Юрий Глебович Панов
Оберег богини Тарэн
4.
2003 год. НИИ-26.
─ Здравствуй, Глеб Петрович! Чем порадуешь? ─ в дверь НИИ-26 вошёл полковник Александров, улыбаясь одним ртом. При этом его глаза быстро и точно оценивали обстановку.
─ Работаем, Сергей Петрович, работаем! ─ ответил Глеб, встречая важного гостя и пожимая ему руку.
─ Ну, что-нибудь интересное у вас есть? ─ настороженно произнёс Александров, обходя Диму, который был настолько поглощен своей работой, что не заметил гостя. Возможно, именно это и понравилось Александрову, потому что никто не собирался ему втирать очки: все были заняты своей работой.
─ Сделали пробный сеанс вывода информации из головы на экран компьютера. ─ произнёс Глеб, показывая на шлем с множеством проводов.
─ Скажи, Глеб Петрович, а определить, действует оберег или не действует, вы можете? ─ неожиданно спросил фсбешник.
─ Пока не попробуем, сказать ничего не могу. ─ ответил Глеб. ─ Присылайте с кем надо попробовать. А там будет видно! Только учтите: у нас ещё всё не готово!
─ Хорошо. ─ кивнул головой Александров. ─ На днях к вам приедет следователь из Балашова и привезёт один артефакт. Так вот вам надо бы выяснить, действует он или нет!
─ Надо, значит, надо! ─ произнёс Глеб, пожав плечами. ─ Что сможем, то и сделаем!
2003 год. Отдел Следственного комитета Балашовского района.
Светлана, вернувшись из очередного пустого поиска свидетелей убийств в яме села Хопёрского, даже вспыхнула от радости, несмотря на усталость.
─ Пал Палыч, чёрт больничный! ─ эти слова выскочили из её рта сами по себе, независимо от радостной улыбки. ─ Как хорошо, что ты снова на работе! Я, надеюсь, ты вылечился?
─ Вылечился! Куда я денусь! ─ усмехнувшись, перед ней встал криминалист Пал Палыч Николаев. Он уже две недели отлежал в больнице с больным сердцем. ─ Готов к работе!
─ Светлана Владимировна, зайдите ко мне! ─ раздался голос прокурора.
─ Ну, вот откуда он знает, что я пришла на рабочее место? ─ усмехнулась она. Повернувшись к Пал Палычу, добавила. ─ Я сейчас приду, а ты пока ознакомься с состоянием дел!
Прокурор даже не поднял головы, а только кивнул ей, когда Светлана вошла в его кабинет.
─ Светлана Владимировна! Вам надлежит взять найденный при убитом артефакт «оберег богини Найки-Эвы» с собой и отправиться в командировку. Место прибытия – Екатеринбург, НИИ-26. Вот адрес. ─ произнёс он тоном, не терпящим возражений. ─ Передайте планы свои и результаты работы Пал Палычу Николаеву. А сами не тяните: меня уже из ФСБ дважды запрашивали! Всё, идите!
Кивнув головой, не понимая ничего из того, что происходит, Светлана вышла от прокурора.
─ Ну, ты чего? ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Хоть немного отдохнёшь от своих дел!
─ А ведь и правда: отдых мне не помешает! ─ подумала Светлана, чувствуя, что веселее становится на душе.
Передача дел не составила большого труда. Получив необходимые командировочные документы и прихватив пакет с Найки-Эвой, она вышла на улицу. Солнышко, словно поддерживая её, ласково одарило теплом.
5.
2003, НИИ-26.
В Екатеринбург Светлана приехала поездом. Набрав указанный номер телефона, она услышала. ─ Светлана Владимировна, вы уже в Екатеринбурге?
─ Да, только что приехала поездом. ─ ответила она.
─ Светлана Владимировна, прошу вас, подождите немного на площади у выхода из вокзала. ─ голос сделал какую-то паузу и продолжил. ─ Я уже скоро буду. Смотрите серую «калину»!
И отключился.
─ Ну вот, уже хорошо: тебя ждут, за тобой едут! ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Конечно, ты можешь ехать и на автобусе, как указано в маршрутке. Выбирай!
─ Пожалуй, я подожду серую «калину». ─ ответила Светлана и не торопясь пошла по вокзалу, пока не обнаружила, что выходит на площадь перед вокзалом.
