Темный
Я – человек

– Зверь у тебя в башке, но я рада что ты выжил. – Тетка Роза пристально в меня вгляделась. – Первое знакомство состоялось, сила тебя отметила. Дальше тебе придется идти самому, у ведьм другой путь.

– Что, прямо сейчас идти? – В голове был полный сумбур и известие, что меня куда-то гонят, не вызвало восторга.

– Ага! – Тетушка переглянулась со своей мелкой заразой. – Можно и бежать, если хочешь поесть. Элла пару зайцев приготовила, тушила с луком и морковью, еще картошка жареная и салат…

Меня чуть не подбросило в воздух от упоминания еды, желудок бросился вперед и потянул за собой все остальное. Несколько дней меня терзал жор, я ел, спал, снова ел и снова проваливался в сон. Лишь дня через четыре, может и больше, процессор, пока вел свою диагностику, информации не давал, меня начало отпускать. Появилось желание двигаться, интерес к происходящему.

– Отпустило? – Тетка Роза встретила меня на небольшом огороде. – Вот и хорошо. Одежду я тебе приготовила, деньги, еду на первое время. Буду рада, если сила сведет нас еще раз, объект серии три… Ты подбери себе имя, кто знает как воспримут твое название люди.

Женщина повернулась и занялась грядками, казалось я больше ее не интересую.

глава восьмая

Вот уже второй месяц я брожу от деревни к деревне, обменивая шкурки на крупу и одежду. Конечно, купить можно и другое, но зачем? Мыло я добываю сам, наука тетушки Розы помогает, нитки и иголки? Так давно приобрел, а шить ими кожу неудобно и долго, быстрее шилом и дратвой из лиан. Так что больше всего меня интересовали сами люди. Интересно было наблюдать за их эмоциями, как они общаются, игры детей, товарообмен. Чем дальше я удалялся от пустоши, тем сильнее изменялись поселения. Сначала пропали загородки на полях, сами поля разрослись и уже не были полянами среди леса, скорее остатки леса были окружены полями. Появились стада животных, гоняемые пастухами, сами деревни разрослись, правда еще оставался частокол вокруг построек. Больше всего изменялись жители. В горах больше всего было охотников, земледельцы были в меньшинстве, но стоило мне спуститься в долину и охотники стали редкими гостями. В принципе им нечего было здесь делать, шкур хватало и от скота, мяса тоже, ценных пушных зверей мало, так что появлялись здесь охотники только в торговые дни. Обычно поселок представлял собой скопление разномастных домиков, сгрудившихся в беспорядке вокруг центральной площади. Улиц обычно было всего две, ведущих к воротам, остальные проходы назвать улицами мог только муравей, ему ведь везде улица! Центральная площадь с одной стороны ограничивалась домом старосты, с другой харчевней, в принципе этого хватало для всех официальных и не очень мероприятий. В торговые дни на площади становились телеги с товарами, сколько влезало, и жители вовсю развлекались, споря и ругаясь между собой.

Столкнувшись с отсутствием спроса на мясо и кожу, продать я все это продал, но пришлось добавить из своего кармана для покупки пшена и оплату ночевки, стал подумывать о смене орудия производства. Меня заинтересовало составное метательное оружие, проще говоря лук. До сих пор выгоды от подобного оружия я не видел, в густом лесу дистанция редко превышает десяток метров, проще копье или нож кинуть. Здесь леса пореже, видимость и пятьдесят метров не редкость, вот я и задумал соорудить лук. Первый экземпляр вышел настолько непредсказуемым, что я даже с десяти шагов в дерево не смог попасть. Вот когда биок пригодился бы, но он все еще что-то изучает и диагностирует, полностью забрав ресурс реактора. Кстати, по-моему именно из-за этого мои мышцы начали наконец увеличиваться! Мне теперь приходится преодолевать сопротивление дополнительного движителя, биок им не управляет! Ладно, после неудачного первого опыта с самоделкой, решил купить лук. Вот и сижу в таверне, пытаюсь выяснить, где же его купить, ну и слухи со сплетнями слушаю.

