Станислава Углева
Судьба, которую изменил случай, или Ещё одна история про попаданку
Улыбнулась! – представить такое невозможно, чтобы змея улыбнулась, но она действительно это сделала.
– А что с ней такое было, она простыла? – взволновано поинтересовалась я у змеи.
– Её почти осушили, – ответила на мой вопрос «кобра».
– Как это иссушили? – в недоумении посмотрела я на домовичку.
Тут моя домовичка, Василисушка, зашевелилась, открыла глаза и ответила на мой вопрос.
– У меня забрали почти всю магическую энергию, – на её глаза навернулись слезы.
– Не плач-ч- ч, теперь все в порядке, – ответила ей змея.
Домовичка встала и, низко поклонилась змее.
– Благодарю вас, великая Саашш, – змея в ответ тоже чуть наклонила голову, принимая благодарность. Затем повернулась ко мне.
Услышав имя змеи ко мне пришла информация. Саашш – дух-помощник бога Борво, мужа богини Аришны. Сам Борво был богом целительства. А почему был, да все просто, он один из древних богов, которого почти все забыли. Лишь оборотни по-прежнему поклоняются ему. А ещё я понятно, обод-артефакт, подарок богини, исчерпал свои возможности и больше мне не нужен.
Заметив, как пристально на меня смотрит Саашш, встряхнула головой и посмотрела на змею.
– У тебя доброе сердце. Ну а самое главное тебе ещё многое предстоит. А значит это не будет лишним – После этих слов она подняла свой хвост и коснулась им моего солнечного сплетения. По её телу пробежала волна белого света, сосредоточившись на кончике хвоста. – Прими мой дар, – с этими словами белое свечение потекло в меня.
Когда она убрала хвост, я ощутила эйфорию от переполняющей меня энергии. Поэтому следующие слова змеи слышала, словно сквозь вату.
– Эта искра целительской энергии – мой тебе подарок.
То, что произошло дальше, я не ожидала, да и никто не ожидал. Меня в грудь ударил мощный поток энергии, и начал растекаться по телу. От боли в глазах потемнело, тело подняло в воздух, выгнуло, и я провалилась в темноту.
Сознание возвращалось медленно и неохотно, все тело болело, ломило, было такое ощущение, как будто меня переехала машина. Или по мне пробежало стадо слонов.
«Я попала в аварию», – это была первая мысль, пришедшая мне в голову. Но тут пришло осознание: не было никакой аварии, в меня ворвался мощный поток непонятной энергии, заставивший меня потерять сознание от боли.
Открыв глаза, увидела перед собой Саашш. Её третий глаз был открыт и смотрела она на меня.
– Лежи, не двигайся, – прошелестела она.
А я не возражала, потому как двигаться я попросту не могла.
– Что со мной? – пересохшими вмиг губами с трудом спросила её.
– Тебе отдали магическую энергию, дар, и очень мощный, – проговорила Саашш, продолжая меня сканировать. Я видела, как меня окутывает белёсый туман, в котором поблескивали искорки.
– Поэтому я потеряла сознание? – прошептала непослушными губами.
Думала, мой шепот змея не услышит, но она услышала и даже ответила.
– Отчасти. Энергию ты можешь вместить в себя и большую, но вот твои энергетические каналы были не готовы принять столь мощный поток. Отсюда боль и потеря сознания, – объясняла она.
– Что ты делаешь? – только и успела спросить я, как вновь провалилась в темноту.
Следующей раз, когда я пришла в себя, змеи уже не было, да и день сменился ночью. Рядом со мной спала домовичка. Лежали мы не в гроте, а на ложе из травы, под звездным небом. Стоило мне пошевелиться, как моя Василисушка тут же открыла глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – забеспокоилась она, протягивая мне воду.
С жадностью прильнула к стакану. Выпив, прислушалась к себе. Тело уже не болело, слабость почти прошла.
– Неплохо, – ответила садясь.
– Госпожа Саашш укрепила твои энеритические каналы. И сказала, три дня не использовать магическую энергию, – объясняла мне домовичка, присаживаясь рядом.
