Анастасия Безденежных
Волшебный переплёт. Неизведанные миры
Ирен будто ждала меня. Сразу схватила мою руку. Она снова была фарфоровой куклой.
– Бежим? – спросила она. Я, согласившись, кивнул: «Да». И мы побежали. Вокруг снова была река, бежать по старому деревянному мосту было неудобно, он лежал на воде, а кое-где досок не хватало. Перил не было, страх упасть в воду пошатывал моё равновесие. Наконец, мы перешли мост. Я почувствовал жуткую усталость и захотел присесть, но Ирен снова потащила меня за руку. – Нет, нет, идём, некогда отдыхать! – медленно мы взбирались на высокий бугор. Это было настолько тяжело и даже невозможно, что, когда мы взобрались наверх, я с трудом поверил, что мы преодолели всего пару метров высоты. – Смотри! – Ирен указывала в сторону. Я осмотрелся. Бугор был лишь маленьким началом бескрайнего поля. Над нами висела круглая голубая луна, а вокруг до самого пояса поднимались колосья пшеницы. – Видишь? – уточнила она. Я проследил за её пальчиком. На той стороне поля стоял белый кирпичный дом. Его окружали высокие тополя, качающиеся от ветра. Я услышал, как гром раскатами движется с другой стороны. Свет луны ярким заревом встречал чёрную тучу. – Красиво?
– Красиво, – согласился я. – Я к тебе иду, – сказал ей я, стараясь не упустить её ручку.
– А что потом? – спросила она, будто была не рада это слышать. – Ведьма найдёт и тебя, и меня.
– Отдай ей кольцо, – сказал я.
– Не могу, – она пожала плечами.
– Почему?
– Ты забрал колечко, – она пошла между колосков, по-прежнему держа мою руку. Я послушно ступал за ней.
– Я не забирал, – спокойно ответил я Ирен. Она тут же остановилась и, сдвинув брови, посмотрела мне в глаза.
Луна на небе быстро превратилась в солнце. Я стоял у того же колодца в саду, куда плюхнулось ведро с моей старшей сестрой. Как она в него вообще смогла поместиться? Я потянулся к нему. Ирен отошла в сторону и словно замерла. Я же аккуратно стал спускать ведро вниз. Кажется, вокруг колодца даже цветы были те же, что и два десятка лет назад. Я услышал, как ведро коснулось воды и вопросительно взглянул на Ирен.
– Там вода? – с горечью спросил я.
– Это же колодец… – ответила она.
– Где Ира? – я готов был расплакаться.
– Хочешь, помогу тебе спуститься? – спросила она и взялась выкручивать ведро обратно. Где-то внутри похолодело. Стало настолько страшно, что я боялся пошевелиться.
Ира бы точно спустилась за мной. И я сказал:
– Хочу.
Ведро стояло на краю колодца, я с лёгкостью смог взобраться в него и внезапно почувствовал безумное щекотание в животе. Я быстро уменьшился в размерах и теперь запросто поместился в ведре. Большие глаза смотрели на меня сверху. Ирен переместила ведро в темноту колодца и стала спускать меня вниз. Темно и холодно. Я слышал, как капают капли и будто кто-то плачет. Очень много голосов, все они плакали. Я огляделся по сторонам, высовывая голову за край ведра, и затих. На стенах колодца будто в маленьких комнатах плакали фарфоровые куколки. Все они были разных размеров и выглядели одна ужасней другой. Куклы смотрели в пустоту и плакали, слёзы их бесконечными каплями стекали по стенам колодца, словно ливень по оконному стеклу.
– Ирен! – закричал я, надеясь, что сестра отзовётся мне. Но за плачем кукол я не мог различить других звуков.
Колодец расширялся книзу. Комнатки становились больше, а куклы в них постепенно исчезали. Я посмотрел вверх, совсем маленький кружочек света становился ужасно далёким.
Наконец, дно моего импровизированного лифта ударилось о что-то твёрдое. Я снова выглянул за борт и теперь увидел сломанный деревянный мост, похожий на тот, по которому я уже шёл сегодня. Ноги меня едва слушались. Я с трудом выбрался из ведра на качающуюся переправу, лежащую на воде. Возможно, это и не вода совсем, а слёзы тех кукол в стенах. Мост шатался и откидывал меня на шаг назад, мне понадобилось какое-то время, чтобы достичь прохода в отвесной стене. Чёрная дыра, из которой веяло холодом и сыростью, вызвала во мне ещё большее отчаянье.
