Тори Бергер
Господа Игры, том 1
Корректор Оли Чен
Иллюстратор Надежда Михайловна Кудряшова
Дизайнер обложки Виктория Владимировна Бугрова
© Тори Бергер, 2024
© Надежда Михайловна Кудряшова, иллюстрации, 2024
© Виктория Владимировна Бугрова, дизайн обложки, 2024
ISBN 978-5-0060-3858-5 (т. 1)
ISBN 978-5-0060-3859-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Трудности перевода
Год 2-й ректорства сэра Бергера, лето
– У меня есть один вопрос, господа, – хет Хоофт отошел к окну, заглянул за занавеску, отодвинул ее и присел на подоконник. Проникающий с улицы свет создавал вокруг него ореол, размывая по краям его фигуру.
Горан знал, что, если маг не занял свое кресло, вопрос будет сложным, но в этот раз был во всеоружии. Эстер поправила очки и отставила чашку с кофе подальше от себя.
– Какой вопрос? – для приличия поинтересовался Ректор.
– Откуда Лига знает про Тайру?
– Оттуда же, откуда и все, – недовольно ответила Эстер. – Радуйтесь, что нам удавалось прятать ее столько лет. Пора открывать карты.
– Я так не считаю.
– А я согласен с госпожой Айзекс, – Горан кивнул своему заму.
– Я, должно быть, не совсем верно сформулировал, – спокойно сказал маг. – Откуда Лига знает Тайру в лицо?
– Лига знает ее в лицо? – всполошилась Эстер.
– Айгер ван Хинкес, если быть точным.
– Ну, ван Хинкес – это еще не вся Лига, – возразил Горан.
Хет Хоофт удивленно поднял бровь.
– Ван Хинкес стоит всех лигийских Братьев и в одиночку.
– То, что видел один лигиец, видели все, – с уверенностью заявила Эстер. – Похоже, господин Ректор не слишком хорошо знаком с лигийскими порядками.
– Господин Ректор достаточно знаком с лигийскими порядками, – Горан хохотнул. – Более того, ван Хинкес даже при желании не сможет показать Тайру своим сослуживцам. Лига опознает ее только тогда, когда столкнется одновременно с ней и ван Хинкесом лицом к лицу, и если в тот момент у Айгера найдется повод Тайру раскрыть.
– Лигийцы какие-никакие маги, и они в состоянии считать ее образ из его башки!
– Никто не в состоянии считать ее образ из чьей-либо башки, – поддержал Горана ′т Хоофт. – Даже из моей. Это подарок Сэла Тайре на Последний День пятнадцатилетия. Видеть ее все видят, опознают, но, как только кто-то просит ее показать, вспомнить не могут ни имени, ни образа. Такая вот внезапная амнезия случается. Придется признать, что Сэл сотворил хоть что-то хорошее.
– Он создал специальное заклинание? И оно привязано к Тайре?
– Именно так.
– А как он, простите, его активировал? – Эстер взглянула на ′т Хоофта поверх очков. – Он же не может колдовать.
– Я не сказал, что Сэл его активировал. Я сказал, что Сэл его создал. Активировала его Имельда. Вся менталистика по ее части.
– Опять ваши тайны, – помолчав некоторое время, сделала вывод Айзекс. – Ладно, патент и технологию можете оставить при себе, но хотелось бы знать, как вы рискнули повесить на Тайру долговременное константное заклятье, если у нее на магию жесткие ограничения, да еще вы ее на магический карантин временами сажаете.
– Заклятье не константное, а циклическое, – пояснил Горан, – и механизм его поддержания синхронизирован с ежемесячными особенностями вашего женского организма. Никакой лишней магии: немного иллюзии, немного магии крови… А еще оно настолько изящное и тонкое, что придется приложить немалые усилия, чтобы его распознать. Госпожа Имельда – мастер своего дела. Не переживайте, тут все чисто.
Эстер чуть заметно покраснела и поправила очки.
– Мне кажется, мы с господином Ректором поменялись ролями, – заметил ′т Хоофт. – Обычно я отличаюсь таким спокойствием.
– Не хотел обидеть, сэр, – снова усмехнулся Горан. – Я всего лишь перенимаю опыт.
