Владислав Белик
Очищение огнём

Глава 2

Вероника проснулась от невероятной головной боли. Кое-как она смогла встать с кровати. Голова закружилась, а в животе бурлило. Она поплелась в ванную привести себя в порядок.

У двери ее встретил Максим, он поцеловал жену и проговорил:

– Пошли есть, завтрак уже стынет.

– Не кричи ты так, башка раскалывается.

Она зашла в ванную и закрыла дверь. Максим опешил от поведения жены. Мужчина специально встал раньше только для того, чтобы порадовать любимую, а она закрывает дверь перед лицом Максима. Мужчина вернулся на кухню и сел за стол. Яичница остывала, а сыр на хрустящих тостах превращался в пластмассу.

Вероника пришла спустя десять минут. Она села напротив мужа и спросила:

– Ты чего так на меня смотришь? Сам же хотел, чтоб я отдохнула.

– Хотел, – сказал Максим и откусил тост с сыром.

– Тогда чего ты так на меня пялишься? Да, мне хреново, что я сделаю?

– Ешь, полегчает.

Она взяла вилку и съела кусочек яичницы. От вкуса еды ей стало плохо. Вероника сдержала рвотный позыв и отодвинула тарелку.

– Вчера ты была живее всех живых, – заметил Максим.

– Это было вчера, а сегодня все по-другому.

– В холодильнике стоит минералка.

– Подай, пожалуйста, я не в состоянии двигаться.

Максим нехотя принес Веронике бутылку с водой и поставил ее на стол. Женщина сняла крышку и присосалась к горлышку.

– Много не пей, – сказал Максим и вернулся к тосту.

– Не учи меня, как бороться с похмельем.

– Я думал, что вчерашний вечер на что-то повлияет.

– Ты о чем? – спросила женщина и поставила бутылку на стол.

– Ты была в хорошем настроении, мы с тобой даже переспали, – проговорил Щеглов и следом задал вопрос: – Когда мы последний раз с тобой сексом занимались?

– Вчера, – ухмыльнулась Вероника.

– Помимо сегодняшней ночи.

– Не помню. Месяц назад?

– Вот именно.

– Тебе этого не хватает?

– Как раз об этом я думаю в последнюю очередь. Мне не хватает наших старых отношений. Ты превратилась в… даже не знаю, как сказать.

– Вот оно что. – Вероника встала из-за стола. – Можешь ничего не говорить.

– Ты куда?

– Пойду в комнату. Открою ноутбук и поищу тебе другую жену.

– Дура ты, я тебе о другом говорю.

Вероника округлила глаза и взяла бутылку воды за горлышко.

– Ни разу за всю нашу супружескую жизнь не слышала от тебя оскорблений! Дожили!

– Пересмотри свою жизнь.

– Да я впахиваю дома похлеще, чем ты на работе! Содержу быт, за детьми ухаживаю и ты смеешь мне такое говорить? Может, тебе следует пересмотреть свое поведение? Помочь мне, к примеру!

– Я этим вчера и занимался, – спокойно проговорил Максим.

Он старался сохранять холодную голову. Если Макс вспылит, то быть беде.

– И чем же, просвети меня?!

– Хватит орать. У тебя голова не болит от крика?

– Не переводи тему.

– Мы с детьми убрали дом, приготовили ужин, даже сегодня я встал раньше, лишь бы порадовать тебя. Что я получаю? Опять истерики.

– Я этим занимаюсь каждый день, и ничего, разбор полетов не устраиваю.

– Хватит мне трепать нервы, иди отсыпайся, – Максим встал из-за стола и направился в коридор.

– Вот и вали! Ты всегда убегаешь от проблем, чертов трус!

Максим молча обулся и вышел на улицу. Он не ожидал такого поворота событий. Мужчина думал, что вчера он смог нащупать верную дорогу, однако это не так. Вероника до сих пор не может адекватно воспринимать слова мужа. Каждый раз, когда Макс пытается ей что-то донести, она вспыхивает, словно спичка.

– Шмелев, привет, ты уже встал?

Он слышал сонный голос Леши в динамике телефона.

– Через минут двадцать буду готов.

– Отлично, я еду к тебе.

– Захвати кофе, будь другом.

– Американо?

– С двойной порцией эспрессо.

