Виктория Владиславовна Шорикова
Дорога обратного времени
Девушка вздохнула и медленно направилась в сторону замка, размышляя о том, какую непростую задачу она вызвалась решить. Пока что, за все время ее пребывания в прошлом, она слышала лишь рассказ о копье, но Алеман ни разу не упомянул о том, где оно может находиться. Значит, либо колдун сам еще не нашел артефакт и пребывает в поисках, либо скрывает ото всех, что копье у него.
Кроме того, Мэдлин пока что не смогла разобраться, как Владыка относился к ней, или той, чью роль она играла. Доверит ли он ей свои тайны? А если и доверит, то захочет ли расставаться с копьем, ради которого он похоже уже пролил немало крови?
За этими размышлениями девушка добралась до своей спальни. К ее великому удивлению, Джереми снова отсутствовал, и это, несмотря на убедительную просьбу никуда не уходить. Мэдлин взволнованно прошлась по комнате, размышляя о том, куда мог направиться молодой человек.
В голове ее возникали самые разные предположения. Джереми мог снова пойти искать утерянное серебро, его могли внезапно настигнуть загадочные враги или даже сам Хаксли. И, в конце концов, он мог просто-напросто уехать насовсем, решив, что ему невыгодно больше оставаться в замке у Мэдлин.
Девушка нервничала, злилась на Джереми за то, что он не потрудился даже оставить записки и утешала себя лишь тем, что как только молодой человек вернется, она заставит его рассказать все подробности его запутанной биографии за последний год.
Пытаясь как-то отвлечься, Мэдлин вновь взялась за книгу, подаренную Александром, но информация не желала задерживаться в ее голове, потому что мысли девушки были заняты совершенно другим. Она прочитала несколько страниц, но не запомнила ровным счетом ничего, кроме того, что ее присутствие в прошлом совпадает с тем моментом, когда Алеман должен вступить в великое сражение, в котором сам чуть не погибнет.
Неожиданно девушка вздрогнула, почувствовав в комнате чужое присутствие. Именно почувствовав. Она не услышала ни единого постороннего звука. В спальне царила тишина. Но на то Мэдлин и была колдуньей, чтобы ориентироваться не только на слух.
Она обернулась и увидела Джереми, который каким-то неведомым образом вернулся к ней в комнату. Неведомым, потому что через дверь он явно не заходил, а окно позади него было плотно закрыто. Можно было предположить, что Джереми затворил его за собой, но тогда девушка обязательно услышала бы шум.
Мэдлин стало не по себе, хотя, в сущности, бояться было нечего. В конце концов, они жили в мире магии, где телепортация и перемещения в пространстве были обычным делом.
– Где ты пропадал? Я же просила тебя никуда не уходить! – спросила девушка.
В звенящей тишине комнаты ее голос прозвучал нервно и напряженно.
Джереми молчал, как-то странно глядя на нее. И Мэдлин вдруг ощутила исходящую от него чужую и враждебную ауру. Ощущение было очень странным. Перед ней одновременно был Джереми, и одновременно не он. Как будто к его магической энергетике примешалась чья-то еще. Девушка не знала, что это может означать и что ей теперь делать. Не бежать же в самом деле прочь из своей комнаты. Да и кого просить о помощи? Ни Хаксли же.
– Я искал ключ. Серебро. – наконец отрывисто проговорил молодой человек.
Взгляд его был каким-то мрачным и недобрым.
– Ну, и как? Нашел? – робко поинтересовалась Мэдлин, на всякий случай, отступая подальше к двери.
– Нет, я обыскал все вокруг, но его нигде не было. Возможно, он в озере, но не нырять же мне за ним? Ты ведь сказала, что это невозможно, – голос Джереми звучал глухо, он медленно подходил все ближе к девушке.
– Это плохо. А без него тебе никак нельзя обойтись? – Мэдлин уже вплотную прижалась спиной к двери, отступать дальше стало некуда.
