Юрий Глебович Панов
Оберег богини Тарэн
5.
Однако утром проснулись они от криков издалека, каких-то ударов в бубен и того, что рядом с ними, запнувшись от бега, упала девушка. Поднявшись на обрыв, Белава увидел, как за ней, отстав на несколько метров, бежал человек в одеянии гунна.
─ Что будем делать? ─ спросил Белаву внутренний голос. ─ Спасать девушку и нападать на гунна или ничего не делать?
Встревоженные странными звуками плача девушки, члены команды Белавы тоже поднялись на обрыв.
─ Если мы предпримем что-то, придётся воевать и нас гунны увидят! Их много, а нас? ─ внутренний голос отражал тревогу. ─ А с другой стороны, если мы не вступимся за девушку, то произойдёт непоправимое! И совесть замучит нас! Надо выбирать!
─ Друзья, мы что, не мужики? ─ вдруг вырвалось из уст Белавы. ─ На наших глазах какой-то гунн собирается обесчестить девушку, и мы будем на это просто смотреть?
Между тем, девушка, запинаясь о свой сарафан упала на самый край обрыва, за которым стоял их ушкуй.
Белава и сам не заметил, как руками начал стаскивать её в обрыв. К своему удивлению, тяжесть девушки вдруг сменилась лёгкостью: это Тихомир подхватил её и опустил на землю.
Не успел гунн посмотреть за обрывом, куда спряталась девушка, как огромный кулак Бронко влетел ему в челюсть. Теряя сознание, он мешком свалился за обрыв, где Никола тут же связал ему руки и вставил кляп в рот.
─ Вы кто? ─ плавным голосом спросила русоволосая и круглолицая девушка, после того, как оказалась на земле. Поняв, что эти люди не собираются творить с ней непоправимое, она улыбнулась.
─ Друзья. Твои друзья! ─ поспешил успокоить её Тихомир, видя, как Белава поспешно прикрывает сарафаном её ноги.
─ Скажи, красавица, на ваше селище часто гунны делают вот такие набеги? ─ поинтересовался Белава, так и не решив, стоит или не стоит ввязываться открыто в войну против гуннов. ─ И как тебя зовут?
─ Веренея. ─ смутившись и опустив глаза, тихо произнесла девушка. ─ Я из народа Эрзя. А селище зовут Белавка!
Тихомир, улыбнувшись и усмехнувшись Белаве, вдруг произнёс ─ Совсем, как тебя! Уж не из этого ли селища твои родственники?
─ Не знаю! ─ огрызнулся Белава. ─ Только боюсь уже его больше нет!
И все почувствовали запах дыма пожаров. Приподнявшись над обрывом, они увидели горящие дома и колонну девушек, которую сопровождали гунны, встав по краям и не позволяя им куда-нибудь сбежать. Увидев это, Веренея присела на корточки и заплакала, закрыв лицо ладонями.
─ Белава, там за поворотом по течению стоит большой ушкуй гуннов. ─ тихо сообщил Батура, возвращаясь с разведки. ─ Но в этот раз большинство гуннов не такие, как были. Те были чистые варяги, а эти – смешанные с узкоглазыми. Интересно, что у них произошло?
─ А это мы сейчас узнаем! ─ прохрипел Белава, волнуясь. ─ Батура, тут у нас оказался один из них. Бронко, может, поговоришь с ним?
Бронко, поднявшись во весь свой рост, одной рукой поднял гунна, который от страха, увидев огромного мужика, весь задрожжал.
─ Да он как раз узкоглазый! ─ напомнил о себе внутренний голос.
─ А ну, курощуп6 хренов, говори, кто тебя прислал? ─ Бронко к страшному голосу добавил выпученные глаза, брови, сдвинутые вниз и стиснутые зубы.
─ Если добавить к этому огромный кулак перед лицом, то становится понятно, почему этот гунн так испугался! ─ отметил внутренний голос Белавы.
─ Хан Куян! Он выполнял приказ царя Баламбера! ─ пролепетал гунн, думающий, что для него уже всё кончено.
