ЮЭл
Грозовое небо
Сэл оставили полотенца и банное платье. Красивое, тяжелое и тоже расшитое узорчатыми рисунками. Дорогой наряд принадлежал кому-то выше и шире в нее плечах, но надевать выбранный для приема костюм, не было желания.
Она шлепала по мраморному камню босыми ногами в сторону огромного окна. Зеленые глаза бегали в поисках единственного наездника, которого Василиса желала бы увидеть. Но его не было. Насколько было бы неприлично с ее стороны, порасспрашивать у прислуги о Тенгизе. Милый сердцу так много рассказывал о морском царстве, но так мало о себе.
В дверь постучали, и почти сразу вошёл дракон. С ещё мокрыми волосами, в чистой свободной белой рубашке без рукавов и свободных штанах с завязками на лодыжках, он выглядит как приличный представитель аристократии. Эрик, в свою очередь, оглядел наряд на кровати, посмотрел на тот, что висел на гардеробной, одобрительно кивнул и подошёл к окну.
– Царь будет завтра. Сегодня необходимо выспаться, нам могут понадобиться силы.
– Драка или побег?
Василиса предпочла бы драку, в этом она хороша. Но остается открытым вопрос, как преодолеть расстояние от замка до суши.
– Ни то ни другое, я думаю. – Эрик задумала и у него, как всегда, появилась морщинка между бровями. – Думаю, он просто попросит нас удалиться.
Василиса кивнула. В конце концов, он потерял самого близкого человека, из-за кого-то с суши, а они пришли просить участвовать в войне. Девушка, обняв себя за плечи, продолжала смотреть в окно на морские глубины. В отражении она видела, как дракон расхаживал по выделенным покоям и периодически задумчиво кивал. Составляет план. Она никогда не мешала Эрику, когда он составлял план, до тех пор, пока он не подключал их. Закончив свои хождения и размышления, он подошел к ней, положив руки на плечи, и произнес:
– У меня к тебе поручение. – Сэл повернулась и внимательно начала слушать. – В подводном царстве свои законы. Женщины у них, вроде как, приложение к семье. Они идут всегда в последнюю очередь. Последние заходят, последние едят, и почти всегда отдельно от мужчин. Общепринято многоженство. Царь Сейтон, единственный у кого за все время правления, была всего одна женщина. Она была человеком. Его бы давно свергли, но он сильный колдун, которого бояться. Это, – он провел рукой по комнате, – одни из покоев покойной царевны. Кто-то из придворных, видимо, решил, что ты, как человек, можешь заинтересовать его.
– Вы хотите, чтобы я подыграла?
Рыжая голова опустилась. Нет, она не хотела соблазнять морского правителя, но если учитель прикажет, то выбора не будет.
– Наоборот. Мне нужно, чтобы ты, дала понять, что мои ученики – не слабаки и слюнтяи, а настоящие воины. Но так, чтобы не оскорбить их традиции.
Ну и как ей оттолкнуть короля, не задев его самолюбие? Как же не хватает Кики. У нее был бы ответ на данный вопрос. Эрик похлопал девушку по плечу.
– Пока мы в замке, нам ничего не угрожает, так что ляг и хорошенько выспись. Обратный путь долог. И еще, – добавил он у самых дверей, – я уверен в том, что твоя сила, позволила бы тебе спуститься в подводное царство без камней погружения.
Сэл хотела бы согласиться, да только силой-то управлять она не умела. В голову пришел вопрос, но Эрик ответил до того, как она успела его задать.
– Нет, я его не видел. Думаю, он сопровождает царя.
Дверь захлопнулась. Василиса вернулась к разглядыванию моря и его обитателей. Возле окна остановился, видимо, детеныш тех существ, на которых разъезжали местные жители. Этот малыш отличался. Он имел ножки, руки, расположенные вдоль тела, и лицо, схожее с человеческим. Плавал вверх и вниз возле лица Сэл размахивая маленькими ногами и улыбался во весь рот. Она улыбнулась маленькому чуду, и оно помахало в отчет, прежде чем исчезнуть в темно-синих водах, размахивая крыльями и длинным хвостом.
Глава пятнадцатая – Удар.
