Ольга Вознесенская
Лик короля. Перемены
Поворачиваю то в одну сторону, то в другую, и все никак не могу понять, почему не сходится, чего не хватает?
Вот холл, общий зал, библиотека, а тут… Почему обрывается рисунок? И ладно если бы на другом листке было продолжение, так нет.
– Нелепица какая-то, – прокомментировала вслух. – Гровт, будьте добры, подскажите, тут точно сохранились все страницы?
– Точно сказать не могу, лучше уточнить у господина.
– Смилуйся, Гровт, как же ты можешь не знать, если ты тут изначально находишься, и с твоим статусом должен знать каждый камень. Ты же все-таки хранитель!
– Возможно, некоторые страницы потерялись. Я знаю все комнаты и залы, но по чертежам сложно сказать, – уклончиво ответил Гровт, после чего исчез.
Тогда почему край одного листа оторван? Ведь как раз тут стена у обрыва, точнее, замок заканчивается, но на листе вроде есть продолжение. Ладно, это еще не столь важно, возможно, там были записи архитектора, но почему страницы, не состыкуются между собой?
Вот первый этаж, второй… Замок обрисован на первых страницах, словно торт – виден каждый слой. Но на второй странице нет продолжения с четвертого этажа, а ведь должно быть.
На первом чертеже только часть замка, хотя на последующих страницах вполне узнаваемые комнаты, по крайней мере, те, которые я уже открывала.
После десяти чертежей, отображающих строение замка со всех сторон света, шли листы с изображениями вида сверху – каждый этаж и подписанные комнаты. А после каждая комната отдельно в эскизах, ее отделка и цветовая гамма. Последнее – это двор. Но я не знала, что здесь есть сад, и плодовых деревьев не видела.
Странно, но именно на эскизе показано, что эта часть находится там, где обрыв. Что за глупости? Взяла листок, с ним пошла на улицу и далее по тропе, не отрывая взгляда от изображения. Нашла только четыре дерева, яблони, а дальше забор и обрыв.
Сложно было бы перепутать чертежные листы, каждый поочередно подписан: первый, второй, третий и так далее. К тому же все аккуратно сложено в деревянную обложку, которая защелкивается – такие конструкции делаются специально для важных бумаг, чтобы не растерялись, дерево подбирают легкое, но прочное, иногда укрепляют магической защитой. В общем, архитектор хорошо постарался: сложил работу правильно и аккуратно, все чертежи пронумеровал и подписал, эскизы красивые и наглядные.
Я, конечно, не весь замок еще знаю. Возможно, пойму после того, как пройдусь, и рисунки сложатся в моей голове. А пока буду изучать по странице. Вот возьму первый лист и обойду все комнаты, которые на нем изображены.
Посмотрела вверх – созревающие плоды яблонь манили наливными боками – только руку протяни. Сорвала одно и надкусила, сглотнув обильный сок – почти поспели, но еще кисловаты, скоро можно будет собирать урожай. Несмотря на общую заброшенность замка яблоньки выглядели красивыми и аккуратными, словно за ними бережно ухаживали каждый год. Может, их посадили не так давно? И плодов много – на одной ветке столько яблок.
Я поежилась, вновь ощутив на себе чей-то взгляд. Думаю, все из-за недавней неудачной помолвки. После того как сбежала, все время кажется, что за мной погоня и кто-то следит. Пора бы уже расслабиться – замок зачарован, и никто посторонний не сможет сюда попасть, хотя… я ведь как-то попала. Буду считать это удачей. Всевышний помог избежать мне смерти, вот и провел моего коня к замку.
Вернулась в комнаты, аккуратно убрала чертежи, как они лежали прежде. Нужно будет уточнить у Олмана, были ли потерянные листы, и что все-таки стало с садом?
– Стела, – позвала экономку, – подскажите, как часто вы бываете дома?
– Раз в неделю, госпожа, – поклонилась экономка.
– А где именно проживаете?
– В городе Тоунт.
Я еле сдержала победный отклик.
– Но ведь Тоунт отсюда достаточно далеко.
– Гровт помогает мне переместиться.
– Вы имеете ввиду портал? – осторожно поинтересовалась.
