Наталья Калинина
Агентство «Мистерио». Вечеринка смерти

Он торопливо вытащил телефон, сделал вид, что читает сообщение, а потом поднялся:

– Мих, срочно нужно уйти. Прости, шеф написал.

– У тебя же рабочий день уже закончился!

– У наших рабочих дней нет четких границ, – усмехнулся Макс, выложил, несмотря на возражения друга, купюру на стол и торопливо направился к дверям. На изможденном бледном личике девушки мелькнула тень улыбки. Незнакомка выскользнула за дверь, но, когда Макс выскочил на улицу, увидел, что девушка удалилась на значительное расстояние.

Он следовал за ней, петляя между редкими прохожими. Незнакомка периодически оглядывалась, проверяя, идет ли Макс за ней. Когда она свернула на пустынную аллею, он запоздало встревожился: не заманивают ли его в ловушку? От мертвых можно ожидать чего угодно. Далеко не все доброжелательно настроены к живым. Да и то, что сегодня он впервые четко увидел призрака в реальности, тоже настораживало. Может, это и не призрак вовсе, а какая-то сущность, сумевшая выйти с ним на контакт? Но, однако, шел вперед. Было довольно рано, в этот час люди обычно возвращаются с работы домой, но аллея оставалась безлюдной. Девушка внезапно свернула с дороги и углубилась в небольшой сквер. Макс мельком оглянулся на окна ближайшего дома, скользнул взглядом по номерной табличке, а потом направился за незнакомкой, которая ненадолго задержалась около лавочки, а затем пересекла сквер. Она не шла, а будто плыла по воздуху, едва перебирая ногами. Макс только тогда обратил внимание на то, что одна нога у нее была босой, будто девушка обронила где-то туфельку. Одета она была в расклешенную юбку чуть выше колена и облегающий топик. Но сидела на ней одежда неряшливо, словно надетая впопыхах. Сам силуэт ее казался расплывчатым, будто затертым.

Девушка вошла в крайний подъезд старой пятиэтажки, располагавшейся сразу за сквером, и, не успел Макс оглядеться, как исчезла. Вот так на! Он повертелся на месте, не понимая, зачем она его сюда привела. Затем поднялся на площадку с почтовыми ящиками, но, услышав, как наверху хлопнула дверь и кто-то начал спускаться, сбежал вниз. Выходя из подъезда, Макс обратил внимание на навесной замок на ведущей в подвал двери.

Ему пришлось сделать большой крюк пешком, чтобы выйти на улицу, которая вела к дому, в котором он снимал квартиру. Жил Макс один, в просторной однушке в новостройке неподалеку от дома друга. Это Миха еще три года назад, узнав, что Макс решил съехать от родителей, предложил ему снять квартиру, которую сдавала приятельница Тони. От работы было далековато, но зато рядом был Миха и, в двух остановках, родители.

Подходя к своему дому, Макс понял, что ему стоит поискать. Он решил пока не звонить шефу, хоть того ситуация с увиденным призраком наверняка бы заинтересовала. Макс потянул на себя дверь, и в этот момент свет в подъезде погас. Поднимался он, освещая путь мобильником. В коридоре он аккуратно положил на тумбочку мотоциклетный шлем и прошел к кухонному окну. Микрорайон полностью погрузился во тьму. Макс с досадой вздохнул. Без электричества компьютер не включишь. Он схватился за телефон и увидел, что зарядки осталось совсем немного: по Интернету не полазишь. Макс раздумывал всего с пару секунд, а затем решительно отыскал нужный номер. Марина, если не задержалась в офисе, уже должна быть дома. Никто лучше нее не умел быстро искать и анализировать нужную информацию. Макс понадеялся, что она не рассердится, если он обременит ее небольшим заданием. Можно было, конечно, дождаться, когда дадут свет, но ему не терпелось проверить версию.

– Да? – прозвучало несколько растерянно. Макс никогда не звонил Марине после рабочего дня, если, конечно, не находился где-то на задании. С запозданием он спохватился, что, возможно, помешал ей: она занята подготовкой к свадьбе или проводит время со своим женихом.

