Ольга Вознесенская
Лик короля. Перемены
– Я так и подумала, – усмехнулась. – Раз вы уже все знаете, надеюсь на взаимное понимание.
– Это даже не обсуждается, – согласилась спокойно экономка.
– Я тут подумала, – села в кресло, – раз есть такая прямая связь замка со столицей, то уеду пораньше. Доделаем ремонт, и после сразу попрошу перенести меня в столицу. Зачем мне тут задерживаться, если Олман сказал, что поможет брату с графом, и за мной больше не будет погони? Ждать весны нет смысла. Я могу сразу попасть в Вирильсию, там у меня есть дальние родственники и…
– Госпожа, – остановила поток моих мыслей Стела, – боюсь, что попасть в столицу таким образом у вас не получится.
– Почему? – удивилась я. – Вы же спокойно перемещаетесь.
Я нахмурилась. Если главенство в нашей семье перейдет Артуру, то скоро можно будет вернуться домой, ведь теперь никто не заставит меня выйти замуж против воли – брат не даст согласия. А я смогу поступить в университет. В столице побывать не помешает, именно там можно узнать о поступлении.
Я посмотрела в окно. Осень уже полностью вступила в свои права, по стеклу тарабанила дробь очередного дождя – обычная погода в это время – в небе угрожающе сверкнула молния.
Если уезжать на коне, даже со сопровождением, это будет невозможно минимум до первых морозов – дороги ужасно развезло. Не зря друзья Олмана просятся на постой.
– Стела права, – услышала я голос хранителя замка. – К сожалению, Роза, для использования портала нужно, чтобы в магическом поле был слепок вашей ауры, а тут…
Я не дала договорить, подняв ладонь, и так поняла, о чем идет речь. Так как в замок я попала не порталом из столицы, то и выход отсюда для меня только тем же путем, каким пришла. Гровт перемещает прислугу, но он, как часть данного портала, скорее мост между замком и столицей. Сам же портал создал хозяин. Но почему он не перемещается отсюда? Как же досадно…
– Вы правильно поняли, – усмехнулся Гровт львиной головой. – По той же причине друзья хозяина не смогут отсюда перенестись. Передохнут какое-то время и пустятся в дальнейший путь.
– Почему же они из большого города сразу не перенеслись в столицу? – удивилась я.
– Они не были в крупных поселениях. А порталы даже не во всех больших городах есть.
– Понятно. Олман говорил, что гости прибудут на неделю, – напомнила я тихо и слегка загрустила. Значит, семью увижу еще не скоро. Хорошо хоть мама узнает, что со мной все в порядке, и я не у разбойников, а в тепле и уюте.
– Точно не могу ответить, все еще зависит от погоды, – пояснил дух, и я с ним мысленно согласилась. – Вам тут не нравится? – уточнил Гровт.
Я не спешила с ответом. На самом деле нравится. Реставрировать замок интересно, а еще нашлось много исторических книг. И вообще, тут спокойно, нет лишних людей… Но ведь я хочу домой, к семье, скучаю по ним. А еще хочу учиться. И место это все равно странное. Да и не нормально это – вот так сидеть тут, когда проблема решилась, и я смогла бы вернуться. Конечно… Если задуматься, то будет как-то слишком подозрительно, что как только Артур получил права, сразу объявилась я. Нет, нужно переждать немного, это точно. Может, как раз выпадет снег, и ехать будет удобней, чем по болоту.
Помогла хозяину восстановить замок в благодарность за приют, но надо и честь знать. Чрезмерно высиживать тоже неприлично, учитывая, что он в курсе моей возможности спокойно вернуться домой. Да и… если честно, и сам Олман пугает. В душе целый вихрь противоречивых мыслей и чувств. Вроде ничего плохого в том, что он за мной ухаживает, и что мне он интересен. Но с другой стороны, я же совсем его еще не знаю. Что, если он притворяется? Или вдруг он тоже очередной маньяк, или старик, который прячет свою внешность… Но ведь душой он интересен, да и на старика не тянет. А еще эти его намерения жениться. И в дела мои полез…
– Ладно, – оторвала меня от размышлений Стела, – госпоже нужен покой. Ванная будет готова через сорок минут, Лилит сообщит, а пока отдыхайте.
