Владимир Александрович Андриенко
Чёрный глаз Квабада. Проклятие Иштар
Глава 11
Жрица Иштар делает выбор.
Второй год царствования царя Хамуду в Аваре
Первый год царствования фараона Яхмоса в Фивах.
Месяц Хатир
(1552 год до н.э.)
Город Крокодила.
Дворец Номарха.
Атла прибыла во дворец с той же пышностью, что и Сара днем ранее. Сотник дворцовой стражи не знал, чего ждать от своего номарха и потому старался угодить этой женщине. На второго сотника номарх вчера разгневался и даже лишил его права появляться во дворце. А кто знает, в чем он виноват? Может, не угодил гиксовской девке? А может и сама она не понравилась номарху?
«Вчера одна девка, сегодня иная. А вот кто она? Говорят, финикиянка и дочь Дагона? Но кто этот Дагон? Всего лишь купец. С чего ей такая честь?»
Когда Атла ступила на берег, сотник низко поклонился и вежливо попросил госпожу занять место в носилках.
– Мне отдан приказ доставить госпожу во дворец моего повелителя Себекхотепа. Я готов служить госпоже.
Атла кивнула воину и заняла место в носилках. Сотник плотно задернул шторы (так ему было приказано) и велел рабам поднять носилки…
***
Пока рабы несли её, Атла обдумала свои действия. Что будет дальше? Какой совет дала ей великая госпожа? Чего она хочет от неё? Может быть, Атла уже стала не нужна? Возможно, великой госпоже больше нет дела до судьбы ученицы храма Иштар?
Тогда она осталась одна! И неоткуда ждать помощи!
Эбана получил силу Того, кто видит. Может это разозлило госпожу? Но она должна была предвидеть такой поворот. А если Эбана теперь испортит все, что она сделала?
Нет! Она не позволит такому случиться. Выход есть всегда! Пусть он получил силы Атефа51. Пусть стал Тем, кто видит. Но силы можно отобрать! Если он добровольно не готов с ними расстаться, то это можно сделать и без его согласия!
Нужно привести Того, кто видит впереди к месту древней силы. Такие еще оставались в Черной стране. Атла слышала про это еще в родном Тире, когда была воспитанницей храма Иштар. Верховная жрица говорила, что подобные места – это часть первозданной земли, небольшие островки, ставшие некогда местом прибытия богов.
Атла позвала сотника.
– Что угодно, госпоже? Может госпоже не слишком удобно или рабы слишком трясут носилки?
– Нет, все в порядке с носилками. У меня есть вопрос о лабиринте.
Сотник побледнел при упоминании этого страшного места.
– Тебе знаком этот лабиринт? – спросила Атла, не раздвигая штор. Она видела через ткань лишь силуэт воина.
– Кто не знает про него в Крокодилополе, госпожа.
– И что это за место?
– Страшное место, госпожа. Им в нашем городе пугают детей.
– Но почему его так боятся?
– Что могу знать я, простой воин? Говорят, что там живет ужас бога Себека. Но кто может сказать точнее, если никто обратно не вернулся, госпожа?
– И кого отправляют в лабиринт?
– Только преступников, госпожа. Но про это лучше расспросить чиновников или придворных князя. Госпоже угодно что-то еще?
– Нет. Спасибо тебе, воин.
Она откинулась на подушки.
«Если они не оставили мне выбора, я сама позабочусь о себе. Великая жрица Иштар использовала меня и продолжает использовать. Чего они хотят на самом деле? Ради чего они отравили фараона Камоса? Зачем послали ему проклятую корону?
Что они задумали под конец? Кому они захотят отдать победу в этой войне? Фараону Яхмосу или царю Хамуду?»
Она, Атла, верно служила великой жрице Иштар. Она выполняла её волю. Но Эбана открыл её глаза. Он получил то, чего получить не должен. Тогда возможно и не верховная жрица Иштар управляет судьбами? Она владеет силами, неподвластными большинству людей. Она умнее многих могучих жрецов в храмах Египта. Но и она подчиняется судьбе. И возможно, что именно Атла станет её палачом!
***
Рабы по знаку сотника стражи бережно опустили носилки.
– Пусть госпожа одернет занавесь. Мы прибыли во дворец.
