Кира закивала, сделала сложный жест руками, крикнула что-то многоэтажное на неизвестном языке, и со звоном хлопнула в ладоши: я снова подивился спецэффектам, а ифритка уверенно кивнула:
– Готово. Понятия не имею, как всё пройдёт, но однозначно в лучшем виде. Можно начинать!
Почти всё время, что мы настраивали машину, Стас нервничал, будто в ожидании знаменитых путешественников во времени – убийц диктаторов и давителей бабочек из прошлого. Он, конечно, помогал, но с таким лицом, как будто собирал не машину времени, а портативный электрический стул для меня, даже несмотря на обещание Киры, что всё пройдёт, как надо.
– Братиш, что не так-то? После попаданства в этот мир, я уже ничего не боюсь. – я попытался пошутить, но Стас не улыбнулся.
– Не нужно нам этого делать. – сказал он, вглядываясь в моё лицо.
– Почему? Это же гарантированный способ найти неуловимого Посла там, где он появится! У нас есть точное время, место, и, может даже настроим так, что перенесёмся не мы, а наши воспоминания! Уникальный способ не устроить временных парадоксов со своими клонами!
Стас моих блестящих аргументов не принял, только продолжал буравить взглядом нутро машины времени.
– Лу, я боюсь.
От такого признания я недоуменно склонил голову набок: мой хронически взрослый брат очень редко говорил такие слова прямо, ему было проще сказать «уши надеру, если полезешь туда», или «может, займёшься чем-то нормальным?», но не открыто признаться в страхе. Взрослые врут, а не боятся! Но сейчас вранья не было.
В какой-то момент ко мне подкралось дежавю: я почувствовал себя мокрым из-за дурацкой привычки спать на краю фонтана, а мой братишка поднял глаза, и снова посмотрел на меня тем самым встревоженным взглядом, незадолго до моего «безопасного перерождения на какие-то тридцать человеческих лет»!
Слишком живое воображение дополнило картину: мы с Кирой исчезаем в неизвестном направлении, в прошлом, естественно, не появляясь. Стас сходит с ума, переворачивает мир (и Гошку заодно), чтобы отправиться следом за мной в широту всех своих трёх процентов успеха, и, может даже мы пересекаемся в одной и той же реальности…
Я уже говорил, что воображение может быть неудобным, когда пририсовывает к свету в конце тоннеля мчащийся поезд, а под ногами – рельсы? Стас обещал себе не превращаться в мою няньку, до сих пор у него это получалось. Но его страх напугал и меня.
– Хорошо. Давай тогда рассуждать логически, что плохого может приключиться, – начал я уверенным тоном. – Не перебивай!
– И не думал…
– Предположим, я отправляюсь в далёкое прошлое, где стану Змеем-Горынычем, например. В таком случае вспоминаем сказки, которые нам в детстве рассказывали! Ты знаешь сказку о брате Змея-Горыныча?
– Знаю, «Сестрица Алёнушка и братец Иванушка». – Стас фыркнул с выраженным скепсисом. Так затейливо козлом меня ещё не называли, но метафору я оценил.
– Стас, съешь конфету, сладкое успокаивает! – подала голос Кира, уже успевшая достать откуда-то вазочку с халвой в шоколаде.
– Мне тоже дай, вкусная штука! Ого, они бумажные фантики для халвы завезли? – я запустил лапу в посудину, и схватил вкусную конфету в красно-жёлтой бумажке. – Думаем дальше! Если меня закинуло не так близко, а, скажем, к тем же динозаврам, то… я бы мог вообще оставить какую-нибудь подсказку?
– Лу, не ёрничай, сам же знаешь, что Гошкина машина дальше пяти минут ничего не переносила. – Стас раздражённо прервал мои размышления.