Она вышла, Гровт исчез, а я так и осталась со своими мыслями наедине.
Так отчего мне хочется вернуться? От того, что вправду нет причин задерживаться, или меня пугают чувства к неизвестному хозяину замка? Он, как страшная, но интригующая и очаровывающая сказка.
Тяжело выдохнула, что-то я совсем не о том думаю. Не имеет значения. Мне нужно будет уехать как можно скорее. Так будет лучше…
Глава 7
Я услышала громкое лошадиное ржание, перекличку конюхов и мужские возгласы. Сквозь неглубокий дневной сон не сразу сообразила, что за шум посетил наш замок, а после догадалась – прибыли его новые гости.
Выглянула в боковое окно своей комнаты. Две кареты, проехав по дороге от ворот, остановились у главного входа. Кучер открыл дверцы. Из первой кареты показалась сначала одна леди, потом вторая – что меня удивило – вслед за ними еще… одна. Из второй кареты высадилось четверо мужчин. Их лица разглядеть с такого расстояния не было возможности. Но что-то гостей намного больше, чем я думала. Хорошо, что спать уже есть где.
– Госпожа, – вошла раскрасневшаяся Лилит, – прибыли…
– Да, Лилит, я видела в окно.
– Вы на ужин спуститесь? Вас хотели бы увидеть. Стела сообщила, что вам не здоровится, но вдруг…
– Думаю, спущусь. Будет неприлично, если я не поприветствую друзей господина Олмана. К тому же, пока я присматриваю за замком, это еще и моя обязанность.
– Ужин через час, я помогу вам собраться. В чем бы вы предпочли выйти к гостям? – Лилит распахнула дверцы шкафа.
Хороший вопрос. Что же надеть?..
– А сколько человек приехало? – поинтересовалась на всякий случай, может, не заметила кого-то.
– Не поверите, – прошептала служанка, – девочки срочно готовят остальные спальни, приехало восемь гостей: три юных леди и пятеро господ. Две кареты, и один из них был верхом.
– Поразительно, – удивилась я. – Мне не сообщали точно, сколько гостей прибудет, но их явно больше, чем планировалось.
– По их разговорам мы поняли, что так вышло не намеренно. Изначально должно было приехать трое, а после что-то изменилось. Но лучше вам будет подробности узнать у них самих.
Я застыла.
Что-то не нравится мне, как все обернулось – предполагалось одно количество, а их вон сколько. Стоит ли беспокоиться по этому поводу или, вправду, случайность? Еще и слова Олмана всплывают в памяти, о том, что он не доверяет Сиону.
Стало как-то неуютно. И даже прокралась мысль воспользоваться все-таки слабым состоянием здоровья и отказаться от совместной трапезы. Но совесть дала о себе знать…
На помощь Лилит пришла Иста, и пока горничные перебирали мой гардероб в поисках наряда на ужин, я уткнулась в свежую газету, принесенную Стелой.
Мой взгляд привлекла статья о пропаже нескольких ученых. Я нахмурилась, возможно ли такое совпадение? Много информации газетчики не предоставили – то ли не нашли, то ли не огласили. Я вчиталась в текст:
«Было обнаружено, что пропали ученые Джельтон Варионс и Алис Бортенков из Вирильского университета. Также нам сообщили, что до сих пор не смогли связаться с профессором биологических наук Первенти Кольтовским. Связаны ли как-то эти события между собой или нет? Исходя из данных, которые мы смогли получить, расследование было передано королевским сыщикам. На данный момент контролирует дело один из советников короля».
Если дело перешло королевским служащим, значит, оно непростое. Что-то происходит, что послужило к пропаже стольких ученых. Может ли это служить нам надеждой, что отца смогут найти? Надо будет уточнить у Олмана, он должен что-то знать.