Атла вышла из носилок.
– Госпожа всем довольна? – поинтересовался сотник.
– Да. Кто проведет меня в дом князя?
– Мне запрещено входить во внутренние покои, госпожа. Скоро сюда придет один из доверенных слуг нашего повелителя.
И посланец номарха не заставил себя ждать. Атлу, как и Сару, встретил смотритель дома Себекхотепа.
– Я слуга моего господина, смотритель его великого дома. И я готов проводить прекрасную госпожу в покои моего владыки.
Атла посмотрела на чиновника.
– Ты слишком жалок для своей должности в доме Себекхотепа.
Смотритель совсем не обиделся на слова финикиянки. Он лишь еще раз низко поклонился.
– Готова следовать за тобой.
– Прошу, госпожа. Прошу пройти со мной через прекрасный сад моего повелителя.
– Ты хорошо знаешь город? – спросила она.
– Кто лучше меня знает дворец и храмы Крокодилополя, госпожа? Я вырос в этом городе, и мой отец занимал должность смотрителя при отце моего господина Себекхотепа. А до него эту должность занимал мой дед.
– Под вашим городом есть тайный лабиринт?
– Госпожа говорит о лабиринтах под храмом Себека? Такие лабиринты у нас есть. И там обитает ужас, моя госпожа.
– Ужас? Что это?
– Жрецы говорят разное. Но точно знает лишь тот, кто посетил лабиринт. А они уже ничего не могут рассказать. Никто не смог вырваться из лабиринта.
– Никто?
– Никто из брошенных туда по приказу моего господина номарха.
– Туда ваш князь бросает преступников?
– Тех, кто осмелился противиться воле номарха.
– И никто не выбрался?
– Нет. Священные животные Себека пожирают свои жертвы.
– Такие? – Атла указала на крокодилов в большом бассейне.
– Много больше, госпожа.
Больше финикиянка ни о чем не спрашивала смотрителя дворца…
***
Номарх Себекхотеп встретил её без свиты. Он отпустил чиновников и не стал держать при себе гиксовских воевод. Только у стен стояли телохранители, но они не могли слышать беседы у трона князя. Правитель Крокодилополя не желал выглядеть смешным во второй раз после вчерашнего конфуза с Сарой.
– Ты дочь Дагона? – спросил номарх.
– Я жрица Иштар.
– Но ты дочь купца Дагона?
– Я дочь Дагона из Тира.
Себекхотепа поразила красота финикиянки. Он был уже не так молод и давно пресытился женской красотой. Но в стоящей перед ним женщине было что-то особенное. Его вчерашняя гостья Сара также была красива, но она не тронула сердца князя Крокодилополя. А вот эта женщина сразу завладела им, как только приблизилась к его трону.
Атла видела, что происходит с номархом.
– Жрицы Иштар в Тире творят чудеса, князь.
– Недаром говорят, что жрицы Иштар обладают тайной силой, – прошептал Себекхотеп.
– Пусть господин останется со мной наедине, и только тогда он узнает силу пламени Иштар.
– Твой отец, красавица, желает…
Она остановила его:
– Зачем говорить о том, чего желает отец, мой господин? Чего желаешь ты сам?
– Я желаю тебя, красавица. Я возжелал тебя сразу, как только увидел. И понимаю, о чем говорил мне Кемес.
– Кемес, господин?
– Это великий жрец Себека. Он знал, что мне нельзя смотреть на жрицу Иштар.
– Господин жалеет о том, что видел меня?
– Я пожалею, если не узнаю тебя близко, красавица. Но жрицы Иштар могут лишь дарить свои ласки. Силой их получить нельзя.
– Смогу ли я отказать князю? Но у меня есть просьба. И я стану покорной сразу после того, как князь сделает мне одолжение.
– Исполню все, что ни попросишь. Я богат, красавица…
– Мне не нужны твои богатства, князь. Мне нужна жизнь человека.
– Она твоя! Твоя! Если этот человек в моем городе!
– Он в твоем городе, мой господин.
– Назови его имя.
– Эбана! – сказала Атла.
– Эбана? Но я не знаю кто это такой.
– Он прибыл вместе со мной на корабле под вымпелом моего отца Дагона. Это египетский наемник.
