Вэлери Эл
Вечность тайн

– Измерения никогда не были погружены в спокойные времена. Жадность власти и игры – всё, чем они пропитаны.

Мои бирюзовые глаза вновь проходят по силуэту Тёмной в камзоле Светлого стражника. По всей видимости, она одела его перед тем, как расчленить очередную жертву.

На этот раз я говорю мягко, словно не опасаюсь кубка крови.

– Как же любовь?

Существо с ртутными глазами прошлось по мне в насмешке. Возможно, она увидела воспоминания, связанные со мной, а быть может она вовсе потеряла память о жалком Светлом. Но раньше я был её маяком, она твердила мне это каждый раз, когда называла простым прозвищем «Светлячок». С её уст она читалась ласково, почти одобряя мой Свет. Теперь он тускнел.

– Любовь не спасёт тебе жизнь. Уж я то знаю, умирать доводилось.

– Что тебе нужно? – прошептал я, дрожа от неприятия.

Селена Лойд заговорщицки блеснула глазами, театрально пожав плечами. Её тонкая рука, напоминающая кости с ожогами, опустошила бокал, отшвырнув кубок в сторону.

Серебряный бокал врезался в холодный камень стены, брызнув оставшемся содержимым.

Тёплая капля въелась в мою скулу. Алая. Цвет моих братьев по крови. Моей семьи.

– Что тебе нужно?! – прорычал я, не собираясь убирать остатки капель, мой взгляд акцентировался исключительно на тонком силуэте.

Элегантная грация. Её Тёмная сохранила даже спустя месяцы заточения. Она плавно, словно в танце, подходит к прутьям вспышки сияния, не страшась ослепнуть, задев их. Её сладкий голос касается моего уха, нет, моего разума. Губы Селены неподвижны, но слова отчётливо разливаются во мне.

«– Не имеет значения, что нужно мне. Важно лишь одно. Ты нуждаешься в том, что я могу предложить. Нуждаешься во мне.»

Я отшатываюсь от когтистых лап в своём разуме, но Лойд и не собирается отпускать. Чувствую, как прозрачные когти ласково царапают стенки барьера, который я усердно ставлю. Мой дар – уметь исцелять людей и бессмертных добротой тепла, но пригодится ли мне этот Свет, когда в стену разума уже не скребутся, а колотят?

Совершив очередную глупость, я попал в капкан своего разума. Моё тело не слушается меня, а рот не может издать ни единого звука. Мне остаётся лишь думать, как выбраться из ловушки того, кто запер меня в ней.

Барьер даёт слабину. Наступила Тьма.

Гниль. Будоражащие стоны. Кости. Сумасбродный смех. Шипение в речи. Оно хочет в чём-то меня оповестить, но выдаётся лишь зловоние и разлагающаяся плоть. Костлявая рука с когтями тянется ко мне, но я не могу противостоять. На гниющей плоти, среднем пальце кости виднеется… Хризоли́т. Отца. Моего папы!

Меня выталкивает из подсознания, бросая на ледяной камень башни заточения. Лёгкие делают жадный вдох, пока я проигрываю воспоминания по циклу. Молитвы всем святым не действуют, но я продолжаю твердить заученные слова, удушив от сердца и глотки.

Кольцо цвета тёмного шартрёза, с характерным золотистым оттенком. Лицо отца, напоминающее кости и два небесных глаза, обтянутые тонким слоем серой кожи.

Я поднимаю голову вверх, к клетке Селены Лойд, прекрасно осознавая, что стоит в моих глазах – неподдельный ужас и страх.

Фигура Тёмной ударяет по мне хищной улыбкой. Теперь её демонстрация клыков чудовищнее и кровожаднее любой самодовольной ухмылки, в особенности, когда белоснежные зубы окрашены только что выпитой кровью.

Вновь чувство, что за мной пристально следят, наблюдают и обследуют каждое действие.

Я поворачиваюсь за спину.

Пустота. Мокрый, местами отсыревший камень башни заточения.

Чувство… пары глаз бьют и в спину, и в грудь. Но здесь только Селена и труп Стража Света.

– От куда у тебя воспоминания о моём отце? – с серьёзностью спрашиваю я, не решаясь обернуться.

