Яра Ностра
Оракул и его тень
P.S. С любовью, прекрасная Сетра Марунис».
– Что там? – Поинтересовался змей, с интересом поглядывая на друга. – Знаешь, она странно улыбалась, когда отдавала письмо…
Амос закатил глаза на фразу змея. Белозар и Сетра не очень ладили всегда.
– Меня просят приехать в столицу государства Тертона. Там что-то происходит.
– Я слышал, что там из-за правления короля совсем плохо стало. Да и сам видел… Разруха, люди гибнут от голода и болезней. Видимо, маги наконец заметили и решили что-нибудь с этим сделать. – Хмуро и с легкой злобой проговорил Бел, но, мельком глянув на друга, не стал продолжать.
– Я знаю и не горю желанием туда ехать… но придется… Это слишком важно, – уклончиво произнес чародей.
– Я с тобой. – Голос Белозара прозвучал твердо. Он определенно не принял бы отказа, как делал всегда.
– Спасибо, – ответил маг. – А теперь пора бы поспать.
Маг стал подниматься, скривившись от боли. Друг подхватил его и помог добраться до комнаты.
– Как в старые добрые, а? – игриво произнес змей.
– Да. Точно.
Маг лег на кровать и указал, где лежит одеяло, которое змей сразу расстелил на полу рядом с кроватью. Белый прилег на место и с улыбкой глянул на друга.
– Если что, падай, я буду ловить. – Он протянул руки вперед, как бы готовый поймать раненого товарища.
– Хах, я запомню, что нужно будет с утра спрыгнуть с кровати. – Он задул свечи и улегся в кровати.
Сон довольно быстро накатил.
Утро Амоса, как и всегда, началось с шума. Это стало неприятной закономерностью за последние полтора года. Сначала он слышал только отдаленные голоса внизу. Громкий и весьма возмущенный голос Белозара напоминал, что вчерашний день вовсе не был сном. Раны неприятно болели, заставляя мужчину хмуриться.
Бел с Михеем очень громко обсуждали что-то. В основном, конечно, слышно было именно Белозара. Раздались громкие шаги по лестнице. Маг вздохнул и накрылся одеялом. Сейчас ему меньше всего хотелось кого-либо видеть, а из-за боли было сложно сдерживать раздражение. Он зажмурил глаза, делая вид, что он все еще в глубоком сне.
Дверь с громким звуком открылась, снова стукнув ручкой о стену. Амос вздрогнул и поморщился, представляя, как стена с треском ломается.
– Тебе нельзя туда! – послышался снизу восклик мальчика.
Тот был совершенно проигнорирован.
– Амос, вставай, засоня, пора есть и собираться! – Друг подошел ближе и резким движением открыл шторы.
Яркий свет залил комнату, и даже сам Белозар немного прищурился.
– Отвали. – Его голос прозвучал раздраженно, но в то же время жалобно.
Амос сильнее натянул одеяло на голову. Одеяло тут же улетело в сторону.
– Всю жизнь так проспишь! – возмущенно произнес змей, склоняясь над кроватью Амоса.
– Да я бы с радостью, вот только змеи надоедливые мешают! – Он отвернулся в другую сторону, накрыв тело подушкой, и тихо пискнул от боли, пожалев о лишнем движении.
– Надоедливые, значит?! – с обидой воскликнул священник. – Позволь мне надоесть тебе еще сильнее. Поворачивайся. Этой надоедливой змее нужно перевязать твои раны. Только один человек может так грубо со святым разговаривать!
Амос с трудом перевернулся, так, чтобы дать доступ к боку. Гость фыркнул и стал обрабатывать раны.
– Я уже и забыл, какой ты придурок по утрам, – тихо пробормотал змей.
– А я – какой ты раздражающий по утрам, – тут же ответил Амос.
Священник слегка улыбнулся. Он дал лекарства, перебинтовал раны, а потом встал и пошел на выход.
– Я подготовил тебе булочку и молоко. Спускайся, – произнес змей и вышел из комнаты.
Амос полежал с минуту в тишине и встал. Мысль о булочке занимала весь его мозг, потому как организм требовал еды. Он чрезвычайно медленно и аккуратно поднялся. Чародей накинул очень свободную рубашку и поправил задравшиеся до икр штаны. Он бы и не поправил их, если бы они так сильно не передавливали ноги.