– Не только, госпожа, – экономка пристально на меня посмотрела, после чего взяла за руку и, оглянувшись по сторонам, провела в мою комнату. – У вас какие-то проблемы?
– Не совсем, – отрицательно мотнула головой, – но я знаю город Тоунт, у меня там проживает старый знакомый.
– Правда? – удивилась экономка.
– Да, и я бы хотела, чтобы вы передали ему письмо. Смогли бы вы меня выручить?
– Конечно.
– Только… мне необходимо, чтобы ваша встреча прошла как можно незаметней, вернее, чтобы никто лишний не понял, что письмо именно от меня.
Стела задумалась, все также не отводя от меня взгляда, но решила не уточнять. А я лишний раз распространятся не хотела.
– Что ж, я постараюсь сделать все возможное, – решилась она. – Кому вы хотели бы передать письмо?
– Артуру Иливинскому.
Стела слегка улыбнулась.
– Извините, Роза, но встретиться с ним будет крайне тяжело – семья Иливинских одна из самых высокоуважаемых. К тому же их дом, насколько я слышала, находится за пределами города.
– Да, я знаю, но Артур рассказывал, что каждое утро по будням к девяти он уже бывает у здания суда.
– Да, он там работает, насколько мне известно, – подтвердила экономка.
– Он прокуратор.
– Скажите, а если бы я попросила вас замолвить за меня словечко, вы смогли бы просить господина прокуратора мне помочь?
– Верно ли я понимаю, что это из-за того самого конфликта? – я прошла к столику и еле заметно улыбнулась. То, что Стела работала ранее у графа Милонского, я знала, так же как и о возникшей проблеме. – Я передам просьбу, но вам самой необходимо будет подробно рассказать мистеру Иливинскому об инциденте.
– О, благодарю! – воскликнула Стела. – Вы очень поможете.
– Хорошо, только напоминаю: никто другой не должен знать, что письмо от меня. У вас есть предлог для встречи с прокуратором – по вашему делу.
– Я вас поняла, – заверила меня Стела, на ее губах была все та же скромная улыбка, она поклонилась и вышла.
Если Артуру удастся найти что-то, возможно, граф Милонский не просто лишится своего титула. Но и подвергнутся огласке те его грязные дела, о которых ходят слухи.
Прекрасный расклад. Главное, чтобы открыли дело. Единственный минус, против графа свидетели выступать не стремятся —люди боятся, что его руки дотянутся до них.
– Стела еще минуту! – воскликнула я и побежала догонять экономку. – Стела, уточните, каким именно образом вас переносит Гровт?
– Он провожает нас порталом в столицу, мы через него сюда попали. А уже из столицы я также порталом попадаю в родной город, там осталась моя семья. В Вирильсию я прибыла в поисках работы.
– Но портал – дорогое удовольствие.
– Господин хорошо нам платит, и я могу себе позволить.
– Возможно, вы видели Олмана в лицо? – слегка приподняла брови.
– Нет, я встречалась с его управляющим, в доме, где он живет. Так как Гровт связан с тем домом, портал именно туда нас и переносит.
– Тогда понятно, – чтобы вот так переносить людей, нужно иметь сильную магию, и поддерживать портал тоже необходимо. Тогда каким образом Гровт не может содержать замок, но может его подпитывать? Или не он? А сколько сразу тут людей появилось в прошлый раз? Что-то тут не так, уже уверена в этом.
– У Олмана большой дом в столице?
– Достаточно крупный, в центре города.
– Вот как, – улыбнулась.
– Но, госпожа… Почему вы так мало знаете о своем женихе? – с доброй улыбкой и искренним непониманием поинтересовалась Стела.
– Женихе? Что вы, Олман не мой жених.
– Как же? Нам сказали, что господин ищет прислугу в замок, где сейчас находится его невеста.
– Видимо, прислуга неправильно поняла, – пожала плечами. – Я случайно попала сюда, заблудилась, а хозяин благодушно разрешил остановиться тут и согреться. После я пожелала отблагодарить за помощь, вот мне и предложили остаться здесь и проследить за работой прислуги. Ехать к зиме мне будет тяжело, я направляюсь к тетушке, но не думала, что так задержусь в дороге из-за плохой погоды.