Вглядываюсь в стену, не найдя ничего. Но… взгляд…

Я оборачиваюсь, осознавая, что стоять спиной к Селене не следует, даже если она за решёткой Света, даже когда на ней кандалы.

– Хм… – очередная театральная постановка. – Случалось увидеться. Недавно.

От последнего слова меня пробил озноб. Дрожащими губами я повторяю раз за разом последнее слово, полноценно доверяя. Четыре века… Я считал его мертвым четыре века!

– Он не горел желанием с тобой увидеться, Светлячок, – парирует Тёмная, играясь с прутьями вспышки Света когтями.

Азартно и опасно. Лойд оставляет расстояние в жалкий миллиметр между своим телом и лучами решётки. Одно резкое движение – ожог глаз и плоти обеспечен.

– Однако ты… им горишь, – с запоздалым продолжением дискутирует Тёмная. – Что, если я знаю, как его вернуть…?

Она мурлычет, словно кошка, которая медленно подкрадывается к своей добыче.

– Так сделай это.

Я ответил, перебив и позабавив Лойд. Она лишь вновь улыбнулась клыками, удовлетворенно прикрыв глаза.

– Знаешь, Светлячок… – с кошачьей грацией парирует Тёмная. – Душа Натаниэля чернее Создателя Тьмы… – она поворачивает голову на моё частое дыхание, понимая, что я начал догадываться. В один момент лицо Селены наливается Серостью, а ртутные глаза пылают в гневе. – Я собственноручно пытала твоего отца, это чудовище, в его камере, лично закрыв клетку магией. Лишь моя кровь откроет решетки подземелья Лойдов. И ты… ты, Светлячок, более не посмеешь перебивать меня.

Бессмертная говорит удивительно безразлично, но глаза наполнены гневом и силой, той, которую ещё не видел этот мир. Такое ли чудовище мой папа, если ртутью наполнен не он? Познавать тайны вокруг себя, сотканные твоими же близкими, совсем не сладко, но когда обретаешь чуть больше, чем теряешь, то уже ничего не кажется таким страшным.

– Что. Тебе. Нужно? – повторяю вопрос в третий раз, отчеканивая слова.

Бессмертная довольно улыбается, потирая запястья сквозь кандалы.

– Ты должен немедленно вытащить меня от сюда. Найти того, кто запер меня в заточении. Прибегни с просьбой к Эзэлстану или его дочери. У них сумасбродная семейка, но в поисках Стражи Смерти лучшие.

Меня отшатывает от произношения титула Тёмной.

– Мэнди ослепла. В этом виноват я.

Я сдерживаю слезу и молитву, очистив разум, но он загрязняется с каждым моментом взгляда на Тёмную.

– Мэ-э-нди, – растягивает Селена, приподняв неподвижную бровь. – А кто это?

Я хочу засмеяться, хочу зааплодировать театральной постановке, но… у новой Селены с юмором напряжение.

– Как ты не можешь помнить ту, кто первая за тебя побежала сражаться, как только Вальтер взмыл с тобой под купол башни Церемонии?! Ту, что была так с тобой близ…

– Довольно.

От имени Создателя обладательницу пепельных локонов переключило. Её театральный флирт переменился в повелительный тон, не терпящий возражений. Тон повелительницы. Королевы.

– Так значит ты…

Королева Смерти.

Звучит во мне громом. Я не нахожу кто это сказал – я или Королева. Одно верно – это истина. В детстве отец занимался… особой тайной. Он творил истории Измерений, составлял факты и легенды. Особая роль доставалась Королеве Смерти, чьё предзнаменование – как повелевать Небытием, так и уничтожить его. Новая Королева приходит на смену Старой, они способны слышать Небытие, каждую душу, молящую о покое. Королева Смерти… Я изучал каждую легенду на столе папы, как и каждую добрую складку на его лице. Остались ли эти складки теперь? За что его наказали… я не хочу знать.

Селена удовлетворенно смотрит на меня, всем своим видом выражая облегчение от предстоящего разъяснения. Она знала мое прошлое, поэтому была уверена, что я приду. Поэтому она выбрала меня. В жертву? В помощника? В раба? Что-то подсказывает, что в глазах пылающей ртути существует другой замысел, более изощренный.