Остановившись у входа, она оценивала красоту вокзала.
─ А это что за статуи в центре привокзальной площади? ─ опять начал доставать внутренний голос. В ответ на вопрос Светлана хмыкнула и посмотрела на статуи: близко подойти к ним она всё-таки не решилась. И вовремя.
─ Простите, вы не Белавина будете? ─ от мужского голоса Светлана даже вздрогнула и посмотрела туда, откуда он раздавался. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти, аккуратно побритый и постриженный, с живыми глазами на лице, которое выделяла добрая улыбка.
─ Да, Белавина, а вы кто? ─ невольно произнесла она, надеясь, что это тот, кого она ждёт.
─ Я Глеб Дубовцев. Вы что, меня не узнали? Это вы мне звонили! ─ протянув к ней руку, он взял сумку, повернулся и произнёс. ─ Вон в том ряду стоит моя «калина». К ней мы и пойдём!
Что-то знакомое в голосе и образе мужчины ей показалось, но Светлана не показала виду. Всю дорогу она любовалась активной жизнью, которая кипела на улицах. Наконец, они приехали к какому-то дому.
─ Ну, вот здесь мы и работаем! ─ произнёс Глеб и, подхватив сумку Светланы, вышел из машины. Далеко идти не пришлось.
─ НИИ-26. ─ прочитала Светлана табличку у входа, следуя за Дубовцевым.
─ Так, давно не обслуживалось здание! Обтрепалось прилично! ─ отметил внутренний голос, внося некоторое сомнение в то дело, по которому она прибыла сюда.
Открыв дверь, она увидела полную женщину, стоящую у окна, молодого худощавого парня, ковыряющегося в компьютере и мужчину средних лет с военной выправкой.
─ Ну, вот, прошу познакомиться: следователь Белавина Светлана Владимировна из города Балашова! ─ представил её Глеб Дубовцев тем, кто был в комнате.
Светлана слегка поклонилась головой, показывая, что это она тоже рада встрече с ними.
─ Павлина Порошина! ─ представилась полная женщина, не сводя глаз со Светланы и не сходя с места. ─ А я вас знаю!
─ Полковник Александров! ─ представился мужчина, подойдя к ней и пожав ей руку.
Дима только кивнул и снова уткнулся в свои провода.
6.
─ Можете ли вы, Светлана Владимировна, показать нам этот артефакт, из-за которого идёт столько разговоров в прессе? ─ без обиняков спросил Александров.
─ Странно, но я ничего у нас не слышала такого! ─ удивилась Светлана, доставая пакет с оберегом богини Найки-Эвы. ─ Вот он! Рассматривайте сами!
И передала его полковнику. Тот внимательно начал изучать каждый миллиметр артефакта, пытаясь понять, что же здесь есть такого, из-за которого поднялся шум. Между тем, Глеб увидел свежий выпуск газеты, где на первом листе были снимки с музея звериного стиля в Екатеринбурге и большая статья об этом стиле.
Светлана за время езды на поезде успела хорошо ознакомиться с представителями звериного стиля, размещённых в музеях страны, и особого интереса к статье газеты не испытывала.
Павлина, как и Светлана, почему-то тоже не испытывала притяжения газеты, хотя, как оказалось, сегодня она шла нарасхват.
Между тем полковник подошёл к Диме и спросил. ─ Дима, а ты можешь измерить его силу?
Дима посмотрел на полковника, оторвавшись от своих дел, на Глеба и, увидев его разрешающий кивок, взял артефакт и положил пластинку, сверху которой поместил какой-то провод. Экран компьютера как был тёмным до этого, так и остался таким же. Дима пошевелил контакты, посмотрел приборы и увидев полное безразличие компьютера, произнёс. ─ В нём нет жизни!
По лицу полковника пробежала гримаса разочарования. Но он с ней справился и посмотрел на Глеба. ─ Как же так? А вы говорили, что можно узнать нечто интересное?!
Павлина смотрела на происходящее и не говорила ни слова, а Светлана удивлённо смотрела на то, что происходило в этой комнате.
7.
─ Но ведь мы уже это проходили! ─ произнёс, моргая, Глеб. ─ И результат был такой же. Иметь дело с неживым предметом бесполезно!
