Элтэнно. Хранимая Звездой
Сага о розах. Книга третья

Глава 2

За девять дней совместного путешествия с Ареном Сабрина уверилась, что Снерш не станет её искать. Это было очень неожиданно, но то, что дракон так и не появился, могло говорить только об этом. Сабрина ж и подумать не могла, что почти что убила своего мужа! Ей по наивности такое в голову не приходило, она предполагала разве что тяжёлое расстройство желудка.

А ещё за эти дни Сабрина привыкла к обществу насмешливого вора. Ей было с ним весело и спокойно. Ему, судя по всему, тоже. Они легко общались на одной волне. Даже когда он подтрунивал над ней и заставлял смущаться, Сабрина всё ловчее находила, что ответить.

К своему ужасу она приходила к мысли, что Арен ей более чем нравится.

– Ага, вот и заветный ручеёк, – довольно сказал вор, бойко шлёпая рукой по воде. – Ух, до чего же холодный! Будет непросто в нём искупаться.

– Конечно, непросто. У него же ширина с ладонь, – съязвила она.

– Без разницы какая ширина. Главное, запах с себя получше смыть. Без этого, насколько я знаю, в логово к дракону лучше не соваться.

– Да-да, в этом вы правы, Арен, – сразу согласилась Сабрина и, припоминая свой опыт общения с одним конкретным драконом, добавила. – Снерш легко мог сказать, где я бывала. Он говорил, что в течение часа запах ещё остро чувствуется, а из комнаты, где часто находишься, даже не пропадает. Из-за этого он был очень недоволен, когда я где-то кроме спальни и двора засиживалась. Говорил, что это мешает его обонянию.

– Хм, полезная информация, – задумался вор и, подумав, сказал. – Вам бы тоже себя в порядок привести, миледи. Со мной вы не пойдёте, конечно, но дожидаться меня для вас так безопаснее станет. Так что, если смущаетесь, можете чуть выше по течению подняться. Только долго не плескайтесь, а то вдруг этот дракон домой только на минуточку прилетел? Или перед сном полетать ещё надумает.

– Что это значит я с вами не пойду? – скрестила руки на груди Сабрина, выцепив из сказанного самое главное.

– Внутри горы вы мне только мешать будете.

– Вот уж не думаю! – фыркнула она. – Вы хотя бы понимаете, что Хранитель Неба Заррах муж моей сестры?

– То есть он вас ждёт в гости? – скептически осведомился вор.

– Нет, но в случае чего вы сможете сказать, что хотели привести меня к Омико. Судя по тому, что я видела, он к ней не равнодушен и захочет порадовать жену встречей с любимой сестрой. Кроме того, я нужна чтобы увести её оттуда. За вами, незнакомцем, она вряд ли последует. Но меня‑то Омико хорошо знает.

Сказав так, Сабрина горделиво задрала носик, а потому не видела какое изумление возникло на лице её спутника. Он даже кашлянул в кулак, прежде чем категорично заявил.

– Нет-нет, вашу сестру я оттуда вытаскивать никак не намерен.

– То есть как не намерены? – оказалась не менее удивлена девушка.

Для Сабрины вызволение Омико было делом само собой разумеющимся, а потому до этого момента с Ареном она на эту тему никаких бесед не вела даже. К чему обсуждать очевидное?

– У нас на хвосте уже сидит один разъярённый дракон. Хотите, чтобы их стало двое?

Вопрос повис в воздухе, но пока Сабрина думала, что на него ответить, Арен задумчиво потёр кончик носа.

– Ладно, возьму вас с собой. Но только по озвученной вами причине, что император драконов может вам вдруг обрадоваться. То есть это означает, что в какой-то момент я прикажу вам оставаться на месте и вы меня беспрекословно послушаетесь. Ясно?

– А Омико?

– С ней мы с островов точно не выберемся. Поймите, пропажу какого-то простенького меча Его императорское величество Заррах вряд ли заметит сразу. Но вот отсутствие жены от его внимания никак не ускользнёт.

– Но Снерш же не стал за мной охотится.