– Да точно говорю! – Оборванный и пьяный старик надрывал горло, пытаясь своей историей добиться выпивки. – Тримитаторы! Сам слышал как сотник так того монстра называл! В точности человек, только голый и мычит!

Компания подвыпивших мужиков загоготала и принялась насмехаться над оборванцем. Тот чуть не плача принялся снова описывать.

– Кожа серая, в глазах огни красные, я ему кричу, а он… Если бы не сотник, не стоять бы мне на этом месте! – Наконец над ним сжалились и сунули в руку кружку. – Благодарствую! Дай вам боги не встретить подобное чудище в человечьем обличье!

– Ну ты старик придумал, тримитары! – Компания снова загоготала.

– Терминаторы, идиоты. – Вполголоса процедил мужчина, сидевший за столом напротив меня. – Повезло придурку, жив остался.

– Вы знаете о чем он говорит? – Я чуть наклонился, показывая свой интерес.

– Охотник? Что, к пустошам не ходил? Оно и правильно, зверья там нет. Разное из пустошей выходит, бывает такая уродина, что штаны неделю воняют, а бывает и вот такое. Какой черный демон их там разводит, не знаю, но сильно все эти твари род людской ненавидят. Я пока в пустынном легионе служил, такого навидался, до сих пор в кошмарах снится.

– А как от человека их отличить? Если они совсем такие же?

– Терминатора? Да кожа у них серая и какая-то грубая, как кора на дереве. Глаза бывает красным горят, но это когда они убивать уже бросаются. Ох и страшные твари, пока голову не отрубишь, не сдаются, правда тупые. Им бы меч или копье в руки, ужасные бойцы были бы, силы немеряно, а они все дубинами или голыми руками… Все, хватит об этом ужасе, горло пересохло.

Намеки я стал понимать быстро, не зря по трактирам сижу и слушаю, махнул корчмарю и на столе появился кувшин.

– Вот это другое дело! – Мужик схватил кувшин и наполнил свою кружку. – Так, чего говоришь, тебя сюда занесло?

Про себя я ничего не говорил, но разговор вроде пошел в нужном направлении.

– Лук я ищу, в горах он мне ни к чему был, а тут без него совсем туго, не подскажешь? Ты ведь человек бывалый, в легионе служил!

– Отчего хорошему человеку не помочь? Меня Лука зовут, кузнец я местный.

– Борс. – Расшифровывать свое имя не стал, биологический объект рабочая серия три не лучшее словосочетание в таверне, а сокращенное вроде ничего. – Недавно решил охотником стать, с копьем вроде неплохо управляюсь.

– Так ты чего, лук в руках не держал? Ну, ты даешь! – Лука допил остатки из кувшина и поднялся. – Пойдем молодой, поглядим чего ты можешь.

Молодой? Хотя если сравнивать мою фигуру, до сих пор выглядевшую дистрофичной, и квадратную кузнеца…

Подворье Луки располагалось за частоколом, но тоже было огорожено не менее внушительными бревнами. Место было не самое удобное, глина под ногами наверняка в дожди становится скользкой как каток. Двор был узкий, метров пять всего, но длинный, метров под сотню.

– Проходи, чего застыл. – Мне в спину хлопнула ладонь и я едва не растянулся. – Начнем пожалуй с вот этого. Сюда ступай.

В небольшом сарае на стене висело несколько палок, одни были чуть согнуты, другие согнуты в дугу. Так у него луки здесь! Мне в руки сунули небольшую палку и тетиву.

– Сам натянешь или показать?

Ничего не говоря, я принялся одевать тетиву из толстых жил. С одним концом справился быстро, а вот второй! Деревяшка извивалась как живая! Пришлось приложить достаточно большое усилие чтобы удержать проклятую палку и нацепить все-таки жилу.