– Логично! Тогда предположим, что… О! Идея! Я мог бы спрятать что-нибудь внутри этой самой машины! И, если учесть, что я сейчас ТОЧНО хочу отправиться в прошлое, то это «сообщение об ошибке» должно находиться… а пусть будет здесь, где должен дисковод торчать. Самое безопасное место для подсовывания разных бумажек. Сейчас увидим, что здесь никаких подсказок нет, и…
Я осёкся: в машине времени в щели за дисководом действительно обнаружился красно-жёлтый бумажный фантик! Вернее, его копия из будущего, потому что МОЙ лежал всё ещё у меня в кармане, куда я его положил по привычке не мусорить. На фантике из альтернативной реальности было нацарапано несколько слов, разбивших где-то внутри меня колбу с жидким азотом…
– «Врем петля. Застрял.», – прочитал Стас, и я понял, что братик только что спас мне жизнь! Я сразу представил, как раз за разом переживаю одни и те же пять минут, не в силах ничего сделать, и… ох! Жуть! Ну не, я на такое не согласен!
Стоило мне подумать об этом, как бумажка пропала, будто её и не было. А это значило только одно: будущего, в котором я попаду во временную петлю, больше никогда не существовало. Знаю, звучит по-прежнему странно, но, нормативов речи про временные парадоксы пока ещё не придумали. Колдовство Киры спасло нас от чего-то жуткого, пусть и не тем способом, который я ожидал.
Машину мы отвезли Гоше обратно. Студент, как всегда, не удивился: он был тем самым одарённым, у которого был маленький дар точно знать своё будущее в ближайшие две-три минуты. Возможно, когда-нибудь это спасёт ему жизнь, а пока парня просто лишили всех сюрпризов.
Что до меня, то липкий страх ещё долго не хотел проходить. Чуть было я снова не попался в ловушку. А если бы у меня не было бы этого опыта?! Но, чем рефлексировать, лучше попробовать всё-таки порадоваться, что Стас смог совершить невозможное – переубедить меня. Кире я презентовал невероятно шикарный подарок из вкусностей, какие не каждой любимой дарят! С её помощью мы с братишкой всё-таки отработали свой урок в последнюю нашу «драконью» жизнь перед погружением в мир людей.
Машина времени вернулась к своему создателю, а мы – на исходную позицию. Нам остаётся либо сидеть на попе ровно, либо искать каких-нибудь паранормалов, способных заинтересовать Академию.
– Интересно, почему я тот же телефончик не смог просунуть? Мог бы рассказать, каково там, во временной петле, – проронил я, когда пришли домой.
– Наверное, ты специально так не сделал, чтобы не дать себе узнать, каково там, это было бы в твоём духе. – Стас недоверчиво посмотрел на меня, а я задумался.
– Ну, вообще да. Одно дело читать всякие крипипасты, и другое – собственную эпитафию… СТАС! Идея! Идея!!!
Братишка напрягся, и затаил дыхание, чтобы не спугнуть мою идею… или чтобы с безопасного расстояния оглушить меня увесистым аргументом, почему она тоже не сработает.
– Крипипасты! Пиковая Дама… или Кровавая Мэри? Кого там вызывают перед зеркалом?
Стас странно посмотрел на меня, но хотя бы сразу идею не отмёл:
– Ты хочешь вызвать какую-нибудь жуткую штуку, чтобы Академия нам помешала?
– Вообще-то хотел вызвать академика, но твоя идея мне тоже нравится.
Признаю, идея оказалась забавной: в нашем мире, где реализовались все фантазии, некоторые вещи всё-таки попали под неведомый запрет. Была ли это инициатива создателей Чуда, или подсуетился кто-то из старших коллег Акеллы (которого Лу успешно раскручивает на «сверхсекретные материалы»), но разных демонологов и призывателей ждала слишком бледная картина. Замученный конспирологами призрак Нострадамуса пока ни разу не попал в свои же предсказания, а гости инфернальных планов просто вылезали, тыкали очередного придурка носом в какую-нибудь мелочь, и гневно исчезали. При этом шаманы и медиумы совершенно спокойно вызывали духов на беседу со скорбящими родственниками, стремительно развеивая страх перед «той стороной»! Но кто меня здесь удивил, это один любитель сказок, по совместительству – мой братишка.
– Магия здесь не поможет, но у нас хватает гениев, которые изобретут способ вытащить не только Посла, но и всю Академию сразу, – уверенно заявил он. Я внимательно посмотрел на брата: «что ты задумал?».
– Когда магия отвалилась, почему выжили люди? Потому что науку развивали! А кто у нас лучше всех разберётся в строении заклинаний? Программисты!