─ Так – так, значит, в Булгаре произошли изменения: хан Куян стал подчиняться Баламберу, а тот провозгласил себя царём! ─ отметил внутренний голос, анализируя изменения в верхушке гуннов. ─ Теперь понятно, почему среди чистокровных венедов появились узкоглазые коми-пермяки!
─ А ну, говори, чудь хренова, куда повезли ваши женщин этого селища! ─ прохрипел Бронко, продолжая пугать гунна. ─ И зачем!
─ Ну, так царь Баламбер теперь собирает большое войско! ─ чувствуя, что рукой этого страшилища сдавливается горло его всё больше и больше. ─ Против какого-то Хармонариха!
─ Не Хармонариха, а готского короля Гермонариха! ─ поправил его внутренний голос Белавы, но тот, естественно, ничего этого не слышал. ─ Ну, вот тебе и разгадка всего, что происходит: Баламберу для того, чтобы собрать и обеспечить новые войска, нужны большие деньги. Вот он и посылает своих на селища и городища, чтобы грабить и отправлять рабов к себе в армию, а рабынь – на юг, чтобы продавать!
Белава кивнул Бронко, чтобы тот отпустил гунна. И Бронко отпустил, но несильно оттолкнул его от себя. А, поскольку тот стоял на краю наклонной части у самого берега со связанными ногами, он пошатнулся и полетел в воду.
─ Да и пусть подохнет, этот вымесок7! ─ прохрипел Бронко, всё ещё возмущаясь тем, что сделали с людьми гунны.
Тяжелое снаряжение гунна даже не дало ему выплыть на поверхность воды.
─ Так тебе и надо, грабастик8! ─ зло произнесла девушка, увидев конец её преследователя.
─ Ну, ты теперь свободна! ─ улыбаясь, произнёс Белава в окружении таких же друзей, рукой показывая на селище, от которого шёл едкий чёрный дым.
─ Не – е – е. ─ мотая головой, произнесла девушка, испугавшись открывшейся перед ней перспективы. ─ Я лучше с вами!
─ А ты знаешь, как зовут эту реку? ─ вдруг вылетело из уст Белавы.
─ Сура, а что? ─ как-то странно отвернув немного в сторону голову, ответила она. ─ Меня по ней и привезли к моему мужу!
─ Стоп! Сура? Это, не та ли река, которую ты перезжал, когда ехал на Золотарёвское городище, когда расстался с Поладой? ─ вдруг услышал Белава свой внутренний голос. ─ Тогда нам здорово повезло: ведь по ней можно приплыть к тому броду!
─ А ты сама, откуда? ─ решив, что это не точно, спросил он снова. ─ Откуда тебя привезли к мужу?
─ Из городища Пензы. ─ ничему не удивляясь, ответила она. И вдруг её лицо осветилось улыбкой. ─ А вы туда плывёте?
─ Точнее, в ту сторону. ─ ещё не представляя, что его ждёт, ответил он. ─ А какие городища ты проплывала, когда тебя везли к мужу?
─ Так, Пенза, Сура, Сурское, Алатырь, Шумерля. ─ она замерла, вспоминая то счастливое время. ─ Вот и всё, что помню.
─ Почему бы вам не взять её с собой? ─ как всегда внутренний голос подкидывал очередную идею. ─ Вы ничего не теряете, а приобретаете проводника. Пусть и не сильно грамотного!
─ А хотела бы вернуться в Пензу? ─ развивая идею своего внутреннего голоса, спросил Белава.
─ Да, конечно! ─ её глаза даже заблестели с надеждой, что ещё не всё пропало.
─ Ну, что, друзья! ─ обратился Белава к своим товарищам. ─ Берём Веренею своим проводником?
Те только радостно кивнули головами. Только Тихомир нерешительно спросил. ─ А ты готовить что-то на костре умеешь?
─ Умею. ─ скромно ответила та и опустила глаза.
Теперь на ушкуе, который снова сдвинули в воду, места распределились так: спереди на носу сидела Веренея, за ней с двумя вёслами Борко, за ним – Тихомир, следом Батура, и на последней лавке – Белава. Ведун Никола сидел за рулём. Вот так и двинулись они вверх по реке Суре, работая изо всех сил на вёслах.