– Вот оно что, – удивилась Стела, – а мы думали… Господин очень о вас печется, и дух-хранитель строго следит, чтобы к вам было должное отношение как к госпоже.
– Вероятно, это требуется, чтобы я могла проследить за надлежащим восстановлением замка.
– Ну да, – задумавшись, ответила экономка. – Что ж, госпожа, я, пожалуй, пойду, пора возвращаться к работе.
– Конечно, – мои чувства совершенно смешались: растерянность, удивление и даже возмущение. Мало мне было одного жениха, еле ноги унесла, и тут же второй. Глубоко выдохнула, чтобы успокоиться. В принципе, не удивительно, что пошли такие слухи – странно вот так доверять свое имущество совершенно постороннему человеку. Интересно, что Олмана на это подвигло? Неужели, среди его окружения нет доверенного лица, которого он смог бы попросить о помощи с замком? Нужно будет с ним поговорить еще и насчет этого.
**
На следующий день после обеда села за стол, взяв в руки листок и перо с чернилами.
Как же правильно объяснить все брату, чтобы он не переживал? Решила максимально кратко изложить информацию.
Несколько раз пробовала и остановилась на таком варианте:
«Дорогой Артур, со мной все хорошо, нашла убежище, где меня никто не найдет. До границы тяжело добираться из-за сильных дождей. Я в тепле, сыта и в безопасности, целую Р.»
Сложила, упаковала, не подписав, брат поймет от кого. Распаковала обратно, совсем забыла попросить о Стеле:
«И прошу, помоги этой женщине с ее делом. Она работала у… сам понимаешь, кого. Если хочешь, можешь передать с ней весточку. Ничего напрямую обо мне не спрашивай».
Все, теперь как надо. Конечно, я уже знаю, чем будет наполнено письмо брата ко мне. Там будет тысяча вопросов. Где я, с кем и так далее. Но что я могу ответить? Достала карту, которую он мне давал с собой в путь. Вот я ехала этой тропой. Как я могла сбиться, если она прямая, а после расширяется и вливается в широкую дорогу, когда заканчивается лес?
Я пометила то место на карте, которое помню последним. Затем стала искать обозначение замка, но кругом были сплошь холмы, пара деревень, леса и река. Наверное, он скрыт совсем.
В комнату постучали, я поспешила сложить карту и сунула ее под подушку.
Встала и поправила платье.
– Да? – позвала.
Вошла Лилит.
– Госпожа, – поклонилась она. – Ноала и Карнелия готовят стол, Орвина и Мириана украшают балкон, остальные моют полы в холле и залах. Вам пора готовиться к ужину.
– Ой, – огляделась, – уже подходит время?
– Верно, госпожа, – слегка улыбнулась Лилит.
Совсем тут запуталась в днях, иногда за временем тяжело уследить.
– Хорошо. Еще вели Хлоульту осторожно перенести из музыкальной комнаты скрипку. Может, господин захочет послушать музыку.
– Поняла, – поклонилась Лилит и быстро вышла.
Я открыла шкаф в раздумьях: как бы одеться, чтобы выглядеть достаточно прилично, и при этом не дать лишнего повода?
Через пять минут горничная вернулась.
– Я помогу вам подобрать наряд, – предложила она. – И скоро нам в помощь придет еще Хлоя.
– Ладно, – вздохнула, – мне нужно выглядеть достойно.
– Как вам такой вариант? – вытащила девушка красное платье.
– Не подходит, слишком яркое.
– А такое? – показала лиловое.
– Вырез очень глубокий.
– Ну, хорошо… Наверное, тогда это точно то, что нужно, – Лилит достала синее платье. – Примерьте, думаю, оно очень красиво будет смотреться.
– Ладно, – отмахнулась, у всех платьев глубокие вырезы, словно какой-то извращенец мне собирал гардероб.