Просидели мы до рассвета. Вася рассказала, что находимся мы на нейтральных островах. Так они называются потому, что эти острова не принадлежат ни одной из рас. Они очень мелкие, находятся близко друг к другу. Для передвижения между ними есть подвесные мосты. На этих островах живут представители всех рас. В основном не совсем законопослушные граждане, либо те, кого изгнали из рода или клана. Управляет этими островами дрегур по имени Васко.
Пока Василиса рассказывала, в моей голове всплыла информация об этих островах. Раньше, до великой войны они были единым островом. И принадлежал он гномам. Во время войны его разрушили. Гномы увидев, во что превратился остров, отказались от осколков. Информация приходила ко мне урывками, и порой я даже не могла её понять.
С первыми лучами сайнеса мы с Василисой отправились в город, надеясь, что там есть арка телепорта. Город находится на самом большом острове. Проходя уже третий островок, – они и правда были небольшие, примерно семь – десять метров в диаметре, – вспомнила слова Тьмы, что на меня открыта охота. Вспомнила и жуткого «Хотабыча». От таких воспоминаний остановилась.
– Ты чего? – удивилась домовичка. – Пойдем быстрей, останавливаться на мосту не лучшее решение, – поторопила меня Василиса.
Мне не осталось больше ничего, как поспешить за ней.
Это остров был совсем крошечным, не больше трех метров. Но мне нужен был привал. Сойдя с моста, огляделась. Заметив у самого края острова небольшое дерево, поспешила к нему.
– Мне надо изменить внешность, меня ищут. Может, подскажешь, кем лучше стать? – нервно затараторила я.
Василиса не спешила отвечать. Пауза затягивалась, это поспособствовало моей мыслительной деятельности.
Образ эльфийки не подходит, они все очень красивые и это привлечет ненужное внимание, – рассуждала я мысленно – оборотницей-лисичкой тоже не вариант, она слишком яркая. Для трольчанки и орчанки ростом не вышла. Артефакт не может увеличить или уменьшить мой рост. С моими сто шестьюдесятью пятью сантиметрами остается гномка. Как раз рост у меня подходит для этой расы. Мой вывод поддержала и домовичка, выпалив:
– Лучше, конечно, гномкой, к ним не пристают. – Услышав это, обрадовалась. И только хотела приступить к воплощению образа, как услышала слова Васи:
– Давай ты наложишь чары, когда мы подойдем к городу. Иллюзия держится недолго.
Говорить ничего не стала, лишь прикрыв глаза, мысленно потянулась к кольцу. Почувствовав его, начала очень тщательно вырисовывать образ нужного воплощения. Спустя час вместо меня у дерева сидела гномка. Коренастая, плотная, фигуристая, с большими голубыми глазами, пухлыми щечками и губами, небольшим аккуратным вздернутым носом, густыми черными бровями и длинными ресницами, да и цвет волос теперь был не русый, а пепельно-белый.
– Ух, ты! – восхитилась Василиса, – какая качественная иллюзия.
– Эта не иллюзия, это кольцо метаморф, артефакт, – объяснила я домовичке. Её глаза, и без того довольно большие, ещё больше расширились.
– Ме-та-морф! – с восхищением и придыханием по слогам проговорила она, – это же такая редкость! Такие кольца уже больше двухсот лет никто не видел.
– Да, – удивилась я, – а я в артефактной лавке его купила за пять дехмов.
В ответ Василиса только охнула.
Закончив с изменениями, переоделась. Одежда, в которой я была, выпачкалась, да и не подходила она для придуманной наспех легенде о беглой преступнице. Надела темно-серые брюки, горчичного цвета рубашку и кожаный жилет, благо эта одежда была в моей сумке. Соблюдая традиции гномов, заплела волосы в две косы, вплела в волосы по паре сахмов – бронзовые монеты. Пришлось наспех проделывать в них дырочки, чтобы вдеть нитки. Когда все было закончено, мы продолжили путь.
Сайнес и калия клонились к закату, когда мы ступили на довольно большой остров, в сравнении с теми, какие мы прошли. На этом острове стоял двухэтажный каменный дом, небольшой сарай. Мне показалось это место очень знакомым. И я ощутила нервную дрожь, а услышав рычание, поспешила к дому, точнее к сараю, ведь именно из него и доносились голоса. Сердце застучало быстрее, в висках запульсировало, когда я услышала…
– Загоняй эту тварь, – кричал один мужской писклявый голос.