***

Когда Максим подъехал к дому Шмелева, он уже сидел на лавочке и курил. Леша заметил Ленд Крузер, потушил сигарету и сел вперед, на место пассажира. Максим протянул ему кофе. Мужчина взял стаканчик и сделал глоток.

– Животворящая вода.

– И не говори, – сказал Максим и прильнул к стаканчику.

– Давай спокойно посидим, допьем кофе и потом поедем. Мы же никуда не спешим?

– Пока нет. Разве что с Идой нужно созвониться.

– С кем? – спросил Шмелев.

– Сестра того пропавшего парня.

– Кстати, ты фото его взял?

– Да, вот. – Макс достал из бардачка блокнот и вытащил из него фотографию.

– Серьезно? Она тебе фотку на Ватсап скинуть не могла?

– Да я и не просил.

Шмелев внимательно разглядывал фотографию. На ней улыбался молодой парень: русые волосы, голубые глаза, ровный нос, острые скулы. В глаза бросался шрам на шее.

– Что это? – Шмелев указал на фото.

– Шрам, – коротко ответил Макс.

– Как он его заработал?

– Да черт его знает. Может, кипятком ошпарился. Ты чего к шраму прицепился?

– Не знаю, – ответил Шмелев и перевел тему: – Ты вчера говорил, что у тебя там разъяснительные беседы с детьми. Справился?

Максим глубоко вздохнул и поставил стакан с кофе на подлокотник.

– С ними и так все ясно. С Вероникой творится какая-то хрень, она меня раздражает. Вчера вроде все было идеально, а вот сегодня все по новой. Мы уже успели с ней поцапаться.

– Может, ее к родителям отправить? – предложил Леша и сделал глоток.

– Скорее, нужно выгнать детей.

– Вариант, конечно, интересный, только это все равно ничего не изменит. Ей нужно отдохнуть.

– Она уже вчера отдыхала. Я дал ей денег и сказал, чтобы трезвой не приходила.

– Да не тот отдых, – отмахнулся Шмелев. – Знаешь, типа снять дом в лесу и отгородиться от цивилизации.

– Она там загнется. Через два дня поедет в ближайший населенный пункт.

– Это ты так думаешь.

– Что-то мне подсказывает, когда придет с рейса Женин муж, станет легче.

– С чего такая уверенность? – задал вопрос Леша.

– За дочкой не только мать будет приглядывать, уже разрядка для Вероники, – объяснял Максим.

– Пусть лучше забирает Женьку с собой. У него хоть квартира есть?

– Вроде да, не знаю.

– Вот это ты себе зятя выбрал.

– Шмелев, я в выборе не участвовал. – Максим взял стаканчик и осушил его. – Ехать пора.

– Погнали.

***

Машина Макса подъехала к подъезду. Он заглушил мотор и вышел из машины. Шмелев закрыл за собой дверь Ленд Крузера и сразу же закурил. У двери в подъезд их ждала Ида. Девушка подошла к мужчинам и поздоровалась.

– Это Алексей Шмелев, мой напарник, – сказал Максим.

– Приятно познакомиться, – учтиво сказала Ида.

– Сейчас я докурю и пойдем, – проговорил Шмелев, стараясь как можно быстрее закончить дело.

– Ты же ничего не трогала в комнате брата? – спросил Макс.

– Вообще ничего. Как был бардак, так и остался, – улыбнулась девушка.

– Пойдемте, – проговорил Леша и кинул окурок на землю.

Ида открыла дверь в подъезд, мужчины зашли внутрь. Максим сразу обратил внимание на обстановку: стены идеально выкрашены, нет ни единой надписи. Когда они зашли в лифт, Максим удивился, насколько все чисто. Кнопки не расплавлены, и нет дурного запаха. Девушка довела сыщиков до двери в квартиру и открыла замок.

– Недурно, – сказал Шмелев, зайдя внутрь.

Квадратов шестьдесят, не меньше. Большая кухня, раздельный санузел, гостиная с диванчиком, а на стене плазма размером с кухонный стол. Естественно, под телевизором стояла игровая приставка, куда же без нее нынешнему поколению.

– Будете чай? Или вы хотите есть? Я утром приготовила блинчики.

Неужели у Иды хватает сил готовить? – подумал Макс.

– Я бы не отказался от блинчиков, – проговорил Шмелев.

– Да, сейчас, – сказала Ида и посмотрела на Максима: – Вы что-то будете?

