Татьяна Алхимова
Север
– Вальх… Норт не мог умереть. Не мог… – Юмита резко поникла и умолкла.
Её отвезли домой, там уже знали о случившемся и были готовы к встрече. Юмита, несмотря на шок, приказала обломки корабля везти сюда, в подсобные помещения. Она хотела сама проверить их на наличие останков Норта. Поручив Владу срочно вызвать Рода, она села в большом зале на трон Норта и просидела там в молчании и без слёз несколько часов. Вальх экстренно связался с Хельгой, Герольдом и Артуром. Ситуация выходила из-под контроля. Но Юмита велела никому из них не приезжать, а следить за ситуацией в своих кланах. Она сомневалась в том, что сейчас что-то будет происходить, и категорически не желала видеть печальные лица друзей мужа рядом.
Люди приходили к дому со словами соболезнований. Все были шокированы произошедшим, и Юмите поступали десятки сообщений с сочувственными текстами и вопросом о том, кто будет временно исполнять обязанности Правителя. Она игнорировала все письма и вообще ни с кем не говорила. Когда приехал Род, она попросила сдать его генетический анализ, чтобы они могли сличить то, что найдется на останках шаттла и его ДНК. Она хотела убедиться, что Норт действительно погиб. Но судя по тому, что он не отвечал на сообщения и его видели входящим в переходный шлюз на орбите, то сомневаться в его смерти не приходилось.
– Что ты собираешься делать, Юмита? – осторожно спросил Род, он не был уверен в ней до конца. Но видя подлинное горе в глазах, не мог не помочь.
– Пока не знаю, Род. Я не верю в смерть Норта. Пока не получу доказательств, не признаю этого, – Юмита замолчала, борясь с нахлынувшими эмоциями.
– Тебе стоило бы связаться с капитаном корабля, где происходила встреча и попросить записи с камер наблюдения. Служба безопасности не имеет права скрывать от тебя информацию.
– Да, я уже сделала запрос. Но просматривать записи не в моих силах, – Юмита отвела взгляд, и Род заметил, как её глаза предательски заблестели, наполнившись слезами.
– У тебя есть помощники. Влад обязан взять на себя часть работы, – спокойно произнес Род.
– Я не доверяю ему. Как и тебе, впрочем, – жестко ответила Юмита, справившись с собой.
– Спасибо за прямолинейность.
– Спасибо и тебе, за помощь.
– Норт мой брат. Какими бы ни были наши отношения, я никогда не желал ему зла. И я уверен, что он мне – тоже. Я в курсе, что он хотел обвенчаться с тобой во второй раз. И по твоей реакции вижу, что не зря. Пойми, у меня нет никаких притязаний на престол, мне не нужна власть. Моя семья на первом месте. Ты не можешь рассчитывать на помощь моего клана, но сделать что-то для тебя, как для части моей семьи, я могу, – Род извиняющимся движением поклонился Юмите.
– Я поняла, Род. В тебе есть капля крови Ваннов, и сейчас это самое главное. Север не забудет твоей помощи, – она кивнула ему и дала понять, что разговор закончен.
Род, сдав анализ, благоразумно решил не оставаться в столице, а вернулся к своему клану. Ситуация казалась ему странной и очень тревожной. Хоть отношения с братом складывались довольно трудно, он не считал Норта своим врагом и думал, как помочь Юмите. Но в этот момент самым логичным было оставаться на своих местах и следить за обстановкой. Слова жены брата заставили его вспомнить древнюю северную магию, предания и судьбы предков. В тяжелых раздумьях и тревожных ожиданиях, он продолжал следить за развитием ситуации.
Следующие три дня Юмита провела в лаборатории, она допустила к исследованиям только несколько человек и работала сама. Хельга не могла приехать из-за сильнейшей бури и постоянно держала связь с Юмитой. Весь Север замер. Никто не решался предсказать, что будет завтра. Хельга знала, что беды только начинаются, писала письма главам кланов и убеждала Юмиту не совершать необдуманных поступков.