Я удивился такой логике, но Лу прав. Как программист, я и сам мог бы это сделать, но у нас есть несколько знакомых, сочетавших личный магический опыт со знанием машинной логики. Наконец, у нас есть одна гениальная ведьма, которая с успехом пользуется самодельными фокусами: она не программистка, но подтверждение действенности идеи Лу. Судя по понимающему взгляду, мы с братишкой подумали о ней одновременно. Я прикинул: можно ли пойти на поводу у своих капризов, или не стоит? В итоге решился: раз мелкому можно, то и мне тоже!
– Я хотел бы присоединиться к этим поискам, как прогер.
– Знаешь, я уверен, что ты справишься с этой задачей! – иногда оптимизм Лу переходит все границы, но, что греха таить, это грело душу.
Было неприятно, когда я, вооружённый всеми возможными знаниями стыковки магии с наукой, так и не приблизился к тайне «чит-кодов к реальности»! Правда, не только я; за прошедшую неделю команда Коллегии, включая нескольких компьютерщиков из конторы Акеллы, успела сделать несколько хороших наработок, которые в перспективе позволят ещё больше порадовать футуристов. Я же понял, почему братишка настолько шифровался, выступая перед оборотнями; если «Маленький Оратор» остался в виде неизвестного героя, то «Союз Компьютера и Волшебной Палочки» устроил ещё больший переполох, чем июньская «Летняя ночь»! Лу уже пару дней как отбросил в сторону всё баловство, и помогал разбирать навалившиеся дела. Даже Цепин прилетел из Москвы, чтобы поддержать нашу перегруженную компанию, «родившую» по мановению фантазии моего брата новое направление науки и магии.
Я сидел перед монитором, и снова тёр глаза: иногда нужно отдыхать, даже если скрипт-заклинание «Энергетика 1.0.3» перекладывало с них нагрузку на компьютерное железо. Которое, в свою очередь, реставрировалось любым магом-универсалом уровня Лу от любой степени износа.
– Боброутречка, гуманитарная помощь задолбавшимся на подходе!
Может, я и устал, но чувство времени не потерял.
– Лу, какое утро, издеваешься? – я даже не посмотрел в сторону входа.
– Стас, мы, конечно, похожи, но не до такой же степени? Ты слишком заработался! – Настя поставила на мой стол жёлтую кружку с горячим чаем, и какую-то булку.
– Кажется! Но если Академия и после такого фортеля на нас не выйдет, то я не знаю, что они ещё ждут. – я хлебнул чая, и посмотрел прояснившимся взглядом на ведьмочку, неустанно бегавшую всю эту неделю вокруг меня.
– Зачем это всё, не пойму. Цепин дал понять, что нам это уже не критично. И Лу тоже. А вы скомпилировали шкатулку Пандоры!
Я подскочил в панике: только этого не хватало!
– ЧТО?! Кто, когда?!
– Я образно, а ты, Стасик, совсем мозги потерял. – ведьмочка недовольно фыркнула. – Где тот скептик, который в июне послал меня, узнав, что я сама придумала свои гадальные карты?
– Пошёл тем же маршрутом. Но ты права, надо отдыхать. – я поставил компьютер в режим самостоятельного планирования, и встал с кресла. Если бы я делал это чаще, спина бы так не болела!
– Иногда нужно отпустить ситуацию. Возможно решение найдётся тут же. – сказала Настя, и плюхнулась в кресло напротив. – Скажем, один мимокрокодил случайно нашёл одного школьного приятеля, который со школьной же скамьи живёт в компьютере и уже трижды призывал на свою голову Нострадамуса. А мимокрокодил в силу ведьминской вредности разболтал его секрет!
Я опять вздрогнул; забавно, Лу перестал это делать, но его привычка перешла ко мне.
– В смысле?!
– В коромысле! Говорю прямо: у меня есть любитель пощекотать нервишки нашему земному фаерволу, списывалась с ним полчаса назад! Пару лет молчал, а сегодня такой «Привет как дела»! Связываться будем?
– Смеёшься?! Будем конечно! – Чему я удивляюсь ещё больше, так это тому, как Лу умудрился услышать Настю из соседнего кабинета. – Стас, пошли дела делать! Причешись, побрейся, и надень что-нибудь приличное!