Я ступал шаг за шагом, ноги засасывала вязкая грязь. Через несколько шагов мой ботинок остался в её власти, а затем и второй. Я стоял босиком, обессиленный и в кромешной тьме. Даже бояться сил не осталось.
– Ира! Ира! – крикнул я в темноту, услышав в ответ свой собственный голос. Куклы наверху совсем затихли. Из глубины чёрной дыры что-то двигалось мне навстречу. Я узнал это кряхтение и гнусный запах старой ведьмы. Тошнотворный ком приблизился к горлу. – Отпусти её! – почему-то закричал я, решив, что всё же моя сестра в её плену.
– Никитка! – воскликнула она хриплым загробным голосом. Тухлый запах заполонил всё вокруг. Будто вода в этом колодце давно испорчена. – Никитка пришёл!
Глаза ведьмы светились синими угольками. Она щёлкнула пальцами, и по стенам зажглись маленькие свечки. Но от этого я пришёл в ещё больший ужас. Грязь под ногами двигалась, там были черви и змеи. Они кишели везде. Я застыл как статуя. Морщинистая морда ведьмы смотрела на меня.
– Ирку отдай! – только и смог прокричать я. Губы меня не слушались. Ведьма заткнула уши, будто мой голос приносил ей дикую боль.
– Замолчи! – зашипела она.
Я не мог успокоиться, каждую секунду пытаясь пошевелить хоть одним мускулом своего тела.
– Ира! – снова крикнул я. Нога моя смогла выбраться из грязи, и я сделал рывок в сторону ведьмы, ухватив её за волосы. Несколько седых клоков слетели с её головы. Уцепиться было трудно. Ведьма вывернулась и, перекинув меня через себя вглубь тоннеля, зашипела ещё сильнее. Я упал на спину. Теперь я весь был в её власти и грязи. Голова загудела. Я видел, как она ползёт ко мне. Где-то внутри меня маленький мальчишка громко кричал. И я повторил за ним едва слышно: «Туки-туки, Ира! Туки-туки, Ира! Туки-туки, Ира!»
Меня засасывало. Ведьма была в метре от меня.
«Ты забрал колечко», – бесконечно проносилось в моей голове. Я смог вспомнить только об одном кольце, что было со мной, сколько я себя помню. Это цепочка на моей шее. Цепочка и была кольцом.
Ведьма остановилась и зашипела как змея, глядя мне в глаза. Я резко дёрнул рукой, снова смог ухватить её за длинные волосы, стал тянуть изо всех сил и свалил в грязь рядом с собой. Как же она была сильна! Я стал цепляться за всё, что возможно, чтобы вытащить себя из этой липкой грязи. Наконец, у меня получилось, большой клок старых лохмотьев остался в моей руке. Я сел верхом на жуткую соперницу, удерживая её руки ногами. Одним движением сорвал цепочку со своей шеи и отправил её в шипящий рот ведьмы. Она замолкла, давясь и задыхаясь от серебра. Глаза её вновь загорелись синим светом, и через миг она отбросила меня в каменную стену. В глазах всё поплыло, я не видел ведьму больше. Темнота, кромешная темнота. Через миг я почувствовал, что лечу вверх. Яркий круг света, выход из колодца, становился всё ближе. Я упал на зелёную траву, тёплый ветер обдувал мою мокрую грязную одежду.
– Никита? – удивился знакомый Иркин голос. – Опять дурачишься?
Ноги Иры стояли возле меня. Я медленно поднял глаза и увидел старшую сестру.
– Туки-туки, Ира! – сказал я на одном дыхании, развернулся на спину и, обессиленно дотянувшись до деревянного колодца, трижды постучал кулаком.
Я проснулся совершенно без сил. Хозяин хижины уже пил чай, сидя за столом.
– Ты знаешь, что ты разговариваешь во сне? – спросил он у меня. Я сел на кровати.
– Возможно, плохой сон, – оправдывался я.
– Что за Ира? – спросил он вновь.
– Моя сестра, – я не знал, что ему ответить, кроме правды.
