Наталья Калинина
Агентство «Мистерио». Вечеринка смерти

– Арсений, – мягко поздоровался хозяин и протянул Сергею Степановичу руку для пожатия. Широченный рукав его халата задрался, обнажив тонкое запястье, обвитое фенечками и браслетами чуть ли не до локтя. Шаман окинул цепким, так не увязывающимся с его сладкой улыбкой взглядом команду, моргнул и совсем по-птичьи дернул головой.

– Присаживайтесь, присаживайтесь! Я попросил Варвару принести нам угощение.

Не дожидаясь, когда все рассядутся, хозяин отодвинул стул во главе стола и занял свое место.

– Я очень рад, что вы приняли мое приглашение. Это была моя инициатива. Захотелось познакомиться с теми, с кем, возможно, мне придется сотрудничать.

Сотрудничать? Макс невольно напрягся. Чего еще стоит ожидать от такого пестрого персонажа? Впрочем, он мысленно усмехнулся, потому что они сами тоже довольно… пестрые.

– Я рад, что Виктор ко мне прислушался. Впрочем, он всегда так делает. Мы знакомы очень давно, я его хорошо знаю и никогда еще не ошибался в своих предсказаниях.

– А гибель его жены вы тоже предсказали? – прямо спросил Гера в своей манере. Арсений снова моргнул и вперил взгляд в парня, затем запоздало улыбнулся.

– Конечно. Только Виктор предупреждения не так понял. Да и Таисия была очень своенравной. Мои советы она проигнорировала. Такое вот несчастье.

Шаман свесил голову, выражая скорбь, выждал несколько секунд, а затем встрепенулся и заговорил:

– Я увидел, что расследовать гибель Таи смогут только те, кто мыслит другими категориями. Так мне сказали, и я не стал оспаривать решение Высших сил, хоть и сам мог бы… Но мне четко было указано не идти туда, потому что эта миссия – раскрыть великое преступление – лежит на других. На вас.

Сидевший рядом с Максом Гера фыркнул, но сделал вид, что закашлялся.

– Я буду вам помогать, конечно. Виктор слишком занят, к тому же убит горем. А Таисию я хорошо знал. У нее были недруги: завистники, хейтеры. У такой красивой, популярной и талантливой девушки не могло не быть врагов.

– Значит, все это было спланировано, чтобы убить Таисию, а другие блогеры – случайные жертвы? – не выдержал Макс. От сладкого голоса Арсения он начал утомляться, поездка не казалась ему полезной, лучше бы уж действительно сидел в офисе и разбирал заявки.

Арсений вдруг встал, мягко ступая, приблизился к Максу и чуть нахмурился, вглядываясь ему в лицо. Звякнули браслеты, когда шаман поднес ко рту руку.

– Так, так… Очень интересно! Какой необычный и непростой дар. Такой не каждый вынесет. Восхищен, восхищен. Наверняка в вашей жизни случилось что-то серьезное, потому что этот дар – не от рождения, а приобретенный.

Макс исподлобья глянул на него, но промолчал. Тем более что Арсений уже отошел от него и остановился рядом с Герой. Прикрыл глаза, поводил над его макушкой ладонями и улыбнулся.

– Магического дара не чувствую. Но раз вы в этой команде, то, несомненно, талантливы.

Гера хмыкнул, но Арсений уже перешел к Лиде.

– Мое почтение, – он низко поклонился ей, приложив одну ладонь к груди. – Никогда еще не встречал ведьму с такой силой. И вы восхитительно прекрасны!

Лида, однако же, не улыбнулась в ответ на комплимент, хоть и обожала их, а срезала Арсения ледяным взглядом. Она вообще, как заметил Макс, чувствовала себя напряженной, поднимала голые плечи с тоненькими лямочками платья, будто от холода, иногда закрывалась руками. Но еще более неуютно чувствовала себя Люсинда. Макс прямо чувствовал, как ей не терпится отсюда уйти. За все это время она ни разу не посмотрела на Арсения, сидела, опустив взгляд на гладкую столешницу, будто на неприятном собрании, на котором их отчитывали за проваленный квартальный план, держала ладони на коленях, при этом ее спина была неестественно выпрямлена.