– Никак! Это катастрофа. Без ключа я не смогу забрать копье, а если я не принесу его им, то они убьют меня. Даже хуже, чем убьют…
– Кто они? – в ужасе спросила девушка, Джереми уже находился в шаге от нее.
– Но вместо копья они согласны забрать тебя, – молодой человек неожиданно резко и сильно схватил Мэдлин за запястье.
Девушка вскрикнула, ей было больно.
– Пусти! Мне больно! – потребовала она, голос ее дрожал от ужаса.
– Пойдем со мной, Мэдлин! Ты ничего не почувствуешь! Они заберут тебя, и все будет в порядке…– последние фразы Джереми произнес едва разборчиво.
Он еще крепче сжал руку девушки и потянул ее за собой, в сторону окна. Мэдлин буквально оцепенела от страха. Ей хотелось закричать, но голос пропал, и она была не в состоянии произнести ни звука. Сопротивляться также было бесполезно, Джереми был намного сильнее ее.
Девушка с ужасом заметила, что глаза молодого человека снова стали абсолютно черными, без зрачков, как в ту ночь, когда он едва не вынудил ее выпрыгнуть из окна вслед за ним.
Неизвестно чем бы все это закончилось, если бы помощь вдруг не пришла оттуда, откуда ее никто не ждал. Мэдлин почувствовала, что подвеска, подаренная Александром, которую она теперь носила не снимая, вдруг начала раскаляться, буквально обжигая ее. В последний раз артефакт вел себя подобным образом в Междумирье. Внутри черного камня полыхнул оранжевый огонь.
Все произошло удивительно быстро. Девушка даже не успела толком ничего сообразить, как вдруг почувствовала, что Джереми ослабил хватку. Мэдлин пораженно взглянула на него и увидела, как глаза молодого человека приобретают прежний оттенок, а с лица исчезает выражение напряженной злобы. Он озадаченно взглянул на свою руку, словно сам не мог понять, зачем он схватил девушку и куда он ее тащит.
– Ну вот, кажется, они опять вернулись. Эти странные приступы, – озадаченно проговорил он.
– Какие еще приступы? – поинтересовалась Мэдлин, вновь обретая дар речи и отходя подальше от своего опасного собеседника.
Заметив ее движение, Джереми грустно улыбнулся:
– Не бойся, они повторяются не чаще, чем раз в месяц.
– О, это просто отлично! Значит, ты будешь пытаться меня убить не чаще, чем раз в месяц, а в другие дни наши отношения будут полны любви и гармонии! Замечательно! Я очень рада! – возмущенно воскликнула девушка.
– Я пытался тебя убить? – нахмурившись, спросил молодой человек.
– Нет, ты просто крайне настойчиво пытался отдать меня кому-то вместо копья. Не знаю только, зачем я понадобилась этим загадочным любителям оружия, но что-то мне подсказывает, что не для того, чтобы я почитала им лекции об истории магии.
Мэдлин продемонстрировала Джереми свое запястье, на котором остались красные следы, и потребовала:
– Значит так, либо ты рассказываешь мне абсолютно все: что за враги тебя преследуют, какой ключ ты без конца ищешь, и наконец, что за странные приступы безумия начали с тобой происходить, либо…– она запнулась. – Либо просто уходи туда, откуда пришел!
Девушка расстроенно опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Ей ужасно не хотелось прибегать к подобной угрозе, и еще меньше она желала, чтобы Джереми ушел, но то, что происходило сейчас, было невыносимо.
Впрочем, молодой человек не обиделся на эти слова. Он сел рядом с Мэдлин, осторожно взял ее за руку, произнося легкое целительное заклинание. Запястье перестало болеть. Наконец после короткого молчания он решился заговорить.
– У меня серьёзные проблемы.
– Это я уже поняла, – грустно усмехнулась девушка. – Лучше скажи, кому ты там умудрился задолжать?
– Хранителям Солнца, если ты, конечно, что-то слышала о них.
