Яра Ностра
Оракул и его тень
Бабушка удивленно вскинула брови, но приветливо улыбнулась. Она с трудом встала и еще раз погладила мурлыкающего кота.
– А я уж думала, что Амос вернулся. Похож ты на него, как две капли воды. Он-то в этот дом редко заглядывает, после всего… – Она вздохнула и махнула рукой, как бы отмахиваясь от воспоминаний. – Пойдем, я чаем угощу да пирогов с собой дам. Он небось все съел да тебя послал…
Михей заметил, что рядом с домом пасся пони.
– Это Хэлсий, в честь старого знакомого, – усмехнулась бабушка. – Мирела на нем ездит. Амос купил его мне лет пять назад. Хороший пони…
Она, хромая, поковыляла в дом. У нее, очевидно, болело правое колено, замотанное какими-то тряпками.
Михей вошел за ней через калитку. У нее был ухоженный сад и много красивых цветов, почему-то только синего цвета.
– Извините, что я любопытничаю, но почему у вас все цветы только синие? – Михей был выше бабушки и смотрел на нее сверху вниз.
– Исидора очень любила Перецетус, но где же мне достать-то его… вот я и решила посадить здесь хоть какие-то цветы похожие. – Хриплый голос бабушки отдавал тенью грусти.
Михея словно удар молнии поразил. Он слышал это имя вчера вечером!
– Бабушка, вы знали Исидору?! Кто она?
Они зашли в маленькую кухню с печкой и большим количеством вязаных, но очень старых салфеток, пледов и множества других вещей. Михей сел за стол. Бабушка вздохнула и начала греть чай.
– Милая Исидора была моей племянницей. Славная девочка была, только вот болела она сильно… Ох, бедное дитя… Все у нее болело, глазки почти не видели, но прекраснее я девушек в жизни не знавала. Предвечной одаренная рукодельница. Все, что видишь, все она связала, даже несмотря на зрение. – Она тяжко вздыхала, но улыбалась, вспоминая о племяннице.
– Тот зеленый кардиган… – начал Михей, желая услышать подтверждение, словно не верил до конца в то, что может узнать немного о тайном прошлом учителя.
Амос никогда не рассказывал ему о том, что было раньше.
– Прекрасный кардиган зеленого цвета… Исидора уже была полностью слепа, когда вязала его низ. Она… Мы все понимали, что она умирает. Тогда-то милочка и сказала мне, что хочет сделать ему последний подарок. Видела, как он старается найти лекарство. – Она поставила перед Михеем чай и булочки. – Я тогда все пороги оббила в поисках зеленого красителя.
– Учитель никогда мне ничего не рассказывает.
– Понятное дело. Больно ему. – Она села напротив Михея, ожидая, пока допекутся пирожки, которые она поставила. – Он ведь как приехал к нам в Белоречную, лет семнадцать назад, так и сидел в своей лаборатории, пытаясь целыми днями найти лекарство. Несколько лет сидел. Любил он ее, иначе б не мучился столько. – Михей откусил немного булочки, которые так упорно к нему пододвигала Ганка. – А кто бы не влюбился… Прекрасная она была, и голос нежный, и характер ладный. Не заслужила она всего этого…
– Учитель тоже так сказал. Знаете, он очень бережет ее подарок. – Михей задумчиво опустил взгляд.
Все обретало смысл. Это был последний подарок от того, кем он дорожил. Судя по рассказам бабушки, Исидора была очень доброй и приятной девушкой.
В голове невольно всплывали все моменты, когда учитель бережно стирал эту вещь руками. И то как каждый раз менялось его лицо заметив, что кардиган испачкан. Почему-то Михею стало так грустно от этого. Бабушка заметила эту перемену в лице мальчика.
– Ой, милок, не думай ты об этом. То дела ушедших лет. Это нам, старым, о таком сокрушаться. Ты кушай, кушай, милый. – Она добродушно улыбнулась. – Мирела скоро вернется. От вам и будет о чем беседовать.