– Н-да… – Лука смотрел на меня с веселым интересом. – Если ты так же и стреляешь…

Вручив мне древко стрелы без оперения и наконечника, кузнец зашел мне за спину.

– Ну ка, натяни.

Лук легко согнулся чуть не пополам и стрела соскользнула вниз, соскочив со второй руки.

– Может стрелу длиннее? – Я недоуменно отпустил тетиву и та с усилием хлопнула мне по запястью. – Твою…!!!

– Вот что парень. – Кузнец забрал лук и ловко скинул тетиву. – Мне на пару недель помощник нужен. Денег не дам, но луком научу пользоваться, идет?

– Лук дашь? – Я почувствовал заинтересованность и решил чуть нажать.

– Десять серебряных и забирай. – Он кивнул на потертый лук с какими-то накладками. – Прямо сейчас. Бери и проваливай.

Пришлось чуть поторговаться и все таки отработать три недели помощником, кормить правда пообещал и ночлег предоставить. Работа была простая, рубить дрова, складывать в яму и засыпать. Валить деревья пришлось в лесу за десяток километров, потом еще возить, но все это меркло перед перспективой научиться стрелять из лука. Оказывается кузнецу надо было запасти уголь. Откуда-то я знал, что уголь твердый и черный и почему-то называется каменным, однако кузнец лишь усмехнулся. Мы готовим древесный, а каменный очень дорогой и редкий, его только для особых сталей применяют. Совместная работа развязала Луке язык, да и поговорить ему редко удавалось до этого, вот мы и болтали на самые разные темы. Ужинали в таверне, от туда же брали еду на завтрак и обед, но большинство разговоров было конечно за работой. Лука оказался не местным, откуда-то с востока. Дослужился в легионе до десятника, а потом ушел. На этом месте он обычно замыкался и доливал себе из кувшина. Я же расспрашивал о местах где он бывал, о том как он стал кузнецом, о его придумках…

– Я как того механиста увидел, сразу поверил в его силы! Это ведь и представить невозможно, какой-то порошок, а камень рвет на куски! Мы тогда форт строили, камень нужен был, вот и прислали специалиста, каменоломню устроить. Я видел что тот порошок творит, видел как камни от него летают, вот и задумал…

Кузнец нахмурился и заглянул в кувшин, в раздражении грохнул им об пол и встал.

– Пошли, завтра работы выше головы.

Неужели он про порох говорил? Значит здесь знают об огнестрельном оружии? Надо расспросить кузнеца! Однако на эту тему кузнец говорить отказался и мне пригрозил не болтать, иначе будет как с ним. Что он имел в виду, не знаю, но расспрашивать не стал. После того как угольные ямы были заложены и разожжены костры вокруг них, кузнец принялся перековывать железные чушки. Мне пришлось работать на мехах, раздувая огонь, а когда чушка раскалялась, молотобойцем. Насколько я понял, таким образом Лука улучшал качество железа, выжигая лишний углерод. После пары дней я поинтересовался, а как кузнец справлялся когда меня не было? Тот отчего-то надулся и молот бросил. Подождав с пол часа, решил облегчить себе работу, раз кузнец устроил перерыв. Собрать простую тягу, приводимую в движение ногой, и передающую вращение на маленькую бочку, закрепленную на деревянной оси, вещь элементарная. Устроить из бочонка центробежный вентилятор, еще проще, осталось только кожух вокруг с воздуховодом собрать. Когда чуть подвыпивший, но уже пришедший в себя Лука вернулся, я испытывал нагнетатель. Устройство скрипело, дергалось, но воздух подавало, пусть и неравномерно.

– Это что за хрень? – Лука уставился на меня и мое скрипучее творение.

– Меха. Чтобы ты один смог воздух качать и болванки переворачивать в горне.

– Хочешь чтобы меня со свету за эти звуки сжили? Есть нормальные меха, пусть и остаются!

Однако слова кузнеца явно не соответствовали его настроению, он дотошно все рассмотрел и покачал головой.