Он извинился и попросил об одолжении – найти кое-какую информацию.

– Сергей Степанович попросил?

– Нет… Это нужно для меня. Дома вырубили свет, а телефон вот-вот разрядится. Мариш, поищи, пожалуйста, в новостях за разный период объявления о пропаже одной девушки…

Он продиктовал приметы и назвал координаты: район, улицу, номера домов.

– Если чуйка меня не подводит, что-то должно быть. Не знаю, в каком году это могло случиться. Судя по одежде, она пропала примерно летом или поздней весной.

– Хорошо. Макс? – спросила Марина и замялась. – Ты в порядке?

– Да, – ответил он обескураженно. А потом вспомнил, как Сергей Степанович при всех тревожился о том, что став мог причинить физический вред.

– Нет, я не позеленел, пятнами не покрылся, не облысел, – засмеялся Макс. – Сергей Степанович может не беспокоиться. Марина, пришли мне, пожалуйста, что найдешь, в личку. Я потом прочитаю.

Не успел он попрощаться, как телефон разрядился.

Глава 5

Макс появился в тот момент, когда Марина, ожидая загрузки компьютера, пролистывала ежедневник. До начала рабочего дня оставалось минут двадцать, но ей нравилось приходить пораньше, зажигать везде свет, заваривать чай и, собираясь с мыслями, неторопливо просматривать почту.

– Привет! – поздоровался он, но не прошел мимо, как обычно, а навалился на стойку в духе Геры, улыбнулся и внезапно положил на стол Марины большую шоколадную плитку с орехами.

– Это тебе к чаю.

– С… Спасибо, – поблагодарила она. – В честь чего?

– Просто благодарность за то, что я вчера напряг тебя просьбой.

– А… – протянула Марина, невольно выдав свое разочарование. Просто благодарность. Ничего больше. – Не стоило…

Но Макс уже обернулся на звук открывающейся двери. Сергей Степанович обычно приходил позже всех, но сегодня он отчего-то появился рано.

– Приветствую! – без привычной улыбки поздоровался шеф, снял серую шляпу и коротко кивнул. – Марина, сразу направляй всех в переговорную. Чай потом попьете.

– Хорошо, – ответила она и переглянулась с Максом. Шеф был явно не в духе, торопливо ушел к себе, размахивая шляпой так, будто вел какой-то внутренний диалог.

– Ну ладно, я тоже пошел, – Макс бросил взгляд на настенные часы, стрелки которых показывали без четверти девять. – Может, еще успею выпить кофе перед собранием.

Марина проследила за ним взглядом, затем покосилась на шоколадку и улыбнулась. Ну и что, что это лишь благодарность за выполненную просьбу! Зато как Макс поднял ей настроение! Она не стала распечатывать плитку или убирать в сумочку: пусть еще какое-то время греет настроение коротким воспоминанием об улыбке Макса. Как жаль, что он так редко улыбается, ведь улыбка у него такая красивая, теплая!

Старые новости, которые он попросил ее вчера найти, отыскались быстро. Недавно действительно пропала девушка, которая подходила под описание, и в последний раз ее видели в том районе, который назвал Макс. Марина просмотрела все возможные упоминания, даже нашла блог этой девушки – Грачевой Алисы, и весь материал отправила Максу. Он не ответил, видимо, телефон оставался у него разряженным, зато поблагодарил сегодня лично.

– Доброе утро! – Люси пришла, как всегда, ровно в девять. Марина передала ей распоряжение Сергея Степановича, Люси дернула себя за мочку уха, а затем коротко кивнула и направилась в переговорную.

Лида с Герой же задерживались. Но в тот момент, когда Марина взялась за мобильный, чтобы по просьбе шефа позвонить кому-нибудь из них, дверь с шумом распахнулась.

– Здорово! – Гера тут же обрушился на стойку. – О, шоколадка! Я как раз не успел позавтракать. Поделишься?

– Обойдешься! – ответила за Марину Лида, поправляя на плече лямку. Сегодня коллега превзошла саму себя: нарядилась в ярко-алое открытое платье, уместное больше на фуршете, и в тон накрасила губы. – Наглость впереди тебя родилась. То на свадьбу пригласи, то шоколадкой поделись!