– А где Тайра напоролась на ван Хинкеса? – поинтересовалась Эстер. – Она вроде бы не снимает девочек по ночным барам и не снимается сама.
Горан хохотнул.
– Он сам ее нашел, – пояснил ′т Хоофт. – Пришел познакомиться, когда Тайра была в Публичной библиотеке в Монсальвате.
– В Публичной библиотеке в Монсальвате? А у нас что, свои книги закончились?
– Книг у нас много, а допуска нет, – с улыбкой сообщил Горан. – А там в некоторых секциях разрешено брать литературу даже без фиксации томов у хранителя фондов.
– И как Тайра туда попала?
– Я дал ей координаты библиотеки.
– А я – свое позволение туда сходить, – добавил Йен.
– И что сказал де Гранж, увидев Некромантессу Ишанкара на своей территории?
– А что он мог сказать? Библиотека недаром публичная, кто хочет, тот и приходит. Особых разрешений на посещение общих залов даже Ишанкару не требуется.
– Мы с де Гранжем не говорили, – пояснил Горан, – и потому, что он сказал, не знаем. Нам он ничего не предъявлял ни во время ее визита, ни после.
– И чего мы этим добились?
– Мы дали де Гранжу лишний повод убедиться в том, что судебное решение он вынес правильно: Тайра-то к нему пришла в здравом уме и трезвой памяти.
– И в печали, – произнесла недосказанное Ректором Эстер. – Она все еще скорбит, и тот, кто оказывается рядом, это чувствует, и все ее блокировки не помогают.
– Де Гранж увидел и это, – Горан перестал улыбаться.
– Это Дар Элайя?
– Пока еще нет, но основу для партии мы создали.
Эстер покрутила чашку, подумала, направила ручку в сторону молчащего ′т Хоофта, отчего тот вдруг вспомнил стоящую под стеклом у Штернфогеля миниатюрную модель танка Первой мировой, и вернулась к первоначальной теме.
– Айгер на нее напал?
– Нет, с чего бы, – пожал плечами маг. – Она же не давала ему повода.
– А если даст? Ван Хинкес ни одну нечисть мимо не пропустил.
– Она слишком хорошо себя контролирует, так что это маловероятно, но если вдруг что… Будет драться.
– И чем это завершится?
– Это неизвестно, – философски изрек хет Хоофт.
– Айгер неглупый малый, хотя временами успешно притворяется тупым головорезом, – сказал Горан. – Пока он Тайру раскрывать своим не будет, он всегда сначала ограничивается предупреждением.
– А потом пристально наблюдает! – заметила Айзекс.
– Этого ему запретить никто не вправе, – спокойно сказал Йен. – Такая уж у него служба.
– Радует одно: для того чтобы за ней пристально следить, ее сначала надо поймать, – Эстер подтянула к себе чашку с кофе.
Горан и ′т Хоофт переглянулись.
– Это, уважаемая госпожа Айзекс, как раз и не радует, – не согласился с ней Йен. – Если для того чтобы следить за ней, ее нужно будет ловить, это спровоцирует охоту, а так как вы сами сказали, что ван Хинкес охотится только за крупной нечистью, это спровоцирует большую охоту.
– Опять начинаете ваши игры? – Эстер неодобрительно нахмурилась.
– Опять начинаем, – признал ′т Хоофт. – Ваши предложения?
– У меня предложений нет. Я в это не играю.
– Играете. Вы просто еще об этом не осведомлены, – усмехнулся Горан.
– Поясните, сэр Бергер, – Эстер нахмурилась еще больше, как бывало всегда, когда речь шла о так нелюбимой ей Дар Элайя.
– Если следовать логике сэра хет Хоофта, то для того чтобы спрятать Тайру от Лиги, ее надо подсунуть им прямо под нос.
Эстер снова отодвинула от себя чашку и воззрилась на Горана.
– Поэтому я не вижу другого выхода, кроме как отправить Тайру в Торфиорд, – закончил Ректор. – Там она точно будет под присмотром.
– Вы с ума сошли! – вскинулась Эстер. – Это так вы хотите скрыть ее от Лиги?!
– От Лиги ее уже не скроешь, – еще раз повторил Горан.
– Да лигийцы почти все оканчивали Торфиорд! Куда вы ее отдаете, сэр?!
