Виктория Никитин
Нити света. Том 1

Привязав её к дереву, они снова бросили её одну, скрываясь за высокими зарослями, продолжая ругаться на смеси всеобщего и иностранного. Предоставленная сама себе, Селест пыталась изучать окружающую её обстановку, но страх сковал её мысли настолько, что она не видела ничего, кроме деревьев и бесформенной зелени.

Прошло, наверное, не менее часа: солнце уже постепенно скрылось за кронами, окрашивая лес вокруг в зловещий алый цвет, Ипар полностью отразился на небосводе, и в лучах заходящего солнца приобрёл невероятно яркий пурпурно-розовый оттенок. Из-за зарослей доносился запах дыма, и иногда она слышала приглушенные голоса. Она пыталась вслушаться в разговор, но в основном они общались на иностранном, лишь иногда переходя на всеобщий. Селест распознала не менее четырёх разных тембров, но, судя по переговорам, их там было гораздо больше.

То, что она смогла уловить, испугало её ещё больше. Они обсуждали добычу, обсуждали её. Один из неизвестных порывался проверить её на вкус, но кто-то грубо остановил его, сказав, что дева для Кухты. Селест читала, что когда-то на дальних островах жили каннибалы, но, когда Гулария захватила и присоединила южные острова Мальмийского океана, все каннибалы были уничтожены, а за каннибализм казнили. Но Селест понятия не имела, действовали ли законы Гуларии в этом непроходимом лесу. И, несмотря на то, что расправа над ней была отсрочена, она с ужасом ждала этого Кухту и молилась, чтобы связь с магией восстановилась быстрее, чем решится её участь. За время ожидания Селест не раз пыталась нащупать поток силы, но всё так же, как и раньше, он ускользал от неё. Ни намёка на контакт, словно пронизываешь воздух.

Она лежала на стылой земле, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то способ побега. Страх сковывал мысли, и с огромным трудом ей удавалось уводить внимание от страха. Но через какое-то время, увидев Роха с какой-то миской, она ужасно перепугалась и заворочалась в своих путах. Жёсткая верёвка резала кожу, но сейчас боль была малосущественной. Страх смерти перечеркнул весь здравый смысл.

– Стоять, – приказал Рох грозным голосом. – Остановись, иначе хуже будет.

Угроза подействовала, и Селест замерла, с опаской наблюдая за похитителем. Он отложил миску, и, держа нож на изголовье так, чтобы она видела его, приблизился.

– Не шевелись, иначе хуже будет.

Словно мотылёк, пойманная в силки страха, Селест лишь кивнула, наблюдая как Рох приближается с острым ножом. Он подошёл ближе, присел на корточки, положил нож себе на колени и, бесцеремонно перевернув её на бок, разрезал руки. Селест попыталась дёрнуться, но Рох сжал запястье с такой силой, что она чуть не взвыла от боли. На удивление аккуратно, после причинённой боли он перевернул её обратно на спину и связал руки спереди. Несмотря на то, что верёвки были ослаблены, она всё ещё с трудом могла шевелить запястьями.

– Ешь, – Рох усадил её и всучил деревянную ложку и миску с какой–то мутной зелёной похлёбкой.

От похлёбки ужасно пахло специями и болотом. Селест попробовала отказаться, но Рох был начеку и предотвратил её диверсию.

– Ешь, я сказал, – рявкнул он грубо. – Мне не нужно, чтобы ты подохла с голоду. За тощую добычу много не дадут. – Он грубо схватил её за волосы и, придерживая одной рукой, второй попытался влить стылую жижу ей в рот.

От этого действия Селест чуть не захлебнулась. Лишь отдышавшись, она покорно взяла ложку и попыталась съесть остатки. Похлёбка была холодной и желеобразной, имела какой–то странный остро–сладкий привкус, она пыталась не обращать внимания на вкус и съела всё.

Рох удовлетворённо кивнул, пробормотав что–то на своём языке, и, снова связав ей руки покрепче, ушёл, забрав миску с ложкой.

