Ольга Маслюкова
Оберег

Глава 3

Свадьба прошла скромно. Сколько родители ни убеждали молодых сделать «все как у людей», дочь слушала будущего мужа, который настаивал на проведении этого мероприятия без помпезности, предлагал не тратить средства без всякой пользы, а лучше поехать в свадебное путешествие. Леонид Ильич недоумевал: деньги у него давно были отложены и на свадьбу, и на путешествие. В конце концов, решил, что зять стесняется, переживает из-за отсутствия родителей, и согласился на предложение молодых, глядя в счастливые глаза дочери.

Платье невесты для торжественной регистрации было сшито из белого с легким розовым отливом муслина и стоило не одну тысячу долларов. Неглубокий вырез подчеркивал красоту изящной шейки девушки. Лиф, украшенный небольшими розами, плавно переходил в пышную юбку, ниспадающую красивыми тяжелыми складками. Волосы Алисы уложили в высокую прическу, из которой кокетливо выбивалось несколько золотистых локонов. Завершала наряд короткая фата, прикрепленная к веночку из атласных роз. Алиса была похожа на принцессу из сказки – тонкие и длинные, как у балерины, ручки в атласных перчатках, маленькие ступни в белоснежных туфельках. Родители не могли наглядеться на свою красавицу и едва сдерживали слезы радости. Они сделали все, чтобы дочь запомнила этот счастливый день на всю жизнь.

Свидетелями на торжестве были Лена, подруга Алисы, и ее поклонник Никита. Марк охотно согласился на такой вариант, объяснив, что его лучший друг в Америке, а из тех, кто предал его, когда фирма разорилась, он не хочет никого приглашать на свадьбу.

После торжественной регистрации молодожены поехали домой, где в просторной гостиной их дожидались самые близкие друзья и коллеги отца. Все восхищались молодыми, произносили тосты, дарили подарки. Леонид Ильич часто о чем-то задумывался и почти не пил. По всему было видно, что он чем-то озабочен. Но в тот момент, когда мужчина переводил взгляд на дочь, на лице появлялась улыбка.

Поздним вечером Марк взял невесту под руку и под аплодисменты гостей повел в спальню. Войдя в комнату, он плотно закрыл за собой дверь, долго смотрел на Алису и улыбался. А она застыла на месте, изо всех сил пытаясь унять дрожь, понимая, что сейчас должно произойти. Муж старался быть сдержанным и нежным, зная, что он первый мужчина у своей жены.

– Не бойся, – шептал он, медленно, но уверенно снимая подвенечное платье, – я не причиню тебе боли.

Ему впервые предстояло коснуться невинного девичьего тела. Алиса в эту ночь не проронила ни слова.

Леониду Ильичу и Надежде Сергеевне после свадьбы не давала покоя мысль: почему родители Марка не позвонили, не поздравили детей. «Дочь порхает от счастья как бабочка. Зять обходительный, любит ее, – размышлял отец. – Вроде бы все в порядке, но что-то не так… Марк чего-то не договаривает. Собирались в Америку, а теперь изменили планы, едут в свадебное путешествие в Таиланд. Может, у зятя из-за прогоревшего бизнеса испортились отношения с родителями? Нужно с ним поговорить», – решил он.

И, не откладывая разговор в долгий ящик, перед самым отъездом новобрачных, когда Алиса поехала с матерью делать покупки, спросил:

– Марк, а почему твои родители не поздравили вас?

Зять неожиданно изменился в лице, и это не ускользнуло от Леонида Ильича.

Марк умел владеть собой, скрывать волнение при неприятных разговорах. Но это было при общении с женщинами, а сейчас он сидел словно перед следователем. Острый взгляд полковника, казалось, пронизывал его насквозь. После свадьбы мужчина успокоился, поверил в то, что никто больше не задаст вопросов о его прошлом. А сейчас тесть словно читал его мысли. Марк едва сдержал дрожь и лихорадочно попытался придумать мало-мальски подходящий ответ.

– Понимаете, – начал он после длительной паузы, – родители не могут мне простить провала. Я сообщил им, что женюсь, но они даже не хотят со мной разговаривать. Стыдно в этом признаться, но это так.

– Алиска об этом знает?

– Да, она спрашивала, и я ей все рассказал.