– А зачем ей одной такая большая? – искренне удивился Гера.

– Это Макс угостил, – невпопад ляпнула Марина и тут же поняла свою оплошность, потому что парень изумленно вытаращил голубые глаза.

– Макс? С чего это?

– А что, он не может подарить девушке шоколадку? – с сарказмом промолвила Лида. – Вдруг Макс решил за Мариной поухаживать?

– Поухаживать? – расхохотался Гера.

– А что? – повела плечом Лида. – Марина очень даже симпатичная!

Утро удивляло. Пожалуй, в этом необычном утре только Люсинда осталась верна привычному всем сценарию. Если бы и она вдруг что-то такое отчебучила – повязала бы, например, на голову яркий бантик или переоделась в цветочное платье, Марина решила бы, что провалилась в другую параллель. Чтобы Лида такое сказала? Назвала другую девушку симпатичной? Впрочем, судя по довольному виду Лиды и блеску в глазах, ночь у нее задалась. Видимо, Гера задал ей жару. Или Лида ему. Марина едва смогла спрятать улыбку.

– Да дело не в том, симпатичная Марина или нет! Во-первых, она выходит замуж и все об этом знают. А во-вторых, девушке, чтобы Макса заинтересовать, нужно умереть! Я еще бы понял, если бы он решил приударить за Люсинлэндом – они оба, гм… Ну, такие. А Марина…

– Гера, Сергей Степанович зовет вас с Лидой, – раздался внезапно ровный голос. Марина, краснея от неловкости, подняла глаза на неслышно подошедшего к стойке Макса, а Гера, быстро оглянувшись, смущенно усмехнулся.

– Бро, ты не подумай…

– Собрание начинается, – перебил Макс с непроницаемым лицом и отправился в сторону переговорной.

– Вот. А я о чем говорил? – тихо проговорил Гера и многозначительно вскинул брови. – Будто из склепа вылез! Я аж замерз от его «эмоциональности». Пожалуй, Марина, оставь всю шоколадку себе. Не знаю, откуда ее Макс притащил.

Лида громко фыркнула, а Марина, опустив взгляд, поднялась с места. Настроение отчего-то испортилось. В таком понуром состоянии она и зашла последней в переговорную. Шеф уже занял свое место, Люси, рассеянно пялясь в окно, сидела рядом с ним, Макс с сосредоточенным видом рассматривал сложенные на столе ладони. Лида плавно опустилась на ближайший к двери стул и властно хлопнула ладонью по соседнему, указывая Гере. Нарочно или случайно, но она оставила Марине свободное место рядом с Максом.

– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить…

– Что к нам едет ревизор, – брякнул Гера. – Пардон! Само напросилось!

Сергей Степанович посмотрел на него не с возмущением, а с сочувствием.

– Нет, ревизор к нам не едет, хоть новость вам не понравится. Но для начала я хотел бы поблагодарить вас за проделанную работу, связанную с погибшими в клубе. Вы все вложились в это дело, тем паче мне неприятно сообщать, что на этом наша работа и заканчивается.

– Что?! – воскликнул Гера и даже привстал. Макс будто проснулся, встрепенулся и поднял на шефа взгляд. Люси тоже наморщила лоб, выражая этим недовольство. Только Лида известие приняла с видимым облегчением: взяла Геру за запястье и мягко усадила на место, а затем ласково погладила его по предплечью.

– Вы все вчера выложились. Макс с Люсиндой взяли первый бой на себя. Марина не просто раскопала много интересной информации, но и блестяще провела разговор с блогером. Гера с Лидой тоже поработали даже не на пять, а на все десять. Гера обнаружил с помощью приборов место скопления отрицательной энергии, откуда сквозило… Каждый раз удивляюсь, как ему это удается делать!

– Пустяки, – буркнул парень.

– А Лида, – продолжил шеф, сжав в кулаке круглые пластинки своего «ожерелья», – это место блестяще очистила, заставила опасную тварь вернуться туда, откуда она вылезла, и закрыла пока еще маленькую, но грозившую стать большой дыру. Я же скромно завершил дело, поставив руническую печать. Мы выполнили нашу обычную работу, но надеялись, что расследование раскрасит нашу скучную жизнь.