Далее я увидела колонку об отборе. Якобы буквально на днях отсеется одна из невест. Но если слухи правдивы, и появилась шестая невеста, которую так никто и не видел, то возможно, домой отправятся и две невесты. После шли рассуждения о той самой новой невесте и перечисление слухов о том, что она из себя представляет, и какова вероятность того, что король, правда, влюбился в незнакомку. Один из королевских конюхов сообщил, что видел девицу неземной красоты, но ее облик словно сокрыт от других. Интересно, как он тогда понял, что она неземной красоты? Я посмеялась про себя. Думаю, слухи о новой невесте – обычные сплетни. Если бы и вправду существовала идеальная пара для короля, ее изначально пригласили бы на отбор. И, конечно же, ее бы заметили еще на смотринах, если бы их совместимость была настолько сильной. Ее нашли бы, даже не приди она на отбор вовсе. Поэтому… плохо верится. Хотя, может, она иностранка?
А что? С одной стороны, неплохо, если бы она была из королевства Сиргил, допустим. Тогда хорошие отношения наших королевств улучшились бы в разы, и можно было бы укрепить границы… И мы бы получили выход к морю… Хотя такой расклад вышел бы, только если бы это была принцесса Сиргил, а там они все уже замужем. Мои рассуждения, как всегда, стараются найти выгоду или хороший расклад для дальнейшей жизни. И вовсе не от меркантильности. Просто я всегда рассуждала, что нужно выбирать путь, который даст самый положительный результат.
Я потянулась к чашке и отпила горячего чаю. Запах знакомых трав успокаивал и придавал сил. На мгновение я вдруг почувствовала себя хозяйкой этого замка, и словно это ко мне приехали гости, которых я обязана встретить. Подобные мысли интересны и в тоже время смущают собственной наглостью. Но поиграть можно. К тому же не хотелось бы выставлять Олмана с нехорошей стороны. Поэтому поведу себя действительно как владелица. Его личное отношение играет мне на руку – ухаживание обезопасит от лишних вопросов и взглядов.
Хотя нет, от взглядов не обезопасит – людям всегда интересны чужие отношения – но от вопросов можно спастись. Статус невесты хозяина замка объяснит мои полномочия и права. Ведь история о том, что потерявшаяся в лесу девушка забрела в замок и стала им управлять, при наличии хозяина выглядит как-то неправдоподобно. Даже слишком нагло – пришла, неизвестно кто, назначила себя госпожой.
Но, а что они, вообще, обо мне и Олмане знают? Есть ли возможность услышать от них подробнее о хозяине замка, но только так, чтобы не выдать того, что для невесты я мало о нем знаю? По сути мне лишь известно, что он живет в столице и является одним из дворцовых магов. Еще, что у него есть брат и сестра, ровесники Марты.
Буду действовать по мере возможности.
Если подумать, то мой статус в этом замке не такая уж и ложь. Только меня Олман объявил госпожой. Но ведь люди всегда все перевернут, если узнают правду о том, как я тут оказалась. Я их даже не знаю, но они едут в Вирильсию, и мне бы не хотелось давать повод для слухов о придворном маге. Тем более запятнать репутацию Олмана. Поэтому что-либо лишнее рассказывать или чрезмерно болтать не собираюсь. Моя тактика – вежливая отстраненность.
– Госпожа, – вывела из мыслей Лилит, – мы думаем хорошо подойдет бежевое платье.
– Не слишком ли оно нарядное для ужина? – возразила, все еще не отводя глаз от газеты.
– Вы бы видели, в чем приехали те леди, – возразила Иста. – Такие платья, украшения…
– И к чему подобная суета? – я встала. – Мне важно выглядеть достойно. Каждому костюму свое время и предназначение. Я не собираюсь выряжаться и соперничать, кто кого переиграет в количестве воланов и украшений. Есть еще такое понятие как достоинство. Давайте изумрудное, то самое, с атласными вставками.
Платье простого кроя, но эти атласные вставки, низ рукавов в форме колокола и воланы понизу юбки придают ему изюминку. В самый раз для подобного ужина – качественная ткань и незатейливый дизайн. Как полагается, сетчатые перчатки. Палантин не надеваю, так как на данный момент по положению я выше гостей. Волосы мне собрали в красивую косу и закрепили небольшой заколкой.
