ЮЭл
Грозовое небо
Неожиданно девушка повернулась вокруг своей оси, достала меч, что чуть ранее вогнала в кара, и бросила его наставнику, который только что лишился последнего кинжала. В этом было преимущество подопечных Эрика. Они были словно единый организм. Когда падал один, второй перетягивал на себя следующий удар.
Секира Деметрия проломила череп волку, что занес уже? было меч над Тимуром. Отец Амира был слишком самонадеян и высокомерен несмотря на то, что оружием, в отличие от большинства волков, владел превосходно. Он удивленно посмотрел на труп у своих ног, на секиру с которой стекали капли крови, и кивком поблагодарил подопечного дракона. Тот же, забыл про свой поступок, и бросился прикрывать Камиля, который нес Кики.
– Что случилось?
– Кики перестаралась. – Дэм отбросил меч, который, видимо, пришелся не по душе, и взял следующий – Выход к тропе закрыт дубами, я пытался пробить, но не получилось. – повертев в руке, он отбросил и этот. – Надеюсь, туда прорвались немногие.
– Там Амир. – Эрик протянул ему огромный, кривой и по всему виду тяжелый топор. – Не переживай, он справится. Ты выдохся?
– Не так, как она. – Он махнул на девушку, примеряясь к топору.
– С востока идет еще одна сотня. И с ними колдун.
Старик посмотрел глазами младшего из тех, кто был среди команды Амира. Порвалось чуть больше двух десятков, все в облике волков. Амир стоял впереди и дрался сразу с тремя, одиннадцать уже лежали либо убиты, либо тяжело ранены. Четверо были заключены в кольцо шестерых. Двое прорвались и шли в сторону Маришки. Волхв встал, готовый драться, но волки перед ними взмыли вверх, а затем улетели в реку. Старик обернулся. С поднятыми к небу руками стояла растерянная девушка, которая задала всего один вопрос.
– Он жив?
Эрик.
Деметрий с Камилем дрались спина к спине, воин Виктории пал, Эрику попался какой-то великан в доспехах и рыжеватый волк. Василисе повезло меньше, четверо, на нее одну. Она кинула в одного заостренный наконечник. До того, как цепь закончила свой полет, в лоб второго врезался тонкий метательный ножик. Увернувшись от ржавой секиры, девушка упала на колени, развернулась вокруг себя и всадила в третьего, кинжал. А когда в руке вернулся наконечник, она провела им по горлу четвёртого.
– Эрик!
Деметрия оттеснили слишком далеко. Все, что успел волк, это указать на Тимура, довольствующегося своей победой. Он стоял над побежденным противником, приставив к белой шее меч, и намеревался нанести последний удар, когда за его спиной вырос колдун. Эрик зажег в руке пламя, но увидел, как между Василисой и Тимуром растёт густое облако, которое она выбросила вперед.
– Нет! – крикнул дракон.
В этот момент, меч, что опускался на голову воина, и рука, с молниями над головой Тимура замедлили ход. Эрик не терял ни секунду. Выбежал вперёд, резанул волка, что вырос перед ним, бросил меч, и одной рукой под углом замахнулся на колдуна. Второй, проехав разделяющее их расстояние, на коленях, перехватил, падающую без сил, Василису. Пламя, сделав дугу, обожгло мага. Он с криков побежал в сторону леса, а Тимур с непониманием во взгляде оглядел всех оставшихся.
– Ну что же у меня за подопечные такие. Чего геройствуешь-то?
– Так, ради Амира же… – ответила девушка в полуобморочном состоянии.
– В могилу сведете меня. Деметрий, эту подхватил, и в лазарет. И меня не интересует, как ты прорвешься через дубы, хоть ещё одну траншею рой.
Деметрий помог Василисе встать, Камиль поднял Кики на руки, а у Южных ворот не осталось противников, по крайней мере, живых.
Он только и успел, что кивнуть, прежде чем Маришка повернулась в сторону врагов.
– Не отвлекайтесь, я прикрою.
Волхв.
Аримаш оказался в плену, сзади волки, перед ним вожак, с неба поддержка отсутствует. Волк слегка склонил голову, намереваясь признать поражение, но видимо, осознав, что за совершённые поступки ему грозит смерть, набросился на Ральфа.