– Ты повелеваешь мне открыть клетку Света, уничтожив того, кто тебя в ней запер. Своего брата по крови! – я осекся, вспоминая, что стоит на корню. – Взамен ты отпустишь отца.

– Хм… – вновь медленно промурлыкала Тёмная или теперь… Королева Смерти, предостерегающе погремев кандалами. – Как ты быстро смерился с участью убийцы… Видимо… яблоко от яблони. Так ведь говорят на Земле?

– Не смей.

– Да что ты… Если снаружи яблоко красное, это ещё не значит, что оно не пропитано гнилью. Так же и здесь. Если ты – Светлый снаружи – это ещё не значит, что ты не можешь быть звериным Тёмным внутри… – Селена хищно улыбнулась, добавив. – Как твой отец.      

Падение не всегда смертельно. Порой, оно начало нового пути.

Радует, что я упал лишь морально. Физически… мои ноги всё ещё держат тело, пусть был бы не прочь раствориться в лучах. Но я действительно нуждаюсь в Ней.

Я молюсь Крэдору в надежде, что его душа слышит меня из Небытия. Однако что-то или кто-то мне доказывает, что это напрасно.

Вновь чувство того, что за мной пристально следят.

Я сглатываю тяжёлый ком горла и прокашливаюсь в кулак. Селена всё ещё неподвижна. Её мимика уверена. Теперь она непроницаема, от неё не веет презрением. Теперь она – Королева Смерти. Небытия. Власти.

– Взамен ты отпустишь отца, – повторяю я, спрашивая немым вопросом точны ли условия сделки.

Селена не привыкла лгать, а Королева?

– Притормози, сладкий.

Сахарный до приторности голос отвлёк меня от очередного вопроса. Обращение прозвучало не в моей голове и не от плотно сомкнутых губ Селены. Глаза раскалённой ртути изучающе смотрели на меня, словно всё ещё раздумывая о глотке моей крови. Я невольно покосился в сторону мертвого Стража Света. Его рот был отсыревшим, так, что хранитель башни заточения не мог бы им и вздрогнуть, если бы имел возможность дышать.

Уловив новый приступ слежки, я резко развернул корпус.

Такая же Серость глаз. Только не имеющая могущества, больше интереса. Кипельно-серые глаза едва затуманены. Высокий лоб, на который заходят аккуратные тонкие брови. Острый нос. Белоснежные волосы, имеющие оттенок Селены. Чётко поставленная осанка, по ровности напоминающая мою. Тонкий миниатюрный стан и резко выпирающие ключицы из под чёрного камзола. Существо передо мной больше бы сошла за Светлую, но её аура веет чем-то новым. Не напоминает отголоски ни одной стороны.

– Кто ты? – с мягкостью спрашиваю я, замечая предостерегающийся взгляд Королевы Смерти в спину.

– Та пешка, которая в самом конце поля может стать важной фигурой при правильных ходах, – отвечает Селена Лойд, продолжая играть с лучом решётки, она явно не собирается посвящать меня в большее.

– И… к какому цветовому полю относится эта пешка? – спрашиваю я, всё ещё не находя точные знаки отличия Светлой или Тёмной.

– К господствующему, – отвечает миниатюрная девушка передо мной плотными маленькими губками. Гордость и твердость голоса несоотносимы с робкой внешностью и мелодичным голосом. – В шахматах мы не фигуры. Мы – игроки. Возрожденные Смертью.

Возрожденная Смертью прошлась изящной рукой по камзолу, стряхивая пыль. Идеально отточенный серебряными нитями камзол был идеально ровный, словно ненастоящий. А неестественно ровная осанка лишь придавала ощущение нереальности.

Это Измерения, пора бы уже и привыкнуть.

– Как твоё имя, Возрождённая Смертью?

Она молчит.

Селена… продолжает играть с лучом, совершенно не обращая на нас внимание. Но это не так. Я знаю её, даже прошлую.

– Что мне нужно выполнить ещё? – спрашиваю я, нарочито обращаясь к неизвестной.

Она вновь молчит. Несколько секунд, и её губки раскрываются в новой выдержке.

– Я же сказала «притормози, сладкий», – с лукавой улыбкой произносит Возрождённая Смертью. – Королева желает, чтобы ты, для начала, выполнил эту часть сделки. Принести голову Стража, заключившего мою Королеву в клетку Светлых, воспользовавшись помощью Эзэлстана и его дочери, Мэ-э-нди.