– Да, убейте вы его, – вторил ему второй, более низкий, но не менее противный.
– Нет, за него деньги плачены. Лучше усмирите, а завтра пойду в город и продам его, – басил третий властно.
Снова послышались звуки ударов, рычание. Я почти бегом поспешила к сараю. Открыв дверь, увидела, как двое мужиков плеткой с шипами избивают рысь. Я понимала, что ничего сделать физически не могу, поэтому закричала:
– Хватит его бить! – все присутствующие обернулись в мою сторону.
– Вы зачем его избиваете? – задала я вопрос.
Один из мужиков, тот, что постарше, сплюнув сквозь зубы, брезгливо проговорил:
– Шла бы ты своей дорогой. Это мой зверь, я его купил. Что хочу, то и делаю!
– Продайте его мне, – неожиданно даже для самой себя попросила его.
Мужики переглянулись.
– И зачем гномке, – слово «гномке» он сказал с таким пренебрежением, что мне стало не по себе, – этот мерзкий, злобный зверь?
Отвечать я не стала, а повторила свой вопрос уже спокойно, четко проговаривая слова:
– Продайте его мне? – и вполголоса добавила – Сколько?
Мужик ухмыльнулся. К нему подошёл мелкий мужичонка, обладатель писклявого голоса, и зашептал на ухо:
– Продай, пусть он её загрызет. А мы потом его снова отловим. Ты его опять продашь. – Он шептал так громко, что я без труда услышала его, но не подала виду.
– Хорошо, – согласился главный, – сто дехмов.
От услышанной суммы у меня перехватило дыхание, я закашлялась.
– Кха – Кха, у меня, кха-кха, всего пятьдесят, кха-кха, – сквозь кашель сообщила ему.
– Я сказал сто, или иди куда шла, – с пренебрежением ответил он.
– У меня нет столько, давайте договоримся. Пятьдесят дехмов и артефакт определитель ядов, – прокашлявшись, начала я торговаться.
– Хорошо, пятьдесят дехмов, амулет определитель ядов и ты ублажишь нас, – ухмыльнувшись, ухмыльнулся он, огладив меня сальным взглядом.
От омерзения меня передёрнуло, а зверь, до этого стоящий смирно, зарычал. Тут же последовал удар плетью, шипами разрывая шкуру до мяса. Зверь рыкнул, но уже от боли.
– Пятьдесят дехмов, артефакт определитель ядов, сигнатура связи и украшение с жемчужинами, – поспешила я предложить им.
– Покажи украшение, – властно потребовал мужик, протягивая руку. Я сняла обод с головы и протянула перед собой. Мужики внимательно посмотрели на него и присвистнули. Я и сама удивилась его преображению. Обод был, как и прежде, из серебристого метала, но теперь это была не плоская ровная пластина, огибающая затылок, а искусно сделанная ветка с множеством мелких ответвлений, на концах которых красовались жемчужины разных оттенков.
– По рукам, – согласился мужик, – давай все обещанное сюда.
– Сначала документ, подтверждающий, что я его владелица. Ключи от оков, ошейника, а потом деньги и все остальное. Мне бежать некуда, – пояснила ему свои требования холодным безэмоциональным голосом.
Кто бы знал, как мне было страшно. Я понимала: напади они на меня, я не отобьюсь, но изо всех сил старалась изображать холодность и бесстрашие.
Мужик оценивающе посмотрел на меня, усмехнулся, наклонившись к писклявому, что-то шепнул ему. Тот быстро ушёл.
– Пойдем в дом, там оформим все документы, – предложил он таким тоном, что я поняла: в доме ничего хорошего меня не ждет.
– Нет, я здесь подожду, – предусмотрительно, таким же холодным тоном ответила ему.
Он ещё раз усмехнулся, брезгливо сплюнул сквозь зубы.
– Хорошо, жди, – произнес он таким тоном, как будто сделал мне одолжение. Повернулся к оставшемуся в сарае мужику. – Карауль! – бросил он и вышел.
Вернулся он достаточно быстро, в его руках была бумага с печатями.
– Имя, – мрачно протянул он.
– Чьё? – недоуменно спросила я.