Уступила служанкам и позволила надеть на себя красивые длинные серьги. Они хорошо подходили под это платье, добавляя образу ту самую нотку статуса.
Раздался стук в дверь, и зашел Гровт.
– Вы выглядите превосходно, – подхватил он мою ладонь. – Роза, как вы себя чувствуете?
– Благодарю, Гровт, гораздо лучше, чем утром, – приветливо улыбнулась. – Ваша забота порой очень трогательна.
– Вас уже ждут, – уложил мою ладонь себе на предплечье дух-хранитель. – Вижу, вы в хорошем расположении. Очень рад этому.
Мы вышли из моих покоев.
– Волнуетесь? – уточнил Гровт.
– Вовсе нет, – пожала я плечами, – не впервые доводится выходить в свет.
– Это хорошо, – гортанно усмехнулся мой сопровождающий.
– Подскажите, а… Олман подойдет?
– Нет, – сразу ответил дух-хранитель, – к сожалению, сегодня он не сможет присутствовать.
Я не стала комментировать, оставив ответ Гровта без внимания. Но на самом деле, все-таки было бы лучше, если бы меня представил истинный хозяин замка.
Спустились вниз и прошли в среднюю столовую. Я сразу заметила нескольких господ и леди. Одни из гостей стояли, другие сидели за столом, но все они общались между собой. Молодые девушки, действительно одетые в красивые пышные платья, хихикали и обмахивались веерами. Конечно, наряды были изысканные и подобраны со вкусом, но не сказала бы, что они годились для данного места и мероприятия. Получилось, что в сравнении с ними я выглядела просто. Но об выборе не жалела. Порой чрезмерная роскошь отталкивает, а если она неуместна, тем более.
Как только мы появились в дверях, все тут же смолкли и посмотрели в нашу сторону. Гровт подвел меня поближе к гостям, поклонился и сказал:
– Добро пожаловать, дорогие гости, в замок Альмовэл! Рады, что вы решили нас посетить. Хочу представить вам: Розалиа Иливинская – доверенное лицо хозяина. Сейчас она является главной госпожой, и все под ее контролем. Для уточнения каких-либо вопросов вы можете обращаться к ней.
– Госпожа Роза, – повернулся ко мне дух-хранитель, – позвольте представить вам наших гостей. Граф Сион Солмский, тот самый друг хозяина, который изначально собирался приехать к нам в замок.
После моего представления гости, казалось, пребывали в некотором удивлении. Похоже, никто не ожидал, что тут будет леди в качестве госпожи, а не такие же, как они, гости. Я заметила внимательные взгляды мужчин и любопытные – молодых девушек.
Граф Солмский, которого мне представил Гровт в первую очередь – темноволосый мужчина лет за тридцать, на вид типичный педант, над губами красуются небольшие аккуратные усики. Одет в темно-зеленый костюм классического стиля: все строгое, без лишних декоративных элементов.
Серые глаза полыхнули сначала удивлением, а после резким недоверием в мою сторону. Тонкие губы, кажется, сжались еще сильнее, глаза прищурились – он обдумывал услышанное. Все это происходило в считанные секунды. Он все же улыбнулся мне и протянул руку в бежевой перчатке.
Странно. На вид очень серьезный человек, почему же Олман ему не особо доверяет?
– Миледи Розалиа, рад знакомству, я успел услышать от друга о вас.
– Благодарю, можете обращаться ко мне Роза, – сказала я в ответ.
Интересно, что успел сказать обо мне хозяин замка?
– Также хотел бы представить вам моих близких друзей, с которыми я встретился по дороге и предложил продолжить путь вместе – герцог Леон Вильзонт и граф Мерти Кальтонский. Мы их встретили, уже направляясь сюда, они двигались нам навстречу по поручению короля.
Как только представили Леона, он тут же оказался рядом со мной, и моя рука уже была в его.
– Миледи Розалиа, вы даже не представляете себе, как я рад нашему знакомству, – показал он широко зубы и поспешил поцеловать мою ладонь.
О, мне кажется я имею представление о его радости.