– Спасибо, но я воздержусь. Это комната Славы?

Максим стоял прямо напротив деревянной двери с наклейкой Сначала стучи, потом входи!

– Да, его.

Ида прошла на кухню, а сыщики зашли в комнату парня.

– Тебя дома не кормят? – спросил Максим.

– А что такого? Девчонка же старалась, – ответил Шмелев.

Мужчины взглядом осматривали комнату: вещи кучей лежали на компьютерном кресле, кровать не застелена, жалюзи закрыты. Леша подошел к окну и впустил в комнату солнечные лучи.

– Компьютер включен, – заметил Максим.

– Нужно проверить социальные сети. Кому он писал последний раз?

– Ты разбирайся с компьютером, а я проверю ящики.

Шмелев скинул вещи с кресла.

– Ты чего творишь? – грозно спросил Максим.

– Шмотки мне мешают.

– Так какого хрена ты их на пол кинул? Положи на кровать.

Леша с виноватым видом поднял вещи и закинул их в шкаф. Как оказалось, у Славика очень большой гардероб. Вся площадь шкафа заставлена вещами, даже нет свободных плечиков.

– Так-то лучше, – сказал Максим и принялся за дело.

Он обшарил все полки, заглянул в тумбочку, даже полез под кровать. Ничего лишнего не было, словно он попал в комнату Димы, один беспросветный срач.

– Есть что-то интересное? – спросил Максим.

– Не особо. Много сообщений с вопросами, куда пропал малец. Только от какой-то Алины сорок четыре сообщения, – ответил Шмелев, глядя в монитор.

– Алина – это его девушка, если я правильно помню.

– Да, так и есть, – раздался голос за спиной.

Ида принесла блины.

– Спасибо большое, – сказал Шмелев и накинулся на тарелку.

– Посмотри вокруг и скажи, все ли лежит на своих местах? – попросил Максим девушку.

– Все, как всегда, – ответила Ида. – разве что блокнот Славик прячет. Сейчас почему-то он на столе.

– Он ведет какие-то записи? – спросил Шмелев с набитым ртом.

– Как сказать, – девушка села на кровать. – Он пишет стихи, а мне не показывает. Стесняется критики или боится.

– Я могу взглянуть? – спросил Максим.

– Конечно, только я смотреть не буду. Обещала брату.

Максим взял блокнот и раскрыл его. Прочитав пару стихов, он слегка покраснел. Двадцатилетний парень способен на такое? Удивительно!

Среди страниц рукописного текста мужчина нашел конверт.

– Что это? – спросила Ида.

– Письмо, может, – предположил Шмелев.

– Тут не указан адрес, да и марки не налеплены, – Максим посмотрел на Иду. – Могу открыть?

– Если это поможет – действуйте.

Макс аккуратно вскрыл конверт. Внутри был вдвое сложен лист формата А4. Мужчина развернул его. Прямо в центре листа идеальным каллиграфическим почерком высечено четверостишие:

Пламя обуяло мое сердце,

Я больше не могу терпеть,

Осталось лишь взять себя в руки

И продолжить гореть.

– Тут стих, – сказал Макс.

Ида взяла в руки лист и проговорила:

– Славик не умеет так писать.

– Значит, ему кто-то передал лист со стихом, – предположил Шмелев.

– Вполне вероятно, – сказал Максим и сел рядом с Идой. – Интуиция подсказывает мне, что стихотворение связано с похищением твоего брата.

– Думаете? Не понимаю, при чем тут стих.

Шмелев отставил пустую тарелку и повернулся к Иде:

– Я видел на фотографии шрам.

– Точно, Шмелев! Откуда у Славы шрам на шее? – спросил Максим.

– Помните, у нас в городе горел кинотеатр? – спросила Ида.

Мужчины кивнули. Тогда много людей погибло. После этого случая по всем кинотеатрам прошелся рейд, проверки были невероятно жестокие. За каждую оплошность штрафовали, будь то плохая проводка или отсутствие огнетушителя. На ушах стоял весь город. Потом добрались до торговых центров и магазинов.

– Мы с семьей тогда сидели в зале. Как сейчас помню, Шрека первого показывали.

– Вам крупно повезло, что никто не пострадал, – сказал Максим.

– Я видела хаос, творившийся вокруг меня. Врагу такого не пожелаешь. Повсюду обгорелые люди, много кого затоптали в той давке, – Ида вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Там Славик получил ожог.