─ Тогда как же мы узнаем, имеет этот предмет силу оберега или нет? ─ произнёс полковник, явно намекая на то, что команда Дубовцева обманывает заказчика.
─ Нам нужно, чтобы Павлина взяла этот артефакт! ─ произнёс Глеб, подталкивая Павлину к столу, где лежал тот самый шлем, надевать который она не любила.
Павлина, повинуясь активности Глеба, подошла к столу, решительно надела шлем на голову и взяла в руку артефакт, который подал ей Глеб. Экран компьютера вдруг осветился и на нём показался тот самый стол, с которого шли провода к шлему Павлины.
─ Непонятно, а почему нет её мыслей? ─ заговорил Глеб, произнося вслух свои мысли. ─ Дима, может мы что-то забыли? Или расставили всё не так?
─ Не понимаю, как не так? ─ произнёс Дима, который начал так же, как и Глеб, говорить вслух свои мысли.
─ А, если наша Павлина не имеет никакой ментальной связи с этим артефактом? ─ продолжал размышлять вслух Глеб, общаясь с Димой и забыв напрочь про полковника. ─ Ведь что мы имеем? Этот артефакт через убитого юношу пришёл к Светлане Владимировне. Значит, это её он выбрал в качестве информатора перед всеми остальными! Следовательно, нам нужно поступить следующим образом: Павлина имеет шлем для контакта с компьютером. Она же должна взять за руку Светлану Владимировну, а та – в руку этот артефакт!
И, поднявшись, Глеб взял из руки Павлины артефакт, подошёл к Светлане, вложил в её руку «оберег» богини Найки-Эвы, а саму подтолкнул к Павлине. Как только та взяла за руку Светлану, так на экране компьютера изображение исчезло и появилось вновь. Но в углу высветилось время «369 год».
─ Не понял! ─ пробормотал полковник Александров. Повернувшись к Глебу, он увидел его счастливо-удивлённое лицо. И вдруг до него дошло. ─ Это что? 369 год?
─ Мне наши эксперты на вопрос: «Когда был зарыт в землю этот оберег?», сказали: «В 369 – 370 году». ─ произнесла Светлана, начиная понимать, что по изображению на экране они все оказались в 369 году новой эры.
Но дальше изображение не двинулось.
8.
─ Глеб, ну делай что-нибудь! ─ вдруг взревела Павлина. ─ Я вся исчесалась!
─ Стоп! Дима, давай-ка делай настройку всех параметров не по теоретической норме, а под нашу Павлину!
Дима посмотрел на Глеба каким-то отсутствующим взглядом и вдруг понял, что от него требовалось. Он долго лазил под столом, что-то накручивая, что-то убирая. И в какой-то момент изображение мигнуло и по экране компьютера поплыло изображение вывески «Городище Исседонов на Великой Вороне».
─ Стоп! Давайте сделаем перерыв! ─ произнёс Глеб, оглядывая всех без исключения и снимая шлем с Павлины. Руки Павлины и Светланы распались сами собой. ─ Давайте пообедаем! Уж больно я проголодался! А впереди неизвестно что! Так мы все попадаем здесь же, а нам нужны люди не злые, а нормальные для эксперимента. Согласны?
Теперь уже все улыбались, чувствуя, что у них получается нечто новое.
Пообедав и отдохнув, они провели соединение, на котором у них всё получилось.
Экран засветился и те, кто сидел в комнате, удивлённо увидели в компьютере сверху землю, часть которого занимало село Хопёрское, только в далёком прошлом. На экране высветился 369 год и городище «Исседоны на Великой Вороне», пришедших сюда 200 лет назад со святилища на Азов-горе и смешавшихся со славянами, имевшими культуру саков.
─ Это что, наше Хопёрское? ─ вдруг разносится в комнате голос Светланы.
─ Тихо! А то не будет слышно то, о чём они говорят! ─ произнёс требовательно Глеб и приложил палец к губам. В комнате наступила тишина. ─ Техника новая, экспериментальная. Ещё не всё сделано, как надо!
Часть 2. Оберег богини Тарэн
Глава 1. Городище на Великой Вороне.
1.
Экран компьютера засветился, и на нём появилось изображение.