К концу третьего дня в город приехал Нальт и попросил встречи с Юмитой, он хотел предложить помощь клана охотников в поисках виновных во взрыве. Но Юмита отказала ему, ссылаясь на то, что пока не хочет заниматься этим вопросом. На самом деле, она уже инициировала расследование, но Нальт вызывал у неё стойкую неприязнь и был последним человеком, с которым она хотела бы поделиться информацией. Странным образом он напоминал ей Генри, своим пристальным, хитрым взглядом, за которым крылась жажда наживы, беспринципность и отсутствие совести.
Вечером четвертого дня удалось обнаружить небольшой след ДНК, похожего на ДНК Рода. Но Юмита отказалась верить в то, что это след Норта. Почему только один фрагмент и такой крошечный? Не могло же тело сгореть полностью? Останков пилота тоже не было. Записи с камер наблюдения ограничивались моментом, когда Норт заходил внутрь переходного шлюза. Странность, преступная оплошность, больше похожая на заговор. Убийство явно спланировали, и Юмита была уверена, что не обошлось без участия Генри и Влада. Да, она продолжала подозревать советника. Генри ничего не стоило устроить ловушку в космосе, а Влад вполне мог докладывать ему о рабочих встречах и расписании Норта. Свои догадки Юмита пока держала при себе, как и результаты тестов. Их она решила тоже оставить в тайне и следующую неделю занималась тем, что общалась со старейшинами, главами кланов и представителями Юга, а также внеземных цивилизаций, которые работали с Нортом. Многие предлагали посильную помощь, если она понадобится, и Юмита поняла, насколько ближе Норт был к инопланетянам, чем к людям. Каждый отзывался о нём с уважением и теплом, партнеры предлагали временно заморозить сделки или продолжить сотрудничать в том же объеме и выражали уверенность, что отношения с Севером после гибели Норта не изменятся.
Юмита рада была такой большой поддержке, но не переставала думать о том, что всё не так просто, как кажется. Скоро ей придется держать ответ перед всем населением Севера, и она сомневалась, что люди станут слушать её. Одно дело быть уважаемой и любимой женой Правителя, когда он жив, и совсем другое – когда мёртв. Обратившись к старейшинам клана с тревожащим её вопросом, она честно призналась им в том, что не готова поверить в смерть Норта, несмотря ни на что.
– Я готова принять на себя временно функции главы клана и Правителя Севера, если вы одобрите мою кандидатуру. Сейчас я успешно веду переговоры со многими союзниками и партнерами Севера, меня знают и уважают во многих кланах, и я верна Норту и его целям, стратегиям развития, – Юмита стояла перед старейшинами в длинном черном платье и накинутой на плечи шкуре медведя. Она выглядела уверенной в себе и своих силах.
– Нам писали главы некоторых кланов, рекомендуя вашу кандидатуру. Но это мало повлияло на наше решение, поскольку и без этих писем мы были уверены в вас, Юмита Ванн, – заговорил старик, проводивший церемонию бракосочетания.
– Спасибо за одобрение, – Юмита склонила голову.
– Только что вы будете делать, когда придется признать гибель Норта? Настроения в стране сейчас разные и всё более тревожные. Случай сложный, такого никогда на Севере не было. Должность Правителя и главы клана, как вы знаете – наследуемая. И женщина может быть только главой клана Ведунов, а вы вообще южанка, чтобы там не говорила Хельга, – в разговор вступила старушка, сидевшая в самом темном углу комнаты, где проходила встреча.
– Да, я знаю про все эти правила. Но поверьте мне, Норт жив. И пока у меня не будет доказательств обратного, нового Правителя у Севера тоже не будет. Я готова бороться за свои убеждения. Север не должен оказаться в руках не Ваннов, – Юмита гордо подняла голову и смотрела по очереди на каждого старейшину. – Хоть я и женщина, но я могу занять место Норта, как его законная жена. Боюсь, если этого не сделаю я, то вероятность междоусобных конфликтов возрастет.
– Конфликт всё равно случится, Юмита. Вы и сами это прекрасно знаете. А вот справитесь ли вы с ним – другой вопрос.
– Мне помогут Герольд с Артуром, Хельга. Даже морепроходцы во главе с Хемом – в этом я уверена.