Василиса.
Как определить, наступило ли утро, она не знала, но чувство полного восстановления сил и стук в двери оповестил о начале нового дня. Служанки, принесли завтрак на подносе и выгрузили на круглый стол, неожиданно появившийся возле окна. Все продукты были знакомы: жареные вкрутую яйца, ломтики сыра, бекон, черный чай с молоком, и яблочный сок. Девушка сначала приняла душ, и надев на себя, тот самый наряд цвета морской волны, села за стол.
Завтрак был рассчитан явно не на одного человека, или вовсе не на человека. Правда, этой проблеме быстро нашлось решение, когда в покои без стука вошли ее друзья. Деметрий и Амир имели отдохнувший вид и выглядели ничем не хуже Эрика. Рубашки на завязках с длинными рукавами и прямые штаны с заклепками от колен и ниже превращали, их в приличных людей. Дэм, удивленным взглядом озирал выделенные ей покои.
– У тебя кровать?! Мне пришлось спать на водорослях. Они были очень удобные, пружинили, и я отлично выспался, но засыпать было неприятно. Они ковыхались…
Друг уже, за обе щеки, уплетал ее поджаренный хлеб и запивал чаем, который Сэл не любила.
– А у меня была ракушка, наполненная водой, но я в нее не проваливался, а лежал как на перине.
Амир тоже принялся за завтрак и потянулся за яйцом.
– Пофему у тебя квовать? – не унимался Дэм.
– Я не знаю, – честно ответил Василиса, и добавила, вспомнив слова учителя, – это одни из бывших покоев покойной царицы. Наверное, поэтому.
– Точно, – быстро сообразил Амир, – ты же человек.
– Я тоже человек!
– Дэм, ты волк! – Амир пробежался глазами по бывшему врагу. – Но знаешь, ты прав! Давай попросим тебе наряд как у Василисы. Я уверен, тебе о-о-очень пойдет.
– Иди убейся!
На этом они ненадолго закончили перебранку. Все дружно увлеклись завтраком. Позже троица Эрика гуляла по подводному замку. Они увидели музей со статуями царей прошлых лет, тренировочный зал, комнаты, обустроенные в разных стилях, оружейные, их было шесть. Больше всего, Василисе понравился обеденный зал царя и его дочерей, три из четырех стен которого, были стеклянными и открывали прекрасный вид на морские глубины. Единственным недостатком была охрана, следовавшая за ними по пятам.
К вечеру их пригласили в большую залу. Этот зал, в отличие от обеденного, имел четыре железные стены, с одним большим входом. У самого входа стояло три низких стола и мягкие подушки кислотно-ярких цветов. Вот бы им сюда Кики. Дальше двумя ступенями выше, такие же подушки и ряды столов, забитые едой. Эрик сидел в самом дальнем от входа углу, по правую руку от высокого мужчины с седой щетиной и коротко стриженными седыми же волосами. Его голову венчала золотая корона с шипами, инкрустированная пластинами, похожими на рыбью чешую, зелено-желтого переливающегося цвета. Слева от царя сидел Тенгиз, который улыбнулся ей. Сердце девушки растаяло, и она почувствовала, что улыбается в ответ. Василиса уже шагнула на первую ступеньку, когда ее дернули за руку. Это была девушка с длинными волосами крысиного цвета, собранными в конский хвост.
– Нельзя! Женщины сидят здесь.
Эрик.
Эрик увидел, как заходят его подопечные как раз тогда, когда они с царем вспоминали дела давно минувших дней, и тот расхохотался. Амира с Деметрием провели к разным столам. Охрана царя не дремлет. Такое поведение не могло не льстить дракону. Его подопечных боятся, как огня.
Василису, на входе перехватила младшая дочь повелителя, Ариадна вроде. Девушка ерзала весь ужин, постоянно оглядываясь на их стол. Волки тоже чувствовали дискомфорт. Хорошо обученные они понимали, что враг нарочно их разделил. Эрик был уверен, что каждый из них уже просчитал, как быстрее всего оказаться спина к спине.
– Ну что ж, первый из трех, ужин закончен, говори.
– Ваше царствие! – Поклонился Эрик.