Она не понимала, почему заплакала. Это было неосознанно. Каждый раз, когда Ида вспоминает тот день, слезы сами наворачиваются.

– Тише, все уже давно прошло, – Максим обнял Иду.

– Со мной все в порядке, – девушка сразу встала с кровати, вырвавшись из объятий сыщика. – Какие у вас мысли на этот счет?

– Лично я пока не знаю, нужно съездить в бильярдную и всех расспросить. Если последний раз его видели там, то мы ухватимся за первую ниточку, – сказал Максим.

– Ида, ты не против, если мы заберем стихотворение? – спросил Шмелев.

– Конечно нет. Главное, найдите мне брата.

– Мы тогда не так хорошо пообщались, – неожиданно сказал Максим. – Расскажи мне поподробнее о Славике.

– Может, тогда пройдем на кухню? – предложила девушка.

– Есть еще блинчики? – спросил Шмелев.

Ида улыбнулась и проговорила:

– Есть, конечно.

***

Вероника все утро страдала от похмелья, голова безумно болела. На удивление обстановка в доме была спокойная. Дима ушел на учебу, а Женя лежала на диване и смотрела какие-то глупые ток-шоу. Лучше бы книгу прочла, подумала Вероника.

Женщина только к обеду заметила, как в доме было чисто. Ей не нужно поднимать с пола грязные вещи, мыть посуду, стирать, убирать. Сегодня она чувствовала себя белым человеком. Почему для того, чтобы муж с детьми немного пошевелились и привели дом в порядок, ей нужно выйти из себя и чуть ли не каждый день истерить?

Максим и сам мог прийти к этому, понять ее, помочь. Только он это делает в крайних случаях, когда Вероника уже не может терпеть. Она походила на ежа, вся в иголках. Только посмей дотронуться – поранишься.

Она задумалась о психологе. Может, он поможет Веронике вернуть спокойствие и умиротворение? Такая жесткая рефлексия… Ее несет то в одну сторону, то в другую. Настроение прыгает, будто показатель сердечного ритма на приборе врача.

Вероника вспомнила вчерашний вечер, как же ей было хорошо. Девчонки заказывали все больше алкоголя. Так много мужчин было в баре, давно Вероника не чувствовала себя по-настоящему желанной. Такого внимания со стороны мужчин ей не хватало.

Ей покупали выпивку, танцевали с ней. Сильные руки гладили ее талию во время движения ее разгоряченного тела. Веронике хватило ума не уехать с тем мускулистым брутальным мужчиной. Если вчера она думала о семье, то сегодня, когда Вероника снова окунулась в обязанности матери-сиделки, ей было обидно, что не поехала. Может, она бы жалела о поступке… А вдруг нет?

Вдруг тот мужчина смог бы помочь Веронике вернуть свою уверенность? Попасть на ту дорогу, с которой она свернула после беременности Жени. Ведь до всего этого в отношениях Максима и Вероники все было идеально: по выходным походы в ресторан, вечера они посвящали друг другу и Максиму не приходилось так много работать. Он хотел приходить домой, видеть свою любимую жену. А что сейчас? Его кислая мина выводила из себя Веронику.

Она поднялась с постели и спустилась на кухню. Взяла из холодильника бутылку воды с газом и сделала пару глотков. Вероника уже и так выпила много, только не могла избавиться от сухости во рту. Желудок переполнен, а голова продолжала кружиться.

Когда уже Женя родит? Она говорила, что ее мужчина на днях должен приехать. Может, он заберет Женю хотя бы на пару дней?

Вероника не понимала, чем же ее раздражает Женя. Вроде родная дочь, а так бесит. Подсознательно она понимала, в чем причина: из-за нее Вероника в корне изменила свою жизнь. Ее эгоистический характер не мог смириться с кардинальными изменениями. Как бы Вероника ни говорила: Потерпи немного. Женя выносит ребенка, и твоя жизнь будет прежней! – не могла убедить себя. Думала, что это продлится еще как минимум лет пять, но у нее нет столько времени.