Михей побледнел. Он посмотрел на свое отражение в стакане и явно не хотел, чтобы его видела таким девчонка. Его левый глаз все еще был слегка опухшим, как и щека, не говоря уже о руке. Сейчас он напоминал себе морского черта, когда тот долго просидел на воздухе.
– Спасибо за все, бабушка, но мне пора. Учитель очень ждет. – Мальчик засобирался, помогая бабушке складывать пирожки в котомку.
– Ох, да, Амос ждать не любит. Все времечко на Бела ругался… – причитала тихим голосом она, но без тени осуждения.
Она проводила его до калитки и помахала на прощание.
– Ты как-нибудь заходи, родненький.
– Обязательно, бабушка.
Михей помахал ей, постепенно отдаляясь от дома. Ему правда хотелось вернуться туда еще хотя бы один раз.
Тем временем, как Михей ушел к Ганке
Амос проследил взглядом за уходящим Михеем.
– Я бы хотел кое-что обсудить насчет Михея… – начал чародей.
– Погоди. Я… я тоже хотел поговорить, а точнее… – Он немного замялся, словно ему было тяжело произнести слова. – Я был идиотом. Столько лет мы не общались из-за моей глупости. Мне жаль. Очень жаль. Я был полным дураком, когда, наплевав на твои предостережения, полез в пещеру. Из-за моей глупости я попал в логово пауков. Я тогда очень грубо ответил, а ты все равно полез за мной, зная, насколько это опасно.
– Я не мог поступить иначе. Да я разозлился тогда, это не было чем-то хорошим с моей стороны, но видит Предвечная, ты сам виноват. – Амос горько усмехнулся. – Сколько мы тогда забалтывали этих пауков?
– Два дня. – Он издал тихий смешок. – Неплохо ты тогда придумал с полезными зельями для пауков.
– Да, пришлось придумывать. Нам очень повезло, что господин паук не знал азов зельеварения и медицины. – Мужчины рассмеялись. – Было жутко, что он мог нас съесть прямо там за глупейший рассказ о зелье, которое поможет паучатам быстрее расти.
– Помню, как ты охрип и мне пришлось в срочном порядке что-то придумывать. Если бы Шарун не приполз вовремя, то мы бы точно не выжили.
Мужчины улыбнулись и покачали головами.
– Говоря о пауке, та паучиха, к которой попал Михей, была в том логове. Мне кажется, она пришла к моему дому только потому, что мой запах был ей знаком из детства… хотя, возможно, я только надумываю. – Амос задумчиво почесал подбородок.
Мужчины медленно двигались в более уединенное место на выходе из деревни.
– Амос, о чем ты хотел со мной поговорить, что не должен был слышать Михей? – Белозар немного понизил голос.
– Одна из причин, по которой я отправил Михея, это сам Михей. – Амос тоже понизил голос. – Я не уверен, что поступил правильно, беря себе ученика…
– Честно говоря, я вообще поражен, что ты и правда его взял. – Белозар качнул головой. – Я думал, что ты не поступишь так, как однажды поступили с тобой. Однако я понимаю тебя. Я бы тоже был в ужасе, понимая, что, как только ты умрешь, твою душу будет бесконечно пожирать твой лютен…
Амос вздрогнул.
– Да. Мне и правда стало страшно. Просто по-человечески страшно. – Амос нервно постукивал ногой и кусал нижнюю губу. – Это отвратительный поступок, что я даже не рассказал ему о том, что мое проклятие передастся ему.
– Ты жалеешь, что так поступил?
– Я… – Он затих. – Я жалею и постараюсь научить мальчика всему, что смогу, а дальше надежда только на него самого. Есть только проблема, что я совершенно не разбираюсь в детях…
Белозар подбадривающе похлопал его по плечу. Он заметил Михея, который шел к ним навстречу.