Выбранная Лилит модель очень хорошо на меня села, подчеркивая изящность фигуры. Длинные свободные рукава со складками до пояса, закрывали кисти, но имели вырезы, благодаря чему, когда поднимала ладони, ткань спадала, и руки оголялись выше локтя. Но под тканью были прозрачные рукава с кружевом, облегающие силуэт всей руки. Корсет с открытым V-вырезом подчеркивал грудь и талию. Под вырезом нежное кружево, как на вторых рукавах, создавало впечатление, что не прикрывает вырез, чем делало его еще более загадочным. Пышная юбка состояла из двух воланов. Первый большой, ниже колена, из однотонной ткани, а второй со сборкой, и поверх однотонной ткани те же кружева, что в вырезе и нижних рукавах. На спинке аккуратные пуговки вдоль позвоночника.
– Очень красиво! – восторженно сложила ладони Лилит.
– Да, – подтвердила Хлоя.
Я же немного сомневалась. Красиво, конечно, но не чересчур ли?
– Госпожа, садитесь, очень мало времени осталось на прическу и макияж, – хлопотала Хлоя.
– Прикройте глаза, – велели мне.
Волосы уложили в аккуратный пучок, закрепив его шпильками, одна из них была с красивой птицей. —Вдели сережки небольшие, аккуратные. Достали перчатки и туфельки. Хлоя нанесла легкую помаду и навела стрелки, подчеркивающие взгляд; подкрасила ресницы и добавила немного румян.
– Полно, а то буду слишком броской, – вздохнула. – Все же для юной леди такой вырез не годится, – я слегка наклонилась вперед и внимательно посмотрела на вздымающуюся грудь, что немного смутило.
– Что вы! Вы очень красивы, и наряд совсем не откровенный. Видели бы вы, как ходят в столице. Вот там некоторые дамы явно слишком открыты. – махнула рукой Лилит. – А ваше платье на высоте моды и красоты.
– Госпожа, переодеваться нет времени, уже без десяти минут шесть, – заметила Хлоя. – Вы очень красивы, и вам не стоит переживать.
– Что же, – встала, девочки поправили платье и дали в руки веер, – тогда пора спускаться.
Часы в холле показывали без пяти минут шесть. Все чисто, прислуга на месте.
Замок заиграл новыми красками. Теперь видно, что отделка холла имеет деревянный паркет в форме кругов светлого оттенка. Желтого и белого цвета стены с золотыми рамами картин, полукруглые арки проходов в другие помещения. У стены старые часы с маятником, несколько горшков с цветами. И центральная, уже чистая широкая лестница с белыми перилами. Теперь здесь много света и простора.
Лакеи, стоящие с двух сторон от входа, открыли двери, и на пороге показался Олман. Мог сразу в внутрь переместиться, но решил явиться более культурно. Я сошла с последней ступеньки навстречу темной фигуре мужчины. Хозяин замка тоже сразу же направился ко мне.
– Роза, – произнес, и мы одновременно поклонились друг другу: я в реверансе, а Олман в идеальном поклоне. Он взял мою ладонь и поцеловал. Все не могу сообразить, каким образом его тело может быть таким теплым и плотным при том, что внешне темный силуэт даже расплывается в дымке, – добрый вечер.
– Добрый вечер, – ответила я, и мы направились на верхний этаж.
– Замок уже не узнать, – мягко заметил хозяин.
– Тут еще много работы, – улыбнулась.
– С вашим приходом все вокруг меняется, – негромко отозвался он.
– Ну, что вы, я сделала не многое.
– Я хотел бы с вами поспорить, но, может, немного позже, – с легкой иронией вымолвил мужчина. – А сейчас позвольте узнать, как ваши дела?
– Благодарю, все прекрасно, господин, но я все-таки хотела бы вам задать несколько вопросов.
– Не сомневаюсь.
Мы вышли на балкон, где был аккуратно сервирован небольшой стол на двоих. Если бы не вся эта ситуация, можно было бы подумать, что у нас действительно свидание.
– Каким же образом вы будете есть, если на самом деле находитесь в другом месте?
– Не волнуйтесь, Роза, у меня есть свои уловки, и я не останусь голодным, – помог мне сесть Олман и поспешил занять свое место. Прислуга тут же подала первые блюда. – У меня к вам тоже есть разговор.
– Правда? Какой же?
– Мне все же интересно, как так получилось, что вы попали в лес. Куда направлялись?
Я осторожно разделяла ножом рыбу.