– Ну не моё же. Я своё знаю, – рассмеялся он.
– Элена, – ответила я.
Он вписал имя в бумагу и протянул мне вместе с круглой пластиной.
– Это что? – указала я на пластину.
– Ключ от ошейника! – немного удивившись, пояснил он.
– А от оков? – нетерпеливо спросила его.
– У меня его не было, – лениво ответил мужик.
Решила, спорить не буду, себе дороже. Да и был у меня ключ – «подарок» мага. Взяла документы, проверила, все было в порядке.
– Отвяжите его, – попросила мужиков, доставая артефакты, обод и деньги.
Как только обговоренное попало им в руки, они тут всё же проверили. Деньги пересчитали, украшение попробовали на зуб, сигнатуру в работе, а вот артефакты проверили каким-то камнем. Удостоверившись, что я их не обманула, отвязали оборотня и передали мне. Решив снять ошейник, достала пластину, но мужик, усмехнувшись, проговорил:
– Снимешь ошейник без документов – тебя саму сделают рабыней, – и заржал, по-другому его смех не назовёшь.
– Элен, – услышала я голос Васи, – уходи быстрее отсюда, в доме ещё пятеро.
Я наклонилась к уху оборотня и прошептала:
– Нам нужно уходить и как можно быстрее, ты сможешь?
Он качнул головой, и мы пошли под пристальными взглядами двух мужчин.
Оборотень, прихрамывая и порыкивая от боли, направился к мосту.
– Куда же ты в ночь, да по мостам, того и гляди сорвёшься, упадешь. Оставайся у нас, не обидим, – сально ухмыляясь, ухмыльнулся один из них.
Отвечать не стала, лишь прибавила шагу. Мне было очень страшно, ведь я не могу пользоваться магией ещё два дня, а значит, не смогу себя защитить.
Идти и правда было страшно, во-первых, ничего не было видно, тучи закрыли не только звезды, но и кианар. Во-вторых, поднялся ветер, и мост сильно качало. Кое-как на негнущихся от страха ногах я добралась до острова. Оборотень уже был здесь, он тяжело дышал. Нужно было срочно снять антимагические оковы.
Из-за того, что пользоваться магией мне запрещено, я не могла создать даже светлячка, подсветить замок оков. Решила достать сотовый телефон, там был фонарик. Но его не было. Выругавшись на Соргара, – только он мог вытащить телефон, – а также на себя, что не удосужилась проверить вовремя вещи, попыталась создать магический светлячок, наплевав на все запреты. От первой же попытки руки задрожали, их начало ломить. Василиса каким-то чутьём поняла, мне нужна помощь. Поспешила ко мне.
– Элен, тебе ещё нельзя, – остановила она следующую мою попытку.
– Но мне надо снять оковы. Ему плохо, регенерация не может начаться, – чуть не плача ответила ей.
Моя умненькая домовичка тут же создала маленький, слабенький огонек, подвесив его над оборотнем.
– Давай быстрее, – поторопила она меня, – нас могут найти по светляку.
Ключ от антимагических оков достала очень быстро. Хоть и не с первого раза, но оковы сняла. Уже решила их выбросить, когда моя интуиция буквально завопила: они могут пригодиться. Спорить с ней не стала, убрала в сумку. Внимательно взглянув на оборотня магическим зрением, увидела: энергия по-прежнему плохо циркулирует. Нормальной циркуляции мешает рабский ошейник. Плюнув на все запреты и предостережения, приложила пластину к специальной выемке на ошейнике. С легким щелчком он открылся. Как только я сняла с оборотня ошейник, он упал без чувств.
Большую часть ночи мы с Василисой провозились со зверем. Лечили его настойками, примочками. Когда тучи, наконец, разошлись, нам улыбнулась удача. Дорога и мост были отлично видны. Да и оборотень пришел в себя и уже мог передвигаться. Спешно перебравшись на следующий остров, нашли довольно большую нору. В ней и обустроилась на ночлег. Я поплотнее прижалась к оборотню, – он по-прежнему был в облике рыси, – притянула к себе домовичку забываясь глубоким сном.
XVII глава
утерянный артефакт
Утром проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. С трудом открыв глаза, не сразу поняла, где я нахожусь. Со всех сторон была земля, а вход загораживала Василиса.