Протянутое имя колышет во мне новый приступ отчаяния. Приторный голос акцентирует внимание исключительно на Тёмной, которая ослепла из-за моей силы Света и… добра?

– Вы хотите, чтобы я стал марионеткой.

Мне никто не ответил. Сойдёт за немое «да».

– Однажды… – начал я, замечая резкий взор ртути на меня. – Тёмные совершили переворот, породив жестокость. Тем самым забрав у Светлых преимущество власти. Все твердят о равновесии, но ответьте, есть ли оно сейчас?! – прокричал я, вспоминая каждого погибшего и изувеченного. – Каково жить в мире, где Свет померк?! Где подруга может оказаться страшнее врага, а боль – твой лучший учитель?! – мой взор затуманенного неба обратился к Селене. Вот он, друг, страшнее врага. На её лице что-то исказилось, но мимика резко переросла в безумный смех. – Где хорошее и плохое поменялись местами, и лишь твоё сердце сможет найти верный путь во Тьме, но тут же улавливаешь себя на мысли, что и сердце твоё – тот ещё мрак?!

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Не стараясь навести увечья, не пытаясь пробиться сквозь барьер разума, открыть воспоминания. Просто… смотрели.

Чтобы преодолеть мрак и коснуться Света, придётся шагнуть на самое дно.

Я опустил голову в пол, оборвав связь взглядов. Но всё ещё чувствовал на себе две пары Серости.

Напряжённая тишина, воющая в настороженности.

– Я согласен.

Подняв голову, я встретился с ртутью. Она была такой же, не изменившейся. Селена пожала плечами, продолжая играть лучом решетки. Лишь её губы раскрылись в сухой фразе.

– У тебя не было выбора.

Почувствовав ветер за своей спиной, я обернулся.

Вновь пустота. Отсыревший камень.

Звук сухого передвижения заставил вновь развернуться, как напуганный зверёк. Возле решётки Света ползла Агания. Чёрная чешуя светится в благородстве. Я ощущаю связь между Королевой и змеёй, ее шипение, присутствие, мысли, силу, ледяное тело. Глаза, голубой топаз, две полоски мрака. Связь серебряных нитей, скрепившие их навечно.

Её истинный спутник.

Волна шипения касается моей мантии, некогда белоснежной. Я продолжаю стоять, наблюдая.

Агания подползает ко мне, но тут же меняет направление при указе невидимых когтей Селены Лойд. Существо, покрытое чёрной чешуёй, ползёт к серому трупу Стража. Моего брата по крови и магии.

У его оторванной головы золотые локоны волос, крупные глаза и квадратное лицо. А ладонь все ещё крепко держит эфес меча. Губы плотно сомкнуты, словно ожидая свою Смерть как предзнаменование, как долг.

Были.

Змея набрасывается на жертву под пристальным взглядом Селены Лойд. На уголках её иссушенных кровью губ заметна улыбка.

– Ты бесчувственна! – прорычал я, бросаясь на змею.

Что бы я сделал с трупом? Воскресил?! В любом случае, ни одно существо не заслуживает быть погребённым так. Как добыча.

– Мы вынуждены убить в себе чувства, пока они не убили нас.

Речь Селены сухая и сопровождается болью. Одним взглядом она отшвыривает меня в отсыревшую стену камня, не применяя рук.

Боль отдаётся в плече, но она поверхностна. Я продолжаю наблюдать за резкими выпадами агании, как она развлекается с жертвой, жаля уже мертвое тело. Алая кровь повсюду. Кровь моих братьев по магии.

Я вновь молюсь, но понимаю, что это бессмысленно.

Селена переводит свой взгляд надменности истинной Королевы Смерти со змеи на меня.

Не желая более находится в чистилище Смерти, я испаряюсь в лучах. Теперь они не кажутся такими яркими.

– Всегда рада тебя видеть, – промурлыкала мне вдогонку Селена.

Это – не просто доска, наполненная фигурками.

Я остановил взор на клеточном поле шахмат. Белые клетки перекликаются с чёрным мрамором, а вершины фигур изящно переплетаются в мир.