В течение короткой атаки, в три захода, когда трусливый волк пытался зубами вцепиться в шею вожака, он был побежден. В это мгновение старик посмотрел на Аримаша глазами внука. Волхв не просто смотрел глазами Ральфа, он чувствовал то, что чувствует молодой вожак. Одно мгновение, но этого хватило для того, чтобы осознать какое огромное сердце у его внука. В отличие от ожидаемого Волхв почувствовал не злость, не ярость, и даже не жалость. Это было сострадание. Аримаш настолько глуп, что не осознавал, как его руками пытаются избавиться от его же сородичей.
Выбора не было. Он Вожак, он должен защищать стаю, это его обязанность. Ральф наступил на горло волку с белой проседью, открыл пасть и одним резким движением сломал шею. Все закончилось!
Вожак в человеческом обличии, дошел до основных ворот, которые со скрипом отворились. Двое волков, несли на себе безжизненное тело предателя. Пламя в оврагах почти погасло, а это значило, что прошёл всего лишь час. Один час, показавшийся вечностью. Присутствовавшие, как среди своих, так и среди чужих, безмолвно взирали на окровавленного Ральфа.
– Он встал против своего вожака. Он бросил мне вызов. Он проиграл. Есть ли среди вас еще желающие оспорить мои права?
Наступило гнетущее молчание. Молчание, в котором заключалась великая сила. Он вожак, право которого больше никто не посмеет оспорить.
– Хорошо. Войдите, заберите своих раненых и похороните убитых. Мы сделаем то же самое. После заката я жду у себя, предводителей из выступивших против меня кланов.
Ральф развернулся и ушёл, не произнеся больше ни единого слова. Волхв перестал смотреть, слезы застилали ему глаза.
– Нет! – выдохнула Маришка и убежала в сторону поляны. За ней последовал Амир.
Старик не успел, сообщить, что это слёзы радости.
Из стороны в сторону перетекают каштановые волосы впереди бегущей девушки, она натыкается на дубы и начинает их колотить, с криками «нет». Затем делает шаг назад и взмахивает руками, в щепки разлетается древесина, и она протискивается в образовавшуюся брешь. Туда же вполоборота пролезает Амир, чьими глазами наблюдает Волхв. Девушка бежала, бежала и бежала, пока не замерла, смотря куда-то вдаль. В их сторону шагал Ральф, в одних брюках, с окровавленным торсом, но живой и здоровый. Девушка кинулась к нему, добежав бросилась на шею и крепко обняла. Он обнял в ответ. Амир отвернулся.
Старый волк медленно поднялся с сырой земли, оглядел молодняк, который благодаря усердию одного из подопечных дракона, прекрасно справился с задачей и направился в лазарет. Битва окончена, но впереди еще один бой. Бой, за спасение раненых. Да и Сесиль надо сообщить, что ее дочка жива. Сильная девочка, красивая магия.
Глава четырнадцатая – Дорога к сердцу.
Василиса.
Привычно, когда зима входит в свои права медленно, как бы подготавливая к холодам. Сначала дни становятся короче, солнце перестаёт греть, затем дожди бьют стекла день за днем, ночь за ночью, и лишь после приходят морозные вечера. За ночами следуют дни, в которых мокрый снег превращается в грязь днём, и гололедицу ночью. И лишь после всех этих мучений, выпадает снег. Белый, чистый, как новая дорога, переливающийся кристаллами в ясные морозные дни. В этот раз зима решила не затягивать и вдарила морозами без долгой волокиты.
Так, странно но, когда выпадает первый снег, не тот, что тает на утро, а тот, что толстым слоем накрывает землю, как пуховым одеялом, кажется, что все будет хорошо. Будто эта белизна даёт шанс на исправление ошибок.
Сугробы скрыли могилы друзей, и лужи запекшейся крови, казалось, и не было битвы, не было смертей. Но это было, и Василисе пришлось убивать.
Во время учений все проще, есть чудовище – его надо уничтожить, а на войне, это невинные жизни, чьи предки, когда-то дали клятву. Во время битвы ты не осознаешь масштабов проблемы, на тебя нападают – ты отбиваешься, тебя пытаются убить – ты убиваешь в ответ. Но если сесть и подумать, на ее руках невинная кровь, невинных существ.