– Посмотрим… В любом случае, мы одобряем вашу кандидатуру. А дальше будет видно. Всё зависит от того, как станут развиваться события. Старейшины поддерживают вас, – все поклонились друг другу и Юмита, ещё больше уверенная в своих силах, вернулась к делам и стала ждать.
Расследование так и не дало никаких результатов. Юмита чувствовала, что упускает что-то очень важное, словно кто-то скрывал от неё информацию, но ничего не могла с этим поделать. Доказать смерть Норта, как и обратное, так и не удалось. За это время, Юмита взяла на себя все обязанности мужа и практически полностью отстранила от работы Влада. Она редко выходила из дома, советовалась только с Герольдом и Артуром, частично распределив между ними дела. Дом без Норта казался ей совершенно пустым и чужим, она не могла заставить себя пройти мимо его спальни и устроила себе место для ночлега в кабинете на диване. Днём, когда каждая минута была занята работой, Юмита забывалась и почти ничего не чувствовала, но с наступлением ночи к ней возвращалась боль и отчаяние. Против воли ей вспоминались самые трогательные моменты: поцелуй под Северным сиянием, первая ночь с Нортом, его рассказы, тепло его рук, бархатный голос, поющий о далеких морях. И она тихо плакала, утираясь одеялом. А на утро не могла есть и пить, не желала приводить себя в порядок, заставляя Елену беспокоиться и заботиться о ней, как о беспомощном ребенке. К рассвету Юмита приходила в себя и приступала к привычным уже обязанностям. Все в доме боялись, что она не сможет справиться с такой утратой. Да и сама Юмита иногда не верила в то, что есть жизнь без Норта.
Спустя две недели после аварии Юмите пришлось выйти к представителям кланов и других влиятельных семей. Они пришли, чтобы узнать о том, кто будет дальше править Севером и кланом, время пришло. Юмита надеялась, что приедет Род, всё же он тоже Ванн и мог бы посодействовать. Но он оставался с женой и новорожденным сыном, категорически не желая влезать в политические игры. Настроения в толпе были разные, Юмита чувствовала это и боялась.
– Я не признаю, что Норт погиб, потому что у меня нет никаких прямых доказательств, – заявила она, когда люди собрались перед домом Норта.
– Но всё же очевидно, – сказал Нальт из толпы. Охотники в большом количестве приезжали в город последние несколько дней, и Юмиту это беспокоило.
– Мне не очевидно. Один результат из сотни ещё ничего не доказывает, повторяю. Никаких похорон не будет. Норт жив. Расследование зашло в тупик.
– Да она сошла с ума! – крикнул кто-то в толпе.
– Это вы сошли с ума, хотите похоронить воздух? Я не верю в то, что мой муж погиб. А поэтому пока не намерена отказываться от временного исполнения его обязанностей. Когда будут более полные доказательства его гибели, тогда и будем решать вопрос о передаче правления. А пока, ваша Правительница – я. Законная жена Норта Ванна, наследника главного клана, – Юмита расправила плечи и смело посмотрела на людей.
– Вы не венчанная жена! Пусть Род правит! Обратитесь к старейшинам! – закричали из толпы.
– Старейшины одобрили кандидатуру госпожи Юмиты, как самую лучшую на данный момент, – заговорил представитель старейшин, стоявший поодаль от Юмиты. – Господин Род официально отказался от любых притязаний на трон Севера и должность главы основного клана. Таким образом, госпожа Юмита – единственная представительница Ваннов, готовая временно исполнять обязанности Норта, хоть и не является кровной родственницей Правителю.
Толпа зашумела, обсуждая слова старейшины. Многие были согласны, но находились и те, кто спорил, считая позорным находиться под управлением южанки.
– Есть и ещё один факт, который обязывает нас принять госпожу Юмиту как Правительницу, – неожиданно заговорил Влад. Юмита обернулась к нему. – Госпожа ждет ребенка – прямого наследника рода Ваннов.
Все стояли раскрыв рты, такого никто не ожидал, и Юмита в том числе. Она не знала, что ответить Владу. Почему он не посоветовался с ней, зачем манипулировать такими вещами? Кто вообще дал ему право говорить о таком, не поставив её в известность? Надо срочно ответить ему, пока этот мерзкий человек не наговорил ещё чего-нибудь.