Вероника прошла в зал к Жене. Снова мусор на столе, грязные тарелки, фантики от конфет. Бесит! Когда она уже поймет, что мать не домработница?! Вероника молча подошла к столу и убрала бумажки, взяла тарелки и отнесла все на кухню. Женя даже взгляд не оторвала от программы. На телевизоре две полные женщины спорили по поводу бодипозитива. Одна доказывала, что это обычная лень. Как это, не брить подмышки? Во-первых – это некомфортно, во-вторых – негигиенично. Вероника постаралась абстрагироваться от звука телевизора. Ей хотелось закричать, чтобы Женя выключила это дерьмо, однако решила не вмешиваться в дела дочери.

Она открыла окно и глубоко вздохнула. Свежий воздух помог головной боли притупиться. Скоро должен прийти Дима, так что пора готовить.

***

Ида сидела на подоконнике. Шмелев уплетал блинчики, а Максим сосредоточенно слушал рассказ Иды. Он включил диктофон, чтобы ничего не пропустить.

– Если рассказывать с самого начала, то жизнь моего брата изменилась с того пожара. Я не знаю, как мы смогли выжить. Это удача или правильные действия моих родителей. Помню, как мама потащила меня за руку. Я ничего не понимала, просто бежала следом. Она так сильно держала меня, что на запястьях еще долго сходили синяки. Мы с мамой вырвались из горящего здания. Сначала я подумала, что папа со Славиком погибли, но потом я увидела, как отец выносит на руках брата. Он не сильно пострадал, в отличие от одной девочки – ее лицо полностью сгорело. – Ида подогнула ноги и растянулась по всему подоконнику.

– Я не думала, что такое вообще может произойти, у нее будто лица не было. Врач забрал девочку и брата с собой, сразу увез их в больницу. На следующий день мы с родителями поехали навестить Славика, он лежал в ожоговом отделении как раз с той девочкой. Если у брата была повязка на шее, переходящая на плечо, то ее голова была полностью замотана. Удивительно, что волосы огнем не сожгло. – Ида отвернулась и уставилась в окно.

– Славик мне сам говорил, что переосмыслил свою жизнь. Тогда ему было всего лишь десять. Он стал проживать каждый момент, радоваться мелочам. Подростки в таком возрасте вытворяют глупости, ближе к пятнадцати разочаровываются в жизни, мечтают убежать из родительского дома, только Славик не такой. Подростковые проблемы обошли его стороной. Даже не так, он сам пошел другим путем. Загорался идеями и воплощал их в жизнь. Так всегда бывает, когда что-то происходит, особенно, если событие действительно пугающее. Либо ты находишь силы жить дальше и в корне меняешь взгляды на мир, либо утопаешь в дерьме.

– Что сейчас с девочкой из больницы? – спросил Максим и сделал записи в блокноте.

– Даже не знаю, он потерял с ней контакт. – Ида задумалась. – Хотя… мы с ним не разлей вода, только и у Славика есть от меня секреты.

– Какое у него было настроение последнее время? – спросил Шмелев, прожевывая блинчик.

– Все было замечательно. Он никогда не грустил. Если проблемы и были, он решал их, – ответила Ида.

– Точно? Не было депрессии или проблем, с которыми он справиться не мог? – задал вопрос Максим.

– Вы думаете, что он мог покончить с собой?! – возмутилась Ида и резко повернулась к сыщикам.

– Мы ничего не думаем, проверяем все теории, – проговорил Шмелев, отставил тарелку с блинами и добавил: – Может произойти что угодно. К примеру, у нас был случай в Следственном комитете. Парень пропал. В жизни все было идеально – шел на красный диплом, отзывались о нем как о замечательном человеке, только связался с плохой компанией и пристрастился к наркотикам. Нашли его вмерзшим в опору моста. Оказалось, что он перебрал с наркотиками и зимой прыгнул в реку. От удара об воду потерял сознание и его прибило к опоре моста. Так и замерз.

Глаза Иды округлились. Максим осуждающе взглянул на Шмелева. Он хотел ударить друга, только сдержался. Как такое можно рассказывать бедной девочке, брат которой неизвестно куда пропал?

– Он не имел в виду, что со Славиком это могло произойти, – успокаивал девушку Максим.

– Извини, – произнес Шмелев, осознав свою ошибку. – Мы с Максимом уверены, что твой брат жив. Меня не туда повело.

Ида встала с подоконника и сказала:

– Вам пора.

– Еще раз извини, я не хотел…

– Мы уже уходим. – перебил Максим Шмелева. – Я еще позвоню.