– Еще одна очаровательная девушка… – вкрадчиво произнес хозяин дома, останавливаясь рядом с ней. Люси и тогда не подняла на него взгляда.

– Мы раньше с вами не встречались?

– Нет!

– Хм… – Арсений задумчиво пощипал гладкий подбородок. – Я бы сказал, что да. Слишком уж запоминающаяся у вас внешность. Может быть…

Но его прервал легкий стук, и в зал вошла, катя перед собой тележку с угощением, Варвара.

– А вот и чай! – объявил Арсений, взмахнул рукавами халата, развернулся на пятках и вернулся на свое место, обойдя Марину и Сергея Степановича вниманием.

Никто не нарушал тишину, пока Варвара расставляла фарфоровые чашки и блюдца, обходила каждого с серебристым чайником, разливая черный чай, выставляла вазочки с печеньем и пирожными. Когда она укатила тележку, Арсений пригласил:

– Угощайтесь!

Но, однако, к печенью потянулся только Гера, да еще Сергей Степанович из вежливости взял крошечное пирожное. Люси поднесла к губам чашку с чаем, Марина беспомощно, будто не понимая, что она тут делает, посмотрела на Макса, но тут же отвела взгляд, Лида же выпрямилась и чуть прикрыла глаза. К угощению она так и не притронулась. Макс под настойчивым взглядом хозяина взял с ближайшего блюда шоколадный эклер и откусил. Вкусно. Но аппетита у него, как и других, не было. Он тоже не понимал, зачем их сюда пригласили. Только ли ради того, чтобы шаман мог считать их способности и подтвердить Виктору, что команда – сильная? А может, он просто устроил это шоу, никакого дара у него нет, а про способности каждого узнал заранее? Наверняка каждого члена агентства «пробили» по требованию бизнесмена.

К счастью, тяжелое молчание под цепким взглядом Арсения длилось недолго. Сергей Степанович в своей мягкой манере сказал, что у команды на вечер запланирована еще одна встреча, за чай они очень благодарны, как и за личное знакомство.

– Я попрошу мою помощницу связаться с вами, – уже другим, деловым, тоном ответил Арсений и, прикрыв рот ладонью, зевнул. – Она будет отвечать на ваши вопросы. Сам я буду помогать вам дистанционно. У меня тоже, как у вас, очень, очень много дел, которые требуют энергетических затрат. Что ж… Вы допивайте, допивайте чай! А я, к сожалению, должен вернуться к своей работе.

С этими словами Арсений поднялся и громко крикнул:

– Варвара!

– И что это было? – озвучил общее недоумение Гера, когда они наконец-то вышли на улицу. – Зачем он нас позвал? Показать свой новый халат?

– Можно эту встречу расценить по-другому, – мягко возразил Сергей Степанович. – Нам тоже важно увидеть, с кем предстоит иметь дело.

– Ну хотя бы пирожные были вкусные! Зря вы не ели. Лида, только не говори, что они были ядовитые! Ты вообще ни печеньки не съела!

– Берегу фигуру, – ледяным тоном промолвила красавица. Но следующая фраза Геры все же заставила ее оттаять:

– Да с такой фигурой тебе никакие пирожные не страшны! Уж мне-то не знать, какое у тебя шикарное тел… Ай! Зачем сразу драться!

Он притворно потер плечо, по которому его хлопнула Лида, и переключился уже на Люсинду:

– А откуда этот павлин тебя знает, Люсиндания?

– Ниоткуда, – буркнула та, глядя себе под ноги, будто считала каждый шаг. – Привиделось ему. Я с ним не знакома.

– А мне показалось…

– Гера, когда что-то кажется, ты знаешь, что делают! – отчеканила Люси, поднимая на него взгляд. – Крестятся!

– Ну-ну, ладно, ладно. Испепелишь еще. Шеф, мне прибавка к зарплате не положена случайно? Работа у меня сложная – бок о бок с двумя ведьмами!

– Я не ведьма!

