Тина Нолан
Тайна дома с котёнком

Посвящается моей подруге Шелли,

с которой мы вместе катаемся верхом и которая любит всех-всех-всех зверушек

Animal Rescue. THE LONELY KITTEN

First published in Great Britain in 2008, this edition published in 2018 by

STRIPES PUBLISHING LIMITED

An imprint of the Little Tiger Group

1 Coda Studios, 189 Munster Road, London SW6 6AW

Text copyright © Jenny Oldfield, 2008, 2018

Inside illustrations copyright © Artful Doodlers, 2018

Cover illustration copyright © Anna Chernyshova, 2018

Images courtesy of www.shutterstock.com

Печатается с разрешения Stripes Publishing Limited и литературного агентства Andrew Nurnberg

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава первая

– Как я выгляжу? – спросила Ева Харрисон.

Она стояла на крыльце дома своей подруги Энни Брукс в новенькой ярко-красной толстовке с маленьким бело-золотым логотипом «Лапы дружбы».

– Волшебно! – с улыбкой ответила Энни.

– Сегодня по почте получили, – объяснила Ева. – Джен придумала заказать такие толстовки – сразу же после того, как мы с Рози побывали на шоу Тины О’Нил.^[1]У каждого и каждой из нас теперь есть по одной!

Энни завистливо вздохнула.

– Здорово!

– Папа говорит: о нас сейчас все знают, поэтому на сайт заходят гораздо чаще, чем обычно. Мы решили заказать ещё штук двадцать, чтобы их продать и заработать денег для центра. Ой, Холли, сидеть! – приказала Ева своей задорной собачке породы бордер-колли, которая прыгала на ноги Энни, требуя с ней поиграть. – Ой!

– Слишком поздно! – Энни посмотрела на отпечатки грязных лап на бело-розовом халатике. – Ладно, не переживай, легко отмоется. Как у тебя дела, Холли? Хорошо погуляла? – и она наклонилась погладить неуёмного щенка.

– Да, – сказала Ева. – Мы ходили к реке. Я сейчас её дрессирую, поэтому утром мы занимаемся совсем рано, перед уроками. Кстати, сегодня суббота и мама сказала, что у нас должно быть особенно много посетителей. Не хочешь нам помочь?

Энни просияла.

– Сейчас прибегу! – пообещала она. – И знаешь что?

– Что? – спросила Ева, оборачиваясь: она уже успела отойти на пару шагов.

– Закажи мне такую же толстовку, ладно? Я заплачу из карманных денег.

– Конечно! – ответила Ева, наклонилась, чтобы прицепить к ошейнику Холли поводок, и быстро пошла к дому.

Центр спасения животных «Лапа дружбы» находился по соседству с домом Энни, на Главной улице городка Окхем.

Ева отвела Холли на кухню и поспешила в приёмную, уже битком набитую посетителями.

– Я прочитала на вашем сайте про собачку Бекс породы йоркширский терьер, – рассказывала одна дама маме Евы, Хейди Харрисон. – Мне хотелось бы забрать её к себе.

Хейди широко улыбнулась. На ней была такая же красная толстовка, что и на Еве, а сверху – белый халат ветеринара.

– Назовите, пожалуйста, ваше имя и адрес. Бекс у нас пользуется популярностью. На этой неделе к нам дважды приходили на неё посмотреть.

– А вот и Сюзи, – проговорила помощница Хейди, Джен, показывая другой посетительнице чёрную кошку, только накануне прибывшую в центр. – Она слизала всю шерсть с животика. Боюсь, она слишком сильно переживает, поэтому чересчур часто вылизывается.

– Бедняжка! – ахнула дама. – А шерсть отрастёт?

– Да, разумеется, – заверила её Джен.

Ева незаметно юркнула за стойку, где её брат Карл распечатывал письмо, пришедшее на электронную почту.

– Взгляни, Ева, – сказал он, широко улыбаясь.

Девочка взяла у него листок и прочла вслух:

– «Дорогая „Лапа дружбы“, мы со Скоттом увидели новогодний выпуск шоу Тины О’Нил о центре спасения животных и решили написать вам о том, как поживает Милочка, наш очаровательный ретривер. Она уже выросла, и мы в ней просто души не чаем. У неё нежная, шелковистая шёрстка прекрасного золотистого оттенка и чудесные тёмно-карие глаза. Ей очень нравится гулять вместе со Скоттом по парку у Буковой аллеи. Спасибо „Лапе дружбы“ за всё! С наилучшими пожеланиями, Рут Пенни».^[2]

– Что скажешь? – спросил Карл.