Ида молчала, наблюдая за сыщиками. Как только она закрыла за ними дверь, ее обуяла истерика. Слезы ручьем хлынули из глаз. В голову лезли отвратительные мысли. Она уже не надеялась вернуть брата. Пусть они хотя бы найдут его тело. Девушка упала на кровать и уткнулась лицом в подушку.

***

Максим спускался по лестнице, косясь на Шмелева. Тот уловил на себе осуждающий взгляд.

– Да, я идиот! – проговорил Шмелев.

– Ты кретин, Леш. Как вообще ты мог до этого додуматься?!

– Дурак я, не подумал.

– Как будто первый раз с людьми разговариваешь.

– Еще раз говорю, прости. Я не хотел все испортить.

– Ладно, на неделе к ней съезжу. Может, еще что-то интересное узнаю, – сказал Макс. – Мне не дает покоя эта девочка. Прям чувствую, что она как-то причастна к исчезновению Славика.

– Серьезно? Зачем ей это нужно?

Максим промолчал. Он еще сам не до конца понимал, как девочка с обгоревшим лицом может быть связана с парнем, однако чуйка бывшего следователя не давала покоя. Шмелеву мысль казалась безумной, только Максим не мог от нее отделаться.

Нужно акцентировать свое внимание на четверостишии. Что-то тут явно было не так. Каким образом стих попал в блокнот Славика? Подарок от возлюбленной? Максим подумал об одном: необходимо посетить Алину, девушку парня.

Если не она, то кто мог написать настолько странный стих? Да еще с намеком на пожар. Скорее всего, это метафора. А вдруг нет? Может, это подсказка, загадка какая-то? Макс решил оставить ее на потом, сейчас же нужно съездить в бильярдную и расспросить сотрудников. Вдруг они смогут помочь хоть чем-то, хотя Щеглов сильно в этом сомневался.

Неожиданно раздался звонок. Максим ответил.

– Босс, вы сегодня будете на месте? – спросила Аня.

Когда она осмелела? Каждый раз, когда Максим появлялся перед девушкой, ее щеки пылали. Удивительно, что она смогла так обратиться к начальнику.

– Что-то случилось? – спросил Максим.

– Тут пришла женщина, хочет с вами поговорить. Дело у нее.

– В чем причина?

– Сказала, что будет говорить только с сыщиком. Мне она ничего не хочет рассказывать.

– Скажи, что скоро приедет мой помощник, он с ней пообщается.

– Алексей? – спросила Аня.

– А кто еще? – с издевкой задал вопрос Максим. – Короче, пусть ждет, либо оставляет свои данные и краткий экскурс в дело.

Аня отложила телефон и перекинулась парой фраз с женщиной, потом вернулась к разговору с Максимом:

– Сказала, что будет ждать помощника.

– Отлично. Сделай ей кофе или попроси зайти через час.

Максим сбросил вызов и посмотрел на Шмелева, он сразу все понял.

– Мое наказание? – спросил Леша и улыбнулся.

– Будешь отдуваться за косяк с Идой.

– Да что ж ты будешь делать! – Шмелев посмотрел на машину. – Ты меня хоть подбросишь?

– Куда я денусь?

Мужчины сели в Ленд Крузер. Макс завел мотор и тронулся.

– Жду от тебя продолжение истории. Ты же не будешь сам вести дело? – Шмелев взглянул на Макса.

– Конечно нет, просто сейчас возьмешь новое дело и параллельно будешь помогать мне, – Макс внимательно следил за дорогой.

– Надеюсь, что она не заставит меня следить за мужем. Уже в печенках сидят эти женатики. Вот зачем тебе знать, трахается на стороне твой мужик или нет? Если дети накормлены, деньги есть, чего драмы разводить? Бабы дуры.

– С последним я с тобой полностью согласен.

– А со всем остальным? Ты хочешь сказать, ни разу не изменял Веронике?

– Никогда.

– За все годы? Серьезно?

– Держу себя в руках, Леш. По-другому никак.

– У меня вот есть пару грешков.

– И каково это?

– Расслабляет. Чувствуешь себя мужиком, особенно когда любовница довольна.

– Не знаю я, – Максим свернул на повороте и перестроился в левую полосу. – Может, тебе нужно наладить отношения с женой, чтоб не бегать по другим бабам?

