Олег Анатольевич Рудковский
Куст
Надежда Ивановна Селезнева не торопилась с выводами насчет возраста каменного сооружения. На этот раз ее изучение было более детальным, невзирая на понукания военных начальников. В конце концов, ею был установлен официальный возраст «пирамиды» – 6 тысяч лет.
24.
Что ж, с возрастом культового сооружения определились. Теперь дело оставалось за тем, чтобы докопаться до его назначения. Предложенный было способ взять загадку взрывчаткой нашли неподходящим. Кто мог поручиться, что внутри «пирамиды» не скрыто какое-нибудь оружие, способное разнести весь военный гарнизон на мили вокруг по клочкам? Решили использовать старый испытанный метод – ручной. Выбрав точку, наиболее приближенную к внутренней полости, военные эксперты принялись за дело, продалбливая проход сквозь камень.
В то же время на место раскопок прибыл новый человек. Засекреченный сотрудник КГБ, психолог и экстрасенс высокого класса, товарищ Тамара. Комитет привлекал Тамару в особо запутанных случаях, с налетом мистицизма, и здесь имел место как раз такой. В задачу сотрудника входило понять, что все-таки таит древний памятник за своими гротескными формами.
Начальник секретной зоны и его заместитель, сопровождавшие женщину, мрачно наблюдали за ее действиями, которые состояли единственно из блужданий вокруг «пирамиды» и загадочных пассов руками в воздухе. Около часа им пришлось всюду таскаться за Тамарой, не выпуская ту из виду, пока экстрасенс вторгалась в энергетику древних культур, или делала вид. После продолжительных манипуляций товарищ Тамара изрекла всего одну лишь фразу. И, ожидая от нее всего, что угодно, двое военных оказались напрочь не готовы к услышанному, и неосознанно ощутили мимолетный укол страха в самое сердце.
– Там внизу есть что-то еще.
25.
В 90-м году, после трех лет работ, Надеждой Ивановной Селезневой был впервые обнаружен куст.
26.
В 1991 году на место древнейшей находки, огороженной военным ведомством, из Москвы прилетел глава секретного военного отдела, генерал-полковник Сытин Сергей Романович, имеющий партийное прозвище ССР. Так уж совпало, что Сытина и Надежду Ивановну связывало давнее знакомство, выходящее за рамки археологии и военной науки. Они расположились в кабинете начальника зоны, устроившись друг напротив друга с кружками чая, который приготовила Надежда Ивановна.
– Я сразу же прилетел, как только мне доложили,– сообщил Сытин, прихлебывая горячий чай.
– И я тебе благодарна,– тепло отозвалась Надежда Селезнева.– Вот только беседа наша обещает быть странной. Я хочу тебя предупредить… То, о чем я буду тебе рассказывать, поначалу тебе покажется страшным бредом. Возможно, ты захочешь уйти. И точно сначала не поверишь. Но прошу, выслушай хотя бы до конца.
Сергей Романович испытующе изучил Селезневу.
– Я сперва подумал, что нашли оружие,– сказал он.– Проход в комнату давно вскрыли.
– Комната как была пустой, так и остается…
– Я подумал о тайниках. Секретных коридорах или ходах. Как в фильмах. Нет?
– Нет. «Пирамида» абсолютно бесполезна с этой точки зрения. Кусок камня, и только. Но оружие действительно есть.– Глаза Сытина зажглись, но Надежда Ивановна совершила быстрый упреждающий жест. – Не такое, к которому мы все привыкли. Это оружие может выстрелить только в нас.
– Нас? Нашу страну?
– Всех нас. Людей. Сейчас это оружие сосредоточилось конкретно на мне. Я следующая, понимаешь. И ты тоже, раз уж ты здесь. Но самое паршивое, что и наши близкие тоже под ударом.
– У меня нет близких,– поморщился Сытин.
– У меня тоже,– кивнула Селезнева.– А значит, есть шанс. Я потому и решилась на эту встречу и на этот разговор. Потому я и не звонила тебе напрямую. А как-то в обход, через пятых лиц. Это, конечно, детские шпионские игры, я просто перестраховывалась.
– Все так плохо? – удивился Сергей Романович.
Надежда Ивановна немного помолчала, собираясь с мыслями. Желтая лампа без абажура роняла косые лучи света на ее лицо, делая его более старым, чем на самом деле.
– Хочешь предположу, что может еще оставаться там, на глубине?– неожиданно спросила она.
Сергей Романович Сытин раздвинул губы в механической улыбке, но глаза его оставались серьезными.