– Слышала, причем, совсем недавно. Меня решил просветить по поводу них мистер Хаксли. И как только он завел этот разговор, я поняла, что без тебя здесь обойтись не могло.
Джереми улыбнулся.
– Да, я умею создать себе трудности, ты это давно могла заметить.
Мэдлин укоризненно взглянула на него.
– Ладно-ладно, перехожу ближе к сути! – заверил ее молодой человек. – С тех пор, как мы расстались, мне приходилось очень трудно. Здесь, в нашем мире, на меня объявили самую настоящую охоту! Где бы я ни появлялся, за мной тут же по пятам мчались ищейки из числа очень сильных колдунов, по сравнению с которыми, Хаксли -просто божий одуванчик. Я пытался укрыться в Междумирье, но сама знаешь, что это за мир, и каково там оказаться одному. На дороге нельзя останавливаться, то есть нельзя спать, а я пару раз буквально отключался от усталости и меня едва не сожрали, знакомые тебе твари из леса. Кстати, ты видела еще далеко не всех! Фауна Междумирья оказывается крайне разнообразна. Соваться в города было не менее рискованно, сама помнишь, кто в них живет. Пару раз мне помогли байкеры и Александр. Но затем дали понять, что они тоже не благотворительная организация и помогать мне бескорыстно без конца не намерены. А мне уже стало абсолютно нечего предложить им взамен. Ситуация сложилась безвыходная. Я не мог негде найти себе пристанища и находиться в движении постоянно тоже не мог. Я забыл о сне, о еде и это не могло продолжаться бесконечно…
– Но ты же мог вернуться ко мне! – перебила его девушка.
В ответ Джереми лишь махнул рукой, всем своим видом показывая, что для него это был не вариант.
– Я опущу все подробности нашей встречи, но именно тогда я столкнулся с Хранителями Солнца, и они предложили мне сделку. Они сказали, что устроят все так, что мои преследователи забудут обо мне, перестанут меня искать, и я смогу спокойно жить в своем мире. А взамен я должен всего на всего разыскать и принести им один артефакт, которым оказалось копье Афины. Сделка, естественно была магической. Заключая ее, обе стороны связали себя заклятием, обязующим строгое исполнение всех условий. Поэтому я и согласился так легко, решив, что для меня не составит особого труда отыскать какой-то артефакт, тем более времени для этого отводилось достаточно много. Я отправился на его поиски, а дальше…
Молодой человек нахмурился и замолчал, так, словно ему не хотелось вспоминать то, что происходило в дальнейшем.
– Что дальше? – взволнованно переспросила Мэдлин.
– Дальше со мной начали происходить странные вещи. Я вдруг стал терять контроль над собой. Периодически меня беспрестанно тянуло вернуться в пустыню к Хранителям, так, словно это был мой родной дом. Я испытывал чудовищный прилив сил на закате. В это время все заклятия давались мне на удивление легко, зато ночью, я вдруг отчего-то стал ощущать себя обессиленным. А дальше начались эти приступы. Они похожи на лунатизм. Я ничего не помню, мне кажется, что я просто сплю, а на самом деле в это время я способен совершать такое, о чем даже не могу в последствии догадаться. И как выяснилось, все эти поступки были в угоду Хранителям. Во время этих приступов я, как марионетка, выполнял их волю…
– Значит, тогда ко мне приходил именно ты? Ты пытался заставить шагнуть меня в окно, находясь под гипнозом Хранителей?
– Да, так оно и было, – мрачно кивнул Джереми. – Как только ты все рассказала, я сразу понял в чем дело, но не хотел говорить тебе об этом. Это звучит глупо, но я боялся, что ты испугаешься и прогонишь меня. Не думай, что я так боюсь покидать этот замок. Нет, здесь мне, конечно же, намного удобнее. Но мне гораздо больше хотелось побыть еще какое-то время с тобой, одновременно не утруждая тебя всеми своими проблемами, – он грустно улыбнулся и добавил. – Как ты понимаешь, Хранители меня обманули.