Через какое–то время Рох снова вернулся и развязал ей ноги.

– Если попробуешь сбежать, горько пожалеешь. – Он помахал перед ней кнутом с короткой рукояткой и шестью плетями, на концах которых блестели острые металлические бусины. – Вот видишь, что делает флог[1], – он взмахнул кнутом, и верхние листья ближайшего кустарника брызнули снопом зелёных обрывков.

В ужасе Селест активно закивала, показывая, что всё прекрасно поняла. Рох отвёл её в дальние высокие кусты, в противоположную сторону от их стоянки. Подталкиваемая, она шла, молясь Великой Матери и страшась своей участи. Образ снопа зелени всё ещё стоял перед глазами, она даже боялась представить, что произойдёт с кожей при ударе.

– Делай свои дела и побыстрее – приказал он, грубо пихая её вперёд.

С полминуты Селест не могла понять, что он от неё хотел, и стояла, неподвижно смотря на чернокожего бандита.

– Поторапливайся, я не собираюсь торчать тут вечно, – прикрикнул он, но она так и не поняла, что от неё требовали.

Грязно выругавшись, он подошёл к ней и начал развязывать тесёмки на её походных штанах. Селест в ужасе отпрянула и начала отбиваться, но Рох ловким движением зафиксировал ей руки, лишая любой возможности пошевелиться.

– Либо ты сама со всем справишься, либо это сделаю я, и я не обещаю быть нежным, девчонка!, – рявкнул он, продолжая выкручивать ей запястья, причиняя адскую боль.

И лишь сейчас Селест, поняла, что она должна была сделать. Селест активно закивала, давая понять, что всё поняла.

– Сама? – уточнил он, сжимая хватку сильнее, заставив слёзы выплеснуться от боли, но Селест лишь сильнее закивала.

Рох отпустил её руки и отошёл, не спуская с неё цепкого тёмного взгляда.

Селест краснела, смущалась, и плакала от боли и стыда, но, с трудом справившись с завязками на штанах, присела в самые высокие кусты, что смогла найти, выполняя приказ.

Рох всё это время стоял неподвижно, и хоть его взгляд был прикован к ней, происходящее никак его не интересовало. Не успела Селест завязать тесёмки на штанах, что оказалось сложным с завязанными запястьями, как Рох снова схватил её под локоть и потащил к настилу. Когда он в очередной раз завязывал ей ноги и фиксировал верёвку к дереву, Селест уже никак не реагировала, смирившись с ситуацией. Потрясений и страха сегодня было столько, что, казалось, её эмоции были выжжены дотла. В душе поселились смирение и отчаянье.

Завтра она умрёт. Её либо съедят, либо изнасилуют, либо продадут каннибалам. В любом случае жить ей осталось недолго. С этими мыслями она погрузилась в беспокойный сон, наблюдая, как белоснежная Арнах медленно плывёт по небосклону, стремясь воссоединиться с братом Ипаром, а далёкие яркие звёзды казались холодными и чужими.

[1] Флог – кожаная плеть с семью хвостами, на концах которых прикреплены острые металлические бусины способные разрезать кожу до крови.

9. Побег

Арнах высоко взошла на небосводе, практически воссоединившись с Ипаром. Звёзды ярко горели на тёмном небе, сверкая мириадами бриллиантов. Кален затаился в высоких зарослях эпифы, ожидая, пока работорговцы уснут. Их было всего пятеро, и это облегчало задачу. Весь день он наблюдал за ними, будучи готовым в любой момент напасть, если почувствует опасность для девушки. Но, хвала Великой Матери, они её не тронули.