Выходя, он заметил на стене уже изрядную вмятину от ручки. Он с досадой выдохнул и провел пальцами по трещине.
– Ну что за человек… – на выдохе прошептал он.
Нехотя и с большим возмущением он вышел из комнаты вниз. Из-за боли во всем теле он немного кряхтел по дороге. Каждая ступенька отдавалась болью в мышцах и ранах.
Внизу никого не было, только на стойке стояли булочка с молоком. Тогда маг взял стакан молока и разделил сладость на две части. Вышел из дома.
На улице стоял священник со скрещенными руками на груди. Впереди же чем-то занимался Михей. Маг подошел к Белозару и, даже не смотря в его сторону, протянул руку с булочками. Тот, окинул взглядом алхимика и улыбнувшись, взял часть.
– Я принимаю твои извинения. – Маг лишь фыркнул на это и начал есть свою половину.
– Чем он тут занимается? – с замешательством произнес чародей.
Амос смотрел, как Михей бегал по полянке перед домом и пытался рычать. Морской черт задорно подбадривал мальчика и пускал вверх небольшие фонтанчики изо рта.
– Он сказал, что не может обратиться, и я ему посоветовал думать как волк и вести себя как волк, – ухмыльнулся змей.
Михей встал на все четыре конечности и начал выть как волк.
– Но это так не работает… – Одна бровь Амоса приподнялась в потрясении. – К тому же Элим – гривистый волк. Это совсем другое животное.
– Я знаю, – со смешком сказал змей и откусил еще кусок булочки.
– И ты еще называешь себя святым… Кстати, чем ты занимался эти…
– Одиннадцать лет? Легче сказать, чем я не занимался. – Мужчина взял из рук Амоса стакан молока и немного отпил, вернув стакан на место. – Я изучал более редкие болезни людей. В основном я много времени потратил на мелкую резервацию в горах Старого Севера. Там был интересный случай оспы, от которой погибали, но в довольно долгий период. Они могли жить с болезнью больше месяца, а в некоторых случаях даже получали иммунитет.
– И чем же обусловлена такая задержка? – весьма удивился Амос.
– Все просто. Холод. Ну и, возможно, немного и то, что они пили. Мне кажется, что это что-то в воде в самих горах. А еще я был в других королевствах, – внезапно перевел тему он. – В трех странах престол заняли появившиеся из ниоткуда корваксы. Я даже деньги поставил на то, что это неправда, ведь ты всегда был настолько убедителен…
– Погоди, корваксы?! Ты уверен?! Они же все погибли в войне!
– Да. Я видел своими глазами корвакса Линада, он взял имя в честь королевства Лантари. Я удивлен, что ты совершенно ничего не знаешь. Риц тоже уже год под управлением корвакса Ронснада.
– Что? Не может этого быть… Хотя оно и понятно, эта деревня отделена от остального мира густым лесом, не зря я выбрал именно ее. Новости до сюда доходят слишком редко и, видимо, не все… – Амос обдумывал все возможные причины того, почему корваксы ждали так долго, не подавая никаких признаков своего существования.
Белозар потряс чародея за плечо, выводя из состояния задумчивости.
– Ты… Эй, смотри! – Он указывал в сторону ребенка.
Амос замер от удивления, услышав неприятный скулеж. Михей наконец обратился.
– У него наконец получилось! – воскликнул морской черт. – Вот что значит приехал мастер! Верную методику подсказал!
– Я смог! Мастер! – Маленький черный волчонок скакал на своих длинных лапах, постоянно спотыкаясь и падая.
Он шаткой походкой старался идти ровно, но у него не получалось, отчего он больше походил на большой ком черной пыли, перекатывающийся по полянке. Одна его передняя лапка была еще повреждена, и он старался не наступать на нее.
– Ну и чего ты стоишь, подбодри его! – прошептал змей в сторону Амоса и пихнул его локтем, так что тот слегка скривился от боли в ранах.
– Молодец, Михей, – на выдохе произнес он.