– Моя маленькая девочка, – сказал учитель, когда она высказала мысли вслух – Это война, а в войне не бывает полумер, либо ты, либо они. Ты не виновата в том, что защищала себя и своих близких. Пойми это и прими, иначе сойдешь с ума. В войне всегда погибают невинные. Все те приспособления от Кики и Маришки, рвы, заборы, саженцы, вода, все это было сделано для того, чтобы сократить количество смертей. К сожалению, спасти всех нельзя.
Три дня после битвы были очень загружены. Сначала открыли лазарет, в который снесли раненных. Их было много. Василиса, решив, что ее состояние не требует вмешательств, бросилась помогать, за что и получила выговор и наказание от наставника – тирана. Вечером того же дня, похоронили убитых. Волхв произнес прекрасную речь, и Эрик поджег погребальные костры с волками. Людей похоронили за южными воротами. И там тоже была произнесена речь о преданности и о долге, который лежит на волчьей стае, и о том, что долг платежом красен.
После захода солнца пришли поверженные. Рядом с Ральфом все время были Камиль и Эрик. Вожак изгнал альф взбунтовавшихся кланов. И дал ровно два дня для того, чтобы стаи сами выбрали себе лидеров. На третий день те принесли клятву вожаку. И снова клятвы про преданность и признание силы.
Волчью поляну понемногу приводили в порядок. Ральф принял решение не убирать возведенные ограждения. Не удивительно, после всего, что произошло. Да и желающих быть под защитой молодого и сильного вожака, становилось все больше и больше.
Кики пришла в себя лишь на четвёртый день, оглушив весь лазарет громким возгласом. Сбежавшиеся на крик, ещё с добрых полчаса выслушивали нотацию о том, что, когда человек беззащитен, и не может позаботиться о себе, главное, чем его необходимо обеспечить, это подобающим внешним видом. А тряпицы, что на ней доброго слова не стоят. И как, скажите на милость, она могла спокойно умирать… Все закончилось тем, что возле ее кровати не прекращался заливистый смех.
Все возвращалось на круги своя, и лишь Василиса, съедала себя мыслями о содеянном. Но как говорит Маришка, она всего лишь человек. А людям свойственны душевные терзания.
К счастью, Эрик загружал заданиями и тренировками. Когда выдыхаешься без задних ног, сил на размышления о несовершенстве мира, не остается.
Но сегодняшний вечер был исключением. Она сидела в каменной нише, выдолбленной в пещере, совершенно одна, и могла позволить себе немного самоедства. А все, потому что зима пришла неожиданно рано, она не волк, и значит, в такую метель, охотник из неё никудышный.
Мать Маришки, посетившая Ральфа после битвы, сообщила какие-то сведения, которые стали причиной встречи с морским царем. Лучше всего его знал дракон, ему и выпала «так себе честь», как он выразился, отправиться в подводное царство. И раз встреча не из приятных, он, конечно же, решил взять с собой подопечных.
Вот уже восемнадцать дней как они в пути. В отличие от Эрика Василиса жаждала попасть к морским. Это была прекрасная возможность повидаться с Теном. Говорить об этом дракону или волкам она не стала, но в животе просыпался вихрь, крутящийся по кругу, от одной мысли о скорой встрече. Быстрее бы добраться.
К сожалению, сейчас ей надо сидеть, сторожить припасы, поддерживать огонь и никуда не выходить, как наказал дракон. Удачно вспомнив об огне, она подкинула пару сухих веток, оглашавших временное укрытие приятным треском, и решила поколдовать.
Кики продолжила с ней тренировки, и у Сэл даже начало получаться. Она нашла причину «запуска силы», как говорила белокурая красавица. И как бы жалко это ни звучало, магия проявлялась из-за страха перед эмоциональной болью. По крайней мере, так ей сообщила Кики, когда Василиса объяснила, что именно стало толчком, во время спасения Тимура. Она так испугалась, что Амиру придётся пройти через боль потери еще раз, что магия просто полилась. После своего ранения, смерти братьев, ещё один удар… Василиса не могла этого допустить.