– Могу лишь возразить, что вы так же мало мне что о себе рассказали, – улыбнулась.
Олман посмеялся:
– Все дело в том, что у нас и не было возможности нормально поговорить. Что вам интересно?
– Я случайно узнала, что вы живете в столице. Почему вы не попросили кого-то из близких друзей или семьи привести замок в порядок? Ведь вы доверились мне, совершенно чужому человеку.
– Да, я живу в столице, и сами подумайте – в моем окружении только очень занятые люди, у которых много своих дел. Из семьи никого нет, только младший брат и сестра, им по семнадцать, они двойняшки.
– Правда?! – удивилась я и улыбнулась. – Но ведь есть доверенные слуги. Могу ли я узнать ваш возраст?
– Возраст? – засмеялся Олман. – Тридцать два. А очень преданных слуг у меня мало. Это замок моей бабушки. Хочу отдать его брату, когда тот будет постарше, ему он точно пригодится. Разрешите мне теперь утешить свое любопытство.
Удивительно, но Олман как-то действительно ел.
– Сколько лет такой прекрасной леди? Вы выглядите молодо.
– Интересоваться возрастом у леди все же неприлично, – слегка пококетничала. – Но, так и быть, вам я скажу. Мне уже более девятнадцати лет.
– Вы даже моложе, чем я предполагал, – тихо произнес хозяин замка. – Так что вы делали в лесу?
Я слегка напряглась, и мой собеседник заметил это. Мне даже показалось, что он стал внимательнее следить за моими движениями и мимикой.
– Моей целью была поездка за границу.
– Одной?
– Да, – пожала я плечами.
– Это странно, вы же знаете. Роза, вы можете не бояться рассказать мне правду, я постараюсь вас защитить, если вам угрожает опасность.
– Опасность мне не угрожает, – ну, по крайней мере, теперь уже. – Мне нужно было срочно уехать. Благодарю.
– А в каком городе вы проживали?
– В Тоунте.
Повара хорошо постарались: очень много разных блюд, закусок, и все выглядит так отменно, что хочется обязательно попробовать. И все очень вкусно.
Или это я себя так отвлекаю, стараясь не волноваться о заданных вопросах?
– Это примерно в двух днях пути от здешних мест.
– Верно, – подтвердила.
– Так почему вы были одна? Вы одиноки? Мне показалось, что вы из уважаемой семьи.
– Семья есть, но я слишком вольна, и отправилась в одинокое путешествие без разрешение матушки, – сказала почти правду. – К сожалению, я не оправдала ее надежд.
– И она вас вот так отпустила?
– Нет, я уехала тайком, за что и поплатилась, чуть не пропав в темном лесу, – глянула в сторону холмов.
– Вы не похожи на леди, склонную к необдуманным поступкам. Вас, возможно, уже ищут. Может, хотите отправить весточку, чтобы ваша мама не переживала?
– Нет, – вновь резко ответила и отпила вино из бокала.
– На месте вашего отца я бы пустил за вами погоню, – посмеялся Олман, а я натянуто улыбнулась. – Чем занимается ваша семья?
– Ну, матушка занималась нашим воспитанием. А отец… – я ушла в свои мысли, посмотрев куда-то вдаль, вспоминая папу. – Отец, он был при дворе…
– О! – улыбнулся Олман. – Так возможно, он видел самого короля?
– Что вы! Нет, и никогда не пытался. Отец серьезный историк, он скрупулёзно изучал всю нашу культуру, развитие нашего королевства. Был одним из учителей еще тогда будущего короля, но и после часто посещал дворец. Ездил в разные экспедиции, на раскопки – заинтересовался археологией. Но лик короля, как и положено, он не видел.
– Правда?! – удивился Олман, мне показалась в его голосе заинтересованность. – Как же зовут вашего отца? Вы так воодушевленно о нем говорите.
– Предполагаю, как и любой ребенок о своем родителе.
– Неправда.
Я не ответила, говорить об отце было сложно.
– Ваш отец до сих пор бывает во дворце?
– Нет, – тихо ответила.
– Почему?
Я пожала плечами, улыбнулась, взяв себя в руки, и подняла глаза на Олмана.
