Ольга Вознесенская
Лик короля. Перемены
– Ааа, хе-хе-хе, – посмеялся седовласый старик, почесав бороду, – там живет наша лекарка Ассела, чудачка еще та. Ребенком в лесу нашел. Ее вырастила прежняя знахарка. Они всегда жили за деревней.
Мы с Давидом переглянулись, быстро попрощались и, оседлав коней, помчались в сторону дома лекарки.
Страх за Розу сжимал мои внутренности, я же сжимал поводья.
Небольшой дом показался вскоре, как проехали белое поле.
Спешился, остановив коня, и, не стуча, открыл дверь. При входе пришлось наклониться.
Множество трав – первое, что бросалось в глаза. Девушку заметил уже потом. Хрупкая, худенькая она сидела за столом и что-то внимательно делала, даже не шелохнувшись в нашу сторону. Пепельная коса свисала до пола, простая, но необычная одежда привлекала внимание: сарафан, передник…
– Чего пожаловали? – медленно сказала она, не поворачиваясь к нам и держа лупу.
– Миледи, – обратился Давид, – мы ищем герцогиню.
На эти словах лекарка обернулась, и в ее синих глазах показался смех:
– Видать, вы перепутали дом простолюдинки с замком, господа. Герцогинь тут отродясь не бывало.
– Мы знаем, что она тут, – спокойно сказал я, – простите за вторжение, но это важно.
– Что ж, – пожала она плечами, – раз так вы уверены, идите смотрите.
Я кивнул Давиду на внутреннюю дверь, а сам не сводил глаз с Асселы. Лекарка отложила инструменты. Встряхнула колбу с травами, поставила ее, поднялась и сложила руки на груди. И вроде не сводит с меня глаз, но при этом внимательно прислушивается к шагам моего друга.
– Ну как, нашли герцогиню? – усмехнулась она, когда хмурый недовольный советник вернулся. Сердце мое похолодело.
– Нет никого, – ответил мрачный Давид, и я сжал ладони в кулаки. Моя Роза, куда же ты делась? – Где она? – уставился советник в синие глаза.
– Кто? – искренне изумилась лекарка.
Я достал портрет Розы, который не совсем легально привез Рэн из особняка Иливинских.
– Темноволосая кудрявая красивая леди… ее невозможно перепутать, – я с грустью и нежностью смотрел на изображение. Ассела взяла портрет в руки и стала разглядывать. – Кольцо ведь тут…
Видимо, последние слова озадачили ее, она в раздумье подняла на меня глаза.
– А, так вы об этой красавице, – вновь глянула на рисунок. —Да, была такая.
– И? – с нетерпением спросил я.
– Ну, была и ушла, – улыбнулась лекарка и стала собирать приборы со стола.
– Куда ушла? – уже потребовал Давид с нетерпением. Я испытывал тоже самое, сейчас для меня безопасность Розы – самое важное.
– Послушайте, голубчик, ведите себя прилично! Вы ворвались в мой дом, требуете от меня чего-то и еще хамите?! – лекарка по-настоящему разозлилась. – Сами подумайте, куда отсюда можно уйти.
Я устало потер глаза. Бессмысленный разговор, в голове каша. Действительно, куда Розе идти, если не в ближайший город. Но есть ли у нее деньги? Поэтому вообще не представляю, куда она могла податься, и что теперь с ней будет. Я запустил пальцы в волосы, стараясь продумать дальнейший план действий.
– Возьмите, – машинально протянула она мне склянку с жидкостью, – поможет расслабиться.
– А мне? – тут же приподнял брови Давид.
– А вы терпите, – фыркнула она.
– Кольцо, – посмотрел я на жидкость травяного цвета, принимая от лекарки лекарство, – верните его.
– Нет, – спокойный ответ.
Я удивился, собственно, как и советник.
– Что значит нет?! – нервно хохотнул он. – Это не просьба.
– Кольцо было платой за спасение, я нашла ее в снегу у гор, – пояснила Ассела. Я внутренне похолодел, что значит среди гор?! – Поэтому не верну, – усмехнулась она.
Я достал мешочек золотых.
