Татьяна Панина
Время снимать маски
Глава 14. Уже не один
Подъезжая к дому шерифа, Шутер увидел, как тот в сопровождении Фитчера направляется в конюшню. Подъехав к ним, он легко выпрыгнул из седла и приветственно поднял шляпу.
– День добрый, друзья! Куда-то собираетесь?
– Ты очень кстати. – Шериф лишь на мгновение обернулся и продолжил проверять ремни у животного. – Не хочешь побывать в тюрьме?
– Упаси боже! – Стрелок наигранно перекрестился. – Я и так нагляделся на ваших солдат, курсирующих по городу днем и ночью. Зачем же вы туда едете?
– Хочу проверить, сколько свободных мест осталось. Ожидается пополнение.
– Решили изловить всех монахов?
Прайс закончил оседлывать лошадь и посмотрел на Шутера.
– Я знаю, с кого начать! Один за другим, я обойду все дома, переверну вверх дном и арестую каждого, у кого отыщется чертова ряса!
– С удовольствием составлю вам компанию. – Стрелок вынул сигару и повертел в руке. – Но сейчас в городе затишье. Не лучше ли делать это вечером, когда мужчины вернутся с работы? Тогда у них не будет возможности сбежать.
– Мне нравится ход твоих мыслей, Шутер. – Шериф забрался в седло. – Втроем мы справимся быстрее. Вернусь – дам тебе знать.
Вытащить из тюрьмы одного человека – плевое дело. Но что предпринять, если за решеткой окажется добрая половина горожан? Пока едет губернатор, от многих из них успеют избавиться. Возможно, кого-то все же удастся освободить. На этот случай нужно иметь надежное место, где можно было бы укрыть людей. С этой мыслью Шутер отправился к горам, рассчитывая отыскать какое-нибудь убежище.
Объезжая бывшие владения Каталано, он думал о том, как предупредить народ. Шутер понимал, что горожане не настроены ему доверять. Да и с чего бы это? После известия о женитьбе, которое, по-видимому, уже разлетелось во все концы, он то и дело ловил косые взгляды. А уже этим вечером в компании шерифа придется обшаривать дома простых людей и теперь вовсе стать врагом.
В здешних горах, как оказалось, не было ни одной пещеры. Все сплошь поросло кустарником и деревьями. Холмы плавно опускались и переходили в лес. Шутер оглядел территорию и понял, что находится гораздо севернее ранчо. А это значит, что где-то рядом должен располагаться бывший особняк дона Марко.
Оставив коня под раскидистым дубом, стрелок направился в заросли. Именно в этом месте, если смотреть с западной возвышенности, виднелось нечто похожее на разрушенную стену. Он не ошибся. Выбравшись на просвет, мужчина обнаружил строение. Сгоревшее и разбитое, оно пряталось в лесу, как отшельник, разочаровавшийся в людях.
Взгляд Шутера остановился на одном из сухих деревьев, ветки которого были поломаны и брошены в кучу. Никакое животное не стало бы так делать.
– Пришлось разводить костер. Готов поклясться, в лесу ночи гораздо холоднее городских.
Голос развернул стрелка к дому. Рука выхватила оружие и приготовилась стрелять.
– Ты что тут делаешь?! – вырвалось у Шутера.
– Как же я рад тебя видеть, черт побери! Еще немного и я сошел бы с ума от одиночества.
Неподалеку, опираясь спиной о каменную стену, стоял Майк и хитро разглядывал гостя. Шутер облегченно выдохнул, но оружие не опустил. Он мог поклясться, что в ту ночь, когда помог бежать пленнику, остался неузнанным. И поведение стоящего перед ним человека казалось непонятным.
Майк, не обращая внимания на дуло, угрожающе направленное в живот, подошел ближе без всякого стеснения, как к старому приятелю.
– Надеюсь, тебя не выгнали из города? Наш народ не принимает чужаков.