Шеф усмехнулся на слове «скучная».

– Однако это не так. Сегодня мне сообщили, что установили причину смерти блогеров. Все оказалось банально: отравление угарным газом. По отдельным комментариям позвонившего мне человека я понял, что дело, скорей всего, переквалифицируют в халатность, повлекшую за собой неумышленные смерти, примутся за проверку клуба, вину повесят на владельца…

– Но он просто сдал помещение тому, кто эту вечеринку решил организовать!

– Я понимаю твои эмоции, Гера, – мягко остудил Сергей Степанович. – В этом деле действительно очень много противоречий. Но все повернулось вот так. Нам, естественно, делать там больше нечего. Собственно, в этом и состоит неприятная новость.

– Это хорошая новость! – внезапно воскликнула Лида и с улыбкой обвела всех взглядом. – Я вчера делала расклад и увидела, что это дело для нас очень опасно! Вред исходит от влиятельного человека. Если бы мы влезли во все это глубже, то вляпались бы в крупные неприятности.

– Я верю тебе, Лида. Спасибо, – поблагодарил Сергей Степанович и впервые за все утро улыбнулся. – Вот видите, раз Лида так говорит, значит, нам действительно лучше забыть об этом случае. Тем более что у нас много работы и без него. Гера и Лида, вы сегодня съездите в тот офис в здании фабрики, в котором Макс с Люсиндой побывали на прошлой неделе. Марина, у нас наверняка много новых заявок, рассортируй их, пожалуйста. Ты знаешь, что делать. Люсинду с Максом я бы отправил сегодня в подмосковный городок на стройку, на которой постоянно что-то случается. Для начала просто переговорите с бригадиром. Марина уже подготовила материал по этому месту… Она вам все передаст после собрания. Но если кратко, на месте стройки когда-то располагалось кладбище.

– Ясно, – буркнула Люсинда и потерла ладонями плечи. Сегодня на ней была белая рубашка с широким жабо и сверху черная жилетка – в тон кожаным шортам и высоким ботинкам на шнуровке.

– Это хорошо, что ясно. Тогда за работу!

Все засуетились, собираясь покинуть переговорную, но Макс, не вставая с места, вдруг поднял руку:

– Степаныч, можно я нам еще одно дело подкину?

– Давай, Максим. С удовольствием выслушаем тебя.

Макс кратко, без эмоций, словно передавал полицейскую сводку, рассказал о том, что увидел в пабе призрак девушки, который привел его в подъезд одного из домов.

– В нашем районе вырубило свет, мобильник тоже разрядился, но я успел попросить Марину поискать новости о пропаже девушки с похожими приметами.

С этими словами он поднял на Марину глаза, но не улыбнулся, только слегка кивнул ей.

– Мои подозрения подтвердились. Девушка действительно пропала не так уж давно. А призрак привел меня в подъезд, в котором есть подвал. В общем… Сергей Степанович, могли бы вы задействовать ваши связи? Хотелось бы подвал осмотреть. Возможно, тело погибшей там.

Он закончил, но никто не шелохнулся, в изумленном молчании уставившись на него. Даже Сергей Степанович не сразу нашел, что сказать.

– Что? – удивленно спросил Макс.

– Ты что, прямо так, как сейчас нас, увидел призрака? – не выдержала первой Лида.

– Не совсем так, как вас. Вы более четкие, – невозмутимо пояснил он. Лида громко фыркнула, а Люсинда вздернула брови.

– Ты ж их никогда не видел! – воскликнул Гера.

– Не видел. А вчера увидел.

– Гм… – вымолвил Сергей Степанович и, глядя на столешницу, почесал кончик носа. – Думается мне, это последствия того, что я вчера ударил Максима ставом. Возможно, став пробил в нем что-то еще…

– Что? – возмущенно воскликнула Лида. – Уже не третье, а пятое око? И это теперь так всегда будет?