– Так у нас с ней все хорошо, просто иной раз хочется развлечься. Это же не обычный секс! Ты будто возвращаешься во времена, когда был холостяком. Тотальная беззаботность.

– Кроме того, что у тебя дома сидит жена с ребенком.

– Я же им уделяю внимание.

– Так ты пару раз изменял или на постоянке содержишь кого-то?

– Честно?

– Конечно.

– Есть девочка на пятнадцать лет меня моложе.

– Ну ты, Лешка, педофил, – рассмеялся Макс.

– Зато свежак, кровь с молоком!

– Бог тебе судья, Шмелев.

– А ты не думал об этом?

– Честно? – Макс перестроился в правый ряд и свернул на перекрестке. – Думал и последнее время все чаще.

– Есть кто на примете?

– Нет никого. Да я и не ищу, просто мысли сами собой появляются. Вероника истери: то ей не так, это плохо, достала меня. Я не показываю, но внутри прям все переворачивается.

– Тебе нужно налаживать отношения с женой, а не мне, дружище.

– Вчера попытался, все коту под хвост. Проснулась сегодня – и снова плохое настроение. Думаю, записаться в тренажерный зал, там пар сгонять, чтоб хватило сил сдерживаться дома.

Максим припарковался рядом с офисом. Шмелев вышел из машины и сказал напоследок:

– Макс, ты этим бабам никогда не сможешь донести свою правду. Они упертые, как быки на корриде. Смотрят на красную тряпку и пытаются ее нагнать. Только они не видят, что скрыто за тряпкой.

– Иди уже работай, философ чертов!

– До связи.

Шмелев вошел в здание, а Максим направился в Шаром в лузу.

***

Аня копалась в компьютере, когда Шмелев зашел в офис. Он посмотрел на девушку и спросил:

– Где?

– Вы о чем? – спросила Аня.

– Клиент.

– Должен прийти с минуты на минуту. Женщина пошла за кофе. Сказала, что не будет пить наши помои.

– Офигевшая баба. Щеглов специально закупает какой-то элитный растворимый кофе, а она еще брезгует его пить, – Шмелев сел на диванчик для гостей. – Рассказывай, как дела?

– Все так, как и вчера, – Аня встала из-за компьютера и налила себе стакан воды из кулера. – Ваши как? Что с пропавшим ребенком?

– Ребенком? – ухмыльнулся Шмелев. – Да он твоего возраста.

– Для меня это ребенок. Мужчины вообще поздно вырастают.

– Что да, то да, – прокомментировал Леша.

– Так как дело продвигается?

– Плавно. Мы расспросили сестру парня, Максим пообщался с родителями. Вернее, только с матерью. Пока нет никаких мыслей, одни вопросы.

– На самом деле, я удивилась, что вы беретесь за такие дела, – Аня облокотилась на край стола, сжимая в руках одноразовый стаканчик.

– Мы беремся за все. Знала бы ты, девочка, какие загадки подкидывал нам город, когда мы с Максом служили в Следственном комитете.

– Расскажете? Мне очень интересно.

В помещение зашла женщина. На вид пафоса в ней не было от слова совсем. Обычная черная блузка, белые брюки, туфли на невысоком каблуке. Длинные распущенные волосы, очки в металлической оправе, родинка чуть выше верхней губы. Шмелев и не мог подумать, что такая особа будет жаловаться на кофе.

– Скоро сыщик приедет, я уже заждалась? – спросила она.

По ее реплике Шмелев понял, что ее внешность противоречит внутреннему ощущению мира.

– Меня зовут Алексей Шмелев, – сыщик поднялся и протянул руку.

Женщина посмотрела на ладонь Леши, следом перевела взгляд на лицо и проговорила:

– Екатерина Большакова.

Шмелев нелепо убрал руку в карман, а второй указал на кабинет:

– Пройдемте.

Большакова зашла в кабинет, села за стол и сделала глоток кофе из стаканчика, который принесла с собой. Шмелев сел напротив Екатерины на место Максима.

– Я вас слушаю, – произнес Шмелев и открыл пустой документ на ноутбуке.

– История очень странная, даже не знаю, с чего начать.

– Думаю, с самого начала, – сострил Шмелев и улыбнулся.

Екатерина посмотрела на него с явным отвращением. Ее постигла мысль не продолжать разговор. Закрыть за собой дверь и больше не возвращаться, только ситуация у нее настолько неприятная, что она уже не знает, к кому обратиться.