– Так сложилась судьба.
Он тоже остановился и не ел, даже когда я продолжила. Замолчал, наблюдая за мной.
– Думаю, вам нелегко о нем рассказывать? Что не так, Роза?
– Простите, но это тема, действительно, для меня тяжелая, и я не хотела бы ее продолжать. Попробуйте салат, очень вкусный, с грибами, – указала на блюдо, подвинув его хозяину замка. Тот взял и даже попробовал. – Может, желаете музыку?
– Вы увиливаете от моих вопросов, – с улыбкой в голосе отозвался Олман.
– Вы уже задали их более, чем достаточно. Мне довелось узнать о вас в разы меньше.
Отложив приборы, я поднялась из-за стола, взяла скрипку и извлекла из нее несколько нот, чтобы инструмент заиграл. Положила пальцы на струны и смычком медленно провела одну ноту, вторую и третью. Увы, в скрипке это мой максимум.
– Я уже подумал, что вы сами мне сыграете.
– К сожалению, научиться играть на скрипке мне не довелось. Я осваивала другой инструмент.
– Могу нанять вам хорошего учителя. А на чем вы играете?
– На арфе, – пожала я плечами и подошла к перилам балкона.
Скрипка медленно заиграла классическую мелодию «Голоса прошлого».
– Интересный выбор, – встал позади меня Олман. – Позволите пригласить вас на танец?
Повернулась к собеседнику лицом. Вложила свою ладонь в мужскую руку. По сравнению с прошлым танцем этот очень скромен. Но приятен. Наверное, со стороны мы выглядим странно: мужская тень и девушка в нарядном платье.
– Знаете, Роза, я понял для себя, что хотел бы за вами ухаживать. И намерен исполнить позыв сердца.
Я резко остановилась и даже сделала шаг назад.
– Прошу прощения, видимо, не осознанно я дала вам лишний повод. Мы с вами знакомы очень поверхностно, совсем не знаем друг друга, да и обстоятельства…
– Не пугайтесь, Роза. Возможно, мы и познакомились в странной ситуации. Вы не давали мне повода. Я очарован вами с самого начала, но не собираюсь принуждать к отношениям. Вы ничего не потеряете, дав мне шанс за вами ухаживать. Я буду приходить, мы будем гулять или разговаривать. И потом, спустя время, если вы пожелаете, и если я вам понравлюсь, то возможно, ваше мнение изменится…
Я задумалась. В принципе, Олман прав – ухаживания ничем не обязывают, это узнавание человека поближе. И после, если он не придется мне по душе, я запросто смогу попросить оставить меня в покое. И что плохого, позволить человеку узнать себя, узнать его самой и дать ему шанс?
– Думаю, вы правы, – улыбнулась в ответ. – Ничего плохого в нашем общении не вижу. А шанса достоин каждый человек.
Моя улыбка стала шире, Олман взял мою ладонь и поцеловал.
– Я говорил уже сегодня, что вы прекрасно выглядите?
Я рассмеялась:
– Олман, вижу вы не теряете времени. Я о ваших ухаживаниях.
– Скажу честно, я осмелился начать их до нашего разговора.
Мы продолжили танец. Постепенно я поняла, что если бы не имела положительного мнения об этом мужчине, то не согласилась бы ни на какие отношения. Видимо, небольшая симпатия к нему имелась, как к хорошему человеку. Но можно ли все-таки полюбить вот так, когда совсем не видишь глаз, улыбки и элементарной мимики собеседника? Мне и общаться с ним трудновато из-за его образа.
Однажды я сказала Гровту, что легче полюбить душу, вовсе не видя человека. И не отказываюсь от своих слов. Но так ли это на самом деле? Тут еще играет роль, насколько будет интересна эта душа моей душе.
– Давайте, пока слуги меняют посуду и готовят все к десерту, прогуляемся.
– Хорошее предложение, – я положила ладонь на локоть Олмана, и мы пошли на улицу, двигаясь в сторону цветов.
– Хотела спросить вас об архитектуре замка, точнее об его эскизах.
– Что именно вас интересует?
Рассказала про нестыковку чертежей и о территории, которая указана на рисунках намного больше, чем в действительности.