Эти фигурки – наши жизни, а доска – все чёртовы Измерения. В этой игре нет ничьи, а ходы хаотичны, иногда абсурдны. Происходящее – не просто игра в шахматы, однако у меня откровенно выходит продумывать ходы. Когда закончится игра – закончится история. И только от Короля, приближённых, пешек и… Королевы зависит, какая из сторон склонит голову.

Та битва, последствия которой я разгребаю месяца, напоминала борьбу за место под молитвами Тёмных и Светлых, что длится вечно. И победителей в ней нет, потому что обе стороны сгорели и иссохли в попытке добраться до свящённых молитв. Спалили и задушили друг друга, до тлеющих остатков рук, извергающих магию, до ожесточенных взглядов.

Мы сталкивались с магией, со звоном стали. Были ледяным пламенем и пожирающей Серостью. И рухнули в пропасть вместе, когда я отдал приказ о заточении. В тот момент небеса для меня задрожали. Мир разлетелся на осколки.

– К чему мир у моих ног, если мне нужна лишь ты? – медленно спрашиваю я, испепеляя отражение в зеркале.

Одна неверная мысль, в особенности, сказанная вслух, может кардинально изменить отношение к существу. Тогда невозможно разобрать – ненавижу ли я ее за предательство и готов держать в заточении века или… люблю. За что? За её вечное желание меня убить, за ее борьбу, за эмоции, которые я никогда не ощущал.

Одно понятно наверняка – время несётся с бешеной скоростью, а ошибки прошлого с каждым днём все больше превращаются в кровавые рубцы. Я так ни разу и не пришёл за ней в башню заточения, поглядеть на последствия своей игры. Она тоже играла, за что и поплатилась, но я надеюсь, что для неё это лишь игра, а не месть.

«– Я открыл тебе душу, – прошипел я. В голосе было столько ярости, что хватит на весь шабаш ведьм и ведьмаков, что сожгли меня и позволили гнить как на вертеле. – Провёл века в изоляции от того, кем был… уж позволь сказать, что каждая часть моего тела жаждет убить тебя за то, что ты делала против меня. КАЖДАЯ ЧАСТЬ! – рычание содрогнуло Землю, но мне было всё равно, я лишь смотрел в её глаза. – Но я не могу…»

Воспоминания собственной слабости кажутся ужасающими. Но это так.

«В ответ Селена лишь рассмеялась, давясь собственным ядом.

– Мне жаль тебя.»

«Ты – монстр!» – рявкнула она мне на поток обещаний, являющимися лишь прелюдией моего правления.

Из её глаз лились слезы, их я видел почти впервые. Самый первый и незабываемый – момент воскрешения Селены. Её тонкое тело, покрытое моей кровью… я чувствовал, ей не просто нравилось, она насыщалась моей энергией, погружалась в неё и отдавала взамен свою, вместе с раскрытыми мыслями. Тогда я окончательно понял, что она такая же, как я. Моя копия. Моя Королева.

Ещё раз убедился в этом, когда слёзы Селены Лойд высохли. Тогда я посчитал, что игру можно продолжать, но заигрался. Я слишком вжился в роль, что захотел убить и её. Мою Королеву. Мою предательницу. Как Альт.

Глядя на зеркало, увидел бледное лицо, исказившееся в гримасе ярости, в порыве я сжал хрустальную фигуру в кулак, она раскрошилась на множество мелких осколков, как и моя душа когда-то. Гнев не знал предела: вся мебель в тронном зале Первого Измерения была разбросана одним взмахом руки, картины испепелены и уничтожены, хрусталь и витражные окна валялись повсюду, зеркала разбиты. Оставалось лишь одно. С трещиной, разделявшее моё лицо на две части, ещё сильнее искажающее его. В одном из осколков зеркала я увидел свои глаза, наполненные Тьмой, выжигающие все живое на своём пути, на миг…

Всего на миг мне почудились в отражении и её чёрные обсидианы…

– Мой Король.

Не требуется развернуться, чтобы понять, кто стоит за спиной. Достаточно ощутить нрав очередного предателя.

– Я уничтожил клинок Создателей, Итан, – растягивая гласные буквы имени, отвечаю я, упиваясь волной раздражения Двэйна. – Теперь меня невозможно уничтожить.

Теперь можно позволить себе развернуться.