– Это ложь! – Юмита решила отстаивать свои права до конца.
– Мы все понимаем ваше состояние и нежелание говорить о сокровенном, – Влад противно улыбнулся, – но этот факт очень важен для народа Севера. И вы не имеете права скрывать.
– Я не жду ребенка. Не знаю, как доказать это. Но вы, Влад, лжёте, – Юмита от злости сжала кулаки.
– Давайте оставим это обсуждение для более приватных мест, – вмешался старейшина. – Сейчас физиологическое состояние госпожи Юмиты не играет никакой роли. Совет одобрил её кандидатуру и без этой информации, ложь она или нет. Поэтому кланы должны принять наше решение. И продолжить расследование, если это будет возможно.
Люди снова стали шуметь и понемногу расходиться. Кто-то остался доволен сложившейся ситуацией, кто-то нет. Но противиться решениям старейшин были готовы не многие простые люди. Все понимали, что происходят странные события, и не хотели усугублять ситуацию.
Юмита вернулась в дом и заперла дверь, оставив на улице всех – старейшину, Влада и Вальха. Она не хотела никого впускать.
Пару минут спустя Вальх осторожно постучался, и Юмита, чуть подумав, открыла ему. Неожиданное заявление Влада выбило её из колеи, она не знала, как действовать дальше и понимала, что надо с кем-то посоветоваться.
– Что делать, Вальх? – Юмита заперла за ним дверь.
– Влад предатель, в этом теперь можно не сомневаться. Не удивлюсь, если он заодно с охотниками. Их слишком много в городе стало. Готовится что-то нехорошее. Тебе надо уходить, Юмита. Напиши всем кланам, Правителю Юга о твоем новом статусе и уходи. Иначе тебе не спастись. Влад рассчитывал поставить тебя в уязвимое положение этими словами. Те, кто был за тебя, но привержен традициям, теперь будут против. Они наверняка сыграют на том, что ты специально забеременела, чтобы удержать власть в своих руках. А отрицаешь это, чтобы запутать людей и сохранить свой авторитет. Сейчас люди разошлись, всем нужно подумать и принять информацию. Что будет дальше – никто не сможет сказать.
– Я знала про Влада. Догадывалась, что он не так прост, как кажется. Но ему явно кто-то помогает, – Юмита устало прислонилась к двери.
– Юг, скорее всего. Они хотят поставить у власти того человека, которому могут доверять. Им не удалось завербовать тебя, поэтому ты им и мешаешь теперь, – старик был крайне обеспокоен.
– Вальх… Знаешь, что самое страшное, – Юмита отошла в сторону и отвернулась от знахаря.
– Что? – Вальх не на шутку встревожился, предполагая, что скажет Юмита.
– Влад не врал.
Повисла пауза. Юмита сбросила накидку прямо на пол и пошла в кабинет Норта. Вальх отправился за ней следом.
– Когда ты узнала?
– Сегодня утром. Не спрашивай, как так вышло. Я не знаю ничего и не понимаю. Этого не должно было случиться.
– Но судьба взяла верх, кто бы мог подумать. Даже старуха ведунья ничего не увидела, – задумчиво проговорил Вальх. – Значит, теперь мы должны беречь тебя ещё сильнее. Пиши письма, а я свяжусь с друзьями Норта и Хельгой. Позову Виктора, он поможет тебе уехать отсюда, лучше него эти земли мало кто знает.
Вальх торопливо вышел, шаркая ногами. Юмита за время его отсутствия успела разослать письма, поговорить с Хельгой и решить, что отправится к Герольду. Во-первых, туда добираться ближе, чем до Артура, значит, шансов на успех – больше. Елена бегала по дому и причитала, собирая вещи Юмиты. С черного хода зашёл Виктор и сообщил, что приготовил всё, что нужно в дорогу. Но вряд ли им удастся так легко сбежать. Путь неблизкий, ехать придется на снегоходе. Так проще остаться незамеченными.