– Вот, – положил на стол, – мне нужен более точный ответ, куда могла пойти Роза, что она говорила и что спрашивала.
Девушка со скучающим видом глянула.
– Что? Мало?! – разозлился Давид и бросил еще один.
– Я бы хотела стать дворцовой лекаркой, – безразлично отвернувшись от стола с мешочками, она продолжила что-то выставлять на полку. Видимо, заявленное следовало считать установленной платой за информацию.
– Да ты самая настоящая мошенница! – обвинил советник.
– И дом в столице, – подумав, добавила она.
Запросы у нее немаленькие и имеют свойство расти.
– Да ты! – Давид схватил лекарку за плечи, и та уронила одну из баночек.
Наступила тишина. Я, в принципе, тоже еле сдерживал злость, но при этом понимал, что это форма самозащиты одинокой девушки, и не сказать, что у нее плохо получается.
– Давид, – воззвал я к его благоразумию.
– Послушай, – уперла руки в боки Ассела, – ты нарываешься! Да я прокляну тебя! Попробуй только еще хоть раз коснуться!
– Ха, ты даже не маг! – усмехнулся Давид и поймал ее косу.
– Не надо быть магом, —приблизилась к лицу моего друга девчонка с серьезной миной, – достаточно знать пару слов, чтобы ты навсегда лишился своего мужского достоинства!
Я никогда не видел таким Давида. Ошарашенно приоткрыв рот, он сделал шаг назад, отпустив волосы лекарки.
– Если сдашь экзамен у главного лекаря, то будешь работать во дворце, – постановил я, прерывая этот спектакль.
– Ваша леди просто поинтересовалась, где оказалась, уточнила месторасположение ближайших городов, – удовлетворенно кивнула Ассела на мои слова.
– Давид, поехали…
Обратно по дороге до Рисканса я не сдержался и рассмеялся над другом, вспоминая, как его отделала простая деревенская лекарка.
– Вот, значит, как?! – прищурил недовольно глаза на мой смех Давид. – Между прочим, все это я терпел, служа вам, мой король.
– Не язви, – вновь хохотнул, а после притих. – Я, конечно, переживаю за Розу и расстроился, что ее там нет, но Асселу некому защитить. Сам подумай, к ней в дом ворвались двое чужаков.
– Ну, кто вам виноват, Ваше Величество, могли бы культурно постучать.
– Хватит выкать, – поморщился, Давид иногда переходил на официоз, когда обижался, но больше для виду.
– Вот, что ей мешало сразу сказать, – заворчал друг.
– Информация – единственное, что она могла продать.
Но друг никак не успокаивался и всю дорогу ворчал на невоспитанных лекарок.
**
Пришлось прошерстить весь Рисканс. На поиски ушло добрых три дня. Но никто, вообще никто не видел темноволосой чужачки. Это озадачивало. И как теперь искать Розу? Варианты пропадали, я уже не знал, что делать. Поэтому мы решили вернуться к Асселе – она последняя, кто ее видел.
– Никто? – уточнила она.
– А ты куда это собралась? – уточнил Давид, увидев упакованные вещи в изрядно опустевшем доме.
– Глупый, – посмеялась она, – в столицу, конечно же!
– Ты последняя видела Розу, – продолжил я свою линию. – Куда она могла пойти?
Чувствую, она что-то недоговаривает. Подошел к девушке и взял ее за плечи.
– Не знаю, – опустила глаза и повторилась, – она спрашивала про ближайшие города, и все.
– Но ее никто не видел, – зло процедил и встряхнул лекарку. Играть больше не было ни сил, ни желания.
В глазах Асселы мелькнул испуг, и я отпустил ее, закусив с досады губу.
– Монашку ищите, – еле слышно сказала она.
– Что? – переспросил, не веря.
– Монашку, – повторила лекарка.
– Ты серьезно? – тоже удивился Давид.
– Почему ты сразу не сказала? – уточнил, когда увидел, как в ее глазах промелькнула жалость.
– Она попросила не говорить, если будут искать, – вновь тихо ответила Ассела.
Я тут же расправил плечи. Ее слова меня удивили.