– С ума сойти! – Ева покраснела и подняла взгляд от письма.

Она отлично помнила Милочку. Тони Эванс, жилец миссис Пенни, тайком оставил бедняжку у калитки «Лапы дружбы». В картонной коробке! Он ненавидел собак и решил от неё избавиться, когда его попросили присмотреть за Милочкой. Ева отложила листок и повернулась к Хейди.

– Мам, с чего мне начать?

– Причеши Дугласа, пожалуйста. Новый владелец приедет за ним в десять часов.

Ева кивнула.

– Мама, передай Энни, чтобы зашла в собачий отдел, ладно?

– Хорошо, – ответила Хейди.

Ева забежала в кладовую за расчёской и щёткой и поспешила к собакам.

– Привет, Бекс! Привет, Роки! – обратилась она к брехливому йоркширскому терьеру и к большому тёмно-серому псу с мягкими ушами и грустными глазами.

Ева приблизилась к двери вольера, в котором сидел Роки.

– Наверное, гадаешь, почему за тобой никто не приходит? – прошептала она. – Бекс вот каждый хочет приласкать, да? Но она такая маленькая и миленькая!

Роки повесил голову и заскулил.

– Конечно, ты тоже очень милый! – добавила Ева. – Ты… ты просто замечательный! Только не все готовы взять крупную собаку, понимаешь?

Роки медленно повилял длинным хвостом и с любовью посмотрел на Еву.

Девочка с трудом оторвалась от очаровательного пса и двинулась дальше вдоль вольеров, пока не добралась до Дугласа.

Длинношёрстый пёс, помесь лабрадора с другой породой, скромно шагнул к двери. Вокруг все лаяли и тявкали, но он вёл себя очень тихо.

– А у тебя, Дуглас, сегодня важный день, – сообщила Ева и начала расчёсывать мягкую кремовую шёрстку. – Надо прихорошиться. Да, я знаю, что щекотно, но ты потерпи, пожалуйста. Я должна тебя расчесать.

– Помочь? – спросила Энни, заходя в комнату. На ней были джинсы, резиновые сапоги и тёплая небесно-синяя куртка.

Ева кивнула.

– Дуглас боится щекотки. Подержишь его за ошейник, пока я его расчёсываю?

Девочки распутали все колтуны, хотя Дуглас извивался и тяжело вздыхал, и привели собаку в порядок. Когда они закончили, пёс встал и отряхнулся.

– Отлично выглядишь! – со смехом произнесла Энни.

– Я отведу его в приёмную, – сказала Ева. – Можешь причесать Бекс, если тебе не сложно.

Энни заглянула в вольер к маленькому йоркширскому терьеру и взялась за щётку. Когда Ева вернулась, девочки вместе с Роки отправились прогуляться.

– Какой он послушный, – заметила Ева, выводя пса через боковую дверь во двор.

Она протянула Энни поводок и забежала домой за Холли. Собачка радостно залаяла и завиляла хвостиком.

– Я подумала, что Роки не помешает компания! – с улыбкой объяснила Ева.

Они отправились к реке по узкой тропинке, огибающей центр спасения. У берега они спустили питомцев с поводка, и Роки помчался вперёд, быстро обогнав Холли. Правда, у старого каменного моста собаки остановились, чтобы дождаться девочек.

– Вот молодцы! – похвалила их Ева и погладила по мягкой шёрстке.

Она достала мячик из кармана куртки и бросила на тропинку.

– Смотри, Энни: я научила Холли бегать за мячом!

Холли бросилась за мячиком и принесла его хозяйке.

– Гав! – заявил Роки: ему тоже хотелось поиграть.

Энни бросила мячик, и Роки быстро его поймал.

– Какой он чудесный! – воскликнула Энни. – Как же получилось, что Роки попал в ваш центр?

Ева пожала плечами.

– Пёс был бродячий. Работники Службы контроля за животными Клиффорда нашли его на улице и привезли к нам.

Девочки ещё немного поиграли с Роки и Холли, а затем вернулись во двор «Лапы дружбы».

– Хочешь зайти ещё после обеда и помочь в конюшне? – предложила Ева.

Энни энергично закивала.

– Конечно! Тогда увидимся через час?

– Хорошо! – ответила Ева и повела Холли в дом, чтобы протереть её лапки полотенцем и налить в миску свежей чистой воды.