«369 год. Городище исседонов на Великой Вороне»
Апрельское солнышко выглянуло из-за горизонта, осветив в том числе и среднего роста двадцатичетырёхлетнего мужчину, вышедшего из тропинки, ведущей к реке Великая Ворона. Проведя указательным пальцем по небольшим рыжевато-чёрным усам сначала справа, а потом слева, он даже не коснулся молодой бородки такого же цвета. Увидев молодого парня, едущего по дороге, к которой он приближался, рыболов махнул рукой парню. С удовольствием взглянув на зелень деревьев и полей, он улыбнулся.
─ Трислав Землянов, моё почтение! ─ произнёс мужчина, наклонив голову и оглядев телегу, на которой были закреплены две бочки. ─ Которую ездку с водой делаешь?
─ Моё почтение, Белава Околотень, а ты, я вижу, уже успел побывать на рыбалке? ─ парень облизнулся, посмотрел не небо и солнышко, а потом на пару десятков карасей, бьющихся в садке рыболова, грустно добавив. ─ И когда же мне удастся слетать на рыбалку? Садись, подвезу!
Белава легко запрыгнул на телегу рядом с парнем, аккуратно положив удочку на телегу.
─ Не понял, а что тебе мешает вечером сходить? ─ поинтересовался Белава, внимательно посмотрев на парня. ─ Рыбалка на Великой Вороне вечером ничуть не хуже!
─ Да не в этом дело! ─ в голосе парня зазвучала грусть, перемешанная с неясностью. ─ Кондратий совсем оборзел: мало того, что выкупил из общины обеспечение водой, так увеличил нам рабочий день до двенадцати часов, а количество водовозов сократил на три человека! А ещё собирается налоги какие-то ввести!
─ Ну, как тебе наш старейшина Кондратий Маркуша, а? ─ вдруг у Белавы проснулся внутренний голос. ─ Значит, мало того, что выкупил у общины обеспечение водой, так ещё и провёл сокращение?! Да ещё и налоги какие-то собирается ввести!
Балава хмыкнул, выражая согласие с внутренним голосом.
─ Похоже, я пропустил что-то ещё такое? ─ поинтересовался Белава у паренька, которому захотелось говорить, имея такого слушателя.
─ А ты знаешь, что Кондратий выкупил у общины всё стадо коров? ─ усмехнувшись, добавил парень.
─ Про это я знаю. ─ внутри Белавы началось какое-то брожение. Он, двигаясь на телеге вверх по склону дороги, посмотрел на ограждение городища, отмечая пожелтевшие на солнце заострённые концы кольев из дерева. Но не это кружило сейчас в его голове. ─ Что же у нас происходит?
─ А ты вспомни, что тебе рассказывал твой дед Еремей о том, какая была жизнь до того, как часть исседонов племени на Каменном поясе возле Азов-горы прибыла сюда, а также сразу после прибытия? ─ его внутренний голос любил задавть трудные вопросы своему хозяину.
─ Ну, что я помню из рассказов деда Еремея? ─ продолжил Белава свой немой разговор с внутренним голосом. ─ Он рассказывал, что девять родов исседонов с Азов-горы решили перебраться на равнину из-за того, что башкиры совесть потеряли и нападают на племя днём и ночью. А ещё помню, по рассказам деда Еремея, будто у нас здесь у всех была личная собственность, и семья была на первом месте. А общая собственность ещё лет пятнадцаь назад была предназначена для того, чтобы поддерживать семьи, у которых много детей.
─ А что теперь? Кондратий сколько лет занимает должность старейшины? ─ поинтересовался внутренний голос.
─ Если я помню, лет пятнадцать! ─ Белава даже заморгал часто глазами, чувствуя некоторое сходство сроков.
─ И что стало? ─ не сдавался внутренний голос. ─ Давай посмотрим! Поддержка семей уже отменена, так как Кондратий выкупил общественную собственность и сделал из неё собственный общак. Это, во-первых. А во-вторых, он выкупил обеспечение водой и сократил работников. А тем, кто работает водовозом, увеличил день до двенадцати часов. В-третьих, выкупил общественное стадо коров. В-четвёртых, он разрешил всем заниматься предпринимательством: как хочешь, так и живи! Так? И везде тут же прошло сокращение работников. А как тогда жить? Ведь в городище живёт около двух тясяч человек!