Шмелев от ее взгляда принял серьезное выражение лица. Уставился в экран ноутбука, создавая рабочее настроение. По сути, он только сворачивал документ и возвращал окошко обратно.

– Хорошо. Дело вот в чем, – Женщина поставила стаканчик на стол. – Мне уже месяц приходят подарки с промежутком в неделю. Сначала были цветы: огромный букет роз. Курьер не признался, от кого. Внутри букета была милая открытка без подписи. У меня появилась мысль, кто же это мог быть. Я сразу написала этому человеку и поблагодарила, а он вообще не понимал, о чем я говорю. Ладно, думаю, может шифруется.

Леша конспектировал рассказ Екатерины.

– Дальше больше, – продолжила Большакова. – Через неделю ровно в это же время звонят в дверь. Я открываю и вижу коробку, а внутри нее кто-то скулит. Оказалось, там был щенок, маленький корги. Я снова написала тому человеку, а в ответ тишина. Он подумал, что я сама к нему липну. Покупаю подарки и выставляю это как его заслугу. Мы с ним даже поссорились.

– И что вам не нравится? – спрашивал Шмелев. – У вас появился поклонник.

– Третий подарок – это нечто, – продолжала Большакова не взирая на комментарий сыщика. – Снова прошла неделя. Опять звонок и на пороге черный пакет. Со стороны казалось, что мусор, однако я заглянула внутрь. Вы не поверите, что там было, – Екатерина остановилась и сделала глоток кофе. – Куча секс-игрушек: кляп, латексный костюм, разные пробки. Понимаете, о чем я?

Шмелев хотел засмеяться, но смог сдержать себя.

– На самом деле, нет, – признался Леша.

– Четвертый подарок меня поверг в шок.

– Ваш поклонник не пытался связаться? Может, в пакете лежала записка?

– Записка была в четвертом, – сказала Большакова и вернулась к рассказу о третьем подарке. – Когда я получила игрушки, сразу написала тому парню. Думала, он со мной играет. Грубо говоря – стебёт. После этого он вообще перестал со мной общаться. Бред же, скажите!

– Так что в четвертом? Вы принесли записку?

– Записка есть, – женщина достала из сумочки смятую бумажку и дала ее сыщику. – Сначала я ее выкинула, но потом достала из урны. Посчитала, что вам понадобится.

Шмелев небрежно положил ее на стол. Даже не раскрыл.

– Четвертый подарок, Екатерина, – напомнил сыщик.

– Да, точно. В этот раз на пороге стояла праздничная коробочка с бантиком. Меня сразу передернуло. Я забрала коробку в квартиру и открыла. Вонь стояла бешеная. Внутри оказались мертвые котята и записка, – Екатерина допила кофе и кинула стаканчик в урну рядом со столом. – Что мне делать? Найдите эту тварь! Мне страшно выходить из дома. Специфика моей работы предполагает выезды на студию.

– Кем вы работаете? – спросил Шмелев и взял в руки записку.

– Читаю новости на канале Сизовград ТВ, – нога ее тряслась.

– Давно я телевизор не смотрел.

Он развернул мятый лист и прочитал:

Я люблю тебя, дорогая! Эта жертва для нашего лучшего будущего! Скоро я приду к тебе в гости, и мы опробуем мои подарочки. С нетерпением жду этого момента. Хочу….

Шмелев решил остановиться. Дальше мужчина в подробностях описывал, как он будет развлекаться с Екатериной. Леша отложил записку и посмотрел на Большакову.

– Какие у вас мысли?

– У меня? Свалить из города!

– Вы не поняли. Может, есть предположения, кто это мог быть?

– Ни одного.

– Хорошо, я все записал. Оставьте адрес и номер телефона. Думаю, поставим вам камеру в подъезд и будем наблюдать.

– Камеру? И все? Может, отдадите записку на экспертизу? Пусть вычислят его по почерку, – быстро говорила Большакова. – Я теперь буду сидеть на успокоительных. Как мне ездить на работу?

– Во-первых, я сыщик, а не сотрудник полиции. У меня нет возможности провести экспертизу. Во-вторых, вы можете взять отпуск. Вы же сами говорили, что он каждую неделю подарки носит, в один и тот же день. Значит, мы знаем, когда он к вам придет в гости, – говорил Шмелев.