Равиль Тимиргалиевич Таминдаров
По ту сторону
Картина сменилась. Я увидел Берга, который кругами ходил по земле, совершал какие-то пассы, и что-то тихо бормотал, еле шевеля губами. Потом доставал из своего кармана какой-то порошок и бросал на землю. Так он сделал не менее десятка раз. В разных местах.
Потом я увидел, как армия Каранола, черной, непрерывно кричащей волной когтей и зубов, стремительно приближалась к реке. Но, достигая тех мест, где поколдовал Берг, они исчезали. Нечить Так продолжалось довольно долго. Волна шла за волной. И все они скрывались в ловушках, построенных Бергом. Берг же стоял на берегу реки и продолжал творить свои ловушки. Неожиданно прогремел страшный взрыв. Из земли вырвался огненный шар, и, сметая все на своем пути, скрылся за горизонтом. Наступающая нечисть медленно отползла назад. Я увидел, как Маора торопится к неподвижно лежащему Бергу, как она подняла его себе на плечо, и быстро побежала назад. К лодке.
Видение померкло.
Вот значит как погиб Зерг. Берг ранен. Каранол отступил. Но не надолго.
Так. Значит, я остался один. Как говорил оракул, познаешь потерю друзей. Познал. Что осталось? Выполнить свою миссию и сразится в бою, исход которого никому не ясен. Ну, что ж. Коль такова моя судьба, давай-ка принимайся за дело, братан. Настала твоя пора.
–Повелитель, – поднял я глаза на молчащего Мэфи, – укажи мне мое место в строю.
–Здесь, рядом со мной.
–Но, повелитель…
–Твоя битва еще впереди. Мне нужен не просто еще один воин с алебардой в руках, которой ты, к слову сказать, не владеешь, а человек, способный быстро придумать что-то неординарное, и неожиданное. Ты будешь наблюдать и применишь свой дар. Он тебе еще не раз пригодится.
–Как? Вырастить из себя пару шипов и броситься в самую гущу врагов?
–Это глупо. Бессмысленная смерть только на руку врагам. Ты уничтожишь десятки, а тысячи останутся. Нет. Думай.
–Метнуть огонь?
–Эту часть своего дара, ты навек похоронил в той пещере. Думай. Голова у тебя способна порождать, порой безумные, но интересные мысли. Тем более что ждать уже не долго. Приближается час великой битвы. Зерг, ценой своей жизни, подарил нам время. Берг, своим уменьем рассеял часть вражьего войска. Теперь наш черед.
Мэфи внимательно осмотрел горизонт.
–Видишь, там вдалеке черные тучи. Эта гроза может стереть с лица земли весь наш мир. Это армия Каранола. Разбив нас здесь, они пройдут и в твой мир. И это может оказаться его концом. Так, что пришелец, считай, что ты в авангарде борьбы за твой мир.
30. Битва
Мэфи стоял на холме, пристально вглядываясь в горизонт. Я был рядом с ним. Перед нашим взором открывалась картина будущего поля боя. Почти у самого горизонта, блестела своими водами река. На том ее берегу, все ближе и ближе, подкатывала клубящаяся, черная волна.
Эх, сейчас бы бинокль, или подзорную трубу. Нет, не получается. Хотя, зрение у меня обострилось, я стал четко различать, солдат нашей армии, готовящихся к отражению атаки.
Черная волна нахлынула на реку, и отпрянула. И с новой силой бросилась на водную гладь. Закипела река от множества тел, погружающихся в ее воды. Многие погибали, но по их спинам двигались другие. И не было видно конца этому движению. Река пыталась сбить растущую на своем пути преграду, течением разбрасывая черную, шевелящуюся дамбу. Так продолжалось несколько минут. Неожиданно толпы нежити расступились, пропуская к воде троих огромных монстров, серой громадиной возвышавшихся над землей. С их боков свисало множество хоботов, которые они и погрузили в воды реки. Забурлила река. Закипели ее берега. И воды ее пошли на убыль. Монстры выпивали воду. Река умирала.
–Повелитель, тебе знакомы эти чудища?