Михей еще быстрее стал перебирать лапками, постоянно падая. Морской черт сначала радостно пускал небольшие фонтанчики изо рта, но когда щенка повело в сторону сада, он быстро начал плевать в него струей воды. Михей, пища, ускакал подальше от сада.
– Нам бы пора выдвигаться. Думаю, скоро он будет здесь… – тихо проговорил священник, смотря в сторону леса.
– Да, мне тоже кажется… Михей! Давай собираться, мы сегодня уходим далеко и надолго.
– Погодите, вы куда?! – возмутился морской черт, слегка переваливаясь через бортик.
– В Тертон, – ответил чародей.
– К-круто! Всегда хотел в другую страну! – тявкнул Михей и, поскользнувшись, упал мордой в лужу.
Амос посмотрел на него и, сделав инстинктивное движение в его сторону, передумал. Его нос немного поморщился от боли в боку.
– Я не буду тебя поднимать… – устало произнес он и прошел мимо.
Михей высунул морду из грязи и начал чихать, так как жижа затекла в ноздри. Он почувствовал, как его обхватили теплые большие ладони и подняли в воздух. Грязь стекала с пуза, хвоста и лапок.
– Думаю, тебе лучше превратиться обратно, после того как… – не успел договорить змей, как их окатил поток воды из колодца. – Да… это то, что я и имел в виду. Спасибо.
Он занес щенка в дом и смотрел, как Михей пытался превратиться обратно.
– Давай я помогу собрать твои вещи, пока ты пытаешься… Только указывай, что делать.
Михей опустил стыдливо уши и кивнул, понимая, что в таком состоянии сам не справится.
Так они и поступили. Белозар послушно собирал вещи мальчика под его тявканье и попытки превратиться. Амос в своей комнате старался сложить все на пару с достаточно дымчатым Элимом, который постоянно все ронял.
Глава пятая. Путешествие
Около полудня котомки и различные сумки с зельями были собраны. Михей смог обратиться обратно в человека, но все еще чувствовал фантомный хвост, которым иногда очень хотелось вильнуть.
Белозар зашел за дом и вывел оттуда белого коня. Он был исполинских размеров. Каждая его мышца хорошо проглядывалась под слегка жемчужной шкурой. Длинный мех на его ногах ниспадал до самых копыт. Это был восхитительный породистый жеребец с одной особенностью. Огромное черное пятно покрывало половину его морды и тела. Таких коней в деревнях называли «отмеченными самой смертью». Обычно если такой рождался, то его сразу забивали, чтобы не принес несчастье.
Михей с любопытством и некоторой опаской смотрел на гиганта. Такой по-настоящему мог его раздавить. Хотя, очевидно, он был под стать своему всаднику.
– Он такой странный… – начал мальчик, и конь повернул массивную голову к источнику звука.
Крупные ноздри расширились, и на выдохе он издал недовольное фырчание. Поток воздуха колыхнул волосы юнца, и тот отшатнулся назад, прикрыв нос. Белозар успокаивающе похлопал коня по морде.
– Это очень грубо с твоей стороны, юноша. Такие слова могут обидеть Разана. – Конь выразил свое согласие, снова фыркнув в сторону мальчика и качнув увесистой головой. – То, что он конь, не дает тебе права быть грубым.
Михей залился краской и почесал затылок. Его впервые отчитывали за грубость перед лошадью. Он никогда не думал о том, что может ранить чувства коня. Что-то внутри говорило извиниться, но это казалось таким глупым. Оттого он и не спешил.
Амос закрыл дом на ключ и наложил заклятие. Убедившись, что все надежно заперто, он посмотрел на Бела с Разаном.
– Не боишься, что люди не захотят обращаться к святому, что разъезжает на коне с меткой несчастий? Люди суеверны, – спросил Амос.
– Это не метка несчастий, а просто обычное пятно. Он таким родился. – Белозар похлопывал коня, как бы говоря, какой он хороший.
– Для людей это неважно. – Амос проходил мимо Михея и вложил ему в руку кусочек печенья.
Мальчик удивленно рассматривал сладости, пока не заметил, как конь заинтересованно поглядывает.
– Но это важно для меня. – Белозар легко запрыгнул на коня.
Он посмотрел вниз на мальчика, который кормил Разана. Мужчина с улыбкой протянул ему руку.
