Виктория Никитин
Нити света. Том 1

10. Время пришло

Макс умыл лицо, смотря на своё отражение в зеркале. Капли воды стекали по подбородку и мокрым волосам. Черты заострились, а глаза блестели в нервном предвкушении, тёмные зрачки расширились, становясь практически чёрными, указывая на то, что он удерживает силу. Потоки магии струились вокруг, проникая в тело, сливаясь воедино и снова разделяясь без какой-либо формы. Сладость силы пленила и страшила одновременно, потребность в использовании магии, в прикосновении к ней временами доходила до фанатизма. Чем больше он черпал из внутреннего источника, тем больше хотелось ещё. Немало магов выжгли себя, погружаясь бесконтрольно в этот ревущий водоворот могущества. Отречённость и сдержанность – это первое, чему учат детей, как только в них пробуждается магия. Но жажда ощущения переполняющей тебя энергии остаётся в каждом навечно. Жажда и страх. Страх потеряться в силе, раствориться в ней навсегда. Но жажда побеждала, ибо страх остаться без силы был сильнее. Учёные до сих пор не могут объяснить, почему кому-то дано управлять потоками, а кто-то слеп, словно новорождённый котёнок. Магия не передаётся по наследству, не признаёт социальный статус или род, она просто просыпается в человеке, и всё. В один день ты начинаешь видеть и чувствовать, тебе открывается новый мир. Мир силы и энергии. Перед магией все равны, важны лишь сила и умения. Макс ухватил четыре потока, начиная плести заклинание, действуя инстинктивно, даже не осознавая, что получится в итоге.

– Ты рад за него? – голос Герберта вывел из печальной задумчивости.

С лёгким сожалением Макс отпустил потоки, позволив энергии утечь в пространство.

– Он к этому шёл всю жизнь. – ответил Макс, не оборачиваясь и продолжая изучать своё отражение.

Зрачки вернулись в норму, снова приняв свой естественный янтарный цвет. Лицо всё же ещё казалось другим, за последнее время Макс уже привык не узнавать себя в зеркале. Казалось, что он меняется каждую секунду: стоило ему привыкнуть к одному образу, как отражение снова играло с ним злую шутку. Он знал причины и принял плату, которую пришлось заплатить за свободу. Мышцы на руках расслабились, и он отпустил края раковины. От напряжённых прикосновений его рук распространилась тонкая паутина трещин на красном фарфоре. Татуировка на спине покалывала, требуя внимания. Он повёл лопаткой, отгоняя зудящее состояние.

– Я до сих пор не понимаю, как ему это удалось? Завещание Гонрада стало для всех шоком.

Макс ничего не ответил. Герберт уже не первый раз поднимает эту тему. Тео был их общим другом, ещё со времён обучения в Магистериуме. Принц-бастард, сын северных кочевников, и простой пастух в какой-то момент стали лучшими друзьями. Переплетения паутины судьбы могут быть удивительны. Но время разлучило их дороги, оставив в памяти лишь тёплые воспоминания о дружбе, которая навсегда останется в их сердце. Сейчас у каждого была своя дорога, путь, который каждый выбрал себе много лет назад.

– Какая, в сущности, разница, как. Цель достигнута, и я лишь надеюсь, что она оправдывает средства. – Макс знал Тео, и всё ещё надеялся, что знает его душу.

Макс с радостью наблюдал за военной карьерой друга и за его успехами на поле битвы. Но эта радость всегда была омрачена осознанием правды, что Тео под эгидой армии Далирии – всего лишь пешка в грязной игре Аркана.

Он не хотел даже предполагать, что Тео мог быть замешан в смерти Гонрада, или что кровавое завещание могло оказаться самой великой мистификацией тысячелетия. Беспрецедентный случай – объявить себя королём до завершения траура. Но, как бы не старались магистры Аркана, они были вынуждены признать подлинность документа. Тео стал законным королём в момент, когда искра жизни покинула тело Гонрада, отправившись в обитель Отца. Коронация – всего лишь формальность.

Зная Тео, Макс не был уверен, будет ли вообще коронация. Хотя слухи ходили разные и один другого нелепее. Те крупицы новостей, что успели просочиться до закрытия границ Далирии, противоречили друг другу. Поговаривали, что Тео прилетел во дворец с армией тираков и захватил власть, или что он убил Армонда, окропив трон отца кровью младшего сына. Кто-то уверял, что Армонд жив, но заключён в темницу, кто-то говорил, что Тео уничтожил весь совет и готовит нападение на Тарию, кто-то, наоборот, шепчется, что Далирия поддержит север. Но никто не сомневался в том, что войне быть. Пока Камиса официально молчала, сохраняя предписания траура, но известия о герцоге Свеине Хардсоне уже были преданы огласке. Аркан официально признал Свеина убийцей герцогини Арнавал и не опровергал домыслы, что приказ исходит от самого короля Рагнара Ярвина. В устах народа Жаклин уже стала мученицей, а Тария – родоначальником всех нынешних и будущих бед.