– Зачем? Я и так знаю.– Он пожал плечами.– НЛО.
– Тамара сказала?..
– Тамара ни черта не знает! – отрезал Сытин.– Но это единственное разумное объяснение всему. Как говорится, отсей невозможное. И правда, какой бы невероятной она ни была, окажется на поверхности.
Надежда Ивановна Селезнева отвела взгляд.
– Смело!– уважительно заметила она.– Моей смелости хватило только на то, чтобы предположить метеорит.
– Метеорит, НЛО!– Сытин отмахнулся.– Что бы там ни лежало в земле, есть очень большое желание – и не только у меня, – чтобы оно продолжало там оставаться во веки веков.
– Но что-то уже вышло…– еле слышно произнесла Селезнева.
– В смысле?
– Что-то вышло на поверхность. Мне видится, что это клетка. Какая-то живая клетка. Или более мелкие органоиды, составные части.
Помолчали. Сытин обдумывал информацию.
– И как удалось обнаружить эти органоиды?– спросил он.
– Обнаружили, потому что они реализовались. Получили развитие.
– Да? И во что же они развились?
– Идем со мной!
Они вдвоем покинули тусклый кабинет и вышли из здания временной постройки на осенний, предзакатный воздух. Гротескная «пирамида» темным предзнаменованием маячила справа на фоне заката. Им пришлось пересечь почти всю территорию раскопок, в это время почти безлюдную, прежде чем они добрались до места, куда вела Надежда Ивановна. Дорога закончилась, они пробирались по каменистой земле, взрытой когда-то тяжелой бронированной техникой, а теперь покрытой молодыми побегами. Вскоре исчезли следы любого воздействия человека, девственная земля почти выровнялась, они оказались невдалеке от забора с колючей проволокой. Отсюда можно было разглядеть две сторожевых башни, на которых несли вахту часовые.
– Гляди!– Надежда Ивановна Селезнева вытянула руку.
Сергей Романович Сытин уставился на то, на что она указывала. Какое-то время он изучал увиденное без единой эмоции в лице, потом постепенно глаза его стали заполняться настороженностью.
– И на что я смотрю?– холодно поинтересовался он.– На куст?
– На куст,– подтвердила Селезнева.
– И что не так с кустом? Это и есть твой пришелец? Похож на жимолость, вроде как.
– Все верно. Это так называемая жимолость татарская. С ней на вид все в порядке, за исключением одной особенности. Корни слишком длинные. Они не должны быть длиннее метра, но они намного длиннее. Если честно, концов мы не нашли, хотя и провели аппаратное исследование. Корни уходят вглубь земли в бесконечность. Но конечно же, только из-за корней я бы не стала тебя вызывать.
– Что еще?
– Как минимум то, что месяц назад куст был шиповником. А вначале лета – барбарисом.
Повисла пауза. Сергей Романович прервал изучение куста и взглянул на Надежду Ивановну как-то по-новому.
– Не хочу тебя обижать… А ты уверена? Что не перепутала? Очень странно слышать от тебя какие-то сказки. Куст-оборотень? Или хамелеон?
– Тем не менее, это правда,– спокойно подтвердила Надежда Ивановна.– Никаких ошибок, я ничего не перепутала. Сергей, я больше года за ним наблюдаю. Это точно не ошибка.
Сытин вновь взглянул на куст.
– Ну хорошо. Допустим. А что если взять лопату…
– Уже было,– со странной, напряженной полуулыбкой перебила Селезнева.– Уже пытались – и лопатой, и посерьезнее. Но прежде чем я продолжу, давай вернемся в кабинет.
Назад шли молча. Каждый погрузился в свои мысли. Сергей Романович хмурился. Надежда Ивановна его понимала. И она знала, что несмотря на все заверения, что он попытается выслушать ее до конца, он мог на этом этапе резко завершить разговор и закрыть тему. Мог бы, если бы не знал, что ничего на этой территории не происходит волей одной лишь Надежды Ивановны Селезневой. Все, о чем она ему рассказывает, известно руководству, а значит, есть свидетели и подтверждающие факты. Но принять подобное было явно тяжеловато.
Оказавшись внутри, они вновь согрели чай и вместе закурили.
– Спасибо, что не развернулся и не ушел,– поблагодарила Селезнева.
– Когда-то я обещал тебе любую помощь,– заметил Сытин.– Я держу слово. Но то, что ты рассказываешь…
– Прости, но это только начало. Я только подбираюсь к главному.