– Залазь.
Амос перекрыл Михею проход. Наставник посмотрел на ученика сверху вниз с легким укором. Беловолосый удивленно посмотрел на ребенка, а потом на серьезное лицо друга. Он усмехнулся и сел ровно.
– Ну уж нет, ты будешь на своих четверых идти, – серьезно произнес черноволосый.
– Вы хотели сказать, на двоих? – растерялся Михей.
– Нет. – Наставник многозначительно посмотрел на ребенка.
– Амос, тебе не кажется… – начал Белозар, смотря на все еще отекшую правую руку и половину лица у Михея.
– Нет, не кажется. Нужно тренироваться. – Амос посмотрел на бледного мальчика. – Но я не изверг. Ты будешь превращаться и иногда ходить, а иногда ездить с Белозаром, но тебе придется учиться держать эту форму.
– Я думаю, в тебе все еще говорит обида от того, что он ослушался и это привело… – Амос зло зыркнул на змея.
– А я думаю, что иногда тебе лучше помолчать, – резко ответил он, и Белозар согласно кивнул.
– Имеешь право… – тихо подтвердил змей и как-то неловко опустил взгляд, вновь с недосказанностью.
Белозар забрал у мальчика сумки и повесил на коня. Михей помялся секунду и обернулся волчонком. Он неловко переступал с лапы на лапу, снова пытаясь привыкнуть к хвосту.
– Поедем через королевство Кисари? – задал вопрос Белозар.
Он уже осматривал карту, которую достал из сумки.
– Почему не через морской порт напрямую? – удивился маг.
– В том море появилась куча монстров, уже многие судна не вернулись. Так что порт закрылся на неопределенный срок. Ждем и надеемся на какого-нибудь героя, – отстраненно добавил змей, продолжая рассматривать карту.
Чародей задумался. Он подошел к беловолосому и заглянул в карту. Немного нахмурил брови и мял подбородок.
– Понятно. Тогда пойдем через Кисари, но для начала нужно купить второго коня. Зайдем в деревню Белоречную…
– Это же… – не закончил предложение Белозар.
Он выглядел слегка растерянным.
– Да. Та, что на выходе из леса. Придется уйти немного на восток, а там выйдем на главный тракт. – Белозар медленно кивнул. – На главном тракте должно быть меньше чудовищ. Что скажешь?
– Да, там то и дело зачищают. Хотя монстры стали мигрировать в ту сторону. Будем надеяться на то, что Элим будет отпугивать хотя бы часть…
– А твой рыцарь не поможет? – спросил Михей.
Волчонок сидел на краю колодца, рядом с мокрой тушей морского черта.
– Рыцарь? – мужчины переглянулись.
– Ну у святых же есть рыцарь, который его защищает! С ним было бы безопаснее…
– А-а, ты о моей проблеме говоришь. Есть такой. Именно из-за него мы и выходим так рано… – неловко почесав затылок, сказал змей.
Амос задумчиво посмотрел на мальчика, словно пытаясь понять, насколько скудны его познания в этой области.
– Я не уверен в том, что тебе рассказывали верную информацию, так что начну с самого начала… Зачем нужны святые? – своим обычным занудным голосом начал Амос.
Белозара передернуло.
– Давай без этого! Ты же не хочешь моей смерти от скуки? – простонал Белозар, глядя на друга.
Амос раздраженно фыркнул и закатил глаза.
– Это может длиться часами, Амос. Нам бы выезжать. Я уже слышу его, – говорил он с легкой тревогой в голосе.
– Хорошо. Пойдемте, – Амос пошел вперед.
Они двинулись по дороге от дома.
– Удачи! – Крикнул морской черт, немного переваливаясь за борт колодца.
Амос помахал в ответ, а Михей, кивнув, тявкнул.
– Береги дом!
Они прошли около получаса, и Амос кивнул Белозару. Святой осторожно свесился с коня и поднял Михея на руки. Михей пискнул от неожиданности и поджал хвост.
– Не нервничай ты так. Я тебя не обижу, – произнес святой, пока пытался усадить щенка поудобнее.
– Я не боюсь. Просто ты другой. – Михей поднял морду на Белозара.