– И слава богу, – сдался Гера, но скорее потому, что они пришли на стоянку. Марина с Люсиндой, не сговариваясь, направились к машине шефа, Лида уже дожидалась Геру возле его автомобиля. Сергей Степанович, позвякивая связкой ключей, ткнул брелоком в сторону машины, Люси уже взялась за ручку дверцы, когда Макса осенило. Увиденная до поездки к шаману новость о концерте так и не давала ему покоя. Может, в коттедже ему и удалось ненадолго о ней забыть, но после слов Арсения о даре вновь вернулись мысли о концерте. Что, если воспользоваться тем, что сейчас его способности временно усилены, и посетить место давнего теракта? А для моральной поддержки и помощи можно попросить Люсинду сопроводить его.

– Люси, – окликнул он напарницу. Автомобиль Геры уже тронулся с места. – Ты сегодня вечером занята?

– Нет, – она если и удивилась, то виду не подала.

– Сходишь со мной на концерт?

– Ладно, – меланхолично отозвалась Люси, и Макс обрадовался тому, что все вышло так просто.

– Тогда я закажу билеты из офиса. И вечером заеду за тобой.

– Я сама приеду, куда скажешь. Вызову такси.

– Хорошо! – улыбнулся он и махнул рукой, давая понять, что все решено. За его спиной громко хлопнула дверца: Марина села в машину и немного не рассчитала силу, закрывая дверь.

Глава 10

Марина чувствовала себя так, будто ее эмоции добавили в блендер и взбили со льдом. В этом причудливом «коктейле» уже не было чистой радости от момента, когда Макс подарил ей шоколадку, запредельного восторга, когда сбылась мечта прокатиться с ним на байке, адреналинового возбуждения от самой поездки – когда было и страшно, и прекрасно, не было уже и соленого разочарования, когда Макс при ней пригласил Люсинду на концерт. Ингредиенты смешались, и под конец дня Марина уже не могла понять, чего в «коктейле» больше – дневной сладости или финальной горечи. Но когда она, выйдя из офисного здания, зашагала к метро, остался лишь полынный осадок. Кого она обманывает? Саму себя.

Марина ссутулила плечи, вцепилась пальцами в лямки рюкзака и сжала челюсти, потому что внезапно захотелось плакать. Впервые она задумалась о том, что ничего, абсолютно ничего не знает о Максе. Она очаровалась его загадочностью, молчаливостью, серьезностью и, конечно, красивой внешностью – будто ей было не почти двадцать четыре года, а шестнадцать. Ей, чтобы влюбиться, оказалось достаточного того, что лежало на поверхности. А того, чего не хватало, додумала, домечтала. Она ничего не знала о его личной жизни, но туда и не лезла. Только из некоторых комментариев Геры и Лиды сделала приятный для себя вывод, что Макс не женат и постоянной подруги у него нет. Она даже не ревновала его к Люсинде, ей и в голову это не приходило до сегодняшнего дня. Но сейчас Марина впервые задумалась о том, что между этими двумя может вспыхнуть что-то романтическое. Они были похожи: оба с талантами, которые не каждому под силу вынести.

Марина вспомнила выражение его лица, когда зашла к нему в кабинет. Макс будто увидел в компьютере что-то такое, что причинило ему сильную боль – то ли физическую, то ли душевную. Когда он заметил Марину, внезапно смутился и принялся оправдываться, сказал что-то про концерт, она не придала этому значения. А затем он пригласил Люсинду.

Здравый смысл, который не совсем еще умер, хоть и бился в агонии, пытался убедить ее, что это мероприятие Максу вряд ли в радость, и, может, он позвал Люсинду как напарницу. К тому же Люси приглашение приняла спокойно, без восторга влюбленной девушки. Но Марина уже дошла до того момента, когда слабый голос рассудка заглушался истеричными воплями обиды. Сама себя разгоняя в самобичевании, она катилась в другую крайность – «я ему покажу!» Хоть что и, главное, зачем «показывать» Максу, и сама не понимала. Но пусть он думает, что она действительно любима и готовится к свадьбе! Сестра, когда Марина вчера рассказала о том, что натворил пост, хохотала как ненормальная. А потом заявила, что не будет удалять фотографию, набравшую столько лайков. Марина тогда рассердилась, а сейчас решила, что случившееся ей только на руку. Может, стоит выкладывать подробности «подготовки» к свадьбе в собственном блоге, на который был подписан Гера? Играть – так до конца. А что будет через два месяца – придумает по ходу. Наташа наверняка поможет со свадебным реквизитом и поработает фотографом.