– В том-то и дело, госпожа Айзекс, – Горан был терпелив. – Мы отправим Тайру в Торфиорд, и ни одному лигийцу в голову не придет, что их самая заветная добыча на расстоянии вытянутой руки, а ван Хинкес при желании сможет ее спокойно отслеживать. А еще не следует забывать, что они все чтут свой кодекс чести и Хартию, поэтому без повода даже некромантессу никто не посмеет пальцем тронуть, а если кто из догадливых и рискнет, то в Бергене на них найдется управа из своего же ведомства.
– Допустим, в этом я с вами соглашусь, а как насчет дуэлей? На дуэли-то никакого ограничения в Хартии нет! Лиге только дай мечом помахать, они ее просто так будут третировать, ради интереса!
– Ну интерес-то оправдан, разве нет? – Ректор улыбнулся.
– Я иногда в вашей нормальности сомневаюсь, сэр Бергер, – как бы по секрету сообщила Эстер. – А если они ее убьют?
– Никто никого не убьет. Дуэль ведется до первой крови, если другое не оговорено, – напомнил ′т Хоофт. – По традиции Некромант Ишанкара дерется с Лигой именно на таких условиях.
– Вот именно, – Эстер многозначительно посмотрела на ′т Хоофта. – Некромант. А вот с некромантессами просто исторический пробел! Да и вообще… Как она будет драться? Гюнтер на каждом углу говорит, что драться она не умеет.
– Тайра дерется двумя клинками, госпожа Айзекс, – сказал Горан, – а это куда как сложнее, чем драться одной рукой. Навряд ли Гюнтер дал бы ей два скимитара, если бы она и правда абсолютно не умела фехтовать, так что Гюнтер может говорить все что хочет, тем более что он делает это с определенной целью.
– С какой?
– С той, чтобы Лига и прочие желающие подраться с Тайрой на холодном оружии были неприятно удивлены.
– А если через Лигу ее выследят дрезденские некросы?
– С ними у нее проблем не будет, – уверенно сказал Йен.
– Как легко вы рассуждаете об убийстве, сэр ′т Хоофт!
– Беспристрастно, госпожа Айзекс, – поправил ее маг.
В эту перепалку Ректор решил не встревать. Он смотрел на Эстер, она чуть постукивала ногтями по столешнице, оценивая степень опасности и размышляя над услышанным. Через две долгие минуты она повернулась к ′т Хоофту:
– И вы видите в словах сэра Бергера здравый смысл?
– Вижу, – кивнул Йен, – но господин Ректор до конца меня не убедил. Я согласен, что прятать нужно на самом видном месте, этот трюк срабатывает с начала времен, но, как сэр Бергер абсолютно верно заметил, Айгер ван Хинкес – это еще не вся Лига. Вы ведь понимаете, о ком я?
– К сожалению, – резко сказала Эстер. – Вы бы еще сказали, что я с ней в прекрасных отношениях.
– Мы с ней все не в самых лучших отношениях, – чуть улыбнулся ′т Хоофт, – но вы знаете ее гораздо лучше нас. Без вас мы эту партию не просчитаем.
– К черту ваши партии! – начала заводиться Айзекс. – Вы Положение об обучении хоть раз полностью читали? Я, допустим, согласна с господином Ректором в том, что прятать Тайру дальше невозможно. Положим, я могу согласиться и с тем, что Лигу необходимо приучить спокойно реагировать на факт ее существования, но в нашем Положении сказано, что студент Ишанкара не может обучаться в каком-либо еще магическом вузе! В случае выбора не в нашу пользу он должен покинуть Университет и больше никогда сюда не возвращаться, а какой выход предусмотрен из стен Ишанкара для некроманта, вы и сами знаете не хуже меня! Может, в таком случае аль′Кхассу лучше просто убить без всех этих сложностей с Торфиордом?
– Успокойтесь, Эстер, – попросил ′т Хоофт. – Мы все это знаем, поэтому я и говорю, что без вас эта партия обречена на провал.
– Никто Тайру убивать не собирается, – добавил Горан. – Улаживание формальностей я беру на себя. У меня это довольно хорошо получается, как вы помните, – он хохотнул, припоминая Совет и Тайрино зачисление, – и я вам гарантирую, что Тайра останется нашей студенткой и ни к каким крайностям прибегать не придется.
