Оро Призывающий
Архимаг, который живёт в подвале. Том 1
– …где моя прекрасная Зинаи-и-ида… – взвыл старик, пытаясь приподняться с кушетки.
Да заткнись ты, отвлекаешь же.
Итак, сделка в короткую? Идея хороша… но будем честны: деньги это то, что решит мои проблемы состоянием на сейчас, а не на завтра и уж точно не навсегда. Если дед говорит правду про этот амулет, то раскидываться его свойствами на такую мелочь было бы глупо.
Мне нужна сила. Солидная сила, чтобы выжить в том болоте, в которое я вляпался.
Вот только где мне взять противника, достаточно крутого, чтобы победа над ним зачлась за великое деяние – но в то же время такого, чтобы я мог его победить?
– …верните мне мою женщину… – стонал старик. – Я Архимаг! В-вы должны меня слушаться. Дайте мне женщину!
Я моргнул, оторопело уставившись на него.
Точно!
Как я сразу не сообразил?
Женщины. Ведь дед не зря закинул меня не куда-нибудь, а именно под женскую общагу. Найти студентку с мощной магической силой, закадрить её…
Ладно, ладно. Конкуренция здесь слишком велика, а месяцев, чтобы обхаживать девушек, у меня нет. Да и непонятно, что это даст… Ходить и собирать гаремы из женщин я не хочу, да и способности великого шовиниста мне точно не улыбаются.
– Моя, моя… – продолжал стонать старик. Раздался глухой звук – это он ударился лысой черепушкой о стену. – Где я? П-позовите проводника… этот поезд слишком долго не едет…
Ох… кажется, ему совсем плохо. Мой дед нёс такую же пургу, когда напивался. Надо бы связать его, пока он не пришёл в себя, или сделать с ним что-то…
Стоп.
Погодите-ка.
Я сощурился, внимательно глядя на старика.
А что, если… как-никак, Великий Архимаг, глава тёмного культа и всё такое…
Что находится в совершенно невменяемом состоянии.
Возможно, это мой единственный шанс; идеальный момент, какого больше уже не будет. Пока он не вернул себе рассудок, у меня может всё получиться.
Сейчас или никогда.
Медленно, как завороженный, я встал и подхватил со столика амулет. Тот оставался прозрачной стекляшкой, слегка покачиваясь на цепочке; как узнать, что он готов сработать?
Впрочем, ответ я получил почти сразу же, как подошёл к Архимагу вплотную; тихо зашипев, артефакт начал наливаться белым светом, сияя, как небольшая лампочка.
Ага, отлично. Я спешно надел его на шею, сделал ещё шаг, и…
И что дальше?
Душить его руками? Или бить по голове бутылкой? Другого подходящего оружия я тут не видел, увы.
К тому же, что-то подсказывало мне, что для Великого Деяния схватка должна быть именно схваткой, а не избиением больного старика – то есть, Архимаг должен хоть как-то защищаться.
Наверное, это выглядело по-идиотски. Подобрав со стола бутылку, я вернулся к старику и не очень уверенно встал над ним в боевую стойку; тот кое-как ворочался, пытаясь устроиться на кушетке поудобнее.
– Эй, Архимаг! – я прокашлялся. – Защищайся, или… тебе конец!
Неоригинально, но больше ничего сейчас не лезло в голову.
Впрочем, ему хватило. Глаза Архимага нетрезво полыхнули гневом; он попытался приподняться.
– Кто посме-е-е-ел?!! – завопил он; рука взметнулась вверх, пальцы щёлкнули, и его руки окутала темная дымка.
Я прищурился, пытаясь разглядеть предмет, который появился в его руке.
Бах.
Разгадку мне подсказал резкий, как гром, звук выстрела.
Магическая пуля пролетела чуть выше моей головы. Я тут же бросился за стоящий рядом стол.
Старика это, кажется, только раззадорило. Он не переставал стрелять во все стороны и разражаться проклятиями.
Бл*ть. Максимум, что я ожидал от него – какого-нибудь фаерболла.
Одна из пуль с треском вгрызлась в стол, за которым я прятался, и отрикошетила в бетонный потолок, оставив сверху чёрную подпалину. Я только и успел подумать, что с физикой это укладывается слабо.
Но спасибо откату – если бы не он, то старик бы уже давно меня прикончил.