– Может, нам связаться с ними? Я объясню ситуацию.

– Не сейчас. Я постараюсь сам все наладить после того, как снова встану на ноги.

Леонид Ильич внимательно смотрел на Марка и не знал, то ли пожалеть его, то ли не верить такому объяснению.

– А машина твоя где? Что-то я ее после свадьбы не вижу.

– Я ее продал, чтобы купить свадебный костюм и кольца.

– Правильный поступок, когда ты на мели.

– Другого выхода у меня не было. Ведь помощи я уже ни от кого не получаю.

– Значит, ты сейчас гол как сокол?

– Получается так, – опустил голову Марк. – Квартиру сдал, машину продал и с чемоданчиком пришел к вам, – пытаясь изобразить честность и искренность, с наигранной трагичностью признался зять.

Леонид Ильич предвидел такое развитие событий и старался оправдать парня: как-никак муж его дочери. «Бывает, – думал он. – Наверно, немалые деньги вложили в него родители. Придется ему доказывать, добиваться успеха, чтобы мать и отец снова поверили».

– Это не такая уж беда. Но ты при первом знакомстве сказал, что хотел бы жить в Америке?

– Да, я об этом мечтал. Думал, женюсь, приеду с женой, родители посмотрят на меня другими глазами, простят и помогут мне там открыть дело. Но мою женитьбу они восприняли без вдохновения, и я понял, что не нужен им. Это стало ясно недавно, не успел вам сказать. Извините. Да и стыдно было признаться, что я нищий. Но, может, это и к лучшему. Начну сам пробиваться в жизни. Если, конечно, вы мне поможете.

– Я обещал, – тихо сказал Леонид Ильич и снова задумался: «Да, вот какой оборот приняло замужество дочери. Не об этом я мечтал. Но теперь поздно. Эх, поторопился согласиться с дочкой. Как будто одурманили ее. Но она, моя девочка, была такая влюбленная. И сейчас отрадно смотреть на нее. Как я мог перечить ей? Конечно, замуж нужно выходить по любви. Но почему я не разобрался в женихе? Не подсказал ей, а всему, что он говорил, поверил на слово. Сомнения, сомнения… Теперь они меня терзают. Не лжет ли? Уже и о бизнесе вели разговоры. Вроде бы разбирается…» Тесть вздохнул, посмотрел на зятя, который сидел молча и ждал продолжения разговора.

– Значит так, готовься зарабатывать сам. Помогать буду, но дела тебе пока не передам. Познакомлю с коллегами. Начнешь делать первые шаги в управлении. Напишу на твое имя доверенность, чтобы мог распоряжаться финансами. Сам стану наблюдать. Будешь все время советоваться и сообщать, какие операции и сделки проводишь. После свадебного путешествия Алиса будет работать с тобой. Она девушка умная, но опыта нет. Да и когда было? Сразу замуж выскочила. Пока присмотрюсь, а там время покажет.

Он встал, по-военному расправил плечи, еще раз посмотрел на поникшего зятя и вышел из комнаты.

Марк не ожидал такого поворота. Уже видел себя управляющим и ждал этого момента. Но поспешил успокоить себя. «Ничего, что пока не ко всем документам будет доступ, я сделаю все, чтобы возглавить компанию. У тестя просто не останется выбора. Он сам еще попросит меня о помощи. И очень скоро. А сейчас в путь. Теплое море, горячий песок и комфорт ждут меня».

Он встал с кресла, сунул руки в карманы и вышел вслед за Леонидом Ильичом.

Конец августа был теплым и солнечным. К нему подбежала хозяйская собака. Потрепав ее по голове, он улыбнулся и сказал:

– Рекс, жизнь прекрасна! Ну-ну, не нужно меня лизать, – рукой повернул собачью морду в другую сторону, чтобы избавиться от навязчивых ласк пса. По всему было видно, что любви к животным он не испытывает. Марк посмотрел по сторонам, не увидел тестя и решил пройтись вокруг дома, но, услышав шум подъехавшей машины, поспешил навстречу. Алиса остановила автомобиль, открыла багажник и стала доставать пакеты с покупками. Надежда Сергеевна только хотела взять один из них, как к ней подоспел Марк. С другой стороны уже подходил Леонид Ильич. Они забрали все сумки и понесли в дом.