– Надеюсь, нет, – виновато пробормотал шеф. – А если это не пройдет, то, надеюсь, Максим научится закрываться и от видений…

Тут уже громко фыркнула Люсинда и, скрестив руки на груди, нахмурилась.

– Что вы все так всполошились? – Макс обвел товарищей взглядом и улыбнулся. – Ну, возникла побочка.

– Побочка в виде гуляющих вокруг тебя мертвяков! Мне бы твою невозмутимость. Впрочем, не надо. Не человек ты, Макс, а робот.

– Я уже привык ко всему этому, Гера. Может, Степаныч прав и все быстро пройдет. Зато мы сможем помочь одной несчастной семье узнать, что случилось с их дочерью.

– Только новости радостными не будут, – пробормотала Лида. Макс развел руками.

– Хорошо. Сделаем и это, – согласился Сергей Степанович. – Марина, перешли мне все, что ты нашла. Я сообщу вам, когда будут новости. Может, наша помощь в этом деле и не понадобится. А Максим прав: нужно помочь несчастной девочке обрести покой, а ее семье – наконец-то узнать, что случилось.

– Шеф, может, не будем сегодня отправлять Макса с Люсиндизелем на стройку, раз на том месте находилось кладбище, а Макс у нас сегодня такой прошибленный твоим волшебным ставом? Он хоть и хорохорится, но одно дело мертвяков слышать, когда он сам этого хочет, и другое – вот так. Полезут еще к нему со своими историями.

– Думаю, ты прав, Гера. Возможно, туда съездим только мы с Люсиндой, а Макса оставим в офисе. Пусть займется бумажной работой, разгрузит немного нашу Марину.

От неожиданности она дернулась и вытаращилась на шефа. Но, заметив, что на нее с улыбкой смотрит Лида, опустила взгляд и принялась с нарочито невозмутимым видом катать по раскрытому блокноту ручку. Внезапно ей пришла в голову мысль, что Лида наверняка сделала на всех коллег расклады. И, возможно, для нее не секрет тайные чувства Марины к Максу. Может, потому Лида и оживилась так сегодня? Но тогда и правда о предстоящей «свадьбе» ей известна! Угораздило же работать бок о бок с ведьмой!

Задумавшись, Марина не заметила, что осталась в кабинете одна, не считая шефа.

– Мариша? Ты что-то хочешь сказать мне? – ласково обратился к ней Сергей Степанович, расценив ее задержку по-своему.

– Нет. Нет! – воскликнула она и смущенно улыбнулась. – Так, задумалась…

– Понимаю! Подготовка к свадьбе – хлопоты приятные, но и непростые.

– Я не… – внезапно решилась Марина. Кому, как не Сергею Степановичу можно признаться в том, что случился конфуз! Шеф еще и посоветует, как ей быть.

– Степаныч! – заглянул в кабинет так не вовремя Гера.

– Да? Ты что-то забыл?

– Хотел спросить, не нашелся ли в машине мой диктофон? Похоже, выпал вчера из кармана. Он такой маленький, плоский…

– Конечно, Гера! Нашел. Лежал на коврике. Прости, запамятовал, не отдал сразу.

Понимая, что момент упущен, Марина поднялась с места, кивнула оглянувшемуся на нее коллеге и отправилась к себе.

Но едва она успела сесть за компьютер, как ей позвонил по внутреннему телефону Сергей Степанович.

– Марина, срочно скажи всем, чтобы не разъезжались! – отдал распоряжение шеф. – Со мной только что связался Виктор Заливай. Через полчаса он будет у нас.

Глава 6

После визита Виктора Заливая шеф снова собрал всех в переговорной и объявил, что команда продолжит частное расследование. В отравление угарным газом бизнесмен не поверил, но не стал оспаривать официальную версию, а дело, как и посоветовал его шаман, решил поручить Сергею Степановичу. Команда оживилась, только Лида сухо напомнила о своем предупреждении.

К сожалению Макса, шеф не изменил планы в отношении него: скомандовал всем ехать, а им с Мариной поручил заняться бумажной работой. Спорить оказалось бесполезно.