Девушка буквально свалилась с неба, появившись из воронки одного из блуждающих порталов. Кален чувствовал, что эта часть джунглей буквально пронизана потоками путевой магии, и постоянно держался наготове, всматриваясь в пространство, чтобы не угодить в один из стихийных порталов. Решив сделать крюк, в надежде испытать удачу, и поймать юркого теви[1], продав мех, без которого он мог бы обеспечить себе месяц спокойной жизни во время дождей, он и предположить не мог, что всего за четыре месяца энергетическое поле истончится настолько, что порталы буквально испещрят пространство, словно решето. Сказывалась близость Мёртвых вод и Северных лесов, Мрак медленно, шаг за шагом, пожирал остров. Как-то Кален слышал предсказания некоторых магов, что со временем Мрак поглотит всю Ларанию, миллиметр за миллиметром пожирая пространство. Их, правда, считали сумасшедшими и не признавали в магическом обществе. Но Кален не был так уверен в обманчивости их догадок, он воочию ощущал, как энергия искривляется под действием Мрака. Люди слишком сильно привыкли полагаться на купол. Но если мрак и поглотит Ларанию, то уж точно не на его веку, а беспокоиться о том, что случится через века, а может, и тысячелетия, не было никакого смысла.

Сейчас же его беспокоила прибывшая. Кто же мог предположить, что один из блуждающих порталов раскроется прямо в воздухе, и из него вывалится человек? Увидев это явление, он побежал к месту возникновения портала, но не успел. Девушка свалилась прямо в лапы банды работорговцев. Первой реакцией было оглушить всех и забрать бедную девушку, но, вовремя заметив экранирующие амулеты, он остановил себя, заняв позицию наблюдателя.

Они связали бессознательную девчонку и, водрузив её на плечи, продолжили свой путь через джунгли. Три часа Кален тенью следовал за ними, пока работорговцы, наконец, не остановились на ночлег, разбив лагерь вблизи небольшого ручья. За время пути девушка ни разу не пришла в себя, и Кален начал беспокоиться, жива ли она вообще? Но высокий и худой работорговец, которого звали Рох, периодически проверял пульс девушки и, видя облегчение на его лице, Кален также с облегчением выдыхал. Если бы девушка была мертва, они бы давным-давно бросили её на съеденье диким животным. За труп не получишь ни гроша.

За время пребывания в лагере девушка пришла в себя, но тут же вновь потеряла сознание и лишь во второй раз окончательно очнулась. Кален наблюдал за ней, всё больше удивляясь. Светло-медные волосы цвета позднего мёда были собраны в несколько длинных кос и уложены в тугую причёску, которая, несмотря на то, что растрепалась, сохранила свою форму. Несколько выбившихся прядей обрамляли утончённое белоснежнее лицо с пухлыми губами. Девушка была одета в голубые зимние штаны и куртку из дорогого сукна, вышитую золотыми цветами, на ногах – высокие сапоги на толстой подошве. Девушка попала сюда с материка: судя по узорам и покрою одежды, откуда-то из южных стран.

Кален знал, что девушке ничего дурного не сделают. Он слышал разговоры работорговцев, их споры и предвкушение награды за халявную добычу. Эти пятеро были всего лишь простыми исполнителями и шли к месту встречи со своим главарём Кухту. В любое другое время Кален бы проследил за ними и выдал их убежище законникам, получив приличную награду. Работорговцев ненавидели все, это была зараза, которую пытались искоренить из объединённых островов Гуларии, но выкорчевать их было практически невозможно. Сладость наживы и лёгких денег была слишком привлекательна для всякого сброда. Бандиты и разбойники нередко подрабатывали торговлей людьми. Они захватывали одиноких путников и продавали их пиратам, те, в свою очередь переправляли полные судна рабов в Сейшхарад, который находился далеко за морем.

Но несмотря на то, что они собирались сохранить свою добычу в целости и сохранности, по крайней мере, трое из них, Кален всё же был настороже. Совсем юный работорговец Жир, на теле которого было ещё слишком мало татуировок, принадлежности к пиратам красных кораблей, всё порывался проведать девушку и использовать её для своих утех. Кален прекрасно знал, что ослушайся он старших, и воплоти свои желания в жизнь, разгорится схватка. Но Еук, главный среди пятёрки, быстро остудил пыл мальца.