─ Ну, не совсем так. Не пойму, куда ты клонишь? ─ Белава служил помощником Кондратия по соблюдению порядка всеми жильцами городища и не находил в этом ничего особенного. ─ Порядки, установленные тремя помощниками старейшины вместо ранее существовавшей думы, нужно было соблюдать. Не я установливал эти порядки!
─ Это, конечно, так! ─ отозвался внутренний голос. ─ Только с той поры количество детей в семьях резко сократилось: если раньше было по четыре – пять ребёнка, то теперь – по два – три!
─ Но разве Кондратий один такой? ─ выссказал голосу Белава свою мысль. ─ Вон род Сняголовых выкупил общественную кузнечную мастерскую. А общественную мастерскую по производсту керамики выкупил род Пятигузов! Не помню, но кто-то выкупил общественную строительную мастерскую.
─ И много людей стало безработными! Ведь теперешние собственники, глядя на Кондратия, тоже сократили своих работников. ─ хмыкнул внутренний голос, добавив. ─ Где же здесь порядок? Кругом обман, воровство!
─ Зато мне появилось много работы! ─ усмехнулся Белава и мотнул головой, заканчивая свой разговор с внутренним голосом. К тому же они подъехали к мосту перед главными входными воротами городища.
Белава, так же, как и некоторые другие жители городища, жил в большом доме на три семьи, где было много разной живности в специальных клетушках, чтобы выживать в любых обстоятельствах.
Дома его ждали резко постаревший дед Еремей с бабушкой Марфой, их дочь Снежана, котрая была одновременно и матерью Белаве, с мужем Пахомом из одного местного племени, который остался жить в городище. А ещё там же жили его трое братьев, один из которых по имени Онисим был старше его на двенадцать лет, а двое других – младше: Матвей – на три года, а Иван – на одиннадцать. Но больше всего он радовался встрече с сестрой Миладой, которая была его младше на десять лет.
Несмотря на вечные разборки в семье, он стремился к ним и рад был тому, что рыбалка была в этот раз удачной.
2.
Не успел Белава зайти домой, как в двери полисада появился паренёк, который ещё издали крикнул. ─ Белава! Давай срочно к Кондратию! У него что-то случилось, и он послал меня за тебой!
─ Ладно, иду! ─ крикнул Белава пареньку, а сам вошёл в свой дом.
Отдав матери рыбу и поставив удочку в сенях в угол, он услышал голос бабушки. ─ Белавушка! Давай-ка внучек к столу! А то всё остынет! Иди, помой руки!
Увидев заплаканное лицо матери, он подошёл к ней и обнял со словами. ─ Мам, ну ты что?
Она, отстранившись от него, только махнула руками и ушла куда-то в угол.
Белава, быстро помыв руки, пошёл на кухню к столу, около которого крутилась бабушка Марфа.
─ Что это с мамой? ─ не удержавшись, спросил он, быстро проглатывая непережёванные куски картошки.
─ Уволили её с Пятигузской мастерской! ─ тихо произнесла бабушка, головой кивая на мать. ─ Вот и расстроилась!
Быстро доев остатки пищи, Белава пошёл к дому старейшины Кондратия. Однако, стоило только ему войти, как он тут же услышал. ─ Белава, блудяшка1, где тебя носит?!
─ Что у вас случилось, уважаемый Кондратий? ─ проглотив без эмоций выссказывание старейшины, Белава сразу же приступил к главному.
─ А то и случилось, что из стада коров исчезли две! ─ брови Кондратия приподнялись, а сам он заёрзал на скамейке. ─ Вот тебе задание: найди мне этого негодяя!
─ А если это волк? ─ подумав, спросил Белава.
─ Сомневаюсь: волков здесь давно не видели. ─ хмыкнув, произнёс старейшина. ─ Кроме того, с поля-то они пришли и были подоены. Значит, увели их из стойла!
─ Задание понял, разрешите выполнять? ─ с нейтральным лицом и без эмоций, произнёс Белава, повернулся и пошёл к выходу.
─ Ну, и что собираешься делать? ─ в дело включился внутренний голос, когда Белава вышел от Кондратия.
─ Начну с того, что схожу к этому стойлу, да опрошу всех. Может, кто-то видел этого похитителя. ─ без всяких эмоций тихо произнёс Белава.
─ Может, следы, какие посмотреть? ─ подсказал внутренний голос. ─ Но я бы вообще-то начал с другого. Ну, сходишь ты, посмотришь, как и где стояли эти коровы. А что нальше? Да ничего! Не с этого надо начинать!