На улице послышался какой-то шум. Юмита выглянула в окно и испугалась. Во дворе стояли вооруженные люди во главе с Нальтом, а он направлялся к дому. Значит, действительно не зря охотники собирались в городе. Всё гораздо хуже, чем можно было предположить. Хотя, куда уж хуже. Теперь надо противостоять не только Югу, но и северянам.
– Виктор, уходите! Они не должны знать, что мы готовим побег, – скомандовала Юмита.
– Я буду на заднем дворе, вряд ли они туда догадаются пойти. Они же думают, что вы уверены в своей неприкосновенности. Тем лучше. Если что – сразу бегите туда, – Виктор с тревогой посмотрел на Юмиту и пошёл по коридору в сторону спален и запасного выхода.
– Хорошо.
Юмита направилась к двери – в неё уже стучали. Вальх подоспел к ней и остановил.
– Не открывай, Юмита. Они пришли не с миром.
– Надо. Иначе они поднимут бунт, – она взялась за ручку двери.
– Тогда я пойду с тобой.
– Вальх… Я справлюсь.
Открыв дверь, Юмита вышла на крыльцо. Перед ней стоял Нальт, а за ним много мужчин – охотники, все вооруженные до зубов, высокие и сильные, как на подбор, разодетые в шкуры и меха. Почему их пропустили через ворота? Чего они хотят, неужели захватить власть?
– Зачем ты пришёл? – спросила Юмита.
– Поговорить с тобой, – Нальт нагло смотрел на неё.
– Соблюдай правила приличия, охотник, – вставил Вальх. – Ты говоришь с госпожой Юмитой, женой Правителя.
– Правитель мертв. Так что не тебе мне указывать, старик. Твой клан давно пора упразднить, вы ничего хорошего не приносите, только поете свои песенки и завариваете травки, – за спиной Нальта послышались смешки.
– Закрой свой рот, Нальт! – Юмита выступила вперед. – Говори, зачем пришёл или уходи отсюда. Иначе я позову охрану.
– Тебя никто не охраняет, Юмита. Мы всех убили. Они – плохие воины. И убежать тебе не удастся, все дороги перекрыты, поезда не ходят. Совсем скоро сюда прибудут войска с Юга, и тогда хочешь ты или нет, власть будет передана в другие руки, – Нальт говорил совершенно серьезно, но на его лице всё чаще играла улыбка.
– Что? Военный переворот? Может быть, это вы и убили Норта?! – Юмита была в гневе. – Как можно доверить Север тем, кто ненавидит его? Ты сошёл с ума! Как ты вообще посмел даже подумать о том, что войска Юга ступят на северные земли?
– Давай пройдем в дом? – Нальт схватил Юмиту за руку и затолкал в дверь, Вальх протиснулся следом.
– Отпусти её!
– Старик, шёл бы ты отсюда. Я сам разберусь с ней.
Из кухни выбежала на шум Елена и испуганно остановилась. Вальх из-за спины Нальта подал ей знак, что дело плохо. Она метнулась обратно в кухню, а оттуда на задний двор, чтобы сообщить Виктору.
– А знаешь что? – Нальт повернулся к Вальху с хищным оскалом, – Пожалуй, я начну с тебя. Ты мне будешь мешать.
Он вытащил длинный нож из-за пояса и, развернувшись, схватил Вальха. Юмита испуганно вскрикнула, но ничего не успела сделать. Нальт размахнулся и ударил старика ножом в живот, потом ещё раз и ещё. Кровь хлынула на пол, заливая всё вокруг. Нальт отпустил Вальха, и тот рухнул на пол. Юмита от ужаса зажала рот руками и не шевелилась, она смотрела, как лицо знахаря бледнеет, и не могла заставить себя даже двинуть рукой. Несколько секунд Юмита продолжала бороться с собой, а потом бросилась к Вальху и наклонилась над ним, заливаясь слезами и пытаясь справиться с тошнотой, накатившей на неё при виде такого количества крови.