– А вот и он.
Амос посмотрел на то, как Михей растерянно ищет, куда бы ему спрятаться, когда заметил совсем недалеко Мирелу. Он сразу помахал ей, привлекая внимание.
– Мирела! Здравствуй, дорогая! – весело позвал он девочку.
Белозар сразу понял затею друга. Девочка помахала ему в ответ и поздоровалась. В это время Белозар хлопнул Разана по крупу, чтобы тот немного вышел вперед. Михей быстро перебежал дорожку и спрятался за огромным конем. Амос спрашивал у девочки дорогу к реке. Как только мальчик спрятался, он пожелал ей хорошего дня и улыбнулся.
Девочка, счастливая оттого, что была полезна, пошла дальше к Ганке.
– Все, можешь выходить, – с легкой улыбкой произнес Амос.
– Спасательная операция прошла успешно, я считаю. – Со смехом на Разана забрался беловолосый.
– Ничего, с возрастом, Михей, ты начнешь так же хорошо восстанавливаться от травм, как и я. Тогда и прятаться не придется. А пока… старайся не получать этих самых травм.
Михей покраснел и забрался на коня к Амосу. Наставник пришпорил коня, и они продолжили путь в сторону границы.
Дорога была довольно долгой и сложной, в частности, из-за постоянных лекций Амоса, который ужа стал гораздо лучше себя чувствовать, чего нельзя было сказать об Элиме. Лютен совсем не появлялся. Его силы были практически полностью истощены сражением, а потом полным восстановлением своего хозяина.
Глава шестая. Королевство Кисари
С каждым новым днем Михей все больше привыкал к озорному характеру Белозара. Страх перед ним растворился, словно его и не было. Возможно, все дело было именно в том, что Амос всегда был рядом и абсолютно доверял змею.
Постепенно ландшафт вокруг менялся, а растений становилось все меньше. В один из ночных привалов Михей проснулся от кошмара. Он видел образ монстра, вырывающегося из земли. Голова все сильнее трещала, если он пытался вспомнить детали. Мальчик тяжело вздохнул и повернулся на бок.
Прямо недалеко от его лица был гриб. Достаточно большой гриб. Гриб моргнул своими большими черными глазами. Глаза Михея в ответ расширились. Он уже начал открывать рот, чтобы что-то сказать, но гриб его опередил. Гриб открыл рот и издал звук лопающегося пузырика. Он, словно рыбка, открывал и закрывал рот.
– Я тебя не понимаю… – робко заметил мальчик и осторожно, чтобы не пугать, приподнялся на локтях.
Амос все еще спал, а вот Белозар совсем нет. Мужчина гладил похожий гриб по волнистой шляпке, а тот колыхался, словно танцуя.
– Бурбук хочет, чтобы ты его накормил, – тихо заметил змей.
– Бурук? – Мальчик принял сидячее положение.
– Нет, Бурбук, – уточнил змей.
Он хотел погладить существо и даже протянул руку, но тот начал быстрее хлопать ртом, что показалось юному оракулу не самым хорошим знаком. Михей достал из мешочка кусок мха и подал его существу. Бурбук радостно проглотило подношение и начало колыхаться, как в танце.
– Вот теперь можешь и погладить, – сонно произнес зевающий Амос.
Он посмотрел по сторонам и зачесал рукой черные волосы, открывая шрам от ожога на щеке. Пока он собирал лагерь, Михей с Белозаром продолжали играть с бурбуками.
– Давайте собирайтесь.
– Без проблем.
Они быстро собрали лагерь и седлали коней. Михей махал на прощание уже целой толпе бурбуков, которые хлопали ртами.
Когда они вышли на главный тракт, то обнаружили там не самую приятную картину. Прямо посреди дороги был еле живой монстр. Огромная туша лежала на земле, а вокруг нее росли перецетусы, освещая голубым светом.
