наблюдали за боем. Крестьяне приближались. Она узнала некоторых из них. Перед ней были её крестьяне. Подала знак Донаре. Над полем поплыл звук графского рога.
– Остановитесь, верные мои крестьяне.
Толпа перед ней остановилась.
– Бросьте оружие и опуститесь на колени перед своей графиней.
Толпа перед ней опустилась на колени. Вся, кроме некоторых крестьян и монахов.
– Убейте ведьму! – крикнул ближайший монах и кинул в неё легкое копьё.
Ни кто из её окружения не успел среагировать. Копье летело точно ей в грудь. Метавший был сильный, и можно было надеется, что копье если не убьет, то серьезно ранит. Оно зависло перед ней. Она не успела ни среагировать, ни испугаться. Древко копья свисло вниз, а наконечник медленно сползал перед ней. Метавший словил стрелу в голову, как и 9 других монахов. Оставшиеся стоять крестьяне бросили оружие и упали на колени. Она обернулась. Сзади стоял её Стинк со своим десятком. Их лошади тяжело дышали, сзади них сидел кто-то закутанный в плащ Ордена Единого Бога. «Он сохранит тебя в бою» – вспомнились слова Богини. С боков был слышен шум боя. Копейщики просто отражали выпады крестьян.
– Конные Стрелки, убить монахов. – прозвучал её голос.
Защелкали самострелы, монахи стали падать мертвыми.
– Мои верные крестьяне, сколько вы не ели?
– Два дня, графиня.
– Спали под открытым небом?
– Да, графиня.
– Верны ли вы мне?
– Верны, графиня. Прикажи, и мы умрем за тебя.
– Приказываю. Пройти сквозь строй копейщиков, через мосты и в лагерь за рекой. Там вас разместят в тепле, накормят. Больных и раненых подлечат. Встаньте и идите за Младшими воинами.
Копье упало возле её коня. Крестьяне встали. Копейщики быстро организовали проходы в своих рядах. То же сделали и Конные Стрелки. Масса крестьян потекла в проходы, увлекаемая новыми лидерами и надеждой. Она развернула коня, что бы ехать за строй копейщиков.
– Графиня, а мы? – послышались голоса других крестьян.
Шум боя стих, крестьяне стояли на коленях. Графиня махнула рукой. Копейщики расступились, организуя проходы. Масса крестьян потекла в них. Графиня с сопровождением поехала на своё место в строю. Впереди бой, у неё и Мани есть мощные самострелы, которые пробьют любой доспех, да и Краг горит желанием поквитаться за графа.
Торнинг не верил своим глазам. Масса крестьян, которые могли измотать его воинов, утекала в проходы. Но на той стороне армия пришла в движение.
– Воины! Сейчас мы почешем наши мечи о спины этих изнеженных баранов. Они хорошо бегают, даже лучшие на ногу из нас не всегда могут их догнать. Стойте крепко, плотнее щиты, крепко держите оружие. С нами наши Северные Боги.
ОНА смотрела, как крестьяне колоннами бежали мимо помоста. Коридор образовывали Вспомогательные Воины, направляя поток в нужное русло. Там, за рекой, в старом лагере, им готовы уже теплые палатки, горячая каша с мясом, хлеб, компот с медом. Со стороны армии короля послышались звуки боевых труб и рыцари пошли. Неровно. Кто-то вырвался вперед, кто-то отстал.