– Ты о том, что я змей или… – Мужчина немного растерялся.
– Просто я однажды видел святого. Ты совсем не такой. – Мальчик посмотрел на Амоса.
Амос вздохнул, продолжая идти рядом, с остаточной хромотой.
– Он змей, родившийся святым… пока единственный экземпляр, так что он действительно отличается.
Белозар рассмеялся, отчего были видны длинные и острые клыки.
– Да, я немного другой, но разве это плохо? Я не страдаю от многих недугов моих собратьев. Лютены не бегут на мой запах, лишь бы поскорее сожрать, а вид крови… Мне тоже плохо, но явно не так плохо, как другим святым. По крайней мере я обычно в обморок не падаю. – Он усмехнулся. – Я так же, как и они, не могу есть мясо и навредить другим существам, за исключением порождений кошмара.
– Вы не можете навредить? – Мальчик с недоверием смотрел то на змея, то на Амоса.
– Да, так и есть. Слишком ранимая душа, – с легким налетом сарказма произнес Амос, прежде чем зевнуть. – Давайте устроим привал. Я еще не до конца восстановился.
Наступал вечер. Змей принес хворост. А учитель дал Михею задание разжечь костер магией. Сам он ушел за провизией. Михей все боролся с заклинанием, сидя у сложенных в кучку веток. Белозар сел напротив мальчика и поглаживал Розана по гриве.
– Вы так и не сказали, почему вы так избегаете своего защитника? – Он все еще пытался разжечь костер.
– Амос тебе совсем ничего не рассказывает? – Белозар слегка усмехнулся. – Не удивлен.
Михей снова попытался разжечь костер, но не получалось.
– Был у нас один… весьма неприятный случай. Мы много путешествовали. Как всегда, остановились в одной из деревень. Люди там были добрые… как нам показалось сначала. Все было как и всегда, я лечил людей, а Амос искал редкие ингредиенты в округе. Он мог пропадать в лесах целыми днями, если находил интересное место. – Мужчина с теплотой улыбнулся своим воспоминаниям. – Амос помогал людям своей силой. Тогда он еще не скрывал, что он чародей, и гонений на них тоже еще не было. Это сейчас одно слово, что ты чародей, и на тебя откроют охоту… Когда настало время уходить, люди попросили его остаться. Говорили, что погибнут без него. Они кричали, что он благословение Предвечной. Честно говоря, мы тогда сразу почувствовали неладное… Наш отказ подействовал на людей очень неожиданным образом. Жители деревни попытались схватить Амоса. Они посчитали, что он им принадлежит. Тогда я попытался вразумить их, но потерпел неудачу. В какой-то момент на меня напали и ранили. Я стал терять сознание.
Белозар опустил голову, смотря на ветки, которые должны стать костром.
– Серьезное ранение? – Мальчик беспокойно смотрел на него. Сама мысль, что кто-то мог ранить святого, вызывала дрожь по всему телу. Михей зажег костер, совершенно случайно.
– Не совсем, это просто моя болезнь святого от вида… крови… мне становится немного плохо, обычно я не теряю сознание, как другие святые, но в совокупности с ранением так и произошло. – Казалось, ему действительно было сложно даже рассказывать о крови, не говоря уже о том, чтобы смотреть на нее.
Михей помнил, как Белозар отводил взгляд от своих испачканных в крови Амоса рук, когда зашивал его раны.
– Тогда как вы выбрались, если Амос был связан, а ты был без сознания?
– Я очнулся, когда все уже кончилось. Мой защитник Шарун – большой змей. Он следил за мной, как и всегда. У нас тогда было соглашение: я пытаюсь справиться со всем сам, а он действует только в крайнем случае…Тогда меня ранили… Он убил их всех, никого не оставил в живых. Такова природа защитника. Главный инстинкт, который он не может побороть, – это защита своего святого. То, что он змей, усилило его кровожадность. В такие моменты его очень сложно остановить. После того случая он не позволял мне ни шагу от него отойти. Амос же перестал помогать людям открыто, а его методы несколько изменились…
– Какой же ты болтливый. – Из темноты леса послышался голос учителя.