Правила приличия он помнил и соблюдал.
– Избавь, друг. За ночь, что ты провел в замке, мне все уши прожужжали о том, что ты привел ко мне человечку. Полцарства рассчитывают на то, что я таки созрел для повторной женитьбы. Ты, в отличие от этих глупцов, прекрасно знаешь – этому не бывать, но не буду скрывать, что успел понаблюдать за ней. Так скажи мне, кто эта девушка?
– Одна из моих подопечных!
– Волки, понятное дело, предполагаю, то было по просьбе вожака, но как Великие прародители, тебе в ученики попала человечка?
Дракон усмехнулся. Царь был так удивлён, что его взлетевшие вверх брови, сдвинули с головы корону.
– Да, волки, это была просьба Ральфа. А девушка, – он замялся. Говорить о силе, девушки он не собирался. Тем более что она, все еще, не взята под контроль. – Скажем так, правитель, моя личная прихоть. Хочу сделать из слабого человека сильного воина. Потешить самолюбие, так сказать.
– А-ха-ха-ха, – царя определенно веселила ситуация – Да-а-а, нам ли не знать о твоих прихотях. Столько баб в подводном царстве, помнят о твоих визитах.
– Царь…
– Нет, нет! – перебил его седовласый. – Все мы помним, что твоих подопечных трогать нельзя.
Открылись двери и влетели исполнительницы восточных танцев, после был танец с кинжалами от высокого черноволосого молодого человека. Завершением вечера стали песни о великих свершениях прошлых правителей. Именно во время исполнения песни дракон и решился, шепотом, чтобы никто не слышал, озвучить:
– Сейтон, ты знаешь почему я здесь.
Это был не вопрос. Каким бы отрешенные от земной жизни ни был царь, о происходящем не суше он знал из первых уст. Тенгиз знает свое дело.
– Знаю, старый друг, знаю. Надвигается война, и ты пришел просить меня участвовать.
– Время пришло Сейтон, ты больше не можешь отсиживаться.
– Ты кое-что упускаешь.
Царь внимательно посмотрел в серо-голубые глаза и резко встал. Музыка тут же затихла.
– Ну что ж, мои прекрасные гости, вот мы и пришли к моменту, которого все так ждали. Для тех, кто не осведомлен, – он обвел проницательным взглядом весь зал, – сегодня сватовство моей старшей дочери и будущей правительницы. Я стар, и уже долго правил, пришло время отойти от дел. Сына мне морские глубины не дали, поэтому я передам бразды правления мужу моей старшей дочери.
Эрик зло вздохнул и покачал головой. Старый пройдоха действительно планировал уйти. Это портило все планы. Если престол останется за Сейтоном, то рано или поздно, Эрик уговорит его, а новый властитель, может быть не таким сговорчивым. Каковы цели, планы стремления будущего царя.
Двери распахнулись, и в зал вошла Сирена, старшая и менее привлекательная из дочерей царя. Все дочери Сейтона унаследовали длинные, тонкие волосы мышиного цвета, высокий рост и нескладную фигуру его прабабки. Наследница же обладала широкими плечами, узкими бедрами, носом с горбинкой, и желтыми глазами. Но, как и любая царская дочь, она шла мимо длинных рядов, в длинном медового цвета платье, с истинной грацией будущей правительницы. Не дойдя трех шагов, она остановилась, и правитель произнес.
– Сирена, дочь Сейтона и внучка Сирана, сегодня ты станешь невестой и ближайший год будешь узнавать, со своим будущим мужем, о своих людях и своих землях. Будешь налаживать связи и выстраивать отношения, которые принесут богатство, процветание и мир в наши владения. Сегодня я передаю тебя в руки Тенгиза. – Тот встал и подошел к правителю. Пьяный волот! Эрик переключил внимание на Василису. Она застыла и, казалось, перестала дышать. – Тенгиз не имеет ни семьи, ни родных, но не раз доказывал нам свою преданность. – между тем продолжал правитель. – Его острый, меч и не менее острый ум, принесут процветание нашему миру. Есть ли у кого-нибудь возражения против данного союза?