– Мама, посмотри какие у нас галантные мужчины! – воскликнула Алиса, глядя на отца и мужа.

Надежда Сергеевна в свои шестьдесят лет была чуть полновата, но доброта, умение практически всегда быть в хорошем расположении духа, делали женщину такой милой и привлекательной, что знакомые называли ее душечкой. Вот и сейчас она радовалась, глядя на счастливую дочь.

– Всю жизнь мечтала, чтобы в нашей семье сложилось именно так. Переживала: вдруг ты выйдешь замуж, а зять мне не понравится или они с отцом не сойдутся характерами. А тут просто волшебство какое-то! Все как в сказке. И отцу, и мне Марк симпатичен. А ты и вовсе никак не надышишься им. Я же вижу, – мать улыбнулась и обняла дочь.

Алиса в самом деле светилась как солнышко. Да и могло ли быть иначе: первая любовь, о которой она так много читала в книжках, первый мужчина.

– Мамочка, я так его люблю! Он такой замечательный! Сама не верю, что выпало настоящее счастье!

Они поднялись по ступенькам и вошли в гостиную.

– Алис, я не стал ничего вынимать из пакетов без тебя. Хотя очень хотелось заглянуть, – подмигнул ей муж.

– Марк, пойдем наверх, я покажу, что купила.

Алиса схватила несколько пакетов и побежала по лестнице, озорно смеясь и оглядываясь на мужа. Марк, перешагивая через ступеньку, быстро догнал ее. В спальне молодая женщина поставила пакеты на пол, а сама с разбега бросилась на атласное покрывало. Марк не заставил себя ждать, склонился над ней и стал страстно целовать.

– Все, все, все! Я тебе еще не показала, что купила, – нежно отстранила его жена.

– Что бы ты ни купила, мне уже нравится, я сгораю от желания поскорее раздеть тебя.

Марк подхватил жену на руки и закружил по комнате.

– Отпусти, – просила, смеясь, Алиса, – прошу, отпусти.

Но мужчина будто не слышал ее. Закрыл рот поцелуем, бережно положил на кровать и стал расстегивать пуговки на блузке.

Алиса уже не требовала освободить ее, она глубоко дышала и обнимала мужа.

Глава 4

Конец сентября выдался дождливым и пасмурным. Молодожены вернулись из свадебного путешествия отдохнувшие, загорелые, счастливые и с полными чемоданами подарков. Едва они успели переступить порог дома, как им навстречу вышла Надежда Сергеевна с заплаканными глазами.

– Что случилось, мама? – всполошилась Алиса.

– Доченька, ты только не волнуйся. У нас горе, у папы инсульт. Он не встает, не может разговаривать, руки и ноги парализованы. Это случилось неожиданно, в один миг! Неделю тому назад. Сейчас он в больнице.

– Мамочка, – обняла ее Алиса, – мы сейчас поедем к нему, только чемоданы поставим.

– Слава Богу, ты дома. Наконец-то вы вернулись!

Марк стоял в растерянности, в голове вихрем вспыхивали мысли. Первая была о бизнесе. «Теперь я точно займу его место. Нужно засучить рукава».

– Алисонька, я с тобой, – решил проявить участие Марк, – мы сейчас же поедем к твоему отцу.

– Да, Марк, пожалуйста, он будет рад нас видеть, – говорила Алиса, чуть не плача. – Мама, ты с нами?

– Нет, доченька, езжайте без меня. Я только что приняла таблетку от давления. Такое высокое, стоять трудно… Теперь каждый день мучает. Да и была я уже сегодня, недавно вернулась.

Алиса и Марк сели в машину и направились в больницу. Войдя в палату, увидели Леонида Ильича на кровати с закрытыми глазами. Марку даже показалось, что тесть мертв. Но когда Алиса бросилась к отцу и села рядом, тот открыл глаза. Они моментально наполнились слезами.

– Папочка, дорогой мой, я с тобой! Ты обязательно выздоровеешь.

Она гладила его руку и бережно промокала платочком слезинки, которые катились по осунувшимся небритым щекам. Нестерпимая жалость охватила Алису, она почувствовала, как ком сдавил горло, мешал говорить. Дочь еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. Отец попытался что-то сказать, но раздались только нечленораздельные звуки. Алиса постаралась взять себя в руки, чтобы отец не увидел ее страданий.