– Элен, вставай, нам пора идти, – проговорила она, а до меня, наконец, дошло: мы же вчера в нору спать залезли.
– Угу, – только и смогла я вымолвить, так как голову сковала сильная боль.
Вспомнив про оборотня, огляделась вокруг. В норе мы были вдвоём.
– А где Тарк, – спросила я Василису.
– Кто? – непонимающе переспросила домовичка.
– Тарк, оборотень, которого мы вчера выкупили, – уточнила я.
– А, этот, – протянула она, – он разминается. Я в недоумении вздернула брови. Домовичка уточнила: – Тренируется там, – и указала пальцем наверх.
– Понятно, – ответила ей, затем встала на колени и поползла к выходу.
Утро только начиналось, и первые лучи сайнеса осветили кромку неба. Попытка встать на ноги не увенчалась успехом, голова кружилась, виски давило.
– Да что же это такое, – простонала я, хватаясь за голову.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил мужской голос.
– Голова болит, но не беспокойтесь, я сейчас выпью зелье – все пройдет, – не поднимая головы, ответила задавшему вопрос.
Опустив руку в сумку, чтобы достать зелье, остановилась, медленно подняла голову в сторону голоса. Передо мной на корточках сидел довольно симпатичный мужчина лет тридцати – тридцати пяти. Его белые волосы были собраны на затылке в хвост. Острые черты лица и легкая небритость в купе с проницательными голубыми глазами придавали ему мужественность, а шрам, что шел через весь глаз и часть щеки, лишь подчеркивали это. Одет он был в черную рубашку, кожаный жилет и кожаные брюки. Моё сердце забилось быстрее, даже головная боль немного отступила. Мне непреодолимо захотелось коснуться его. «Да, что со мной такое, – подумала я, с усилием заставляя успокоиться. – Чтобы меня тянуло к незнакомому мужчине, да так сильно, такого ещё не было». А затем пришло понимание: незнакомцев здесь не может быть.
– Таркас? – в недоумении спросила я, а вспомнив то, что увидела через стекло тьмы, сама себе и ответила: Да, это ты, – успокоившись, полезла в сумку за зельем.
Я не видела, как удивлённо он посмотрел на меня, а его ноздри затрепетали, принюхиваясь, лишь услышала удивленно-задумчивое:
– Я-то Таркас, а вот как тебя зовут?
– Элен, – не отрываясь от разведения зелья, ответила ему.
– Элен, Элиа, – задумчиво повторил он.
От упоминания имени, которым он назвал меня во вторую нашу встречу, у меня по телу пробежали мурашки.
– Это ты … – начал он, но осекся. Тряхнул головой в неверии и добавил: – не может быть. Затем резко встал, отошёл и продолжил свои упражнения.
У меня в груди заклокотала обида.
«Как он мог меня не узнать», – мысленно повторяла я, раз за разом, пока пила зелье. А затем, всплеснув руками, пробормотала себе под нос:
– Да я же сейчас сама на себя не похожа. Я же гномка.
Дав себе мысленную затрещину за неуместные обиды, успокоилась.
Спустя полчаса я уже бодро шагала по мосту на следующий остров. Через три острова мы вышли на ещё один большой, конечно же в сравнении с предыдущими. Он был даже больше того, на котором стоял дом.
К моему большому удивлению, на острове не было никакого жилья. Может, из-за каменной гряды, что занимала большую его часть. Или из-за деревьев, густо растущих вдоль дорожки. Сейчас для нас это было даже хорошо, так как, во-первых, сзади на мосту послышались чьи-то шаги. А во-вторых, очень уж захотелось в кустики. Недолго думая, потянула всех в заросли. Сделав несколько шагов вглубь густо растущих деревьев, зачем искушать судьбу, замерли, даже дышали через раз.
– Ну, и где они? – сказал знакомый мужской писклявый голос.
– Откуда я знаю? Может, и правда, вчера по темноте свалились с моста, – раздражённо ответил ему второй тоже знакомый нам голос. – Давай ещё один остров проверим. Если их там нет, тогда вернёмся, – раздраженно ворчал он.