Когда Марина уже спускалась в подземку, услышала звонок.

– Марина, это Константин! Блогер. Мы вчера встречались в кафе.

– Да? – несколько отрешенно произнесла она, все еще витая в мыслях.

– Мы можем встретиться? Мне нужно с вами поговорить. Срочно! Это очень важно! – затараторил парень.

– Эм… – Марина неуверенно оглянулась на толпу, которая стекалась к турникетам, а оттуда – к эскалаторам. Настроения встречаться с кем-либо не было совершенно.

– Скажите, где вы, и я приеду!

Марина с пару секунд поколебалась, а затем назвала станцию, на которой находилась.

– Хорошо! – ответил Константин. – Там у меня один приятель живет. Давайте встретимся в кафе «Вишня», оно находится не так далеко от метро. Через сорок минут буду.

Марина вздохнула, зажала телефон в руке и вышла наружу. До встречи оставалось время, но она решила сразу отправиться к назначенному месту. Навигатор показал, что кафе находится в семи минутах ходьбы.

В это время еще было многолюдно и достаточно светло, хоть Марина и вышла с работы позже остальных. По аллее прогуливались собачники и торопились с работы служащие. Марина на ходу позвонила Сергею Степановичу, но он не взял трубку. Тогда она оставила ему голосовое сообщение.

В кафе было уютно, вкусно пахло выпечкой и кофе, и Марина, вдохнув ароматы, осознала, насколько голодна. Она не стала дожидаться, когда объявится Константин, заказала себе большую чашку чая и кусок ягодного пирога, отправила сообщение маме, что задержится. Затем вошла в блог сестры, убедилась, что комментариев под постом с платьем только прибавилось. От скуки полистав чужие записи, Марина вернулась мыслями к Максу. На офисной кухне она услышала, как он во время короткой кофейной паузы назвал Люсинде группу.

До встречи с Константином оставалось еще полчаса, поэтому она вставила в уши наушники, забила в поисковик название коллектива и включила воспроизведение.

Музыка ей не понравилась совершенно. Не спасло даже то, что эту группу наверняка слушал Макс. Марина поморщилась, смотала наушники и собралась уже было выйти со страницы музыкантов, как ее взгляд зацепился за наименование клуба, в котором намечалось выступление. Отчего-то название было не просто знакомо, оно ассоциировалось у нее с каким-то давним событием. Несколько поисковых запросов, и стало понятно, откуда она слышала о клубе. Марина тогда была еще подростком, но новость о взрыве на концерте известной группы потрясла: старшая сестра ее школьной подруги была поклонницей «Металлургов», очень хотела попасть на то выступление, но отчего-то не смогла. Подруга потом рассказывала, что сестра весь следующий день прорыдала, поняв, что чудом спаслась от страшного.

Марина пролистала старые новости, снова вспоминая выражение лица Макса. Может, на том концерте десять лет назад погиб кто-то из его близких? Или… Она отложила телефон и потерла пальцами виски, потому что ей внезапно вспомнилось, как вчера во время обеда в ресторане он загадочно добавил, что это уже не первое его «второе» рождение. Шаман Арсений заметил, что дар Макс приобрел, потому что в его жизни случилось нечто серьезное. Что, если он сам там был? Макс никогда не упоминал о своих музыкальных пристрастиях, но вполне мог в те времена слушать «Металлургов». Не группу с визгливым солистом, на концерт которой сегодня собрался, а популярных когда-то «монстров».