– Я прикажу убить его уже сегодня.
– Нет, мой господин. Я не желаю, чтобы его убили. Пусть его и его команду опустят в подземелья лабиринта.
Номарх внимательно посмотрел на финикиянку.
– Ты жестокая! Знаешь, на что обрекаешь этого наемника и его команду?
– Господин колеблется?
– Нет. Твое желание будет исполнено…
***
Себекхотеп призвал к себе великого жреца бога-крокодила. Тот скоро явился во дворец. Хотя его оторвали от важных дел, и жрец был недоволен.
– Ты меня звал, князь?
– Да. У меня важное дело для тебя, великий жрец.
– Я как раз занимался важными для Крокодилополя делами, князь.
– Погоди, жрец. Твоими делами займёмся потом. Сейчас у меня к тебе дело. И важное дело.
– Говори.
– Сегодня ты отворишь тайные двери лабиринта.
Жреца Себека удивила эта просьба.
– Я не ослышался, князь? Лабиринт? Но кто должен пропасть в его недрах?
– Все, кто прибыл сюда на корабле Дагона, должны отправиться в лабиринт. Все кроме двух женщин: дочери Якубхера Сары и дочери Дагона Атлы.
– Но зачем, князь? Что сделали эти люди?
– Это мое желание, жрец.
– Должен сказать князю, что подобной участи достойны лишь преступники. А что сделали эти наемники? Я не вижу за ними никакой вины против Крокодилополя.
Себекхотеп разгневался:
– Разве я перестал быть правителем Крокодилополя?
– А разве я перестал быть верховных жрецом Себека? – ответил жрец. – Или Себек перестал быть покровителем земли Икер*? (*Земля Икер – ном Крокодила).
Номарх понял, что спорить с главой культа бога-крокодила опасно и сменил тактику:
– Почему ты упорствуешь, жрец? Что тебе до этих людей?
– Я не желаю убивать невиновных только из одной прихоти! Это повредит славе храма Себека. Тем более что ному Крокодил нужны наемники. А если мы станем расправляться с ними без видимой вины, но от нас побегут, князь! А на корабле Дагона, как мне доложили, почти сотня бойцов. И среди них есть пираты. Ты желаешь расшевелить это осиное гнездо?
– Но кому есть дело до этой кучки людей?
– Ты можешь убить их в пустыне тайно, если тебе угодно. Но не в лабиринте храма Себека! Про то, что двери лабиринта отворятся, в городе узнают. Какая тебе разница, как они умрут, если тебе нужна только их смерть?
– Мне важно чтобы эти люди умерли в лабиринте, жрец.
– Почему? Что за странный каприз?
– Мне нужно чтобы наемник Эбана попал в лабиринт! Помоги мне, жрец.
– Погоди, князь. Ты сказал Эбана?
– Египтянин Эбана. Тот, кто командует наемниками с корабля Дагона.
– Так его имя Эбана? Этот тот самый Эбана, что доставил проклятую корону?
– Возможно.
– Но тогда этот человек оказал нам услугу. Многие номархи Фаюма должны благодарить его.
– Вот в качестве благодарности ты и отворишь для него двери лабиринта.
– Хорошо, князь. Я отворю двери лабиринта для Эбаны. Но только для него одного. Я не стану убивать его людей и тех пиратов, что пришли с ним. Такого еще не было, чтобы в лабиринт опускали больше двух людей за один раз.
Номарх согласился. Атла просила за Эбану и его людей. Значит главный именно Эбана. Ей он скажет, что Эбана умер в лабиринте, а про его людей просто умолчит…
***
Храм Крокодила.
Великий жрец и ОНА.
Кемес великий жрец Крокодила Солнца всю жизнь постигал мудрость в тайной библиотеке храма Себека. Он хотел научиться управлять людьми и полагал, что достиг в этом деле совершенства. Он давно не верил в могущество Себека и смеялся (про себя) над рептилиями, которым поклонились в его храме. Он верил в могущество разума, который и придумал богов Кемета, дабы простые люди подчинялись фараонам и жрецам.
Но в эту ночь его мир перевернулся. Он увидел Её! Эта женщина была в его покоях и его глаза говорили о том, что она здесь. Но стража утверждала, что никто не входил в помещения великого жреца.