О присутствии сети Принуждения умолчали, аргументируя это вынужденной секретностью. Война с Тарией была выгодна Аркану, и сразу после приезда у него состоялся долгий разговор лично с архимагом Босхо, целью которого было – убедить Макса в необходимости оставить всё как есть. Спустя четыре часа и две партии в Гонджо, Босхо полностью уверовал в лояльность Макса. И если бы не татуировка паука на спине и знание правды, скорее всего, ему бы удалось в очередной раз убедить Макса в абсолютной вине Тарии. Но…

– Надеюсь, твоё сообщение дошло до него, и он сделает правильный выбор, – вздохнул Герберт.

Макс тоже на это надеялся. Как только он покинул допросные центрального Управления Антора, он тут же написал письмо Тео с правдой о принуждении Свеина. Он не мог бездоказательно обвинить Аркан, но надеялся, что Тео поймёт его намёки. Если Далирия поддержит Тарию, или, как минимум, не вступит в войну на стороне Камисы, то у севера был шанс отделаться малой кровью.

Невольно он вновь обнял силу, погружаясь в ревущий поток магии. Зеркало на стене треснуло – плохое предзнаменование.Но сейчас его мало интересовала Тария, надвигающаяся война и даже Тео. Сегодня он получил подтверждение своих подозрений и суть татуировки на своей спине. Письмо от матушки Веники, наконец, раскрыло его истинный путь. Четыре года он жил предположениями, но так до конца и не поверил: не хотел верить истине. Письмо от матери-настоятельницы монастыря Кисатру подтвердило его самые тёмные опасения. Истина оказалась оглушающей: внутри бушевал ураган эмоции и чувств. С шести лет, как только в нём раскрылась сила, он научился контролировать себя и не идти на поводу эмоций, но сегодня он пребывал в трудно контролируемом бешенстве.

– С тобой всё в порядке? Ты какой–то нервный сегодня, – заметил Герберт с беспокойством в голосе.

Макс покачал головой, не зная, что ответить. Ответа, правда, и не требовалось: его друг и соратник понимал его. Когда Макс рассказал Герберту правду об Аркане, о Босхо и надвигающейся беде, он тоже бушевал несколько дней, всё порываясь что-то сделать. Когда истина кристально прозрачна, сложно просто ждать приказа и не попытаться изменить хоть что-то уже сейчас. Но всему своё время, Паук плетёт паутину судеб мироздания, невзирая на твои протесты и желания. Хатми – это его кредо и сущность.

– Ты делаешь то, что должен, – поддержал его друг.

– Ты никогда не жалел, что связался со мной? – сменил он тему.

– Нет. Пятнадцать лет назад я отдал тебе свою верность, и ты знаешь, что я пойду за тобой даже в узилище Дунха. Мы всего лишь нити в паутине судьбы и выполняем предназначение паука, – на это заявление Макс лишь скривился с досадой.

«Мы всего лишь нити в паутине судьбы», – когда-то Макс не верил в эти слова, его отец любил повторять их, прикрывая свою трусость перед трудностями и прикрывая бездонную жалость к самому себе. Когда-то Макс пренебрегал словами отца, презирал его, считая слабым, но в один день всё изменилось.

Он быстро оделся, накинув рубашку на всё ещё мокрое тело, и, прихватив лёгкую куртку, направился к выходу.

– Ты куда?

– Нужно пройтись и всё обдумать. Начинай собирать вещи: в скором времени мы отправимся в путь.

– Надолго?

Макс на миг остановился в проёме.

– Боюсь, что сюда мы уже не вернёмся.

Герберт расширил глаза от удивления, но понимающе кивнул. Конечно, он понимал всё, иначе его тут бы не было.

Даже в ночное время улицы Аркана не были пусты и безлюдны. То тут, то там, можно было увидеть спешащих куда-то людей. В основном это были припозднившиеся студенты, которые спешили к общежитиям в студенческом городке. Занятия в Магистериуме начинались ранним утром. Когда-то и Макс так спешил в свои комнаты, после попойки с Гербертом и Тео в одной из таверн острова. Но это было слишком давно: казалось, что совсем в другой жизни. С тех пор многое изменилось. Слишком многое.

