Петр Вяземский
Несколько слов о народном просвещении в настоящее время

Нет сомнения, что всеобщее энциклопедическое ученье не должно быть расточаемо без обдуманного и твердого руководства. Но нет сомнения и в том, что если неразборчивое ученье может быть вредно, то невежество есть всегда положительное зло. Впрочем, и те самые, которые добросовестно полагают, что опасно обучать простой народ, если они беспристрастно и без предубежденья всмотрятся в ход времени и событий, то и они должны признаться, что пора спокойного и душеспасительного неведенья миновалась. Новые поколения, даже и оставшиеся безграмотными, вкусили, хотя и бессознательно, плодов древа познанья. Ныне наш безграмотный крестьянин уже не то, что безграмотный предок его. Он окружен живою, неотразимою грамотою, которая, если и не просвещает, то волнует и увлекает его. Современный крестьянин работает на заводах и фабриках, которые приводятся в движение парами и машинами. Он переезжает все реки на пароходе, с неизвестною для него быстротою, он переносится из места в место по железной дороге. Если он занимается торговлею, он, может быть не раз, получал и отправлял заказы по телеграфу. Грамота, ученье в наш век уже не дело частное, домашнее, келейное, и не дело книжное. Грамота или ученье преподаются на открытом воздухе; преподаются стихиями, и этой грамотой пользуются равно все члены народной семьи. Крестьянин как и барин его едут по одной железной дороге: тут грамотный и безграмотный просвещаются одним и тем же просвещеньем.

Что до меня касается, то я не безусловный и слепой поклонник этих успехов современного просвещенья. Полагаю, что духовное и нравственное образование человечества, все то, что подразумевается под выражением «ни о едином хлебе», могут быть еще недостаточно обеспечены этими успехами и приобретениями науки. Напротив, можно еще предполагать, что, при некоторых колебаниях и не вполне рациональном направлении, они иногда способны увлечь человека на пути, которые имеют свои пропасти. Но дело не в том, радоваться ли этим успехам, или опасливо смущаться ими; но не признавать, что они в настоящее время преобладательны – дело безумное и невозможное: следовательно надобно с ними справляться и в некоторых пределах покоряться им. В них сила событий, не вполне подчиняющаяся человеческой воле, следовательно, надобно согласовать свои действия с нею и соображаться с нею: иначе она переломит нас и сокрушит.