– Знаю одну, в лесу живёт, сколько раз уговаривал её в деревню вернуться, говорит – нельзя, ждёт кого-то.
Я едва дышал. Быстро провёл пальцами по своей шее – цепочки не было.
Дед
Место было глухое. Лесная чаща и избёнка между трёх высоких деревьев. Дом был похож на игрушечный: высокая лестница из брёвен, маленькие тёмные окошки и крыша, поросшая мхом.
Я остановился как вкопанный. Высокая женщина в старой тёплой длинной шубе и платке на голове тоже остановилась на высоком крыльце, крепко прижимая к себе мелкие ветки хвороста.
– Иринка! – позвал её мой спутник. – Принимай гостей!
Я не мог в это поверить. Ира. Моя Ира стояла в нескольких метрах от меня. Она оставила хворост у двери и осторожно спустилась по лестнице вниз. Я быстро подошёл ближе. Она совсем не изменилась. Лишь немного стала взрослей.
– Ирен…– едва смог выговорить я. А она смотрела и не узнавала меня. – Помнишь меня? Никита…
Ира изменилась в лице, закрыла губы ладошками, а в глазах выступили слёзы. Она не проронила ни слова, уткнулась в мою грудь и заплакала. Я осторожно обнял сестру, предательски шмыгая носом с ней в такт.
– Ну, вот и славно, – вдруг сказал наш общий знакомый. – Решил, стало быть, дела свои с ведьмой?
Я быстро обернулся на охотника. Он знал больше, чем я предполагал.
– Что смотришь так? – спросил он спокойно. – Вернул, что забрал?
В тот момент я почувствовал жуткий страх и гнилой запах ведьмы.
– Вернул, знаю, – сам себе ответил он.
– Кто ты? – спросил я, крепко сжимая пальцы сестры.
– То тебе знать не положено. Здесь подождём, явится жених, и дело с концом! – улыбнувшись, сказал охотник. Ружьё за его плечом было веским аргументом делать так, как он говорит.
За пролеской слышался какой-то гул. Ира сильно сжала мою руку. Я тут же посмотрел в её глаза. Сколько же сил в ней было! Посмотрев ниже, заметил длинную тонкую цепочку, тянущуюся от её щиколотки к дому. Всё внутри меня оборвалось. Её держали точно пленницу… Но кто?
Шум снегохода быстро приближался к нам. В шапке-ушанке за рулём сидела Даша. Лицо её было поцарапано. Она быстро спрыгнула на землю и подошла к охотнику.
– Видел, что сделал этот мальчишка! – воскликнула она, указав тонким пальцем с длинным красным ногтем на меня. Ира сделала шаг назад. Охотник никак не отреагировал, спокойно вытянул руку в варежке вперёд и сказал:
– Кольцо давай.
– Отдай мне его на расправку, Дед! – Даша по-прежнему говорила обо мне. – Я же спать спокойно не смогу теперь…
Охотник вздохнул, терпеливо слушая девушку.
– Игорь где? – вдруг спросил он и тут же оглянулся. Тёмная тень стояла возле Иры лицом к лицу.
У меня было дежавю. Я видел всё это уже, когда был ребёнком.
– Ух, нетерпеливый… – выругался охотник. Даша тут же вложила в мужскую ладонь тонкую цепочку и продолжила сверлить меня взглядом. Я смотрел то на неё, то на тень, то на охотника. Ира даже не шевелилась. – Отойди от девчонки, – скомандовал старик. – Наворотили дел… – охотник подошёл ко мне и продолжил: – Вспомнил всё? – я отрицательно помотал головой. – Ух, ведьма… Да и ты… мал был… Ира ученицей моей была ещё до твоего рождения… – охотник легко отодвинул тень от сестры, встав перед ней на колено. Я, не отпуская руки сестры, наблюдал за ним. Он быстро снял варежку и расстегнул цепочку на её ноге. – Угораздило же влюбиться в моего сына… С Игорем ты знаком уже. Тайком встречались, пока ты их не увидел. Всё бы ничего, если бы цепочка в твои детские ручонки не попала… А там пошло и поехало… Дашку мою даже близко не пускал к Иринке, а куда мы без ключика нашего… – Дед показал болтающийся на цепочке круглый ключ. – Пришлось тысячи снов твоих пересмотреть…
– Иру зачем? – тихо спросил я.