– Интересная штука, но ничем не лучше мехов, разве только что руки свободны. Если бы она воздух ровно подавала, да не скрипела…

– Если найдете пару листов меди, вот таких, не больше. – Я показал руками. – Скрипеть перестанет.

Лука снова покачал головой, но нашел несколько листов тонкой меди.

– На! Считай это твое жалование за работу, не выйдет, больше не получишь.

Конечно, полноценный баббитовый подшипник я пока не сделаю, нужен графит, а я его еще не встречал, но что-то получше тележного должно получиться. На два подшипника ушло почти три дня. Только после того как, налюбовавшись на мои мучения и сжалившись, Лука в пару движений вырезал их на вращающемся камне, это оказывается токарный станок!!! В общем получил я две обоймы подшипников, уложил медные полосы, а между ними косички из льняной веревки, пропитанной дегтем с мельчайшей медной стружкой и установил на ось.

– Попробуем? – Мне и самому было интересно, что же получится после такой модернизации. – Жаль графита нет.

– Графит? Зачем тебе эта гадость?

– Гадость? Неужели у вас он есть?

– Пошли…

Елки зеленые! Да если бы я знал, что при выплавке чугуна в условиях средневековья, можно получить графит! Здоровенная куча бурой земли, оказалась печью для выплавки чугуна из местной руды, а я то думал, откуда Лука такие уродливые чушки берет? Он просто откалывает их от этого безобразного куска!

– Вот, видишь эти жилы? – Лука ткнул пальцем в черную прослойку на рыжем куске. – Ковыряй сколько надо.

На следующее утро состоялись первые испытания агрегата уже с графитовым подшипником.

Ровное гудение и взвившийся жар от угля, привел кузнеца в замешательство, а потом в восторг. Немного попрактиковавшись, он принялся раскалять чушки, переворачивая их щипцами и подставляя их мне под удар. Через пару часов, устало бросил щипцы в воду и махнул мне рукой.

– Хватит!

Усевшись на лавку, достал из под нее кувшин и промочил горло, протянул мне и задумчиво спросил.

– Зачем тебе лук, а Борс?

глава девятая

Я снова шагал по дороге, оставив за спиной деревеньку с интересным кузнецом. Без лука, без умения им пользоваться, но с письмом в кармане холщового сюртука. Лука предложил мне отправиться в город, местную столицу округа, лежащую в паре десятков километров на восток. Когда-то там у него были друзья, к одному из них он меня и отправил.

– Ты ведь уже готовый механикус! Чуть поучиться, получить патент, а там хоть в легион, хоть на вольные хлеба, на кусок хлеба с мясом всегда заработаешь! Не выгорит, дам тебе лук и поучу как стрелу пустить, но ты сам подумай!

С одной стороны это очень походило на простейший обман. Попользовался кузнец дармовой рабочей силой и вместо обещанного, просто сунул в руки письмо к неизвестному мужику. Да еще с видом благодеяния, достойного святого. Только мне ведь интересно было именно ощутить эти эмоции, когда в глазах деревенского пропойцы загорелся интерес к жизни! Я прямо видел как в нем возрождается мечта о создании чего-то нового, изобретения неизвестного, поиска неведомого! На фоне этого, мысли об обмане таяли как туман, хотелось просто поверить и пожелать ему удачи…

– Значит жив еще Лука? Сколько мы с ним прошли, сколько войн и пустошей. – Зотан Дарго, начальник смены городской стражи, чуть не прослезился. – Все изобретает небось? Не рассказывал после чего из легиона ушел? О! Это была история! Мы как раз форт один строили. Прислали нам механикуса, камни из скал выворачивать, так он у него порошок стащил. Скандал был, а уж когда он после того свое изобретение бабахнул, совсем механикусы взбеленились. В общем уволили Луку… Оказывается он случайно тайный секрет открыл. Вот так, малый.

Я скромно сидел на краю табурета и только поддакивал и кивал, ожидая окончания воспоминаний.