– Ты можешь поверить своим глазам, а можешь поверить глазам твоих воинов, Кемес, – с улыбкой произнесла женщина. – Ты видишь меня и теперь слышишь меня.
– Кто ты, если не видение?
– Твой разум бунтует, Кемес. Ты не веришь в богов Кемета.
– Их нет. Неужели умный человек способен поверить в существо с телом человека и головой крокодила? Это сказка для простого народа. Для тех, кто способен лишь лепить горшки, или ткать полотно, или ломать камни. Египтяне смогли достичь высот благодаря знаниям жрецов, но не благодаря богам. Мы создали календарь и высчитали время восхода Сириуса. Мы научили людей строить каналы и дамбы. Чертежи на папирусе рисуют не боги, а люди.
– Тогда скажи мне, Кемес, считающий себя мудрецом, и дающий советы номарху. Скажи, кто управляет тобой?
– Я управляю собой и здешним номархом. А это значит, что я управляю этим номом. Они выполняют мою волю, ибо я знаю, что есть благо для нома Крокодил.
– Но ты осудил незнакомого тебе человека к смерти в лабиринте. Ведь ты уверен, что живым ему оттуда не выбраться.
– Это не мое желание. Так хочет номарх Себекхотеп. И я вынужден подчиниться. Да и что такое жизнь одного солдата? Они гибнут сотнями на войне.
– Но это не простой солдат, Кемес. Это Эбана, который вручил проклятую корону фараону Камосу. Он важный инструмент в руках тех, кто управляет. И он еще нужен им.
– Ты хочешь сказать, чтобы я не отправлял его в лабиринт? Ты пришла просить его жизнь?
– Просить? – усмехнулась красавица. – Я не могут тебя просить, ибо ты ничего не способен изменить, Кемес. Ты фигура в игре и ты исполняешь свою роль. Эбана доложен попасть в лабиринт. Это место древней силы и это его путь. Атла управляет вашим номархом. Номарх управляет тобой (в данном случае). Ты выполняешь волю номарха. Но кто в этой цепи управляет Атлой? Ей кажется, что она способна бросить вызов судьбе.
– А если я поступлю наоборот? – спросил жрец. – Если я спасу Эбану? Его доставят ко мне, и я просто отпущу его из города. Такое ведь возможно? Или ты помешаешь мне?
– Это не в моих силах, Кемес. Я сейчас нахожусь далеко от Крокодилополя. Я могу говорить с тобой и создавать образы в твоем мозгу, но не могу тебе приказать. Однако я могу указать тебе путь.
– Зачем?
– Ты желаешь узнать истину. И я хочу открыть тебе часть этой самой истины. Ты способен отправить Эбану в лабиринт. Это путь, и ты собирался следовать ему. Но сейчас ты готов изменить это, чтобы доказать себе, что ты можешь что-то изменить.
– А это не так?
– Нет. Эбана все равно попадет в лабиринт. Это путь. Его путь. И он пройдет по нему. Пусть позже, чем нужно, но пройдет. Ты считаешь, что лабиринт это смерть? Но рождённый живым, хоть он и смертен, не погибнет преждевременно. Тот, кто обладает началом, умрет в свое время – это закон пути.
– Значит, от моего решения ничего не зависит? – спросил Кемес.
– Именно так. И от решения Атлы ничего не зависит. Её бунт это также часть пути.
– Но ты не сказала главного. Кто управляет Атлой? Кто стоит за ней?
– Отвечу на понятном для тебя языке, Кемес. За ней стоит великая госпожа.
– Это богиня?
– Ты же не веришь в богов, Кемес?
– Богиня это лишь слово. Под ним может скрываться могущественная женщина. Но тогда в чем секрет её могущества? Она знает то, чего не знаю я? Чего не знают жрецы наших храмов?
– Потому я и сказал тебе, что это великая госпожа. Она знает больше.
– Но где она живет?
– В Фивах.
– В столице Юга? – Кемес был разочарован ответом. – Там живут люди. И ты желаешь сказать, что жрецы Амона умнее жрецов Себека?