– Но как же так? – удивилась девушка. – Ведь магические сделки нельзя так просто взять и нарушить. Если они заключили договор, они обязаны его исполнить!
– Вполне возможно, что они так и сделают, только мне это будет уже не нужно, – вздохнул молодой человек и пояснил. – Почувствовав, что со мной происходит нечто непонятное, я принялся собирать информацию и выяснил, что Хранители ограничены в своих действиях. Да, они бессмертны, но фактически жить они могут только в пустыне, и вся их власть распространяется на то, чтобы похищать тени людей. В остальном же они далеко не всесильны. Поэтому Хранители находят нужных помощников, подбирая их по своим особым критериям. Но чаще всего их интересуют те, кто находятся в затруднительном положении и кому нечего терять. Они нанимают их к себе на службу, но это длится лишь ограниченный период времени. Потом любой, кто заключил сделку с Хранителями, неизбежно превращается в одного из них, пополняя их ряды. Я не знаю, куда уходят прежние. С одной стороны, они бессмертны, но в тоже время, количество их ограничено. И это не столь важно, главное то, что с момента заключения сделки я был уже обречен.
Мэдлин расстроенно смотрела на своего возлюбленного, обхватив голову руками. Она вспоминала все, что знала об этой проблеме, и пыталась найти решение, как помочь молодому человеку.
– Хаксли рассказывал мне об этом. Все эти подробности о Хранителях и их жизни. Видимо он догадывается о вашей сделке, – наконец произнесла она.
– Он меня уже практически не пугает. Стоит ли бояться тюрьмы, если ты постепенно перерождаешься в чудовище и утрачиваешь свою собственную сущность? – усмехнулся Джереми.
– Этого не произойдет, – уверенно заявила девушка. – Я найду способ тебе помочь. В конце концов, у меня очень много должников. Я могу надавить на Юния, я могу напомнить кое-кому, что именно я отправляю обратно случайно проникнувших в наш мир потусторонних тварей. Да тот же Александр в последнее время очень заинтересован в моих услугах. И я думаю, что уж он точно может знать, как поступить в подобной ситуации!
– В каких еще услугах? – удивился молодой человек. – Я думал, мы с тобой ему больше неинтересны.
– Давай об этом позже поговорим, ладно? – попросила Мэдлин. – Расскажи мне лучше, кто наложил на тебя заклятие подчинения?
– Те же самые Хранители. Когда я узнал всю правду, я естественно отказался выполнять их поручение и меня даже не пугали последствия нарушения магической сделки. Их это очень разозлило. Не знаю зачем, но им отчего-то очень хочется заполучить это копье, они буквально из кожи вон лезут. Тогда они и решили с чьей-то помощью наложить на меня мощное заклятие подчинения. А я не знал, как от него избавиться, и от испуга брякнул не то контр – заклинание. Я бы, наверное, погиб из-за него, если бы ты вовремя не спасла меня.
– Александр сказал мне, что у тебя сильные неприятности и ты находишься на грани жизни и смерти. Но ты же его знаешь, – девушка с досадой поморщилась. – У него везде одни загадки. Он не стал прямо объяснять, что с тобой случилось, но согласился организовать нашу встречу при условии, что я выполню его просьбу. А дальше ты обо всем в курсе. Единственное, чего я не пойму, откуда взялась информация о сгоревшей машине? Это что была журналистская утка? Даже Хаксли сомневался в том, что ты погиб подобным образом, хотя он мог лишь делать вид.
– Это правда произошло. Только это не моя машина, это ее точный двойник. Хранители хотели обеспечить мне свободу от преследователей, чтобы я мог спокойно искать копье и придумали такой способ. Но свой автомобиль я сжечь не позволил даже ради такой великой цели. И они нашли для меня книгу, в которой сообщалось о том, как создавать точные копии-двойники вещей. Такие, чтобы даже имели одинаковую ауру. Это было непросто и пришлось изрядно повозиться, но я справился, – объяснил Джереми.
