Ольга Васильевна Ружникова
Катализатор. Серебряный Сумрак

Глава третья.

1

Ночь, улица, фонарь, аптека… Свет уж точно есть – вполне бессмысленный и тусклый.

Глупое, обшарпанное кафе в центре глупого, заштатного городишки – полупьяного, полувыродившегося. Жертвы даже не кризиса, а девяностых. Все имевшиеся здесь при советской власти предприятия закрыты уже лет пятнадцать как. Если не дольше.

Глупое кафе в глупом городке, убившем неглупого папу! Сотня метров до мэрии. А в этом зеленом скверике вчерашняя второклассница (уже перешла в третий, в третий!) Инка играла в прятки с Настей и Алкой. Когда они с бабушкой ездили в гости к ее тогда еще живой сестре – «бабе Люде». Где те каникулы, где прежние подружки?

Впрочем, как раз у них-то наверняка всё в порядке. А Настя жила вон в той серой кирпичной пятиэтажке – крыша отсюда видна.

Добежать, птицей взлететь на четвертый, нажать знакомую (всё еще!) кнопку звонка…

Зачем?

У Насти был бравый дедушка – бывший военный, а в просторной гостиной росла здоровенная бегония. Темно-розовая…

Иногда память не хуже вампирской фиксирует что не надо. Или наоборот – что надо. Особенно собственную черную неблагодарность. Черную и глупую, как этот городишко.

Инна злилась на кусачих комаров и непролазный лес, а папа спасал ее. Каждый миг их совместного пребывания. Спасал – через Иннино плохо скрытое недовольство. Хотя мог гулять вместе с дочерью по ее новому городу, болтать ни о чём, смеяться… И она была бы довольна и счастлива… и не пережила бы отца и на полгода. Даже на три месяца.

Кстати, что за идиотизм – прятать пленных вампиров в подвале кафе с устаревшей музыкой? Та же песня играла здесь девять с лишним лет назад. Не исключено, что и с той же кассеты.

Может, тут вообще – подпольный клуб местных кровососов? И они сейчас мирно тащатся под любимую музыку – за стаканчиком чего-нибудь артериального?

Кстати, странно, что в эту забегаловку валом не повалил народ после концерта. Выпить там, закусить. Подраться.

Впрочем, большинство наверняка выпило и закусило прямо на месте. А догоняться потащатся домой, к друзьям и в парк побольше. Тот, что у воды – у полупересохшей речки. На свежий воздух. Кулаками махать там тоже удобнее. И менты не приедут – даже для приличия. Тем более, они наверняка гуляют вместе со всеми.

В таких городках вообще полгорода ворует, остальные их ловят. А потом все меняются местами.

Это Инна создала тут почти образцовый порядок. Одним фактом своего появления. Впору гордиться до пенсии, да столько протянуть не светит…

А сонная осенняя река когда-то была летней и глубокой. Или просто Инна – маленькой. И они в летнюю жару плавали на тот берег – наперегонки с Настей и Аллой…

Хватит, пора встряхнуть головой и прогнать тень прежней Инны, открывающей дверь этой халупы. Ничего больше нет. Ни прошлого, ни папы, ни мелкой Инки Серебровой. Той, что в этой кафешке мороженое так любила. Ореховое.

И ни черта в эти «цокольные» окна не видно!

Одно подвальное – наглухо забито досками, второе – черными жалюзями. А в остальных темно, как у негра в… шевелюре. И все как назло – капитально зарешечены. Хотя почему «как», если это местные застенки доблестных Светлых сил?

В тюрьму Инна попасть не жаждала – даже в такую маленькую, примитивную и почти игрушечную. Больно уж легко из нее угодить в большую и настоящую. Даже если бы здесь сейчас не окопался батальон Светлых сил – мобильную связь еще никто не отменял.

И папу нашли и достали именно в этом городке! Среди игрушечных домиков, где десяток пятиэтажек уже сойдут за небоскребы.

И зачем здесь сейчас Инна? Спасать странного вампира (вампира!), который то ли спасал ее, то ли нет? И его то ли схватили, то ли сбежал. Или отпустили. И в любом случае рано или поздно вытащит община, а вот Инна рискует по-настоящему. За ней не стоит никто.

А пока стоял – не ценила.

Окна первого этажа? Средь бела дня? Ну, хорошо, уже вечера, но тут слишком северно для темных вечеров в сентябре. А отвести глаза можно целенаправленному объекту – одному или даже небольшой группе. Но отнюдь не целой роте бабушек в окошках всех окрестных домов, а что им еще сейчас делать?