– Господи, – прошептала Марина, чувствуя уже стыд за внезапную ревность. Она машинально отколупнула от пирога кусочек, но, так и не поднеся ложку ко рту, открыла другой новостной ресурс. Шеф и команда ценили в ней то, что она умела не только быстро отыскивать нужную информацию, но и вычленять важное. Марина пролистала другие упоминания о теракте. От прочитанного ком встал в горле. Тогда погибло восемь человек, а точное число раненых не указывалось. Кто и зачем устроил теракт – скрыли. Но где-то написали, что подозревается сумасшедший поклонник «Металлургов». Марина пробежала глазами список погибших, с неким облегчением отметив, что никто с фамилией Макса ей не встретился, хоть это ничего и не значило. И, наконец, вышла на свежую заметку о том, что вчера в клубе почтили память погибших десять лет назад людей небольшим концертом, который дали несколько рок-групп. «Металлургов» среди выступавших не было, как и модной нынче группы, выступавшей десять лет назад на разогреве. Марина отодвинула телефон и побарабанила пальцами по столешнице. Что-то во всем этом ее зацепило, но вот что…

Она доела пирог, запив его остывшим чаем, затем глянула на часы и ахнула, поняв, что просидела в кафе уже почти час. Блогер должен был появиться еще пятнадцать минут назад. Марина набрала его номер, но телефон оказался то ли разряженным, то ли вне зоны доступа. Решив, что Константин находится в подземке, где сигнал пропадает, дала ему еще двадцать минут, затем расплатилась за заказ и вышла на улицу. Она так устала, что у нее даже не осталось сил на то, чтобы рассердиться на необязательного блогера. Когда Марина подходила к опустевшей аллее, ей позвонил шеф.

– Ничего, Сергей Степанович. Не понимаю, зачем он меня вызвал, если не приехал. Я прождала его сверх меры почти сорок минут. Больше не могу.

– Ты далеко от метро?

– Минутах в семи ходьбы. Осталось только сквер пересечь.

– Там есть люди? – обеспокоился шеф.

– Есть… Не знаю. Должны. И фонари горят.

– Позвони мне через семь минут.

– Хорошо, – ответила Марина и, отключая звонок, с досадой увидела, что зарядки осталось всего ничего. Ну вот! Только этого не хватало.

Она прошла уже половину пути, когда поняла, что ее в заметках зацепило – фамилия одной из погибших девушек. Точно такая же была у одной из блогерш, смерть которой они сейчас расследовали. Может, это было совпадение, а может, и нет. Марина присела на ближайшую лавочку и, хоть телефон грозил разрядиться, вошла в Интернет. Вначале она открыла список погибших во время теракта людей, потом попыталась отыскать в Сети блог Хомутовой Эльвиры, но безуспешно, потому что страничка если и была создана, теперь оказалась удалена. Затем вошла в блог умершей недавно известной блогерши Линды Тусовой, а в настоящей жизни – Анны Хомутовой, и торопливо отлистала снимки на год назад. Вот. Точно. В очередную годовщину теракта Линда-Анна выложила пост с одной лишь фразой: «Помню и люблю тебя, сестричка», проиллюстрировав его снимком двух темных роз и мягкой игрушки. Марина задумчиво прикусила нижнюю губу. Конечно, об этом она расскажет шефу и команде. А может, Макс тоже что-то узнал, поэтому и собрался в компании Люсинды в клуб – не на концерт, а на задание. Марина нажала на кнопку вызова, собираясь позвонить Сергею Степановичу, но телефон мигнул и разрядился. Одновременно с этим погасли фонари. Темнота обрушилась на безлюдный сквер так внезапно, что Марина громко охнула. Она находилась всего в трех-четырех минутах от метро, но тьма оказалась такой абсолютной, что Марина не увидела даже вытянутую перед собой собственную руку. Так, не поддаваться панике! Выход к метро слева от нее. Но даже если она перепутала сторону, то выйдет вновь к кафе. Там попросит зарядить телефон и позвонит шефу. Марина решительно встала, но в ту же секунду почувствовала, как ей на плечо легла чья-то ладонь. От внезапности из горла не вырвалось ни крика. Ее обдало холодом, а еще запахом – странным, резким, будто смешанной вонью от жженой резины и чего-то тошнотворно-сладкого. Ноги подкосились, и она вновь рухнула на лавочку. Рядом будто кто-то опустился и со свистом втянул в себя воздух. Марина попыталась пошевелиться, но тело придавила странная тяжесть. И за мгновение до того, как она отключилась, перед глазами мелькнула яркая вспышка, в свете которой она успела увидеть знакомый силуэт.

Глава 11

– Как ты можешь это слушать? – ровным тоном спросила Люсинда спустя полчаса.