– Все, все не буду. Понимаю, ты не хочешь, чтобы я плакала.

Но отец смотрел так, будто говорил ей: «Я не об этом. Хочу тебе сказать, предупредить…» Но Алиса только успокаивала его, гладила по руке. Леонид Ильич устало закрыл глаза.

Марк сидел на стуле и молча смотрел на похудевшего тестя. «Вот как жизнь оборачивается, – думал он. – Бравый солдат, прекрасное, вроде бы, здоровье, а теперь лежит как овощ, даже сказать ничего не может…»

Вошла медсестра, попросила не утомлять больного и поставила капельницу. Вскоре Леонид Ильич уснул.

Алиса и Марк пробыли в больнице часа три. Выйдя на улицу, оба не проронили ни слова. В машине тоже стояла тишина. Каждый думал о своем. Когда приехали, Надежда Сергеевна не вышла к ним навстречу. Дом как будто вымер.

– Боже, как непривычно. Такая гробовая тишина, – произнесла Алиса.

– Пойди отдохни, а я приготовлю тебе горячего чаю.

– Спасибо, немного попозже. Поднимусь к маме.

– Мама, – тихонько позвала она, приоткрыв дверь в спальню родителей.

– Доченька, включи свет. Я не сплю. Что-то совсем мне плохо.

– Мамочка, расскажи, как это случилось с папой, – присаживаясь на край кровати, спросила Алиса.

– Милая, это произошло неделю назад. Все было как обычно. Папа был весел, шутил со мной. И вдруг кто-то позвонил ему. Я слышала, что он с кем-то разговаривает в другой комнате, но не прислушивалась. Подумала, что по работе. Беседовали они долго. Я готовила ужин внизу, а он, завершив разговор, сразу поднялся в кабинет. Кричу ему из столовой, что ужин готов. В ответ тишина. Я поднялась наверх. А он лежит на полу, смотрит на меня испуганными глазами и мычит! Сказать ничего не может. Я вызвала скорую, его увезли. Потом врач в больнице сказал, что это геморрагический инсульт.

– Мама, а кто звонил?

– Если бы я знала, доченька… Номер телефона не определился. Да мне тогда и не до того было. Самое плохое, что, скорее всего, надежды на выздоровление нет.

Мать заплакала и сквозь слезы продолжила:

– Что же теперь будет? Алисочка, он умрет?

– Мамочка, не плачь, тебе нельзя расстраиваться, – обливаясь слезами, утешала дочь.

Она обняла мать, обе еще долго не могли успокоиться. Наконец Алиса сказала:

– Мама, все будет хорошо. Будем надеяться. Я теперь подежурю возле папы. Мы очень нужны ему.

– Да, доченька, да. Я очень ждала тебя, ведь каждый день с утра до вечера провожу в больнице.

– Давай попьем чаю. И капелек успокоительных нам не мешало бы принять.

Алиса помогла матери встать, и они спустились на кухню.

– Марк обещал чай заварить. Но что-то его здесь нет… Марк! – позвала Алиса.

Никто не отозвался. Она отправилась в свою спальню поискать его. Открыла дверь и замерла от удивления: муж раскинулся на постели и преспокойно спал.

«Удивительно, – подумала она, – как можно уснуть, когда в доме такое несчастье. Понимаю, устал, но ведь и я тоже… Что ж, это не его боль», – вздохнула она. А если бы с его отцом такое случилось? Алису покоробило равнодушие мужа. Чтобы не думать об этом, она спустилась на кухню, заварила чай. Подала матери капли и накапала себе в стакан.

– А Марк где? – спросила Надежда Сергеевна.

– Он спит, – грустно ответила дочь.

Мать увидела ее расстроенное лицо и промолчала.

Женщины чаевничали молча. Каждая думала о чем-то своем, в глазах обеих таилась скорбь. Наконец Надежда Сергеевна произнесла:

– Доченька, иди отдыхать. Уже поздно.

– Нет, мамочка, я останусь с тобой. Пойдем провожу тебя.

Они поднялись в спальню родителей. Алиса села на широкую кровать. Когда мать переоделась и легла, укрыла ее одеялом и подвинулась ближе, стала ласково гладить по руке.