– Да кто вам такое сказал? Драконы просто уважают личные границы. Вы же сами мне выболтали, что ни один из них без приглашения не смеет сунуть нос на территорию другого. А ваш Снерш ещё и на ножах со своим императором. Поэтому он сюда элементарно показаться не смеет… Но не иначе как поджидает нас где-то на нейтральных землях. Так что побегать от него ещё только предстоит.

– Хорошо, пусть так. Но разве столь существенная разница скрываться втроём, а не вдвоём? – не желала отступать Сабрина.

Вместо продолжения спора Арен пристально поглядел на девушку, а затем недобро так усмехнулся.

– Кажется у меня новый заказ, э?

– Что?

– Хорошо-хорошо, – крайне нехорошим голосом протянул вор, нисколько не обращая внимания на её недоумение. – Итак, чего же мой клиент от меня хочет? Хм, пробраться в обитель императора Хранителей Неба и забрать оттуда его супругу. Так?

– Так, – твёрдо ответила Сабрина, хотя не понимала, к чему Арен клонит.

– Тогда идёт. Я рискну выполнить эту работёнку. Но, само собой, только после предоплаты. Мой клиент ведь понимает, что дело очень опасное? За такие без предоплаты никто не берётся.

От ледяного взора голубых глаз Сабрине стало не по себе. Серьёзным Арен бывал, но таким холодным и чужим она его ещё не видела.

Однако девять дней, проведённых бок о бок, не дали ей прикусить язык.

– И сколько вы хотите, мистер Арен?

– За невесту дракона дают выкуп от десяти тысяч золотом, поэтому жена императора Хранителей Неба дешевле двух сотен тысяч стоить не будет. Но не переживайте, это уже с надбавкой за риск. Кроме того, предоплата не вся сумма. Всего за пятьдесят тысяч, полученных прямо сейчас, я готов украсть вашу сестру.

Говоря, Арен подошёл к Сабрине совсем близко. Своего холодного взгляда от её глаз он при этом не отрывал, и в результате девушка вынужденно отвела взгляд сама.

– У меня нет таких денег.

– Что же, выходит, у меня нет причины браться за ваш заказ, – сухо озвучил Арен и демонстративно развёл руками. – Видите ли, жизнь вашей сестры ценна. Но когда я ставлю её на весы рядом со своей, то… Мне договаривать?

– Я могла бы, – начала теребить горловину платья Сабрина.

– Бросьте. Я понимаю, это прозвучит оскорбительно, но ваше тело не стоит того, чтобы лишаться собственной головы. Кроме того, если бы я этого хотел, то давно получил бы за так.

Она насупилась и зло зыркнула на него. А он вдруг взял её ладошку в свою и поцеловал.

– Простите дурака, чес-слово.

– Что? – снова не поняла она хода мыслей Арена.

– Так ведь я всю жизнь буду сожалеть о том, что произнёс отказ на ваше дивное предложение, – горько сказал вор и крайне тяжело вздохнул, прежде чем добавил. – Боги, как хорошо, что зато хотя бы жизнь для всех этих сожалений у меня останется.

– Нет, ну вы просто невыносимы, мистер Арен! – воскликнула Сабрина и, вырвав свою руку из его да приподняв подол платья, пошла вверх по течению. Вор двинулся следом с привычной шутливой улыбкой на лице.

– О, как красиво вы меня оскорбляете, – довольным голосом сообщил он при этом. – Другие вкладывают в слово «мистер» уважительный посыл, но вы… вы поступаете ровно наоборот. Так вы ругаетесь на чём свет стоит… Век бы слушал!

– Вы негодяй!

– Да!

– Подлец!

– Да!

– Злодей!

– Определённо!

Сабрина не выдержала и обернулась. Арен сразу замер. В руках он, оказывается, держал сорванную розу, и девушка тут же припомнила, что только что проходила мимо какого-то цветущего красным куста.

«Нет, ну какие у него загребущие лапы! Сорвал-таки по пути, бессовестный», – гневно прозвучало у неё в голове, но вслух она воскликнула:

– Да что вы ходите за мной попятам?!