Вижу то, для чего сделал нарочито плавное движение. Конфидант Второго Измерения усердно скрывает очередной разгром от неудачи. Сухопарое существо передо мной настолько циничное, что решает сдвинуть с трона даже меня, того, кто его создал.

– Вы вызвали меня, чтобы отдать приказ, мой Король?

Ухмылка натягивается сама собой. Я вижу, считываю мысли, новые замыслы по захвату трона Тёмным. Забавно, у него нет последователей, Двэйн обезумел, напился властью. Несмотря на это, Итан – стратег до мозга и костей, но я добавляю его плану ещё одно осложнение.

– Освободи от заточения Тёмную Селену Лойд.

Его вскинутых бровей достаточно, чтобы я понял, что принял верный ход очередной игры, в которой обыграю существо передо мной вслепую. Захватить власть ещё не значит удержать её. Итан – отличный пример жёсткой и безумной игры.

– Но вы её сами отправили в башню заточения, мой Король.

Тон Итана развивает во мне пламя яростного льда, но я позволяю лишь обнажить острые клыки. Лишать его жизни неразумно, у меня нет ещё одного Двэйна на пост Конфиданта Второго Измерения. Далеко не каждая кровь способна быть признанной Измерением, лишь моя. Для Селены у меня другая роль… Может, зря я убил щенка Двэйна? Определённо не зря. Он слаб и неуравновешен. Остаётся кандидатура Итана, и он об этом знает. И, словно догадываясь о моих доводов, скалит в ответ свою ухмылку.

– Ты можешь править и без конечностей, Итан.

От угрозы лицо Конфиданта меркнет. Приходит понимание, что более он не раскроет пасть без разрешения. Итан безумен, но не глуп.

Переведя взгляд с фигуры, поймал себя на мысли, что совершенно забыл про ближний круг, который для меня более, чем чужой.

Светлый Конфидант Пятого Измерения Адриан Лодсон – единственный Светлый, находящийся в моём Измерении и кругу приближённых. Обладатель янтарных глаз заключил со мной сделку, спасая шкуру дочери. Вечность службы – весьма достойная цена, а сделки имеют ценность как и любовный обет – их невозможно нарушить.

Тёмный Конфидант Второго Измерения Итан Двэйн – существо, не дававшее мне клятв, но и не имеющее замены. Мудр, жесток и бессердечен – лучшие черты в послевоенное время.

Иронично, два существа потеряли собственных детей благодаря моим усилиям, но не смеют и проявить малейшего чувства скорби. Вероятно, они ей и не полны.

В круге остался Тёмный Конфидант Шестого Измерения Робертсон. Он поклялся в своей верности безвозмездно. Это существо горд правлением, он жил молитвами о моём возрождении. Гордый нрав, но самый бесполезный из всех присутствующих. Его направленность – Номерные и мертвые люди. Выгодный вариант верности для мирного времени, но не для войны.

Вовремя погибших Конфидантов заняли другие персоны.

Тёмный Конфидант Четвертого Измерения Эзэлстан весьма доволен полученной должности, но поклялся лишь в том, что его свобода важнее трона Конфиданта. Он осознаёт свою значимость, являясь приспешником Смерти. Осознаёт, что сейчас он мне куда важнее, чем его игры, но я умело манипулирую на чувствах Конфиданта Смерти. Все вопросы, касаемые его ослепшей дочери, Эзэлстан воспринимает в штыки. Обеспеченной охраны для Тёмной достаточно, чтобы новый Конфидант завалил своё мнение.

Единственное существо в зале, к кому я имею роскошь прислушиваться – Дамиан. Он занял роль Тёмного Конфиданта Третьего Измерения. Но я не доверяю даже существу с разными глазами. Он – моё творение, я поддерживаю его жизнь, только по этой причине Тёмный готов пожертвовать собой ради меня. Ведь без меня его тело сгниёт, как небесные цветы Первого Измерения, превратившееся сейчас в пепел.

Скажи, Королева Смерти, я зло? Ты тоже жаждешь моей Смерти?

Я вновь обвожу взглядом свой круг, возвращаясь к приказу.

– Она – моя, – говорю я, голос громко разносится по залу Первого Измерения, от чего слуги вздрагивают. – Законная Королева Измерений.