Амос пришпорил коня, в отличие от Белозара, который уже склонился над безобразным чудовищем с мелкими впалыми глазами и широкой мордой, как у носорога.
Белозар прочитал молитву и вонзил клинок в сердце чудовища. Он стер кровь с клинка и с полным вины взглядом снова сел на коня. Они продолжили путь молча. Каждый заметил следы огромных змеиных зубов на монстре.
Всадники подъезжали к границе с Кисари. Михей удивленно смотрел на то, как постепенно растений становилось все меньше и со временем деревья и вовсе пропали. Становилось все жарче, а горизонт уже состоял из песка, отражающего солнце так, что глаза начинало жечь.
Даже несмотря на легкую одежду, пот уже стекал по всему телу. Михей решил избавить себя от мешающей ткани.
Чародей глянул на ребенка, что вошкался в седле. Михей уже начал было снимать рубаху, как тот его остановил.
– Даже не думай о том, чтобы снять ее, – Амос осторожным движением опустил поднявшийся локоть ребенка.
Михей серьезно задумался.
– Хах, Михей, ты же оракул, должен понимать, что этого делать не стоит, – как и всегда, весело начал змей. В этот раз его веселье было более сильным и даже местами фальшивым. Он постоянно тер свои руки, словно пытаясь что-то стереть.
– Мне не кажется, что произойдет что-то ужасное… – Он обернулся на учителя.
– То, что все обойдется и ты не умрешь, не значит, что стоит это делать. Я уже много раз говорил, тебе стоит думать, прежде чем что-либо делать. – Михей уже хотел ответить на это обвинение. – Думать дольше, чем пара секунд. Подумай, почему этого делать нельзя.
Юноша погрузился в раздумья. Спустя десять минут обгоревшее на солнце лицо подсказало ему ответ. Он попытался спрятать все, что было открыто в тени учителя и под одеждой. Змей подъехал вплотную и протянул бутыль с чем-то.
– Вот лечебная мазь. – Он снисходительно улыбнулся и потрепал мальчика по голове. Михей смущенно отвел взгляд и мельком глянул на учителя. – Ты впервые в пустыне, не знать о таком не стыдно. Главное, вовремя понимать свои ошибки.
Когда Михей намазал обожженную кожу, Амос все так же, не опуская головы в сторону Михея, подал ему бутыль с водой.
– Пей по чуть-чуть. Нам должно хватить ее до поселения.
Михей слегка отпил и скривился. Вкус у воды был горький и немного кисловатый.
– Там шалфей? – спросил мальчик, все еще кривящий лицом, и немного причмокивая, пытаясь избавиться от привкуса.
– И календула.
– Горькое…
– Это и будет напоминать тебе о том, что пить нужно только при необходимости.
Амос посмотрел вдаль. Там виднелись силуэты людей на верблюдах.
– Уже скоро встретим стражей границ. Михей, слушай внимательно. Ни слова о том, что мы чародеи. Мы с тобой алхимики. Правила здесь почти как в Рице.
Михей кивнул. После стольких дней, проведенных с мастером, он понял важность всех слов, сказанных после «Михей, слушай внимательно». Казалось, это стало уже магической фразой, после которой Михей утрачивал желание к ребячеству.
Он все высматривал людей, о которых тот говорил. Вытягиваясь, он несколько раз чуть не выпал из седла. Учитель же вовремя затаскивал того обратно.
Амос подъехал к сидящим у шатра стражам. Их было двое. Мужчины были крупными и без верхней одежды.
Их плечи и немного торс были украшены красными тату в виде больших царапин. По три линии с обеих сторон и по одной на щеке. У одного на голове был большой отрез ткани, накинутый, как шарф. С собой у них в ножнах были длинные кинжалы. К тому же необычным для Михея показалось и наличие пришитых монеток на одежде.
Мужчины встали и оглядели гостей.