Леона я узнала по голосу. Тогда, при встрече в лесу, он настырнее других пытался увидеть мое лицо. Вот и сейчас улыбается шире всех. Наконец-то я его разглядела. Самый первый, кто обратился ко мне из той пятерки, и самый надоедливый. Светлые пепельные волосы, мягкие карие глаза. Высокий, худой, но хорошо сложен. Одет по последней моде: светлая рубаха с широкими рукавами, темные брюки, кожаные сапоги и сверху на плечах кафтан с узором в виде разноцветных ромбов.
Мерти Кальтонский повторил его жест, добавив пару комплиментов.
Граф, видимо, всего на пару лет старше мистера Вильзонта, хотя, возможно, они и ровесники. Более плечистый, с короткими темными волосами, черты лица погрубее, но видно мужское обаяние. Одет он в фиолетовую рубаху и темные брюки, на которых красуется широкий ремень с разными приспособлениями, наверное, под оружие. Также с улыбкой на лице.
– Герцог Леон Вильзонт и граф Мерти Кальтонский являются помощниками дворцовых магов, – пояснил Гровт, и в моей голове тут же стала складываться картинка. Понятно тогда почему они считались со словом Олмана. Возможно, из-за своей работы он авторитет среди пятерых мужчин.
Далее мне представили Солмана Аргонского. Мужчина стоял рядом с одной из леди. Тоже светловолосый, но, в отличие от Леона, более яркого оттенка. Волосы уложены в низкий хвост, а костюм почему-то охотничий. Из всех он был самым отстраненным и закрытым.
Последним Гровт назвал Нари Осторга – партнера и друга Сиона. Вот он мне, пожалуй, не понравился больше всех. Не отводил от меня пронзительного взгляда своих светло-голубых глаз.
Каштановые волосы, также аккуратно уложены. Темный костюм сидит как с иголочки. На губах красуется улыбка, больше похожая на ухмылку. Губы слегка припухлые, но резковатые черты лица разбавляют миловидный образ.
После меня стали знакомить с леди. Лисия и Каира Версинские, сестры. Лисия – невеста Сиона.
Оказалось, что последняя, третья леди является невестой отбора. Я удивилась, не ожидала встретить здесь такую особу. Думала, все невесты во дворце. Теперь хотя бы понятно, почему они так разодеты. Но еще больше удивило то, что ее мне представили, а не наоборот. Ведь сейчас ее статус выше…
– Рада знакомству, – поприветствовала я в ответ, на что девушка сделала небольшой реверанс и улыбнулась.
Кажется, она тоже озадачилась, порядком приветствий. Хоть мы сейчас далеко от дворца, с его интригами и правилами, но этикет никто не отменял.
Невеста отбора Самира Кровская проживала ранее на юге. Она дочь главы города Ольторг. Конечно, ее статус тут же поднялся после принятия на отбор. Сама девушка настоящая красавица. Что и не удивительно, наверное, у короля все невесты такие. Ярко-синие глаза, густые русые волосы, уложенные в высокую прическу. Томный взгляд, твердая осанка, уточенные черты лица…
И тут я поймала себя на мысли о том, что надеюсь, не она станет королевой. Словно бездушная кукла, хотя может, так кажется.
Лисия – ее лучшая подруга, поэтому, когда узнала, что Самира отправляется в столицу, предложила ехать вместе. Они с женихом как раз собирались везти младшую сестру Каиру тоже в столицу, к бабушке.
Сам жених поехал по делам со своим другом и партнером Нари. Солман, естественно, телохранитель невесты.
А вот Леона и Мерти они встретили по пути. Им приказали помочь провезти невесту, сопроводить по тяжелым, из-за непогоды, дорогам. Я не особо вникала в их планы и почему они все оказались здесь, это все я узнала позже во время беседы.
Лисия Версинская, болтушка еще та, с карими глазами, веснушками на пол лица, она не такая утонченная как ее подруга, но также красива. Волнистые каштановые волосы в низкой прическе. Крупные камни-серьги под цвет пышного платья. И то и дело машет своим веером и поправляет ультрамариновые юбки.