– Видите ли, нам в одну сторону, – взглядом указывая на вершину, усмехнулся вор. После чего сделал шаг вперёд и, закрепив розу в её золотых волосах, поинтересовался. – Вам, кстати, никто не говорил, что вы роковая красавица?

Сабрина всегда была очень падка на комплименты, а потому сразу смягчилась. И Арен воспользовался этим. Пока она думала, что бы ему такого колкого сказать, он ловко прижал её к себе и прошептал перед поцелуем.

– Нет, когда мы покинем эту проклятую гору, спать спокойно в своих объятиях я вам точно больше не дам.

***

Моя рука, в которой я держала перо, резко зависла над листом.

– Заррах, а что такое видершиз? Как это вообще пишется? – жалобно поглядела я на преисполненного вдохновения мужа. Прерывать его было неправильно, он только-только начал диктовать с азартным блеском в глазах. Мысль вела его. Но вот если я сейчас запишу неправильно, то он, читая мои труды, начнёт сердито фыркать! Знаю, уже не раз было.

– Виддершинс. Вид-дер-шинс. Это ритуальное хождение вокруг объекта, чтобы он всегда был слева от тебя.

Я начала записывать незнакомое для себя слово. И так как Заррах внимательно смотрел так ли я его пишу, а не продолжал свою диктовку, то я, дописав последнюю букву, снова подняла на него взгляд и улыбнулась.

– Я так скоро знатоком магии стану.

– Разве что знатоком теории магии, способности к её практической составляющей у тебя отсутствуют, – беззлобно усмехнулся он.

– Насколько я помню, драконы ярким талантом к магии тоже обделены, – не сдержалась от колкости я, и эти слова сразу навели меня на мысль. – Заррах, ведь правда. Если вы не такие уж маги, то зачем вам так много о магии знать?

– Ну, – протянул он и кашлянул, – да, мы не полноценные маги. Но все драконы магией владеют так или иначе. Без этого было бы не сменить ипостась, не получилось бы толком регулировать силу пламени, видение ауры вообще для нас также естественно, как научиться стоять на одной ноге. Да и в целом магических вещей мы не чураемся. Какие-то драконы даже создают сами.

– Тогда я не понимаю. Вы владеете магией, пользуетесь ей, но… всё равно магами не считаетесь? Как так?

Я действительно не понимала, а потому отложила перо в сторону. Мне хотелось показать, что ни к какому письму я не вернусь, покуда не выясню всё до конца. И Заррах не стал возражать. Он, подойдя к столику, чтобы налить воды из кувшина, ответил.

– Причина уже прозвучала. Все мы владеем магией, но при этом наши способности к ней крайне ограничены. То есть, если бы среди нас мог появиться кто-то совсем бесталанный или, напротив, с возможностями сильного мага, то мы бы избежали клейма волшебных существ. Но что поделать? Все драконы ограничены общим потолком возможностей. Кроме того, кое-что для нас вообще недоступно. Вот, для примера, та же телепатия.

– Это когда общаются мыслями на расстоянии? – припомнила я.

– Да, – Заррах довольно поглядел на меня и, сделав пару глотков воды, поставил стакан обратно. – Для драконов это направление закрыто, хотя в той или иной степени им может овладеть представитель любой разумной расы. Некоторым далёким от волшебства людям вообще достаточно всего-то сосредоточенно подумать о ком-то, чтобы донести до него свою тревогу или желание встретиться. Драконы так не умеют. Во всяком случае, не умеют до ритуала избрания.

– Эм-м? – промычала я, настаивая таким незамысловатым способом на подробностях. Мне ведь было прекрасно известно, что передо мной тот, кто этот самый ритуал прошёл.

– Драконы отдают часть своей силы Ключу, когда достигают первой зрелости. Но ещё часть они отдают своему владыке, и это… привносит свои изменения, – хитровато улыбнулся Заррах и, вальяжно ложась на диван с ногами, уставился в потолок. – Я сейчас не только намного сильнее каждого из стаи, мой голос в любой момент может прозвучать в мыслях любого, к кому мне захочется обратиться. Прежний владыка Шеррах любил так давать свои указания.