Я осмотрел себя: допустим, сейчас я действительно был немного небрит, но рубашка у меня всё та же. Братик просительно сделал бровки домиком, и уточнил:
– Хотя бы оранжевое, а?
– Не нужно никуда идти, я же говорю, он компьютерщик, живёт в Интернете! Сейчас звякнем ему, и всё будет! Но сначала я требую свой гонорар! – Настя искусно выдержала паузу, проигнорировав мой осуждающий взгляд: – Три дня выходных!
– Согласен, за такое не жалко. – выдохнул я. Ведьма покачала пальцем:
– Не-ет, Стас, ты не понял! Три дня выходных вам с Лу! Коллегия без вас не рухнет, а вы двое слишком заработались. И оранжевое ты действительно наденешь, здесь я всеми руками-ногами «за»!
Мы переглянулись с братишкой, но аргументов против не нашли. Мы оба действительно заработались. Большая и светлая мечта об «успешной жизни современного человека» освещала нас со всей яркостью ядерного взрыва.
– Хорошо, обещаю! Дела перекладываю на помощников, а мы на три дня к работе не прикасаемся. Но запрещать Лу хулиганить на Полигоне я не буду! – я сразу прикинул, что этот запрет будет нарушен братишкой к концу завтрашнего дня.
– И не надо! – Настя подмигнула, и включила мессенджер на телефоне. – Вам только послушать предлагаю, вы на его языке вряд ли говорите.
– Иностранец? – Лу заинтересованно поглядывал в аккаунт подруги.
– Бери выше, житель иного мира!.. Фил, привет! У меня к тебе срочное дело!
– Ку, Этна! Портанусь через пять минут, куда? – раздался из трубки голос.
– Никуда, это в другой реальности. Слушай, у тебя осталась ещё одна нераспакованная заготовка по вызову Нострадамуса?
– А? – на заднем плане гремели звуки драки на мечах.
– Падай, скажи РЛу, что лагаешь, а то гремлина в роутер засуну! – прорычала ведьма.
– Ладно… Что, настолько срочно? – звуки схватки продолжались, но нам, кажется, уделили больше внимания.
– Практически жизнь двоим товарищам спасаю. Ну так как, перешлёшь текст? Очень надо!
– Не вопрос, вечером жди.
– Стоять! – Настя явно услышала что-то не то. – Филька, мне СЕЙЧАС надо! Я знаю, что вечером у тебя ПТУ-25, или вы на проки собирать перестали?!
Из динамика раздалось напряжённое молчание.
– Мне сворачиваться влом…
– А второй монитор?!
– А там стрим идёт… тебе, кстати, привет передают.
– То есть ты наш разговор сейчас тоже стримишь? – Настя, кажется, возмутилась. Из динамика раздалось довольное хихиканье. – А как ты сервер ВВ грохнул позавчера, ещё не рассказал?
Смех прекратился.
– Ладно, шучу, я смотрю стрим, а не веду. У меня на Нострадамуса закончилось, есть ещё наработка, но тоже рабочая должна быть. Лови в ЛС.
Ведьмочка посмотрела на телефон, и кивнула.
– Ну вот, давно бы так! Удачного лута!
Глядя на наши с братом непонимающие лица, Настя пояснила:
– Игру такую, «Воины Вельтании» знаете? Ну так вот в этой Вельтании мой друг и проживает! Продаёт эпические пиксели, стримы, и всё такое за рубли; хорошо устроился. Глава самого сильного ордена на русскоязычных серверах.
– Хотел бы я узнать ещё, как тебя туда занесло. – я посмотрел на девушку, не выносящую закрытых пространств; та не стала делать вид, что это была случайность, а призналась сразу.
– Ивэтна, Лизэтна, Жанэтна и так далее по списку, можно просто Этна! Я в этной… тьфу! Этой игре полтора года жизни провела, пока не оведьмачилась! Ролевики там душевные.
За такое решение проблемы я не поленился выполнить обещанное: все дела были равномерно распределены между нашими с Лу заместителями, и я, надев новую ярко-оранжевую майку, показался Насте, которая, к тому времени, вела необходимые приготовления.