Каира, тихоня по сравнению с сестрой, видимо, только недавно вышла в свет. Все время смущенно опускала глаза. Она очень похожа внешне на свою сестру, правда, на курносом носике нет веснушек, а волосы на тон светлее.
Когда знакомство со всеми закончилось, я с трудом сдержала выдох облегчения.
– Что ж, – произнес Гровт, – прошу всех пройти к столу.
Обернулась и встретилась взглядом с Леоном, который в упор меня рассматривал, одновременно помогая сесть за стол леди Каире. До чего же любопытный!
Гровт предоставил мне и отодвинул стул главного места.
Когда все уселись, я подняла бокал:
– Да начнется наш ужин. Приятного аппетита.
Окинула взглядом выставленные на столе блюда и поняла, что аппетита-то и нет. Видимо, сказалась последняя ночь. Подошедшему слуге приказала набрать мне в тарелку только несколько свежих овощей.
Леон все также на меня поглядывал и, кажется, заметил мое состояние:
– Нам передали, что вы себя неважно чувствовали, – произнес он. – Хотелось бы убедиться, миледи, что с вами все хорошо.
– Благодарю, – посмотрела в глаза молодого человека и поспешила успокоить, – уже чувствую себя намного лучше.
Леон одарил еще одной улыбкой.
– Роза, как же вам удалось растопить сердце главного мага дворца? – вступила в разговор Лисия. – Однажды я видела его, еще и во время работы, это же очень жесткий человек… да и…
– Правда? – удивилась я по-настоящему, убедившись в том, что Олман – главный маг дворца. – Мне он показался весьма радушным. Более того, настолько доброго человека я давно не встречала.
– Все верно, – тут же поддержал Леон, – он строгий только во время работы – такого рода деятельность другого отношения и не терпит. Но среди друзей – добрейшей души человек.
Я лишь улыбнулась, ответить мне было нечего, так как я не знаю Олмана, но показывать этого нельзя. Хотя, вспоминая его отношение за все время нашего знакомства, не сказала бы, что он жесток, напротив, очень заботлив. Моя улыбка стала искренней от воспоминаний.
А когда опомнилась, поняла, что Олмана вспоминаю с теплом в сердце. Эти мысли заставили задуматься, но меня отвлекли, и я не успела как следует обдумать свои чувства.
– Роза, а вы были приглашены на отбор? – поинтересовался Мерти.
– Нет, – тут же ответила я.
Это был мой стандартный ответ, поэтому не составил труда. Решила всегда так отвечать, чтобы у людей не было лишних вопросов.
– Правда? – удивился Мерти. – А мне ваше имя показалось знакомым. Я точно помню фамилию Иливинских, да и имя редкое.
– Возможно, фамилия вам кажется знакомой, так как мой отец много лет работал во дворце и потом часто ездил в столицу, – пояснила я.
– Неужели? – тут же заинтересованно поддержал тему Нари. – Могу я узнать, какая у него была должность при королевском дворе?
– Отец состоит в союзе ученых королевства. Он посвятил себя истории, после чего углубился в археологию и часто ездил на раскопки.
– Тогда ясно, – кивнул Сион, – мне тоже ваша фамилия показалась знакомой. Когда-то я виделся с вашим отцом в Вирильсии, наверное, один или два раза, поэтому и запомнил.
В сердце защемила тоска, но я не подала виду. Меня спас Леон, и я даже была ему мысленно благодарна.
– Хотелось бы заметить, здесь стало намного уютнее. Думал, нам придется жить практически среди руин. Как-то однажды приходилось уже здесь останавливаться перед длительной дорогой. Но мы лишь пыли наглотались – замок был в ужасном состоянии. Я еще тогда над Олманом подшучивал, что он забросил его.
– Неудивительно, – заметил Мерти, – он имеет очень неудобное расположение. Насколько я помню, его построили как укрытие от врагов во время последней войны с орванстами.
Я тут же прислушалась. Возможно, это объясняет мои сны, связанные с тем периодом истории.
– Ой, Роза, – тут же подхватила Лисия, – было бы чудесно, если бы вы завтра нам провели экскурсию по этому удивительному замку.