6.
Белава, смотря, как напряженно вглядывается волхв Никола в берега реки Суры, невольно поддался его интересам и не заметил, как произнёс. ─ Скажи, Никола, ведь Алатырь – не простое место?
Тот, словно ждал этого вопроса и немедленно устремился взглядом на Белаву.
─ Дело в том, что в реку Суру должна впадать примечательная река по имени Алатырь! ─ громко произнёс он, надеясь, что его услышат все. И не ошибся: стоило ему произнести слово «Алатырь», как все головы гребцов повернулись к нему, не прекращая грести. ─ Её назвали потому, что это место связано с местом моления волхвов и исполнения старинных русских воинских братств бродников, шестников, отваги и пластунов.
Он вдохнул больше воздуха и продолжил. ─ На нашей равнине моления обычно проводились на горках, особенно – весной. Так появился обряд встречи солнышка и назвали его Красная горка. Лучше всего, если имелся камень: россы молились, обходя его и обращая молитвы, заговоры к небу, забираясь на камень, если это было возможно. По нашим поверьям, пришедших к нам от предков, Алатырь-камень считался всем камням камень. Под ним берёт начало родник живой воды, несущий пропитание и исцеление. Да и сама земля из-под камня является целебной, и ею натирались. Под тем камнем сокрыта вся сила земли русской и этой силе нет конца! Под ним ключи от благ земных и небесных. В особо важное время на Алатырь-камне сидит красная девица Заря и пробуждает мир от объятий тьмы и ночного сна. А ещё там должны быть змеи.
У всех сразу же повернулись головы в сторону устья реки, неожиданно появившейся слева.
─ Лево руля! ─ молодой девичий голос прозвучал как гром среди ясного неба: так ждали его все гребцы и больше всех – волхв Никола.
─ Скажи, Никола, а ты хоть один заговор, связанный со словом «Алатырь» знаешь? ─ Белава даже смутился от того, что произнёс это, непонятно как, и даже опустил голову.
─ «На море на Океяне, на острове Буяне лежит бел-горюч камень Алатырь. На том камне Алатыре сидит красна девица, швея –мастерица, держит иглу булатную, вдевает нитку шёлковую, рудожёлтую, да зашивает раны кровавые со словами «Заговариваю я такого –то от порезу. Булат, прочь отстань, а ты, кровь, течь перестань!» ─ произнёс волхв Никола, смотря куда-то вдаль.
Вдруг Белава увидел огромный камень на вершине горы и открыл рот от удивления.
─ Интересно, как это он держится? ─ вдруг проявил себя внутренний голос. ─ Стоит на верхушке и не падает! И кто мог такой огромный камень на гору доставить?
Белава и сам не понял, чему усмехнулся.
─ Кроме того, на Алатырь-камне отдыхает бог Справедливости Перун! ─ вдруг произнёс Никола и следом добавил. ─ Он высекает из него искры, разжигает грозовое пламя и заваривает чудодейственный напитак – Живую Воду.
Причалив к берегу, они тут же увидели селище, в котором крайний к реке дом выделялся тем, что там на столбе были закреплены несколько верёвок. Вот туда и направился волхв Никола. Все остальные потянулись за ним.
Белава, подходя к человеку, который сидел за столом и о чём-то разговаривал с волхвом Николой, чем-то заинтересовал Белаву. Поглядывая на него и так и так, у него складывалось такое чувство, этот человек ему знаком.
─ Ну, вспомнил? ─ это внутренний голос напомнил о своём существовании. ─ Это же тот самый человек, который вырыл и унёс наши обереги!
─ Точно! ─ только сейчас я это понял! ─ и Белава, сделав страшное лицо, собрался было что-то сказать плохое этому человкеку, как натолкнулся на волхва Николу, который схватил его за руку.
─ Отдавай наши обереги! ─ крикнул Белава, вырывая руку из объятий Николы. ─ Из-за тебя нам пришлось аж в Чердынь ехать! Я узнал тебя!
─ Я только сейчас узнал, что они с вашего святилиша. ─ спокойно ответил тот и добавил. ─ А когда узнал оба оберега, то зарыл их у столба Идола Перуна на месте силы в городище Рязань! Теперь никто не сможет захватить эти земли.