Ох, с каким восторгом они заорут: «Фулиганье!.. Милиция!..»

Папа бы не понял колебаний Инны. Он, чья жизнь прошла в попытках уберечь семью. А потом – спасти дочь.

Где же здесь хоть какой-нибудь лаз?!

Пора ни пора – иду со двора. Через парадный вход. Если там штаб-квартира кровососов, и по совместительству их же столовая, Инна вежливо извинится и покинет помещение. По возможности мирно объяснив, что на роль ужина не претендует.

Сразу видно, не бар – спиртным с порога не несет. Вообще особых запахов толком нет. Как-то всё… стерильно. Как и бывает в такого рода подставных лавочках. Здесь по-настоящему редко готовят, жарят и пекут. И даже хранят. Так, чуть-чуть – именно что для отмазки. Чего из кожи вон лезть в столь мелком, ленивом городке?

И местный народ не знает, так что-то чует. Левой пяткой. И лишний раз сюда не суется.

Угадала Инна верно – вечерних посетителей кот наплакал. И не только потому, что среда, а не пятница и не выходные. Много тут горожан работает-то? Тем более по стандартному графику?

Дальний столик заняли парень с девушкой чуть постарше ее самой – да и те явно не в восторге от окрестного антуража. Девчонка нацепила туфли на шпильке… и как в них чапала по местной грязи? Или ее кавалер подвез?

А за грязным столом у самой стойки кукует слегка поддатый мужик деревенского вида. Этого-то чего понесло в «цивильное место»? Здесь же толком не напиться и не расслабиться. А «для престижу» – уровень заведения не тот. В большом городе сошло бы за забегаловку, а тут их всего-то две. И те спросом не пользуются. Ох, разорится хозяин… разорился бы.

Интересно, вторую убыточную лавочку кто спонсирует – «темные»? Или еще проще – вампиры? А то и вовсе – Другие?

И если Другие – сейчас здесь?!..

А ну, не дрейфь, Инна! Дрейфить раньше надо было – когда слушала добрых дядей и подписалась в Катализаторы. И даже тогда уже было – поздняк. Рождаться нужно было от другого папы. Или сбежать в глухую деревню к этому и там и остаться. И он бы не засветился и выжил, и ты бы… Сейчас грели бы брусничный чай и тепло болтали за жизнь. Грибы бы поздние жарили с картошкой…

А ну кончай вешать нос! Нашла время. Да и кто тут виноват, кроме тебя самой?

Кстати, мужик, наверное, прицельно снять кого-то притащился. Решил, сюда за этим все и шастают. А тут – такой облом…

Действительно, где в солидном возрасте этого деревенского Вани сильно за сорок знакомиться? Через веселых собутыльников-соседей? На совместных пьянках?

Танцы в таких городишках – только для молодежи. Совсем молодежи. Придешь в «за двадцать» – не поймут.

Клубов нет, нормальных кафе – аналогично. Театров… Инка, ты смеешься? Кино… закрылось пару лет назад. Разорилось.

Не на улице же…

Где, кстати, бармен? Сейчас у него стащат что-нибудь прямо со стойки. Или «контора» возместит?

Ого, какие сорта вин в меню! «Шато» такое-то. За смешные деньги. Стандартное низкопробное надувательство посетителей. И мало кто из них сию правду жизни не понимает. Разве что «Ваня».

Даже это – как везде!

Текут минуты, мучается черноглазый вампир… наверное. Бармен, да где ты? Своим обстановку докладываешь? Заплечных дел мастером на полсмены халтуришь?

А вот и он – показался из служебки справа. Человек, не вампир. Среднего роста, худощавый молодой парень – лет на пять старше Инны. И это ничего не значит. С учетом ее собственной головокружительной «карьеры» – тихий с виду парнишка может быть хоть главой местного филиала. Причем, уже даже не первый год.

Слабая тень вежливой улыбки. Всё верно. Здесь не США и не особо крупный город. Во всех остальных местах улыбающийся незнакомцам человек – либо идиот, либо над ними смеется.

Маг или всё же нет? Кажется, второе. Либо такой уровень, что не Инне определять.

Интересно, липовый бармен тут годами вынужден торчать, или потом пошлют в более интересное место, а здесь пока – так, суровая практика на общую выносливость?

– Зеленый чай с жасмином и… – Пирожные – явно ровесницы знакомящегося мужика. – И ватрушку с ягодами.

Творог – он портится быстро. Варенье устойчивее. Правда, вряд ли действительно «домашнее». Больно уж похоже на магазинную бурду в пластиковых контейнерах.

Ладно, выносливую северную ягоду бруснику испортить трудно. Даже такую, из пластика.