– А где же твоя машина?
Мэдлин улыбнулась, вспомнив, с каким трепетом молодой человек относился к своему автомобилю.
– К сожалению, она осталась у Хранителей, – грустно вздохнул Джереми.
– А чье тело нашли в сгоревшей? – поинтересовалась девушка.
– Не знаю, – отмахнулся молодой человек. – Кажется, этот парень умер от того, что Хранители забрали его тень и все жизненные силы. Мне оставалось лишь только придать его телу нужный вид.
Мэдлин скривилась. Она часто забывала о том, что ее возлюбленный был наемным убийцей, и для него чужая смерть воспринималась совершенно спокойно.
– Теперь все сходится, – подытожила девушка. – Странные результаты гадания, которое показало, что ты находишься между жизнью и смертью, сгоревшая машина. Сейчас остается только придумать, как тебе помочь.
– А попутно я еще должен хотя бы делать вид, что ищу копье, иначе меня настигнет расплата за нарушение магического договора. Я это понял, когда вчера в метре от меня два раза, как бы случайно, ударила молния. Магические сделки не терпят пренебрежительного отношения. Я связан по рукам и ногам, – снова вздохнул Джереми.
– Постой, а серебро? Расскажи подробнее про ключ, который ты постоянно ищешь.
– Да это обычная серебряная пластинка на вид. Мне ее дали Хранители, но она пропала при телепортации, – пожал плечами молодой человек.
– Но зачем она нужна? Зачем ее дали? – не унималась Мэдлин, ей были интересны все детали.
– Они сказали, что это поможет мне найти копье, но ничего больше не объяснили. Вроде как, когда я его отыщу, этот ключ подскажет мне, что делать. Я сам точно не понял, но запомнил только одно, что без этого серебра копье забрать не получится. Может быть, артефакт спрятан в каком-то тайнике, и ключ поможет его открыть? – предположил Джереми.
– Нет, не совсем, – покачала головой девушка. – Насколько я успела понять, серебро нужно для того, чтобы даже тот, кому нельзя прикасаться к копью, смог это сделать. Правда, Александр говорил, что если тебе это суждено, то никакой ключ не нужен. Но как понять, кому суждено, а кому нет? Видимо, серебро выступает в качестве подстраховки.
Мэдлин вздохнула, обдумывая полученную информацию. На первый взгляд, все стало намного яснее и понятнее, но в тоже время перед ней появлялись все новые и новые задачи, которые надо было решать каким-то неведомым образом. Она окончательно убедилась в том, что врагами Джереми являются Хранители Солнца, но понятия не имела, как с ними бороться.
Все беспрестанно твердили Мэдлин о том, что нужно искать копье, но пока что она не имела даже малейшего представления, даже намека на то, где оно могло бы находиться. Появлялось все больше и больше вопросов, но не находилось ни одного ответа. Девушка бросила взгляд на часы и произнесла:
– Ладно, у меня сейчас голова взорвется от всех этих проблем! Надо обдумать эту информацию и, я уверена, мы постепенно найдем какое-то решение! А сейчас…сейчас я хочу спать!
– Спать? – удивился молодой человек. – Так рано? С каких пор ты стала ложиться с закатом солнца?
– Это от усталости! Ты приносишь в мою жизнь столько стресса, хорошо, что я вообще просыпаюсь! – парировала девушка.
На самом деле, ей хотелось попробовать снова погрузиться в вариацию, которую она создавала по просьбе Александра. Если она начнет решать проблемы Джереми, то неизвестно, останется ли у нее время и силы на то, чтобы выполнять поручение байкера. А исполнить его было нужно. И не только потому, что от этого в какой-то степени зависело благополучие мира, об этом Мэдлин, как раз думала меньше всего, она не верила в то, что у кого-то реально получится разрушить ход времени в Междумирье с помощью одного копья, а потому что ей не хотелось подвести Собирателя.