– Я заметил. – Шутер остановил его движением руки. – Значит, вот где прячутся бывшие арестанты. Однако для беглеца ты слишком приветлив. Не боишься, что я сдам тебя шерифу?
– Не для того ты спасал мою шкуру, – произнес тот и продолжил, заметив недоумение стрелка: – Когда я понял, кого ты мне напоминаешь, то не смог усидеть на месте и решил разобраться. Мне нужно было знать правду.
– Узнал?
В глазах Майка Бишопа отразились смелость и благородство. Он, несомненно, состоял в ордене, как большинство здешних мужчин. Но что-то еще читалось на его лице, похожее на… Восхищение?
– Ты занял выгодное положение, – одобрительно произнес Майк. – Шериф не подозревает, кто ты на самом деле, как и люди. Почему ты не скажешь им?
Картина ясна. Сопротивление бесполезно. Шутер убрал оружие и расслабился.
– Народ должен ненавидеть меня. Если при встрече вместо грозных взглядов я буду ловить воздушные поцелуи, все покатится к чертям.
Майк кивнул, соглашаясь.
– Тогда позволь мне предложить свою помощь. Оружие, провизия, лошади. Для общего дела я найду все, что нужно, и ты при этом останешься нераскрытым.
– Помощь не помешает. Но сейчас меня тревожит другой вопрос. – Стрелок обвел взглядом развалины. – За этими стенами хватит места для десятка человек?
– Места здесь предостаточно, – озабоченно ответил тот. – Но кого ты собрался прятать?
– Если днем не предупредить людей, ночью придется вызволять из тюрьмы половину города.
– Бог мой! Что же могло случиться за такое короткое время?
– Наша тайна раскрыта. С этого дня на поляне дежурят солдаты. – Шутер рассказал о последних новостях. – Вечером шериф устроит обыск в домах горожан. Всем, у кого отыщется ряса, светит прямая дорога на виселицу. Фитчер и я будем сопровождать Прайса. Но я не смогу ничего сделать! – В отчаянии он развел руками. – Разве что вести подсчет будущих беглецов.
– Теперь у тебя две головы вместо одной. – Майк подмигнул. – Обойдем дома, опередив шерифа, и разденем монахов.
– Но как сделать это, не привлекая внимания?
– Кого станут подозревать в последнюю очередь? – Он начал рассуждать, как будто мысли в его голове уже выстроились в нужный ряд. – Ребенка? Врача? Священника?
– У нас есть Сандерс.
– Точно! – Майк похлопал Шутера по плечу. – Только врач беспрепятственно войдет в любую дверь и так же легко оттуда выйдет, не вызывая подозрений. И при желании в его сумку можно запихнуть что угодно.
Договорившись о том, что раздеванием монахов займется Майк, Шутер отправился в город.
Несмотря на новый поворот событий, мысль о предстоящем мероприятии угнетала его. Да, сегодня шерифу не удастся выявить так ненавистных ему ночных крыс, но временная мера не отменяет всего остального. Стоило использовать еще один шанс, чтобы выбить землю из-под ног Прайса. Нужно сделать все, чтобы избавить город от присутствия этого кровопийцы.
Подъезжая к таверне, Шутер заметил тонкую фигуру, нырнувшую в тень между домами.
– Эй, Билли! – крикнул он, узнав мальчишку.
Стрелок спрыгнул с коня и, быстро пробравшись вдоль стены, свернул в том же месте.
Из-за бочки с водой торчал башмак. Шутер приблизился к нему и под ногами зашуршали мелкие камешки. Башмак тут же исчез.
– Нужна твоя помощь, Билли.
Тишина.
– Я не сделал тебе ничего плохого.
Мальчишка вскочил и со злостью сжал кулаки.
– Ненавижу тебя!
– За что? – спокойно спросил тот.
– Ты убийца! Я видел тебя сегодня ночью!
– Видел меня ночью?
– Да! – воскликнул Билли. – Тебя и этих двух козлов. – Он махнул рукой в сторону дома шерифа. – Вы стреляли в лесу!