Никто не перебил Сейтона и не предъявил претензии по поводу союза молодых. Эрик же, как и волки, не отводил взгляда от Василисы. В глазах девушки застыла боль, которая резко сменилась ледяным спокойствием. Что же ты натворил Тенгиз?! Безразличие – самое опасное чувство.
– Я рад, что нет протестующих. Молодые, обменяйтесь кольцами.
Сирена получила небольшое кольцо с красным камнем, а Тенгиз большой перстень с таким же. Присутствовавшие встали и похлопали. Василиса последовала их примеру. Позже был шум, поздравления и приглашения в гости. А Эрик желал одного – врезать, тому, что причинил боль его подопечному. Дракон пытался найти ее в толпе, но девушки, нигде не было. По рыскающим взглядам Деметрия и Амира он понял, что их беспокоит тот же вопрос.
Василиса.
– Я Вас расстроил юная красавица?
Василиса вздрогнула. Из тени вышел высокий седовласый мужчина с яркими голубыми глазами, широкими плечами и золотой короной на голове. Морской царь! Девушка быстро опустила голову.
– Не стоит дитя. Я не хотел тебя пугать, но любопытство взяло верх. Каждый в моем замке утверждает, что мне привезли человека. Вот я и решил поздороваться с той, кого мне прочат в жены.
– Я не…
– Знаю. – Правители имеют обыкновение перебивать. Он подошел, взял рыжеволосую под локоть и повел по коридору. – Подопечные Эрика неприкосновенны! Но не могу таить, понаблюдал немного и заметил, что морские глубины не доставляют Вам удобства.
– Я не умею плавать.
– Но ведь этого не требуется.
– Учитель сказал то же самое. У меня не очень хороший опыт, связанный с водой, из-за чего на суше, мне спокойнее. Но это не отменяет того факту, что у Вас очень красиво.
– Понимаю. Моя покойная жена тоже предпочитала сушу, и я пошел на уступки, о которых жалею по сей день!
Его голос стал тихим и грустным. Василиса хотела придумать что-нибудь, чтобы поменять тему, но в голову лезло лишь то, что Тен женится.
Раньше она не понимала значения фразы «разбитое сердце», но, узнав о том, кто является женихом принцессы, слова обрели смысл. Девушка физически ощутила то, как ее сердце поделилось на две половины, боль пронзила все тело и поселилось под грудью, образуя дыру, в которой все застыло. Чувство, эмоции, боль, все ушло и происходящее вокруг стало совершенно безразличным. Но человеческая натура так переменчива. Увидев того, кто страдает, люди вспоминают о своих переживаниях, и жаждут унять терзающее другого чувство, чтобы вновь забыть о своем.
– Мне понравилось одно существо.
Василиса нашла то, что изменить русло течения их разговора.
– Ах да, морской лис. Как и говорил, я наблюдал вчера за Вами, юная красавица. Тот малец, который заинтересовал Вас, это чудо. Он не должен был выжить, но выжил и выживает каждый день. Понимаете, этот вид, – принялся объяснять царь, – когда подрастает, меняет цвет, и приобретает светлое брюшко и пятнистую спинку, чтобы маскироваться, и шипастый хвост, чтобы защищаться. Тот же лис, которого видели Вы, не растет, не меняет цвет и, не отращивает шипов, кроме нескольких зубчиков на хвосте. Но, в отличие от своих собратьев, он метает сильные молнии.
Так, в разговорах они дошли до покоев, выделенных Василисе. Ей было приятно, что царю удалось отвлечься от болезненных воспоминаний. Охрана оказалась на месте быстрее и встретила их настежь открытыми двери. Первым вошел правитель, и, это было удивительно, он снял обувь. Василиса шла за ним по пятам.
– Я видел, как Вы, юная красавица, смотрели на моего будущего зятя. – По сердцу снова больно резануло, но слез не последовало. – Мне жаль…
– Жених Вашей дочери никогда ничего мне не обещал. – Использовала Василиса слова, которые так любил повторять Тен.
– «Я никому ничего не обещаю» – задумчиво протянул морской. – Слабые мужчины любят использовать эту фразу. Они думают, что так можно, то ли оправдаться, то ли снять с себя вину. Глупцы!