Глава вторая

День, как и утро, прошёл в суете. Когда Ева закончила работать за компьютером, она чувствовала себя как выжатый лимон. Девочки прибрались в стойлах Пегги и Оливера, которых Кэт Браун привезла из своего приюта для лошадей в Либэнке в начале недели. Потом, пока брат Евы Карл принимал звонки по телефону, подружки почистили все кошачьи лотки. Благодаря им Джен и Хейди смогли уделить время новичкам – хомячку Максвеллу и красивой белой борзой по кличке Пайпер.

Тем временем Марк Харрисон развозил посылки в фургоне. Он захватил с собой малышку Холли, чтобы собачка составила ему компанию. Когда они уезжали, Ева вышла их проводить и помахала на прощание. Она не могла не улыбнуться, увидев, как Холли деловито восседает на пассажирском кресле рядом с Марком.

А теперь уже наступил вечер и в центре спасения воцарилась блаженная тишина. Джен укатила на велосипеде домой, в Клиффорд. За Энни зашли родители, и она тоже вернулась домой. Карл с Хейди отправились на кухню, чтобы заварить чай, а Еву попросили заказать ещё одну партию толстовок с логотипом «Лапы дружбы».

– «Лапа дружбы», Главная улица, Окхем, – проговорила вслух Ева, вбивая адрес в строку на сайте.

Она нажала «Отправить» и выключила компьютер. Девочка уже собиралась погасить свет, когда в приёмной вдруг зазвонил телефон.

– Алло, говорит Кэт Браун, – представилась дама на том конце провода.

– Здравствуйте, Кэт. Это Ева. Вы хотели побеседовать с мамой об Оливере и Пегги?

– Нет, мне нужно только кое-что ей передать, – торопливо ответила Кэт.

– Что? – уточнила Ева.

– Даже не знаю… кажется, я услышала, как мяукает котёнок. Жалобно, как будто плачет.

– Чей он? – спросила Ева, хватая бумагу и карандаш, чтобы подробно всё записать.

– В том-то и дело, что не знаю! Я чинила забор в поле и услышала отчаянное мяуканье из загородного дома, который находится неподалёку. Свет в окнах не горел: похоже, там никого не было.

– Может, хозяева ушли в магазин или ещё куда-нибудь? – предположила Ева, записывая на листке: «Котёнок. Пустой дом».

– Нет, и это совершенно точно, – ответила Кэт. – Семья, которая там жила, переехала ещё в начале недели! Поэтому я и удивилась, когда услышала мяуканье. И решила позвонить вам, рассказать. Боюсь, я даже не могу проверить, есть ли в доме котёнок. У меня много срочной работы.

– Назовите адрес, пожалуйста, – попросила Ева и, внимательно выслушав Кэт, записала: «„Ивовый коттедж“, Прибрежная улица».

– Возможно, мне почудилось, – предупредила её Кэт. – Но всё-таки лучше перестраховаться, верно?

Если в холодном пустом доме на тёмной улице в середине зимы действительно плачет котёнок, его надо срочно спасать!

– Спасибо, Кэт. Я всё передам маме, – пообещала Ева и побежала домой, на кухню.

Хейди терпеливо её выслушала, а потом потянулась за курткой.

– Поедем со мной, Ева. Медлить нельзя!

До Прибрежной пришлось добираться минут двадцать по извилистой узкой дороге, ведущей то вниз, то вверх, а потом закручивающейся как спираль. Свет фар прорезал темноту, выхватывая каменные стены слева и справа.

– Кэт предупредила, что ей могло просто померещиться, – заметила Ева.

Хейди кивнула и свернула на Прибрежную.

– Будем надеяться, что так оно и есть, – тихо произнесла она. – Но всё равно лучше проверить. Дом Кэт – по правую руку от нас. Видишь табличку у ворот?

– Да, – ответила Ева. – Кэт сказала, что «Ивовый коттедж» находится дальше по улице. Мам, притормози, пожалуйста, чтобы я успела всё рассмотреть.

Машину Харрисонов трясло, и она подскакивала на каждой кочке.

– Я ещё ни разу не бывала в этих местах, – призналась Хейди.

– Ой, впереди что-то есть! – крикнула Ева. – Слева от нас – ворота и просёлочная дорога. Подожди, мам: наверное, нам сюда!

Хейди нажала на тормоза и свернула налево. В свете фар появилось невысокое каменное здание и табличка на столбе. Надпись гласила: «Ивовый коттедж».

– Скорее! – нетерпеливо позвала Ева, выпрыгивая из машины.

Хейди достала фонарик из кармана и вместе с дочкой подошла к дому.

– Похоже, он заброшен, – прошептала Ева.

Хейди немного помолчала.

– Да, пожалуй, ты права. И я не слышу, чтобы там мяукал котёнок. Вероятно, Кэт всё-таки почудилось.