– А я и не слушаю, – не соврал Макс.

Им повезло, что остались ВИП-места за столиком на возвышении, откуда открывался хороший обзор. Цена была довольно высокой, но Максу совершенно не хотелось толкаться в толпе на танцполе. Его не интересовало, что происходило на сцене, противный голос солиста и незапоминающиеся песни тоже не отвлекали от наблюдения, как и общество Люси, с которой они едва ли перекинулись парой-тройкой фраз. Макс рассматривал подпевающую солисту толпу, то и дело цепляясь взглядом за то место, где десять лет назад стоял в обществе Михи. И ждал. Чего – и сам не знал.

– Вижу, что не слушаешь, – хмыкнула Люсинда и поднесла к губам стакан с вишневым соком, который заказывала везде и при любых обстоятельствах. Макс ограничился бокалом минералки. Он сразу предложил сделать Люси полноценный заказ, но она отказалась, сказав, что поужинала дома.

И когда только успела? Когда он подлетел к клубу на мотоцикле, Люсинда уже поджидала неподалеку от входа. Ради концерта она чуть изменила своему стилю: волосы гладко зачесала и «зацементировала» гелем, открыв лоб, вместо брюк или шорт облачилась в какой-то длинный сюртук с крупными пуговицами. Лоферы сменила на высокие черные ботинки и надушилась духами. До Макса то и дело доносился горьковатый, с перечной нотой, аромат – необычный, но приятный, соблазнительно-притягательный, который очень шел Люсинде. Макс даже сделал ей комплимент, но Люси в ответ тихо хмыкнула и дернула плечом.

– Обстановка слишком гнетущая, – не столько пожаловалась, сколько отметила она. – Мы здесь из-за этого?

– Явно не из-за этой какофонии, – усмехнулся он и глянул на Люсинду, которая задумчиво вертела в пальцах стакан. Если бы Макс не знал, что она пьет только сок, подумал бы, что внутри – вино.

– Спасибо за то, что согласилась поехать со мной. Одному мне было непросто решиться. Но если тебе тут плохо, уйдем.

– Да нет… Нормально. Только не понимаю, зачем мы приехали. Это ведь не задание шефа?

– Нет.

– Если бы ты сказал, что мы ищем… – вздохнула Люсинда и решительно вскинула руку, подзывая официанта, затем попросила принести ей еще сока и орешков. Макс ничего заказывать себе не стал. Голода он еще не чувствовал, да и в этом месте кусок в горло ему не лез.

Солист закончил очередную песню и в короткую паузу жадно пил воду из пластиковой бутылки. Возбужденная толпа нетерпеливо перетаптывалась, кто-то громко смеялся, кто-то – что-то выкрикивал музыкантам. В большинстве поклонники были гораздо моложе Макса, совсем юные пацаны и девчонки, из чего он сделал вывод, что группа долго не «взлетала» и только с подросшими юнцами попала в нужную аудиторию. А может, музыканты, как и «Металлурги», после теракта на какое-то время ушли со сцены? Только, в отличие от «монстров», вернулись.

– Здесь десять лет назад выступали «Металлурги».

– Никогда не была их поклонницей. Но старший брат слушал.

– Вчера была годовщина…

Люсинда перехватила его взгляд и быстро добавила:

– Нет, на том концерте брата не было.

Макс в очередной раз подивился тому, какая между ним и Люсиндой установилась связь – не нужно лишних слов, понимают друг друга с полувзгляда. Люси сразу смекнула, о какой годовщине он упомянул.

– Мне тогда было двадцать, брату – двадцать три. Его пригласил на свадьбу друг, поэтому он не пошел на концерт. Предложил билет мне, но я, как уже сказала, не слушала эту группу.

– Надо же, – качнул головой Макс. Напарница впервые заговорила о своем возрасте, и оказалось, что она на три года старше. Если бы Люси пошла на тот концерт, может, они бы пересеклись еще десять лет назад.

– А ты? – спросила она, хоть и так все поняла.