Девушка рассчитывала на то, что именно он сможет помочь Джереми. Выходил своеобразный замкнутый круг. Поэтому, несмотря на все протесты молодого человека, она выключила свет и попыталась уснуть. Джереми, которому спать не хотелось, был сослан на кресло, где он, возмущенно вздыхая, пытался от скуки читать какую-то книжку, принадлежащую Мэдлин.
Читать молодой человек не особо любил, если только ему в руки не попадался самоучитель боевой магии или книга о том, как усовершенствовать обычный автомобиль с помощью волшебства. Сидеть на месте для его активной, жаждущей деятельности натуры, было также непросто. Поэтому сейчас Джереми ощутимо страдал.
Мэдлин тоже не могла заснуть. Она беспрестанно думала о том, что не сумеет даже задремать, а также переживала, что, погрузившись в сон, не сможет перенестись в нужную вариацию. В комнате, как назло, было невыносимо душно, словно рядом с кроватью стояла печка. Девушке хотелось попросить Джереми открыть окно, но она боялась перебить сон.
Мэдлин с досадой скинула с себя одеяло и зажмурилась от яркого света. В голове у нее промелькнула мысль о том, что молодому человеку надоело сидеть в полутьме, и он зажег свет. Она уже хотела накричать на него, но вдруг поняла, что снова находится не в своей комнате, а сидит перед костром в шатре. От того ей и было так жарко, и она скинула с себя вовсе не одеяло, а меховую накидку, заботливо накинутую ей на плечи Алеманом. Сам колдун, сидевший рядом, вопросительно взглянул на нее.
– Мне очень душно, нечем дышать, – робко произнесла девушка.
– Нечем дышать? Плохой признак. Не лихорадка ли это? Я уже говорил, что на востоке свирепствует чума…
Это вновь заговорил седовласый мужчина, который в прошлый раз так скептически отзывался об истории с копьем Афины. Мэдлин поняла, что перенеслась в тот же момент, откуда недавно вернулась в будущее. Алеман недовольно взглянул на колдуна.
– Нет здесь никакой чумы. Выйди лучше на воздух, только не отходи далеко, – велел он девушке.
Мэдлин покорно кивнула и покинула шатер. Она не восприняла всерьез предупреждение о том, что не стоит уходить далеко из соображений безопасности. Девушке казалось, будто все то, что происходит с ней здесь в прошлом – это не по-настоящему, и поэтому не может представлять никакой угрозы.
Мэдлин с удовольствием вдохнула холодный воздух и взглянула на небо. Оно по-прежнему, было удивительно прекрасным, наполненным мерцающими созвездиями. Девушку завораживала подобная красота. Она бросила взгляд вперед во мрак и вдруг увидела мерцающий огонек, словно на землю внезапно решила спуститься одна из звездочек.
Мэдлин застыла в недоумении, вглядываясь в темноту, и не в состоянии понять, что перед ней такое. Девушка чувствовала исходящую от свечения сильную магическую энергию. Причем энергия эта была светлой, и словно манила путницу к себе.
Не испытывая никакого страха, она направилась вперед, навстречу свету. Мерцающий огонек принимал все более отчетливые очертания и вдруг Мэдлин поняла, что это живое существо. По черной степи гулял удивительно красивый белый конь, или лошадь, определить это на расстоянии было естественно невозможно. Окраска его была белой, словно молоко, а длинная, спускающаяся едва ли не до земли грива, светились в темноте ярким светом.
Никогда еще прежде Мэдлин не видела таких созданий. Она решила, что возможно перед ней одно из тех редких магических животных, которые сейчас считаются вымершими. Волшебные звери всегда были слишком ценной добычей. Тех же самых драконов на сегодняшний день остались единицы. И все потому что их кровь, чешуя и клыки становились прекрасными артефактами.