Что ж, план простой; выцепить момент и прибить его бутылкой в ответ, прямо как в фильмах. Думаю, вырубить и так полубессознательного деда бутылкой шампанского я сумею… так ведь?
Очередной выстрел был таким же мощным – и таким же косым; Кажется, он даже не пытался целиться, а лишь бездумно палил в мою сторону.
Хорошо. Выстрел.
Еще один.
Заминка и недовольное кряхтение. Кажется он об что-то ударился.
Резко перепрыгиваю через стол и целю бутылкой старику прямо в голову…
Но тот неожиданно дёргается в сторону, с запредельной скоростью уходя от удара.
Ещё секунда, и я врезаюсь в него плечом и мы оба падаем на небольшую кушетку в углу комнаты.
– Кто бы не посмел, – дед пытался подняться на ноги, – ты будешь сокрушё-ё-ён!!
Я попытался ещё раз вмазать по нему шампанским, но старик снова мастерски уклонился.
– Я сокрушал великих магов! – выл дед; в попытке встать с кушетки он рухнул на пол плашмя.
Внезапно дымка окутала уже обе его руки. Я начал прощаться с жизнью.
– Я н-ниспровергал царей!
Мои глаза широко распахнулась. У него в руках… две гранаты?
– Я уничтожу тебя, даже если придется пожертвовать собой! – он поднял взрывчатку прямо у себя над головой и закричал как не в себя.
Похоже, он не зря Архимаг. Даже с учётом отката я не могу с ним справиться. Нужно было быть умнее… нужно было…
А, к чёрту. Я выпалил первое, что пришло мне в голову.
– Старик! – заорал я ему в тон. – Ты проиграл, ещё не вступив в бой! Мои люди уже схватили твоего прекрасного ангела, Зинаиду! Если ты прикончишь меня, она умрёт!
Я зажмурился, готовясь к взрыву, но…
Старик замер на месте. На его лбу выступил пот, а кадык нервно прокатился по горлу.
– Не-е-ет! – взвыл Архимаг с неподдельным отчаянием в голосе. – Чудовище! Не трожь мою любовь!
Он ринулся на меня, но, так как не удосужился встать сначала на ноги, далеко не уполз; я ударил в ответ, но старик неожиданно резко перекатился к кушетке.
– Думаешь, я блефую?! – грозно отозвался я. – Рискни проверить, и узнаешь, что останется от твоей возлюбленной.
– Не-е-е-ет!! – в голосе деда звучали слёзы. – Только не она! Только не…
Удар! Подловив момент, когда Архимаг будет поглощён своим страшным горем, я всё же умудрился от всей души стукнуть его бутылкой по башке; тот вскрикнул и ткнулся лицом в каменный пол.
Есть. Я дрожащими от волнения руками поднял амулет к своему лицу; тот сиял ярким, ровным алым светом.
А затем перед моими глазами выскочила табличка.
[ Поздравляем! ]
[ Вы победили мага высшей категории, имея на победу 1,34%; шанса. ]
[ Анализ результата. ]
Я удивлённо моргнул, разглядывая буквы. Об этом мне дед не писал.
А впрочем, лишь бы работал; я скрестил пальцы на удачу. Ну же, давай, давай…
[ Подтверждено достижение ранга Б. ]
[ Анализ продолжается. ]
Сердце колотилось в груди как чокнутое; секунды тянулись вечностью. Ну же, дай мне способности.
Новый глухой стук вырвал меня из возбуждённого предвкушения. Резко дёрнувшись, я уставился на старика. Тот стоял у кушетки на коленях, низко наклонив голову.
– Я понял, понял… – по лицу Архимага потекли крупные слёзы; на лысине зрела здоровенная шишка. – Ты победил…
Амулет внезапно замигал, как старая лампочка; я удивленно схватился за него и потряс рукой.
Что-то не так… что-то идет совсем не так, как надо.
Я попытался отскочить в сторону, но старик резво пополз за мной на четвереньках.
– Я подчинюсь тебе! – завопил он, давясь рыданиями. – Я стану твоим рабом, только молю – пощади прекраснейшую из дев, мою светлую любовь!
Рука сама потянулась к шее, чтобы сорвать эту стекляшку к чертям, но… поздно.
Амулет заморгал чаще, а потом и вовсе изменил цвет с алого на какой-то тускло-зелёный. Как будто компьютер залагал. Что происходит?!