Чуть позже пришло осознание, что поляне Эрик ее спровоцировал словами от той боли, через которую придется пройти Тенгизу, на этапе восстановления. Эта боль стала ее болью, и все вылились во взрыв. Каждый раз, во время самостоятельных тренировок она думала о том, что защищает тех, кого так боится потерять тех, без кого ей будет больно. Маришка, Кики, Деметрий, Амир, Тенгиз, Ральф, Камиль, Сесиль, и даже Эрик.
– Я же просто попросил последить за огнём!
Раздраженный и промокший насквозь учитель, стоял на входе в пещеру, со свежей тушей на плече. За его спиной небо рассекло молнией. Ветер раскачивал массивные вековые дубы, сгибая их как осиновые прутья. Пещера, в которой они укрылись, оказалось единственным местом для спасения, от разбушевавшейся стихии. Правда, укрытие требовалось, по большей степени, только ей.
Друзья переступили порог в облике волков, в руке дракона загорелось клубок голубого пламени, который он бросил в почти догоревший костёр. Амир и Деметрий подошли к ней, уже в облике людей.
– Сэл, ты бы видела, ЧТО там происходит! – Деметрий сел, подогнув под себя ноги, и протянул руки к костру. – Деревья с корнями вырывает из земли и уносит по ветру, словно это гусиные перья. Подтверди Амир?
Они дружно обернулись к черноволосому, но тот, просто угукнул. Василису пугало то, что Амир от них отдалился. После «Волчьего капкана», а так в народе прозвали битву между стаями, их друг изменился. Все свободное от тренировок время, Амир либо обучал молодых волчат, либо старался помогать Эрику. Очевидно, что он чувствовал вину перед учителем, но, казалось, было что-то еще. Василиса предполагала, что могли повлиять слова Тимура. Этот донельзя, неприятный человек, посмел упрекнуть учителя в халатности его подопечных.
– Этот, – он указал на Деметрия, – притащил бездыханную колдунью. Даже дураку понятно что, если с ней что-либо произойдет, вся магия рассыплется. Эта – он ткнул пальцем в сторону Василисы, – вообще, подставила себя под удар, использовав непосильную для себя магию. И это элитный отряд?!
– Не переживайте, дети мои – по-матерински произнес Эрик – старый страшный волк злится, что теперь обязан вам жизнью.
Деметрий и она, действительно, спасли старого эгоиста, но только ради друга. По ее личному мнению, никто в здравом уме, не стал бы рисковать собой, для того чтобы уберечь Тимура. Но она ошибалась. Как оказалось, защита альфы – это главный инстинкт его стаи. И то, что его жизнь спасли не волки племени, а друзья сына, нелюбимого сына, больно ударило по самолюбию мужчины. Но было в этом кое-что хорошее – первый раз с момента гибели братьев, Василиса видела, как Амир смеялся, когда ему рассказали, о данном инциденте.
– Вы спасли ему жизнь? – раз за разом повторял он. – Вы спасли жизнь моему отцу? Спасли грозного Тимура?
Позже, держась за разболевшийся от смеха живот, он, все же объяснил.
– Спасти жизнь волка, а тем более альфы, это как заключить сделку. Он превращается в твоего должника. Внутри стаи это не распространяется. То есть, мы и так должны защищать друг другу, ведь главная причина создания стаи – это выживание. Мы защищаем и заботимся друг о друге, ну, и постоянно оберегаем альфу, а он заботится о процветании всего племени. Но если жизнь альфы спасена кем-то, не принадлежащим к стае, то все и каждый из этой самой стаи, обязаны помогать спасшему, пока долг не будет уплачен, а это происходит, когда герой-защитник говорит: «Жизнь за жизнь; смерть за смерть; благо за благо; долг уплачен, я отпускаю тебя». А этого не происходит очень редко. Кто в здравом уме откажется от сильного защитника. Правда, иногда спасителя убивают, не заинтересованные личности, и тогда долг смывается кровью.
– То есть если нас убить, долга как не было? – возмутился Деметрий.
– Нет же, ты не понял. Когда стая убьет того, кто убил тебя. Они отомстили за тебя, а значит, ты можешь обрести покой.