─ А по-твоему, с чего?
─ Я бы сначала подумал, кому это надо? ─ ответил внутренний голос.
─ Ну, и кому, по-твоему, это надо? ─ ухмельнувшись, произнёс Белава.
─ А давай подумаем, для чего своровали коров? ─ внутренний голос Белавы вдруг задал ворос, который заинтересовал хозяина. ─ Молоко у них уже взяли. Рога и копыта никому не нужны. Значит, главное, что у них есть – это мясо. Согласен?
Белава согласно хмыкнул в ответ.
─ Мясо весной, когда солнышко начинает сильно припекать, хранить дома у себя долго нельзя – запах сразу выдаст. ─ рассуждения внутреннего голоса начали нравиться хозяину. ─ Следовательно, его нужно продать, как можно быстрее. А где можно продать мясо быстро?
─ А где можно продать мясо быстро? ─ Белава хитрил, заставляя внутренний голос думать вместо себя.
─ На рынке, где много покупателей, которым мясо нужно! ─ ответил внутренний голос.
─ И ты знаешь, где есть такой рынок? ─ продолжал хитрить Белава, принуждая думать внутренний голос вместо себя.
─ Такой рынок недавно появился в двух местах: Золотарёвском и Телегинском городищах! ─ такая информация заставила Белаву напрячься. ─ Причём Золотарёвское городище раза в два больше Телегинского! Значит, шансы продать свежее мясо тем, кто едет по недавно открытому караванному пути, значительно выше и продать там можно его дороже!
─ Да, это хороший вариант! ─ подумал Белава, соглашаясь со своим внутренним голосом. Но тут ему в голову пришёл следующий вопрос. ─ И кто же это может быть? Кому это может быть надо?
─ Вот это и надо посмотреть! Кого нет в настоящее время дома? Или кому сильно нужны сейчас деньги! ─ ответ внутреннего голоса даже изменил направление его движения: вместо движения к стойлу коров, он повернул к мастерской Пятигаузов.
Идти особенно долго не пришлось: прикинув, как можно сократить расстояние, он наметил маршрут и скоро оказался у мастерской, чуть не столкнувшись с соседкой Агнией Ветрогонковой, неженатой барышней двадцати одного года.
─ Ты чего тут мокроту разводишь? ─ он хотел как-то выкрутиться из создавшегося положения, при котором Агния, отвернувшись наполовину, платком вытирала набежавшие слёзы.
─ Авдей, грабистик2, уволил! ─ грубо ответила Агния, не смотря в глаза Белаве.
─Ты сказала «грабистик»? ─ удивление подняло его брови так, что на лбу появилась на мгновение морщина. ─ И что же он своровал?
─ Да я это так. ─ засмущалась Агния. ─ К слову пришлось!
─ А ты не знаешь, на работе он сейчас? ─ от интереса Белава даже замер.
─ Говорят, сейчас его нету. Он вчерась в ночь уехал куда-то! ─ ворча, произнесла Агния, не подозревая, что выдаёт очень важную информацию.
─ Так, так. Это уже становится интересным! ─ выссказался внутренний голос. ─ А если на Золоторёвское городище?
─ Так, давай оставим этот вопрос на время. А сейчас нам надо узнать про остальных конкурентов. Кто следующий на проверке?
─ Думаю, Сняголовы. ─ отозвался внутренний голос. ─ Они тоже выкупили кузнечную мастерскую. Значит, им нужны деньги тоже.
─ Логично. Давай-ка, к ним и сходим! ─ решение Белавы внутренний голос встретил молчанием. Но это длилось недолго, так как мастерская была не так уж и далеко.
При этом, не успел Белава зайти в саму мастерскую, оказавшись в большом дворе, как увидел телегу с лошадью и двух человек, а также услышал. ─ Ольма! Глянь, что с моей лошадью: не пойму, почему хромает!
─ Ольма Сняголов и есть хозяин этой мастерской! – услышал свой внутренний голос Белава. ─ Так что нет нужды заходить в саму мастерскую!
─ Пожалуй, ты прав! ─ согласился с ним Белава. Но тут ему в голову пришла новая мысль. ─ А что, если своровал коров вообще простой житель нашего городища? Допустим, захотел иметь деньги, чтобы начать какое-то дело?