– А ты?

– Честно, Омико? Как-то я нервничаю, – поворачивая голову ко мне, признался муж. – Эта связь односторонняя, и мне до сих пор кажется, что ничего у меня не получается. Хотя я уже пробовал, проверял и проблем нет. Проблема сидит у меня в голове. Мне это непривычно и всё тут. Когда я общался с прелатом, тут хотя бы диалог был. Это не так на игру воображения походило.

Мне никак не думалось, что от подобных слов меня может накрыть волной нежности, но это было так. Я ведь не только в очередной раз поняла, что моему мужу несмотря на показную уверенность ничто человеческое вовсе не чуждо. Нет. То, что он признался передо мной в своём страхе, говорило об испытываемом ко мне доверии.

Заррах больше не считал меня чужой.

– Пожалуй, беда в том, что мне никак не поверить в свои новые возможности. Я ведь, хм, маг-теоретик, – между тем рассуждал ничего не знающий о моих эмоциях супруг с самым серьёзным выражением лица. – Меня всегда влекли знания, я досконально изучал различную литературу, но… жизнь показала, что на практике применить я могу немногое. Вроде сила есть, но любое развитие способности к чему-то очень тяжело мне даётся. И да, наверное, всё дело в моей неуверенности в себе.

– Ты и не уверен в себе? – перевернул моё представление о нём Заррах.

– Другого объяснения нет. Моё подсознание отказывается верить в то, что я могу что-то изменить одной силой воли. И это, кстати, одна из причин, моего сближения со Снершем. Если я много чего знал, но всё никак не мог применить, то у него была в корне обратная ситуация. Ему даны большие способности к магии и любые чары всегда давались ему без труда. Но вот корпеть над книгами терпения ему не хватало. Снерш предпочитал сказать, что-то вроде: «Эй, Заррах, я вижу то-то и то-то, о чём это нам говорит? И не думай долго, а то сам знаешь как меня это раздражает».

Я не выдержала и хихикнула, говорил муж очень эмоционально. Заррах и сам улыбнулся, глядя на меня, а затем вдруг тяжело вздохнул и встал с дивана.

– Мне думается, я раскрыл секрет, отчего у владык драконов образовалась династия.

– Секрет?

– Ну, или не секрет. Просто для меня это стало откровением, – пожал плечами муж, подходя ближе. – Я только недавно предположил, что сыновьям владык переходит часть силы, которую он перенимает во время ритуала. Они в чём-то наследуют её, так как ритуал меняет саму суть владыки-дракона. Меня на эту мысль натолкнул Снерш. То, как он может контролировать себя, говорит о многом. Уже не так удивительно становится, что трое последних императоров смогли пережить утрату своих мереш. Скорее всего эти драконы уже родились немного другими. Они изначально могущественнее.

– Тогда как ты смог победить Снерша в поединке? – спросила я, хотя меня куда как больше занимал вопрос, отчего Заррах столь пристально смотрит на меня.

– Потому что во мне тоже течёт кровь владык. У нас с ним достаточно общих предков. А ещё Снерш халатно относится к развитию своего магического дара. Ему больше нравится кровь и война.

Тут Заррах обошёл меня по кругу и, наклонившись, ласково обнял со спины. При этом его правая рука начала нежно скользить по моему телу от груди ниже к животу. Я даже едва не застонала от наслаждения, но тихие слова мужа не дали мне полноценно насладиться лаской.

– Нам надо кое-что обсудить.

– Что именно? – промурлыкала я, думая только о том, как будет хорошо, если Заррах поцелует меня в шею.

– Чем дольше мы вместе, тем сложнее для меня принять, что с тобой может произойти что-то дурное. Тем более из-за меня, – начал сладко шептать он. – Поэтому, Омико, раз уж мы заговорили про продолжение династии владык драконов, мне нужно сказать – не стоит, чтобы на свет появилось то, что нам обоим испортит настроение.

Мои глаза сами собой округлились. Не таких слов я ждала в этот момент!