– Нет, мы ещё пару островов осмотрим, а то Фрол нам башку оторвёт. У него на зверюгу планы, – заключил писклявый. Затем ненадолго замолчал, а спустя пару секунд добавил: – Этот бы остров осмотреть.
– Давай его осмотрим, когда назад пойдем, – предложил второй.
Если вначале, услышав слова писклявого, мы напряглись, то после сказанного вторым – облегченно выдохнули.
– Хорошо пройдем ещё пару островов, они маленькие. Затем сюда вернёмся и все здесь обыщем. Если они здесь, все равно некуда не денутся, – пропищал первый своим мерзким голоском.
– Ладно, пойдем, – наконец пришли они к единому решению и продолжили путь. Мы же, наоборот, поспешили вглубь кустарника к каменной гряде.
Сделав пару шагов к большому камню на краю острова, я провалилась. Точнее, земля под моими ногами обвалилась, и я полетела. Падать пришлось не долго, приземление было жестким. Из глаз от боли брызнули слёзы, а с губ сорвался русский не цензурный.
– Элен, ты жива? – услышала сверху обеспокоенный голос домовички и сдавленный рык Тарка. Не успела я ответить, как Таркас в звериной ипостаси спрыгнул вниз. От неожиданности я сдавленно пискнула и отшатнулась в сторону. Наткнувшись на острый камень рукой, проколола её до крови. Рысь подошла и лизнула мне пораненную руку. По моему телу пообедали мурашки предвкушения.
«Да что со мной», – вновь подумала я и в смущении отдернула руку, прижимая её к груди. Зверь сделал шаг назад и обернулся человеком, просто в раз, встав с четырех лап на две.
– Как у тебя это получается? – растерянно проговорила я, а он пристально посмотрел на меня и вновь принюхался.
– Ты что, не видела, как оборотни перекидываются? – продолжая пристально рассмотреть меня, задумчиво произнес он, и добавил: – Странная ты, гномка, и запах…
Тут он осекся, да и я не желала продолжать разговор. Хоть и спасала его, но не была до конца уверенна, что он не сдаст меня тем, кто открыл на меня охоту.
Посмотрев вверх, позвала Васлису.
– Вася, прыгай сюда. Отсидимся здесь, пока нас ищут, – крикнула ей.
– Нет, я боюсь, здесь высоко, – заглядывая в пещеру, ответила она.
– Я тебя поймаю, – услышала я голос Тарка и взглянула на него. Он тоже смотрел вверх.
– Нет, если я спущусь, как мы потом выберемся, – упорствовала домовичка.
– Давай решать проблемы по мере их поступления, – выдала я земную мудрость. Но Вася продолжала мяться у края провала. – Если ты не прыгнешь, то тебя схватят те бандиты, – выдала я последний аргумент.
– Ловите! – заверещала она, прыгнув вниз.
Тарк с лёгкостью поймал её. Я облегченно вдохнула.
– Надо осмотреться, – предложила я и зажгла маленький светлячок. В этот раз он получился у меня безболезненно. Тарк и Валилиса так же зажгли по светлячку.
Мы стояли в большой пещере, примерно такой же, в какую я спускалась с Ясминой. Пещера, как и Ясминина, была алтарным залом. О том, что это алтарный зал говорило всё: стены и пол, исписанные старинными рунами, постамент, напоминающий алтарь с мечем.
Мое внимание привлек именно он. Постамент был необычный, как будто вылитый из камня специально для меча. Да и само оружие представлял произведение искусства. Плоскость меча отливала сине-фиолетовым цветом с вкраплениями серебра, а его средина была резной. Резьба состояла из завитков, соединённых в единый узор, чем-то напоминающий руны. Вообще, этот меч был похож на скимирт (изогнутый арабский меч, имеющий только одну рубящую кромку, расширяющуюся к средине плоскость, которая сужалась к вершине обоюдоострым лезвием.) Его рукоять опутывала лиана, свисающая с потолка и не позволяющая рассмотреть её.
Я уже было шагнула к постаменту, но тут ко мне подошёл оборотень и что-то сказал. Что именно, я не поняла, продолжая смотреть на меч как завороженная. Таркас взял меня за руку и потянул к стене с рунами, а я и не сопротивлялась. Пришла в себя, когда он потянул мою руку к одному из символов, начертанных на стене зала.