─ Спасибо, брат Яромир! ─ произнёс волхв Никола, добавив. ─ Теперь у наших земель есть защита с запада, с севера и мы везём – с юга! Пусть только враг попробует на нас напасть!
Белава, удивлённо посмотрел на них обоих.
─ Что, Яромир – тоже волхв? ─ моргая, произнёс он, видя, что они хорошо знают друг друга. ─ И ты, волхв Никола, нам ничего об этом не сказал?
─ Да я и сам не знал, что волхв Яромир здесь. ─ начал оправдываться волхв Никола. ─ Я, конечно, подозревал, что это мог быть какой-то волхв. Но то, что именно Яромиру удалось попасть на момент воровства оберегов, и для меня загадка!
─ А ты спроси, как он туда попал? ─ подозревая какую-то интригу волхвов, произнёс Белава.
─ Я только помню, что мне приснился вещий сон, в котором ясно дали понять, что и кто собрался выкрасть обереги и продать их. ─ спокойно произнёс волхв Яромир. ─ Мне также ясно было сказано, что в этом случае наша земля останется без защитника с запада, где давно на наши земли зарятся готы, да скоро появятся гунны и другие бандиты. Я всего один день караулил на указанном месте. И не ошибся: всё произошло, как было указано во сне!
─ Да, получается, что всё было именно так. ─ пробормотал Белава, вспоминая то, что тогда видел, и успокоился.
─ А почему ты здесь? ─ спросил волхв Никола Яромира, когда они всё выснили по оберегам.
─ Дело в том, что мне пришлось перепрятать оберег бога Тора. ─ Яромир вздохнул, понимая неизбежность того, что вынужден делать. ─ Время такое скоро придёт, и плохие люди узнают, что оберег бога Тора спрятан под Алатырь-камнем. Вот я и перепрятал его под такой-же Алатырь-камень, чтобы его не похитили!
Они сходили к Алатырь-камню, кланясь и удивляясь тому, что тот не падает с горы, держась непонятно за что одной точкой, поговорили с ним молча, каждый о своём. И, поклонившись, довольные покинули его.
На следующий день утром с появлением солнышка на горизонте, ушкуй друзей отбыл вверх по течению. На берегу, провожал их волхв Яромир, явно не хотевший, чтобы они уезжали.
7.
─ Смотрите, там опять что-то горит! ─ вдруг произнесла Веренея, рукой показывая на чёрный дым у горизонта.
Белава, на мгновение перестав грести, повернул голову и увидел несколько чёрных дымов.
─ Это не селище Пенза горит? ─ добавил своего чёрного ехидства внутренний голос в и без того волнующееся сердце своего хозяина.
─ Скорее всего, так и есть. ─ ответил ему Белава, не придумав ничего другого.
─ Интересно, кто на селище напал и поджог? ─ и внутренний голос предположил. ─ Может, это гунны? Ведь они начали грабить всё, что попадётся под руку?! Или те племена, которых они выгнали со своих мест?
─ Приедем, узнаем. ─ вздохнув, ответил ему Белава.
Невольно ушкуй путешественников увеличил свою скорость и, миновав поворот, они увидели селище из нескольких домов, которые все горели.
─ Ну, вот! И куда ей возвращаться? ─ внутренний голос намекал на Веренею, которая стояла на носу со слезами на глазах, видимо, отвечая себе на тот же вопрос.
─ Странные мужики стоят у своих коней: светло-голубые у всех у них глаза и рыжие волосы на бороде и усах! ─ отметил внутренний голос то, на что сам Белава не обратил внимания. ─ Это не аланы: у них чёрные волосы и чёрные глаза. И не гунны: у них тёмно-русые волосы при разных глахах!
Не подплывая к берегу, чтобы не получить порцию из стрел, Никола, Белава и Веренея встали, рассматривая то, что там происходит.
─ Это будины! ─ с сожалением произнёс волхв Никола. ─ Они кочевники. Только непонятно, почему именно здесь оказались?
─ Будины? ─ удивился Белава. ─ И что ты о них знаешь? Хотелось бы понять, почему они здесь оказались!