Но, несмотря на встречающихся людей, вокруг царила умиротворяющая тишина мира и покоя сонного города. Но Аркан был не просто городом, это было имя власти и мощи. Созданный после падения империи Изар, основная задача Аркана была сохранять баланс силы и обучать магов, ведя их к свету. Государства появлялись и распадались, десятки стран десятки раз меняли свои границы, создавая союзы и предавая друг друга. Войны и мирные договоры, правления династий, мода, светская и простая жизнь, – всё это жило и умирало. Но Аркан как стоял, так и стоит до сих пор. Когда-то Аркан был просто школой под управлением избранного советом магистров архимага. Сегодня же Аркан нечто гораздо большее, чем элитное обучающее заведение. Он не подчиняется ни одному государству и не является государством. Он был тем, кто стоял над всеми королевствами, тем, кто сумел не только соединить несоединимое, но и подчинить своей воле и власти практически все страны на континенте. А символом его всевластия служил флаг с двумя соединёнными солнцами, отбрасывающие острые лучи во все стороны. Как знак того, что Аркан есть везде и всегда, также, как и солнце, и даже вдвое больше.

Облокотившись о перила высокого моста, Максимар посмотрел наверх, невольно задержав дыхание перед красотой плетения защитного купола, укрывающего весь город-остров, даруя ему защиту от Мрака. Говорят, что Аркан появился в тот же миг, как появился и купол. Так это или нет, Макс не знал. Но, поддерживаемый артефактом, захоронённым глубоко под землёй в самом центре острова, купол сиял вот уже полторы тысячи лет. Кто и когда создал этот артефакт, историки спорят до сих пор. Окружённый двумя полноводными искусственными реками, под защитой купола и при отсутствии порталов, Аркан становился самым неприступным местом во всей Ларании.

Когда-то Аркан и был просто крепостью, просто зданием, которое до сих пор сохраняет своё первичное предназначение – здание Магистериума. Построенное по замыслу сумасшедшего архитектора, это сооружение до сих пор ввергало в когнитивный шок любого, кто видел его впервые. Нагромождение тридцати трёх прямоугольников и квадратов разных размеров, уложенных друг на друга под немыслимыми углами, и высотой доходящее в десять этажей, разрушало все понятия о геометрии и физике мироздания. Макс помнил, как впервые увидел западное крыло: прямоугольник, который стоял на одном из углов, опираясь о квадрат, в полтора раза меньше него. Казалось, что кусок здания рухнет при малейшем дуновении ветра, но конструкция стояла вот уже полторы тысячи лет, и ни камушка не посыпалось из кладки.

Когда-то Аркан состоял всего лишь из здания Магистериума и маленькой деревни, которая снабжала школу и юных магов продовольствием. Сегодня же вокруг Магистериума выстроился целый город. Но Аркан уже давным-давно не просто школа, а сила, которая тянет за политические ниточки во всех государствах мира.

Татуировка на спине снова заколола, спазмы продолжались уже несколько недель, с того момента, как погибла герцогиня Жаклин. Именно с этого всё и началось. Одна смерть запустила механизм, пружина которого закручивалась многие столетия, если не все полторы тысячи лет.

Он напряг мышцы спины, пытаясь унять зуд. Татуировка будет пульсировать, пока он не примет окончательного решения и не встанет на путь, уготованный ему Великим пауком судьбы. Путь его предназначения.

Когда-то Макс верил в Аркан, он до сих пор с трепетом вспоминает тот день, когда узнал о силе внутри него. Помнит, как много и усердно учился, чтобы выплыть из трясины бедности, в которой жила его семья. Он прошёл всю школьную программу за три года, вместо предназначенных пяти, и закончил академию за два, вместо обязательных трёх, даже специализация для него была больше практикой, чем обучением. Получив заветный диплом, он и сразу подался в Аркан. Поступить в Магистериум в пятнадцать лет – неслыханная наглость, но он с блеском прошёл все испытания, и они не сумели ему отказать. Он стал лучшим учеником за последние пятьсот лет и с гордостью получил диплом об окончании величайшего во всей Ларании обучающего заведения. А после продолжил блистательную карьеру под эгидой самого архимага Боско – величайшая награда за усердия.

Быть арканистом – это мечта каждого юного мага. Значок с эмблемой лассо, овивающего солнце, давал власть, признание и уважение. Даже после окончания Магистериума он не прекращал учиться, знания и сила всегда пленили его. Получить Мастера клинка в двадцать два и стать магистром в двадцать пять – такого не удавалось ещё никому. Когда-то ему пророчили место архимага, после ухода Босхо, когда-то он был верен Аркану и верил в его устои. Но это было до того дня, как всё изменилось четыре года назад, когда он оказался за гранью, чуть не переступив порог в чертоге Всемогущего Отца. В тот день он впервые осознал, что все знания и умения – не его заслуга, а всего лишь хорошо прописанная история Великим пауком судьбы. Таланты, данные ему при рождении, – не для собственного удовольствия, а дабы он исполнил своё предназначение.