Вышел на крыльцо, вдыхая полной грудью свежий воздух и пытаясь сообразить, что имела в виду Ассела, и почему Роза не хотела, чтобы ее нашли? Неужели ее настолько напугало то, что я король? Ведь она просила меня не появляться в замке несколько дней. Что, если она так и не примет меня? Встряхнул головой: нет, я уверен, что она меня любит.
– Думаю, – услышал я голос Давида позади себя, – она испугалась орванстов.
– Возможно, – тут же взбодрился я.
Это неплохо объясняло, почему она могла попросить о таком, иначе я не знал, как трактовать ее нежелание найтись.
– Я думал, Ассела расчетливая мошенница… Но она лишь защищала права Розы. Видимо, убедилась, что мы не представляем для нее угрозы, и тогда рассказала о такой маленькой, но важной детали.
– Она бы вообще ничего не сказала, если бы не кольцо, – тихо заметил я.
– Эй, Ассела, – обернулся и крикнул Давид лекарке, которая стояла на пороге своего дома и смотрела на нас. – Выйдешь за меня?
Я ошеломленно смотрел на друга.
Ассела вроде никак не отреагировала, так и простояла еще несколько минут. А потом вдруг встряхнулась, схватилась за дверную ручку и крикнула:
– Выйду!
Дверь за ней громко захлопнулась, так что стены задрожали.
Давид тихо засмеялся.
– Не верю своим ушам, – изумленно взирал я на друга.
– А что такого? – пожал он плечами. – Я о ней с первого дня думаю, – и, развернувшись, зашел вслед за девушкой в дом.
Дверь опять хлопнула, а я так и остался ждать его на морозе.
В последнее время мои советники меня удивляют. Но я рад за них. С их непростой работой я переживал, что им тяжело будет найти себе подобающих жен, но видимо, зря.
Вернуться в дом так и не решился – случайно в небольшое оконце увидел, как Давид уже вовсю целует новоявленную невесту. Посмеялся, а после вспомнил свою Розу… Как жаль, что с нашей ночи я помню лишь обрывки. Готов проклясть себя за это – безумно желал ее с первой встречи.
**
С двойняшками я так и не встретился, не получилось пересечься.
Вернувшись в город, мы сразу зашли в единственную таверну, где остановились, и я подошел к хозяину заведения.
– Добрый вечер.
– Добрый, – ответил он сиплым голосом.
– Подскажите, монашка у вас останавливалась, – посмотрел в темные глаза и положил на стол монету.
Хозяин таверны задумался. В прошлый наш приезд я спрашивал про молодую леди, и мне не смогли ответить, но теперь поиски касаются совсем другого человека.
– Ну да, была одна с неделю назад, молоденькая вроде еще такая, и с помощницей.
Вот она – зацепка! Мое сердце замерло в надежде – ну наконец-то, хоть какая-то информация. С помощницей? Интересно, с кем? И об одном ли мы с ним человеке говорим?
– А где сейчас она? – тут же уцепился за слова.
– Она жила здесь два дня. Проездом была, насколько я понял. Как и полагается, вела себя тихо, никому не мешала. Выехали они на третий день, очень рано. Но куда?.. Честно, сказать не могу, – неотрывно следил за монетой хозяин таверны. Я достал еще одну и положил перед ним.
– Ой, так в тот день караван из города уезжал, – подсказала подошедшая девушка-разносчица, – я провожала брата на него и видела тех монашенок среди пассажиров.
Я широко улыбнулся и подсунул ей тоже плату за информацию.
– Куда караван пошел?
– В Заходящее Солнце, – пожала радостно девчонка плечами, – они границу пересекли, наверное, уже дня два назад.
А это плохая новость.
В Заходящее Солнце… Чтобы искать ее там, нужно отправлять запрос правителю соседнего королевства. У нас с ними маленькая граница, но все же заниматься самоуправством на чужой земле рискованно.
Вошел в съемные покои —самые большие в этом заведении.
Теперь я понимаю, что переживал отец, когда потерял маму. Чувство бессилия, тревоги и жуткой тяги по любимой окутали все мои внутренности. Не могу дотянуться, не могу просто взять и быть рядом с ней – это сводит с ума… Зачем же ты покинула меня, моя Роза?