─ Да, мысль хорошая! ─ согласился с ним внутренний голос. ─ Но, тогда, чтобы доставить на рынок свежее мясо, нужна лошадь и телега. А ты знаешь тех, у кого это есть?
─ Но это тоже можно проверить: достаточно пройти по домам и посмотреть, на месте телеги или нет! ─ произнёс Белава, начиная гордиться своими идеями.
─ Но, что ты скажешь, если в течение всего дня люди будут где-то и только к концу дня окажутся дома? ─ вопрос внуреннего голоса даже смутил Белаву, показав несостоятельность его идеи для немедленной проверки.
─ И что же я должен делать сейчас? ─ Белава явно смутился и слегка растерялся.
─ А давай-ка сходим к Кондратию и расскажем всё о своих наблюдениях! ─ предложение внутреннего голоса оказалось, как никогда кстати: в животе Белавы начались урчания. И он согласно кивнул головой.
«369 год. Дворец императара Рима Валентиниана»
Валентиниан сидел на своём троне и чесал затылок, понимая, что ему хочется что-то сделать, а в голову ничего не приходило.
─ Вызвать ко мне моего личного консула! ─ крикнул он слуге, который, поклонившись, исчез, оставляя императора нервно ходить возле трона.
Наконец, раздался стук в дверь, император уселся на свой трон и крикнул. ─ Входи!
Личный консул императора Астарот вошёл и тут же поклонился ему, терпеливо ожидая вопроса, на который придётся отвечать императору.
─ Знаешь ли ты, что мой тёзка Валентиниан Второй, которого поддерживает король готов Гермонарих, собирается отнять у нас ещё кучу земли?
─ Да, мой государь, знаю! ─ ответил Астарот и снова склонил голову, чтобы не видеть рассерженные глаза своего императора.
И правильно: Валентиниан, рассердившись на своего близкого подчинённого, привстав, стукнул кулаком по трону. ─ Так что же ты?
─ Я этим вопросом и занимаюсь сейчас! ─ ответил Астарот, поднимая голову.
─ Ну, так что же ты медлишь? ─ возмутился Валентиан, садясь на свой трон. ─ Рассказывай, что придумал!
Астарот усмехнулся и произнёс. ─ Моя разведка показала, что Валентиниан Второй, поддерживаемый Гермонарихом, оттянул по своим делам часть войска Гермонариха. Кроме того, у Гермонариха в войне с аланами погибло довольно много воинов.
Астарот снова усмехнулся и застыл, оставив Валентиниана мучаться над решением вопроса «А что дальше?»
─ А что дальше? ─ нетерпеливо произнёс император, пытаясь по лицу подчинённого найти ответ на этот вопрос.
─ Как известно, дести лет назад, готы, прежде чем идти на юг, разделиись на две неравные части: большая часть полководцев считала, что надо было идти на юг, а меньшая – на север, где существовует хорошо развитый речной путь «Из арабов в Скандинавы» и там заняться морским взятием дани. Южная часть готов пошла на юг, которую теперь возглавляет король Гермонарих, а северная, отделившись от основной части и формально подчиняясь Гермонариху, теперь возглавляется ярлом Баламбером. Торговля по северному пути постепенно сходит на нет, так как были найдены другие, более короткие пути, что может эаставить северных готов взглянуть по-другому на своего богатого южного соплеменника.
─ И что? ─ император чувствовал, что в идее его подчинённого есть нечто такое, что может исправить его финансовое положение, которое за последние годы из-за византийцев сильно убавилось.
─ Но у Баламбера нет достаточно денег, чтобы содержать сильную сухопутную армию. ─ и, коварный Астарот ухмыльнулся, понимая, что его идея начинает нравиться императору, поэтому добавил. ─ Мы натравливаем Баламбера на Гермонариха. Гермонарих забирает своё войско у Валинтинина Второго и тот уже не может заняться расширением своего государства. А с Баламбера можно взять десять процентов сверх той суммы денег, что мы предложим!
─ Но ведь это война! ─ улыбаясь от великолепного решения, произнёс Валентиниан.
─ Да! ─ ухмыльнувшись от того, что был счастлив предоставить императору свою коварную идею, произнёс Астарот. ─ Но это гражданская война, в которой готы будут драться с готами, а мы останемся не при чём!