– Как зачем? Ты её где спрятал? Она двух слов связать не могла, в колодце воды много… А рассказывать всем нельзя…
Все послушно стояли на местах и слушали Деда.
– Ну-ка повтори, что ты там во сне бормотал, Никитка…
– …Туки-туки, Ира…– сказал я вслух, это единственное, что пришло мне в голову.
Ира вдруг встрепенулась, и изо рта её полилась вода, я тут же подхватил её за локоть. Она наклонилась вперёд, закашляла, выплёвывая на белый снег воду.
– Эх, – улыбнулся Дед. – Ну, теперь можно…– сказал он, повернувшись к Игорю. Тут же вместо силуэта на снегу появился черноволосый молодой парень в тёмной одежде. Он с облегчением выдохнул и быстро оказался возле Иры. Мне стало невероятно легко, будто с моих плеч сняли тяжёлый груз.
– Ирен, – тихо шептал он ей на ухо, подхватив на руки.
– В дом неси! – стоя к нам спиной, воскликнул Дед. Он развёл руки в стороны и потянулся. Я оглянулся на Иру. Она крепко сжимала руки на шеи своего избранника. Он остановился у высокого крыльца, и только сейчас я увидел: вместо маленькой избёнки стоял большой деревянный дом. Я онемел на секунду. – Можно! Можно! – снова крикнул Игорю Дед, подойдя ко мне.
– Почему не раньше? – тихо спросил у него я.
– Это для тебя двадцать лет прошло, а во сне время иначе идёт… У них сотни лет земных впереди, а вот ты…
– А я?
– А ты бы перед Дашкой моей извинился… – он похлопал меня по плечу и тихонько зашагал к дому. Я обернулся. Даша сначала строго смотрела на меня, но видя моё растерянное лицо, хитро улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, может и у меня есть шанс?
Постскриптум
…А теперь покрепче обнимите краешек своего одеяла, представьте что-то лучшее, что может случиться, случиться именно сегодня. Во сне или наяву. Добрых снов.
Татьяна Слепова. Синее платье пропавшей ведьмы
Глава 1. Незваный гость – для ведьмы праздник
– Опять?! – ведьма Гриппа была в ярости. – Саша, ты опять за старое взялась?!
Саша стояла перед ведьмой злая и расстроенная. В руках она держала не то ветку с глазами, не то неведомое животное. Глаза на коре испуганно озирались по сторонам.
Казалось, совсем простое заклинание по одушевлению было. И ингредиенты для зелья проще некуда. Подумаешь, чешуя полуночной саламандры и ус бенгальского тигра. Саша всё это быстро нашла.
– Сколько раз тебе повторять? – напирала меж тем Гриппа. – Ты не ведьма! Ты поварёшка! Я зачем тебя приютила? Чтобы ты обед готовила да по магазинам ходила! А ты вместо этого чем занимаешься?! Вот этим?! – для убедительности ведьма потрясла в воздухе глазастой веткой. Ветка в ужасе зажмурилась. – Ты хотя бы знаешь, чем оно питается? Может, человеческой кровью?
В ответ ветка закачалась из стороны в сторону. Наверное, выражая несогласие.
– Я ведьма! Не хуже тебя! – зло выплюнула Саша. – А ты меня ничему учить не хочешь! Вот и не получается у меня…
– Не получается у тебя, потому что руки не из того места выросли, – с усмешкой возразила Гриппа.
Она хотела добавить ещё что-то обидное, но тут раздался звонок в дверь.
– Кого там принесло? – шагая по коридору, ведьма замахнулась веткой и… чуть не ударила ею стоявшего за дверью мужчину.
Ветка и мужчина уставились друг на друга.
– Ведьма! – сдавленно прошептал посетитель.
– Ну, ведьма! – ответила Гриппа. – Дальше что?
– Дело у меня к тебе, – мужчина быстро пришёл в себя.
– Дело, говоришь? – Гриппа оценивающе посмотрела на потенциального клиента. Дорогой светлый плащ, ботинки из натуральной кожи. Очки в тонкой оправе. Модная причёска.
Не похож он был на отчаявшегося неудачника, несущего ведьме последние крохи. С такого мажора неплохой куш сорвать можно.