– И как же вы собираетесь отправить ее учиться в Торфиорд и оставить при этом в Ишанкаре?
– Я еще не продумал этого в деталях.
– В деталях? – Йен улыбнулся. – Значит, господин Ректор, вы рассматривали такой вариант развития событий гораздо раньше сегодняшнего дня?
– Да, сэр, – подтвердил его догадку Горан. – Гораздо раньше того, как до Лиги дошли слухи, что у вас на обучении девушка, и гораздо раньше того, как вы признали наличие у вас Ученицы на июньском Конвенте.
– То есть еще до встречи ван Хинкеса и Тайры в Монсальвате.
Горан промолчал, только улыбнулся в ответ: сэр хет Хоофт был Господином Игры и партию прочел совершенно точно, но озвучивать свои мысли, дабы не пугать Эстер еще сильнее, не стал.
′Т Хоофт вернулся к своему креслу, сел и посмотрел на Эстер.
– Так и что мы предполагаем делать? Я дам свое согласие на эту авантюру только в том случае, если вы убедите меня, что это необходимо.
– Я? Почему я? Вы понимаете, что девочке придется учиться не в двух, а в трех вузах сразу? Вы никак забыли, что она учится еще и по-человечески! – она снова начала раздражаться.
– В человеческом вузе у нее со следующего учебного года будет свободное посещение, – сообщил Ректор. – Не знаю, как это у нее вышло.
– Это Ксандер Дарнелл, – пояснил ′т Хоофт. – Он взял ее на работу в Британский музей. Формально в отдел переводов, но на самом деле себе в помощницы, персональным стажером. Лишняя практика Тайре не помешает, так что я эту авантюру одобрил, как и ее вузовское начальство. Вам лучше знать, как такое возможно, но факт остается фактом: в нормальном вузе за ней только формы контроля.
– Тоже немало, я вам скажу, – недовольно отозвалась Айзекс. – Если по легенде основное место учебы для нее – это Торфиорд, как она будет ходить на пары тут? Это же расписание надо подбивать под нее одну! Расписание всего курса! А преподаватели работают не только на одном ее курсе, но и на других! Вы себе представляете, что это такое? Какая это работа?
– Нет, – честно признался Горан.
– Нет, – повторил за ним Йен, – но признаем, что это титанический труд.
– Пусть для остальных это будет просто расписание без известных нам подробностей, – подержал ′т Хоофта Ректор. – В некоторых случаях важен все-таки результат, а не процесс.
– Вы оба коммивояжерами работать не пробовали? – съязвила Айзекс. – Уж больно профессионально вы меня обрабатываете.
′Т Хоофт беззвучно рассмеялся, Ректор же остался серьезным.
– А как же ее личная жизнь? Личное время? – уже спокойно спросила Эстер. – Она и так головы от книжек не поднимает, только и вижу ее в Библиотеке, в Башне и у Хат-Хас с вашими… Как вы их там зовете? Препаратами…
– В данном случае жизнь вообще важнее какой-то там гипотетической личной жизни, – ответил Горан.
– Ну если у Ректора нет личной жизни, это не повод подводить всех под эту черту, – заметил хет Хоофт.
– С чего вы взяли, что у меня ее нет?
– Я не хочу ничего этого слышать! – Эстер стукнула ладонью по столу, и чашка громко звякнула о фарфоровое блюдце.
Горан и ′т Хоофт замолчали и отвернулись в разные стороны.
– Ладно, хватит дурачиться, прямо как мои сыновья в дошкольном возрасте, – наконец сказала Эстер. – Я согласна, сэр ′т Хоофт, что Тайру надо отослать в Торфиорд. Если сэр Бергер, конечно, гарантирует, что мы обойдемся без трагических последствий. Однако существует некоторая сложность. Вы понимаете, о ком я. И я с ней общаться не буду! Даже ради вас всех троих вместе взятых! Даже ради Ишанкара! Не разговаривала с ней двадцать лет и не собираюсь разговаривать еще двадцать!
– Вас никто и не заставляет, – с облегчением выдохнул Ректор. – Просто помогите на предварительном этапе. Сэру хет Хоофту к ней идти тоже не следует, поэтому разговаривать с ней буду я.
– В качестве кого, интересно? – поинтересовался ′т Хоофт.