[ Ошибка! ]
[ Появились новые факторы. ]
[ Анализ ситуации и обстоятельств. ]
Так… явно не должно быть!
[ Классы и достижения предыдущих владельцев амулета не подходят. Инициируется создание уникального класса и достижения. ]
Я нервно сглотнул.
[ Получено достижение: вы приручили легендарного деда. ]
[ Получен класс: Укротитель дедов. ]
[ Ваш урон по дедам увеличен: +100%. Ваш получаемый урон от внуков увеличен: +100%. ]
…надписи остановились; последние три зависли прямо перед моим лицом, красиво переливаясь в воздухе.
Что…
Как…
Я моргнул, осознавая смысл написанного.
Затем перевёл взгляд на рыдающего на полу старика.
Идиот.
И-ди-от, бл*ть.
КАКОЙ, НАХ*Й, УКРОТИТЕЛЬ ДЕДОВ?!
* * *
– …нет, ты слышал? Слышал? – захлёбывался восторгом Роблен Грачёв. – Я же говорил, что он ничего не стоит! Какая смекалка в отца, какая возможная угроза? Дня не прошло, а он уже опустился в самое дно!
Едва закончив речь, парень рассмеялся. Наконец-то он оказался прав. Макс, дедов любимчик, о котором тот вечно не затыкался и ставил Роблену в пример, наконец-то показал, кем он является на самом деле.
Больжедор же задумчиво стучал пальцами по столу. В отличие от своего сына, он мыслил более трезво, и, признаться, до сих пор считал, что недооценивать Макса, как минимум, глупо. Прикончить парня было бы резонней, нежели держать в живых.
Но…
То, что только что донесли его люди, действительно… впечатляло.
– Менты! – сиял Роблен. – День ещё не окончился, а его уже загребли менты! В вытрезвитель, конечно, не загребли, но по адресу доставили!
Об этом им доложили люди, следившие за Максом.
– В одной руке бутылка, – продолжал Роблен повторять только что услышанное, – другой обнимает какого-то старого бомжа, который был пьян настолько, что еле на ногах стоял… У него даже друзей нет, горе приходится запивать с местными алкашами! Боже, это просто праздник какой-то!
Больжедор улыбнулся. Видимо, он и правда переоценил Макса; Он всегда знал, что парень не глуп… но ум – это ещё не всё. Кажется, племяннику не хватило характера – не выдержал парень. Видимо, осознал ситуацию и понял, что не может ничего с ней поделать, вот и сломался.
– А я ведь не думал, что он и правда согласится пойти к нам в дворники, – заметил он. – Так, сказал ради красного словца… но теперь, кажется, всё вполне реально.
На самом деле, Больжедор не был так уверен. Сломанный и опустившийся на дно Макс его устраивал, но с этим можно переборщить. Учитывая темпы, с которыми парень ломается, вполне вероятно, что через неделю он пойдет не на поклон к старшим членам семьи, а в какую-нибудь желтую газетёнку – раскрывать секреты семьи в обмен на выпивку.
– Точно! – закивал Роблен. – Давай… слушай, давай поставим его чистить унитазы! А?
– Что, прости? – несколько растерялся Больжедор.
Единственное, что удерживало Больжедора от тихой расправы над Максом – это желание устроить небольшой праздник своему сыну Роблену. Отец надеялся, что это поможет ему поднять самооценку, да и послужит назиданием о том, как всё потерять в один момент.
– Ну, унитазы! Вот это будет смешно, я, наверное, даже сделаю ему свой блог! – задористо рассмеялся Роблен.
Но стоила ли игра свеч?
Что-то подсказывало Больжедору, что нет.
– Роблен, – сухо произнес Больжедор. – Тебе нужно его кончить.
А сына можно воспитать и другими способами.
Глава 5
Поначалу у меня ещё была надежда на то, что всё происходящее окажется сном. Но посиневший от постоянных щипков локоть не оставлял такому варианту и шанса.
Да и какой может быть сон, когда старик за тонкой стенкой продолжал буянить? Крики, причитания, бормотания, переходящие то в заунывный плач, то в зловещий хохот – тщетно было даже пытаться заснуть под такой саундтрек.
Так что, измотанный и выжатый, я продолжал все последние несколько часов делать то единственное, что могло принести мне пользу.