– Тебе так больше идёт, чем в приличном! Где и как будете отдыхать, решайте сами, я вам верю, ребят. – Настя подмигнула нам с братишкой. – Сейчас по-быстрому вызовем Посла, и устраиваем каникулы!
Идея «скрипта вызова» была проста и гениальна, и больше базировалась на моей дурацкой шутке, чем на реальном плане вызова академика. Дождавшись заката, мы с братом заперлись на Полигоне, где уже было собрано всё необходимое. Большое антикварное зеркало, колдовские аромасвечи, заряженные энергией безделушки, и самые старые часы в нашем доме. С последними проблем не оказалось: мамины механические часы «Слава» у меня до сих пор лежат, а теперь надеты на запястье руки, в которой я держал листок с текстом заклинания.
– Почему нельзя читать это с телефона? – я в который раз встряхнул листок, исписанный алгоритмическим языком. Переписывать пришлось вручную, принтер упорно бастовал на этом документе.
– Китти же сказала, потому что читать заклинания с экрана – это дурной тон. – напомнил брат, и осмотрел магический круг, который мерцал в темноте жёлтым неоном. – Надеюсь, это всё не рванёт. В теории я могу ядерный взрыв пережить, и тебя укрыть, но проверять не хочется.
– Не должно. Хочешь посмеяться? Мы сейчас будем вызывать самое жуткое существо в мире!
– Кого?! – «Любопытный Лу» снова затолкал «Трусливого Лу» в дальние глубины подсознания, чего я и добивался. Почему-то когда мой брат настроен во всю широту своего детского позитива, это разрешает больше проблем, чем рациональный и логически верный подход.
– Мисс Совершенство! – объявил я, и присоединился к весёлому смеху братишки. Женский вариант «Сына маминой подруги» давно стал таким же именем нарицательным. Настя, посмотревшая текст, заявила, что это будет полезнее вызова главной антагонистки из игры Фила.
– Вы само совершенство,
Вы само совершенство,
От улыбки до жеста
Выше всяких похвал!
Ах, какое блаженство,
Ах, какое блаженство,
Знать, что я совершенство,
Знать, что я – идеал! 8
– Хорош, ещё не хватало Маришку призвать! – я засмеялся, узнав одну из песен дошкольных лет; слишком хорошо помнил привычку несостоявшейся невесты петь по поводу и без повода. – Готов? Читать всё равно тебе.
– Я – да. Надеюсь, академики тоже, и обязательно вмешаются, чтобы мы действительно не вызвали какую-нибудь жуть… О! Смотри! Хороший знак, теперь у нас точно всё получится! – Лу махнул рукой в сторону окна, за которым блеснула аврора.
Ещё раз просмотрев текст, я кивнул брату и протянул листок. После ещё часа изучения заклинания, большей частью с целью унять веселье, Лу встал в эпичную позу, и продекламировал:
– Задаю переменные А, Б, В…
Было бы странно наблюдать такой дикий симбиоз магии и программирования, если бы я лично в этом не копался всю прошлую неделю! Сейчас я смотрел на это с уважением: волшебство «заговорило» на понятном мне языке!
– … Пока переменная «Узел три» больше или равна восьмидесяти…
Как описывал свою работу Фил, его задумка строится на парадоксах. Найти то, что спрятано на самом видном месте. Использовать самое абсурдное. И между делом достичь цели. Цель наша была, конечно же, не призыв «Мисс Совершенства», но события гарантированно сложатся так, как мы того ожидаем.
Читать программистический код, который должен призвать живой мем, и одновременно вытворять реальные приёмы магического призыва? Я такое могу. Стас был прав: уже на второй раз беглого прочтения, заклинание перестало быть смешным, и я произнёс его со всей серьёзностью. Что было странным, так это то, что всё СРАБОТАЛО! Пламя свечей затрепетало, как на сквозняке, зеркало в старинной деревянной оправе помутнело, и пошло рябью. Я стал оглядываться по сторонам, не свалится ли с потолка, как в кино, отряд академиков, чтобы остановить нас? Но ничего этого не было, а из зеркала показалась фигура в плаще, шляпе и с зонтиком…
– Пардон, я сам не ожидал! – я повернулся к брату, который ошалело хлопал глазами. Шутка про Маришку внезапно была воспринята реальностью на полном серьёзе! Но, к большому счастью, это была не она. Перед нами стояла молодая синеглазая дама, в безупречном строгом костюме, в одной руке держащая сумку, в другой – зонт. От того, где она оказалась, дама была в не меньшем ступоре, чем мы, увидевшие её, но быстро взяла себя в руки.