Едва коллеги уехали, Марина всучила Максу папку с распечатками и пояснила, что это – заявки, поступившие за август. Ему надлежало ознакомиться со всеми случаями и проверить каждый: пометить указанные места на карте и отыскать все, что найдется в Интернете (упоминается ли вообще об аномалиях или нет). А затем рассортировать заявки на рабочие и фейковые.

– Половина историй точно окажется бредом, – пояснила Марина. – Еще часть – слишком незначительными. Ну а остальные… Остальные заявки положишь вот сюда. Я потом еще раз все просмотрю.

– Зачем? – удивился Макс, принимая из ее рук еще одну папку. – Не доверяешь?

Она глянула на него своими синими глазищами так строго, что Макс решил больше не спорить. О´кей! Нравится Марине заниматься лишней работой – пусть. С двумя папками в руках он ушел в свою комнату.

За почти два часа Макс отсмотрел только треть заявок и был вынужден признать правоту Марины в том, что большинство поступающих к ним писем нельзя принимать всерьез. Но все же ему приходилось мониторить каждый случай. Несколько раз он банально попал на литературные форумы и нашел те самые рассказы, которые прислали в письмах, но уже как художественные и с указанием авторства. И не лень людям так тратить свое и чужое время, воруя чужие рассказы и выдавая их за реальные случаи?

Макс сходил за еще одной чашкой кофе, а когда вернулся, открыл блог пропавшей Алисы Грачевой. Он и сам не знал, что хочет найти на страничке девушки и, главное, зачем. Сомнений в том, что Алиса мертва, у него не оставалось. Сергей Степанович наверняка сделает что-то для того, чтобы проверить подвал жилого дома, к которому Макса привел призрак. Казалось бы, на этом миссия и выполнена. Но, однако, он завис в блоге. Похоже, Гера оказался не так далек от истины, заявив, что Макса интересуют только мертвые девушки…

Ничего на страничке примечательного не оказалось: перепосты, несколько отзывов на фильмы и книги, фотографии домашнего любимца – серого пушистого кота. Да еще Алиса поделилась с подписчиками радостью, что сдала на права. Макс открыл личную информацию, хмыкнул, увидев такой популярный у молодых девушек статус о личной жизни «все сложно». На момент пропажи Алисе было двадцать лет, она училась в педагогическом вузе, любила книги и своего толстого кота.

Макс собрался было уже закрыть страницу девушки и вернуться к распечаткам, как вдруг заметил то, что изначально упустил. Внимание привлек плейлист, в котором превалировали песни группы с нелепым названием «Туру-лала». Макс надел наушники и нажал на воспроизведение. Песню раньше он не слышал, а вот голос солиста – высокий, иногда срывающийся на визг – показался знакомым. Не дослушав до конца, Макс переключился на другую песню. Отчего-то слушать эту музыку было неприятно, и дело было вовсе не в манере исполнения. Макс забил в поисковик название, попал на официальную страницу группы и тут же узнал музыкантов. Именно они выступали в тот злосчастный день на разогреве у «Металлургов» десять лет назад. Вот почему эта музыка вызвала у него неприятные ассоциации. Макс скользнул взглядом по странице и увидел, что предстоящей ночью группа дает концерт в том самом клубе, в котором случился взрыв. Внутренности будто завязало в тугой узел, стало трудно дышать, боль мощной волной прокатилась от ног к затылку. Макс непроизвольно вцепился в подлокотники кресла, не понимая, отчего заявление о концерте вызвало такую болезненную реакцию. Дело ли только в воспоминаниях? Или в том, что ему показалось кощунственным, что концерт выступавшей на разогреве у «Металлургов» группы назначен почти в годовщину и в том самом клубе? «Металлурги» ушли со сцены вскоре после теракта, а тогдашний молодняк расцвел теперь пышным цветом на костях – и бывших «монстров», и тех, кто погиб.

Но одновременно мелькнула и другая мысль, не менее кощунственная: забронировать билет и пойти туда, где все закончилось и одновременно началось.

– Макс?

Он заметил Марину уже тогда, когда она остановилась рядом со столом.

– Что с тобой? Тебе плохо? – всполошилась она, и на ее хорошеньком личике промелькнул испуг. С каким же он сам выражением пялился в компьютер, раз встревожил Марину?