– Следи за выражениями, парень. Где это ты нахватался таких слов?
– Не разговаривай со мной, как с маленьким! – Он топнул ногой.
– Послушай, Билл. – Шутер шагнул поближе и оглянулся вокруг. – Я действительно стрелял в лесу, но никого не убивал.
– А Майк? Из-за тебя он в тюрьме!
– Он давно на свободе, – возразил стрелок. – Странно, что ты об этом не слышал. Майк сбежал первой же ночью.
– Врешь!
– Чего ради? Держу пари, Билл, – сказал Шутер и указал на таверну, – в этой грешной обители знают, как его найти, только вот детям туда не… Эй! – бросил он сорвавшемуся с места мальчишке. – Я буду ждать тебя здесь!
Прошло не больше двух минут, когда дверь скрипнула и мальчик, сбежав со ступенек, вернулся на место встречи. Он в нерешительности остановился в нескольких шагах от мужчины и выжидающе смотрел на него блестящими карими глазами. Шутер не сдержал улыбки и подмигнул:
– Но тем козлам об этом знать не нужно, согласен?
Кажется, доверие Билли восстановлено. И он мог бы здорово помочь в одном деле. Шутер медленно подошел к нему и тихо произнес:
– Умеешь устраивать переполохи?
– Спрашиваешь!
– А быстро бегать?
– Может сразу к делу?
Серьезный тон мальчишки позабавил стрелка, но он не подал виду.
– Нужно устроить шум и гам во дворе у шерифа и выманить его на улицу.
– А что будешь делать ты?
– А я… – Он обошел мальчика по кругу. – Устрою небольшой маскарад.
Глава 15. Переполох
Едва на город опустились сумерки, в дверь постучали. У входа стоял солдат и держал под уздцы лошадь. Он принес весть о возвращении шерифа.
Шутер был готов с вечерней работе – заранее зарядил оба револьвера и приготовил сумку, которую при виде приближающегося к дому посетителя тут же перебросил через плечо. Он постарался укрыть ее под пончо так, чтобы присутствие этого предмета не бросалось в глаза, ибо в ней хранилась ряса, так ненавистная шерифу. Из-под накидки выглядывали рукава темной рубашки, а брюки и сапоги были самыми простыми и неприметными. Такую одежду носило большинство жителей города.
Этому вечеру предстояло быть насыщенным и опасным. Любой промах мог стать роковым. Если Прайс разоблачит предателя, коим окажется стрелок, он не будет долго думать и отправит его прямиком в тюрьму, а уж что за месть последует далее, можно только догадываться.
Верхом на лошадях Шутер и сопровождавший его солдат отправились в город, к дому шерифа. Подъехав к двери, стрелок не стал тянуть время и, набросив поводья на перила крыльца, быстро вошел. Ему необходимо было застать того в комнате на первом этаже.
– Вот и ты, дружок! – приветственно воскликнул шериф, вставая из-за стола. – Готов лицезреть правосудие?
– Правосудие – всегда благо, губернатор, – откликнулся тот. – Я к вашим услугам.
– Тогда не будем медлить и идем сейчас же! – зардевшись, произнес представитель закона.
Лесть нравилась ему так же, как звон монет в кармане и шуршание купюр.
– Все собрались? Что-то я не вижу вашего офицера. – Шутер оглянулся.
– Он готовит фургон для будущих арестантов и с минуту на минуту прибудет сюда.
– Замечательная идея! Не сомневаюсь, что она принадлежит вам. Загоним крыс в клетку и дело с концом. – Он щелкнул пальцами. – А как обстоят дела в тюрьме? Хватит ли места для такого количества людей?
– О! Я приказал построить еще один навес. Там уже заканчивают вешать замки. Можно подумать, они специально тянут время. Приходится постоянно их подгонять… Что это?