–Я слышал о них. Это водососы. Но, думал это только легенды. В каких же темных уголках нашел их Каранол? Они способны выпить и океан.
–Их можно уничтожить?
–По легенде, они неуязвимы. Но есть у них на брюхе одно место, в которое, если воткнуть серебряный кинжал, то побегут они, и будут долго бежать, пока не упадут без сил, и будут лежать до тех пор, пока не вытащат из них эти кинжалы. А потом еще несколько столетий после этого они проспят непробудным сном.
–Повелитель, позволь мне кое-что попробовать, – обратился я к Мэфи, ухватившись за мелькнувшую мысль.
Мэфи, согласно кивнул головой.
Я представил, как из земли, под этими монстрами, вырастают серебряные штыри, и растут, часто, часто. Как трава на поле. Монстры продолжали высасывать реку. За их спинами нескончаемым потоком, двигалась армия нечисти, зубастых, клыкастых, летающих, ползающих и прочих монстров. Один страшнее другого. А река, не так давно, гордо несшей свои воды по просторам равнины, превращалась в жалкий ручеек. Но вот один из монстров – водососов, неожиданно встрепенулся, и, не разбирая дороги, неуклюже побежал назад, давя всех, кто попадал ему на пути. За ним ринулся другой монстр. Третий. Их бегство несколько замедлило движение черной орды. Водососы вскоре скрылись за горизонтом. Но, свое черное дело они успели сделать. Река, превратившись в небольшой ручеек, уже не смогла сдерживать наступление армии нежити. Хоть и изрядно поредевшими стали ряды нападающих, но их все еще оставалось слишком много. Наши воины, стоящие на ее пути, казались мелкими валунами, перед разбушевавшимся штормом.
Что же, надо им опять помочь Я представил, как перед нашими воинами, стоит стена, мощная, невидимая. И когда первые ряды вурдалаков и упырей натолкнулись на невидимую преграду, не в силах пробиться сквозь нее, то задние продолжали напирать, безжалостно раздавливая свой авангард.
Их давление все усиливалось и усиливалось. И местами моя защита стала прогибаться. Тучей налетели летающие твари, и, перелетев стену, набросились на наших воинов. Их встретил дружный залп арбалетчиков. Многие стрелы достигали свои цели. На землю падали, визжа и дергаясь в предсмертной агонии, крылатые монстры. Я представил, что туча стрел, обрушилась на врага. Черно стало от них в небе. Горы трупов не останавливали нападающих. По их телам, как по мосту ринулись те, кто шел позади. Я посылал и посылал стрелы. Местами завязалась рукопашная битва. Когти и клыки, встречались со сталью. Зеленая жидкость, текла по земле и связывала ноги воинов. Щупальца обвивали черенки алебард, мечей и кинжалов. Наши воины продолжали отчаянно драться. Множество врагов оставалось лежать на земле возле каждого нашего воина. Схватки разгорелись по всему полю. Одна группа воинов, окруженная разъяренной толпой упырей, пыталась прорваться к другой, более многочисленной. Я накрыл их защитным колпаком. И это мне удалось. Они, воспользовавшись этой поддержкой, смогли пробиться к своим. Там, объединив усилия, они развеяли довольно большой отряд нежити. Казалось, бесконечная волна наступающей нежити немного уменьшилась. Уже не было сплошной волны. Отдельные, правда, довольно большие отряды продолжали наступать на наши поредевшие ряды воинов. Я как мог, старался помочь нашим воинам. То тучей стрел. То вырастающими из земли шипами, то защитным колпаком. От напряжения, я еле стоял на ногах. Уже давно потерял счет удачным, и неудачным моим атакам. В глазах начинало рябить от обилия оскаленных морд, взметающихся когтей, окровавленных клыков. Все реже и реже блестели алебарды и кинжалы. Все меньше оставалось в живых наших воинов. Жуткая вакханалия смерти полностью захватила меня, и подавила все остальные чувства, кроме одного. Уничтожать врагов. Неожиданно по рядам нападающих пронеслась какая-то волна. Они стали все сбиваться в центре, стараясь пробиться сквозь один из обороняющихся отрядов, что особенно ожесточенно сопротивлялся нападающим. Над ними возвышалась огромная фигура Мэфи. Я понял, это резерв. Мэфи сам повел своих гвардейцев в бой. И это была их последняя надежда. Он дрался обеими руками, вооруженными длинными, блестящими мечами. Одним ударом он поражал сразу несколько нападающих. Он бился отчаянно. Вокруг него все теснее и теснее сплачивались его воины. Нежить тоже не дремала. Противостоящий отряд нежити, с поддержкой с воздуха летающими тварями, все сильнее и сильнее оттеснял наших воинов к холму, где стоял я. Эх, сейчас бы кавалерию какую-нибудь, да ударить с фланга по этой нечисти. Не успел я так подумать. Как из-за холма вылетел огромный табун лошадей. Нет, это были не лошади. Это были единороги. Белые единороги. Они неслись как вихрь, разметая всех на своем пути. Дрогнула нежить. И поползла назад. Все быстрее и быстрее отползали оставшиеся невредимыми вурдалаки и упыри. Вскоре их отступление превратилось в паническое бегство.