– Есть у нас такой человек, управляющий городским хозяйством. Никан Модайло зовут. Ему помощник требуется, смышленый и понятливый, если сладите, он тебе всяко больше меня поможет с обучением, тем более что школа механикусов у нас имеется.

Так я и попал на муниципальную службу в уездный град Мельнив, под руку господина Никана Модайло. В мои обязанности входило осматривать городские сооружения и давать отчет об их состоянии непосредственно управляющему. Должность довольно опасная, так как ничьим родственником я не был, а значит и заступиться за меня было некому, кроме самого управляющего. Водопровод был в управлении одной семьи, канализация другой, улицы мостила третья, стены ремонтировала четвертая, ну а крышами занималась пятая. Вот и потребовался господину Модайло независимый человек, который бы просто считал количество дыр в брусчатке, да где мусор валяется, ну и сообщал об этом. Предыдущего помощника вздернули за пару месяцев до этого, стал денег иметь больше городничего, так что место пустовало. Постепенно я начал подавать отчеты с указанием примерно потраченных сумм на те или иные работы, взял на себя еще и функции ревизионной комиссии. Благо к этому времени биок освободил часть расчетных мощностей, помог с анализом.

С биоком вообще странно все, он ведь проводит анализ энергопотребления и каналов распределения энергии, ну и выдал совершенно безумные промежуточные результаты! Он обнаружил два дополнительных источника! Не реактора, что еще могло бы как-то быть объяснено, а два источника, причем биологического происхождения! Один в районе щитовидной железы, другой чуть ниже пупка и лишь предположительно!!! Тип энергии тоже, определен предположительно, но самое интересное, ее воздействие биок зафиксировал! Все это время он искал способ регистрации и измерения этой энергии, так что теперь у меня в интерфейсе появилось несколько новых шкал, отмечающих работу этих источников и их мощность. Как-то сами собой вспомнились наставления тетушки Розы, не об этом ли говорила ведьма? Статистики пока было очень мало и ничего конкретного у меня пока не было. Найти бы знающего человека, да расспросить…

– Ну, что, малыш. Поговорим? – Детина заступил мне выход из канализации. – Спускайся.

Довольно долго мне удавалось избегать столкновения с бойцами семей, но все когда-то кончается. Три громилы подловили меня в одном из коллекторов, куда я неосторожно сунулся. Из этого коллектора выход был один, остальные можно назвать не выходами, а смывами. Там пришлось бы пройтись по пояс в дерьме, чего похоже очень желали эти трое. По крайней мере я рассчитывал, что обойдется именно этим, ну не убивать же меня они собрались? Ошибся…

Дубинка свистнула и пролетела над головой, едва не заехав мне по затылку. Громила недовольно рыкнул и ускорился, прыгнув за мной сразу через три ступеньки. На мгновение наши глаза встретились и я всем существом ощутил как из меня что-то выплеснулось. Это и близко не походило на взгляд тетушки Розы, что-то еще неоформленное, вроде ваты, но громиле этого хватило. Застыв статуей, он со всего маху врубился головой в ступени, да так, что кровью обрызгало всех! Тут уж ничего не оставалось…

Хоть я и убивал зверей, снимал с них шкуры и резал на куски мясо, проделывать все это с людьми оказалось несколько отвратительно. Мешали собственные мозги, выдающие кучи сценариев, в которых меня за убийство этой троицы уничтожают. Где-то еще крутились и другие подлые мысли, об убийстве себе подобных, о том что это страшный грех. Интересное понятие, откуда это у меня? Вот эта мысль меня вообще привела в ступор. Я вдруг осознал что мыслю несколькими потоками, совершенно разными и даже противоречащими друг другу! Один был явно эмоциональный, там превалировал страх и никаких логических построений не содержал. Второй поток я бы охарактеризовал как социальный, в нем в основном были оценочные суждения. Как воспримут мои действия другие члены общества где я живу. Логика тут была, но какая-то ущербная, слишком много допущений и условностей. Третий поток был кристально чистый и холодный. Меня пытались убить, я победил. Последствия следует минимизировать, а лучше вообще не допустить. Тела обыскать, лишить примет, расчленить и отправить в канализацию. Одежду уничтожить, чтобы не оставить никаких зацепок для расследования. Выйти надо другим путем, даже если придется окунуться в это самое и тут же сообщить в стражу, это даст подобие алиби. Надо еще несколько крыс убить на месте боя и оставить тушки, пока начнется следствие, их подружки устроят пиршество на костях и изменят картину. Четвертым потоком сознания я пытался понять, какой же я на самом деле? Где во всем этом я настоящий и откуда во мне настолько разные модели поведения?