– Мам, а помнишь, когда я была маленькой, любила лечь между тобой и папой. Сразу становилось спокойно, тепло, я быстро засыпала.

– Помню, доченька, помню. И когда папа был на дежурстве, ты часто со мной спала.

– Мамочка, я всегда буду с тобой!

Алиса быстро переоделась и забралась под одеяло, прижалась к матери, как когда-то в детстве. Надежда Сергеевна гладила дочь по голове, пока та не уснула. Женщина в эту ночь впервые за последние дни уснула без снотворного.

Глава 5

Умер глава семьи спустя месяц после возвращения молодоженов. Он так и не смог произнести ни слова. Леонид Ильич незадолго до свадебного путешествия привел зятя в свой офис, познакомил с коллективом и представил как своего будущего помощника.

Когда шефа провожали в последний путь, заместитель, Роман Евгеньевич, смотрел на Марка с недоверием. Все это время ему не давала покоя мысль: «Какое известие могло свалить такого здорового и сильного мужчину? Кто звонил и что сказал ему по телефону? С появлением этого лощеного, непонятно откуда взявшегося красавчика, начались неприятности, а потом случилось несчастье с шефом».

Надежда Сергеевна после похорон с трудом держалась на ногах. Для нее потеря мужа обернулась настоящей катастрофой. Глубочайшая депрессия, постоянное повышение давления подкосили здоровье. Оставшись одна, она разговаривала вслух, а иногда не осознавала, что делает и говорит. Алиса старалась следить за каждым ее шагом, чтобы мать ничего с собой не сделала.

Марк приходил на фирму каждый день. В кабинете директора садился в кресло покойного тестя и разбирал документы. Роман Евгеньевич изредка заглядывал к нему, предлагал помощь. Марк надменно сжимал губы, а потом сквозь зубы выдавливал: «Я не нуждаюсь в помощи». Главный бухгалтер, заходя подписывать документы, надолго задерживалась у него. Марк расспрашивал ее о финансовом положении компании и, видя многозначные цифры, улыбался.

Как-то раз на фирму приехала Алиса. В коридоре она встретилась с Романом Евгеньевичем.

– Алисонька, как я рад тебя видеть! Зайди, пожалуйста, ко мне, – обрадовался тот.

Как только в кабинете они устроились в креслах, стоящих возле журнального столика, Роман Евгеньевич сразу начал разговор:

– Девочка моя, может, ты скажешь, что это не мое дело, но я, как старый друг и первый заместитель твоего отца, не могу молчать. Я должен это сделать, а потом что хочешь, то и думай.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил.

– Понимаю, Марк твой муж. Но до его появления в вашей жизни все было хорошо, ты об этом знаешь. Пока не пойму, в чем причина, и все же хочу тебя предупредить: будь осторожней.

– С кем? С мужем? – удивилась Алиса. – Что вы такое говорите! Он сейчас единственная моя опора. Марк так внимателен ко мне и маме. Что мы без него бы делали? Это просто стечение обстоятельств. Я понимаю, вы, наверное, хотели управлять компанией, но папа решил, что Марк в дальнейшем займет его место. Ему сейчас трудно. Ведь отец рассказывал вам, что у Марка была своя фирма, но он из-за каких-то ошибок разорился?

– Нет, не рассказывал.

– Так вот, тот неудачный опыт сейчас поможет ему разобраться во всем.

– Вот оказывается, что… Хорошо. Но твой папа мечтал передать все дела тебе.

– А что я умею? Пусть лучше Марк. Он мужчина.

– Я бы помог тебе.

– Нет, Роман Евгеньевич, я не могу. Да и мама болеет. Я не хочу потерять и ее.

– Благодарю тебя. Ты подтвердила все мои предположения.

Алиса не поняла его последних слов, восприняла их как одобрение того, что ей нужно заниматься матерью.

– Я пойду. Марк ждет меня.

– Да, конечно, – задумчиво сказал Роман Евгеньевич и проводил ее до дверей.

Все сотрудники, встретившиеся Алисе в коридоре, здоровались и выражали соболезнования. Когда она подошла к кабинету отца, сердце сжалось. Секретарь, Наталья Степановна, увидела ее, встала и пошла навстречу.

– Алисочка, приношу свои соболезнования. Я не могу поверить… – сдерживая слезы, с трудом вымолвила она.