Я бы хотел сказать, что будущий муж моей дочери и наш будущий правитель, лучший выбор, но это неправда. Правда заключается в том, что, либо я передам власть, либо меня свергнут. Тенгиз безродный и вырос в замке, у меня на глазах. Я знаю его лучше всех, и он единственный кто более или менее знает моих дочерей. Плюс он действительно борется за наш мир, а значит, будет и дальше его защищать. Да, у него огромное количество недостатков, но я надеюсь, с возрастом они исчезнут также, как исчезли мои. Кто из нас не имеет за спиной несколько постыдных историй, не так ли? – Он подмигнул, и покои огласил гортанный смех. – Я долго обдумывал, прежде чем принять такое решение, и ни разу не усомнился в его правильности. Но когда я увидел Ваш ледяной взгляд… Простите меня, юная красавица. Мне, действительно, очень жаль.
Василиса стояла молча и не могла пошевелиться. Что надо говорить правителям, который просят прощения? Как себя вести? Ее учили побеждать врагов, а не вести беседы в приличном обществе. Но царь не ожидал от нее ответов.
– Насчет морского лиса. Я попросил, чтобы над ним поколдовали. Теперь это существо может жить на суше, без какого-либо вреда для здоровья. Передвигаться он будет на двух лапах, быстрым бегом. Может, будет летать, но маловероятно. Шипы на его хвосте, будут дополнением в битве. Но главное оружие – это молнии. Может, со временем он подрастет, но вот уже несколько лет, как был маленьким, так и остается. В воде его скорость будет быстрее, чем на суше. Намного. И он сможет ловить рыбу, больше него самого в два, а то и в три раза. Имя, я думаю, Вы дадите ему сами.
Василиса не понимала, зачем царь рассказывает ей все это, пока не принесли маленькое существо с красным бантом на шее. Как отказываться от подарков правителей, ее не учили тоже, поэтому она просто стояла, держа на вытянутых руках, улыбающееся существо.
В комнату вошли Деметрий, Амир и Эрик.
– Повелитель! – произнес последний.
– Я подарил твоей ученицы занятного мальца. Ну, же подойдите, посмотрите. Он такой милый. Чего встали как истуканы?
Волки переглянулись, нетерпение морского властителя передалось им, и оба шагнули к своей подруге. Деметрий первым протянул руку и получил разряд. Странно, но несмотря на то, что лис был у нее на руках, ее ударом не зацепило.
– Ай, – вскричал друг, – больно же.
– Между прочим, вставил седовласый властитель, – на языке няньки, которая меня воспитывала, слово «боль», звучит как агри. Ну или как-то так.
– Агри. – попробовала девушка. – Агри. Мне нравится.
Царь улыбнулся, слегка наклонил голову, снова подмигнул и направился к выходу, обращаясь к Эрику.
– Старый друг, с утра возле главных ворот, вас будет ждать запряженная парой черепах колесница.
Всё. Их визит окончен, им больше не рады. Не выкинули в открытый океан, и то хорошо.
Эту ночь, Василиса не спала. Боль от потери чего-то, чего на самом деле и не было, преследовала ее. И даже маленькое существо, будто осознающее все, что происходит и старающееся прижиматься к ней крепче, не уменьшило тянущее и режущее изнутри чувство.
Глава шестнадцатая – Подопечные Эрика неприкосновенны.
Маришка.
Зима вступила в права в полную силу. Как бы Маришка не упиралась, но мать настояла на праздновании ее дня рождения.
– Ты отказываешь мне в помолвке, ты отказываешь мне в браке, ты отказываешь принимать свой титул хранительницы врат, хоть в этом уважь меня. – Причитала Мариетта Якобна. – Тем более, это политически выгодно. Война не за горами, а твои именины – отличная причина собрать все народы и поговорить с каждым в отдельности.
– Она права. – сказал Ральф в ту же ночь, крепко обнимая ее.
– Я знаю, – грустно вздохнула Мари, – и именно поэтому я не хочу празднования. Слишком рано говорить о будущих битвах. Большая часть стаи еще приходит в себя. Сесиль отлично справляется, ее девочки постоянно в лазарете, мы собираем травы, но на дворе зима. Даже твои раны не до конца затянулись.