─ Ну, ты и коварный еврей! ─ с восхищением произнёс император. Но тут же с раскрытыми глазами, спросил. ─ А кто же поедет договариваться с Баламбером? Такую информацию нельзя никому сообщать!
─ Если позволите, ваше императорское высочество, то поеду я! ─ скромно ответил Астарот, отведя глаза и поклонившсь императору: он давно всё просчитал и получил именно то, что хотел. ─ Но это будет непросто сделать! И в лагере Баламбера мне понадобится создать помощников, а на это нужны деньги!
─ Я скажу, чтобы тебе выдали сталько, сколько скажешь! ─ довольно произнёс римский император, рукой показав Астароту, что разговор с ним уже закончен.
Тот поклонился и вышел, зная, что теперь надолго обеспечен деньгами.
«369 год. Побережье Студёного моря. Уннская губа»
Ярл Баламбер сидел в своём самом высоком двухэтажном доме на кресле после разговора со своим счетоводом.
─ Так-так. Дела мои плохи! ─ рассуждал он, обумывая разные варианты того, как бы можно было исправить своё положение. ─ Землёй заниматься – климат не тот, рыболовством, можно, но никто не покупает рыбу, так как сами ловят! Морской грабёж перестал давать прибыль, да и сократилось количество судов, проплывающих по рекам.
─ Господин ярл, к вам посланец императора Валентиниана! ─ слуга поклонился.
─ Зови! ─ крикнул ему ярл, подумав. ─ А этому-то что от меня понадобилось?
─ Доброго здоровья, ярл Баламбер! ─ произнёс Астарот, поклонившись одной головой и показывая, что он принадлежит к более высокому господину.
─ Того же вам с императором! ─ ответил ярл, с некоторой насторженностью изучая лицо прибывшего посланца. ─ С чем прибыл?
─ Торговля по северному пути постепенно сходит на нет, так как были найдены другие, более короткие пути. ─ осторожно начал свой разговор посланец. ─ Император Валентиниан считает, что это может эаставить северных готов взглянуть по-другому на своего богатого южного соплеменника.
─ Вот как? ─ ухмыльнулся в ответ Баламбер. ─ А ты не хочешь, чтобы я приказал тебе отрубить голову за такие разговоры?
─ Конечно, не хочу. ─ спокойно ответил Астарот, понимая, что это просто проверка его на умение держать язык за зубами. ─ Ему известно, что дести лет назад, готы, прежде чем идти на юг, разделиись на две неравные части: большая часть полководцев считала, что надо было идти на юг, а меньшая – на север, где существовует хорошо развитый речной путь «Из арабов в Скандинавы» и там заняться морским взятием дани. Южная часть готов пошла на юг, которую теперь возглавляет король Гермонарих, а северная, отделившись от основной части и формально подчиняясь Гермонариху, теперь возглавляется вами, уважаемый ярл Баламбер! А вам разве не надоело платить дань Гермонариху? И вообще, как так возможно: платить дань, находясь в подчинении?
─ Так что же ваш император предлагает? ─ Баламбер заёрзал на кресле от нетерпения.
─ Гермонарих стар, чтобы вести войны, а, как вы сами понимаете, только войны по-настоящему дают прибыль! ─ произнёс Астарот.
─ Но я не пойму, какой резон вашему императору вмешиваться в наши дела? ─ Баламбера начали интересовать рассуждения Астарота.
─ Здесь всё просто: Гермонарих предоставил часть своих войск византийскому императору, который хочет завоевать земли у римского императора. ─ Астарот сделал паузу, чтобы ярл понял всю поднаготную новой войны.
─ Так-так! Ваш император хочет, чтобы я напал на дряхлого Гермонариха, а тот отозвал свои войска назад! ─ ухмыльнулся Баламбер: идея начала ему нравиться. ─ Но ведь ваш император не дурак, и знает, сколько нужно серебра, чтобы содержать армию, равную армии Гермонариха!
─ Так вот, он может предоставить вам такую сумму под десять процентов, если после Гермонариха вы нападёте на Византию! ─ лукаво произнёс Астарот, считая, что на такое действие Баламбер не пойдёт, а его миссия будет выполнена, поставляя серебро, ему до конца жизни хватит только за посольство.