– Доброй ночи, джентльмены. По какому поводу вы обратились ко мне? – сказала наша гостья, продемонстрировав идеальную дикцию, а заодно и русский язык без намёка на английский акцент.
– Мисс Совершенство?! – Стас экстренно пришёл в себя и теперь мог говорить с вызванной дамой.
– А Посол где? Или у нас и правда получилось… – я хотел сказать «оживить выдуманного персонажа», но вовремя спохватился. Как я сам бы отреагировал, если бы мне сказали, что я просто выдумка?! Но меня поняли; как моё любопытство, так и осторожность.
– Говорите, как есть, мистер, вы хотели сказать «вызвать персонажа книги»? – Мэри Поппинс осмотрела ещё раз помещение, и вздохнула. – Насколько я вижу, вы не отчаявшиеся родители, вспомнившие персонажа авторства Памелы Трэверс. Господа, сообщу вам пренеприятнейшее известие… – гостья ещё раз окинула нас внимательным взглядом, и припечатала: – вы крупно налажали.
С такого перескока в стиле я и сам заглянул по тому же адресу, что и братишка.
– Стоп, вы не Мэри Поппинс! Она бы так не сказала!
Милой улыбкой Мэри стряхнула с себя маску «самой идеальной няни», и стала вполне живой обаяшкой! Невероятная маскировка, дополненная дразнящим ощущением, что передо мной личность, которую я точно знаю, но не помню, откуда!
– Возможно потому что я не настоящая Мэри Поппинс, да и вы что-то напутали с вызовом. Могу поинтересоваться, что?
– Сначала представьтесь. – вежливо, но твёрдо попросил Стас.
– Зовите Мэри, раз я в этом образе. Погранично-пространственный корпус Академии. Как вижу, мы практически коллеги.
– Так у нас получилось? Мы реально призвали Посла?! – Я во все глаза вытаращился сначала на Мэри, а потом на листок с волшебным кодом в руках.
– Не совсем. Послы – ищут тех, кому нужна помощь, а мы уже прошли обучение и помогаем по-своему. Присматриваем за миром, чтобы ни один талантливый конструктор не открыл случайно досрочные порталы за пределы Земли, заодно вежливо беседуем с этими талантами.
– А если мы их не выдадим? – мне очень не понравилась эта фраза, но гостья только рассмеялась.
– И не надо! Пока они пытаются обойти систему безопасности, мы доведём её до совершенства! Граница будет охраняться лучше Шамбалы! Самим взломщикам мы ничего плохого не делаем: отыгрываем роль, беседуем, и незаметно берём слепок заклинания. Слушайте, я, конечно, не английская леди, но и у нас далеко не файв-о-клок, давайте продолжим за чашкой чая? Я вам всё расскажу, но вы меня выловили под конец смены!
Кафетерий в полпервого ночи пустовал, но это не помешало мне самому достать нужный сорт чая из шкафчика, и пирожные из холодильника, а затем устроить чаепитие! Мэри оказалась интересной собеседницей, ничуть не строящей перед нами «вахтёршу Академии» или «Мисс Совершенство». Их контора следит, чтобы никто случайно не призвал «не то». С Филом Мэри тоже была знакома, ведь Нострадамус, которого трижды успели призвать разными способами, тоже из их круга!
Всё больше я прихожу к выводу, что в нашем мире наступило что-то вроде второго (или очередного?) детства. Магия не стала «новым оружием массового поражения», вместо этого она вклинилась во все нормальные области нашей жизни, и даже учёные не стали воевать против своего «извечного врага»! Так и призыватели, в прошлых жизнях вызывавшие жутких чудищ, сейчас вызывают, к примеру, ту же Мэри Поппинс, чтобы она помогла уставшим родителям справиться с детишками. Перед нами сидела, конечно же, актриса-аниматор, но педагогический стаж у неё имелся; это перед нами маску ролевика сразу сняли. Шерлок Холмс помогал разгадать сложные загадки, ведь если до него удалось достучаться, значит кого-то сильно прижало. Деда Мороза вызывали те, кто решил проверить, существует ли зимний друг всех детишек в нашем омагичевшемся мире, но на этом список «пограничников» не заканчивался.