– Если я сдохну, то неважно, что там произойдет дальше.
Дэм был в своем репертуаре.
– А как еще, стая может разорвать сделку?
Девушка подумала, что альфа, либо кто-то из стаи сам может нанять преступника, а после убить того, но озвучивать, почему-то не стала.
– Ну, – протянул Амир, – если вдруг спасший предаст альфу, сделка разрывается.
Друг прав, только глупый и непредусмотрительный человек может отказаться от защиты целой стаи. Тем более, столь сильной стаи, как стая Тимура.
– Метель продлится два дня, не меньше.
Учитель, стоял в дальнем углу, и разделывал тушу. Непослушные светлые волосы, которые изрядно подросли, лезли в глаза, но это не мешало дракону с неимоверным спокойствием продолжать свое действие. Василиса следила за его отточенными и резкими движениями, как завороженная. Хотелось бы ей, когда-нибудь дорасти до уровня Эрика.
Дракон развесил справа от входа все оставшееся мясо, повесил сверху металлическую кольчугу, и лишь после того, как убедился, что добыче не угрожает порча, сел возле костра.
– Да-а-а, не на шутку старик себя огородил. – Протянул Эрик, тоже приступая к трапезе.
Как оказалось, пока она следила за наставником, волки успели пожарить мясо. Костер трещал от стекающего с тушки жира и заполнял, маленькую пещерку не только теплом, но и приятным ароматом. Вгрызаясь в слегка хрустящее кусок, и вытирая тыльной стороной руки сальную морду, девушка спросила.
– Думаете, больше двух дней проторчим в этой пещере?
– Ну, метель разбушевалась не на шутку. Мы решили не давать морскому царю поводов для беспокойства. Лучше переждать.
Деметрий вытер об себя руки и отошел за водой. Ей же, снова пришлось пожинать плоды того, что она «всего лишь человек». Естественно, пока она следила за костром и летала в облаках, в предвкушении встречи с морским воином, они на вылазке, обсудили сложившуюся ситуацию и детали дальнейших действий. В душу прокрался злополучный червячок обиды, то ли на себя, то ли на наставника, то ли на друзей. Амир, заметивший ее выражение лица, наклонившись и шепотом, чтобы не мешать Эрику с Деметрием составлять план поведал.
– Подводный царь потерял жену, много лет назад. Она любила выходить на поверхность и гулять по прекрасному саду, возле главного входа. В один из таких дней она вышла рано и поднялась в горы, чтобы увидеть рассвет, что так красиво отражался на заснеженных вершинах двуглавой горы, и исчезла. С тех пор во владения морского попадали только его жители и Эрик. Даже с вожаком он встречался лишь на суше, возле болот, где много русалок.
– Его можно понять, – тоже прошептала Василиса, – потерять любимую, это тяжелый удар.
Тенгиз рассказывал эту историю. Царь тогда разбушевался не на шутку. Люди не могли рыбачить из-за частых отливов, а прилив приносил мертвую рыбу. Моря топили корабли, унося с собой братьев, отцов, мужей и сыновей. Лишь вмешательство вожака привело в чувство морского. Они тогда изрядно покалечили друг другу, и вожаку, как и всему его племени, был закрыт доступ в морские владения. Позже оказалось, что под племенем, морской имел в виду всех жителей суши. Тен тайно нарушил закон, но, к счастью, морскому властителю понравился Эрик и вместо казни, дракон получил официальный доступ. Вот только путь оказался довольно опасным и зависел от настроения правителя.
До недавних пор она даже не представляла, что путь настолько сложный. Пройти горный заснеженный перевал, с возможностью обморожения конечностей, схождения лавины или простого падения в пропасть, это недетская забава. Если бы недоверие к учителю, и желание увидеть Тенгиза, она, пожалуй, не рискнула бы на такое путешествие. Правда, кто ее спрашивал…
Уже засыпая, окруженная волками, они всегда ложились рядом, согревая ее своим теплом, она подумала о том, что нахмуренные брови и ледяной взгляд Эрика говорит о тревожных мыслях, зародившихся в его голове. Но эта мысль быстро улетучилась, унося ее в царство сновидений.