Никто из приближённых Конфидантов не смеет говорить, но по энергии ощутима волна удивленного ропота. Даже Эзэлстан прекратил заговорщецки улыбаться, все ещё играя с перчатками над картой Измерений. Янтарные глаза Лодсона округлились, в них появился страх. Дамиан раздражённо повернул голову в мою сторону, но воздержался от комментария. Итан сдвинул брови в негодовании, но сильнее захлопнул губы, переваривая недавнюю угрозу.

– Никогда во главе Измерений не было обычной Тёмной. Только Создатели, – бросил мне Робертсон.

– Как видишь, теперь есть, – одними губами улыбнулся я.

Верность и предательство – явления противоположные, взаимоисключающие друг друга. Но, так или иначе, это две разные стороны одного и того же выбора, нравственно сложного и не всегда однозначного.

Мы схожи, и оба заигрались. Я готов избрать новую игру, где мы будем союзниками. Иначе моя сила разрушит всё, даже её.

В доказательство своей мысли я направил взор на раскрошенные осколки фигуры, не так давно побывавшей в моём кулаке, а после на шахматную доску, чтобы узреть какой фигуры недостаёт.

Не хватало только Королевы.

Тьма.

Раньше я ощущала её в себе, теперь она повсюду. В звёздном небе, морщинистой плите, моих руках, а, главное, глазах.

То место, в котором я нахожусь, на запах… как древность. Отец отправил меня туда, где теперь имеет власть. Четвёртое Измерение. Замок, забытый на века нашей семьёй, всегда производил на меня впечатление, но теперь ощущался подушечками пальцев поистине устрашающим. Я ничего не видела, лишь память создавала обрывки образов.

Здание с четырьмя башнями располагалось прямо посреди леса из небесных деревьев, рядом с берегом протекала ледяная вода. Хоть что-то я вспомнила с помощью осязания. Ранее в моих глазах водопад сверкал золотом. Конечно, это была иллюзия, на самом деле вода обыкновенная, но Свет способен на многое. Необъяснимое. Свет умеет лгать. Сомневаюсь, что и на дряхлое заброшенное сокровище грянули изменения. Крепость из грубого камня, который в зависимости от освещения словно приобретал разные цвета, и крыша, выложенная чёрной сланцевой плиткой уже не напоминали мне сотни сказок из сказаний, они служили напоминании лишь в одном – слепота.

Отогнав воспоминание об ядерной боли при свидании со Светом, я огляделась по сторонам, где раньше высокие стены соединялись четырьмя угловыми башнями. Остались лишь вмятины от жестоких войн даже по меркам бессмертных. По всем Измерениям расположены остовы замков и поместий, где когда-то мирно жили бессмертные: Конфиданты, Стражи, Лидеры… Номерные, довольствуясь лишь скользкими интригами. Теперь же вся жизнь существ проходила за грудами обломков или на Земле, если они не приняли новую власть.

Об одной мысли о Создателе Тьмы ноги затряслись, я рухнула на шершавую поверхность, полную пыли, чужих волос и… запаха крови. Тёмная и Алая энергия имеют разношерстную силу, но при Смерти они смешиваются в одно – Серость Небытия. Страшнее Смерти близких лишь запах их трупов, особенно, когда не способен видеть лицо… Лишь чувствуешь мясорубку вместо лица, вздутый живот и вот уже ядреный аромат бьёт по глотке, желая поставить на колени. Но я встаю. Мне нужно дойти до него.

Обрушившиеся стены зданий заросли плющом и создают ощущение, будто замок состоит из магии, желающей поиздеваться над моим и без того жалким видом. Спутанные волосы, на месте висков выпавшие от свидания с лучом Света. Потрескавшиеся в кровь от боли и засухи губы. Вечно трясущиеся руки и ноги. Сгорбленная в желании быть незамеченной спина. Воспалённая кожа, покрытая слезами крови. Мамочка, моя святая мамочка собственноручно отмывала родную дочь от потеков крови из глаз водой из родника, смешанной с солёными слезами, однако кровь по-прежнему струиться капля за каплей. И глаза. Папочка сказал, что они напоминают звёзды в ночи, но я догадываюсь, что они не больше, чем отвратная пелена.

Помню, как…

Резкий удар по коленям, я сложилась пополам на ледяном камне.