– Да, – тут же поддержала Самира, – я тоже хотела это предложить. Что вы на это скажете?
– Я покажу вам замок, правда, только в той части, где уже успели сделать ремонт, – согласилась в ответ.
Ужин прошел спокойно. После чего, сославшись на все еще имеющееся недомогание, я удалилась к себе. На самом деле, голова действительно разболелась, видимо, магия Олмана перестала действовать как обезболивающее.
Вошла в свою комнату и тут же выдохнула. Не успела скинуть туфли, как в дверь постучали. Иста поспешила встретить гостя. На пороге стоял Леон. Не удивительно, учитывая его характер. Смотрел он на меня серьезно:
– Роза, прошу прощения за беспокойство, – сказал, и тут же вошел и сел в кресло. Вот это наглость! Она меня даже смешит. – Во-первых, – продолжил он, как только я заняла место напротив, – я хотел бы извиниться за тот случай в лесу. Мое любопытство…
– Я поняла вас, – прервала, не давая договорить.
– Во-вторых, хочу предупредить, что я тут неслучайно. Олман попросил меня присмотреть за тобой, пока тут гости. Он переживает, к тому же вынужден уехать на пару дней.
– А как же невеста? Разве вы не ради нее отправились в эту поездку?
– Невеста? – тут же как-то взбодрился он. – А, ты о Самире. Нет, прежде всего я тут из-за тебя.
– А король не возразит, что вы так пренебрежительно отнеслись к его…
Не успела договорить, как Леон улыбнулся и ответил:
– Не переживай по этому поводу. Отбор не только для короля, но также для его близких подданных. Самира под сильной защитой, и король это знает.
– Хм… – все что я успела ответить.
– Почему ты соврала, что не была приглашена на отбор? – тут же уточнил Леон.
Я удивленно раскрыла глаза, затем прищурилась и недоверчиво посмотрела в его карие.
– Я помогаю в отборе и прекрасно помню твое имя в списках, оно редкое, и хорошо мне запомнилось, – тут же пояснил молодой человек.
– Чтобы не было лишних вопросов, – нехотя ответила.
– Понятно, – встал Леон, сейчас он показался мне серьёзным и задумчивым. – Олман передал, что тебе было плохо несколько дней. Если что, ты можешь обратиться ко мне или Мерти, мы маги и сможем тебе помочь.
– Благодарю, – коротко прошептала, посмотрев в окно на темное небо.
– Все-таки удивительно, Роза, что ты тут, – прошептал Леон. – Ты даже сама этого не понимаешь. Но я рад, что с незнакомой красавицей из леса ничего не случилось.
Леон подмигнул, после чего встал. Карие глаза заглянули вновь в мои. На губах столичного модника появилась улыбка. Искренняя и теплая, отчего я сама не сдержалась. Видимо, хоть он и любопытен, но хороший человек.
Вновь поклонился и вышел, я даже не успела как следует его расспросить. Что такого удивительного он находит в том, что я в замке?
Олман.
По сравнению со столицей в городе Тоунт очень тихо. Невысокие здания, народа на улицах гораздо меньше и, да, никто не знает, что среди них идет король. В принципе, в столице тоже… Я мог бы показать свой лик, и они тут же узнали бы своего короля, хотя никогда не видели его лично. Все из-за метки на моем лице. Но, если покажусь раньше времени…
Определенно мой род очень благодарен за дар умения менять внешность, хоть он и отнимает много сил. Впрочем, на то и расчет. Только так мы смогли править после тяжелого периода в королевстве, когда был потерян второй важный род, правивший Накинией.
– И какого ты за мной увязался? – прошипел Давид. – Чего тебе не сиделось во дворце? Спокойно дальше играл бы роль главного мага, заодно уже от одной из невест смог бы избавиться.
– Мне незачем об этом переживать, – пожал я плечами. – Арнелу выбрал в жены один из министров, она согласилась выйти за него.
– Бедняжка, наверное, подумала, что он король, – усмехнулся Давид.
– Не знаю, но отбор специально сделан так, чтобы пары сошлись по любви. Следовательно он ее в любом случае чем-то привлек.