– Сад был, – подтвердил Олман, – но произошло землетрясение, и та часть обвалилась.
– Правда? – ужаснулась я. —Неужели это и замку грозит?
– Нет, что вы, – поспешил успокоить меня мужчина, положив на мою ладонь свою вторую руку. Сад располагался на выступе земли над обрывом, там изначально было рискованно что-либо строить, поэтому решили сделать хотя бы сад. Он стоял долго, и об опасности даже забыли. Но однажды все-таки случилось сильное землетрясение. К счастью, дело происходило ночью, и в саду никого не было. Осталось несколько деревьев и кусты у забора.
– Вот оно что, – приуныла я. – Рада, что никто не пострадал. Но знаете, замок действительно немного странный. Скажите, у вас точно нет призраков?
– Точно. К чему этот вопрос? Вас что-то пугает?
– Нет, видимо, показалось… Ах, да! А как же защита на замке?
– Защита?
– Да. Не знаю, как я смогла попасть в замок впервые, но когда ездила на прогулку, то мы постоянно возвращались к воротам.
– Это чтобы не потеряться. Тут густые леса и много диких животных. Прошу вас надолго за территорию замка не выезжать. После я сам помогу вам добраться до нужного города.
– Но…
– Пообещайте, что сами не пуститесь в путь. Это слишком опасно – в последнее время стало очень много волков и кабанов. Здесь иногда устраивают охоту, чтобы пресечь их размножение, но все равно…
– Я поняла вас. Полагаю, у меня нет выбора, – улыбнулась и дала обещание.
Проводить меня до границы Олман вряд ли сможет. Если потянуть время пребывания в замке, то можно дождаться конца апреля, когда Артуру исполнится двадцать пять, и он законно станет главой семьи. Дорога тут же станет обратной, дома будет безопасно. Я так думаю…
У меня еще были какие-то вопросы, но какие забыла. О чем еще я хотела поговорить? Вроде самое интересное уже спросила.
– Скоро проездом будет мой знакомый, с которым мы не то, чтобы в теплых, но приятельских отношениях. Он остановится в замке где-то на неделю. Едет со своими людьми из-за границы, их путь был длинным, поэтому остановятся на такой длительный срок. Попросился передохнуть.
– Мы все подготовим к его приезду.
– Я не об этом. Я не совсем доверяю Сиону, поэтому, если что, пообещайте все сказать Гровту. Мне важно, чтобы с вами все было хорошо, – голос Олмана звучит властно, слегка жестко, сразу чувствуется его мужская сила.
– Возможно, я и ошибаюсь, но вряд ли ваш знакомый будет рисковать столь хорошими отношениями, – мягко ответила. – К тому же я здесь под защитой, и всегда рядом прислуга.
Олман кивнул.
Глава 5
Столица Вирильсия. Скрытый совет.
Олман.
Из девяти присутствующих фигур только трое знают всех, остальные же не знают никого. Порой даже неизвестно, знают ли они самих себя. Уж точно таинственность эта неспроста, и уставам королевства есть свое объяснение.
Мне, королю, в отличие от народа, часть которого бушует по поводу скрытости их правителя, все понятно. Одни называют меня трусом, раз скрываюсь от врагов и боюсь свержения с трона. Другие – уродливым монстром, который прячется, мучает своих подчиненных и питается ими. Повезло, что все-таки большинство жителей моего скромного, но влиятельного королевства, благоразумны – видят, насколько укрепились границы, улучшилась жизнь и пришла стабильность на смену временам смуты и войн. К тому же за несколько столетий должны были привыкнуть, что до рождения наследника лик короля скрыт, а после все становится на свои места.
Говорят, король не всегда будет скрывать свой лик, что настанет время, и все узрят красоту и очарование истинного короля, без ожидания наследника. Кто знает, может, это и правда, а может, лишь мечты романтиков и лириков. Подобные слухи всегда меня забавляли. Еще на это очень уж надеются бедные невесты. Девушек и пугают, и жалеют, и путают. В любом случае я, слушая эти сплетни, лишь развлекаюсь. Вообще, в душе являюсь юмористом, правда, только в душе.