– Вальх! Не умирай! – она повернулась к Нальту и закричала. – За что ты его убил?! Зачем? Вальх, пожалуйста…
Старик молчал, глаза его были закрыты, и Юмита не ощущала дыхания. Она приподняла его голову и гладила по волосам. Ей хотелось, чтобы Нальту стало так же плохо, как тем мужчинам, которые упали в обморок, когда она пыталась вырваться от них. Но ничего не выходило, она была совершенно безоружна. Да даже если бы и имела при себе какое-то средство самообороны, то не смогла бы убить человека. Нальт с силой схватил её и потащил по коридору. Юмита сопротивлялась, брыкалась ногами, но Нальт крепко держал её за горло и не давал толком дышать. Когда они отошли достаточно далеко от двери, он прижал Юмиту к стене и заговорил:
– У меня есть для тебя предложение. Раз Норт мертв, а Род превратился в труса и не хочет на престол, то самый лучший вариант нового Правителя – я. Меня поддерживает Юг и его союзники. Север слишком зарвался, хотел обойти Юг во всем, но ничего не давал своим людям. Под моим руководством Север будет жить иначе, больше свободы, новых веяний, мы избавимся от пережитков прошлого. Тебя любят во многих кланах, поэтому убивать тебя не имеет смысла. Стань моей женой, и тогда всё будет отлично. Ты сможешь жить так, как хочешь, а я получу то, что я хочу, – Нальт самоуверенно смотрел на Юмиту.
– Ты мерзкая тварь. Я никогда не выйду больше замуж. Ни за тебя, ни за кого-то ещё. Мой муж – Норт. И так будет вечно, – хрипло произнесла Юмита, задыхаясь в крепкой хватке Нальта.
– Дура! Если не хочешь по-хорошему, то будет иначе. Мы либо убьем тебя, либо отдадим Югу, и тебя будут судить как предательницу. И твоему ребенку тоже конец, – Нальт начинал злиться, его лицо становилось всё более безумным.
– Нет никакого ребенка, – Юмита держалась за свой шанс до последнего.
– Значит, Влад действительно играет в свои игры. Не думал я, что он врёт всем. Скользкий тип, – Юмита не могла понять, за кого Нальт. Сам за себя или заодно с Владом и Югом? Скорее всего, у них есть какие-то проблемы и между собой, раз он говорит такие слова.
– Мне всё равно, врал тебе Влад или нет. Ты можешь делать, что хочешь, но никогда не будешь править Севером. Истинные Правители Севера – Ванны. Так было и будет всегда! – Юмита сама испугалась своего ответа.
– Ну, раз я могу делать всё, что хочу… – Нальт наотмашь ударил Юмиту по лицу, она упала и больно ударилась плечом. Из губы пошла кровь, щека отозвалась болью. – Получи. За свою гордость, за лицемерие. Ты продажная сопровождающая, и только. Мы всё про тебя знаем, и скоро весь Север узнает об этом. Получила огромные деньги от Норта, а потом ещё и залезла к нему в постель, чтобы прибрать к рукам остальное.
– Ты пешка, Нальт. И ничего не знаешь, тебе все лгут, а ты как наивно веришь, – Юмита нашла в себе силы встать, она стерла кровь с лица и держалась за щеку, боль не давала ей нормально говорить.
– Прекрати, я всё равно не пожалею тебя и не поверю, – он снова схватил её и, вывернув руки за спину, лицом прижал к стене. Она чувствовала, как охотник всем телом давит на неё, горячее неровное дыхание обжигало шею, – ну, раз наследника Норта не существует, значит, сделаем другого. Тогда тебе точно никто не поверит.
Нальт ещё сильнее прижал Юмиту к стене и заломил руки так, что она вскрикнула от боли. Со стороны зала послышался дикий крик и топот. По коридору бежал Виктор, с ним ещё два человека и Елена. Мужчины кинулись на Нальта, а Елена подбежала к Юмите. Нальт был отличным бойцом и оборонялся как зверь, но мужчинам удалось вытолкать его за дверь. Елена с Юмитой подошли к ним. На полу перед дверью лежал труп Вальха в огромной луже крови. Юмита отвернулась, судорожно сглотнув.
– Что этот человек сделал вам? – Виктор подошёл к Юмите.
– Ничего не успел, ударил только сильно. Он предал всех. И Север, и Юг, – Юмита чувствовала привкус крови во рту, и от этого ей становилось ещё хуже.