Я копался в логах Системы.
Вкладки и окна летали перед моими глазами; я листал их туда-сюда, где-то возвращаясь назад и перечитывая по нескольку раз, и искренне пытался понять, что такое «Укротитель дедов» и в какой больной вселенной мне может понадобиться такое умение.
Впрочем, Система даже без дедов, сама по себе, больше добавляла вопросов, чем решала.
Не то, чтобы я вообще никогда не слышал о таком – дополненная реальность уже давно и активно использовалась магами. Однако функционал её был весьма скуден – в основном её использовали как аналог GPRS, выводящий маршрут прямо на улицу под ногами, или счётчик патронов в оружии перед глазами. Простые помогалки, которые в целом мог заменить и обычный телефон.
Поэтому моя Система удивляла. Я не слышал о том, чтобы кто-то использовал магически дополненную реальность, чтобы как-то управлять своим телом или способностями.
Ну, это если я вообще правильно понял, что она делает.
Потому что пока что в этом интерфейсе с кучей вкладок и окон чёрт сломал бы не только ногу. Я нахмурился и снова пробежался глазами по системе:
[ Информация о классе: ]
[ Внеранговый. ]
Допустим. Если есть внеранговый, значит, есть стандартные ранги и классы. Но как и где о них разузнать? И, что самое важное, могу ли я как-то на них влиять?
[ Бонус класса: ]
[ Аватар Старейших. ]
[ Вы получаете 1% от силы укрощённых вами дедов. ]
Один процент. Это много или мало?
– …я покажу, как м-меня недооценивать! – взвыл Архимаг за стенкой, вновь ударяясь обо что-то. – М-мне поклонялись императоры! Я сокрушал… долбаная тумбочка. Ох, мой мизинец…
Я поморщился.
Во-первых, каким образом вообще можно высчитать силу кого-либо? Я уже не говорю о силе мага. Во-вторых, даже если Архимаг очень силён, то вряд ли настолько, чтобы всего лишь одного процента от его силы хватило, чтобы я повторил подвиги своего деда с завоеванием города и поднятием своего клана с колен.
Ладно, что там дальше?
[ Укрощённые деды – 1\3 ]
Я постарался не придавать особого внимания формулировкам Системы и упорно продолжил вчитываться в строки. Под надписью висели три «слота», два пустых и один – с рожей Архимага, точно фото на паспорт. Выждав секунды две-три, я тяжко вздохнул и нажал на неё.
[ Архимаг (настоящее имя отринуто и утеряно в веках). ]
[ Возраст: 564 года. ]
[ Тип питомца: дед. Класс: Хаотичный. ]
Новый вдох. Новый выдох. С-сука. Читаем дальше.
[ Глава Тёмного Культа, старый и опытный маг. Сознание искажено нарушением работы Ядра. Несмотря на высокую мощь, не способен адекватно воспринимать реальность и подчиняться приказам. Склонен к перепадам настроения. Непредсказуем. Присутствует непереносимость молочных продуктов. ]
Из этого описания откровением для меня стали только сложные отношения Архимага с кефиром. Должно же быть какая-то выгода в том, что я приручил старика?
Следующая вкладка отвечала на мой вопрос. А, вот оно что.
[ Доступные способности: ]
[ Призыв деда. ]
[ Позволяет в любое время призвать Старейшего к себе, где бы он ни находился. ]
Хм. Возможно, если так подумать, всё не так плохо? Способность в любой момент заспавнить возле себя Архимага, могущественного, и…
– Эй! Я проголодался! – завопил дед за стенкой подвала. – Почему прислуга не несёт мне суши? Где мой унаги-соус?
…понятно. Излишний оптимизм нам ни к чему.
Ладно. Все прочие окна показывали одно и то же – ничего не значащую статистику с параметрами вроде «Количество призванных дедов за месяц», «Число столкновений с внуками» или «Количество погибших дедов», где большинство цифр, разумеется, было по нулям. Ничего полезного, ничего информативного, ничего, что можно было бы применить здесь и сразу.
Единственный логический вывод, который я мог вынести из этого навала данных, заключался в том, что Система хочет, чтобы я и дальше занимался… приручением дедов?
Ладно. Проблем и без этого достаточно.