– А это и правда интересно, – и Горан хитро подмигнул им обоим.
Джимми молча открыл перед ней двери, пропустил внутрь и так же беззвучно затворил их, после того как она вошла в ректорский кабинет. Посередине ковра Тайра остановилась и поклонилась, прижав ладонь к сердцу.
Горан сделал знак рукой, что сейчас занят и чтобы она подождала несколько секунд. Он внимательно слушал собеседника на другом конце провода, хмурился и что-то записывал на листе бумаги. Тайре было приятно и все еще непривычно видеть его в новом качестве, хотя Горан уже год занимал ректорское кресло. Ей нравилось смотреть, как он работает. Он был не исполнителем, а творцом, и иногда ей казалось, что Горан играет в господина Ректора, самозабвенно и искренне, как умеют играть дети и актеры от бога. Она хотела улыбнуться, но этого Церемониалом не полагалось, поэтому она молча стояла и ждала, пока он оторвется от телефона, отодвинет от себя листок с записями, закрутит серебряный колпачок паркеровского пера, которое она подарила ему в день присяги и с которым Горан с тех пор не расставался, и обратит внимание на нее.
– Извини, заработался, – он встал, вышел из-за стола и указал ей на кресло хет Хоофта, предлагая сесть. – Рад тебя видеть.
– Добрый день, сэр, – Тайра наконец-то позволила себе улыбнуться. – Говорят, вы сегодня не в духе.
– Я просто серьезен, народ не привык еще. Есть разговор, Кхасси.
– О Торхильдфиорде? Сэр ′т Хоофт вкратце рассказывал.
– Тогда он тебя подготовил, а то я не знал, с чего начать, – он занял кресло напротив.
– Отсылаете подальше, Горан Иваныч? – Горану в ее голосе почудилась обида.
– Никуда я тебя не отсылаю, я же без тебя тут и дня не проживу. Вокруг одни маги, нормальных людей почти не осталось, – попытался он отшутиться.
– Сэр Котца говорил почти то же самое.
– И поступил бы так же, как и я. С нового учебного года ты отправляешься в Торфиорд.
– Зачем? Мне уже не тринадцать, прятаться дальше нет смысла.
– Это двойной расчет, Кхасси. Во-первых, я, конечно, хочу тебя спрятать, причем у Лиги на виду, чтобы они локти себе кусали от досады, а сделать ничего не могли. Во-вторых, они должны смириться с фактом, что ты есть и ты не сумасшедший монстр, как Зулейха. Им с тобой бок о бок жить ближайшие лет пятьдесят, пусть начинают думать, прежде чем мечи вытаскивать. И вторая цель в данном случае для меня основная. Конечно, до этого Лига дойдет не сразу, зато у тебя к тому времени будет имя и репутация, и равнять тебя с Зулейхой уже никто не посмеет.
– Лига не играет по нашим правилам, сэр. Им ничего не помешает отрубить мне голову сразу, превентивно, так сказать, только за то, что я некромантесса, и утруждать себя размышлениями они не будут.
– Ты не знаешь Лигу, поэтому большинство твоих суждений неверны.
– Вы меня поэтому в Торхильдфиорд отсылаете, чтобы я имела о Лиге верные суждения? – не удержалась от дерзости Тайра, и Горан улыбнулся и кивнул. – Ну ладно, признаю: я действительно имею о Лиге смутное представление, а по одному ван Хинкесу судить обо всех лигийцах неправильно, но я их не боюсь. Я готова с ними встретиться.
– И что дальше? – спокойно спросил Горан. – Если ты помнишь, согласно Хартии ты обязана драться с ними без магии, чтобы уравнять шансы.
– Ничего себе – уравнять шансы, – Тайра недобро усмехнулась. – Меня вот этот пункт всегда поражал. Любой лигиец искуснее меня, но я и при этом не откажусь от поединка, даже если мне суждено будет проиграть. Надо так надо, буду драться.
– И не вынесешь всю Лигу одним махом?
– Это же запрещено, сэр. А как же честь Ишанкара? Честь Некроманта Ишанкара?
– Я, конечно, тоже считаю, что честь важнее жизни, – сказал Горан, – но лезть на рожон – большая глупость. Нужно стараться избегать драки.
– Это внутри лигийского-то вуза?