– Проходи, раз дело.
Мужчина вошёл в квартиру, кинул плащ Саше и сразу перешёл к сути вопроса:
– Мы сейчас ко мне домой поедем.
– Да как же так? Мы ведь даже незнакомы?! – опешила Гриппа. – Сначала цветы, потом рестораны. А уж потом…
– Успокойся, – отмахнулся мажор. – Ты не в моём вкусе. Нечисть у меня дома завелась. Прогнать её надо.
– Ай-яй-яй! – Гриппа покачала головой. – Плохо дело. Нечисть – она как женщина. Как заведётся, так и не выведешь. Нечисть выводить – дело дорогое и хлопотное.
– А ты справишься? – с сомнением спросил посетитель.
– А как же! Видишь, каких магических существ создаю, – ведьма потрясла несчастной веткой. – Что мне твою нечисть вывести?!
«Это я его сотворила!» – хотела возразить Саша. Но Гриппа так цыкнула на неё, что Саша промолчала.
Мужчина сомневался, мялся в дверях и хотел уйти.
– Ты ещё мои свитки с заклинаниями не видел, – Гриппа подхватила клиента под руку. – Пойдём покажу.
Ведьма с гордостью распахнула кухонный шкаф.
– Так это же банки! – возмутился клиент. – У моей тётки такой же шкаф есть. Она своими солёными патиссонами меня достала.
– Это не простые банки, в них магические свитки запрятаны. Хочешь проверь, открой любую!
«Вот Гриппа в клиента вцепилась! – молча удивлялась Саша. – Скоро она мастер-классы по колдовству проводить начнёт. Лишь бы деньги платили».
Мужчина выбрал банку, стал разглядывать её. В банке клубился сизый туман. Что в ней находилось, понять было невозможно.
– Смелее! – подбодрила ведьма.
Мужчина нерешительно открыл банку и запустил в неё руку.
«Какой бесстрашный! – удивилась про себя Саша. – А вдруг там голодный гримуар сидит?»
– Огурцы! – радостно заключил посетитель.
– Что огурцы? – не поняла ведьма.
– В банке твоей огурцы, – мужчина достал один и принялся жевать. – Маринованные. Дашь рецепт? Тётке покажу.
– Саша! – закричала Гриппа. – Как огурцы в шкафу с заклинаниями оказались?!
– А где ещё огурцы хранить? – ответила Саша. – В шкафу им самое место.
Ведьма зашипела по-кошачьи.
– Что за нечисть вас беспокоит? – поинтересовалась Саша, лишь бы отвлечь внимание Гриппы от банки с огурцами.
– Да кто её знает? – мужчина, не дождавшись приглашения, уселся в кресло для клиентов. Говорил, жестикулируя надгрызенным огурцом. – То чашку со стола уронит, то одежду в шкафу порвёт, то сигнализацию посреди ночи включит. Задёргала меня эта пакость вконец.
– А дом у тебя большой? – уточнила Гриппа.
– Большой, – грустно вздохнул мужчина. – Я ведь его для большой семьи строил. Своей будущей семьи, – он обречённо махнул огурцом. – А теперь…
– А что теперь? – подхватила Гриппа.
– Жена пропала, а детей у нас так и не было.
– Как пропала? – не поняла Саша.
– Ушла днём гулять и не вернулась.
– Сбежала? – продолжила допытываться Саша.
– Да что ты такое, Саша, говоришь?! – ужаснулась Гриппа. – Как же можно было от такого молодого и симпатичного сбежать?!
Гость промолчал, только горько усмехнулся.
– Перстень у тебя какой красивый! – ведьма увела разговор от неприятной темы.
– От отца достался, – ответил посетитель. – Фамильная ценность.
Договорились ехать завтра утром. Мужчина, Сергеем его звали, ушёл, а Саша стала собираться в дорогу. Какие свитки брать, какие ингредиенты? Домашняя нечисть безобидная обычно. Пары веток ольхи и вереска хватает, чтобы довести любого домового до белого каления. Но кто знает, с чем они столкнутся в незнакомом доме?
– Ты что это делаешь? – Гриппа заметила Сашины приготовления и осталась недовольной. Как всегда.