Когда ночь опустилась на лес и Арнах высоко засияла на небе, освещая путь, бандиты, наконец, отошли ко сну. Первым на страже остался Еук, и Кален решил повременить с планом: идти против здорового бугая, было нецелесообразно. Но когда спустя два часа Жир заменил Еука, Кален приготовился к действиям. Где-то через полчаса бодрствования Жир всё же задремал: уж слишком юн он был для такой ответственной работы. Не мешкая ни минуты, Кален бесшумно подкрался к девушке.

Они оставили её подальше от лагеря, за зарослями эпифы, чтобы не искушать склочный характер Жира, тем самым позволив Калену быстро и незаметно провернуть своё дело. Разрезав верёвки, опоясывающие девушку, он осторожно разбудил её.

Девушка распахнула глаза моментально, с ужасом смотря на него. А спала ли она вообще?

– Шшшш – приказал он, понимая, что эта мера была бесполезной, так как за весь день, сколько Кален наблюдал за ней, девушка не проронила ни звука: скорее всего, бедняжка была немой. – Не бойся, я спасу тебя, – прошептал он.

Девушка несколько раз моргнула, затем кивнула, показывая, что понимает его.

– Тихо и осторожно следуй за мной. Как скажу «бежать», будь готова припустить со всех ног. Поняла? – девушка снова кивнула. – Пошли.

Осторожными шагами он попытался вывести её подальше, но в принципе можно было не стараться осторожничать, так как девушка двигалась, словно ужаленный бык в лавке стекольщика. Ветки трещали под её ногами, листва неестественно колыхалась, и Кален то и дело еле себя сдерживал, чтобы не запрокинуть её на плечо. Хвала Всемогущему Отцу, ни Жир, ни его подельники не проснулись, от этого грохота, и они смогли уйти достаточно далеко.

– Побежали, – шёпотом приказал Кален, и девушка послушно пустилась бегом.

Они бежали практически всю оставшуюся ночь или более того. Арнах уже распрощалась с братом, и завершала свой круг на небосводе, созвездие великого корабля начало бледнеть в розовом свете Ипара, предвещая скорый рассвет. Лишь когда первые лучи солнца осветили небосвод, пряча очертания вечной луны, они, наконец, остановились.

– Надеюсь, мы ушли достаточно далеко. Нужно свернуть на север и пройти через ручей, твои следы слишком очевидны на мокрой земле. Ты как? Есть ещё силы?

Девушка кивнула, она тяжело дышала от непрерывного бега, но, выпрямившись, смотрела уверенно, показывая готовность к продолжению.

– Тогда побежали!

И они снова побежали, правда, на этот раз Кален сбавил скорость, понимая, что, несмотря на готовность девушки, всё же она выглядела слишком ослабленной, чтобы выдержать его темп. На удивление, девушка бежала в одном с ним ритме и ни разу не оступилась, несмотря на сапоги на каблуках и жаркую одежду.

Когда они пересекли вброд ручей, и вышли на каменистую почву, Кален успокоился. Пробежав ещё небольшой отрезок пути, и углубившись в чащу, так, чтобы их не было видно с противоположного берега, и, оставаясь на каменистой почве, он остановился на привал. Девушка тут же рухнула на землю, распластавшись на камнях и тяжело дыша, словно загнанная лошадь. Она повернула голову к реке, смотря на воду большими ярко-голубыми глазами, в которых читалась мольба.

– Пить? – понял Кален, на что девушка резво закивала.

Он вернулся к реке и набрал полный бурдюк воды. Увидев живительную влагу, девушка бодро села и протянула руки к мешку. Она выпила всё, делая большие и жадные глотки, совсем не слушая уговоров Калена пить помедленнее, иначе заболит живот. Выпив всё, она снова распласталась на земле, выравнивая дыхание. Кален обратил внимание, что девушка делает военное дыхательное упражнение: глубокий вдох, задерживает дыхание и медленно выдыхает. Интересные повадки у леди, однако.