– Куда путь держите, путешественники? – задал вопрос светловолосый мужчина без шарфа.
– Путь наш лежит в Тертон через море, – ответил Амос.
– Да, путь не близкий. Скоро начнется песчаная буря. Вам нужно в город, – ответил второй.
– А скажите, где поселение, чтобы укрыться? – подошел Белозар.
Мужчины широко раскрыли глаза и слегка поклонились.
– Святой! Что же вы сразу не сказали, что с вами святой? Разрешите нам стать вашими проводниками. Мое имя Атанас, – представился мужчина без шарфа и указал на товарища, – а это Крайос.
– Мое имя Белозар, а это мой друг Амос и его сын Михей. Будем благодарны, если вы покажете дорогу. – Змей очаровательно улыбнулся им.
Кисарийцы кивнули и стали собирать палатку. Лагерь был собран в самые кратчайшие сроки. Каждое движение было профессионально точным. Это было неудивительно, зная, насколько частыми бывают песчаные бури. Мужчины сели на верблюдов.
Амос не мог отвести взгляда от татуировок, ведь в прошлый раз, когда он здесь был, люди их не носили.
– Что означают ваши рисунки? – внезапно задал вопрос Михей.
Ему тоже было интересно, зачем людям вообще на себе рисовать. Выглядело оно, конечно, красиво, а потому интересовало еще сильнее. Амос выдохнул. Он боялся того, как могут отреагировать люди на такой вопрос. Вполне могут счесть оскорблением, учитывая горячий характер этого народа. Вопрос от ребенка же звучал вполне естественным.
– Эти татуировки делают на всю жизнь. Они означают признательность нашему великому шейху Ксарнафу, – начал Крайос.
– Он сильнейший из корваксов! Именно поэтому ему пришлось сдерживать изумрудного демона, что хотел стереть с лица земли всех существ! Ужасное и могущественное зло. В битве демон оставил порезы на плечах у Ксарнафа. Мы делаем эти рисунки, чтобы всегда помнить о его доблести, – сказал Атанас, потирая бороду.
– Изумрудный демон? – удивился Михей.
– Это огромное чудовище, которое хотело уничтожить мир, но корваксы запечатали его на далеком острове под охраной духов. Говорят, что если мы прогневаем богов, то они пробудят его. Тогда мы все ответим за свои грехи, а пока мы должны быть благодарны, что наш шейх спас нас и, приняв новое имя, согласился править нами.
Михею эти люди показались странными, но то, с каким восхищением они говорили, было очень заразительным. Он бы мог точно сказать, что уже восхищается бесстрашным шейхом, несмотря на то, что впервые о нем услышал.
С каждым часом погода становилась все хуже. Песчаная буря надвигалась. Атанас обернул лицо Белозара шарфом. Амосу же с Михеем достались небольшие платки, чтобы прикрыть нос от пыли.
Вскоре стало еле видно друг друга. Михей даже начал слегка паниковать, ведь ситуация становилась все хуже и, казалось, выходила из-под контроля. Амос положил руку на плечо мальчика и мягко сжал. Он склонился над ухом и произнес:
– Мы уже близко.
Михею действительно нужны были эти слова, и он немного расслабился. Амос же понял, что гиды сами потеряли дорогу. Он подскакал поближе к Атанасу.
– Атанас! В том направлении поселение! Я видел огни! – Он указал вправо.
Сначала кисариец засомневался, но делать было нечего. Он решил проверить. Они пошли в сторону, указанную Амосом.
Спустя 10 минут они все же увидели огни таверны. Они быстро спешились и завели скакунов в стойло.
Группа завалилась в таверну, чуть не упав. В нос сразу ударили пряные запахи специй и дыма. Воздух внутри был очень плотным, отчего Михей сразу закашлялся. В лаборатории учителя часто был дым, но не настолько густой. Мальчик завязал на лице платок, и дышать стало немного легче.