Они были с Гербертом на задании в Карминии. Охотились за сумасшедшим некромантом, который забавы ради убивал маленьких детей, превращая их тела в оживших мертвецов. Целый месяц Макс гонялся за этим ублюдком по всей Карминии, пока они не схлестнулись в Ангарских горах вблизи Пирейского перевала. Это была битва между магами, где сила и знания решали всё. Но Макс оказался слишком самонадеянным, положившись лишь на свои способности универсала, и этому ублюдку удалось скинуть его с обрыва в реку. Он очнулся лишь через три дня в монастыре Кисатру. Сёстры – жрицы богини Баах – выходили его, буквально вернув к жизни. Но лишь для того, чтобы использовать в своих целях. Платой за жизнь оказалась клятва верности.

– Готов ли ты принять свою судьбу? Готов ли служить Великому пауку верой и правдой?

– Готов.

Тогда, четыре года назад, Макс отнёсся к вопросам матушки Веники с пренебрежением, и даже не обратил внимания на её лукавую улыбку.

Конечно, он был готов идти по пути своего предназначения, ведь этому их учат с детства. Конечно, он был готов служить богам, ведь для этого их и растили. Конечно, в благодарность за спасение, он был готов поклясться практически всем. Но тогда он не понимал ещё всего масштаба своих заблуждений.

– Пойдём. Клятва должна быть дана не мне.

И он дал клятву, истинную клятву, которую невозможно нарушить. В ту ночь он прозрел и поверил в легенды. Великий паук судьбы – не миф, не сказка и даже не легенда, он реален. В ту ночь, глубоко в подземельях под монастырём Кисатру, он увидел его вживую. Самого Великого паука, ткача судеб мироздания, что под велением богини Баах плетёт паутину судьбы всей Ларании. То, что видел Макс в ту ночь, было лишь отражением истинного узора, ибо постичь весь узор мироздания не в силах ни один человек. В ту ночь, охваченный благоговейным страхом и обретя веру, он поклялся служить судьбе. В ту ночь сам Великий паук коснулся его, выжигая татуировку на спине и отмечая его Избранником судьбы. В ту ночь он слышал его шёпот в своей голове: «Придёт час, и ты исполнишь волю Баах. Ты спасёшь мир от Мрака. Если ты потерпишь неудачу, твоя душа будет выжжена из узора… навечно. Я укажу направление, но путь ты пройдёшь сам. В момент, как ты ступишь на путь предназначения, я освобожу твою нить. Твоя судьба лишь в твоих руках», – это был шёпот самого паука, шёпот самой судьбы. Но в ту ночь Макс слышал ещё один шёпот – далёкий, еле уловимый женский голос, который внушал благоговейный страх и безусловную веру: «Ты сможешь», – голос самой Баах. Тогда он и поверил во все легенды.

Сёстры-жрицы отпустили его с миром и покоем. Но после увиденного Макс изменился, ему открылась правда об Аркане и о его замыслах. Но истинную задачу, цель его предназначения он понял лишь сегодня ночью, прочитав письмо матушки Веники. Всё это время Макс думал, что его целью будет Аркан. Четыре года он играл роль послушного ученика и верного арканиста. Он подслушивал, распутывал и собирал воедино все тайны Аркана, ожидая дня, когда настанет время рассказать миру правду.

И пять дней назад, когда татуировка впервые ожила, он понял, что время пришло. Лишь просьба матери-настоятельницы подождать дальнейших указаний и не предпринимать ничего, остановила его от побега. Сегодня же она, наконец, открыла правду. Правду, что пугала. Сегодня он понял, кто он на самом деле.

– Вы облажались, – злобный голос, доносившейся из-под моста, отвлёк от воспоминаний прошлого. – Как вы могли упустить камень. У герцогини должен был быть бриллиант. И вы его упустили. – Макс узнал голос Дашира, верховного магистра кафедры некромантии, и верного пса Босхо.

– Мы обыскали все её вещи, и тело, но камня не было.

– Вы обыскали труп. Его могли забрать до вас.

Макс моргнул, понимая, почему тело герцогини было так поспешно перенесено в храм и омыто для погребения. Они искали бриллиант силы.