– Что ты делаешь? – пыталась вырвать руку из захвата.
– Это наследие твоего народа. Значит, ты можешь быть его преемнцей, – проговорил он, все же приложив мою ладонь к руне. Сотни маленьких иголочек пронзили её. Ощущение было такое, как будто я схватилась за крапиву. Отдергивая руку, запоздало спросила:
– А почему я?, – но он не ответил.
Таркас молча смотрел на то, как от руна, которой я только что коснулась, начала разбегаться сеточка голубых прожилок, зажигая голубым свечением все новые и новые символы. Даже я с восхищением смотрела, как распространяется это свечение.
– Как кровь по сосудам, – полушёпотом с восхищением отметила я в слух, пришедшую мне в голову аналогию.
Оказалось, весь алтарный зал был исписан рунами, включая не только стены, пол, но и потолок. Когда свечение от одновременно зажигающихся со всех сторон рун дошло до постамента с мечом, он засиял насыщено-голубым светом. Меч в его сиянии казался абсолютно черным, лишь иногда пробегающие по нему фиолетово-серебристые всполохи заставляли понять, что он вовсе не такой. Эти переливы завораживали, притягивали к себе. Я почувствовала непреодолимую тягу взять меч в руки.
Оборотень тоже смотрел на оружие как завороженный. Когда он шагнул в сторону постамента, руны под его ногами начали менять цвет. Чем ближе он подходил, тем агрессивнее становился цвет рун. Когда до постамента ему сталось сделать пару шагов, руны, под его ногами, окрасились в красный. Не сговариваясь, мы с Васелисой, в раз крикнули: «Стой!» В следующий момент руны полыхнули алым, и Тарка откинуло прямо на стену.
Мы подбежали к нему. оборотень лежал без сознания, тяжело дыша. Приложив руку на солнечное сплетение, закрыла глаза. Представив, как в моей руке собирается энергия, почувствовала покалывание. Мне было страшно пользоваться магией, но жизнь мужчины мне была дороже. Представив эту силу в виде молочно-белой жидкости, направила её в тело оборотня. Энергия текла быстро и безболезненно, наполняя Тарка жизнью. Не знаю, почему я так сделала, но в тот момент мне показалось это правильным.
– Элен, ему хватит, – услышала я голос домовички, как сквозь пелену.
Сжав ладонь, открыла глаза. Голова немного закружилась, поэтому я села, около Тарка прямо на пол. Ко мне подбежала, обеспокоенная Василиса.
– Хозяюшка, тебе плохо?
Я неопределённо пожала плечами.
– Ты отдала ему слишком много энергии, – заметила Вася, сердито посмотрев на оборотня.
– Ну ты и глупый, ведь написано: «…меч возьмет только жрец богини Аришны или король.» Ты что, король или жрец? Ведь даже руны предупреждали, – продолжала ворчать на пришедшего в себя Тарка домовичка.
Он же виновато смотрел на неё. Она ещё что-то говорила, но я уже не слышала. Стоило мне оглянуться на постамент с мечом, и я не смогла преодолеть притяжение.
Встав, как заворожённая пошла к нему. Я не слышала, как меня обеспокоенно звала Василиса, как Тарк попытался броситься за мной. Я даже не увидела, как меня от Тарка и Василисы отгородил прозрачный купол. Я просто шла к постаменту.
Подойдя вплотную, протянула руку к рукояти меча. Стоило коснуться навершие рукояти, как лиана обвила мою руку до плеча, заставляя взяться за неё. Дальше произошло почти то же, что при прикосновении к руне на стене. Сотни маленьких иголочек впились в мою руку, я вскрикнула от боли, попыталась отдернуть руку. Но лиана не позволила, не только отстраниться, но даже разжать кисть. Я чувствовала, как меч пьёт мою кровь. По мере того, как он напитывался моей кровью, его цвет менялся. Если раньше он отливал сине-фиолетовым цветом с вкраплениями серебра, то теперь в его отливы добавились белые, голубые и перламутрово-черные. Когда по плоскости меча пробежал алый всполох, я почувствовала, как иголочки из моей руки исчезли.