– А Нострадамус, он ведь не настоящий предсказатель? – поинтересовался братишка. Мэри покачала головой.
– Наш штатный – нет. И мы умеренно сбиваем дурацкое мнение, будто французский средневековый прорицатель раскроет счёт футбольного матча в Саудовской Аравии!
– И всё-таки не пойму до конца, почему вы это делаете? – задумался Стас.
– Это наша инициатива. Пока Академия готовит тех, кто объяснит миру, что происходит, мы следим, чтобы никто не выбежал «за гаражи», и не научился плохому у шпаны.
– Мы можем поговорить о сотрудничестве с Академией?
Кто так ходит вокруг да около, я не понимаю!
– Да что там сотрудничество, расскажите ВООБЩЕ об Академии! А то у нас только слухи, да игнор! Почему, кстати?! Я очень неадекватный огнедышащий гиперактивный дракон, мне тоже нужен билет в Академию! – да, я переигрывал, но было обидно, что я до сих пор не получил приглашение на главную легенду этого лета!
– Послов тоже немного, они обходят тех, для кого дар может быть смертельно опасен. – Мэри развела руками. – Должно быть, ваша встреча должна была состояться позже. Директор не отказался бы от союза с Китежградской Коллегией Одарённых, но, видимо, боится рискнуть жизнью очередного неосторожного одарённого.
– Может, тогда мы сами отправимся к нему? Прямо сейчас?
Мэри посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Стаса. Именно: я сказал «МЫ», а Стас был, с точки зрения большинства, неодарённым! Лично я убеждён, что мой брат тоже обладает волшебным даром, просто ещё не время для его обнаружения! А случится это завтра, или через тысячу лет, уже дело десятое.
– На тему сотрудничества, вас точно отправят к руководству, но здесь есть проблема. Портал я открою, дверомантия вещь относительно простая…
– Как-как? – меня очень заинтересовало это слово! Магия дверей? [Лишь бы не гадание на них!] Спасибо ролевикам, они развернули разные… «мантии» далеко за пределы латыни!
– Дверомантия. Один из разделов пространственной магии, и эта вещица – Мэри указала на фейский ключ, который я носил с собой, в качестве талисмана, – Неплохой пример того, как это работает. Но я никого никогда не водила своими порталами.
– Всё когда-нибудь делается в первый раз! – уверенно заявил я. – Импровизация наше всё, а я очень упёртый, вытяну!
Мэри пожала плечами:
– Запрета на посещение Академии нет, но… есть существенная проблема. С тобой, Лу, всё хорошо, а как помочь Стасу я не знаю.
Стас напрягся, и я тоже! Оставить брата погибать от любопытства?! Я на такое не согласен!
– Портальная сеть Земли пока ещё не настроена, и для перемещения в Академию нужна личная магическая сила. Новичков сопровождают Послы, профессионалы пространственной магии, а у меня всего лишь средние способности универсала.
Мы с братом посмотрели друг на друга, а затем на Мэри.
– Лу, я спокойно дождусь новостей от тебя, не переживай. Могу пообещать, что эти три дня буду добросовестно отдыхать. – сказал братишка, как ему казалось, уверенно.
– Какое «дождусь», нас разлучать нельзя! – я возмутился таким поворотом до глубины души! – Мэри, как у Стаса может не быть магической силы, если он брат дракона, а родители у нас одни и те же?! Значит, он тоже дракон, пусть пока и не проснувшийся!
Мэри Псевдопоппинс грустно покачала головой.
– Это не биология, Лу, и ты сам это знаешь. Вы могли бы оказаться драконом и человеком, даже если бы родились в один день, но в Стасе просто нет нужной магии.