Тьма.

Тьма.

Тьма.

И боль.

Я пришла.

– Здравствуй, Ронни.

Я провела рукой по надгробной плите. Как у смертных, только в плите не было тела. Оно давно в Небытие. Мне оставалось трогать ледяной камень, считая, что он – Светлый. Рональд. Моя любовь. Грохнувшись от тряски ног на твёрдую поверхность, я раскрыла потрепанную, с дряблыми на ощупь страницы, книгу – сборник сонетов. О том как жизнь теряет смысл, когда умирает надежда.

– Твой любимый…

Хриплый голос остановился не от осознания, что ледяная груда – не Он, а от понимания собственной беспомощности, что я даже не смогу прочитать. Треснувшая губа предательски задрожала.

Два любимых Светлых потеряли свои жизни, погибая за то, чем живут. Моника – азарт, Рональд… – его брат. Мой друг. Но Ронни и на миг не задумался, что погибну я задолго до телесной Смерти.

Я нашла любовь, но потеряла в неё веру. Снова.

Я потеряла Эмили, потеряла Эдгара, я потеряла себя. В пылу боя и кутерьме вражеских атак они не услышали. Как надрывно и ужасающе громко с моих губ сорвался отчаянный вопль. Как он яростно сложил меня пополам, давя к окровавленной ледяной плите. Боль была отравой для вен, она протекала уверенно, точно зная как меня уничтожить. Мои глаза. Эта боль пронзила мои глаза и… Одно за другим валилось на меня всё то, что я больше никогда не сделаю, не испытаю и не увижу. Одно за другим… резко, беспощадно… пока боль не пронзила мой рассудок, не погребла меня за собой, едва давая вздохнуть. Только тогда, когда я взмолилась о Смерти, комната начала тускнеть. И мраморное убранство, покрытое кровью и белой пеленой глаз, и музыка хаоса, и лицо того… кто меня уничтожил. Все расплылось перед глазами, воздуха не хватало, а в глотке пузырилась кровь. Я думала это конец, и была почти счастлива.

Пока не проснулась в жестяном тазе грязной ледяной воды, пока не почувствовала прикосновений рук мамы. Родители суетились вокруг, спрашивая, в порядке ли я, умоляя ответить. Но они находились по другую сторону мрачной завесы, которая никогда больше не поднимется. А потом перед глазами развернулось будущее, и оно было чёрным. Как я буду жить дальше? Чем я смогу отплатить долг перед бессмертием? Я не планировала в скором времени связывать себя с Ронни любовным обетом, но предполагала, что когда-то это произойдёт. А теперь… Я не увижу существо всей своей жизни, когда едва осязаемые нити магии обовьют нас в вечной клятве. Я не увижу наших детей. Мои собственные дети будут для меня загадкой!

Дыхание сбилось в новом потоке хрипа.

Ронни.

Детей никогда не будет, потому что и существа всей жизни нет. И никогда…

Свободные танцы в клубе Эдгара, блик ликёра на губах Эмили, хищные клыки Кая, ослепительные глаза Ронни, тёплая улыбка папочки, искрящаяся вокруг энергия мамочки…

Всего этого… больше не будет.

Я до боли вцепилась в колени, заставляя себя подняться.

Шаг.

Сигарилла.

Шаг.

Чирк спички.

Шаг.

Вполне осознанно я вдыхаю яд вместе с воздухом. Туман, пусть я его не вижу, вызывает горячие слёзы. Теперь я не хочу проверять, кровь ли это. Меня злят пустые мысли, но их направление изменить невозможно.

«…всё это ужасно. Пойми, малышка Мэнди, когда в одном месте концентрируется огромная власть, за неё всегда идёт борьба. Если Измерения не упиваются ядом из крови, так исходят желчью. Я сомневаюсь, малышка, что сейчас… тебе подходит это место…»

Монолог папы, на который я так и не ответила. Именно это он мне сказал, когда отправлял в Четвёртое Измерение. Его поддержала мама, стараясь сдержать слёзы. Забавно, но рядом её сейчас нет. У Стража Смерти слишком много работы во время войны. Слишком много бессмертных, оставивших свои тела и души ледяными в Измерениях. Значит, я не смогу попрощаться…

Шаг.

Впрочем, я уже давно мертва.