– Фу!!! – Стражники зажали носы и попятились. – Борс! Ты охренел?

– На меня напали!!! – Тут надо было не сорваться в панику до конца и не вывалиться из образа перепуганного юнца. – Вас бы в канализацию дубиной загнать, быстро бы перестали издеваться!

Пока сообщили капитану Дарго, пока собрался наряд со следователем, я успел переодеться и отмыться. Для убедительности потребовал трех охранников и под конвоем одного единственного стражника, к тому же страшно недовольного, забежал в свою комнатку в полуподвале муниципалитета. Грязную одежду сложил в мешок и сунул в бочку, иначе провоняет все так, что спать будет невозможно.

Следователь выслушал, записал портреты с моих слов и отправился с нарядом на место. В коллекторе нашли только какие-то кровавые ошметки и кусочки шкур и хвостов, явно не человеческие.

– Скажи честно, крыс испугался? – Следователь с гнусной улыбкой скинул остаток лысого хвоста в дерьмо. – Или перед управляющим решил героем предстать? Мол напали, убить хотели, еле отбился? Вот и следы страшного боя с превосходящими силами противника!

Стражники заржали, а я покраснел и отвернулся. Мне то тоже хотелось заржать от такой тупости следователя, но пришлось сдерживаться!

– В общем с тебя пиво, минимум по паре кувшинов! – Следователь подмигнул стражникам. – Тогда будет тебе рапорт о нападении, ну а там и премию управляющий даст, да ребята?

Похоже я сильно переоценил следственные органы Мельнива, но лучше не расслабляться. Управляющий и правда выдал премию, даже жалование повысил, видно вино вместо пива помогло составить правильный рапорт о происшествии. Господин Модайло после этого стал прислушиваться к моему мнению и частенько приглашать на совещания по вопросам хозяйствования. Не уверен, что это произошло в следствии этого инцидента или же по причине других моих действий. Я принялся усиленно тренировать то ощущение, что вызвало ступор у громилы. Крысы, после первого опыта, исчезали, стоило мне ступить в их владения. Собаки были более податливы, мне даже как-то стыдно стало на них тренироваться, они просто принимали меня за хозяина и всячески старались угодить! Чего нельзя сказать о котах, ох уж эти виверровые… С одним котярой мы сошлись не на жизнь и если бы не превосходство в массе, ни за что бы мне не выиграть. Моя атака взглядом вызывала, в битом жизнью коте, дикую ярость. Он бросался в атаку не взирая на опасность и рвал зубами и когтями, намотанный на руку мешок, пока я душил его до обморока. Три дня мы бились в одном из глухих переулков, пока я не решил все же пойти на мировую и прекратить войну. Пристально глядя в золотые глаза котяры, не атаковал, искал те самые точки, что как-то показывала тетушка, и пытался настроиться на них. Не знаю, может это, а может три здоровенные сардельки, пахнущие на весь квартал так, что у меня самого слюнки текли, но война закончилась. Кот грациозно спрыгнул вниз, задрав облезлый хвост, царственно мяукнул и унес подношение, одним прыжком оказавшись на заборе. Оставались еще лошади, но после первого же опыта, решил их не трогать. Эти громадные зверюги оказались самыми трусливыми созданиями, которых я только встречал! Мужик в телеге орал благим матом, на бывшую когда-то флегматичной кобылку, но никак не мог остановить, унесшуюся от меня, скотину. В общем я стал лучше ощущать состояние живых существ, заодно и намерения людей.