– Хорошо.– Сергей Романович затушил сигарету и устроился поудобнее.– Слушаю. Итак, инопланетный куст. Который умеет менять свой внешний облик.
– Я обнаружила его в прошлом году. Здесь месяцами ничего не меняется, и иногда нападает тоска, или взгляд замыливается, что тоже не есть хорошо. Периодически я брожу по периферии, проветриваю мозги. И в тот день меня как будто что-то укололо. Как будто померещилось что-то – зверь или хорек какой-нибудь. Я пригляделась и вижу – куст. Я по всем параметрам должна была просто пройти мимо. Тут – этот куст, дальше вон еще один торчит; много их тут. Но понимаешь, когда столько лет вглядываешься в каждую трещинку, поневоле учишься видеть все необычное. Куст мне показался необычным, пусть даже сейчас хоть убей не смогу тебе объяснить, почему. Я решила изучить его поближе, и даже смогла подойти впритык. Но дотронутся не смогла. Резко заболело внизу живота. После той операции, помнишь?
– Как не помнить!– с неудовольствием отозвался Сытин.– После нее ты почему-то решила, что стала неполноценной женщиной, и ушла от меня.
– Не будем сейчас об этом,– мягко сказала Надежда Ивановна.– Что сделано – то сделано.
– Давай не будем,– буркнул Сытин.– Продолжай, я слушаю.
– В общем, из-за боли мне пришлось вернуться и лечь в постель. И здесь снова по логике я должна была забыть про куст. Ну куст и куст, что с него взять? На какое-то время я действительно сосредоточилась на других делах. Но что-то не давало покоя, какое-то ощущение недоделанности. Как будто один штрих забыл дорисовать на картине, и это потом гложет. Я решила вернуться и рассмотреть куст. Или местность вокруг куста, я ведь тогда не знала, что именно ищу. Вот только куста на прежнем месте я не обнаружила.
Надежда Ивановна задумчиво отпила чаю.
– Да нет, растения там имелись, хоть отбавляй. И кусты в том числе. Но не мой куст. Я ведь точно помнила, что это была черноплодная рябина. А теперь на том месте торчал крыжовник. Я решила, что перепутала место. Потеряла ориентир, что ж тут странного, пейзаж здесь однообразный, куда ни глянь. Думаю: посмотрю, что за крыжовник, раз уж пришла. И снова вдруг – сильная боль в том же месте. Но даже и тогда я всего лишь подумала на странное совпадение. Я не мыслила тогда такими категориями, как меня заставил мыслить куст спустя уже месяц, поэтому никакой аналогии не провела. Просто пометила место, чтобы вернуться позже. Я ведь археолог, я не отворачиваюсь от странных явлений. И когда через какое-то время я обнаружила там бузину, мне все открылось. Сомнения исчезли; мы нашли нечто, что тысячекратно превосходит по загадочности наши прежние открытия. Это действительно один и тот же куст. Который умеет менять облик при необходимости.
– И как он это делает?– поинтересовался Сергей Романович.– Мутация клеток? Удалось изучить образец?
– Пытались. Много раз и многими методами. Но не смогли. И если бы ты сам сегодня попытался к нему подойти, то, вероятно, упал бы замертво от сердечного приступа. Потому что при мне умерло трое. В самом начале, еще когда мы не осознали всю опасность.
– Что это, яд?
– Вблизи растения мы исследовали все, что только можно. Мы ничего не нашли. Никаких объяснений. В воздухе не обнаружилось ядов, или газов, или смертоносных пор, или бактерий. Мы что только не пробовали: рентген, ультрафиолет, ультразвук. Ничего необычного, за исключением нереально длинных корней. Воздух рядом с кустом чист.
– Как произошла первая смерть?
– Это можно было бы назвать издержками профессии, не звучи это столь цинично. Я же понимала, что куст защищается, какими-то своими методами. Но я связывала все эти методы исключительно с причинением боли, с воздействием на нервные окончания. Когда мой помощник вызвался притронуться к кусту, я разрешила. Я ведь искренне думала, что ему грозит максимум внезапная мигрень или зубная боль. И я тем самым его убила. А куст уже убил его физически, прямо там, на месте.
Короткая мука отразилась на лице Надежды Ивановны Селезневой.