Во дворе послышался какой-то шум, а затем испуганный женский крик. Ошеломленный Прайс выскочил из комнаты и распахнул входную дверь. На крыльце, забравшись на перила, стояла служанка. Она дрожащими руками держалась за столб и в страхе указывала на бочку, валявшуюся неподалеку.
– Что произошло? – вопросил шериф, не понимая в чем дело. – Отвечай же! Или ты совсем онемела?
– Крысы!.. Много крыс! Они разбежались п-повсюду!
– Что ты несешь? Откуда здесь крысы? Слезай же, глупая!
– Сверху скатилась бочка и разбилась, а оттуда…
– Опять чьи-то проделки! – разозлившись, бросил шериф. – И где охрана?! Эй, солдаты!
Но никто не откликнулся. Зато над его головой вдруг что-то просвистело и совсем рядом с грохотом разлетелся цветочный горшок, сорвавшись с верхней перекладины.
– Что за шутки! – завопил он. – Попадись ты мне, хулиган, и я…
Снова свист, и на землю полетел второй горшок. На этот раз он задел перила, на которых стояла зажженная керосинка. Лампа покачнулась и упала, разбившись о камень, спрятавшийся в небольшой кучке сухой травы.
Служанка спрыгнула на пол и в панике убежала в дом. С крыши близлежащего сарая послышался звонкий смех. Чья-то тонкая фигура мелькнула на фоне вечернего неба и исчезла в темноте. Пыхтя от злости, шериф бросился через двор к сараю. Однако мальчишка был проворнее мужчины, поэтому, не найдя там виновника переполоха, будущий губернатор повернул обратно.
Стоило ему бросить взгляд на крыльцо, как он ахнул. На том месте, где разбилась лампа, сухая трава занялась огнем. Он уже начал подниматься вверх по столбу, грозя уничтожить своим жаром все строение. Шериф остервенело принялся тушить пожар, благо тот не успел разгореться слишком сильно. Обливаясь потом, Прайс затоптал последние угольки и направился в дом.
Тяжелыми быстрыми шагами он дошел до комнаты, где оставил Шутера, вошел в дверь и захлопнул ее за собой, не скрывая раздражения. Но что такое? Вместо стрелка он увидел перед собой монаха. Шериф дернулся, собираясь вернуться.
– Стоять! – прошипел неожиданный гость, выставив револьвер. – Одно движение, один крик – и вы покойник! Охраны нет, а служанка вам не поможет.
– Проклятье! – выругался Прайс, выискивая глазами Шутера.
– Кого-то потеряли?
Монах мощным движением ноги развернул кресло. В нем, раскинув руки и обронив голову на грудь, беспомощно лежал стрелок. Шляпа съехала ему на лицо, а расшитое пончо укрыло распростертое тело, подобно одеялу, спрятав под собой кожаный пояс с оружием. Хотя… Не этот ли револьвер сейчас блестит в руках монаха?
– Вы же не убийцы, – язвительно произнес хозяин дома, подражая некогда сказавшему это Раймону. – И ты не станешь стрелять.
– Верно, убийство – это ваша специальность. – От громкого шепота по спине шерифа пробежал холодок. – Но мне ничто не помешает продырявить вашу руку еще раз. Вам понравилось носить повязку, сэр?
– Жалкий трус! Боишься, что я узнаю твой голос! – сквозь зубы процедил тот.
– Вам незачем его знать. – Монах постепенно приближался к нему, обходя со стороны.
– Что ты хочешь от меня?
Шерифу пришлось отойти от спасительной двери, избегая противника. Теперь выход был заблокирован.
– Хочу, чтобы вы поняли – вам не место в этом городе. Народ бунтует. Рано или поздно от вас избавятся. Если вы не желаете оказаться убитым в какой-нибудь стычке, то уезжайте как можно раньше. На столе лежит бумага. Подпишите ее и никто не пострадает.
Тот ухмыльнулся.
– И не подумаю!
– Не нарывайтесь на неприятности, мистер Прайс. В прошлый раз я оставил вас солдатам. Как думаете, людям понравится, если они увидят вас привязанным к собственному крыльцу?