глава десятая

Она вышла из кабинета управляющего и взглянула на меня. Как будто электрический разряд пронзил, но совершенно не так, как тогда делала тетушка! В ее взгляде было обещание, призыв, награда… «Зафиксировано внешние воздействие! Проводится анализ.» Это меня несколько отрезвило, но незнакомка не утратила своей привлекательности. Глаза так же манили и обещали, правда уже без потери контроля. Управляющий кивнул мне и представил.

– Мой помощник, Борс. – Он попытался втянуть живот, но снова отпустил его и вздохнул. – Все вопросы и пожелания смело можете адресовать ему.

– Адриана. – Девушка протянула мне ручку в перчатке ладонью вниз, явно для поцелуя.

Пришлось обозначить это действие, склонив голову и слегка коснувшись губами.

– Чем могу быть полезен, госпожа Адриана?

– Подержи. – Мне в руки сунули шкатулку. – Мы с управляющим пока оформим бумаги.

Через несколько минут молодая женщина забрала шкатулку, заглянула в нее и удовлетворенно кивнула.

– Для начала гостиница, а там посмотрим. – Она махнула веером и к магистрату подкатила карета.

Я даже не заметил как оказался вместе с ней на улице! Кто она вообще такая и почему так на меня действует? Совершенно автоматически я помог ей подняться в салон шикарного транспорта и наткнулся на затравленный взгляд кучера. Это заставило присмотреться к двум парням на задке, в их глазах было кое-что другое… Это были ручные псы, верные, преданные и совершенно безмозглые. Они просто застыли в ожидании команды при виде хозяйки и это меня встряхнуло. Становиться собачонкой совершенно не хотелось, я даже закрыл дверцу и развернулся!

– Малыш! Жду тебя вечером на ужин.

Карета уехала, а я попытался найти способ не ходить. Конечно, можно просто все послать и снова отправиться бить дичь по лесам, но ради чего? Ради чувства собственного достоинства? Так достаточно им не поступаться, безопасности? Чьей? Я как раз и желаю ощущать все, дышать полной грудью, преодолевать и рисковать, а не просидеть на теплом месте до самой дряхлой старости! Значит пойду? Конечно! Схватка с этой хищницей многому сможет меня научить, надо только постараться выиграть!

Гостиничная обслуга меня знала, так что мое появление не вызвало каких-то вопросов. Только несколько удивленный взгляд администратора, когда я сообщил, что меня ждет госпожа Адриана.

– Она в ресторане, вас проводят.

По эстафете меня передали и сопроводили до самой двери отдельного номера, куда сам метрдотель постучался и тихонько спросил, пускать меня или нет.

Женщина сидела в уютном кабинете, освещенном парой свечей и с интересом разглядывала меня, видимо решая, что же со мной делать.

– Могу я поинтересоваться, в каких делах требуется моя помощь? – Стоять столбом явно не стоило, поэтому я сел на соседний диван.

– Давай сначала поужинаем, а ты пока расскажешь что-нибудь интересное.

Значит сначала развлечение, а уж потом все остальное? Хорошо… Пришлось пересказывать местные сплетни, пытаясь отмечать к чему проявляет интерес дама. Все это сдабривалось комплементами и смешными комментариями, по крайней мере она сначала улыбалась, а потом и откровенно хохотала над похождениями местной знати. За эти месяцы я многого насмотрелся и наслушался, так что рассказов хватало, оставалось только подать в нужном ключе. «Зафиксировано содержание афродизиаков в пище. Проводится поиск протоколов нейтрализации. Биок переведен на автономное обеспечение, до решения поставленной задачи.»

Эмоции моментально сгладились, очарование женщины потускнело, но она все еще оставалась очень привлекательной и остроумной. Меня даже больше заинтересовали ее вопросы, на которые я до этого отвечал несколько легкомысленно, отыгрывая этакого шута.