– Все нормально. Так…

Макс поспешно закрыл вкладку и выдавил улыбку.

– Просто увидел, что одна музыкальная группа дает сегодня концерт и… Кое-какие воспоминания всколыхнулись.

Зачем он это ей рассказывает? Макс спохватился и махнул рукой, давая понять, что тема не стоит внимания.

– Ты за заявками?

– Нет. Сергей Степанович вызывает нас.

Фразу Марина закончила с вопросительной интонацией, будто уточняла, двоих ли их вызвал шеф или она что-то не так поняла.

– Раз вызывает, значит, поехали, – невозмутимо произнес Макс и щелкнул мышкой, выключая компьютер.

– Сергей Степанович сбросил мне адрес…

Недосказанность так и повисла в воздухе. Макс недоуменно посмотрел на Марину. Что-то ее пугало или смущало, но выразить это вслух она не решалась, только покосилась на его шлем и тут же отвела глаза. Вон оно что! Боится поездки на мотоцикле. Макс мельком окинул Марину взглядом: одета она была совершенно не подходяще для поездки на байке – в пышную, с воланами, юбочку длиной выше колен и летний топ. Марина переступила обутыми в туфли стройными, как у олененка, ногами и посмотрела на Макса слишком уж испуганным взглядом, как никогда напомнив ему первокурсницу. Она была самой младшей в агентстве, к тому же выглядела гораздо моложе своего возраста. Пришла Марина к ним два года назад сразу после университета, и в первый момент, встретившись с ней, Макс принял ее за старшеклассницу: тонкая, невысокая, с наивным взглядом огромных синих глаз и темно-русыми кудряшками. Но с работой она справлялась лучше некуда, вызывая восхищение не только у него, но и других членов команды. К Марине все относились очень хорошо. Даже Лида, которая из своей природной вредности «покусывала» коллегу, признавала, что на Марине держится вся их работа.

– Я вызову такси, если боишься ехать на байке, – сказал Макс, надеясь успокоить ее. Но в глазах Марины вместо облегчения неожиданно проскользнуло… огорчение?

– Я не боюсь. Хоть никогда и не ездила, – застенчиво улыбнулась она.

– Тогда поехали, – вздохнул Макс, думая, что поступает неверно. Но девушка, не дав ему возможности изменить решение, уже вышла из комнаты. Он захватил куртку, шлем и отправился следом.

Собралась Марина быстро: сунула в маленький рюкзачок рабочий блокнот и пригладила ладонью густые волосы.

– Вот, – показала она телефон с открытым на нем адресом. Ехать нужно было за город, и Макс снова подумал, не вызвать ли такси. Но Марина уже взялась за лямки рюкзачка и глянула с такой решительностью, будто отважилась спрыгнуть с парашютом. Макс вздохнул, сдаваясь, и протянул ей куртку:

– Закутайся, а то замерзнешь.

И все же Марина нервничала: уронила дважды ключи от офиса, а потом все никак не могла попасть в замок. Мужская куртка была ей слишком велика, висела грузными доспехами, только мешая. Наверняка Марина уже жалела о своем решении отказаться от такси, но уговаривать повторно Макс не стал.

Мотоцикл был припаркован неподалеку от входа. Макс достал второй шлем, убрал рюкзак в багажник и не сдержал улыбки, потому что Марина в его огромной куртке, испуганная и одновременно слишком серьезная, выглядела забавной.

– Не бойся, ехать буду аккуратно. Слушай и запоминай. Ничего сложного. Ноги поставишь вот сюда, этой трубы ни в коем случае не касайся, иначе заработаешь ожог. И, главное, сиди за мной ровно, на поворотах не отклоняйся ни в какую сторону. Ты – будто продолжение меня, как рюкзак. Крепко держись и просто получай удовольствие. Когда остановимся, ноги на землю сразу не спускай, дождись меня. Поняла?

Марина сосредоточенно кивнула, Макс водрузил ей на голову шлем и помог забраться на сиденье. С облегчением он отметил, что его тяжелая куртка придавливает легкую юбочку девушки, не давая ей задраться. Ну почему Марина сегодня не в джинсах? И как было бы просто, если бы с ним ехала уже привычная к поездкам Люсинда!