– Этого не будет!
– Вы станете дергаться, как муха в паутине, – продолжал монах, надвигаясь. – И, поверьте, ни один человек не захочет вам помочь.
– Смотри не пожалей об этих словах. – Шериф уперся спиной в стену и презрительно добавил: – Алькон!
– А, вы вспомнили мое имя! Наконец-то! – Из-под капюшона сверкнули глаза. Монах взял со стола бумагу и протянул противнику. – Отказывайтесь от своей должности добровольно или я найду другой способ.
– Это ты называешь "добровольно"?
– Называйте, как хотите, суть ясна, – прошипел Алькон.
Дуло револьвера уткнулось шерифу в живот. Лицо его побледнело, а взгляд заметался по сторонам.
– Х-хорошо, – выдавил он, принимая бумагу дрожащими руками.
Монах отступил на шаг, не сводя внимательных глаз с противника.
– На столе перо и чернила. Возьмите их. Но прежде… – Он сделал паузу. – Прикажите убраться тому, кто стоит за этой дверью.
– Эй, кто там?! – истерично воскликнул Прайс. – Это ты, Фитчер?
Вместо ответа дверь открылась и на пороге возник офицер. Монах выхватил второй револьвер и направил его на гостя. Теперь под прицелом были двое. Это осложняло задачу.
– Я сказал убраться, а не входить! Брось оружие, пока пуля не проделала дырку в животе шерифа!
– Д-делай, что говорят! – пролепетал сломленный хозяин дома.
Фитчер пренебрежительно откинул ружье и поднял руки.
– Иди сюда и встань рядом с ним! Медленно! А теперь… – Он положил один из револьверов на стол, недалеко от стрелка, все еще покоившегося в кресле, и снял с пояса веревку. – Прайс свяжет тебе руки. Помните, что я слежу за каждым движением. Не будь дураком, шериф, руки связываются за спиной, а не впереди!
– Ты ответишь за это, чертова крыса! – Офицер пристально смотрел ему в глаза, пытаясь понять, кто скрывается за нарядом. – Кажется, я знаю, кто ты.
– Расскажешь об этом своему дружку, когда я удалюсь. Мне плевать на твое мнение! Подписывай, шериф!
– Что ты собираешься подписывать? – Фитчер мрачно посмотрел на напарника.
– Отказ о должности, – пробормотал тот неуверенно.
– С ума сошел?! – возмущенно вскинулся офицер. – Испугался какого-то клоуна! Подумай о том, что нас ждет! Подумай о своем будущем! О дочери, в конце концов! Тебе есть что терять!
– Ти-ише, офицер, – шепотом протянул Алькон. – Пусть этот милый джентльмен сам решит свою судьбу.
Глядя то на одного, то на другого, Прайс не выдержал и со злостью откинул бумагу. По-видимому, жажда денег оказалась сильнее страха. Для выполнения своего замысла ему оставалось набрать совсем небольшую сумму – еще два или три раза собрать налоги с горожан. Тогда можно приступить к делу. К тому же, сегодня предстояло посадить за решетку зачинщиков его проблем. Тем самым он освободит себе путь к губернаторскому столу.
– Ха! – воскликнул шериф, почувствовав поддержку. – Тебе все равно не убить меня! Хоть и угрожаешь своими железками! Продолжай в том же духе, а я подожду, – сказал он и, мерзко усмехнувшись, продолжил: – Скоро сюда явятся солдаты и тебе несдобровать.
На лице Фитчера появилось одобрение. Он воспрял духом и снова уставился на противника.
– Вряд ли они войдут в дом, – прошептал Алькон. – А вот мисс Прайс запросто. Может стоит взять ее в заложницы?
– Кэтлин? – переспросил шериф. – Только не она!
– Вы не оставляете мне выбора.
Тут Прайс как будто вспомнил о чем-то. Его глаза загорелись внезапной идеей, но он быстро взял себя в руки. Однако это не ускользнуло от внимания монаха.