Вдох-выдох. Саше порядком надоело, что ведьма ей не доверяет ничего кроме жарки котлет и покупки хлеба. Но спорить было опасно и бесполезно.
– На завтрашнее дело собираюсь, – буркнула Саша. – Должен хоть кто-то о деле подумать.
– Да брось ты всё это! – отмахнулась Гриппа. – Не надо ничего.
– Это почему ещё? – удивилась Саша.
– Да нет там нечисти никакой. Живёт мужик один в большом доме, вот и мерещится всякое.
Саша недоверчиво нахмурилась.
– Да ты сама посуди, – продолжала размышлять ведьма. – Дом новый, район престижный. Порядочные домовые такие места за километр обходят. В другом тут дело.
– И в чём же? – Саша слушала, говорила, а сама продолжала собирать свитки.
– Видишь, какой мужик нынче пошёл, – ведьма перешла на доверительный шёпот. – У него жена пропала, помнишь? Нет бы позвать нас супругу найти. А он для чего нас пригласил? О разбитых чашках печётся.
– Действительно, – задумчиво согласилась Саша.
– А ещё перстень его видела?
– Перстень как перстень, – отмахнулась помощница ведьмы. – С ним что не так?
– Камень овальный. На мужских перстнях они квадратные. Такой брутальный мужик, а женскую цацку нацепил. Странно. Я так думаю, кокнул он свою благоверную да и прикопал где-нибудь поблизости. А теперь совесть его подъедает, вот и галлюцинации начались.
– Так мы его на чистую воду выведем? – обрадовалась Саша.
– Ещё чего! – фыркнула Гриппа. – А если кто прознает, что я против клиентов иду? Нам с тобой, Сашка, есть будет нечего.
– Значит, отказываемся от дела?
– А это почему? На халяву в богатом доме пожить. Кто ж от такого отказывается?!
Перед сном Саша поставила глазастую ветку в вазу с водой. Ветка зажмурилась и задремала.
Наутро Саша проснулась от страшного грохота, доносившегося из комнаты Гриппы. И от криков самой ведьмы: «Не то! Всё не то!»
«Свитки и артефакты для поездки собирает, – решила Саша. – Наконец-то одумалась».
Девушка посмотрела на подоконник. Ваза была, вода в вазе – тоже. А вот глазастая ветка пропала. Как же так?!
Саша вскочила на ноги и в одной ночной рубашке побежала к ведьме.
– Гриппа! Ты зачем мою глазастую ветку взяла?! – закричала Саша. – А ну, отдавай обратно!
Ведьма стояла посреди своей комнаты. Рядом с ней возвышался курган из юбок, блузок, платьев всех цветов радуги.
– В приличный район едем, а мне надеть нечего! – навзрыд сокрушалась Гриппа.
– Вот это да! – удивилась Саша. – Я думала, ты свитки да корни вереска в дорогу собираешь.
– Да не понадобится там магия! – снова отмахнулась Гриппа. – Сколько раз повторять можно?!
– Ветка моя где? – спохватилась Саша. – С глазами.
– А я откуда знаю?! – фыркнула Гриппа. – Делать мне больше нечего – твой гербарий перепрятывать.
– Тогда кто же?! – удивилась Саша.
Но времени на поиски не осталось. Через десять минут приехал Сергей.
Глава 2. Ведьма в командировке
Гриппа остановилась на зелёной юбке и красной блузке. Более несочетающийся комплект подобрать было трудно. Не зря ведьма столько времени на него потратила.
Они сели в новый чёрный «Бентли» и поехали. Гриппа на переднем сиденье ворковала о чём-то с водителем. Саша сидела сзади и никого не слушала, смотрела в окно. Лес и деревни сменяли друг друга, пока не начался ряд кирпичных двухэтажных домов. Вот и приехали.
Гриппа вышла из машины и застыла на месте. Лужайка, бесконечные ряды хвойных деревьев, подъездная дорожка к гаражу.
– Ну как, нравится? – Сергей с улыбкой наблюдал за реакцией ведьмы.
– Сойдёт, – ответила Гриппа. – В дом пошли, что ли?
Дом Саше не понравился. Слишком большие пустые комнаты, по которым блуждало одинокое эхо. Это не дом, это музей какой-то. Только музей чего? Роскоши и одиночества? Саша поморщилась.