– Неужели поступления в казну города настолько мизерны? – Адриана вопросом прокомментировала мой рассказ о недавнем потопе в городской бане. – Делать трубы из дерева, это же, это…

– О! Это прекрасный способ как раз пополнить казну. Вина? – Я чуть освежил вино в бокале дамы. – Есть ведь несколько способов пополнить карман за счет города. Один прост как веревка, на которой и будет болтаться выбравший этот способ. Другой сложнее и требует большого ума и знаний, ведь от этого зависит не только благосостояние одного чиновника, но и его детей, а может и внуков с правнуками.

– Да?! Как же сюда укладывается история с деревянной трубой?

– Ну как же. – Я предложил маленькие пирожные в вазочке. – Попробуйте, совершенно бесподобное сочетание с вином. Кусочек с кремом, а теперь чуть пригубить.

Я полюбовался эмоциями собеседницы, удивившейся такому открытию совершенно нового сочетания старых вкусов.

– Собственно, именно так и с этой трубой. Все вроде давно известно, но именно в сочетаниях изюминка. Можно проложить каменный водовод и забыть об этой маленькой проблеме надолго, но… Каждую осень, когда идет ремонт, воду в город поставляют бочками, естественно за счет городской казны. Чтобы не допустить заразы, в бочки доливают вино, по паре ведер, чтобы не ухудшать вкус прекрасной родниковой воды. Расходы не велики и граждане с удовольствием компенсируют эти расходы, желая процветания заботливому главе города. Все остались при своих, и все довольны, а управляющий городским хозяйством стал богаче на триста золотых гульденов.

– Что, вино с его виноградников? Вода из родников на его земле? За это не веревка, топор светит.

– Ну, что вы! Управляющий честнейший человек и на подобные мелочи не станет размениваться.

– Вы меня заинтриговали. – Женщина нацепила на вилочку кусочек нежнейшего филе и с заговорщицким видом наклонилась ко мне, демонстрируя интереснейший вид в разрезе платья. – Попробуй вот это и если этот вкус не божественен, можешь оставить меня терзаться от догадок, в чем же интерес управляющего.

«Неизвестный препарат, возможное действие… притупление чувствительности рецепторов, стимулирование наполненности сосудов кровеносной системы, уменьшение венозного оттока, стимулирование выработки мужских половых гормонов. Рекомендовано к изучению… скрытый курс… протокол подтвержден как не получивший отказ, инициализация инсталляции. Время на установку тысяча триста сорок секунд.»

– Вкус и правда восхитителен. – Я прикрыл глаза, скрывая происходящие во мне перемены. – Даже не знаю, достоин ли мой ответ подобного угощения.

– Не томи… – В голосе женщины, даже сквозь броню, отсекающую от мозга эмоции, пробилось такое…

– Кхм… – Я чуть охрипшим голосом продолжил рассказ. – В городе хорошая пристань и многие виноделы отсюда возят в разные города и страны свое вино. Перевозить его в малых бочках не выгодно, все равно ведь разливать по бутылкам, вот и были построены два больших корабля с несколькими бочками в несколько тонн. За стоянку и помывку бочек городу платят…

Несколько секунд женщина хлопала ресницами, а потом расхохоталась. Отсмеявшись поманила меня пальчиком и томно сказала.

– Поднимайся в мой номер, там уже должны были приготовить для тебя ванну. Иди, я потом загляну и может потру тебе спинку…

Пришлось несколько задержаться в кабинете, чтобы приобрести достаточно культурный облик и не вызывать неудобных взглядов, крой брюк был несколько неудачен и плохо скрывал эрекцию. Женщина явно специально меня провоцировала, стимуляторы так возбудили мою гормональную систему, что я давно должен был потерять голову и наброситься на нее прямо там! Справиться с возбуждением никак не получалось, хоть мозг и биок работали четко, ну и почему бы не искупаться? Городская баня даже раз в десятину бьет по карману, так что я в реке купался, а там горячей воды нет…