Инна, ты будто действительно лопать здесь собралась.

Зато играешь правдоподобно. Аж сама веришь.

Бармен – простецкое лицо (еще б это что-то значило!), джинсы, футболка – склонился над калькулятором.

Расплачиваемся. Скромно теребим застежку потертого рюкзачка. Скромно опускаем красивые, в меру накрашенные глазки. Жаль, краснеть Инна отучилась давно. А специально не выйдет – не слезы. Аналог свежего лука для такого не изобретен.

Застенчиво вопрошаем:

– Не подскажете, где у вас дамская комната?

Повезло, что не сразу у входа. Что заведение – низкопробное, а городок – мелкий, заштатный и вырождающийся.

Бармен то ли хорошо играет, то ли верный товарищ по уму деревенского Вани. Явно не допетрил, чего от него вдруг хочет эта странная девица. Однозначно ведь странная. С претензией на интеллигентность и заумными словами сыплет.

– У нас ее нет, – наконец выдавил он.

Ну еще бы. Деревенский Петя (если это он) юсовские комедии наверняка смотрел, но вряд ли задумывался, что означает сие загадочное словосочетание. Не менее таинственное, чем на советских вокзалах «комната матери и ребенка». Что это такое, с чем едят?

Кстати, окна «цивильного» первого этажа без решеток – большое упущение с их стороны. Хотя зарешеченное под тюрьму кафе смотрелось бы уж слишком… оригинально.

– Уборная, – тяжко вздохнула Инна. – У вас есть?

Если сейчас скажет: «Для посетителей – нет» – придется все-таки лезть в подвальное окно. На глазах у всех любопытных бабушек квартала. Темной ночи ждать нельзя. Вампир там не ласки гурий вкушает. А враги за это время подгонят еще охраны. А если она уже там – вот будет веселый сюрприз! Последний в жизни Инны.

– Сортир, что ли? – умудрился и тут усомниться парень. Не Маг или переигрывает?

– Он самый. – Стесняться Катализатору надоело, а накатившее раздражение едва соглашается посидеть пока в рамках.

Будь здесь в пределах ста метров хоть один гипнотизер – сейчас бы проблемы не было! А банально вырубить – спохватятся даже эти равнодушные клуши за столиками. Включая подвыпившего «Ваню».

– А вот туда, в служебное помещение, – облегченно вздохнул парень, чуть мотнув головой себе за спину.

Отлично. И никто не забеспокоится, куда Инна делась. Заплатила же – значит, вернется.

2

Вот оно, собственно, «служебное» – пыльный коридор, средних размеров комната, темная лестница в сырой подвал. Всё в меру пропыленное, грязное и специфически пахнущее. У них тут вообще уборщица есть? Или, как в таких случаях положено – сначала уберут, потом сверху пылью присыплют? Чтобы никто не догадался?

Куда ведет нас верный «нюх»? На столь коротких расстояниях он сбоит не по-детски, но тут и простая логика подскажет: настолько открыто в любой первой попавшейся комнате пленных не держат. Там ведь еще и окна. Пусть и «цоколь». Жалюзи, не жалюзи, а если громкий крик на улицу донесется? Даже в подобных сонных городках не все – глухие, слепые или пьяные. И бойкие, глазастые-языкастые бабушки-старушки опять же…

Да, лестница как лестница – многодневная пыль, грязь, затхлость. Наверняка еще и жирные, усатые тараканы. Душно. И не скажешь, что лаз в логово врага.

Что означает сухой щелчок, Инна сообразить не успела, зато умное тело уже мигом выгнулось дугой, мягко пластаясь вдоль самых перил. Ногами вниз – для прыжка. Перемахнуло их, будто его хозяйка – гимнастка. Намертво слилось со стеной.

Повезло, что здесь темно. Пока – повезло!

В неясной полутьме – тень наверху лестницы. Со зловеще воздетой рукой. В которой…

Бармен. Якобы туповатый.

Сколько зарядов в одном пистолете? Много. На Инну хватит.

А теперь – за угол! Вот за этот. Пятьдесят сантиметров спасительного пространства…

Есть, успела! Второй выстрел – тоже мимо, в стену, в полуметре за спиной. Бетонная крошка сыпанула на дурную голову.

А осторожному врагу теперь придется спуститься. Медлит. Боится – и правильно. Лицом к лицу, один на один – соотношение не в его пользу. Только вот на такой расклад трусоватого противника не вывести. Потому как не один он здесь. Это Инна – одна. Жаль, не настолько, чтоб иметь право честно рвать отсюда когти.