Внезапно в дверь постучали, и на пороге показался один из людей Рэна.
– Срочное послание, – протянул он мне записку.
Я схватил листок и развернул.
– Нашли, – подтвердил на словах стражник.
Выбора нет, сначала придется разобраться с орванстами.
Я смял в руках листок. Так все не вовремя! Пока разберемся с ними, неизвестно сколько пройдет времени. Что, если с Розой что-то случится за это время? Но избавиться от таких серьезных врагов все-таки важно, ведь прежде всего они и являются угрозой для моей королевы.
Сам отправился к туннелю, а Давида – в столицу, чтобы он связался с Заходящим Солнцем и постарался найти Розу. Ему такая расстановка понравилась – как раз свою невесту лично повезет во дворец.
Роза
Мы добрались до уютного городка на юге Заходящего Солнца. Зима в здешних местах намного теплее, чем у нас, что меня и привлекло.
Дорога была утомительной, казалось, никогда не доберемся. Но вскоре мы пересекли границу, и движение ускорилось – снега становилось все меньше и меньше.
В пути я мало с кем общалась и вела себя как настоящая монашка – тихо и подальше ото всех. Даже придумала легенду, объясняющую, почему еду в соседнее королевство: к двоюродной тетушке, которая заболела, и нужно было облегчить ей переход в мир иной; одной ехать опасно и трудно, поэтому со мной помощница – прислужница нашего храма. Лилит не подводила и вела себя достойно взятой роли.
Когда караван доехал до большого города, мы приобрели приличные платья. Костюм монашки можно было уже выбросить – темноволосых в Заходящем Солнце много, и я на их фоне не выделялась.
Перебрав на карте все города по пути следования каравана, решила остановиться в Сонвельте. Достаточно крупный южный город – растить детей в тепле намного проще.
К мысли, что скоро стану мамой, до конца так и не привыкла – какая-то она чужеродная. Но это не мешало мне серьезно обдумывать, как лучше обустроиться, чтобы иметь возможность обеспечивать себя и их – все больше я склонялась к тому, что детей двое, а не один. Одно могу сказать точно – пока никаких изменений я не чувствовала. От дороги устала. Но в этом как раз не было ничего необычного.
Не раз возвращаясь мысленно к жизни в замке, на многие вещи уже смотрела с другой стороны. Заметила и удивилась, осознавая, что Олман, точнее, Тэлман приходил каждый раз, когда мне было плохо. Так вовремя… Подозрительно вовремя. А учитывая, что я была, как оказалось, шестой невестой, и те мои сны… Отвар, который дал мне Гровт… Да это все было подстроено! Эта мысль просто пронзила… Вот почему такая реакция, я ведь не переношу зелья. И слова извинения короля… О, ужас! И те фигуры… Интересно, кем они все-таки являются?
Какая я глупая. Можно было и сразу догадаться. Только не могу понять, каким образом меня к отцу забросило? Вряд ли подобное входило в их планы. Тяжело вздохнула.
А последний разговор об отце? Реакция короля была спокойной, он лишь убеждал, что найдут, и легко «поверил» моим словам…
Вскоре нас встретил солнечный, но еще морозный Сонвельт. Нам с Лилит он понравился – достаточно большой, чтобы не бросаться в глаза своей инородностью, но не сильно крупный привлекательный городок.
Его возвели вокруг большого озера; по центру, вдоль водоема большой парк – гулять можно сколь угодно долго, а по мере удаления уже идут жилые дома, государственные учреждения, рынок, площади и так далее.
Я присмотрела нам домик на окраине. Небольшой и даже скромный, но на первое время самое то. Выкупать не стала, лишь сняла у пожилой женщины.
Две спальни с ванными комнатами и каминным обогревом: на первом этаже попросторнее, вторая – поменьше – на мансарде. Ванны как таковой нет, ее заменяет большая лохань.
Все мебель сделана из темного дерева, так же как и пол; стены каменные. На кухне, кроме обеденного стола, еще пара – для готовки, три стула да печка. А в спальнях по комоду и чуть шире, чем односпальные, кровати. Кстати, не очень удобные и достаточно жесткие.