Наши воины во главе с Мэфи, гнали их до самой реки, которая еще не набрала полную силу, но, уже расширилась до нескольких метров. Заторы, созданные трупами вурдалаков и прочей нежити, постепенно размывались прибывающей водой. Мэфи остановил своих воинов, разгоряченных погоней у самой воды. Остатки огромной армии Каранола, убегали все дальше и дальше, преследуемые единорогами. Вскоре они скрылись за горизонтом.
На берегу реки стояли сотни две воинов. Многие из них имели рваные раны. Многие стояли, опершись на алебарды. Постепенно на всех наваливалась неимоверная усталость. Я заметил, как между ними сновала женщина. Я узнал Маору. Она подходила к каждому воину, и давала испить из огромного бурдюка.
Мэфи стоял и смотрел за горизонт. Но вот он развернулся, отдал какое-то приказание и медленно, усталым шагом направился к холму. Я стоял и ждал его. Очень хотелось спать. Голова разламывалась от пульсирующей боли. Но я упорно стоял и ждал, когда ко мне подойдет Мэфи.
–Ты славно потрудился, пришелец, – глухо проговорил он, приблизившись ко мне.– Мы все славно потрудились. Наш подвиг запомнят на века. Не скоро Каранолу удастся собрать такую армию. Мы выиграли эту битву. Но война еще не закончена. Каранол ушел. У нас же есть время подготовиться к новой битве. Иди, Рэм, отдыхай.
Я медленно развернулся и пошел. Куда? Не все ли равно где лечь. И я присев на землю, сразу провалился в тревожный, тяжелый сон.
31. Начало конца
Сколько я проспал, не знаю. Но очнулся я в палатке. Подняв голову, я увидел рядом с собой, лежащего Берга. Старик очень сдал за последнее время. Казалось, что все года, которые он обманул, обрушились на него. Он постарел на многие десятки лет.
–Берг. Старина, – тихо позвал я его.
Берг зашевелился и открыл глаза.
–Привет, компаньон. Жив, значит.
–Почти.
–Это ничего. Это пройдет. Маора быстро поставит тебя на ноги.
–Ты как себя чувствуешь?
–Тебе честно, или по правде?
–Как есть.
–Тогда могу сказать тебе, что в бродячие торговцы я больше не гожусь.
–Н-да-а, – невнятно пробормотал я, не зная, что сказать.
–Старина, ты обязательно вернешься домой, в свой кабачок, придумаешь новый напиток, самый крепкий и самый горький какой только возможен, назовешь его «Вкус Победы» и будешь угощать им всех ветеранов этой битвы бесплатно. И будешь рассказывать о том, что здесь произошло. О том, как мы остановили Каранола. О том, как погиб Зерг, приняв первый удар на себя. Расскажи о своих ловушках, которые помогли нам сдержать всю эту погань. Расскажи, как Мэфи дрался рядом со своими воинами. Как они яростно сражались, не на жизнь, а на смерть. Расскажи о Маоре, которая выносила раненых с поля боя. Может, и меня где помянешь добрым словом. Я не обижусь. И у тебя всегда будет много посетителей. И ты всегда будешь при деле. Тебе есть, что рассказать народу. И тебя будут слушать. И ты будешь слушать. Так как ты умеешь и любишь.