– Да, – Горан ее скепсиса не разделял.
– Но Торхильдфиорд – это все равно риск, вы же понимаете…
– Ты боишься Лиги?
– Лиги я не боюсь. Но ведь мне и в Торфиорде придется учиться и в грязь лицом не ударить, не так ли? А я свою некру учить не успеваю. Вы даже не представляете, сколько мне один сэр хет Хоофт задает! Все лето с препаратом под землей и у Макса в мертвятнике… На дворе август месяц, а я моря ни разу не видела.
Она погрустнела, и Горану стало ее жаль.
– В Торфиорде везде море, Кхасси. Только холодное.
– Да ладно вам, Горан Иваныч. Мне сэр ′т Хоофт сказал, что запретил вам меня жалеть еще много лет назад, так что вы вообще можете меня не убеждать, а просто приказать, и я никуда не денусь.
– И то верно, – согласился Горан. – Но я все-таки предпочитаю диалог.
– Я это очень ценю, господин Ректор.
– Значит, этот вопрос решен. Ты отправляешься в Торфиорд.
– Слушаюсь, сэр, в Торфиорд.
Горан несколько секунд внимательно смотрел на нее, а потом сказал:
– Запоминай. В Торхильдфиорде восемнадцать – это только возраст поступления. Никого младше они не принимают. Ты пойдешь на второй курс, потому что нам нужно, чтобы ты окончила Торфиорд вместе с их магистратурой к окончанию нашего Третьего Круга. Тебя ждет пять лет ада.
– Но мне всего восемнадцать!
– Да, но мы скажем, что тебе двадцать. Ты все равно выглядишь старше, а терять год или два с твоим уровнем знаний – непростительная роскошь. Ты должна быть в нашем полном распоряжении на интерн и магистратуру. Хет Хоофт тебе устроит веселую жизнь, поэтому во время нашего интерна магистратура Торфиорда нам не нужна.
– Простите, сэр, я тогда вообще не понимаю, зачем мне идти туда, если я все равно на интерн вернусь обратно.
– Тебе нужна репутация, я же сказал. Ну станешь ты в двадцать семь нашей Некромантессой, кто и что будет о тебе знать? Разве что Ишанкар вырастил себе очередную Зулейху. Отсидеться в Башне не выйдет, не такая у тебя судьба, Кхасси. Начинай привыкать сейчас. Это тут – семья, все за одного и все такое. Там – обычный мир, такой, как в американских фильмах про универы и армию показывают. Борьба за выживание. Поначалу каждый сам за себя. Это потом из торфиордских студентов получается лигийское братство, а поначалу шишек ты себе набьешь вполне реальных. Лига должна видеть и знать тебя как человека. Это сложно, но я простых задач не ставлю. Сначала магический мир узнает Тайру аль′Кхассу, а потом узнает, что она и есть Некромантесса Ишанкара. Короче, это приказ.
– Есть, сэр, – на это возразить Тайре было нечего. – Я так понимаю, у меня будет легенда, раз вы собираетесь сказать, что мне двадцать лет?
– Будет, – Горан кивнул, – но максимально приближенная к реальности. Тебя выгнали из одного института, поэтому ты вынуждена проситься в другой.
– И за что меня выгнали?
– За двойное убийство. – Горан увидел, что у нее на секунду перехватило дыхание, но ни один мускул на лице не дрогнул. – Тебе назначат Куратора, человека, который будет за тобой присматривать. Что-то вроде того, как если бы тебя выпустили из тюрьмы и дали испытательный срок. К Куратору придется привыкнуть, вы будете постоянно держать связь.
Горан смотрел на нее сосредоточенно и жестко, и Тайра с облегчением для себя не увидела в его взгляде ни грамма сочувствия. Сэр Котца не ошибся: сэр Бергер имел все шансы стать воистину великим Ректором.
– Не бойся, для институтов это распространенная практика, – Горан чуть смягчился. – Боевая магия без жертв не обходится, и большинство из них случайные. Потери неизбежны, все это знают, поэтому разработали систему кураторства. Никто не стремится поставить клеймо убийцы на молодом маге и сломать ему жизнь. Это ясно?
– Да, сэр.