Окошки маловаты, но в целом по-своему уютно. Светлые шторки и постельное белье разбавляют темноту отделки. Лилит разместилась в спальне на втором этаже, я на первом. Уже даже то, что у нас отдельные комнаты – просто невероятная удача. Не придется тесниться.
После того как разобрала свой небольшой мешок с вещами, помылась.
Очень неудобно и непривычно. Мне и смешно, и горько… Но все же счастлива тем, что наконец-то освежилась.
Лилит тоже привела себя в порядок, и гораздо быстрее меня. Пока я разбиралась, что к чему, она успела и помыться, и собрать ужин. Простая скромная пища была вкусно приготовлена.
Иногда смотрю на светловолосую девушку перед собой и думаю: почему она решила поехать со мной? И кажется, сделала это, вовсе не испытывая сомнений.
У Лилит очень даже милые черты лица, тоненькие хрупкие руки с множеством мозолей. Увидев, что у нее шелушится тыльная сторона ладоней, после ужина усадила ее в кресло и достала крем. Приобрела его, когда караван делал остановку в одном из городов. Там же закупила и другие необходимые гигиенические средства.
– Что вы делаете? – удивилась служанка, когда я подняла ее ладонь, нанесла немного крема и стала осторожно втирать. Девушка слегка смутилась, явно не ожидая от своей хозяйки такой заботы. Но на самом деле, если подумать, она сейчас и не служанка мне вовсе.
– Потом и на лицо нанеси, – указала я на баночку, – у тебя щеки тоже обветрились.
Лилит ничего не ответила, касаясь своих ладоней.
– Пока ты тут, обучу тебя, – решила. – По возвращении сможешь устроиться на работу получше.
– Обучите? – удивилась она.
– Да. Ты писать умеешь?
– Умею, но не так чтобы хорошо, – смутилась вновь Лилит. – А читать могу.
– Хорошо, хотя бы так смогу тебе отплатить, – улыбнулась я.
Вечерами меня одолевал тоска. По семье, по родному королевству. И по одному королю… Слезы наворачивались постоянно, поэтому я спешила тушить одинокую свечу и ложилась спать. Под утро камин уже потухал, и я постоянно замерзала. Сны снились одни и те же. И каждый раз я злилась на себя, что вспоминаю ту единственную ночь.
Так скучаю по нему, что порой тоска захлёстывает не только по вечерам, но и днем. Часто вспоминаю те дни, когда он приходил в замок, и мы общались.
От возвращения удерживает одно – желание избежать участи Эльсы Верден. Кто знает ее историю, поймет, почему я так сбежала.
Она должна была стать королевой, но оказалось, что была нечиста. Да еще и ребенка носила. Все это вскрылось незадолго до свадьбы. На нее и ее семью обрушился огромный позор, скандал разошёлся по всему королевству…
Неужели я пожелаю такого для своей семьи?! Ладно еще, если бы позор упал только на меня. Но ни мой отец, ни матушка, которые перенесли много страданий, не заслужили такого. И уж тем более Марта и Анна с Артуром.
Тех денег, что дала мне принцесса, нам пока хватит, но после родов станет тяжелее. И я решила поискать работу.
Найти ее оказалось непросто. Время шло, у меня начинался токсикоз. Утренняя тошнота, порой была невыносимой. Однажды я упала в обморок. Сначала мне было жутко холодно, а потом – хлоп – и почувствовала, как силы покидают меня. Хорошо, что Лилит тогда была недалеко.
К ее обучению мы приступили сразу. Каждый день в обед садились заниматься. Это единственное, что порой отвлекало.
– Ровнее, – подошла сзади и расправила плечи Лилит, – вот так, хорошо. Небольшими шагами.
Лилит послушно постаралась сделать несколько шагов с тяжелыми книгами на макушке. Пройти много ей пока не удавалось, к выработке походки мы приступили только недавно.
Для служанки у нее хорошая речь – это я замечала, еще когда она работала в замке – четкая дикция, спокойный мелодичный голос. Мне загорелось сделать из нее благородную девицу. Кто знает, вдруг это поможет ей удачно выйти замуж?