–Хорошо говоришь, компаньон. Возможно, я так и поступлю. А ты, мил-человек, не желаешь поселиться рядом? Ведь мы компаньоны, как-никак.
–Нет. Хочу домой, – я с трудом поднялся с лежака, на котором лежал. – Пойду к Мэфи. Он обещал помочь.
–К сожалению, я не могу тебя проводить. Зацепило, понимаешь, меня крепко. Я ведь теперь сам и подняться не могу. Вот такие вот дела, компаньон. Удачи тебе.
Я вышел из палатки. Вокруг стояло множество таких же палаток. И конца – края не видно было этим простым творениям рук человеческих. Между палатками сновали женщины, и мужчины. Местами слышался раскатистый смех. Я увидел, как ко мне шла улыбающаяся женщина. Я узнал в ней Маору.
–Здравствуй, пришелец, – спокойно проговорила она, – Как себя чувствуешь.
–Нормально.
–Тебя ждет правитель. Пойдем, я провожу.
Я шел за этой женщиной, и думал, что меня ожидает. Отпустит ли меня Мэфи или попросит остаться?
Подойдя к уже знакомому шатру, я вновь увидел двух суровых стражников, стоявших у входа с алебардами в руках. Теперь, правда, они беспрепятственно пропустили меня вовнутрь. Похоже, меня ждали. За столом сидел Мэфи. Его огромные руки вновь лежали на столе, на котором были разложены какие-то бумаги. Он молча ждал, пока я и Маора подойдем к нему.
–Повелитель, – обратился я к нему, – Ты меня звал?
–Да пришелец, расскажи, как ты вызвал единорогов? Вот уже несколько тысячелетий, ни одного единорога не было в наших землях.
–Не знаю, Повелитель. Я просто подумал о коннице, и они пришли.
–Это доброе дело. Нет лучших стражей ни в одном из миров, чем белые единороги. И если Каранол смог объединить черные силы, ты сумел вызвать не менее мощные и грозные светлые силы. Теперь, если Каранол и объявится вновь, нам есть чем встретить его.
–Повелитель, – обратился я к нему. – Могу ли я просить тебя, отпустить меня домой.
Мэфи немного помолчал.
–Я долго думал о твоей миссии пришелец. Думал, какая судьба уготована тебе. И вот к какому выводу я пришел. Каранол сгинул. Он не уничтожен. Война не окончена. Он вновь призовет под свои знамена, все то, что водится в самых темных и заброшенных мирах. И нас ждут новые битвы. Он силен. Но и мы не слабы. Ему уже никогда не застать нас врасплох. Мы будем готовы к новой битве. Поверь мне. Но, твой мир беззащитен перед ним. У вас нет той силы, которая бы могла противостоять его мощи. Единственное, что пока сдерживает его, это отсутствие широких переходов между нашими мирами. Каранол их будет искать. В вашем мире наши законы работают по-другому. Я решил, держать с тобой постоянную связь. Тебе придется быть бдительным. Зло всегда найдет своих приспешников. Если понадобится, ты нас позовешь, и мы придем к вам на помощь. А сейчас, Маора, поможет привести тебя в порядок. Как будешь готов, я переправлю тебя к вратам.
Я стоял у сияющей всеми цветами радуги извивающейся воронки. Один шаг – и я дома. Но я все никак не мог заставить себя сделать его. Не знаю, смогу ли я теперь жить в том далеком теперь от меня мире, куда я стремился попасть последних несколько месяцев. Войти или не войти? Воронка манила и тянула к себе. А за спиной простиралась неласковая, полная смертельных опасностей, чужая красная земля…
Август 2001, июнь 2006.