«Напился», – подумала я, с облегчением выдохнув, но, как оказалось, зря. Лиана, что обвивала мою руку до предплечья, вспыхнула ярким огнём. От боли я потеряла сознание.
Пришла в себя от ощущения легкости во всем теле. Открыв глаза, увидела, что лежу на полу перед постаментом, рядом лежит меч.
«Странно, – подумала я, – где Василиса и Таркас, почему они ко мне не подошли?» Подняв голову, увидела испуганные лица своих спутников, стоявших за прозрачной стеной. Улыбнулась им, дала понять, что со мной все в порядке. И тут я увидела, как Василиса куда-то показывает мне. Проследив направление, увидела на постаменте, где только что был меч, большую шкатулку. Встав, подняла оружие, убрала его в пространственный карман и приблизилась к постаменту.
Шкатулка из жёлтого металла, инкрустированная драгоценными камнями, впаянными в орнамент из завитков, как на мече, притягивала внимание. С четырёх её сторон были сделаны ящерки. Их передние лапы являлись ножками, а переплетённые хвосты – ручкой. Замка на шкатулке не было.
Как только я её взяла, постамент погас, а вместе с ней пропала прозрачная преграда. Держать шкатулку в руках было не легко, она была достаточно тяжелой. Поставив её прямо на пол, села перед ней.
– Элен, иди сюда, – окрикнула меня домовичка, продолжая стоять на месте.
Я посмотрела на неё и оборотня.
– Лучше вы идите сюда, – позвала я их.
– Нет, там опасно. Вспомни, как Таркаса отбросило, – возразила Василиса.
– Идите, не бойтесь, больше не отбросит, – сказала я им и посмотрела так, что больше у них вопросов не возникло.
Они подошли ко мне, хотя и с опаской. Присев рядом, Таркас обеспокоенно спросил:
– Как ты себя чувствуешь? – в его голосе сквозило беспокойство.
– Хорошо, – улыбнулась ему.
– Когда лиана вспыхнула, а ты потеряла сознание, мы очень испугались, – его голос звучал хрипловато. Я растворялась в звуке его голоса, а мой взгляд был прикован к губам мужчины.
– Очень испугались, – поддакнула Василиса, разрушая наваждение.
– А ты знаешь, это древний алтарь гномов, – продолжая смотреть мне в глаза, сообщил Тарк.
– Да, это потерянный древний алтарь, а это меч – поглотитель магии. Он одним прикосновением может разрушить любую магическую преграду. И упокоить любую нежить. А еще он работает как накопитель, – отчеканила я и испуганно, с недоуменным взглянув на своих спутников, закончила: – Этот меч был утерян пятьсот лет назад.
– Что с тобой? – в раз выпалили домовичка и оборотень.
– От-от-откуда я это знаю? – в полголоса проговорила заикаясь.
– Ты же гномка, наверняка жрица богини Аришны, – спокойно сказал Таркас.
– А может, королева? – звонким голосом добавила Василса.
На что я хмыкнула.
– Никакая я не королева, лучше давайте посмотрим, что в там внутри, – предложила я.
Шкатулку пытались открыть все, но ни у кого ничего не получилась. Тут я ощутила легкий поглаживающий ветерок и поняла: мне надо пообщаться с богиней. Делать это при всех не хотелось, и тут заметила дверь.
«Как так, ведь буквально минуту назад её здесь не было», – подумала я и тряхнула головой, отгоняя наваждение, Дверь не исчезла, а наоборот, чуть приоткрылись. Поняв, что храм выполнил моё желание и создал место, где я могу уединиться, поспешила туда.
– Элен, ты куда? – окликнул меня Таркас.
– Подождите, я скоро вернусь, – с этими словами я вошла в небольшое помещение, больше напоминающее келью.
На полу, у небольшой ниши, стояли свечи и благовония, а в ней находилась статуэтка совсем молодой девушки. Я сразу поняла: эта один из образов Аришны. Закрыв дверь, подошла к импровизированному месту поклонения. Перед тем как встать на колени, создала маленький огонек, зажигая свечи. Налив в чашу у ног богини благовония, закрыла глаза и обратилась к ней. Говорила я очень тихо, шевеля лишь одними губами. Почувствовав её прикосновение и услышав голос, открыла глаза.