– Жрецы здесь ни при чем, Кемес. Великая госпожа не имеет отношения к жрецам богов и богинь Кемета. Мудрецы не всегда живут в храмах. Я наблюдаю за выходящим, чтобы узнать входящего. Я наблюдаю за прошлым, чтобы узнать будущее. Я великая госпожа и одни любят меня, и я люблю их, иные ненавидят меня, и я прощаю их.
– Ты знаешь будущее? Мое будущее?
– Твоя жизнь – это путь, Кемес, а конец твоей жизни – это постоянство смерти, которая обладает назначением. Я пришла указать тебе путь к смерти.
– Я скоро умру?
– Тебя не радует это? И ты считаешь себя мудрецом? Ты ничего не постиг в этой жизни, Кемес. Хорошо! Измени путь Эбаны. Не отправляй его в лабиринт и этим ты изменишь и свой путь. Тогда смерть не скоро придет за тобой, Кемес.
– Я могу выбирать?
– Ты подобен угасшему пеплу, ибо считаешь, что познал сущность до глубоких корней.
– После встречи с тобой я не уверен в этом.
– Потому иди по пути и сбрось с себя бремя прошедшего. А это самое тяжелое бремя для человека…
***
Город Крокодила.
Дворец Номарха.
Сара попала в золотую клетку. Её окружили заботами и рабыни готовы были исполнить все желания, но покидать покои во дворце ей запретили. Сам номарх дома Крокодил не желал таких строгостей, но ему пришлось подчиниться. Командир гиксовского корпуса в Крокодилополе Шалик был знатным воином из клана шасу, который возглавлял князь Янис. И он, как только узнал, что нашлась дочь Якубхера, сразу отправил гонца в Авар. Больше того Шалик приставил к покоям Сары десять своих солдат. И он лично просил номарха от имени царя не выпускать красавицу из виду.
Женщина понимала, чем это кончится. Скоро сюда явятся люди Яниса и заберут её. Что она сможет сделать против грубой силы? Янис – князь шасу и ему благоволит царь Хамуду. Конечно, она могла обратиться к Нубти-Сету, что был другом отца, но станет ли он помогать? У него сейчас и без неё полно забот. Да и как ему сообщить? Она не могла отправить гонца даже к Эбане, а не то что к Нубти-Сету.
Одна из рабынь доложила Саре, что к ней пришла госпожа.
– Госпожа? Какая госпожа?
– Я не могу знать этого, моя госпожа.
– Что за странности? Ты не знаешь, кто пришел ко мне?
– Я не знаю этой женщины, моя госпожа. Но обращается он властно и её сопровождают слуги номарха.
– И она желает видеть меня? Тогда зачем ей мое разрешение? Она и сама сможет войти в мои покои.
Рабыня склонилась в поклоне и ждала слова Сары.
– Пусть войдет!
Девушка быстро юркнула за двери и вскоре в покои вошла незнакомая женщина в истинно царском одеянии. Богатый каласирис из золотых нитей облегал тонкую фигуру незнакомки. Голову венчал драгоценный калаф из золота с жемчужной сеткой, которая прикрывала волосы женщина.
Сара невольно поднялась на ноги. Уж не жена ли князя пожаловала к ней?
– Ты не узнала меня, Сара? – незнакомка засмеялась. Её голос показался Саре знакомым.
– Рада приветствовать, госпожу. Пусть госпожа назовет свое имя.
– Я Атла. Неужели эти вещи так изменили меня?
– Финикиянка? Тебя не узнать в наряде царицы. Что тебе нужно?
– Пришла узнать, как тебе живётся во дворце.
– С чего тебя стала волновать моя судьба, финикиянка?
– Мы с тобой гораздо ближе друг другу, чем могло показаться, Сара. И я готова оказать тебе помощь, в которой ты нуждаешься.
– Ты?
– Князь Себекхотеп выдаст тебя, как только прибудет гонец из Авара. Ты знаешь, кто здесь командует гарнизоном гиксов? Шалик, из клана Яниса.
– Это мне известно.
– И Шалик желает угодить своему князю. А царь Хамуду благоволит к Янису. Или ты решила стать его женой?
– Нет.
– Тогда тебе смогу помочь только я.
– Но ты ненавидишь меня, Атла. Я не верю в то, что ты готова помочь!
– Время ненависти прошло, Сара. Судьба сводит нас с тобой.