– Мы не сможем тут долго оставаться, нужно идти дальше.

Девушка скривилась, но тут же начала вставать с безумной решимостью во взгляде.

– Нет, нет, можешь полежать ещё немножко. Дай мышцам прийти в себя, но не долго.

Она благодарно кивнула, ложась обратно на землю, прикрыв глаза. Оставив девушку отдыхать, Кален наполнил ещё два бурдюка воды, проверил рюкзак с поклажей, натянул тетиву на лук, и, вытащив свою запасную рубаху, вернулся к девушке. Она уже встала и, наклонившись, растирала мышцы ног и бёдер. Узкие штаны натянулись, открывая ладную фигуру, и Кален даже засмотрелся на изящные девичьи изгибы, но тут же отдёрнул себя от крамольного занятия.

– Я слишком давно не был среди людей, – прошептал он, привлекая внимание девушки.

Она обернулась, нервно поправляя куртку, а на бледном лице, проявился милый румянец, но Кален проигнорировал его.

– Возьми, – он протянул ей свою рубаху.

Девушка молча смотрела на протянутую одежду в его руке, не предпринимая попыток взять её.

– Тебе нужно переодеться. Твоя одежда слишком тёплая для джунглей.

Но девушка закачала головой, поплотнее закутавшись в свою куртку.

– Брось, ты же запаришься.

Но она снова покачала головой, упрямо сжав губы.

– Не хочешь, как хочешь. Моё дело предложить. Тебе же страдать.

Поведение девушки задело Калена, но он отбросил все эмоции прочь. Её проблемы – он и так сделал для неё многое, спасая жизнь.

– Пойдём вдоль реки на запад. В пяти днях пути отсюда лежит Бриошский тракт, оттуда ты сможешь добраться до Лугана и взять повозку или лошадь. У тебя есть деньги?

Девушка покачала головой.

– А драгоценности?

Она подняла руки к ушам, но Кален знал, что это бесполезно. Работорговцы сняли с неё всё, что было на виду.

– Я говорю про спрятанные деньги и драгоценности. Где-то в складках одежды, нижнем белье, или где вы там, девушки держите своё богатство?

При упоминании нижнего белья, девушка вновь вспыхнула и отвернулась от него, предварительно покачав головой.

– Если у тебя нет денег, то, как же мы вернём тебя обратно?

По правде говоря, когда он решил её спасти, Кален даже не подумал, что будет с ней делать. Его целью было спасти девушку, но сейчас, когда беда миновала, он не знал, куда идти дальше. Идея довести её до Лугана и оставить самой добираться казалась ему здравой, но тут он осознал, что она попала на Субан через портал, а это значит, что её дом мог быть где угодно.

– Так…, – задумался он, – она понимала общую речь, значит, её не занесло с далёкого континента, да и внешность не походила на тамошних обитателей. Жители далёкого континента имели жёлтую кожу, белые волосы, были низкорослыми и с узким разрезом глаз. Кален как-то встречался с одним из них, Чир, так его звали, также попал в Гуларию через блуждающий портал, но так и не вернулся на свою родину, обосновавшись на одном из островов, женившись и открыв свою лавку ремесла резчика по дереву. Вырезая удивительные картины и фигурки невиданных животных, воспоминания о своей родине, он хорошо зарабатывал и был достаточно известен не только в Гуларии, но и за её пределами.

– Хорошо, – выдохнул наконец Кален после долгого молчания – Пошли и по дороге разберёмся: нам в любом случае двигаться на запад.

И они зашагали вдоль реки.

– Давай начнём с начала, как полагается при знакомстве. Меня зовут Кален. У тебя же есть имя?

Девушка кивнула.

– Так… как бы нам общаться? – он снова замолчал на какое–то время. – Ты умеешь писать? – придумал он, наконец.

Девушка оскорблённо посмотрела на него, но кивнула. И он снова проигнорировал её раздражение.

– Отлично.