В любом случае Лилит нравилось учиться. И она очень похорошела за последний месяц. Ну да, я ведь обязала ее пользоваться кремами и правильно ухаживать за волосами.
Домашние дела мы разделяем. Я не так в них хороша, но все перекладывать на девушку было бы нечестно, она не работает на меня. Охотно помогаю в чистке овощей и мытье полов. Хотя Лилит часто переживает за мое здоровье и лишний раз пытается перехватить обязанности. В итоге мы пришли к общему соглашению: я не поднимаю тяжелого, даже ведра с водой, но всю мелкую работу Лилит у меня не отнимает.
– Госпожа Роза, – позвала моя сожительница, я не могу уже называть ее служанкой – язык не поворачивается.
– Роза, – поправляю в который раз, – здесь я тебе точно не госпожа.
– Можно мне уже снять книги? – спросила Лилит, и я наконец обратила на нее внимание, а то мысли увели куда-то.
Она стояла и пыталась удержать равновесие.
Подошла, смеясь:
– Конечно, можно! Прости, я отвлеклась.
– Ох, – растерла она шею, – это тяжелее, чем я думала.
– У тебя не такая плохая осанка, просто нужно привыкнуть к ровной походке и спуску с лестницы, – пояснила.
Серо-зеленые глаза в ответ внимательно на меня посмотрели.
– Я думаю, вам нужно к лекарке. У меня сестра, когда была в положении, тоже обращалась. Надо следить за тем, как проходит беременность, чтобы все было хорошо с вами и малышом.
Я замерла.
– К тому же, вам часто плохо, – добавила она осторожно и перевела взгляд на книги в руках.
– Ты права, – кивнула я.
Вскоре мы нашли лекарку – женщину преклонных лет. Не успела зайти, как она сразу поняла, что во мне ребенок. Вот спрашивается, каким образом?
– Ну, деточка, – коснулась моего живота, – пока все хорошо. Процесс развития малыша стабилен. Но ты запомни – в первый триместр нужно быть крайне аккуратной. Твое тело еще только привыкает к тому, что в тебе есть чужеродная жизнь. Потерять ребенка очень легко. Тебе нужно больше есть фруктов и овощей. Не перегружаться. Обмороки вполне могут быть от нехватки еды.
– Так и есть не хочется, – улыбнулась я, – от запахов порой тошнит жутко.
– Я тебе дам чай, хороший. Пей, когда чувствуешь тошноту, можешь и перед сном. Он и сил тебе даст, и притупит токсикоз.
– Спасибо, – поблагодарила лекарку.
И вот какая после этого работа?
Чай и вправду помогал, стало полегче, но с питанием – отдельная тема. Многого позволить себе не могу, так кое-что, поэтому приходится выкручиваться. Мне нужно как-то протянуть до того, как смогу работать после родов. Но порой тянет на своеобразные продукты. Один раз захотела краба и с полчаса, наверное, крутилась на рынке вокруг корзин с торчащими клешнями. На меня уже стали коситься продавцы, заметив их подозрительные взгляды, все-таки ушла.
Я сидела на скамейке на берегу озера и читала свежую газету. Прошло более полутора месяцев, как мы тут. Город уже изучили, поэтому часто хожу на прогулки. Иногда одна, а иногда с Лилит. Вот газету решила почитать, чтобы быть в курсе событий Заходящего Солнца. Перелистнула страницу и наткнулась на колонку:
“Правда ли, что скоро родится наследник?”
Вздрогнула… Издеваются?! Расслабилась. Посмеялась со своих же мыслей и продолжила читать:
“Королева все реже выходит в свет, а если и появляется, то в очень просторных платьях, которые дают повод для мыслей, что возможно на свет скоро родится наследник Заходящего Солнца. Странно, что в такое время король в отъезде.”
А что тут странного? Король что, не может быть в отъезде?
Интересно получается – если у них вправду скоро родится наследник, то наши дети будут ровесниками. Что же сейчас делает Тэлман? Как он поживает? Ой, не туда мои мысли уплыли…
Я чихнула, потом еще, и поняла, что чувствую запах горелого. Газета в моих руках поспешно таяла от пламени. Подскочила, бросила ее на землю и стала топтать. Оглянулась – людей не видно – и поспешила скрыться.