Эрик.
Через три дня ожидания Эрик понял, что буря не утихнет. Припасы подходят к концу, а его ученики сходят с ума от бездействия, впрочем, как и он сам. Собрав остатки еды, они вышли из своей укромной пещеры и начали спуск с горы. Первым пошел он, следом Деметрий, Василиса и Амир. Волки должны были следить за девушкой, чтобы она не сорвалась в пропасть.
Дорога была ему хорошо знакома. С одной стороны, холодная гора, с другой – леденящий душу обрыв, уходящий в неизвестность, так как за белой пеленой тумана не было видно ничего. А между всем этим «многообразием выбора» узкая тропинка. Дважды он пользовался главным входом, и оба раза с ним был Тенгиз, не говоря уже о том, что погода была ясная, без намека даже на легкий ветерок, не то что на метель. Глупо было брать подопечных, лучше бы слетал с братьями.
– Сейчас будет резкий поворот – крикнул он ученикам, пытаясь перекричать вьюгу.
Волки слегка пригнулись, вжали в тушку головы и согнули колени, а Василиса крепче обняла ледяную гору и сощурила глаза. Молодцы понимают без лишних слов.
За поворотом тропинка расширялась. Осталось только пройти мимо заостренного выступающего камня, как разящий меч в руках опытного воина, упирающийся путнику в самую грудь. В прошлый раз, Эрик, по глупости, пытался пройти мимо, слегка прогнувшись, и чуть не совершил свой последний полет. Тен вовремя ухватил его за шиворот. В этот раз он очень низко наклонился, просунул левую ногу, нашел удобную опору, далее, прогибая спину, перенес свое тело, наклоняясь к самому обрыву и уже после, подтянул правую ногу. Мальчики в волчьем облике прошли легко, лишь слегка пригнувшись. А Василиса просто встала на корточки и проползла. И как он сам до этого не додумался?! Вероятнее всего, его рост и ширина плеч не позволили бы ему проделать такой трюк, но все же… Видимо, дело в том, что он дракон, гордый народ, не склоняющийся ни перед кем и ни перед чем.
Волки обернулись людьми и с восторгом взирали на красоты. Да, на Эрика этот вид тоже, когда-то произвел неизгладимое впечатление. В глубокой впадине высоко возвышались заснеженные ели и сосны, окружающие голубое, в виде сердца, озеро от которого высоким столбом исходил белый пар. С горы, на которой они возвышались, к озеру вела длинная, ледяная тропа, по краям которой, будто старшие братья в одинаковом облачении, высились каменные скульптуры, засыпанные снегом. Каждая из скульптур обладала своим оружием, и внушало страх тому, кто знал об их истинном предназначении. Где-то вдалеке, лось задел крону дерева и превратился в сугроб, по которому, помахивая пушистым хвостом, взобралась серо-рыжая белка. Жаль, что Василиса, не могла видеть все так, как видят он и волки.
– Так, надо будет… начал было дракон объяснять, что нельзя тревожить снежных исполинов, как Василиса, крикнув: «Ай да наперегонки»! села на свой плащ, согнул ноги в коленях и, ухватившись за край, покатилась с горы. Мальчики сначала бросились бежать следом, но споткнулись и стукнулись лбами. Но разве его подопечных можно остановить такой мелочью.
И вот уже вниз мчаться три сидячие на плащах фигуры. Эрик, осознав, что стоит с разинутым ртом, выдохнул, закатил глаза, встал вполоборота и резко оттолкнувшись, на слегка согнутых ногах, покатился вниз. Как ни странно, но ни шумный гогот и переругивание, ни ворчание дракона не потревожили старых хранителей долины. Лишь один замахнулся на Амира, не успевшего затормозить и врезавшегося в булаву снежного гиганта. Тот пробубнил и погрозил кулаком, на чем все действие и закончилось.
– Значит так, – начал Эрик, с максимально суровым выражением лица. Не хватало им еще догадаться, что затея со спуском ему понравилась. – Раздеваемся до штанов. Сначала в воду войду я, затем вы, по очереди. Держаться рядом, от меня не отставать, по сторонам можно глядеть, но не паниковать. Пока мы в коконах, нам ничего не грозит.