– Ну да, – Сергей словно прочитал её мысли. – Женской руки в этом доме явно не хватает. Давно хочу специалиста по дизайну нанять, но даже на это времени нет.
– Вот и я про что! – подхватила Гриппа. – Тебе женщина нужна, с утончённым вкусом. Как я.
И Гриппа поправила на себе красную блузку.
– А теперь в спальню пойдём, – предложил Сергей. – Я кое-что показать хочу.
– И чем же ты меня, опытную женщину, удивить решил? – скептически уточнила ведьма. – Я в мужских спальнях столько всего повидала!
Сергей её не слушал, шёл вперёд.
– Вот, полюбуйтесь!
Спальня тоже оказалась большой и неуютной. Слишком много свободного пространства. Даже стены в пастельных тонах не спасали от неуютности. В самом дальнем углу комнаты стояла двуспальная кровать, а над ней висел портрет женщины в полный рост. Высокая причёска, длинное старинное платье. Только глаза какие-то недобрые, хищные.
– Строгая, – оценила Саша.
– Это моя жена, – объяснил Сергей. – Очень она такие платья любила. Вот и портрет этот заказала.
Гриппа посмотрела на Сергея удивлённо.
– И что с этим портретом не так?
– Когда жена пропала, я этот портрет на чердак снёс. Больно на него смотреть было. На следующий день портрет на этом же месте оказался. У домработницы стал допытывать: не её ли рук дело? Она отвечала, что нет. Да и как хрупкой женщине такую махину по лестнице таскать?
– А кому было больно на этот портрет смотреть? – язвительно уточнила Саша. – Вам или женщинам, которых вы в дом водить начали?
– А если и так? – жёстко ответил мужчина. – Что с того?! Я в монастырь не записывался. И что я только с этим портретом не делал? В другой город вывозил, гвоздями к стене приколачивал. А он ко мне в спальню возвращается точно неразменный рубль.
– Солью засыпать да сжечь не пробовал? – холодно спросила Гриппа.
– Сжечь? Портрет жены? – Сергея передёрнуло. – Нет, не пробовал.
– Всё ясно! – ведьма хлопнула в ладоши. – Вот как мы поступим. Ты из дома этого уезжай, а мы с Сашкой твою нечисть вылавливать будем. Ловля нечисти – зрелище не для посторонних глаз. Ещё чего доброго, ты сам в ментальный капкан попадёшь.
– Ну ладно, – неохотно согласился Сергей. – Раз так надо.
– Ты только перед отъездом покажи, где в твоём доме бар находится.
– Это ещё зачем? – удивился хозяин дома.
– Нечисть, знаешь, как коньяка боится! И чем дороже коньяк, тем больше ужаса он на нечисть наводит.
– Не коньяка нечисть боится, – проворчала Саша. – А пьяной ведьмы. Как шандарахнет заклинанием, так полдома нет.
– Не слушай её, – отмахнулась Гриппа. – Блаженная она, из жалости приютила, теперь мучаюсь.
Сергей сводил ведьму в подвал, показал стеллажи с бутылками и уехал. Гриппа времени даром терять не стала —нашла коньяк постарше.
– Ну, Сашка, поживём теперь неделю как люди! – Гриппа разлеглась на огромном диване, обитом кожей. Уже не первый бокал коньяка плясал в её руке.
– Тебе лишь бы коньяк лакать! – зло пробурчала Саша, мрачно заглядывая в свой бокал. – А ты о деле подумай.
– Да нет никакого дела! – рассмеялась ведьма. – Успокойся ты! Ой!
Бокал выскользнул из рук Гриппы и разбился. В тот же миг в коридоре послышалось приглушённое шипение.
– Слышишь? – насторожилась ведьма.
Дверь в комнату приоткрылась.
– Сашка! Там кто-то есть! – завопила Гриппа. – А вдруг это жёнушкин призрак?! А я ни одного заклинания не помню!
Дверь открылась совсем широко, и в комнату вползла пластиковая бочка на колёсах.
– Здравствуйте. Я умный пылесос. Я слежу за чистотой в этом доме, – механическим голосом сообщила бочка.
Пылесос подъехал к разбитому бокалу и шумно втянул его в себя. Ни одной капли коньяка не полу не осталось.