Наталье Степановне было лет пятьдесят. Она обладала приятной внешностью, мягким тихим голосом, всегда и всех встречала с улыбкой. Умела создать в приемной такую атмосферу, что ожидающие шефа люди чувствовали себя вполне комфортно. Но сейчас лицо женщины было хмурым, в глазах обычно уверенной в себе хозяйки приемной притаилась растерянность.

Алиса не стала задерживаться, грустно взглянула на секретаря и вошла в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

– Же-е-нушка пришла, – протяжно произнес Марк, отрываясь от компьютера.

– Пойдем домой, – сказала женщина, усаживаясь, напротив. – Я приехала за тобой. Завтра девять дней.

– Я пока не могу. Давай закажем стол в кафе и пригласим всех.

– Дело не в этом. Я хочу к папе на кладбище. Сегодня.

– Что это ты выдумала? Пора жить своими заботами. С таким настроением и ты заболеешь. К тому же у меня масса дел. Ведь я еще не освоился.

– Но есть Роман Евгеньевич, который может все держать под контролем. Он много раз оставался за папу, когда ему предстояла командировка.

– Пойми, дорогая, у Романа Евгеньевича есть свои дела. Он всего лишь наемный работник, как и все здесь. Кстати, у меня есть в планах кое-кого заменить. Вот и секретарь старовата для такой приемной.

– Что ты говоришь? Опомнись! Эти люди столько лет работали с папой…

– Все меняется. О, милая, мы отлично заживем! Ты многого не понимаешь в бизнесе. Да и не женская это работа.

Он выпрямился, предвкушая приближение своей власти, провел рукой по волосам, посмотрел в пространство, будто видел будущее фирмы и себя в ней хозяином.

– Может, ты и прав, – сказала Алиса и встала.

– Дорогая, возьми свою подругу Лену и съезди с ней на кладбище. Вот тебе карточка. Купи цветы.

– Марк, это папина карточка. Откуда она у тебя?

– Теща дала.

– А как ты узнал код?

– Надежда Сергеевна сказала. Она попросила купить лекарства, а у меня не было денег.

– Почему ты мне ничего не сказал? Ты снимал с нее деньги?

– Да. Ты же знаешь, что у меня пока нет карты. И денег тоже. Отец нам давал деньги с этой карты. Теперь его нет, значит, мы будем жить на его деньги.

– Марк, а сколько там?

– Немного. Но на цветы хватит, – усмехнулся он.

– Ее нужно было вернуть маме. Это неправильно.

– Ты же видишь, в каком состоянии твоя мама. Да и зачем ей? Я все покупаю, привожу в дом. Вы ни в чем не нуждаетесь.

Алиса взяла карточку и положила в сумку.

– Я пошла. Позвоню Лене и поеду на кладбище.

– Да, и привет ей передай. Ведь после свадьбы я ее не видел. Как у нее с Никитой? Все-таки свидетелями нашими были.

– Передам, – сказала Алиса и вышла из кабинета.

Ей не понравилось поведение Марка. Она никогда не позволяла себе брать чужое. «Почему он носит с собой папину карточку? Почему не отдал маме?» – думала она.

Ее мысли прервала Наталья Степановна, от которой не ускользнуло, что дочка бывшего начальника расстроена.

– Моя дорогая, скажи, как мама?

– Плохо, – с грустью посмотрела на нее Алиса, вспомнив слова мужа о том, что он хочет ее заменить.

– Какое несчастье, – покачала головой секретарь.

– До свидания, Наталья Степановна.

– Всего тебе доброго.

Женщина посмотрела вслед уходящей дочери покойного шефа и подумала: «Такая семья была – порядочная, дружная… И все в миг разрушилось. Будто сглазил кто…»

Алиса села в машину и позвонила подруге. Та сразу согласилась съездить с ней на кладбище.

Время было обеденное. Унылая пасмурная погода соответствовала настроению женщины. Она подъехала к парку, где должна была ожидать ее подруга. Через лобовое стекло смотрела на небо, затянутое серыми облаками. «Неужели дождь будет? Успеть бы, пока сухо…» Она задумалась, поэтому вздрогнула, когда Лена постучала по лобовому стеклу и открыла дверь.

– Ты меня напугала.

– Вижу, что грустишь. Понимаю.

– Лена, сначала купим цветы и съездим к папе.