И назад теперь – некуда, только вперед. Позади – поворот, лестница и вооруженный липовый бармен. А впереди, прямо к носу – темно-коричневая дверь. Брутальная такая. Тяжелая, подвальная, с огромным полуржавым замком. Почти в ее же цвет.

Ненастоящая.

Эффектно пинать чужую иллюзию Инна не стала. К врагам лучше вламываться неожиданно и целиком, а не сначала – ногами. Удобной мишенью. Ты противника еще не видишь, зато он тебя – во всех подробностях. Чтобы уж точно не промахнулись.

И вообще сквозь любую стену (даже игрушечную) – гораздо эффектнее. Как в приключенческом фильме. Научиться бы еще на люстре лихо летать – как Жан Марэ.

Неожиданно – не вышло. Выстрел они слышали, даже заглушенный. Маги. А раз так – делитесь силой, живо!

Молодцы, большое спасибо, было очень вкусно!

Трое – два мужика постарше и молодой парень. Светлые, а ты кого ждала? По крайней мере, двое из троих – точно.

Перекат – к ногам ближайшего. Того, что помоложе.

Три человека, шесть ног. Еще четыре из серого металла – у стола. И четыре цепи. Свисают вниз. Внушительные такие. Под стать липовой двери, только настоящие.

Прикованную жертву Инна углядеть успела – пока летела. И углядеть, и узнать. Бедняга вампир! Не бледный даже – белый. И точно без сознания. Что эти уроды с ним творили?!

Плотнейший Щит – невидимость. А вот откуда он взялся, такой сильный? От кого из них?!

Хуже, кто из них – ясновидящий?! Для кого Катализатор всё еще как на ладони?

Ладно, хоть простого и банального оружия у них нет. Они сами – оружие. Как и Инна.

А чужих живых ног – уже восемь. Бармен. Спустился-таки уже. Вот это – много хуже.

Врете – ног шесть! Две летят на пол вместе со всем прочим – и с вцепившейся в них Инной.

За папу!

А врагом удобно прикрыться от выстрелов!

Нет, не стреляют – даже тот, что видит. Боится задеть своего? Правильно. Помоги врагу своему.

Расклад – не самый лучший. Бурлит ясновидение, тянется Щит (а с ним предыдущий Дар не шибко помогает), клокочет боевая магия – и не какая-нибудь, а огненная!

Кто из них кто?! «Кто ты будешь такой, говори поскорей, не задерживай добрых и честных…»

Так, ясновидец валяется с ней самой в обнимку. Вон как уставился. И он же тянет Щит. Уже легче. Понятнее.

Живенько выйти из рукопашной!

А для этого – лежащего локтем под дых, откатиться, вскочить, увернуться. «Передислоцироваться».

Повезло, что разряды боевых молний летят вслепую. Очень повезло. И что врагов много, и они быстрые. И боятся попасть в своих. Не настолько отмороженные.

Инна криво усмехнулась единственному видящему. Тот как раз (преодолевая дикую боль и удушье!) слабо махнул рукой в ее сторону. Мы – равны, Светлый.

Новый обжигающий разряд, легкий поклон упрямому ясновидцу. Издевательский.

Очередная молния обожгла стену, оплавила старую табуретку – та аж зашипела, бедняга. Безвинный лес рубят, железяки летят… Ладно хоть не дерево – сейчас бы здесь такой жаркий костер вспыхнул… И загорится еще – такими темпами.

А пленный вампир намертво прикован. Сам не вырвется. И гореть ему будет больно!

Инна шарахнулась от указующей лапы ясновидца, он же Щит… Что? Ну, держись!

Лихой бармен пальнул уже наугад. Этого бы просто достать ногой – не Маг, отрубится сразу. Всего лишь пустышка – теперь это понятно благодаря тому же ясновидящему. Парень просто умеет стрелять… да и то не блестяще.

Слишком «глазастый», лови наш ответ Чемберлену! За папу! С пола не очень-то уклонишься.

Не уклонился. Дар не исчез – значит, жив. Оклемается. Инна же не поджигатель, кинула аккуратно. Наверное.

Зато больше ее под Щитом не увидит никто.

Ну что, теперь игра в кошки-мышки. Одна мышка и три кошки с завязанными глазами. Фильм такой был – «Невидимка». Правда, кончился плохо, ну да раз на раз не приходится.

«Пауки-дураки, ну-ка догоните!..¹»

Молодой ясновидец – в отрубе, огненный – вот он. Бармен – никто, просто болван с пистолетом. Кто последний не вычисленный? Вот этот вот странный дядька кавказского типа… Не Маг? В гости зашел? Чушь! С ним явно что-то не так…

Сила ощущается, но неясно – какая, что за бред? И не копируется…

А чего он вдруг…

Вот чего!