Тёмные. Они сейчас думают, будто я их глава. А я? Что-то я ни разу не тяну на главу криминальной организации. Как крышевать ларьки, не знаю, отмывать деньги не умею. А ещё старик говорил, кажется, что в культе вот-вот начнётся грызня за власть, и меня – непонятного мутного юнца, невесть как ставшего главой – попытаются побыстрее придушить.
Семья. Здесь и размышлять нечего, пид*ры и есть пид*ры.
Деньги. Их как не было, так и нет.
Жильё. Подвал под женской общагой, одна штука. Сухо и тепло, и то ладно.
В общем… что и говорить, так себе началась неделька.
Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза и попытался очистить голову от назойливых мыслей. Сделать это было несложно: со всеми волнениями и всем шоком, день вымотал меня просто невероятно.
Последней мыслью, что ворочалась у меня в голове, пока я засыпал, было то, что когда я доживу до старости, внуки просто охренеют от рассказов своего деда.
Я постарался умоститься на пыльном кресле поудобнее.
Если доживу.
…из сна меня выдернул звонок телефона; разлепив глаза, я ошалело поглядел по сторонам, сперва не сообразив, где я. Ах да, точно. Подвал.
Хрустнув шеей (тело ломило, как всегда бывает после сна в сидячей позе), я покосился на узенькое окошко под потолком. Похоже, то ли утро, то ли даже день – сказать сложно. Старик, видимо, утомился орать, и теперь из соседнего помещения доносился его болезненно дрожащий храп, прерываемый бессвязным бормотанием.
С добрым утром, Макс.
Поморщившись, я со второй попытки ухватил телефон и, моргая, глянул на экран.
«Алиса».
Ух ты ж. Сон как рукой сняло; я широко распахнул глаза, выпрямляясь в кресле.
Лёгкое задание, да? Просто покрутиться среди аристо и уйти. Оргия? Сейчас ты у меня всё про такую оргию выслушаешь, бл*ть, малолетка ты озабоченная. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я нажал на кнопку.
– Алло, Макс, – торопливо и слегка озабоченно заговорила Алиса… но продолжить я ей не дал.
– Алло?! – прорычал я, сдавив телефон так, что ещё немного, и он бы просто треснул. – Алло, бл*ть. Алло, Алиса, конечно, Алло. Алиса, бл*ть. Алло.
Ответом было гробовое молчание; видимо охренев от такого потока, Алиса даже не пыталась меня остановить.
Впрочем, она бы и не смогла.
– Как утро? – продолжал я на повышенных тонах. – Как утречко, бл*ть? Хорошо выспалась? Чудесный был вчера день, такую сделку закрыла…
Каждую фразу я не произносил, а словно швырял в Алису, целясь прямо в лоб.
– Погоди, ты… – Алиса конкретно опешила от такого напора.
– Погодить?! – вскипел я ещё сильнее. – А чего мы ждём? Тебе ещё не все дилдаки доставили для моего следующего задания, бл*ть?!
– Да что там такого случилось-то?! – не выдержала уже она. – Не ори, а скажи по-человечески.
О, я скажу. Я сейчас так всё, с-сука, скажу… и правда, эмоции переполняли меня; я чувствовал, что если не перескажу случившееся хоть кому-нибудь, то просто сдохну.
– По-человечески?! – я переложил телефон в другую руку, вставая и подходя к крошечному окошку; затёкшее тело отозвалось мерзким покалыванием. – Ну, сама напросилась…
…когда я – коротко и без лишних подробностей, но о-о-очень эмоционально – пересказал ей подробности «вечеринки-оргии» у Тёмных (разумеется, без всего, что было после), Алиса долго не могла заговорить, буквально поперхнувшись словами.
– Тёмные… – наконец, всё же вымолвила она. – Это те ещё отморозки…
– Спасибо, я в курсе!! – заорал я; за окошком простучали чьи-то шаги, и я понизил голос. – Я в курсе, бл*ть, спасибо тебе, Алиса! Пообщался лично и оценил в полной мере!
– Ну, я к тому… что всё могло закончиться ещё хуже, – то ли она пыталась найти положительные моменты, то ли просто ещё не до конца уложила всё в голове. – Тёмные могут целый квартал вырезать, если…
– Могло закончиться?! А кто тебе сказал, что всё закончилось? – попытки Алисы съехать с темы и выкрутиться заставляли меня кипеть ещё сильнее. Чтобы я ещё раз связался с ней и её «заказами»! – Ты правда думаешь, что обо мне теперь просто забудут?