– Конечно. Я же сказала, что всегда с тобой.

Они доехали до цветочного магазина, выбрали самые красивые гвоздики и направились в сторону кладбища, которое находилось километрах в десяти от города. Длинная тропинка привела их к свежей могиле. Никого не было. Холодный ветер пронизывал девушек. Они одновременно застегнули куртки и накинули капюшоны. Алиса нашла место для цветов на холмике, со всех сторон окруженном венками.

– Папочка, – как же так, что случилось в тот день? Кто мог свести тебя в могилу? Ты никогда не жаловался на здоровье. Все было так хорошо. Мы были счастливы…

Алиса разговаривала с отцом и смахивала рукой катившиеся по щекам слезы. Подруга обняла ее.

– Алиска, пойдем, дождь начинается. Ты устала. Столько событий за последнее время.

– Лена, почему, почему он умер? Папа должен был жить!

– Не знаю. И никто уже ничего не узнает. Кто звонил, что сказал…

– Да, это сложно. Но у папы не было врагов, ему никто не желал смерти. Значит, было сказано что-то такое, чего отец не смог перенести.

– Не мучай себя. На тебе уже лица нет. Ты осунулась, похудела.

– Лена, мама в тяжелом состоянии. Я не знаю, что делать. Мне иногда кажется, что она сходит с ума.

Алиса уткнулась в плечо подруги и зарыдала.

– Успокойся, дорогая моя! Ты же умница, понимаешь, что надо жить. Все у тебя будет хорошо. Скажи, а почему Марк не поехал с нами на кладбище?

Алиса вытерла слезы и, всхлипывая, произнесла:

– Он изменился. Я никогда его таким не видела. Может, перегружен делами, ведь эта работа ему незнакома. Приходит поздно. Жалуется на усталость. Понимаю, ему нелегко, он у нас единственная опора, и все же…

– Конечно, устает. Но завтра девять дней, нужно было прийти на могилку. Мама твоя вряд ли сможет…

– Нет, она не приедет. Давление зашкаливает. Я очень боюсь за нее.

– Алис, ты знакома с Марком пять месяцев, два из них вы женаты. Что скажешь? Что ты знаешь о нем?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты сказала, что он изменился, что еще не видела его таким.

– Да, это правда. У него тоже жизнь трудная. Родители почти отказались от него. Ты же знаешь, они даже не поздравили нас. И сейчас ему тяжело, вникает в новое дело. Марк не показывает вида, но я чувствую. Он иногда так вздыхает, как будто груз какой-то несет.

– Ты его любишь?

– Ну конечно! Я очень его люблю.

– А ребеночка, когда заводить будете? – заулыбалась Лена, решив перевести разговор на другую тему.

– Марк сказал, что пока рано.

– Ясно.

«Приятнее было бы, если б он сказал: „Как получится“», – подумала про себя Лена.

Вернулись подруги по той же тропинке. Сев в машину, поехали не сразу. Начал моросить дождь. Обе какое-то время молча смотрели на стучавшие по стеклу капли, и каждая думала о своем. Наконец Алиса немного успокоилась и завела мотор.

Когда она вошла в дом, мать сидела в гостиной.

– Мамочка, как ты? – обратилась к ней дочь.

– Я ждала тебя, детка. Еле спустилась со второго этажа, но очень хотелось тебя встретить. Почему так долго? Я уже беспокоилась, не случилось ли что.

– Извини, родная, что не позвонила. Я была на кладбище с Леной. Завтра девять дней…

– Ох, я так переживаю, что не могу поехать… Нужно кафе заказать, людей пригласить.

– Не волнуйся, Марк все сделает.

– В этом я не сомневаюсь. Но очень тревожусь за тебя. Как будто кто-то проклял нас. После твоего замужества все пошло наперекосяк.

– Мама…

– Послушай, после появления у нас Марка что-то произошло. Правда, я не спешу его винить. У него судьба тоже складывалась не так, как он хотел. До сих пор не знаю, кто его родители. Ты ведь тоже не знаешь?

– Не знаю.

– Это неправильно. Не могут родители так обидеться на него, чтобы со свадьбой не поздравить. Неужели, Алисонька, ты не задумывалась над этим? Или так любишь, что тебя ничто не интересует?