– Ну же! Решайтесь, – сказал он, пытаясь разгадать, что задумал представитель закона.
Разыгрывая отчаяние, шериф взялся за голову и тихо застонал. Если бы сейчас выпал случай заглянуть под платок монаху, то мы увидели бы там презрительную улыбку, вызванную игрой "несчастного" отца.
– Возможно, я соглашусь покинуть пост, если вы дадите мне время, – умоляющим голосом проговорил он, словно осознав безвыходность ситуации. – Хотя бы месяц, чтобы уладить дела.
– Слишком много. Недели вполне хватит. Если же вы не закончите к этому времени, вас уберут силой.
– Согласен! Мне нужен чистый лист и чернила. Вон там на столе… – Он протянул руку. – Вы не против, если я сяду?
Как ловко он перешел на "вы"! Предусмотрительный монах вернул себе второй револьвер, до этой минуты лежащий в стороне, и кивнул, позволяя шерифу переместиться. Будущий губернатор обошел стол, оказавшись рядом с Шутером, развалившимся в кресле, и придвинул стоящий неподалеку стул.
– Кажется, перо сломалось, – нервно проговорил он, открывая ящик стола. – Возьму другое.
Монах заметил, с каким хитрым выражением лица тот начал шариться в ящике. Вынув руку, Прайс на секунду опустил ее под стол, после чего показал новое перо и взялся за чернила. Он набросал несколько строк на бумаге и поднял голову.
– Прочтите.
Наблюдая за обоими противниками и держа их под прицелом, монах шагнул к столу и взглянул на листок.
– Вы забыли поставить подпись.
– Ах да! – Шериф снова взял перо и, не торопясь, подписал бумагу. – Вот так устроит?
В тот момент, когда Алькон опустил глаза, будущий губернатор бросил многозначительный взгляд на офицера. Не прошло и секунды, как Фитчер беззвучно сорвался с места и сбил монаха с ног всей тяжестью своего тела. Это единственное, что он мог сделать, будучи связанным. Один из револьверов отлетел в угол. Раздался выстрел, и офицер громко охнул, повалившись на пол.
Выскочив из-за стола, шериф бросился на подмогу и с яростью накинулся на лежащего монаха. В руке его блеснул нож. Перехватив руку, держащую револьвер, он придавил ее коленом к полу и занес нож над головой поверженного врага. Вторая рука потянулась к платку на лице. Сейчас он узнает правду! Еще мгновение и…
Но шерифу не суждено было добраться до цели. Он вдруг замер и обмяк, упав прямо на ошеломленного монаха.
– Так-то лучше, господа! – раздалось в наступившей тишине.
– Майк! – с облегчением выдохнул Алькон.
Майк встал перед ним, потирая кулак, и с довольным видом усмехнулся. На этом человеке красовалось расшитое пончо Шутера и его шляпа, но сам стрелок в это время лежал на полу. И если бы не Майк, подоспевший на помощь…
– Я думал, мне конец! – отходя от случившегося, произнес Шутер. – Черт побери! Это что же получается, ты спас мне жизнь?
– Теперь мы квиты.
Глава 16. И снова враг
Шутер перевернул Фитчера, страшась того, что может увидеть. Похолодевшими руками он нащупал пульс офицера, слабый, но ровный. Разорвал ткань возле раны, осмотрел ее. Пальцы окрасились в бордовый цвет. Липкая кровь приковала к себе взгляд стрелка.
– Я чуть не убил его, – произнес он в оцепенении.
– Да что с ним станется! – бросил Майк, подходя к столу, и тут же выругался: – Дьявол! Будь он проклят!
На бумаге, только что подписанной рукой шерифа, расплылось огромное чернильное пятно.
– Кажется, без губернатора тут все же не обойтись, – сказал Шутер, заглянув через плечо напарника.
Майк кивнул и открыл было рот, чтобы ответить, но за спиной послышался стон. Это Прайс зашевелился, отходя от забытья. Не успел он открыть глаза, как был снова оглушен.