– Охотники бесчинствуют в городе, но думаю, что наши соклановцы усмирят их, если никто не придёт Нальту на помощь.
– Обязательно придут. Его поддерживает Влад и кто-то с Юга. Он же убил Вальха. Просто так! – Юмита всё ещё не могла повернуться лицом в сторону убитого знахаря. Елена не причитала, как обычно, а молча стояла над стариком.
– Юмита, госпожа. Бегите прямо сейчас. Ваши вещи уже собраны, я положила вам кое-что в дорогу из еды. Не заезжайте в крупные города, на пути к господину Герольду есть несколько маленьких деревенек, вас там должны принять. Я останусь здесь и сделаю что-нибудь, чтобы не пускать никого в дом, пусть думают, что вы ещё на месте, – Елена была строга и серьезна, несмотря на то, что напугана.
– Елена права, – Виктор тронул Юмиту за плечо. – Вам надо уходить, срочно. Вальх успел сказать мне про ваше состояние. Мы не имеем права рисковать дальше.
– Уезжайте. Не думайте ни о чем, спасайте себя и ребеночка, – добавила Елена. – Господин Норт так бы и сделал, будь жив. Спрятал бы вас и охранял, как волк охраняет логово. Поверьте, уж я его знаю.
– Елена, спасибо вам за всё! Вы так добры ко мне. Берегите себя, пожалуйста. Тоже уходите, при первой же возможности. Обещайте мне! – Юмита бросилась в объятия женщины. Та прижала её по-матерински к своей груди.
– Обещаю. Идите же, скорей! Вот вам накидка, – Елена надела на Юмиту накидку Норта, в которой она увидела его впервые, и в этом жесте все увидели особый знак.
Юмита бросила прощальный взгляд на Елену, убитого Вальха и побежала за Виктором, который уже направился к выходу. На улице стоял мороз, как и все последние дни. Юмита закуталась в накидку, натянула шапку и шаль, теплые варежки, заботливо приготовленные Еленой. Они с Виктором сели в большой снегоход и отправились в путь. Виктор знал, как незаметно выбраться из города, и пока они ехали, Юмита слышала, что город не спит – кричали люди, раздавались выстрелы и волчий вой. Настоящая битва разразилась в этом милом снежном городке. Она переживала за Елену, оставленную в тылу врага, за себя и за всех остальных. Юмита даже не могла представить, сколько по времени придётся добираться до Герольда. Наверняка её станут искать, а догнать их не составит труда. Виктор молчал и следил за дорогой, ориентировался только по навигатору, не включая свет, потому что понимал, какая на нём лежит ответственность. Он тоже, как и Юмита, как и многие другие не верил в то, что Норт погиб, и считал, что должен сделать всё возможное, чтобы уберечь его любимую жену от несчастья.
Юмита устала, они ехали уже часа два или три. Ноги и руки затекли, ей хотелось лечь. Плечо ныло и немного распухло, кроме того, её стало сильно укачивать и хотелось пить. Их никто не преследовал, либо Юмита не замечала этого. Но, скорее всего, Нальт и охотники продолжают громить город и, возможно, дом Норта. Спустя ещё два часа езды, Виктор остановился под небольшим холмом, и Юмита смогла размяться.
– Ужасно холодно, у нас есть что-нибудь, чтобы согреться? – Юмиту трясло от мороза, хотя одета она была достаточно тепло. Пережитый ужас усиливал все чувства, обострял их в животной попытке учуять новую опасность.
– Есть, Елена положила горячего чая с собой и еды, сейчас, – Виктор достал из сумки съестное. – Держите, только ешьте быстро. Надо успеть уехать как можно дальше. Хорошо бы пошёл снег… Тогда бы наши следы замело, и мы смогли сбавить ход.
– Виктор, сколько нам ехать до Герольда? – Юмита осторожно пила горячий чай, разбитая губа щипала.
– Долго, госпожа. В один день не доберемся. Придется петлять и заехать в пару деревень, как и говорила Елена, чтобы пополнить запасы. Дня три, если повезет с погодой и не будет проблем.