– Смотри-ка – с улыбкой произнес любимый, – ты уже думаешь, как альфа-жена, печешься о своей стае.
– Да ну тебя.
– А что? Лично меня, все устраивает. Правда, замуж за меня выходить публично ты отказываешься, даже сватовства избегаешь. Матери твоей не говорим, деда попросил держать язык за зубами.
– Хочу подождать пока закончиться война.
– Моя маленькая девочка.
Она и сейчас предпочла бы находиться в объятиях любимого, а не стоять на пороге поляны и наблюдать за тем, как воздвигают шатры и украшают деревья.
Возле нее вырос куст лилии. Маришка отыскала глазами кузину и улыбнулась ей. Кто-кто, а Кики явно была как рыба в воде во всей этой ситуации. Предпраздничная суета и подготовительные хлопоты, были ее любимыми занятием, после шитья нарядов, конечно. Бегая от одного шатра к другому, она умело раздавала указания.
К вечеру поляну было не узнать. Под куполом, что возвела Кики, свисали разные фрукты. Столбы, удерживающие тяжелые шатры, были увиты луноцветом, глицинией и плющом. В пяти шагах друг от друга стояли костры огня, на которых жарилось мясо.
– Моя волчица! – с любовью произнес Ральф, подошел и осмотрел ее.
И снова на ней наряд, который сшила Кики. Длинное платье в виде лилии с открытыми плечами из белого верха, после корсета, медленно переходящего из светло-лилового в темно-синее, и теплая накидка на плечах. Сам же вожак был в белой свободной рубахе и штанах из вареной кожи. Ему, как волку, холод не страшен.
– Пойдем?
Облокотившись на его руку, она переходила от одного гостя к другому. Нужно было поздороваться со всеми, как подобает хозяйке пиршества. И, конечно, она не могла позволить себе опозорить свою мать и своего мужа.
Когда, спустя пару часов, приветственный круг был окончен, Маришка подошла к Василисе, которая появилась за пару минут до этого.
– Сэл, ты пробовала пироги? Они очень вкусные.
Деметрий рассказал им, что Тенгиз объявлен будущим морским повелителем. Ее, как и многих, начало волновать душевное состояние подруги. Василиса с возвращения почти ни с кем не разговаривала. Девушка заделалась охотницей, большая часть добычи была принесена именно ею. Единственное с кем Сэл могла проводить время, был Агри, маленькое существо, подаренное ей царем. Даже Деметрия и Амира она избегала. После тренировок никто не мог найти девушку.
Разбитое сердце. Странно никто не может объяснить причину возникновения этой фразы, но каждый, понимает, что это значит. А те, кто прошел через подобное, никогда не станут играть чужими жизнями. Василиса и раньше не позволяла себе насмехаться над чувствами людей, какими бы они ни были, теперь же…
Маришка не знала, как помочь подруге. Так хотелось, просто протянуть руку и забрать часть боли, чтобы Сэл легче дышалось, обнять, согреть теплом души, чтобы улыбка вновь появилось на ее милом лице, а смех разнесся по поляне. С каждым днем, казалось, что она все дальше и дальше от этого. Лицо подруги – каменная стена, чувства – лёд, эмоции – сталь.
– Я пробовала, спасибо.
– Мне нравится твой наряд.
На Василисе тоже был один из нарядов Кики. Темно-синее свободное платье с высоким воротом и длинными рукавами на завязках. В отличие от платья Маришки на Сэл не было корсета, лишь широкий пояс с заклепками на талии. Когда-то давно, когда она не была в подчинении у дракона, красивый наряд вызвал бы у нее восхищение. Но это было до того, как тренировки стали неотъемлемой частью жизни, а комфорт и свобода начал главенствовать над изяществом и красотой.
– Мне твой тоже.
Нелепый разговор, притянутый за уши. Как найти нужные слова? Как помочь?
– Я, наверное, пойду.
– Нет, Сэл, пожалуйста… – что придумать, чтобы удержать ее. Казалось, что подруга утекает из ее жизни, как вода из сжатой в кулак руки. – Пожалуйста.