Шутер снял платок и рясу и бросил на спинку стула. Напарник сделал то же со шляпой и пончо.
– Спектакль закончен, господа, – торжественно произнес Майк, сворачивая рясу.
– Наоборот, все только начинается. Тшш…
За окном послышался тихий короткий свист, потом еще один.
– Кто-то едет, надо уходить. – Майк вскочил на подоконник. – Постарайся их задержать. Люди должны успеть вернуться по домам.
Шутер быстрым движением накинул свое пончо, а когда повернулся к окну, на лице его уже читались естественность и спокойствие. Он кончиками пальцев коснулся лба и взмахнул рукой. Майк ответил тем же жестом и нырнул в темноту.
Шаги за стеной явно не принадлежали военным. Скорее это был стук женских каблучков по деревянному полу. В очередной раз раскрылась дверь и ошарашенный взгляд зеленых глаз обвел комнату.
– Отец?! – Кэтлин опустилась на колени рядом с шерифом и воскликнула, глядя то на распростертого неподалеку офицера, то на едва шевелившегося в кресле стрелка: – Ради бога, объясните кто-нибудь, что здесь произошло!
Протяжный стон слетел с губ Шутера. Он с трудом наклонился вперед и обхватил голову, будто она разрывалась на части.
– Кто тут?.. – выдавил из себя стрелок. – Какого черта… – Он снова страдальчески вздохнул и, наконец, увидел перед собой женщину. – Кэтлин?.. Что?.. Что с ними? Они мертвы?
– Нет, слава богу! Кто это сделал?.. Да помоги же мне, Шутер! – раздраженно выкрикнула она, пытаясь привести в чувство отца.
Стрелок поднялся на ноги, однако уже на втором шаге его повело в сторону, он прислонился к стене и сжал виски.
– Подождите, мисс, иначе эти адские колокола разорвут мне голову.
Женщина продолжала трясти отца за плечи и бить по щекам. Заметив движение ресниц, говорящее о том, что сознание скоро вернется, она вскочила, подбежала к небольшому шкафчику у окна и, отыскав там какой-то пузырек, вернулась обратно. Она быстро вынула пробку и сунула его под нос шерифу. Тот встрепенулся и медленно открыл глаза.
– Наконец-то! – обрадовалась Кэтлин. – Что они сделали с тобой?
Он не ответил, силы еще не вернулись. Шутер приблизился и, наклонившись над представителем закона, стал аккуратно его приподнимать.
– Вы кого-то видели?
– Нет! – взвилась женщина в негодовании. – Это вы должны были увидеть их! Ты и Фитчер! Не понимаю, как вы оба смогли такое допустить!
– Меня оглушили, и довольно сильно. – Стрелок потер затылок и поморщился. – Но что с офицером? Он ранен? Смотрите, похоже, пуля прошла навылет. Он без сознания, но еще живой.
– Нужен врач! Бетти! – прокричала женщина в открытую дверь. – Куда она делась, черт побери?
– Успокойтесь и не паникуйте, – остановил поток ее слов Шутер. – Нужны чистая ткань и теплая вода. Вы знаете, что делать. – Он встал. – Я иду к Сандерсу.
Женщина дрожащими руками начала расстегивать пуговицы на груди Фитчера. Когда лицо Кэтлин обратилось к стрелку, в глазах ее стояли слезы.
– Быстрее, пожалуйста, быстрее!
Испуг и отчаяние охватили ее. Это были первые искренние чувства, замеченные Шутером, чуть ли не за все время. Он в последний раз окинул взглядом пострадавших и скрылся за дверью.
Прошло не больше пяти минут. Резкий топот бегущих ног поднял женщину на ноги. Она с нетерпением ждала помощи и теперь, когда перед ней возникла фигура доктора, с усталостью опустилась на стул.