– Тьфу ты! Техника проклятая! – проворчала Гриппа. – Говорю же, нет здесь никакой нечисти!
Саша поднялась на второй этаж, нашла предназначавшуюся ей комнату и забралась в кровать. Кровать была большая и удобная. Никогда ещё у Саши такой не было. Хочешь вдоль ложись, хочешь – поперёк, а хочешь – вообще по диагонали.
Кто-то поскрёбся в дверь Сашиной спальни, тихо и неуверенно.
– Умный пылесос, иди спать! – крикнула Саша и заснула.
Саша спала плохо. Кто-то щекотал её по лицу. «Да что за муха по мне топчется?!» – думала девушка сквозь сон и пыталась отогнать назойливое насекомое. Но насекомое, или что там ещё было, уворачивалось и возвращалось.
Проснувшись утром, Саша обнаружила на подушке несколько зелёных листьев. Листья были свежие, в тёмных прожилках, словно только что сорваны с дерева, и пахли дождём.
– Гриппа! Посмотри, что я у меня есть! – Саша кинулась в большой зал с кафельным полом.
Гриппа была уже там, сидела на огромном диване и пребывала в плохом настроении. Не шутила, не острила, только морщилась, думая о чём-то своём.
– Гули-гули-гули! – ведьма кидала на пол шарики хлебного мякиша, а умный пылесос старательно их подбирал.
– Кушай, мой хороший! – ласково приговаривала Гриппа. – Не всё же тебе коньяк лакать. Иногда и закусывать надо.
– Гриппа, посмотри, что я на своей подушке нашла! – вмешалась в эту идиллию Саша.
– Как, и ты тоже? – с этими словами ведьма достала что-то из кармана и бросила на диван, подальше от себя.
Саша пригляделась. Перед ней лежал пучок соломы, обёрнутый в тряпку. Из-под тряпки торчали рыжие нитки, будто волосы из-под капюшона. Кукла? Но главное, из тела куклы торчала вязальная спица. Рыжие волосы, спица в сердце. Саша перепугалась.
– Гриппа, с тобой всё хорошо?!
– Это не кукла вуду, – сдавленным голосом произнесла ведьма. – Вернее, ненастоящая кукла вуду. А могла быть и настоящая, – Гриппа поморщилась, – теоретически.
– А у меня вот, – Саша разжала кулак и показала ведьме помятый зелёный лист.
– Ну ты, Сашка, даёшь! – вяло возмутилась Гриппа. – Меня чуть спицей не проткнули, а ты из-за мусора садового переживаешь?!
Ведьма ещё долго молчала.
– Уходить отсюда надо, – наконец произнесла она. – Не нравится мне здесь.
Но к обеду ведьма передумала. Коньяк и горячая еда сделали своё дело. Саша редко хорошо готовила, но иногда очень старалась. Больше всего она любила готовить лазанью. Вот как сейчас.
– Ладно, ничего, жить можно! – Гриппа сменила гнев на милость. – Особенно если ты, Сашка, так вкусно кормить меня будешь.
Ведьма не успела договорить, как на верхних кухонных полках раздался шорох. Стоявшие на них чашки вздрогнули одна за другой. Кто-то пробегал около чашек и задевал их при беге. Бегал мимо чашек… Саша задумалась. Даже умный пылесос поднял хобот.
– Кто там? – ведьма испуганно схватила Сашу за рукав.
– Может, нечисть какая, – Саша равнодушно пожала плечами. – А, может, крыса.
– Крыса? – с сомнением переспросила Гриппа. – Верхолазная? Сейчас она у меня получит!
В ведьме проснулся охотничий азарт. Она сложила ладони вместе, прищурилась. «Сейчас электрическим шаром стрелять будет», – догадалась Саша.
Топот маленьких ног был слышен прямо над Сашиной головой. Что бы там ни бегало, теперь оно спряталось за огромной фаянсовой супницей.
– Пли! – скомандовала Гриппа, и сама же выстрелила.
Белый искрящийся шар сорвался с рук ведьмы, описал в воздухе дугу и попал точно в цель. Супница разлетелась на мелкие осколки, Саша еле успела прикрыться от них руками. За супницей оказалось нечто испуганное и глазастое. С виду оно было похоже обычную древесную ветку, только на двух ногах.