Так. Ладно, выдохнуть; пользы от этого разговора немного, а пар я немного уже спустил.
– Х-хорошо, – выдавил я сквозь зубы. – Давай начнём решать проблемы с самой простой. С денег, которые мне полагаются за этот… з-заказ.
Я буравил взглядом стенку; за моей спиной, в соседней комнатке, беспокойно ворочался старик, но пока не слишком громко.
Алиса молчала.
Я нехорошо сощурился. Вот только не говори мне, что…
– Даже не знаю, как сказать… – осторожно начала она.
– Как есть, – отрезал я. – Где мои, бл*ть, деньги?
– …заказчик не выходил на связь, – выдохнула Алиса. – Просто пропал с концами.
Конечно. Естественно. Разумеется. А как могло быть иначе?
– Хорошо, – спокойным тоном отозвался я. – Заказчик пропал, плевать на него. Повторяю вопрос. Где мои деньги?
– Эй, – несмело возмутилась Алиса. – Я понимаю тебя, но где я, по-твоему, возьму деньги без него?
– А это должно меня *бать? – огрызнулся я. – Заказ выполнен, я жду своей зарплаты.
– Ага, сейчас возьму из сейфа! – у Алисы тоже уже начинало кончаться терпение; резкие нотки прорывались из-под чувства вины. – У меня нет таких денег при всём желании! Я начинающий фиксер, а не…
Я даже не верю что мне приходится это спрашивать.
– Ты даже не взяла предоплату?
– Да ты представляешь, какая у фиксеров конкуренция?! Я ведь просто посредник, а не…
Я выдержал небольшую паузу, стараясь снова не сорваться на оскорбления..
– Именно. Ты посредник. А значит, должна решать такие ситуации. А я – должен получить свои деньги.
Алиса выдохнула.
– Слушай, я не спорю, что это твои деньги и ты их заработал…
– О, ещё как заработал, – нехорошим тоном отозвался я.
– …но прямо сейчас мне их взять неоткуда. Мне, бл*ть, банк ограбить, или что?! – Алиса тоже начинала злиться, – Я буду искать способы достать их, но пока…
– Способы? – сощурился я. – По-твоему, там, в больнице, будут ждать, пока ты соизволишь «найти способы»?
В трубку повисло молчание.
– В какой больнице, Макс? – голос девушки звучал озадаченно.
Ну да, я же не говорил ей, зачем именно мне нужна была подработка.
– Моя мать. Ты знаешь про её здоровье. У меня остались сутки, чтобы оплатить ей лечение. Или они просто вышвырнут её на улицу.
Молчание.
Слишком затяжное молчание.
– Хорошо… Я могу… эм… – из голоса Алисы пропала нотка раздражения. – Чёрт. Ладно, что-то придумаю. Но…
– Да?
– Не могу обещать, что получится сделать это за сутки.
Я закрыл глаза. Дальше на Алису злиться смысла не было. Либо она сейчас начнёт думать, как решить хоть одну из возникших проблем, либо… мне с этим человеком больше делать будет нечего.
– Хм, – внезапно раздалось в трубке. – Макс… ты сказал, что Тёмные сейчас считают тебя главой?
– Угу.
– Так, может, просто залезешь в их казну? Прикажешь там, чтобы тебе бабки перевели? В конце концов, может, эта ситуация не такая уж и плохая….
Ага, конечно.
– Давай без попыток меня утешить, – поморщился я. – Ситуация – п**дец, и точка; я уже об этом думал.
Прикинул варианты, так сказать. Что я там надумал по этому поводу?..
– Во-первых, я даже не знаю, как связаться с ними. Во-вторых, я глава лишь номинально. В-третьих, не далее, чем завтра-послезавтра, всё раскроется, и тогда мне точно конец, а мою маму не спасут уже никакие деньги…
– Рано себя хоронишь. Вчера же ты как-то выкрутился, – голос Алисы меня больше не раздражал, а даже чуть приободрял.
Даже через телефон было слышно, что девушка активно пытается придумать решение проблемы. Радовало, что она выбрала этот вариант. И так многое потерял за эти два дня, не хотелось бы потерять ещё и её.