– Что значит «нет нужной магии», у него знаешь, какая интуиция?! Это наша фамильная черта! И вообще! Если послы как-то могут делиться своей силой, я тоже смогу, вот именно что с помощью нашей интуиции!
Мне было жутко обидно, что на мою долю чудеса выделены, а братишку смахнули в мусорную корзину «для неодарённых»! Но Мэри, хоть и не выглядела суровым привратником страны чудес, на человека, который не знает, как помочь, очень даже тянула.
– Стас – мой брат, и я лично вытяну его. Ты же мне веришь, братиш?
Стас подумал секунду, и кивнул. Ладно, если бы он сопротивлялся моей дурной идее, я бы что-то заподозрил, но не сейчас. Как в июле брат устроил моё личное Чудо, так и я сейчас сделаю то же самое, чтобы открыть для него двери Академии.
Мы трое стояли напротив двери в моём кабинете. Той самой, которую я давно наловчился открывать волшебным ключом! Хоть за окном и сверкала аврора, но я не поленился развесить гирлянды, мерцающие по всему потолку и стенам, окрашивая бутафорскую дверь в сине-зелёный.
– Готовы? Лу, ты точно уверен? – Мэри снова посмотрела на меня.
Уверен, если и были инструкции на этот счёт, то определённо высокий приказ от Главного Пророка Академии: «Если Лу в чём-то уверен, лучше с ним сразу согласиться»! Если так, то я соглашусь с тем, что в Академии знают всё, и обо всех. Просто не всем говорят, по старой привычке. Так что я кивнул со всей возможной уверенностью:
– Абсолютно. Запускай!
Наша проводница перехватила поудобнее зонт-клюку, и тогда я заметил интересную особенность: не думаю, что у английской няни мог быть зонт с ручкой, стилизованной под драконью морду! И этой самой ручкой Мэри постучала по двери. Тук. Ту-тук-тук. Тук. В этом был какой-то ритм и смысл, как в наборе кода домофона.
– Лу, держи брата крепче.
Я посмотрел на волнующийся шкаф, вдвое больше меня. Было бы очень поэтично описать, как я хватаю его за руку, и нас окружает сияние магического дара… Когда-нибудь я так и напишу в одной из своих будущих историй. А сейчас я схватил крякнувшего от неожиданности братишку и перекинул через плечо, для верности ещё и крыльями поддержав, чтобы точно не свалился.
– Будешь сваливаться – на диету посажу! – в шутку пригрозил я. На самом деле не тяжело было, просто неудобно. Дверь распахнулась, и перед нами появилось какое-то пространство, похожее на то, что видно краем глаза в зеркальных коридорах. В том, что с братом, висящем у меня на плече, всё будет в порядке, я был уверен!
Как и в случае с обычным порталом, я испытал ощущение, похожее на то, когда входишь в воду. Но в районе Стаса эта вода стала настоящим киселём! Думать было поздно, говорить что-то тоже, поэтому я только поддал жару, в смысле энергии, осветив невнятное пространство целым фейерверком золотисто-оранжевых искр! Вот вам, всё равно не сдамся! Шаг, ещё шаг, и ещё… Мэри смотрела на меня с удивлением и уважением, но продолжала быть моим проводником эти долгие пару шагов, а потом я понял, что пространственный кисель разбавился, и перестал быть проблемой! Ещё шаг. Второй шаг. Третий… Яркий свет, звон в ушах, непроизвольный вдох – и мы снова где-то в реальном мире!
По ту сторону портала нас встретила комната, облицованная молочно-белым мрамором в духе станций московского метро, но воздух был чистым, как у моря!
– Смотри-ка, получилось! Получилось же, правда? – я был готов бегать по потолку от счастья!
– Можешь меня поставить? А то мне не видно ничего. – пропросил Стас, по-прежнему висящий на моём плече. Я поставил его на пол, и спрятал крылья. Братишку пошатывало, будто это он меня нёс, а не я его! Я же ничего необычного не заметил.
– Не думала, что такое возможно: провернуть этот трюк силой упрямства, – восхищённо улыбнулась Мэри.
– Возможно всё! Особенно человеку, на то он и человек! – сказал я с гордостью. Никто не переубедит меня, что молчаливая поддержка Стаса здесь сыграла ключевую роль!