– Вероятно, в организме моего помощника не нашлось таких явных дефектов, как у меня. Не нашлось болевых точек, понимаешь? И кусту пришлось его убить. История сразу же вышла на свет, руководство потребовало объяснений, и я все рассказала. В обычной ситуации мне никто бы не поверил, но на руках имелся труп, и этот факт уже не перечеркнуть. Смерть, как ни печально, послужила в угоду науке. Впоследствии попытались еще двое войти в контакт с кустом. Солдаты, добровольцы. Оба погибли. Можно сказать, что мне повезло с моими болями. Меня должны были найти внезапно умершей от неизвестных причин, и тогда о кусте никто бы не узнал.
– Как насчет напалма?– деловито поинтересовался Сытин.
– Что ж, на этом месте начинаются по-настоящему пугающие вещи. Нет, про напалм мы не думали. Нам нужно было нейтрализовать растение, но желательно оставить его для исследований. Мы ведь понятия не имели, что это такое, и сколько таких вот кустов еще тут засело? Так что мы подумали о тракторе. Трактор должен был пройтись гусеницами по кусту, растоптать его, лишить корней. И когда он не сможет защищаться, мы его изучим по остаткам. Выбранный трактор сломался на выезде из гаража. Водитель попросил отсрочки на день, чтобы устранить поломку, и ему дали добро. Особой спешки мы не видели, днем раньше, днем позже. Никто и заподозрить не мог подвох. Если бы мы попытались использовать другую технику, все сразу стало бы ясно. Но не попытались. И не успел водитель починить свой трактор. Вечером позвонили и потребовали его увольнительной. Вся его семья погибла в пожаре.
На сей раз молчание длилось дольше. Сергей Сытин вновь хмурился, что-то сосредоточенно обдумывая. Надежда Ивановна с безмятежным выражением лица допивала свой чай. Для нее время метаний и противоречий давно вышло. Все гипотезы отработаны, лишнее отсеяно, на плаву осталась одна истина, какой бы чудовищно невероятной она ни казалась.
– Это совпадение!– первым нарушил молчание Сергей Романович.– Надя, ты же понимаешь, что это просто совпадение?
– Позже случилось еще одно такое совпадение,– веско возразила Селезнева.– Трагическое совпадение. Человек остался жив, но погибли его близкие. И тогда я попросила руководство взять паузу. Перестать даже думать в сторону куста. Заняться другими делами: вон у нас «пирамида» торчит из-под земли, до сих пор неразгаданная. Было, чем заняться. Но лично я сама стала копать.
Надежда Ивановна Селезнева отставила пустую чашку и снова закурила.
– Я запросила море архивных документов. Ты же знаешь, у меня развязаны руки, мне все здесь предоставляют. Я думала, мне придется долго рыть, но все лежало на поверхности. Если знать, что именно искать, то и искать не нужно. Мы не первые, с кем так играючи обошелся куст. В конце тридцатых здесь искали нефть. Вернее, пытались искать. Руководитель первой разведывательной группы внезапно заболел и покинул территорию, без него работа развалилась. Позже председатель совхоза, который инициировал разведку и который, разумеется, не остановился бы на одной попытке, внезапно потерял жену. Он ушел в запой, лишился работы. Но к тому времени первичные исследования удалось уже провести. Существовал отчет, сам он давно уже затерялся, но сводки остались. Каким-то образом этот отчет дошел до Москвы через тридцать три головы, и уже из столицы поступило распоряжение организовать здесь бурильные работы. Это была, что называется, точка невозврата. Распоряжения из Москвы не отменить, сразу же подключилась куча ведомств, много людей, много техники. Полстраны двинулось сюда.
– И что тогда? Я так понял, бурения не случилось? Почему?
– Грянула война,– просто ответила Надежда Ивановна Селезнева, и ее слова легли могильным камнем. В глазах ССР, повидавшего на своем веку немало ужасов, впервые мелькнул страх.
– Да ладно! Ты серьезно? До этого момента я еще как-то пытался поверить.– Он хмыкнул и покачал головой.– Я могу принять версию инопланетного корабля – легко, я ведь сам ее предложил. Мне не трудно представить некие инопланетные организмы, которые выжили и пустили здесь корни. Они подстроились под земной ландшафт, научились мимикрировать. Разработали простую систему защиты. Я даже могу принять наличие зачатков разума у этого существа. Когда оно чувствует угрозу, оно реагирует. Ты говоришь, вы искали в воздухе, но вы ведь даже не знали, что ищете. Это может быть все, что угодно. Если речь идет об инопланетном организме, его методы тоже должны быть другими. Вероятно, мы пока не придумали прибор, чтобы зафиксировать его флюиды, или что там он излучает. Но как можно поверить, что куст способен читать мысли на расстоянии?! Более того – что он может устроить несчастный случай за сотни километров!