– В чем?
– Ах да! – Спохватился дракон, реагируя на вопрос Амира. Он подошел к высокой глыбе, в половину его роста возле самого озера, приложил руки и после щелчка, в открытом ящике показалось шесть кривых камней. – Держите. Сжимаем в кулаке и не отпускаем, пока ноги не коснуться царского порога. Как только зайдем в воду, камень начнет таять. Время рассчитано на весь путь до дворца. Только не сжимайте крепко, иначе слишком быстро растает, может не хватить. Все поняли?
Ребята кивнули. Волки, так же, как и сам Эрик, разулись и разделись до свободных нижних штанов. Василиса осталась в узких штанах, длинной, узкой тунике без рукавов, но с поясом. Одобрительно покачав головой, дракон медленно шагнул в воду, которая теплым и нежным прикосновением, будто объятия любящей женщины, согрела уже замерзшие ноги. Когда он вошел в воду по пояс, камень стал холодным и, стекая по руке, тонкой струйкой, образовал вокруг голубой полупрозрачный кокон. Подопечные последовали его примеру.
Вода сомкнулась над ними, и начался стремительный спуск. Для него подобное путешествие в подводное царство было не первым, но, как и в предыдущие разы, этот мир вызывал восхищение. Огромное количество мелких рыб, чьи названия ему неизвестны, и большие акулы, черепахи и дельфины, о которых уже наслышан, плавали то тут, то там. У них был собственный мир. Скалы, и впадины, мхи, водоросли, в которых страшно запутаться, безвредные моллюски, до жалящих медуз.
Василиса смотрела по сторонам, широко открытыми глазами и, казалось, не дышит. Амир и Деметрий старались переговариваться, правда, вода искажала звук, и получались лишь булькающие, мало разборчивые предложения. Но слова не нужны там, где хлещут эмоции.
А вот и он, величественный белый замок. Сооружение, которое когда-то, возводилось для царицы, и частично было разрушено, когда её не стало, изменилось. После восстановления купольные вершины заменили заостренные башни, а великолепный сад был срублен, и замок обнесли стеной, на которой выставили охрану с оружием. Большая поляна у входа превратилась и длинный белый коридор также с охраной за высокими колоннами. И именно эта охрана вышла из укрытия и нацелилась на спускающихся гостей оружием. Но вместо воинственного выражения на их лицах читалось беспокойство. Осознание пришло секундой позже. Его резкий разворот совпал с лопнувшим пузырем Василисы и повторным хлопком от соединившихся коконов Деметрия и Амира. Ребята успели перехватить девушку, но объединенные шары образовали дыры, сквозь которые просачивалась вода. Деметрий поднял глаза на учителя, и тот жестом показал на крыльцо. Волк резким наклоном вперед, направил шар к замку, тогда как Амир сидел на корточках и успокаивал девушку. Очередной хлопок раздался у самого входа, и троица кубарем покатилась по белому мрамору. Сам же дракон плавно ступил на крыльцо.
– Говорил же, не сжимать крепко!
Пожурил первый из трех, своих бестолковых подопечных, быстро пробежав по ним глазами и убедившись, что никто не пострадал.
– Я не умею плавать. – сообщила девушка, все еще трясясь от ужаса.
Как так получается, что эти разгильдяи, отлично соображают и быстро действуют в опасных ситуациях и совершенно беспомощны, как малые дети там, где необходимо бездействовать.
– Тебя же никто не просил плавать. – Эрик протер выступившие от смеха слезы. – Я велел просто держать камень. – Его оплошность. Василиса боялась воды, он ведь знал об этом. Надо исправить данное пятно в ее биографии. Подопечных дракона должны уметь выживать в любых ситуациях. Будет странно, если волотов победить она может, а в горной речушке утонет. – Напомни мне позже, тебя научить. – сообщил он, но неожиданно передумал. – Хотя нет! Деметрий, ты научишь ее, и доложишь о результатах.
Их встретил один из главных страж, так как царь, был очень занят. Не очень хороший звоночек, но, другой стороны, уставшие после долгой дороги, они наконец-то смогут хорошо отмыться, вкусно поесть и уснуть в мягких постелях. Тем более, будет время встретиться со старыми знакомыми слугами, и собрать свежие новости подводного мира.