─ Будины, вообще-то большое племя. ─ произнёс волхв Никола, внимательно рассматривая разбойников. ─ Оно находилось в лесу на берегу реки Итиль. Они живут охотой, торгуют шкурами и мехами. Значит, гунны уже до них дошли!
Веренея, согнувшись, просто рыдала, вытирая то и дело свои глаза.
─ Может, возьмём её с собой? ─ вдруг вырвалось из уст Белавы. ─ Не оставлять же её здесь!
Веренея подняла голову, посмотрела мгновение на всех и, увидев застывшие их лица, опустила голову и опять заплакала, но в этот раз беззвучно.
─ Веренея, может, ты дальше поедешь? ─ спросил волхв Никола.
Не в силах что-то произнести, она только головой кивнула.
─ Кто за то, чтобы Веренея поехала с нами дальше, прошу поднять руки! ─ произнёс Белава, у которого от жалости к Веренее сжалось сердце.
Все подняли руки. Веренея подняла голову, на мгновение перестала плакать, и улыбнулась.
─ Тогда, право руля! ─ скомандовал Белава и сел за вёсла.
Оттолкнвшись от берега, они начали грести. И вовремя: увидев неожиданных свидетей их преступления, несколько человек будинов подскакало к берегу и осыпало их ушкуй градом стрел. Но было уже бесполезно – лодка оказалась далеко от берега.
8.
Появление брода, по которому пришлось чуть ли не тащить ушкуй, и каравана, пересекающего реку Суру в сторону селища Телегино, заставило так разыграться сердце Белавы, что даже его внутренний голос не рискнул что-либо говорить по этому поводу. Лицо Полады во всей её красе видилось Белаве так ощутимо, что он невольно начал глазами искать то место, где произошла стычка с насильником. И, найдя его, почувствовал что-то нехорошее, ожидающее впереди.
─ Земля буртасов! ─ наконец отозвался внутренний голос совсем непонятно про что, одновременно заставляя хозяина отвлечься от своих проблем.
Белава повернул голову в сторону селища Телегино и в его памяти вдруг всплыли далеко видимые старые дома, облезлую скотину, пасущуюся возле домов, людей в серых рубахах, подпоясанных верёвками, таких же подштанниках. Но и женщины селища были одеты не лучше за небольшой полосой воды Великой Вороны.
─ Серость! ─ дал свою характеристику всему внутренний голос, немного успокаивая его.
Ушкуй по команде Веренеи пристал к берегу, но с противоположной стороны к селищу Телегино и там, где была дорога на Золотаревское городище.
─ Отсюда до реки Великая Ворона двенадцать вёрст будет по этой дороге. ─ наконец, показав на дорогу, по которой вброд переправлялись караваны в сторону Телегино, произнёс Белава. ─ Что будем делать? Предложения есть?
─ Надо оставлять ушкуй, да идти пешком до Великой Вороны! ─ произнёс волхв Никола.
─ Может, протащим ушкуй? ─ произнёс Бронко, понимающий, что потом надо будет как-то добираться до дома по реке.
Свист, крики вдали вместе с серыми пятнами, от которых шёл глухой топот из леса справа, сразу же дали понять, что на них движется нечто опасное.
─ Это не войско! ─ вдруг произнёс внутренний голос. И тут же добавил, когда фигурки кричащих что-то своё людей стали различимы сбоку каравана, идущего из Золотарёвского городища. ─ Это разбойники! Похоже, они собрались напасть на караван!
─ Всем спрятаться за кустами! ─ этот приказ выскочил из уст Белавы сам собой. ─ К бою!
И, вытащив лук со стрелами, залёг на пологом на обрывчике так, что из-за куста была видна только его голова. Все остальным разместились рядом.
─ Смотри-ка, а среди них есть женщины! ─ отозвался внутренний голос, наблюдая, как среди мужиков бежали женщины, размахивая топорами. ─ Их, наверное, будет человек пятнадцать – двадцать, с топорами и луками!
Но и караван, состоящий из непрерывно идущих телег, которые сопровождались всадниками, не собирался просто так сдаваться. Остановившись, караванщики спрятались за телегами, направив свои стрелы из луков на нападавших.