– Видишь ли, я проживу не так долго и этого не изменить. А Бофир, хотя с ним существует договорённость, ни за что не позволит тебе вернуться на земли людей с новорождённым драконом. Этот ребёнок не останется с тобой. Ему суждено только одно – умереть сразу после моей смерти. Более того, если к тому времени он ещё не родится, то, скорее всего, ты умрёшь тоже.

От шёпота Зарраха у меня холодные мурашки по коже пробежали. Я, конечно, думала о том, что могу понести. В конце концов, брачные отношения другого как-то не особо предполагают! Но, хотя я действительно совсем не желала становиться матерью дракона, от сказанного мужем мне сделалось по‑настоящему страшно.

Боги, как хорошо, что я сидела, а не стояла! Ноги бы у меня точно подкосились.

А Заррах между тем опустил свой подбородок мне на плечо и скорее шутливо, чем угрожающе, произнёс.

– Ты наконец-то перестала пахнуть кровью так, что тебя хочется съесть.

Я сразу поняла, что речь идёт о женских днях, и оттого покраснела. Но мужу моё смущение было безразлично. Он продолжил говорить.

– Но хорошо это не только по этой причине. Для меня важнее, что ребёнка ты не ждёшь. Вот только подобное отнюдь не значит, что в дальнейшем мы можем вести себя так же беспечно. В будущем нам стоит быть аккуратнее.

– Аккуратнее? Как?

– Я бы предпочёл, чтобы через недели три ты выпила кое-какое снадобье. Твой организм достаточно крепкий, чтобы выдержать его последствия без серьёзного вреда, а нам обоим станет спокойнее. Так ведь?

Теперь он прижался своей щекой к моей щеке. Однако по-прежнему со спины и, пожалуй, это было правильно. Смотреть на него в данный момент было бы для меня невыносимым испытанием. И, благие Двенадцать, я совершенно не знала, что ему ответить! Сомнения меня переполняли, так как… о-о-о, сколько же недопустимого я прочитала в маминых романах! Было там и про такие снадобья. Женщины после них не могли больше понести или вообще умирали в муках. Помнится, читая такого рода сюжеты я клялась и божилась, что сама никогда…

– Хорошо, я сделаю как ты просишь, – произнесла я вслух. Причём достаточно уверенно, несмотря на часто бьющее сердце. Ведь пусть сомнения не оставили меня, кое‑что я знала точно – покамест с мужем лучше согласиться, а там уже видно будет.

– Вот и ладно.

Заррах провёл рукой по моим волосам и, вернувшись к дивану, сел с видом, как если бы никакого разговора между нами не было.

– Хм, продолжим? – совершенно спокойным голосом поинтересовался он, и я поспешно взяла перо в подрагивающую руку.

– Да, конечно.

– Так вот, применять следует виддершинс.

– Это я написала, что дальше?

Отчего-то Заррах не ответил. Его вдруг лицо стало каменно-серьёзным, взгляд сосредоточился на одной точке где-то за моей спиной. Из-за этого я даже обернулась, но ничего не увидела.

– Заррах, что-то случилось?

Он знаком дал мне понять, чтобы я не беспокоила его, и в результате следующие пару минут я сидела, ёрзая на месте. Мне было любопытно и тревожно.

– Омико, на сегодня мы закончили, – наконец ожил Заррах. – Мне поступило предложение посетить земли людей и после кое-какого сегодняшнего разговора я не стал отказываться. Хотя решил немного пощекотать всем нервы.

Дракон улыбнулся – довольно и мстительно.

– Как именно пощекотать нервы? – сразу уточнила я.

– Неужели ты не поняла? – удивился он. – Сейчас поздний вечер, и раз ваши церковники осмелились тревожить меня в такое неуместное время, то пусть бегают и готовятся к моему полуночному визиту. Не собираюсь я ничего на завтра откладывать!

Заррах резко раздражился, и я, подумав, решила оставить его в покое. Мне хватало того, над чем стоит подумать.

***

– Вы уверены, что он сказал именно в полночь? – на всякий случай уточнил Самюэль ван Донатан у тщедушного человека средних лет. Им был Зарион Твейр, новый глава Церкви, и его острый подбородок с короткостриженой бородкой, в чей каштановый цвет уже примешалась седина, утвердительно опустился.