– Еще. Тебе придется сдавать вступительные экзамены, потому что академической справки у тебя не будет. Ишанкарскую академсправку мы тебе выдать не можем, иначе раскроем тебя в момент. Подделками мы тоже не промышляем. Если европейские институты относятся к случайным убийствам более-менее терпимо, то на Востоке, на наше счастье, есть школы, в которых действует принцип талиона1, поэтому тебе еще повезет, если ты уйдешь оттуда живой. Какая уж тут академсправка…
– А если спросят, где я училась до Торхильдфиорда?
– Мы не скажем. Имеем право промолчать, потому что для школ, которые упустили своих преступников, это позор. Не будем зря позорить ничье доброе имя.
– Понятно, сэр. Ну экзаменов я не боюсь…
– После ′т Хоофта смешно говорить об экзаменах вообще, – хохотнул Горан.
– На что я должна поступить?
– Поступать будешь на Боевую магию, все согласно легенде.
– А должна на что, сэр?
Горан снова усмехнулся.
– Ты слишком умная для восемнадцатилетней девчонки.
– Мне не далее как минуты две назад, исполнилось двадцать.
– Знаешь, чего я всегда боялся? – внезапно спросил Горан. – Что у тебя будут грустные глаза. Как последние полгода. Я очень этого боюсь, Кхасси. Сэр Котца как-то однажды рассказывал, что было с ′т Хоофтом, когда его дочь умерла. Он сказал, что самое страшное – это когда ты смотришь в глаза своему Некроманту, а в них океан печали и тоски. И ты знаешь, что через время в силу некромантского воспитания этот океан высохнет, и тогда на его месте окажется пустота. Темная бездна, и больше ничего. И тогда всем настанет конец. Сэр Котца сказал, что лучше не доводить до этого, но я и без него это знал и всегда боялся печали в твоих глазах. Не надо, Кхасси. Я слишком долго смотрел в бездну и больше не хочу.
– Если все пойдет по вашему плану, сэр, скоро у вас будет меньше возможностей смотреть мне в глаза.
– Я уж и не знаю, хорошо это или плохо.
Лучше бы он обошелся без сантиментов… Тайра вздохнула и спросила:
– Что еще я должна знать?
– Ты будешь жить в кампусе при Торфиорде.
– Что?!
– Спокойно! – Горан повысил голос. – Легенду надо отыгрывать до конца. Как ты собираешься возвращаться в Ишанкар? Ты будешь новенькой, у всех на виду, особенно у тамошних трейсеров. Мы со Змеем тебя, конечно, прикроем, но лигийские трейсеры тоже не лыком шиты. Это Монсальват и Дрезден, специалисты высокого класса. Гуэрра и Дэвенпорт с тебя глаз не спустят, особенно Дэвенпорт, у него ко мне куча претензий… Так что первое время, пока к тебе не привыкнут, будешь жить в кампусе. Это ясно?
– Так точно, сэр.
– Плюс к этому, – продолжил Горан, – если сэр ′т Хоофт периодически запрещает тебе колдовать, как ты будешь открывать порталы в дни карантина? А перед постэффектом? Один раз мы уже увидели, чем может обернуться для тебя портал под постэффектом, избавь нас всех от второго раза.
Тайра не отвела взгляд только усилием воли. Горан понял, что сказал лишнее, в очередной раз запустил пальцы в кровоточащее и больное, но ее блокировки надежно держали ее чувства и эмоции под замком, и, хотя Тайра выпрямила спину и сложила руки на коленях, как будто он был ее Наставником и отчитывал ее за промах, ни единого отголоска ее печали, о которой говорила Эстер, он не почувствовал.
– Передвижение в магическом мире без порталов невозможно, – Горан сбавил тон, – но твои передвижения придется существенно ограничить. Ишанкар будешь покидать из определенной Змеем точки и возвращаться будешь туда же, но основное время все равно будешь жить в кампусе Торфиорда. Там красиво. Каштаны под окнами, а из некоторых комнат и море видно. Отсюда, само собой, тебя никто не выгоняет. Комната в общежитии все еще твоя, тут ничего не изменилось. Чуть позже, когда освоишься, будешь оставаться в Торфиорде тогда, когда иначе будет нельзя.
– А как я буду объяснять, куда я деваюсь, своим соседкам, сэр?
– Так и будешь говорить: ушла домой.
– В Ишанкар? – с сомнением спросила Тайра.