– Вам повезло, что я был рядом, – проговорил Сандерс, раскрывая свою сумку и доставая какие-то склянки. – В соседнем городе гуляет оспа, я как раз делал обход… Не могли бы вы подать вон то полотенце? – обратился он к Шутеру, уже успевшему закурить сигару. – Спасибо.
Холодный тон врача говорил о том, что Майк не выдал тайну и сделал все так, как было задумано. Однако ранение офицера не входило в их планы. Очередной промах Шутера. Хорошо еще, что он сумел вовремя сориентироваться, когда напал Фитчер, и не нанес ему смертельной раны. Это стало бы полным провалом.
– Они еще никогда не пробирались в наш дом. Отец, ты узнал их? Хоть кого-нибудь?
– Нет, он… они прятались под платками, как всегда.
– Так их было несколько? – отозвался Шутер, посмеиваясь про себя. – Клянусь, я не заметил ничего необычного. Разве что дерево скрипело за окном, но в такой ветер не удивительно…
– Я прикажу заколотить все окна на первом этаже, – ворчал уязвленный шериф.
– Разумное решение, – оценил стрелок. – Может тогда ночные крысы не будут лезть со всех щелей.
– А что хотели эти люди? – не унималась Кэтлин.
– О-о, разве ты не догадываешься, дочь? Они требуют одного и того же. Только теперь пресловутые герои нарушают свои собственные правила!
– На моей памяти они не в первый раз берутся за оружие, – проговорил Шутер с оттенком безразличия. – Судя по всему, их благородство носит лишь показной характер. Что еще можно ожидать от лиц, трусливо скрывающихся под монашьей одеждой.
На последней фразе руки доктора замерли и гордый взгляд обжег лицо стрелка. Ник Сандерс презрительно отвел глаза и продолжил работу, разрезая последний клочок чистой ткани.
– Нужны бинты, этого мало.
– Черт побери, Сандерс! – не выдержал шериф. – Чем же набита твоя сумка, если не бинтами?! Покопайся в ней хорошенько или тебе помочь?
– Все, что было, израсходовано, – твердо сказал доктор, вставая. – Я должен сходить за новыми.
– Шутер, проверь-ка его вещи!
С каким напряжением Сандерс наклонился за сумкой и как крепко сжал в руке ножницы, заметил только Шутер. Он знал, что хранилось внутри, и молил Бога, чтобы врач сейчас не выкинул какую-нибудь штуку, пытаясь защититься.
– Раскройте ее, док, вы же слышали шерифа. – С этими словами стрелок медленно подошел к мужчине и спокойно взглянул ему в глаза, мысленно уговаривая его не противиться. – Смерть от руки монаха – не лучший исход дела. Вы не позволите ему умереть, ведь так?
Шутер потянулся к сумке, не сводя внимательных глаз с доктора. Казалось, тот ни за что не отдаст свою вещь, однако рука его вдруг ослабла и выпустила сумку, будто в ней не таилось ничего особенного. Несмотря на это, доктор продолжал крепко держать ножницы, в любую минуту готовый обороняться.
– Ну что там? – не выдержал Прайс, когда Шутер, отойдя к столу, аккуратно приподнял край кожаной докторской сумки.
Под тонким слоем ваты и исписанных бумажек лежала знакомая туго свернутая материя.
"Отличная работа! Надеюсь, эта ряса – последняя", – пронеслось в голове.
Врач настороженно следил за движениями, ожидая худшего. В глазах стояло беспокойство, выдающее в нем живого человека, и холодная сосредоточенность. Когда Шутер прикрыл сумку, закончив осмотр, Сандерс, казалось, вовсе перестал дышать, весь обратившись во внимание.
– Док не врет, бинтов тут действительно нет, – произнес стрелок, передавая вещь обратно владельцу. – Сходите за ними и возвращайтесь. Вы должны закончить начатое.
Двоякий смысл последней фразы поняли только эти двое. Остальные не придали значения сказанным между делом словам. Доктор бросил озадаченный взгляд на Шутера и быстро вышел из комнаты.