С разрядом Инна успела – прямо в оскаленную медвежью морду. Аж чуть слюна на руки не капнула. С неслабых клыков.

Успела!

Зверю не нужно зрение – хватит нюха.

Анимаг-перевертыш. Оборотня Инна учуяла бы за версту – как и он ее, но оборотней среди Светлых нет. Ну и дураки.

Хорошо, что дураки.

Зверь рухнул как подкошенный. Инна едва успела отшатнуться – Огненный почти не промазал. Только почти – не считается!

И жаль, не задел своего!

Двое против одного.

Ну, всё, Империя Зла наносит ответный удар. Совсем слабый. Тупой бармен с пистолетом, отдыхай! И скажи спасибо, что вообще выживешь – за выстрел-то в спину. В папу вы стреляли так же, сволочи?! И если вдруг выяснится, что ты к этому причастен…

Послушно свалился. Надолго. Надо будет потом такой удобный пистолет забрать. Пригодится. Пора уже осваивать огнестрельное оружие. Хватит миндальничать. И хватит слишком верить в Магию. Смертельно опасные и беспринципные враги такой глупой ерундой не заморачиваются.

Вот и всё. «Нас осталось только двое, верим в сказку мы с тобою…»

Они таки редкостные идиоты – взяли с собой сразу бойца и щитоносца. План провальный абсолютно. Щедрый подарок для любого Зеркала. А кто Инна – им давно известно. Первый же бой выявил. Еще больше года назад.

Так на нее и не рассчитывали. На Инну велась охота на площади с концертом. И весьма грамотная. А эти всего лишь охраняли бесчувственного вампира – скованного и вырубленного.

Итак, один на один. Не считая прикованного пленника. Мужик, ты уже проиграл. Или проиграла Инна – если начнет тупо играть в громко ржущего злодея, а в это время кто-то позади неожиданно очнется и из последних благородных сил…

Не дождетесь!

Шах и мат. Полежи рядом с друзьями. Ржущие раньше времени враги бывают лишь в кино.

В голову шибануло адреналином – хочется орать, танцевать, крушить здесь всё! Теперь-то можно?

А ну, прекратила истерику! Даже мысленную.

Тем более, пора вампира расковать. У кого ключи? У этого – нет. А вот ты, мужик, гони отмычку! Спасибо.

А вампира аж жалко, когда он такой!

Не накинулся бы – если голодный. Они такие соображают плохо, вдобавок – Инна ему никто. Всего лишь спасительница. А на такое часто и людям плевать. Особенно когда самим паршиво.

А ведь точно голодный, даже не просто белый – синеватый. Как сама смерть. И что делать? Он же такой без посторонней помощи и не очнется. Самой его кровью поить? Инна не сумасшедшая, клыкастого же потом не оттащить – силища-то там… Да и в обморок от кровопотери падать – не самое удачное место и время.

Хоть в больницу тащись – тырить донорскую. Отродясь этим не занималась, а тут еще и погоня на хвосте. Злющая.

Да и на себе спасенного далеко не утащишь. Тощая девка, волокущая бесчувственного парня, если какие чувства у окружающих и вызовет, то сочувствие – нажрался, скотина! Да еще и посреди недели!

Но бедный вампир хоть и худой, а Инны-то тяжелее – черта с два сил хватит.

А он вообще-то еще жив? Как понять, если пульса нет, и сердце не бьется? Ну да, лежит мертвым грузом, а не серой кучкой пепла. А кто вообще придумал про пепел? Писатели и сценаристы? Можно подумать, Инна видела хоть одного из Детей Ночи мертвым. Кроме вот этого. Впрочем, а разве они вообще-то – живые?

Что с ним тут творили? Следов пыток нет, но Магия их обычно и не оставляет. Впрочем, ясновидение тоже молчит. Если и пытали, то как-то… тоньше. Не с Инниными навыками сканирования заметить.

Инна, ты – дура! С какой стати поить его (или кормить – как правильно?) своей кровью? Вон тут сколько еды валяется.

Будем надеться, он – не вампир-идеалист, лопающий одних лишь преступников. Чего?! Лучше, если в сообщники попался отъявленный отморозок – так, что ли?!

Да, но в поисках деликатесов брать штурмом местную тюрьму в планы Инны тоже не входит.

Впрочем, а в чём вообще проблема? Разве в этом подвале мало преступных элементов? Мучили ни в чём не повинного вампира, такой злобной толпой напали на беззащитную, безоружную одну-единственную девушку…