– Слово «Ишанкар» и все, с ним связанное, придется забыть. Об этом с тобой сэр хет Хоофт поговорит. Домой – значит к себе домой, к семье.
– У меня есть семья, сэр?
– Отец точно есть.
Тайра посмотрела на Горана как на полоумного. Родной отец присутствовал в ее жизни лишь первый год, и с тех пор никто его больше не видел. Навряд ли Горан отыскал его, чтобы втянуть в свою партию. Речь явно шла совсем о другом человеке.
– И кто же он? – наконец произнесла она.
– Я, – ответил Горан, и Тайра не увидела на его лице ни тени улыбки.
Узы раскаленной проволокой впились в кожу, сердце запнулось, и ей стало по-настоящему страшно.
…Тайра стояла напротив дверей Зала Совета, но не могла сконцентрироваться ни на одном из элементов резного узора. Она отчетливо видела все линии, завитки, листья, но с каждым взмахом ресниц они стирались из памяти и вместо них оставались только неясные воспоминания.
Дышала Тайра неправильно, не так, как она делала это в обычной жизни. Тело словно было затянуто в корсет, и она чувствовала, как поднимается и опускается грудь в попытке вместить достаточное количество воздуха, но его все равно не хватало, и ее состояние было близко к обмороку. Пальцы были ледяными, а идеально ровный позвоночник уже начинал болеть, но она не могла позволить себе расслабиться. Она не должна была расслабляться. Не сейчас.
Она ждала этого дня столько лет, шла к этому моменту с тех пор, как стала осознавать, что ее ждет, и желала этого больше, чем чего бы то ни было другого. От финиша ее отделяли только эти старинные двери, двенадцать шагов по мраморному полу Зала Совета и несколько мучительно длинных минут ожидания решения, которое для нее будет формальным, но избавиться от страха и трепета было невозможно. Она сдерживала себя самым строжайшим образом, чтобы ни одна эмоция не прорвалась наружу и не подавила всех в Ишанкаре, но ей самой было сложно представить, сколько требуется для этого сил. Где-то внутри внизу живота в тугой клубок были скручены волнение и страх, и они мешали соображать, как бывало перед экзаменами или серьезными контрольными.
Двери мягко раскрылись, предлагая войти, Тайра глубоко вдохнула и шагнула в зал.
В ожидающей тишине ее каблуки приглушенно стучали о мраморный узор пола. Церемониал предписывал замереть перед сидящими полукругом членами Совета и поклониться. Она не видела их лиц – с лицами было то же, что и с узором на дверях, – но хорошо различала их души. Все эти годы она боялась не оправдать их доверия, старалась изо всех сил, чтобы соответствовать должности и званию, которое они ей доверили, и теперь остался один шаг до того, чтобы Ишанкар разрешил ей не только служить. Это означало бы, что ее знания и опыт нужны не только ей, а самое главное, что она не чудовище и ее можно освободить из Башни и подпустить к людям. Это означало бы, что Совет, а в их лице и Ишанкар, наконец-то принял ее такой, какая она есть, как много лет назад принял ее сэр хет Хоофт.
Тайра видела, что Хранитель произносит положенные Церемониалом фразы, но не слышала ни единого слова. Она заставила себя включиться – мир обрел почти болезненную резкость – и услышала тишину, воцарившуюся после единственного вопроса, который задал господин Хранитель Совету. Тайра знала, что он испрашивает для нее разрешения, и, когда Ректор уже намеревался ответить ему «достойна» и Тайра готова была расплакаться от счастья, из-за ее спины раздался глубокий мужской голос, который безапелляционно произнес: «Я своего согласия не даю».
Внутри все оборвалось. Тайра знала, что не должна оборачиваться, должна молча поклониться Совету и выйти вон, но она не сдержалась. Она развернулась, желая увидеть человека, который в один момент разбил надежды ее последних четырнадцати лет, но увидела лишь размытый силуэт. Она почувствовала, как подкашиваются ноги, и потеряла сознание…
Сквозь сон Тайра понимала, что надо проснуться, что это просто ночной кошмар, но ей все еще чудился холодный мрамор, которого она касалась щекой, и в голове отзвуками бились произнесенные неизвестно кем слова запрета. Она заставила себя открыть глаза и повернуться на спину.