– У служанки его тоже не было – жалобно пролепетал второй. – Нет, – пискнул он и Макс ощутил сильный поток некромантической энергии. Не видя сеть заклинания, он не мог сказать, что это было, но силы было достаточно, чтобы свалить наповал небольшой отряд.

– Тиран, найди бриллиант герцогини. Он может быть у девчонки, которая обнаружила тело, Ларилии Караган.

– Да, мой господин, – ответил Тиран своим высоким голосом.

– А что делать с Максимаром? – голос Навира не стал для него неожиданностью.

Навир Рухарус давным-давно избрал путь подхалимства и продал свою честь и жизнь Босхо, выполняя для него грязную политическую работу по запудриванию мозгов.

– Оставьте его архимагу. Максимар – его верная игрушка и будет покорно делать то, что ему прикажут.

– Если бы не приказ… – пробормотал Тиран, со злобой в голосе.

– Бриллиант, Тиран, принеси архимагу бриллиант и, может быть, в благодарность он позволит тебе утолить свою ненависть.

Макс стиснул зубы, сдерживая силу, чтобы не выдать себя. Они с Тираном были врагами с первого года обучения в Магистериуме, и с годами их неприязнь и ненависть друг к другу становилась всё сильнее и сильнее. Именно Макс на последнем году обучения оставил Тирану шрам на лице, пересекавший всю левую часть – от виска до шеи. Он воочию мог представить полный ненависти взгляд тёмных глаз Тирана на его плоском лице.

«Твой путь избран и открыт. Корона пробудилась, требуя истинную наследницу крови. И призовёт судьба избранного и Искатель найдёт бриллианты, возвращая их в лоно силы.

Истинная наследница жива. Найди бриллианты, – и свет воссияет. Поражение – мрак и смерть. Путь указан, пройди его до конца и вернись с победой.

Паук укажет путь к цели. Делай выбор верно, твоя судьба и судьба всей Ларании – в твоих руках.

Девушка, ключ, береги её».

Цель и путь открыты. Вот, значит, зачем Аркану потребовалось убивать герцогиню Жаклин. Босхо хочет Бриллиантовую корону.

Вмиг вся картина заговора открылась перед Максом. Все эти годы Босхо натравливал страны друг против друга, усаживал на троны угодных себе правителей, действовал исподтишка, воспламеняя ненависть и войны. Всё это лишь для того, чтобы, когда придёт время, надеть Бриллиантовую корону, воссесть на Бриллиантовый престол и безоговорочно править миром.

Ларилия Караган. «Девушка ключ, береги её». Лишь услышав её имя, Макс понял, о какой девушке писала матушка Веники. Вспышка жара на спине подсказала первый шаг в его долгом пути. «Паук укажет путь к цели».

«Твоя судьба в твоих руках» – горькие слова. В момент смерти герцогини Жаклин неведомый охотник спустил тетиву, и стрела судьбы пущена к цели. Уже ничего её не остановит – обратного пути нет. В тот же миг нить его жизни была вырвана из паутины судьбы, и он получил свободу. Безумная боль, ломающая все кости и выворачивающая внутренности наизнанку, – лишь малая цена за возможность победить. Он дал клятву, и сейчас богиня Баах требовала её исполнения.

Татуировка на спине зудела, и впервые Макс поблагодарил богов за помощника. Паук укажет путь.

Он ещё раз посмотрел на сияние купола, прислушиваясь к удаляющимся шагам заговорщиков. И в этот момент Макс знал, что не позволит Босхо занять Бриллиантовый престол даже ценой собственной жизни.

Что же, пришло время исполнить клятву и встать на путь Искателя.

Как только решение было принято, татуировка на спине затихла. Первый шаг определён.

Быстрым шагом, оставаясь в тени домов, Макс направился к Герберту.

– Собирайся, у тебя не более пятнадцати минут. Мы уходим.

– Уже? Что случилось?

– По дороге расскажу, нужно спешить.

Вернувшись к себе, Макс собрал всё самое ценное в рюкзак. Он давно привык путешествовать налегке. Ему необходимы были лишь четыре обязательные вещи: меч магистра клинка из голубой стали, значок арканиста, медальон с печатью банка Дуран, при помощи которой он мог воспользоваться своими сбережениями в любой точке мира и связка с кристаллами-артефактами. Закинув несколько вещей на первое время, Макс вышел на улицу, встретившись с Гербертом у площади, возле его дома.

Вскочив на лошадей и натянув капюшоны, они активировали амулеты для свободного прохода сквозь купол, и поскакали прочь из города к северному мосту, к поселению Шарун, где был постоянно открытый портал в Антор.