– А я приехал с другом. Стоял вон там. Миша отошел за пивом. Я собрался этим воспользоваться и подкатить к симпатичной девчонке-ровеснице… Тогда все и случилось. Она погибла на месте. А меня случайно спас какой-то лысый мужчина: собрался пройти ближе к сцене, вклинился между мной и той девочкой в момент взрыва и невольно закрыл собой. Он тоже погиб.

Люси задержала на нем взгляд, уголок ее рта дернулся, будто она собралась что-то спросить, но вместо этого выдохнула:

– Жесть.

– Жесть, что меня отчего-то сюда потянуло сегодня. Вряд ли бы я вернулся в клуб и уж тем более на выступление этой группы. Но попалось на глаза объявление о концерте, и меня отчего-то этим прошибло. Да еще вчера друг напомнил о теракте… Сам не понимаю, зачем я здесь. Если бы выступали «Металлурги», а не это недоразумение…

– Хочешь, уйдем? – спросила Люсинда, выгребая разом из пиалы все орешки.

– Да, пожалуй. Когда допьешь сок. И чего наврала, что поужинала дома? Голодная же!

– Не знаю, – пожала она плечами. – У нас же не свидание.

– А разве ужинают только во время свиданий? – вздохнул Макс.

– Ладно. Поужинаем. Но не здесь, – сдалась Люсинда. – Ты ведь тоже соврал. Что-то ты все же здесь ожидал увидеть.

Макс не сдержал улыбки:

– От кого скрываю. Глупость, конечно. Но вдруг… Понимаешь, никто так и не взял на себя ответственность за теракт. Друг вчера об этом напомнил, и я понял, что меня до конца не отпустило. Не то чтобы мне так уж нужно узнать, кто и зачем это сделал. Но… В общем, я решил, что раз от става шефа у меня временная побочка в виде материализующихся привидений…

– Ясно. Решил затеять свое расследование. И много ты уже увидел в толпе призраков?

– Ни одного.

Они переглянулись и одновременно улыбнулись.

– Да, пустая затея, – признал Макс. – Зря тебя выдернул.

– У меня все равно не было планов на этот вечер, – пожала плечами Люсинда.

– А на другие вечера? – невольно вырвалось у него.

– А на другие есть. Нет, Макс, давай, раз уж мы тут, музыку послушаем, потанцуем…

– Смеешься?

– Угу. Обстановка, кстати, гнетущая, ясно, что здесь когда-то произошло что-то трагичное. Но все будто… замыто. Словно тут кто-то уже поработал. Я чувствую вмешательство, но оно такое давнее, что ничего больше различить не могу, только то, что это место как-то очищали.

– Не думаю, что подобных нашему агентств много.

– Ну, агентств, может, и нет. А вот тех, кто работает сам по себе…

– Ты смогла бы в одиночку очистить такое немаленькое помещение от сильного негатива? – спросил Макс, глядя на Люсинду.

– Не уверена. Может быть. Какая разница, Макс, кто тут поработал.

– Да, действительно.

Он снова перевел взгляд на сцену, по которой скакал солист, в чем-то подражая Шурупу. Надеялся занять место исчезнувшей с горизонта звезды? О Шурупе нигде не писали, страница группы покрывалась виртуальной пылью, даже на концерт, устроенный в память о погибших десять лет назад, его не пригласили. Жив ли он или его уже нет? Макс не удивился бы и такому исходу, помня, что Шуруп вел далеко не здоровый образ жизни и явно ехал крышей на субстанциях, которые принимал.

– Пойдем? – спросила Люсинда, когда закончилась песня. Макс кивнул, вытащил бумажник, чтобы расплатиться за заказ, и жестом подозвал официанта.

Воздух после душной атмосферы клуба показался особенно свежим и вкусным. Макс вдохнул его полными легкими и поискал взглядом свой мотоцикл, а затем в сомнениях оглянулся на Люсинду. Ну почему она сегодня вырядилась в такое узкое и короткое «платье»?

– У меня тут шорты! – поняла она его взгляд и приподняла край «сюртука».

– Слава богу, – выдохнул Макс и уже не стал удивляться тому, что Люси будто читает его мысли. Как же они спелись за это такое непродолжительное время работы! Когда к ним пришла Люсинда? Кажется, позже Марины, значит, меньше двух лет назад. А казалось, что они знакомы вечность.