– Слушай, – продолжила она. – Я ведь и не предлагаю тебе отыгрывать их главу на постоянку. Мы можем просто достать через них деньги, а там что-нибудь придумаем, чтобы отмазать тебя от этого…
Чёрт. Если вчерашняя идея Алисы казалась просто рисковой, то эта буквально гарантировала мне проблемы. Вот только другой пока у нас нет.
Я нервно застучал пальцами по быльцу кресла.
– Хорошо, – кивнул я. – Нужно на них как-то выйти. Всё, что я знаю – адрес того особняка. Но их там уже и след простыл, это точно.
– Хммм… Думай. Должно быть что-то ещё.
Я промотал в голове события прошлого вечера.
А что, если…
– Вячеслав Манкин, – наконец, произнёс я. – Начнём с него. Можешь разузнать о нём побольше? Всё, что найдёшь – и кто он среди них, и кто его семья, как связаться…
Если и есть безопасный способ связаться с Тёмными, то лежит он, без сомнений, через пацана с проблемами самооценки.
– Что ты задумал? Что дальше? – с интересом подхватила Алиса.
– Что дальше? – отозвался я. – Что, если можно как-то выкрутиться и отдать титул главы ему? Или, по крайней мере, он будет знать того, кто примет его от меня без вопросов. И пусть дальше потом разбираются со всем этим дерьмом, а я пропаду с радаров.
И лучше бы с деньгами. В голове промелькнула безумная мысль – просто продать титул и права… Но об этом ещё стоит подумать.
– Звучит немного наивно, но… – ещё бодрее отозвалась Алиса. – Для начала может сработать. Тогда я начну искать его прямо сейчас. Я дам знать, когда что-то выясню. И это… – она сделала паузу. – Не унывай там.
– В процессе, – я сбросил трубку.
Следующие пятнадцать минут я провёл, откинувшись в кресле, слушая мелодичное похрапывание Архимага. В голове словно сработал предохранитель, и навязчивый поток мыслей разом утих. Впервые за сутки я почувствовал что-то, отдалённо напоминающее спокойствие.
Его прервал очередной звонок.
Я, не глядя, поднял трубку.
– А ты быстрая, когда захочешь, – я-то думал, что у Алисы поиск информации займёт как минимум несколько часов.
– Эээ… – раздался в трубке растерянный голос. – М-макс? О чём ты…
Карина?
А этой что от меня надо?
* * *
– Смотри, смотри! – девушка слегка толкнула подружку локтем вбок, глядя из окна. – Опять этот…
– Который? – та лениво зевнула, вглядываясь вниз. – Здесь этих кобелей слишком много, ты бы хоть клички им давала.
– Который с дедом, – пояснила первая. – Блин… это ж надо так заморочиться? Реально притащил какого-то старого алкаша для убедительности… что дальше?
– Ка-а-акая разница, – хихикнув, протянула вторая. – Если все его похождения закончились, с дедом или без, как только он наткнулся на тётю Зину? Да и…
Она вгляделась в окно; парень, о котором шла речь, стоял у дороги, будто кого-то ожидая.
– Кому он вообще сдался? – девушка поморщилась. – Такой неудачник… вся одежда мятая, как будто ночевал где-то под кустом. Ну и чмо.
– И не говори, – со смехом согласилась подруга. – Правда думал, что придёт и соблазнит кого-то своей бутылкой шампанского из дисконта и историей про деда?
У тротуара затормозила машина; синий «Бентли», прямо возле парня.
– Эй, – сощурилась вторая. – Смотри.
Но первая, не слыша её, вытаращила глаза.
– Это… там из машины вышла… ты тоже это видишь? Это же она? Она? Карина Томнова?
– Чего? Та, которая в этом году взяла Мисс Столица?
Подруги переглянулись, с недоумением глядя, как одна из самых роскошных моделей столицы и помятый парень садятся в «Бентли».
Позади них хлопнула дверь; третья девушка показалась на пороге, сжимая в руке телефон.
– Девчонки, – выдохнула она. – Вы не поверите, всё утро искала, но я её нашла.
– Кого? – не поняли те.
– Марку, – отозвалась та. – Шампанского… ну, с которым был тот парень вчера. Я потом сообразила, что видела такую этикетку как-то, но… блин, я загуглила цену…
Девушка повернула телефон экраном к подругам.