Покопавшись в рюкзаке, он достал небольшой блокнот, обтянутый плотной кожей. Это была одна из двух вещей, которая осталась у него от его родителей. В блокноте было заполнено лишь две страницы текста, но именно из него он знал, что его звали Кален, отца Лагорд, а мать Далина. Этот блокнот должен был стать дневником его матери, но она не успела его заполнить. Шторм затопил их корабль, забрав жизни его родителей в обитель Всемогущего Отца. Помедлив некоторое время, он всё же аккуратно выдернул несколько листков из блокнота, найдя источенный, но всё ещё годный грифель. Пошарив по земле, он нашёл плоский кусок кары и, кое-как прикрепив листы к каре, вручил всё это девушке.

– Пиши мелко, больше бумаги я не дам, – предупредил он её.

Ошарашенный взгляд девушки переходил с бумаги на его лицо и обратно. Тяжело вздохнув, словно он умалишённый, она всё же взяла бумагу и грифель. Этот вздох снова поднял волну раздражения, но Кален тут же подавил её: вначале нужно было разобраться во всём.

«Селест», – прочитал он имя, выведенное аккуратным девичьим почерком.

– Селест, ты знаешь, как попала сюда?

«Портал», – вывела она рядом.

– Хорошо, значит, не придётся объяснять тебе основы.

Она фыркнула на его замечания.

– А ты знаешь, куда попала?

«Гулария?» – вывела она вопрос.

– Правильно. Сама догадалась?

Но она никак не отреагировала на его вопрос. Вместо этого написав:

«Где?»

– Где что? – не понял он.

Она раздражённо посмотрела на него и вывела рядом: «Остров?».

– Субан. Это один из центральных островов архипелага. Субан – большой остров, по величине уступает лишь главному Галу. На севере есть порты, которые смогут отвезти тебя на Галу или даже на материк.

Пока Кален рассказывал устройство острова и перечислял города, в которые она может попасть по главному тракту, девушка задумчиво шла рядом.

– А ты сама откуда? – догадался спросить он, наконец.

«Литалия», – вывела она.

– Хм… далеко тебя занесло. Отсюда в Литалию можно попасть только по материку. Мёртвые земли разделяют Альянс и Гуларию. Ближайший портал есть лишь на небольшом острове Нусан, к востоку от Субана. Но он ведёт лишь в Натаб – это транзитный город, на юге Заларии. Когда-то тот портал вёл и в Сторхед, но сама понимаешь, что данное направление давным–давно не активизировалось. Есть ещё портальный пункт на самом Галу, оттуда можно попасть в Антор, Малу, Десар, Нарах, Варалу и Дарош. Отсюда получается: пять дней пути по джунглям до Бриошского тракта, ещё пятнадцать дней до Лугана, – это если пешком. Там можно взять лошадь, или пешком ещё шесть дней до порта Гили, сесть на корабль до Галу, или сразу на материк в порт Абон. Оттуда пять дней на лошадях, до Мадуры – столицы Гуларии, порталами до Мины и снова несколько дней пути, и ты в Литалии. Звучит как план. Что скажешь?

Кален с чувством выполненного долга посмотрел на девушку, она же остановилась позади, смотря на него непонятным взглядом. То ли как на сумасшедшего, то ли как на дурака, или ещё хуже, как на ребёнка.

– И что тебе не нравится на этот раз? Есть план получше? Я готов выслушать, – он скрестил руки на груди, вопросительно смотря на неё. Он тут из кожи вон лезет, пытается ей помочь, а она недовольна.

Девушка тяжело вздохнула и вывернула пустые карманы. Показывая универсальный знак: денег нет, и не предвидится.

Кален тут же стушевался, раздражение и воодушевление разрушились в дребезги.

– Ладно, пошли. Я что-нибудь придумаю, – смирился он, наконец, с реальностью и поманил девушку следовать за ним.

[1] Теви – зверёк. Его красный мех был необычайно ценен у аристократов. Из него делали муфты и воротники.