– Ну что, раз у тебя нет других планов, поехали куда-нибудь ужинать. Не зря же я тебя выдернул.

– Ладно, – в своей манере протянула Люсинда, вновь становясь угрюмой. В клубе она неожиданно расслабилась и ненадолго выпустила, словно солнечный зайчик, улыбку, но едва они вышли на улицу, как снова отгородилась от мира хмурым выражением лица. Макс задержал на ней взгляд, но ничего спрашивать не стал. Вопросов к Люсинде у него было много, но все в агентстве соблюдали негласное правило не лезть в душу. Мало кто рассказывал о своем прошлом и демонстрировал детали личной жизни. Только Лида активно палилась, выпячивая свои отношения с Герой – будто опасалась, что кто-то посягнет на «территорию». Да еще Марина на днях приоткрыла часть своей жизни, и то потому, что Гера прочитал ее блог.

Возможно, они не касались частной жизни друг друга, понимая, что у каждого есть такая дверь, за которую заглядывать не хочется.

Макс уже собрался было достать второй шлем, когда заметил возле фонаря одинокую фигуру. В первый момент он принял силуэт за тощего опьяневшего подростка, вышедшего из клуба на воздух. Когда человек оглянулся, свет озарил его лицо – высохшее, как у мумии, морщинистое, но внезапно знакомое.

– Погоди, – прошептал Макс Люсинде. Не обознался ли? Мужчина, оглядевшись, отлепился от столба и шаткой походкой отправился прочь. Макс двинулся за ним. Люсинда бесшумно пристроилась рядом.

– Кто это? – едва слышно спросила она, когда человек остановился возле клуба и задрал лицо, рассматривая вывеску.

– Шуруп, бывший солист «Металлургов», – так же приглушенно ответил Макс, хоть Шуруп, погруженный в свои мысли, вряд ли замечал что-то вокруг.

– Не знаю, что он тут делает. Но его появление для меня слишком… неожиданно. Все же, как-никак, звезда, которая когда-то горела очень ярко.

– А звезды не могут просто так ходить по улицам? – хмыкнула Люсинда. – Ты автограф, что ли, решил взять? Ладно, не смешно. Умолкаю.

Шуруп постоял, ведя то ли внутренний, то ли неслышимый монолог, потому что то встряхивал головой, то качал ею, будто с кем-то спорил, и махал рукой. А затем двинулся за клуб.

– Едва узнал его, – сокрушенно вздохнул Макс, продолжая следовать за бывшим музыкантом на расстоянии. – И то только потому, что когда-то вся моя комната была обклеена постерами «Металлургов». Так что вряд ли Шуруп может опасаться того, что его обступят поклонники. Разве что он привлечет внимание полиции, но не из-за былой славы.

– Как жаль, что так с ним получилось, – посочувствовала Люсинда.

– Шуруп и тогда уже плотно сидел на всяком запрещенном. Что, однако, не мешало ему отыгрывать успешные концерты.

– Думаешь, теракт повлиял на то, что «Металлурги» распались?

– Вряд ли. Подтолкнул, но не послужил причиной. Шуруп, как я уже сказал, катился по наклонной. Вряд ли бы продержался долго. А без него «Металлурги» не были бы той группой, которая завоевала столько поклонников. Все же в нем была особая харизма.

– Да, помню, мой же брат слушал их. Неплохая музыка, хоть и несколько… специфические тексты.

Макс молча улыбнулся и воздержался от вопроса, что любит слушать сама Люсинда.

Шуруп тем временем подошел к черному входу клуба и громко брякнул кулаком в металлическую дверь. Подождал и пнул ее.

Макс удержался от комментария, что когда-то перед музыкантом распахивались сами собой парадные ворота. Тем более что дверь отворилась и в освещенный проем выглянул пожилой охранник. То ли он тоже узнал Шурупа, то ли они были знакомы, но охранник что-то сказал музыканту, а затем положил ладонь ему на плечо и кивнул в сторону коридора. Шуруп не стал задерживаться, вскинул, будто обрадовавшись, голову и шагнул в помещение. Охранник быстро оглядел двор и тут же захлопнул дверь. Макс и Люсинда, которые прятались в темноте, остались незамеченными.