– Мне здесь не место, ты же знаешь. Эти волки, и эльфы и… Это не для меня.
– А я? Я тоже не для тебя?
Это был жалкий прием. Но ледяной взгляд Василисы и полное отсутствие интереса к чему бы то ни было, наводили на нее страх. Казалось, что не найди они способа вернуть ей чувства, случиться беда.
В один краткий миг что-то сверкнуло в зеленых глазах, лед растаял, и девушка уже была готова ответить, как вдали послышались голоса, которые привлекали внимание. На поляну вошла колона охранники из морских страж, следом ступали Тенгиз и, видимо, морская принцесса. Маришка с болью посмотрела на подругу, но огонь в глазах исчез, сменившись безразличием. Маришка готова была завыть как молодой волк на полную луну, когда подруга повернулась спиной и начала удаляться.
Еще пару секунд, всего пару секунд, и она обняла бы хрупкие белые плечи, на которых навалились тяготы всего мира. Возможно, одно объятие решило бы все проблемы.
– Тебе надо подойти поприветствовать будущего правителя морских глубин.
Поприветствовать? Ох нет, не приветствовать его она жаждала. Огонь, что ничем не уступал зажженным по периметру факелом, разгорался внутри ее естества. Рвать и метать было единственным желанием. Маришка знала, что жители морских глубин, любят окружать себя красивыми женщинами других рас, но в супруги всегда выбирают представительниц своего народа.
Почему Василиса не послушала ее? Почему Эрик позволил этому произойти? Как случилось, что из всего многообразия достойных мужчин, ее мудрая, не по годам, подруга, выбрала это ничтожество? Не была смысла искать виноватого, и Маришка понимала это, как никто другой. Сердцу не прикажешь! Стерев слезу, которой не место на сегодняшнем пиршестве, она задала вопрос кузине:
– Кики, как нам помочь ей?
– Никак. – белокурая красавица, смотрела на удаляющуюся фигуру. – Боль со временем притупится. Пока она желает быть одна. Все, что мы можем, это быть рядом. Придет время, когда Сэл потребуется наша поддержка, и мы ее окажем, но произойдёт это не скоро. Сейчас же, тебе надо быть приветливой хозяйкой. И не забывай улыбаться.
Эрик.
Эрик ушел от галдящей толпы с бутылкой вина. Через два глотка из леса вышел Деметрий.
– Я тут мясо принес, хотите? – Он опустился рядом и протянул ощутимый кусок оленины.
– Мясо хочу, а вот тебя бы видеть не желал.
Но подопечный решил игнорировать слова учителя.
– А еще у меня хлеб.
Эрик взвешивал, соответствует ли плата нарушению его спокойствия. Дэм же сидел, с протянутым куском хлеба и, после недолгого молчания, произнес.
– Я не вписываюсь в их мир. Они говорят о каких-то нелепых вещах, вместо того чтобы обсудить стратегию войны, которую нам не избежать.
Деметрий, рождённый в другом мире, получивший, в учителя, злобного дракона, и, привыкший выживать, не желал проводить время в светском обществе, в окружении глупых лицемеров. Что ж, это он мог понять.
Эрик кивнул и принял протянутый хлеб. Он и сам покинул празднование по той же причины. Напыщенные самовлюбленные идиоты, обсуждающие сплетни, вместо надвигающейся беды. На поляне заиграла музыка, видимо, эльфы подготовили для именинницы, песню.
– Эти любители живой природы, хорошо поют. Уверен, что не хочешь послушать?
После отрицательного кивка дракон протянул ученику бутылку вина. Какое-то время они молча сидели, по очереди прикладываясь к бутылке. А когда на небе зажглась первая звезда, Деметрий задал вопрос, который, видимо, занимал все его мысли.
– Что мне делать, учитель? – Эрик глубоко вздохнул. Последует вопрос, на который, у него нет ответа. В противном случае проблема была бы решена. – Амир взвалил на себя все заботы клана Великого Устья. Он решает их проблемы, учит молодых волчат и помогает вдовам по хозяйству, в то время как старшие его принижают, а отец вытирает об него ноги. Василиса расклеилась, и практически не разговаривает. После тренировок она исчезает, и я не могу ее отследить, как бы не пытался. – Он стыдливо опустил голову. Волк, и не может отследить человека – неслабый удар по самолюбию. – Что мне делать учитель?