– Мне казалось, он уже объяснил все. Зачем сто раз спрашивать, задавать лишние вопросы. Он будет злиться.

– Доченька, вы еще совсем мало знаете друг друга. Я замечаю, как он изменился. Да, кстати, ты не знаешь, где карточка папы? Ты ее взяла?

Алиса, чтобы не расстраивать мать, сказала, что карточка у нее и быстро достала ее из сумочки.

– Вот она. Цветы папе покупала.

– Слава Богу, нашлась. Там же большая сумма накоплена. Мы мечтали ездить отдыхать, мир увидеть хотели. Ведь всю жизнь в гарнизонах провели. Ждали только, пока ты выучишься, – Надежда Сергеевна закрыла лицо руками и громко всхлипнула.

– Мамочка, не расстраивайся, – попросила дочь и отправилась за успокоительными каплями.

– Как мы дальше-то будем? Я не хочу жить…

– Что ты, мама! Так говорить грешно. Даже не думай!

Алиса обняла мать, прижала к себе, а сама еле сдерживала слезы. В это время Марк вернулся с работы.

– Опять ваши глаза на мокром месте, – увидев заплаканных тещу и жену, начал он с порога. – Сколько можно? Отца не вернуть. Пора успокоиться и продолжать жить.

Женщины переглянулись и замолчали, а Марк отправился в ванную комнату.

– Доченька, – зашептала мать на ухо дочери, – папа твой никогда не позволял себе так разговаривать со мной.

– Как?

– Грубо.

– Мама, ты стала очень ранимой, не обращай внимания. Пойдем, ужинать.

Надежда Сергеевна, с трудом передвигаясь, прошла в столовую и опустилась на стул, неподвижно глядя перед собой. Перед ее глазами все еще стоял Марк, звучали его циничные слова.

Алиса стала накрывать на стол.

– А я уже не в счет? – крикнул Марк, выходя из ванной. – Меня не приглашаешь ужинать?

– Я и пошла на кухню, чтобы тебе приготовить еду. Мама ест плохо, и только то, что доктор посоветовал, – почему-то стала оправдываться Алиса.

Надежда Сергеевна слушала и понимала: в их жизни начинаются перемены не к лучшему. Если дочь еще не замечала некоторых нюансов или старалась закрывать на них глаза, то мать их видела и остро чувствовала. Она медленно дошла до холодильника, достала пачку сока и налила немного в стакан.

– Мама, ты опять не хочешь ужинать?

– Не хочу, – сухо ответила она и отправилась к себе в спальню.

Марк, переодевшийся в домашнюю одежду, в это время спускался по лестнице. Он посмотрел вслед теще и, войдя в столовую, уселся за стол. Жена достала из микроволновки тарелку с котлетами и картофельным пюре, поставила перед ним и предупредила:

– Сейчас еще салатик быстренько сделаю.

– Могла бы заранее приготовить. Знала же, что я скоро вернусь. Хозяйка ты никчемная.

– Не торопись с выводами. Просто у меня не было времени. Ты же знаешь, что я ездила на кладбище, – постаралась скрыть обиду Алиса.

– Все нужно успевать. Ты не перегружена.

– У тебя нет настроения?

– У меня прекрасное настроение, – зло буркнул он.

– Надоели эти котлеты! Вчера котлеты, сегодня…

Он резко отодвинул тарелку, она скользнула по гладкому столу, как по льду, и упала на пол.

– Марк, что с тобой?

Мужчина нервно вышел из-за стола и быстро поднялся к себе в комнату. Алиса начала собирать с пола осколки и пищу.

Через некоторое время он снова появился, но уже в костюме.

– Ты куда собрался? – удивилась Алиса и подошла к нему.

– В ресторан. Хоть поем нормально.

Марк отодвинул жену в сторону и вышел из дома. У Алисы задрожали губы, глаза наполнились слезами. Она села в кресло, плечи ее затряслись от рыданий. Мать невольно слышала этот разговор на повышенных тонах, и когда хлопнула дверь, тут же вышла из своей спальни. Увидела сверху плачущую дочь и бросилась к ней, забыв, что в последнее время ноги подводят ее. Через секунду она упала и покатилась вниз по лестнице. Алиса, вскрикнув, подбежала к ней. Надежда Сергеевна не двигалась, она была без сознания.