– Готова? – мельком оглянулся он. – Тогда держись крепче.

Марина медленно, словно сомневаясь, просунула ладошки ему под руки и обняла за талию. Она будто стеснялась его касаться. Может, ее жених слишком ревнивый и Марина боится обнять другого мужчину, даже когда это необходимо?

Но как только Макс тронулся с места, Марина вцепилась в него так крепко, что он усмехнулся. Ну что ж, сама захотела. Вместе со скоростью и ревом мотоцикла в кровь выплеснулся адреналин, разбудив азарт, и отчего-то стало радостно от такой «миссии» – подарить девушке первую поездку на байке. Одновременно Макс почувствовал ответственность за то, чтобы ей понравилось.

Доехали они без эксцессов. Он припарковался на асфальтированном пятачке, на котором уже стояли машины шефа и Геры. Команда дожидалась их в деревянном домике – загородном кафе. Макс помог Марине спуститься, снять шлем и с удовлетворением отметил, что она не выглядит испуганной.

– Понравилось или страшно?

– Страшно понравилось, – ответила Марина с легкой улыбкой, но все же руки у нее, когда она надевала лямки рюкзака, слегка дрожали. Макс не стал это комментировать, только кивнул в сторону крыльца.

При виде их команда поднялась из-за столика.

– Ребята, у нас уже нет времени на чай для вас, – извинился Сергей Степанович. – Нас ждут.

По дороге к машинам Люсинда пояснила, что вначале они посетили элитный спортивный клуб, где находился офис Таисии Заливай. Сергей Степанович пообщался с администраторами, с доверенным лицом Таисии – некой Анжелой, которая умела быстро и четко разруливать любые вопросы. Эта же Анжела провела их по одному из залов, рассказывая, что здесь обычно записывали видео с упражнениями, которые демонстрировала сама Таисия. Потом они разговаривали с владельцем клуба, пытаясь выяснить, кто арендовал помещение под праздник, но тот ответил, что бронировали по интернету, просто перевели оплату от некоего Иванова Сидора Петровича. Понятно, что имя было фальшивым. А потом Сергею Степановичу снова позвонил Заливай и сказал, что с командой хочет познакомиться его шаман Арсений. Отчего-то этот Арсений пожелал увидеть всех, включая Марину. Ну что ж, пожелал так пожелал.

«Придворный звездочет» проживал в элитном поселке, въезд в который закрывали высокие ворота. К посетителям вышел охранник, выслушал Сергея Степановича, куда-то сходил, позвонил, а затем открыл проезд. Они друг за другом проехали по широкой аллее и остановились на парковке для гостей метрах в тридцати от первого коттеджа с вычурными башнями.

– Вангую, что наш «шаман» здесь живет, – пробормотал Гера, когда все вышли из машин, а Макс спешился с мотоцикла. И оказался прав.

Их уже ждала дородная женщина, одетая в строгую одежду темных тонов и с завязанными в тугой пучок волосами. Она напоминала строгую советскую учительницу, но улыбнулась команде радушно, поприветствовала певучим голосом и проводила в «приемную залу», как она выразилась. А затем, сказав, что сейчас сходит за хозяином, вышла в одну из золоченных дверей.

– Будто в музее оказался, – тихо высказал то, что все подумали, Гера. Приемная действительно напоминала обстановкой и стилем музейный зал, демонстрирующий царский быт. Помещение оказалось круглым, с высоким купольным потолком, расписанным причудливыми птицами, стены украшали гобелены, мраморный пол блестел, как каток. У одной стены были расставлены диваны с золоченными выгнутыми ножками и красными подушками. В середине зала находился овальный стол, окруженный стульями в том же стиле, что и диваны. Приемная была проходной: вычурные двери располагались напротив друг друга. Команда в растерянности замерла, не решаясь присесть. Макс даже подумал, что увидит на стульях музейную табличку «Не садиться!» Они молча переглядывались и косились на дверь, за которой исчезла «музейная смотрительница».