Девушка нерешительно подошла поближе к чудесному созданию и увидела, что глаза его огромные и голубые, удивительно похожи на человеческие. Взгляд коня был разумным. Правда, это оказался и не конь вовсе. Подойдя к нему, Мэдлин увидела белоснежный, словно выделанный из слоновой кости, рог.
Девушка поняла, что перед ней единорог. Причем, один из редких видов – лунный. Мэдлин когда-то давно читала об этих созданиях в книгах, и помнила, что лунные единороги обладают какими-то особыми магическими свойствами, только она никак не могла вспомнить, какими именно.
Девушка робко протянула руку и коснулась животного, легонько гладя его по белоснежной гриве. Единорог не возражал. Мэдлин показалось, что она ему понравилась. Возможно он специально пришел именно к ней. Девушка чувствовала, как набирается от него магической энергии. Кольцо – амулет на ее пальце заблестело, вбирая в себя магию.
Мэдлин даже не могла с точностью сказать, сколько времени простояла вот так рядом с единорогом, гладя его, как вдруг он испуганно встряхнул головой. В его глазах девушка заметила тревогу.
– Ты чего? Успокойся, мой хороший, я же не причиню тебе вреда, – ласково проговорила Мэдлин, но вдруг осеклась.
Она тоже почувствовала чье-то чужое магическое присутствие. Где-то совсем рядом с ней находился сильный маг, а возможно даже не один. Энергетика его была враждебной и чужой. Девушка тревожно обернулась на шатер, оставшийся вдалеке.
Она была слишком беспечна и ушла на большое расстояние, несмотря на запрет Алемана. Мэдлин взволнованно прикидывала, успеет ли она добежать обратно, как вдруг услышала резкий звук, похожий на свист. Девушка вскинула голову и увидела несущуюся прямо на нее длинную стрелу. Судя по странному красному свечению вокруг тетивы, стрела была явно магического происхождения.
Все это происходило так быстро, что Мэдлин не успела даже что-либо предпринять для своего спасения. В голове ее мелькнула только одна пугающая мысль о том, что сейчас ей будет больно. Единорог, стоявший рядом с девушкой, дернулся и метнулся вперед, видимо собираясь убежать, напуганный резким звуком. Но вдруг отчего-то испуганно заржал и стал заваливаться на бок.
Мэдлин не успела даже понять, как все произошло. Она увидела только торчащую из белоснежной шеи зверя длинную черную стрелу. Судя по всему, она была отравлена, потому что тело животного охватили судороги.
Не зная, что делать, девушка в ужасе опустилась на колени рядом с раненным зверем. В его, похожих на человеческие, огромных глазах стояли слезы, читалась боль и страдание. Это был взгляд не животного. Мэдлин позабыла обо всем кроме этого несчастного раненого зверя. Она не заботилась даже о том, что нападавший может выпустить новую стрелу, которая на сей раз попадет в нее.
Повинуясь единственному желанию помочь, девушка сняла с шеи длинный узорный платок, намотала его на ладонь и, стараясь не соприкасаться с древком своей собственной кожей, с силой выдернула стрелу из раны. Ей на руки тут же хлынула алая горячая кровь. Единорог застонал, стон его был похож на человеческий и Мэдлин поняла, что это конец. Никогда еще за всю свою жизнь ей не было никого так жалко. Слезы хлынули у нее из глаз.
Она сидела и плакала, не замечая того, что происходит вокруг. А между тем, кто-то подбежал к ней сзади и, схватив сильными руками, поставил на землю. Сквозь пелену слез девушка даже не могла понять, Алеман это или кто-то другой. Она почувствовала лишь, что этот человек напуган, заметив, что она вся в крови. Ее быстрее оттащили куда-то подальше, а позади уже развернулась битва.
Мэдлин слышала свист стрел и чувствовала вспышки энергии боевых заклятий. Но ей было все равно, она плакала, закрыв лицо руками, и никак не могла успокоиться. Кто-то взял ее ладони, пытаясь заглянуть ей в глаза, и настойчиво произнес:
– Проснись, Мэдлин!