Он шуршаще раздвинул ветки кустов и осторожно, поправляя кардиган, вышел к ним. Учитель положил у костра небольшой мешочек, а сам сел на землю.
Белозар с интересом заглянул в мешочек и достал оттуда растение.
– Лишайник? – с легким возмущением и удивлением произнес Бел.
– А ты чего ждал? Думал, я из леса торт вынесу? Сам начал вспоминать былые дни. Вот жуй и вспоминай. – Маг взял из мешка кусочек лишайника.
Он его слегка помял и закинул в рот. Святой возмущенно на него посмотрел.
– И даже не помолился…
– За что я должен благодарить Предвечную, если еду собрал я?
– Да простит твою душу вечный страж Анри… – Он сел поудобнее и сложил руки. Закрыл глаза. – Надеюсь, он помилует тебя, и ты не переродишься тараканом… – Амос издал тихий смешок, на что святой фыркнул. – Благодарю всевышнюю за взрощенную пищу и позволение вкусить ее. За солнца лучи, что обогревают меня, и за свет луны, что освещает мой путь ночью. Аминь.
– А она правда слышит святых? – подал голос ребенок.
– Кто знает… Я верю, что она всегда за нами приглядывает, ведь путь каждого тяжел. Если есть шанс, что она услышит и поможет хоть кому-то, то я им воспользуюсь.
– Если слышит, то она невероятно жестока.
Белозер нахмурился. Он уже чувствовал, к чему ведет разговор. Он всегда скатывался к этому.
– Ты снова о ней? Предвечная послала Исидоре испытания, не нам ее судить.
– Испытания? То, что невозможно пройти, не является испытанием. Это лишь обречение на муки. – Амос нервно поерзал.
Михей видел, как изменилось лицо Амоса и его поведение. Было очень сложно не заметить напряжение в воздухе. Между друзьями явно было очень много недосказанностей. Мальчик немного неловко поглядывал на них.
– Значит, это расплата за преступления в прошлой жизни, боги зна…
– Только попробуй сказать, что боги знают, что делают! Если бы знали, не убили бы ни в чем не повинную девушку! Даже если Исидора была виновна в прошлой жизни, в этой она была лишь девушкой, не понимающей, за какой грех она умирала с рождения. Болезнь не может быть испытанием, если она неизлечима. Я потратил несколько лет на поиск лекарства и не нашел. А знаешь почему? Не потому, что лекарства не существует… Просто потому, что так решил трикстер судьбы. Он не дал мне даже шанса ее спасти! Потому что для него нет разницы, грешен ты или свят. Он просто так захотел! – Амос понизил голос. – Это то, почему я не смогу тебя понять. Даже спустя столько лет ты слепо веришь, что боги справедливы и добры.
– Прости, что задел эту тему. Я знаю, что Исидора была дорога тебе… – виновато ответил Белозар.
– Нет… Это… Просто меня раздражает твоя наивность. – Амос отвел взгляд.
– Если бы это было так, ты бы не носил этот зеленый кардиган… – Амос замер.
Он опустил голову и сел на землю у костра.
– Я ношу его как напоминание о том, что судьба не щадит никого, даже самых чистых и невинных людей. Боги, что плетут наши судьбы, не имеют чувств. – Его голос был очень тихим, чуть громче шепота.
– Мы не можем знать это наверняка. Мы никогда не встречались с ними.
– И очень жаль. Если бы я встретил трикстера, что распоряжается человеческими судьбами, я бы многое хотел ему сказать. – Белозар понимающе кивнул, опустив взгляд на пламя костра.
С губ чародея сорвался тяжелый вздох. Он закинул в рот еще кусочек лишайника и лег на настил спиной к костру.
– Ешьте и ложитесь спать. Завтра ранний подъем.
Белозар печально смотрел на спину Амоса и протянул Михею мешочки с «едой». Мальчишка посмотрел на растение и скривился.
– Любая еда священна и полезна. Она придаст тебе сил. – Мальчик засунул в рот одну штуку и съежился. Потом разжевал и проглотил. Змей слабо улыбнулся и кивнул. Он тоже стал укладываться спать. – Вот и славно.
Михей долго смотрел на горящий костер перед сном и иногда поглядывал на спину Амоса. Чародей так и не спал ночью. Его мучили тяжелые воспоминания.