Что вообще произошло? Как загорелась газета? Это настолько меня поразило, что я даже не могла дать логическое объяснение. Решила пока об этом не думать – не время и не место. Зато мой нос вновь уловил запах, на сей раз приятный, горячих булочек. Не смогла удержаться и не купить себе их. Наслаждаясь свежей выпечкой, я шла домой, когда увидела лавку, в которой продавали странные фрукты.
– А что это? – поинтересовалась у продавца.
– Это хурма, – улыбнулся мужчина. – Очень вкусная, сладкая, сочная!
Первая мысль была: «Хочу! Дико хочу хурму!» Но она дорогая, просто ужас. Раньше меня, конечно же, не смутила бы такая цена, но сейчас…
Я горько вздохнула и пошла дальше. Может, потом, когда-нибудь…
**
Тэлман
Холодный ветер пробирался даже под плотный плащ. Мы почти добрались до места назначения, где нас ждал отряд воинов во главе с Рэном. Еще немного, и мы спасем похищенных людей, и навсегда истребим проклятый народ.
В ходе расследования выявился ряд последователей, которые хотели извлечь свою выгоду из помощи орванстов, не понимая, насколько те опасны для всех. Но как они узнали, где Роза, выяснить пока не удалось. Под пытками пленные орвансты говорили, что связь шла через портрет, который висел в Тоунте… У меня тут же закралась нехорошая мысль, но допросить Нари и Сиона не успел, лишь приказал Давиду, вызвать их на допрос.
Давид отправился со своей невестой в столицу не просто так, у него важная задача – связаться с Заходящим Солнцем и отправить запрос на разрешение перемещаться по их королевству со своими целями.
Туннель и вправду находился у самого подножья гор. Ожидающий нас отряд скрылся в ущелье, где развернули временный лагерь. И я, как истинный король, горжусь тем, что у меня есть такие преданные люди. Как только смогу разобраться с переворотом и найду Розу, всех отблагодарю, как полагается. Ну, а сейчас самая важная задача – чтобы все вернулись живыми.
Рэн встретил меня и еще нескольких гвардейцев. Как только мы вошли в лагерь, нам предложили согреться у костра и поесть.
– Итак, – начал Рэн, – к нам прибыл главный королевский маг, и теперь мы можем начинать движение по туннелю. Все должны перемещаться строго согласно инструкции. Это необходимо, чтобы вы смогли сохранить свою жизнь. С помощью гипнотического заклинания, которое выведет главный маг мистер Олман, один из орванстов проведет нас по правильному пути. Как только мы доберемся, первый отряд отвечает за нападение на врага, второй – за поиск и защиту похищенных и третий отряд – за прикрытие. Наша главная задача – вывести из туннеля наших людей и убить врага. Мы спланировали побег с наименьшей затратой сил. По дороге вниз будем устанавливать взрывчатку – сами понимаете, что в случае чего, мы не должны позволить врагу выйти наверх. Все орвансты, которые ранее выходили из своего убежища либо уже мертвы, либо в процессе – часть наших воинов занята охотой на них. И нам остается лишь уничтожить гнездо.
Я подошел к пленному орвансту, который был слаб, но все же смог поднять голову и с ненавистью на меня посмотреть. Поднял над его головой ладонь, стал читать заклинание. Орванст заорал, сопротивляясь, но тщетно – вскоре он стал лишь марионеткой в моих руках, выполняющей любой мой приказ. Я глянул на Рэна и кивнул, давая понять, что готово.
Отряд тут же стал собираться для отбытия в логово врага: потушили костер, собрали весь необходимый инвентарь и оружие. В лагере останется несколько человек, которые будут защищать снаружи, сторожить припасы и лошадей.
Как только все были готовы, и Рэн объявил, что мы выдвигаемся, я дал сигнал пленному.
Орванст встал и направился к выходу из ущелья, за ним вплотную шел я, а отряды – на пять шагов позади нас. Мы подошли к одному из высоких камней. Орванст стал читать заклинание на своем языке. По каменистой поверхности прошла рябь, а после словно осыпалась. Он вступил в темноту, и мы следом за ним. Почувствовал, что пленный хочет прочитать заклинание на закрытие прохода, и тут же дал сигнал не делать этого. Нам нужно будет выбираться обратно, и желательно без него.