─ А всадники-то тоже спрятались за телеги! ─ выссказался внутренний голос.
─ Не боись! ─ отвечал ему Белава. ─ Эти, как только пыл разбойников утихнет, на своих конях поскачут их добивать!
И правда: как только первый набег разбойников на караван закончился стрелами, выпущенными по телегам, и они повернули назад, так сразу же вдогонку поскакали несколько всадников из числа охранения. Однако, вернулись назад не все.
─ Ну, вот. Теперь и у разбойников будут свои кони! ─ отозвался внутренний голос. ─ Чего не сделаешь от бедности!
Через некоторое время после того, как движение каравана восстановилось, в том месте, откуда появились разбойники, стала видна струйка чёрного дыма.
─ Это буртасы сжигают своих погибших! ─ произнёс волхв Никола, показывая на дымок. ─ Ну, так что? Пойдём вместе с караваном?
Кивание головами без слов говорило о том, что приходится с этим соглашаться. Взяв свои вещи и перевернув вытащенный ушкуй вверх дном, они пошли к каравану.
Через пару часов движения с караваном все увидели селище Телегино на другой стороне реки Великая Ворона.
─ Ну, вот, наконец, и наша река! ─ внутренний голос никак не мог оставаться без своего комментария. ─ Как давно я её не видел!
Белава, улыбаясь, как все, кроме Веренеи, устремились к реке, умываясь, а Бронко даже ладонями облил всё своё тело.
Глаза Белавы невольно начали искать то место, где он видел когда-то Поладу. И вздрогнул: спиной к нему стояла женская фигурка.
─ Ты, думаешь, это она? ─ пронеслось в его мозгу. ─ А как она могла узнать, что ты здесь?
─ Я же о ней помню постоянно. ─ отвечал ему Белава. ─ А она, что, не может?
─ А вот, давай, и посмотрим! ─ произнёс внутренний голос, толкая Белаву на действия.
И, несмотря на усталость, Белава пошёл прямо по воде к тому месту, где стояла фигурка женщины. С каждым шагом его волнение росло, а глаза всё чётче различали детали.
─ Слушай, а почему она не движется? ─ вдруг вмешался в этот процесс внутренний голос. ─ Ты так шагаешь, что все оглядываются на море брызг, идущих от тебя. А почему она-то этого не слышит?
─ Я и сам не знаю почему! ─ ответил Белава, чувствуя, как с него то напряжение, связанное с встречей Полады, постепенно уходит, благодаря вмешательству внутреннего голоса.
Подойдя совсем близко, он увидел тонкую верёвку, с помощью которой тело Полады было привязано к дереву. Обойдя её, Белава заметил стрелу, торчащую в груди и большое кровяное пятно, идущее из раны. Не зная, что делать он замер.
─ Убили, болезную. ─ услышал он голос волхва Николы и следом заупокойную песнь его. Слёзы сами собой потекли по его лицу.
─ Ну, вот и всё! ─ отозвался внутренний голос. ─ Плачь, не плачь, а нашей Полады больше нету!
И тут Белава почувствовал, как нежные женские руки коснулись его плеч и потянули в сторону от женщины, которая так и не стала родной. Глаза ещё видели, как кто-то из друзей развязывал верёвку на ней, кто-то копал яму. Он ещё долго безучастно сидел на берегу, видя, как друзья комплектуют из камыша плот.
Только перебравшись на плот, реальная жизнь вернулась к нему. Вздохнув, он в последний раз взглянул на то место, о котором мечтал весь поход, прощаясь с ним.
На носу плота теперь был волхв Никола, Веренея – на руле, а все остальные – по бокам с вёслами от своего ушкуя.
─ Надо жить дальше! ─ строго произнёс внутренний голос, намекая на безучастность Белавы к тому, что приходится делать.
И, кивнув ему, Белава начал грести с полной силой.
─ Вот так-то будет лучше! ─ довольно произнёс внутренний голос. ─ Впереди ещё наше городище будет. И что там за это время случилось, никто из наших не знает!
Глава 7. Стиль хитрого зверя