Количество нулей в ценнике заставило подруг молча уставиться друг на дружку.
* * *
Машина не ехала куда-то конкретно – просто кружила по району туда-сюда на средней скорости. Карина молчала, глядя на меня странным взглядом; я тоже не спешил заговорить первым. За затемнённым стеклом нахохлился водитель – единственный здесь, кто был занят делом.
Почему она позвала и почему я согласился? Два вопроса на миллион.
Первой моей мыслью, когда Карина позвонила и предложила встретиться и поговорить, само собой, было то, что её подослала семейка, и добром для меня это не кончится. Но затем пришла вторая мысль, что семейка найдёт меня и так, если только я не спрячусь в этом подвале навечно – да и то, если её не обгонят Тёмные.
А следом потянулась и третья мысль, возможно, излишне сентиментальная в моей ситуации: когда мы виделись в прошлый раз, во время того, как дядя буквально отбирал у меня имя, она молчала.
Если нечего было сказать тогда, то мне стало чертовски интересно, что же она скажет мне сейчас.
Когда-то девушка мне действительно нравилась. Ещё до того, как она стала чем-то вроде местной знаменитости.
Сначала она просто была девушкой из спортзала, с которой было приятно пройтись пару кварталов после тренировки, болтая ни о чём. Потом хорошей знакомой, с которой можно было изредка сходить в кино или разведать какое-нибудь новое место. Ну а затем и подругой, с которой можно поделиться как радостями, так и проблемами.
Всё шло к тому, чтобы мы перешагнули и эту ступеньку. Вот только, как обычно бывает – малину испортил один вечер. Тогда я впервые за всё время знакомства завёл разговор про свою семью, и Карине кровь из носу захотелось познакомиться с тем единственным своим родственником (не считая мать), которого я уважал.
Мы пошли на чаепитие к деду. Тогда-то, в семейном особняке, её и заметил Роблен. Продолжение этой истории я вспоминать в подробностях не люблю.
Однако нашей общей истории было достаточно, чтобы я понимал – та Карина, которую я знал, не будет желать мне зла.
Жаль, прошлого было недостаточно, чтобы у нас хорошо клеился разговор, потому как мы ездили по кругу под неловкое молчание уже минут пять.
– Мне… жаль, что вчера так вышло… – внезапно произнесла она, когда мы проскочили очередной перекресток.
– Правда? – поинтересовался я. – Что-то ты не выглядишь слишком опечаленной.
Карина пожала плечами.
– У нас обоих в жизни не всё идёт так, как хотелось бы. Но ты предпочитаешь идти на принцип там, где я подстраиваюсь под обстоятельства. Может быть, Роблен – не самый лучший жених, но ведь и не худший в мире.
Я молчал.
– Ну… помнишь ту поговорку? – Карина неловко улыбнулась. – Если жизнь даёт тебе лимоны, бери и делай из них лимонад…
Она покачала головой.
– Глупость какая-то, правда? Никогда не понимала, что плохого в лимонах.
Новая пауза; всё это слишком походило на оправдания, смешанные с хождением вокруг да около.
– Языковые заморочки, – спокойно пояснил я. – В английском у лимонов негативная… коннотация.
Карина моргнула пару раз; похоже, она ждала иного ответа.
– А… – кивнула она. – Понятно.
Вновь вздохнув, она продолжила:
– В общем, это я к тому, что ситуация не так плоха, если не смотреть на неё предубеждённо. Ты сразу накрутил себя, решил, что Грачёвы – твои враги. Но… что, если тебе взглянуть на их предложение иначе?
– Предлагаешь мне пойти в уборщики? – холодно осведомился я. – Ты ведь стояла рядом, когда мне поступил этот жирный оффер.
В глазах Карины мелькнула виноватое выражение. Всё она понимает… и всё равно пытается убедить меня принять издевательское предложение Больжедора.
Возможно, я переоценивал нашу дружбу.
К чему это всё? Просто пытается успокоить свою совесть за мой счет? Даже в такой формулировке это бы подразумевало, что у неё эта самая совесть осталась. Скорее, просто «делает лимонад», выполняя приказы моего дяди.
Девушка вздохнула.
– Ты слишком… принципиальный, – она поглядела в окно, отведя взгляд. – Опасно принципиальный. Создаёшь себе проблемы там, где их можно избежать.