– Ахах, привыкнешь! – Крайос засмеялся и по-отцовски похлопал мальчика по спине.
Михею это выбило оставшийся чистый воздух из легких. Мальчик снова закашлял.
Амос в это время осматривал помещение в поисках свободного места. Такого там не имелось. Людей было так много, что занят был даже пол и лестница на второй этаж. Все поверхности, такие как пол, стены и лестницы, были закрыты коврами.
Взгляд скользил по людям и остановился на молодом парне. Он не был кисарийцем, и его одежда сильно выделялась. Парень сидел, опершись о стену и сложив руки на колени. Периодически он курил кальян, глубоко вдыхая и медленно выдыхая дым.
– Господин святой, прошу, присаживайтесь, – проговорил мужчина, уступая свое место Белозару.
Змей не успел ничего сказать, как его уже усадили и принесли еды. Он был рад почувствовать то отношение, которое он должен был получать, но это его смущало. Михея тоже быстро усадили к себе женщины и кормили финиками.
Амос нашел себе место только рядом с Белозаром. Люди не очень приветливо смотрели на очевидного тертонца с его черными волосами и большим шрамом, привлекающим взгляд.
– Ох и нравится мне эта страна, здесь всегда приятные люди! – сказал святой.
Амос бы мог с этим поспорить. Его давно уже приметили некоторые посетители таверны. Если бы не святой в его компании, на них бы давно напали. Тертонцы всегда не очень ладили с кисарийцами. К тому же они выглядели как идеальная добыча.
Парень, все так же курящий кальян, был один и не бедно одет. Очень странно было видеть, что он еще не в одних трусах. Все вокруг словно его не замечали. Он же в свою очередь прожигал голубыми глазами Амоса.
– Когда закончится буря? – поинтересовался Михей.
Юноше было некомфортно в окружении стольких незнакомцев. Он хотел как можно скорее покинуть это место.
После этого вопроса все взгляды искоса посмотрели на одинокого человека, что так привлекал внимание Амоса. Тот посмотрел ему прямо в глаза.
– Скоро. Я жду подкрепление.
Люди гневно отвернулись и с презрением высказывали все, что думают о нем. Между собой они стали обсуждать бесполезность магов, совершенно не стесняясь в выражениях и позаботившись о том, чтобы маг их слышал.
В этот момент Михей понял, о чем говорил учитель. Мага же, казалось, это совершенно не трогало.
– Эти чародеи совершенно бесполезные, – с отвращением произнесла одна женщина с ребенком.
– Это точно. Совершенно не хотят отрабатывать за все те годы, что чародеи были высокомерными ублюдками, – грозно ответил один из мужчин, выплевывая семечку от финика.
– Стольких детей угнали ради власти…
Михей незаметно ускользнул от женщин и подсел к учителю. Он подполз вплотную.
– Это правда? Чародеи воровали детей? – прошептал мальчик.
– Да. Это было по инициативе прошлого архимага. – Амос отвел взгляд. – Он хотел собрать армию, для того чтобы получить полный контроль над королевствами… Сейчас это запрещено.
Амос осторожно поднялся, но святой его остановил, потянув за руку.
– Ты куда? – шепнул Бел ему на ухо.
– Хочу поболтать, пока ты развлекаешься. – Амос усадил на свое место ученика.
Чародей подсел к парню. Тот глянул на сверкнувшую в свете ламп серьгу. Его лицо вдруг просияло.
– Вы же… – Амос заткнул ему рот чарами.
– Об этом ни слова. – Парень кивнул. – Как твое имя?
– Меня зовут Ник Извит. Я адепт магической башни…
– Когда ты закончил академию? – прервал его Амос.
– Четыре месяца назад, – довольно произнес юноша.
– Тогда что пошло не так?
Адепт стыдливо покраснел. По его взгляду было видно, что он переживает и ему было неловко. Внезапно открылась дверь, и кто-то ввалился в таверну.