– Судьба?
– Я не могу противиться могучей воле Судьбы, Сара. Потому пришла тебе помочь.
– Ты спасешь меня от Яниса?
– Да.
– Но объясни мне…
– Тебе нужно просто мне поверить, Сара. Я сама ступила на скользкую дорожку и могу упасть…
***
Город Крокодила.
Ловушка.
Амени, сын великого жреца Себека, встретил воина Харати в порту, сразу как тот соскочил с борта лодки на пристань.
– Я говорю с доблестным Харати? Ты настоящий гигант.
Харати посмотрел на Амени.
– Мое имя Харати.
– Меня зовут Амени, и я скромный служитель бога Себека. Я хранитель казны храма.
Богатая юбка с передником из золотых полос, широкий пояс и сандалии, украшенные драгоценностями, говорили о том, что казнохранитель почитает моду.
– Скромный? Ты не выглядишь скромным, служитель Себека. Так что тебе нужно от Харати?
– С вами на корабле прибыл воин Эбана? Это так?
– А какое тебе до этого дело, служитель храма? – гиганту все больше не нравился этот пройдоха. – Что за дело тебе до Эбаны, нашего предводителя?
– Я имею честь пригласить славного Эбану в храм Себека!
– И кто приглашает его?
– Великий жрец Себека. А такой чести удостаивается не каждый наемник, прибывший в Крокодилополь.
Харати не понравилось это приглашение. Но пусть решает сам Эбана.
– Я передам твое приглашение моему командиру.
–Это нужно сделать сейчас, храбрый Харати. Я должен сопроводить Эбану в храм Себека. Прошу тебя вернись на корабль и передай мое приглашение Эбане.
Харати нехотя согласился и снова запрыгнул в лодку.
– Гребите обратно к кораблю, приказал он воинам.
– Возвращаемся? – спросил один из них.
– Да…
***
Эбана выслушал друга. Его хотели видеть в храме Себека. И сам великий жрец прислал за ним не кого-нибудь, а казнохранителя храма. Египтянин понял, что это проделки Атлы.
– Как она смогла все сделать так быстро?
Харати не понял друга:
– Кто она?
– Финикиянка.
– Но приглашение от великого жреца, а не от Атлы, друг мой.
– Неужели ты не понял, Харати?
– Что я должен понять? Тебя приглашают в храм Себека. А наша финикиянка какое отношение имеет к Себеку? Она жрица Иштар.
– Атла стоит за этим. И это она попросила доставить меня в храм бога-крокодила. Мне приготовили ловушку, Харати.
– Ловушку?
– Меня никто не отпустит из храма просто так.
– Но что они хотят сделать?
– Бросить меня в лабиринт. Ты же слышал про здешний лабиринт, Харати?
–Да. Но это страшное место. Говорят, там обитают громадные крокодилы Себека. Выбраться оттуда невозможно! Местные боятся этого места больше, чем пустыни!
– Вот это место и приготовили для меня.
– Ты уверен? – спросил Харати. – Тогда нам стоит бежать.
– Бежать? По Нилу? Выходы из порта закрыты кораблями гиксов.
– Тогда мы можем выбраться за городские ворота! – произнес Харати, но он и сам не верил, что кто-то из наемников пожелает разделить судьбу Эбаны. Только сам Харати останется верен до конца. Но что они смогут вдвоем?
– Я пойду туда, Харати.
– Что?
– Я пойду туда. Я сам отправлюсь в ловушку.
– Зачем? Ты хочешь умереть?
– Нет. Но я должен попасть в лабиринт. Может в этом мое предназначение? Может богини судьбы Семь Хатор ведут меня этим путем?
– Ты совсем спятил, Эбана? Что финикийская ведьма с тобой сделала? Она снова околдовала тебя?
– Атла на этот раз и сама попала в ловушку, Харати. Думаю, что и она не знает истинного пути. Но в этом лабиринте я смогу его узнать.
– Но тебе не выйти оттуда! Твои знания не пригодятся в царстве Анубиса.
– Возможно, что именно я и выберусь из подземелий и смогу узнать то, что мне поможет в будущем.
– Тогда я стану сопровождать тебя.
– Нет, Харати. Не в этот раз. Это лишь мой путь…