Его шепот был как стрела в сердце. С недавних пор человеческий волк взвалил на свои плечи непосильную ношу. По странному стечению обстоятельств он стал тем, к кому обращаются его предыдущие подопечные, когда находятся на перепутье. Сначала Эрик делал вид, что не замечает помощи, которую волк оказывает более опытным воинам. Чуть позже, проснулся интерес, к чему же приведет его вовлеченность.
– А что мы можем? – Звезды, одна за другой, загорались на черном полотне небосвода, освещая уставшее лицо волчонка. – Амир, за один день, превратился из младшего сына в старшего. Старый волк не принимает его как полноценного члена стаи, но ведь и не прогоняет. Унижение и пренебрежение не в новинку твоему брату по мечу. То, что для тебя неприемлемо, для него обычный день. Все, что ты можешь, это помогать ему в его стремлениях доказать отцу свою значимость. Что же касается Василисы… – Он замолчал. Кровь, медленной тихой речушкой, размеренно двигающаяся по венам, забурлила горной рекой и закипела обжигающим пламенем. Тенгиз! Как же он был зол на старого друга. Рык разъяренного льва вот уже несколько месяцев застрял у него в груди. Дракон хотел разорвать глупца, на мелкие кусочки. Сколько раз просил он держаться от Василисы как можно дальше?! Сколько раз предупреждал не играть с чувствами девушки?!
– Да я же ничего ей не обещал! – вскричал тот, в злополучный вечер помолвки, когда Эрик припечатал будущего правителя в стене, ухватив за шкирку. – Мы просто дружили.
– Не смей использовать этот жалкий прием. Она человек, а хорошие люди влюбляются в добрые жесты и красивые слова. Мы оба это знаем.
Тогда дракон не сломал нос, как требовала его душа и кулаки лишь потому, что надо было найти ученицу. Но желание не улетучилось, а значит, следующая встреча закончится дракой.
– Ни ты, ни я не способны ускорить время. А для того чтобы успокоить боль от разбитого сердца, нужно время.
Он встал, легкий ветерок трепал выбившиеся из собранных волос пряди. Река, несмотря на морозы оставалась теплой и не замерзала, в отличие от земли, на которой тонким слоем лежал снег. По спине побежали ручейки холодной воды, которые быстро превращались в пар, когда дракон приложил скомканный шарик снега к оголенной шее. Необходимо было остудить нарастающий внутри огонь.
– Учитель, там Сэл.
Рука волка указывала на вершине горы. У самого обрыва, перешагивая с камня на камень, двигалась тень в длинном платье. Ночь слабым светом освещал лишь молодой месяц, и несколько десятков звезд. Рядом с девушкой, то окунаясь в воду, то выпрыгивая из нее и пуская мелкие молнии, несся Агри.
– Она что, хочет прыгнуть? – Только человек мог понять человека, поэтому ход мыслей Деметрия стал для него неожиданностью. – Может мне обернуться волком и взбежать?
Хочет ли она прыгнуть, чтобы умереть? Ну, еще пару месяцев назад, Эрик сказал бы уверенное «нет», но Деметрий был прав, девушка с головой ушла в себя, и никого не подпускала. Нет, он не поверит, что Василиса настолько слаба.
– Ты научил ее плавать?
– Д-д-д-а. – Последовал неуверенный ответ.
– Д-д-да или, ДА?
– Да!
Неумение плавать полбеды, что делать с заточенными водой камнями, которые вырастут на пути падающего?
Она дошла до булыжника на середине реки, на котором любил сидеть Эрик, и расставив руки в сторону, застыла. В один краткий миг, Агри, подпрыгнув осветив ее. Рыжие волосы, изрядно подросшие, колыхал ветер, глаза были закрыты, а лицо не выражало никаких эмоций. В темноте ночи, две фигуры напряженно, вглядываясь в третью, и расслабились тогда, когда она развернулась и двинулась в обратную сторону. Справилась.