Вообще, у орванстов странная магия, она увеличивает их физические способности – они более ловкие и сильные; помогает создавать вот такие вещи, как проходы, ловушки; а некоторые из них могут нейтрализовать магию противника. В бою с ними выигрывает самый проворный и быстрый. Но их дар не используется как оружие, боевой магией они явно не обладают – не могут запустить огненный шар или переместиться, создать что-то из воздуха. Для их магии необходимо использование подручного материала, вплоть до собственных тел, которые и идут в ход для ускорения.
Это одна из причин, почему они использовали жертвоприношения. Изучив более подробно исторические факты, я узнал, что они даже нашли возможность обладать боевой магией. Один из вождей выпил кровь своего врага – мага с сильным даром – в качестве подручного материала. И видимо, получилось, но правда, не с такой силой, как у носителя.
Этот факт меня очень заинтересовал. Что если они искали Эстер ранее не только ради мести? Насколько мне известно, она обладала необычным даром.
Серые сырые коридоры были в точности как во сне Розы. С каждым шагом мы погружались все глубже и глубже, и белый свет покидал нас. Я контролировал состояние врага, чтобы заклинание не сбилось, другие следовали за нами тихо и без лишних движений. В туннеле не было никаких посторонних звуков и порой каждый шаг отзывался эхом. Запах сырости и земли становился все сильнее и гуще. Мы подошли к тупику, когда орванст что-то нажал, и появился проход влево. Здесь установили вторую взрывчатку и уже пятую метку, чтобы после смогли выбраться, если вдруг орвансты все погибнут.
Далее мы попали в лабиринт, где обошли несколько ловушек, и те заметил чисто случайно. Здесь я приказал отмечать проходы как можно чаще, чтобы наверняка не заблудиться по пути назад. Взрывчатки тоже устанавливали больше.
По ощущениям мы добирались часов шесть, но это из-за того, что приходилось часто останавливаться, в том числе и для того, чтобы гвардейцы передохнули и перекусили. У меня у самого уже мозги вскипели от контролирующего заклинания над пленным орванстом. Рэн протянул мне флягу с водой.
– Забыл тебе сказать, – тихо произнес, – Давид женится.
Мой друг удивился. Более того, у сдержанного советника вытянулось лицо.
– Вы сейчас шутите? – решил утонить Рэн.
– Вовсе нет, – усмехнулся я, – пока мы искали Розу, Давид нашел себе невесту.
– Вы свою потеряли, – с легкой горечью сказал он, – а Давид нашел. Смогли хотя бы выяснить, куда делась леди Роза?
– Она уехала в Заходящее Солнце, – мой ответ вновь удивил советника.
– Я думал, прежде всего она будет искать вас, но возможно, ее напугали орвансты.
– Я тоже так подумал, но все равно, что-то не сходится.
– Когда все закончится, вы уж простите, но я месяца на два уйду в отпуск, моя дорогая супруга за последнее время видела меня считанные разы, – Рэн замолчал, видимо, вспоминая свою жену.
Он женился раньше всех нас, примерно полтора года назад. Его супруге леди Ирнэле Лиат-Виргант было на тот момент двадцать три года. Она из уважаемой семьи полковника Моринста, который уже оставил свой пост.
Помню тот момент, когда леди влюбилась в моего друга, увидев на приеме в честь дня рождения отца, там много было военных. Вот он ей и приглянулся, бегала за ним хвостиком. Рэну она быстро понравилась, но он медлил с ответом на чувства молодой леди из-за своей работы.
Потом все же решился, но предупредил ее, что его должность – это тяжелое бремя. На что Ирнэла сказала, что прекрасно это осознает. Отец ведь бывший полковник. Вот и сошлись они. Живут при дворце, тоже из-за моего советника, поэтому я часто вижу радостную уже мадам Хольскую.
– Хорошо, – усмехнулся я, – даже лично отправлю вас в поездку к морю. Уверен, мадам Ирнэла будет просто счастлива.