– Итак, – раздался в тихом зале спокойный благозвучный голос, – приступим к совещанию.
Выступали все присутствующие по очереди, без представления, так чтобы никто не мог разобраться, кто есть кто.
– Как всегда начнем с острых новостей, – мужчина слегка прокашлялся.
– К примеру, – отозвался тут же второй, – с того, что вдруг объявилась шестая невеста?
Я скривился, опять пристали к выбранной мною леди. Хотя здесь скорее любопытство самого молодого и неопытного из нас – Леона. Наверняка он понял, что девушка та самая, которую мы видели в лесу.
Как мои друзья не знают, что именно я король?
Ну, во-первых, двое из них знают, потому именно им и выпадает частенько прикрывать меня. Именно они и давали самую жуткую, самую тяжелую клятву на крови.
Во-вторых, мы все помогаем королю в отборе, поэтому не удивительно, что ему рассказали о… милой и очень примерной леди, встреченной на охоте. Вот и заинтересовался король, да так сильно…
Единственное, где я сглупил, это со своим именем. И надеюсь, моя Розочка не вспомнит, как называли меня друзья в лесу. Пусть имя лишь сокращенное и второе из моего полного, но тут, если из друзей кто-то узнает, что именно я хозяин замка… Есть, конечно, версия и на этот случай. Ведь невесту себе выбирает не только король, а еще и главный маг дворца – это я о своей прикрытой должности.
– Вообще-то, это мы обсуждали на прошлой неделе, – произнес первый мужчина, одетый в оранжевый плащ. Каждый из совета отличается лишь цветом одежды.
– Верно, – поддержали ведущего совета.
– Все равно, есть спорные вопросы, – продолжал гнуть свое в зеленой мантии.
Леон, Леон… вот женю тебя поскорее, чтобы ты стал менее любопытным.
– Что именно вас напрягает? – произнес хриплый голос облаченного в фиолетовое одеяние.
– Говорить и вправду есть о чем, – подтвердил красный. – Но этот вопрос можно оставить на конец, сейчас есть более важные. К примеру: продолжают пропадать наши ученые. На этой неделе еще один.
Я тяжело вздохнул, кто-то явно мутит воду. Вот и отец Розы на письмо не отвечает, сама леди тоже не говорит о нем. Я давно не виделся с Самуилом. Возможно ли, что он тоже попал в эту грязную и путаную историю?
– Снова? – напрягся пятый член совета одетый в серый плащ. Собственно, именно я и нахожусь под серым плащом. – Кто на этот раз?
– Молодой ученый-биолог Рорик Авернест, – ответил красный.
– Что ты нашел по этому поводу? – обратился я к синему, пожалуй, самому молчаливому из совета.
– Мало, но ищем усиленно.
Совет обсудил еще три немаловажных вопроса, а после вновь вернулся к теме моей женитьбы. Мог бы закрыть этот гнусный отбор, немедленно сделал бы это. Но я действительно плохо знаю Розу, да и она не догадывается, что является шестой невестой отбора.
– На этой неделе себя хорошо показала леди Элисия, – сказал зеленый, и я улыбнулся, мой юный друг очень уж влюбчив.
– Но королю по нраву новая невеста, – сказал самый первый советник.
– Но кто она вообще такая? – продолжил в зеленом плаще.
– Его Величество скрывает ее, ему помогает придворный маг, – произнес синий, впутывая мое алиби. – Но есть ли смысл продолжать отбор, если решение короля очевидно?
– Конечно, есть, – сказал белый, – мы ничего не знаем о новой леди, отбор идет не только для короля. Предлагаю, чтобы узнать новую невесту, а также чтобы она догнала других участниц отбора, провести испытание Оракула.
– Не слишком жестоко для юной девушки? Насколько мы знаем ей и двадцати нет, – удивился в желтой мантии.
Все идет так, как нужно, и мои советники это хорошо понимают.
– Это скорее не жестоко, а грубо. Испытание Оракула поднимает страхи, секреты и все личные вопросы, – объяснил советник в черной мантии. – Но, пожалуй, так мы действительно быстрее всего поймем, кто она, а девушка догонит других. Мы хотя бы узнаем ее полное имя и личные намерения.