Василиса.
Между первыми и вторыми распашными дверями находился небольшой проход, где девушку попросили снять обувь. Когда две, видимо, служанки открыли высокие зеленые двери, инкрустированные разноцветными, и, в этом она была больше, чем уверена, драгоценными камнями, девушка ахнула. Огромное круглое окно, занимало всю противоположную от входа стену и открывало вид на океан. Там, в глубоких сине-зеленых глубинах, плавала совершенно неизвестные ей существа. Мимо проносились разные рыбки: с шипами, круглые, с пупырышками, с носами как заостренные копье и совершенно невообразимых цветов. Кики была бы в восторге.
– Что это?
Ее палец указывал на миленькое существо, зависшее в водах. Одна из служанок ответила, что это морской конек. И действительно, существо имело голову, схожую с головой коня, но дальше, изгиб переходил в брюшко и завершался завернутым в спираль хвостом. Это было единственное, из пока виденных ей, подводных жителей, плавающее в горизонтальном положении. И лишь присмотревшись внимательно, Василиса увидела, почти прозрачные плавники, больше похожие на крылья. Странно, что их не используют в качестве средства передвижение. Наездники в морском царстве, предпочитали странных плоских существах. Плавники их, видимо, срослись с телом, какие-то окружая все существо, какие-то выпирая как крылья. Девушка наблюдала за тем, как они проплывали мимо ее окна, тренируясь. Кое-какие «скакуны», имели шипы на хвостах, а один, она готова поклясться в этом, пропускал по телу разряды, схожие с теми, что рассекают небо во время грозы. Совершенно неудобное средство перемещения, по мнению девушки. А вот то, что возницы запрягают черепахами, ей понравилось.
– Какой Вам нравится больше?
Василиса обернулась к девушкам, которые стояли, держа в руках странные наряды. Лиф в форме ракушек ярко-розового цвета и длинная юбка по форме, напоминающая хвост рыбы у той, что была с синими волосами. Лиф, цвета морской волны, с квадратным вырезом, поверх которого располагалась на тон светлее легкая просвечивающая ткань с золотой вышивкой у красноволосой. Низ наряда представлял собой свободную юбку, тоже с вышивкой и разрезами до середины бедер, с обеих сторон. Ни один не подходил под то, к чему она привыкла, но отказываться, значило обидеть короля. При входе у них отобрали оружие, а значит, никаких сковывающих движение нарядов и рыбьих хвостов.
– Леди готова принять ванную?
– А у вас здесь моются?
Столько удивления было в возгласе Василисы, что девушки, сначала недоуменно воззрели на неё, затем друг на друга, и лишь после этого кивнули. Видимо, приняли девушку за глупейшее существо с суши, именно таковой она себя и ощущала. Это же надо было додуматься, задать подобный вопрос.
Девушки удалились лишь после того, как она в сотый раз подтвердила, что может помыться самостоятельно. Правда, сначала пришлось узнать, КАК именно это делать. И все, потому что, место для умывания, в отведенном ей помещение, представляло собой, не что иное, как воду, стоящую вертикально. Ни водопад, ни волны, просто столб воды, без движения. Одна из девушек, вроде как ее зовут Эния, сказала, что просто надо встать в воду и мыться. Если леди хочет, она может поднять руки и взвыть в столбе воды. Лишь под конец ванных процедур, любопытство взяло верх, и она рискнула попробовать поплавать. С опаской медленно, сначала развела руки в сторону, а позже подняла их. Ноги перестала касаться твёрдой поверхности, и тело взмыло вверх по воде, снимая весь груз усталости, обволакивая, ушибленные колени, и согревая душу. Напротив столба воды было зеркало, тоже во всю высоту помещения, в котором девушка смогла следить за своим отражением. Рыжие волосы плавали в воде, раскачиваясь из стороны в стороны. Тело все в синяках и ушибах от длительного тяжелого путешествия, превратилось в легкую пушинку и тоже медленно плыло вверх. Все тревоги отступили, и даже то, что они под водой, перестало наводить ужас. Чувство было потрясающее.