– Но… но почему в полночь? Отчего вообще Его императорское величество связался с вами в столь поздний час? – недоумевал Великий Инквизитор.

– Известие, что милорд Гилберт вместо покаяния Адриана Оумрока встретит хорошо организованное сопротивление, меня всерьёз обеспокоило, – новый прелат не так давно был всего лишь архиепископом, тихо и бездеятельно мечтающим о сане кардинала, и привычка подробно объясняться была пока ещё близка этому человеку. Кроме того, произнося своё пояснение он от смущения покраснел и, не иначе как от понимания этого, затараторил. – Понимаете, Ваше святейшество, нашему полководцу предстоит осада Добрграда, а ведь это и так крепость ещё та. А тут, тут оказывается, они успели запастись продовольствием и теперь устанавливают новые орудия на стенах! Осада станет либо затяжной, либо превратится в кровавое побоище. А это будет ужасно. Каждый день задержки начнёт угрожать вере в праведность нашего дела.

– Вы верно рассудили.

– Вот из-за этого я и предпринял попытку связаться с императором Заррахом. Понимаете, он ответил мне всего однажды. В тот день, когда я только прошёл обряд инициации. Всего одно короткое «Кто вы?» и на этом всё наше общение прекратилось. А связь в одну сторону… Мне казалось, что магия отказалась поддерживать контакт с двумя прелатами сразу, что он перестал меня слышать. Наверное, именно поэтому я решился. Я уже не ждал ответа, – смущённо прошептал признание Зарион Твейр, благо Великому Инквизитору он доверял и разговаривал он с ним наедине. – Но император вдруг взял и ответил! Сказал, что желает беседовать вживую и поинтересовался к какому порталу ему будет дозволено прибыть. Я так растерялся, что не нашёлся с лучшим ответом нежели назвать город. И тогда от него прозвучало: «Встречаемся в полночь».

С секунду в зале царила полнейшая тишина. Несмотря на выразительный и вместе с тем уничижительный взгляд, слов упрёка себе Самюэль ван Донатан не позволил. Вместо этого он собрался и принялся лихорадочно соображать.

– Хм. Раз он выбрал полночь, то это будет неофициальная встреча. Нам не потребуется тревожить монархов.

– Я всё равно воспринимаю его поступок, как шаг в нашу сторону, – тихо проблеял Зарион Твейр. – Быть может, ему хочется обсудить некоторые условия, прежде чем публично выразить своё расположение?

– Или же ему вусмерть надоело, что вы беспокоите его ради бесконечных проверок телепатической связи! – не сдержался от высказывания другой вероятности Самюэль ван Донатан. – Насколько я знаю Хранителей Неба, они бывают крайне беспардонны, когда кто‑то настойчиво вмешивается в их дела. В его желании может быть высказать вам напрямую все свои мысли о вашем упорстве и всего-то.

Зарион Твейр согласно кивнул. Вынужденно. Он был добрейшей души человеком, не особо стремящимся к власти. Для него было сущей неожиданностью, что совет кардиналов не только выдвинет его кандидатуру на должность прелата, но даже одобрит её большинством голосов. Он терялся в том, что происходит вокруг, но очень хотел оправдать оказанное ему доверие. И из‑за этого часто испрашивал совета.

– Так что теперь делать? – прошептал он, судорожно сглатывая слюну.

– В связи с тем, что император может сообщить что угодно, быть может не стоит, чтобы его речи слышали абсолютно все кардиналы. Сказанное им может навредить вашей репутации настолько, что некоторые горячие головы пожелают возразить ему недопустимыми речами. А конфликт с Хранителями Неба недопустим. Так что на вашем месте я бы собрал нескольких доверенных лиц. Тех, кто сможет сохранить встречу в тайне, – подумав, озвучил свою рекомендацию Самюэль ван Донатан.

– Да, вы совершенны правы.

Зарион Твейр благодарно посмотрел на своего собеседника и посчитал, что тот будет первым, кому он окажет доверие и предложит присутствовать при встрече с императором драконов.