– Ну, сложно сказать, по любви или нет. Возможно, они действительно выходят замуж в надежде, что их избранник все-таки правитель.
– Тебе бы тоже жениться, – посмотрел я на друга. – Какая из невест тебе больше нравится?
Советник тут же нахмурился и отвел взгляд.
– Никакая. А тебе разве не обидно, что твоих невест разбирают? Что если Розе понравится кто-то другой и она выйдет замуж не за тебя.
Я тут же посерьезнел.
– Нет, этого не может быть. Она точно будущая королева.
– Откуда такая уверенность? Ты еще плохо ее знаешь. То, что ты прячешь шестую невесту от других, многим советникам не нравится. К тому же на оракуле почти все видели ее образ расплывчатым. Даже я.
– Расплывчато? – удивился я, а потом довольно мурлыкнул: – Я знаю достаточно. Моя магия почти приняла ее, – добавил, пресекая попытки довести меня до сомнений.
– Что?! – посмотрел на меня Давид. – Очень странно… Тогда, наверное, это она и не дала совету как следует рассмотреть твою драгоценную невесту. Но если магия полностью к ней привыкнет, то ты не сможешь скрыться от нее.
– Возможно, – усмехнулся. – Да, ты прав, по моим расчетам максимум месяца два или три, и она увидит кто я.
– Но… Ведь у Вас не было еще такой близости, чтобы связь наладилась так скоро.
Я промолчал, не вдаваясь в подробности. Сам понимал, что привязка прошла очень быстро, но меня это не пугало, наоборот, я был рад.
– Леон и Мерти уже несколько дней в замке. Пока все спокойно. Последний этап… Мы с ним слишком затянули, – сообщил советник.
– Знаю.
Мысленно обратился к своей любимой невесте: «Потерпи, Роза, еще немного…»
Артура мы узнали сразу, они очень похожи со средней сестрой, которая сейчас находится в моем зачарованном замке. А вот со своей двойняшкой они совсем разные. Анна другая, больше в мать, правда, характер более скверный. Девушка точно намного капризнее младшей сестры.
Они вышли из административного здания суда. Почему-то Анна и герцогиня Иливинская тоже там были. Может, зашли на работу к Артуру? Сам же юноша был весьма серьезен, и кажется, совсем неулыбчив.
– Идем, – приглашает Давид, и в образе его помощника я следую за ним.
Как только подходим к троице, мама Розы поднимает взгляд и спокойно на нас смотрит, как и положено женщине в ее положении и возрасте. А вот Анна, лицо которой под мантией плохо видно, украдкой тоже посматривает на подошедших мужчин, что говорит о ее любопытстве. Артур же, кажется, еще сильнее напрягся и расправил плечи, словно ждал подвоха. Не удивительно…
– Добрый день, – склоняется Давид, – Артур Иливинский?
– Верно, мы знакомы?
– Нет, – тут же реагирует мой советник, – но есть очень важный разговор, с глазу на глаз, – и он выразительно смотрит на женщин, давая Артуру намек.
– О чем хотя бы разговор? – решает уточнить с недоверием старший брат Розы.
Давид на два шага тянет его за собой, после чего говорит, что речь пойдет о Розе. Младший Иливинский, словно окаменел, его взгляд стал недоверчивым, а движения более резкими.
– Тогда лучше в наш дом, – нехотя приглашает он.
Их усадьба оказалась расположена на высоком холме за городом, и путь к ней занял около часа.
Мы поехали на своих лошадях, которых закупили в Тоунте, вслед за каретой Иливинских.
Особняк, в котором жила Роза, был достаточно большим, с широким участком земли, на котором мы увидели кусты винограда. Там работали садовники, бережно срезая ветки, подготавливая кусты к зиме.
Во дворе нас встретили конюхи, а после к хозяевам вышла служанка. Наших коней отвели в конюшню, а Артур пригласил в дом, в кабинет отца.
Перед тем, как войти, я бросил взгляд за дом, где раскинулись холмы с лесами. Прикрыл глаза… Как странно, сейчас я близок к ней как никогда. И могу повторить ее путь из отчего дома до замка, связав эти две точки.