Утром они продолжили путь. Михей то превращался в гривистого волка, то снова в человека. Сейчас он сидел в форме волчонка на коне с Белозаром.
– До Белоречной осталось около получаса. Михей, ты можешь превратиться обратно. Здесь могут лесники бродить.
Мальчик превратился обратно в человека и не без помощи беловолосого спустился на землю.
– А это же в Белоречной живет Мирела? – как бы невзначай спросил Михей.
Амос спокойно кивнул, а Белозар с любопытством посмотрел на мальчика, немного приподняв бровь.
– Это девочка, которая приносит нам выпечку. Хочу сказать, она очень преуспела в готовке. Последние несколько партий были довольно вкусными, – безмятежно сказал Амос и посмотрел на странно улыбающегося Белозара.
Святой чуть пришпорил коня и навис над Михеем. Мальчик отводил взгляд, будто осматривая деревья.
– Так эта та самая девочка, – протянул Белозар, совершенно не скрывая улыбки.
Амос с вопросом посмотрел на ухмылку друга.
– Она приходила с утра, и Михей попросил меня открыть ей дверь, так как он был «чрезвычайно занят». – Змей весело хихикнул, а в его глазах горели искры.
– Мне нужно было проверить, все ли зелья стоят на своих местах! – возмутился Михей. – К тому же ты был гораздо ближе к двери…
– Считаешь? А мне показалось, что это из-за того, что у тебя еще отек на лице не спал и ты выглядишь как жаборик болотный. Или будто тебя ужалил целый рой пчел, – усмехнулся змей, продолжая скакать рядом и нависать над Михеем.
Его очень веселила эта ситуация. А на лице Амоса, казалось, стало меньше сонливости и гораздо больше интереса.
– Да нет же! – рявкнул Михей и оскорбленно поджал губы.
Он немного ускорил шаг.
– Отлично, что ты так в себе уверен. Нам нужно будет зайти за припасами. Вот ты, Михей, и сходишь, – с новоприобретенным весельем улыбнулся Амос и переглянулся с другом.
Когда они добрались до селения, то первым делом отправились за конем. В отличие от деревни Тымь, Белоречная была крупнее и оживленнее. Все дело было именно в пересечении больших дорог рядом. Хотя еще пару десятков лет назад здесь все было по-другому. Сейчас деревня могла похвастаться базаром и даже стояла своя небольшая церковь. Обычно в таких останавливаются вечно странствующие святые. К тому же в них всегда был хотя бы один херувим, способный защищать местные дороги и села поблизости от монстров. К сожалению, монстры возрождались каждый раз, если не были убиты святым. А потому херувимы всегда были заняты.
Компания сразу же привлекла много внимания. Два черноволосых путешественника и святой верхом на коне с меткой несчастий. Они не останавливаясь прошли к конюшням.
В конюшне было несколько лошадей в довольно богатых стременах. Амос ушел выбирать жеребца, а Михей с Белозаром остались снаружи.
Белозар облокотился на балку спиной и скрестил руки на груди. Он прикрыл глаза, наслаждаясь легким ветром, так приятно ласкающим худое лицо. Михей сидел рядом на кучке дров, с любопытством осматривая дорогие украшения на лошадях. Ему было интересно, но страшно подходить. Кто знает, какими были хозяева лошадей.
– А вот и причина отсутствия монстров, – раздался хриплый мужской голос, полный неприязни.
Белозар и Михей повернулись на звук голоса и звон стальных лат. К ним шли двое мужчин. Один мужчина был носителем того голоса. Рыцарь высокий для человека, но немного ниже Белозара. На нем были стальные доспехи, покрывающие все тело, помимо головы. Вся поверхность украшена рисунками с вкраплениями золота и церковными мотивами. Его недовольное лицо покрывали разные шрамы. Он выглядел угрожающе, хоть и под всеми морщинами виднелась молодость.
Рядом с ним шел очень худой и бледный мужчина. Белые волосы заплетены в маленький хвостик на затылке, а ряса священника, только черная, как и у Белозара. Он по-доброму улыбался, но выглядел несколько болезненно, словно мог сломаться от дуновения ветра. Его мягкие черты лица добавляли невинности.