– Три дня? – у Юмиты упало сердце. Так долго, постоянно на улице. Она не выдержит.
– Понимаю вашу тревогу. Но иначе никак, мы не можем использовать общедоступные пути, поэтому только так. Держитесь, Юмита.
– У меня ужасно болит плечо, боюсь там сильный ушиб или что похуже. Может быть, есть лекарства?
– Елена не велела вам давать лекарства, это может быть опасно. О, да у вас и на щеке синяк. Этот Нальт настоящий зверь, давно надо было приструнить охотников. Давайте я перевяжу вашу руку, чтобы лишний раз не тревожить плечо?
– Давайте…
Виктор наложил повязку на плечо Юмиты, крепко привязав его к телу, чтобы оно было как можно менее подвижным, и они отправились дальше. Юмита немного задремала, и Виктор сбросил скорость, солнце поднималось в снежной дымке. Значит, будет буря. К обеду они сделали ещё один привал, но более короткий – снег валил крупными хлопьями, поэтому стоять долго было невозможно. Юмита совсем разболелась, её постоянно била дрожь, голова кружилась и она чувствовала, что никуда не сможет добраться.
Ближе к вечеру на горизонте действительно появилась маленькая деревушка. Здесь, как узнала позже Юмита, жили когда-то родители Виктора, и у него остался дом. Туда они и направились. Первым делом, как только они зашли, Юмита добрела до дивана и упала на него. Спина, руки, ноги болели. Она никак не могла согреться и хотела только одного – лежать и спать. Виктор быстро приготовил ужин и накормил Юмиту. Свет зажигать не стали, так и сидели в темноте. Ехать дальше решили рано утром, до рассвета, чтобы не быть обнаруженными. Виктор пополнил запасы еды и топлива, у него в доме была прекрасная кладовая на всякий случай.
– Почему мы не можем остаться здесь? Мне так плохо… – Юмита лежала с закрытыми глазами и пыталась уснуть.
– Тут нас обязательно найдут, буря скоро кончится, а до следующей деревни очень далеко. Как ваша рука?
– Рука лучше, а вот всё остальное… Голова кружится, ноги и руки будто ватные. Про спину даже говорить не стану, я никогда столько не путешествовала в таких условиях. И, пожалуй, слишком перенервничала вчера… Когда разговариваю, щека отзывается болью. Я такая слабая… – с горечью ответила Юмита.
– Кхм… – Виктор явно хотел спросить что-то ещё, но не решался. – А ребенок?
– Не знаю. Наверное, всё хорошо, – Юмита пожала плечами и повернулась на бок. – Я попробую поспать немного.
Виктор кивнул, но сам ложиться не стал. Он привык не спать по несколько суток к ряду, и периодически подходил к окнам, проверяя, нет ли кого поблизости. Юмита спала беспокойно, стонала во сне и бормотала что-то. Он укрывал её теплым одеялом и продолжал ждать утра, чтобы снова отправиться в путь. Перед выходом написал короткое сообщение Хельге, ответа не получил и принялся будить Юмиту. Она еле встала и на негнущихся ногах вышла за Виктором на улицу.
И снова им пришлось ехать. Юмита чувствовала, что ей становится хуже. Голова болела и явно поднималась температура. В горле пересохло, поясница ныла ещё сильнее, чем вчера. Радовало только то, что плечу стало чуть легче, и она могла шевелить рукой почти без боли. В обед привал делать не стали, Виктор видел, что Юмите совсем плохо, и решил попытаться поскорее добраться до ближайшей деревни. К вечеру они были на месте, на несколько часов раньше, чем планировали. Здесь их должны были ждать свои люди – сестра Елены, кухарке удалось предупредить её.
Юмиту в лихорадочном состоянии проводили в дом. Сестра Елены, Инга, уложила её в постель.
– Совсем плохо госпоже. Елена мне успела кое-что рассказать, – расстраивалась женщина.
– Да, вчера ей было лучше, а сегодня с утра вот такое происходит. Не знаю, как ехать дальше, – Виктор сокрушенно покачал головой.
– Никуда ей вообще не надо ехать. Доктор ей нужен, знаю я такие ситуации. На что она жаловалась? Что болит?