Михей с восхищением смотрел на него, осознавая, что перед ним настоящий святой, именно такой, каким он их и помнит, когда те заглядывали в его деревню.
– Ты слишком груб, Ричард… – произнес святой. Его голос был тихим и нежным, но в нем чувствовался скрываемый страх.
– Груб? Я совершенно точно еще не был груб с этим… – Кивком указал на Белозара Ричард.
Белозар дружелюбно улыбнулся в своей обычной манере.
– Белозар. Мое имя. Я все еще святой, прошу не забывать, – авторитетно произнес он все с той же улыбкой.
Рыцаря передернуло от его слов, и всем видом он показывал, что ему плохо до тошноты.
– Ты не святой. Не смей даже заикаться об этом. Все церкви согласны со мной…
– Тихо, – строго произнес святой и легонько коснулся плеча своего рыцаря. – То, что он святой, это воля Предвечной, и не нам ее оспаривать.
Рыцарь озлобленно рыкнул и с ненавистью посмотрел на Белозара. Белозар же весело улыбнулся во все зубы, обнажив клыки. Рыцарь снова встрепенулся, но святой стал сильнее его подталкивать к коням.
– Ричард, пойдем. Нам нужно ехать и помогать людям.
Рыцарь без энтузиазма помог святому сесть на коня и оседлал своего следом. Когда они проезжали мимо Белозара, он произнес:
– Мерзкое чудовище…
Белозар вежливо помахал им на прощание, желая всего самого хорошего. Михей же шокированно смотрел на змея.
– Почему они так?..
– Просто я змей, а змей не может быть святым. Так считает человеческая церковь. Я пока единственный святой змей. Все думают, это ошибка. – Он все еще улыбался. – Я привык.
Амос вывел из конюшни черного коня.
– Я готов. Поехали. – Амос проследил взглядом за святым и его рыцарем.
Он перевел взгляд на Белозара.
– Чего они хотели?
– Да как всегда. Думаю, они приехали зачистить деревню от монстров, а получили возможность осудить мое существование. В общем, рыцарь выполнил главную цель своей жизни. Думаю, теперь ему и помирать не страшно будет. – Белозар усмехнулся.
Он провел рукой по белым волосам. Его желтые глаза блеснули или Михею просто показалось.
– Что ж, думаю, ты прав. – Амос тоже заметил странный блеск в глазах Белозара.
Его взгляд на секунду показался хищным, что Амос видел всего пару раз в жизни. Чародей повернулся к Михею и посмотрел на него. – Михей, нам с Белозаром нужно обсудить несколько вещей, а ты сходи пока к бабушке. Ее зовут Ганка. Попроси у нее булочек в дорогу, раз уж мы здесь.
Юный чародей уже хотел запротестовать, ведь ему было любопытно, о чем таком секретном они хотят поговорить, но Амос указал на дом в конце улицы. Мальчик обреченно вздохнул и пошел в сторону дома. Он думал по пути о том, как подслушать их разговор, но понял, что никак не сможет. Скорее всего, его действия предскажет учитель или же его заметят змеиные глаза Белозара.
Он шел по дороге и свернул, как ему указал учитель. Там была очень грязная дорога. Она состояла из луж, грязи и навоза, так что Михей задумался, та ли это дорога. Мирела всегда приходила к ним идеально чистой. Мальчик посмотрел на свои сапоги, увязшие в грязи. Он обреченно вздохнул и, старательно обходя лужи, пошел к последнему дому на улице.
Возле дома было несколько деревьев вишни и лавочка, на которой сидела милая старушка. У нее были рыжие кудри с сединой. Ее лицо покрывали морщины, и она поглаживала серого кота. У кота была кривая челюсть и один его нижний клык всегда торчал. Бабушка посмотрела на Михея, услышав его шаги. Она начала прищуриваться.
– Амос? – удивленно спросила она. – Ты как-то еще помолодел… правда, с лицом что-то… как всегда…
Михей немного растерялся, не зная, что ответить. Он вдохнул поглубже.
– Здравствуйте, бабушка Ганка, я Михей. Я ученик Амоса. – Он нервно теребил на руке кольцо.