Наталья Иванчукова
Zвезды на батарейках
Я стояла так некоторое время, погруженная в свои размышления, но то и дело оглядывалась, опасаясь, что кто-то следит за мной. Взбаламученные мысли потихоньку улеглись на дно, вопросы оставались без ответов, о них лучше подумать позже, пора двигаться дальше. Мне нужно вернуться на трассу, с которой я свернула, сны сегодня ночью указывали направление, они стали короче, но более детальными. Теа объясняла мне, что духи, которые ведут Избранного, заботятся о нем и даже, если сны кажутся абсурдными, нужно прислушиваться к тому, что пытаются сообщить те, кто мудрее нас. Я шла по заросшему мокрым мхом полю. Дул легкий ветер, шурша остатками высохшей травы. По пути не было видно ни одного дерева или кустарника, без солнечного света все давно вымерло.
Я двигалась вперед некоторое время, полностью доверившись интуиции. Вдалеке послышался шорох, похожий на звук приближающихся шагов. Я замерла не в силах даже пошевелиться. Звуки приближались и те, кто их издавал, явно не старались остаться незамеченными. Панический страх сковал тело, а голова отказывалась размышлять. Я просто стояла и ждала, пока что- нибудь произойдет, ожидание было невыносимым. Спустя несколько мучительно долгих секунд мои глаза различили две приближающиеся фигуры. Они уверенно шли в мою сторону, я зажмурилась, но чувствовала их присутствие, дрожали руки и кружилась голова. Пусть уже случится даже самое ужасное, только, пожалуйста, быстрее!
Они приближались все ближе и до моих ушей стал доноситься звук их тихого разговора, голоса были мужские. Создавалось впечатление, что незнакомцы не заметили моего присутствия и, вполне возможно, просто пройдут в нескольких метрах от меня. Я присела, упершись коленями в каменистый грунт, и продолжала томительно ожидать развязки. Двое прошли мимо, но так близко, что я смогла услышать, как они обсуждают Городскую пропажу, то есть меня! Как они узнали об этом так быстро?
Мое тело обмякло, а голова закружилась еще больше, состояние шока сменилось облегчением, еще пара минут и я смогу продолжить свой путь. Как вдруг кто-то позади с силой бросил камень и тот с шумом приземлился в метре от меня. Я обернулась, но никого не увидела. Учитывая почти полную тишину, звук показался громким выстрелом. Я не успела ничего сообразить. Но камень точно не появился сам собой, он не мог отколоться и упасть с высоты – я находилась посреди ровного плато. Пока я обдумывала варианты его возникновения, двое незнакомцев уже успели подойти почти вплотную:
– Кто здесь?, – спросил один из них и зажег фонарь. Второй последовал его примеру, свет ослепил мои глаза, я закрыла их руками.
– Что ты здесь делаешь и где твои спутники? – их голоса звучали встревоженно.
Я выпрямилась, попыталась открыть глаза и подняла левую руку вверх, ладонью к незнакомцам, сразу давая понять, что я пришла с миром.
– Со мной никого нет, я одна и не причиню вам вреда. – голос предательски дрожал.
– Вреда? Конечно, ты не причинишь нам вреда! Мы хозяева этих мест и тебе стоит держаться отсюда подальше!
– Спокойно, Кай. – перебил второй. – Ты же видишь, что она показывает мирный знак? Мы же не звери и можем обо всем поговорить. Так ведь? – последний вопрос был обращен ко мне, но я не сразу это поняла, повисла пауза.
– Да, конечно, – спохватилась я.
– Хорошо, расскажи кто ты и откуда пришла. Только не вздумай врать, я буду добрым, только если ты будешь честна.
Выдумать на ходу легенду мне было не под силу, а как они отреагируют на правду, я не знала. Я вообще не знала, имеют ли представление об Избранных люди за пределами Города. Считается ли это преимуществом? Или этот факт нужно скрывать при любых обстоятельствах?
– Ну же, мы ждем, – поторопили они.
– Меня зовут Нола. Я из Города. Спутников у меня нет, я иду одна.
– И куда же ты идешь?
– Точное место я не могу сказать.
– Тебе придется, иначе мы рассердимся. Нас двое, а ты одна, так ведь? К тому же, у нас есть оружие. А у тебя есть оружие?
– Нет, – рассеянно пролепетала я, мне нечем было защищаться. И как я об этом не подумала раньше, когда решила сбежать? Пришлось сдаться, рассказав им всю правду: что я из числа Избранных, что иду по дороге, которую вижу во сне и что меня разыскивают солдаты. О том, что я дочь правителя Города, я умолчала. Фактов и без того было уже достаточно.
– Избранная? Еще одна? Покажи метку.
Я продемонстрировала правую ладонь. – Моя буква Z и я последняя из двадцати шести, – гордо сказала я, видя, что моя правда явно смягчила их.
– Хорошо, – один их них направил фонарь на свое лицо и поднял левую руку, давая понять, что от них не исходит опасность. – Меня зовут Лин, а это мой напарник Кай. Наше поселение в километре отсюда и сегодня наша очередь охранять периметр. Ты можешь пойти с нами, отдохнуть в нашем доме и погреться у костра.
Поселение представляло из себя заброшенную бензозаправку, которая стояла у той дороги, с которой я свернула в поисках ночлега. Это радовало – значит я иду в правильном направлении. Пока мы добирались до места, Лин расспрашивал, как долго я в пути и что я знаю о судьбе моих предшественников, других Избранных, которые не вернулись. Его любопытство казалось искренним, а строгость – напускной. Возможно, грубость и агрессия это лишь издержки нелегкой жизни в мире, лишенном света? Кай же, держался особняком и по дороге не проронил ни слова. Он не сводил с меня подозрительного взгляда, пытаясь уловить подвох в моих словах.
– Раньше здесь заправляли машины топливом, – стал объяснять Лин, – машина подъезжала вот сюда, сбоку у нее есть небольшой люк, куда заливается бензин. Раньше он не был в дефиците, как сейчас, его не выдавали по талонам и любой мог залить полный бак, просто заплатив за это деньгами!
– Я в курсе, как это работает, – оскорбленно ответила я. Но Лин как будто не слышал и продолжал:
– Затем человек шел во-он туда, – он указал рукой на вход в придорожное кафе, – оплачивал бензин и, конечно же, покупал хот-дог и кофе в бумажном стаканчике, – Лин изобразил покупателя с едой в руках и гордо улыбнулся, довольный своими актерскими способностями. Мне показалось или он шутит, пытается меня развлечь? Это было неожиданно и я не знала как отреагировать. Хотелось засмеяться и продолжить его воображаемую сценку, но вдруг это будет выглядеть глупо? Возможно, они уже считают меня легкомысленной дурочкой, раз я так быстро сдалась и выдала всю правду, а теперь пытаются развеселить примитивным рассказами и смеются надо мной.
Увидев, что я не поддержала его настроение, Лин поубавил свой энтузиазм, но все же не сдавался:
– Ты пробовала когда-нибудь кофе, Нола?
– Да, – деловито ответила я, чтобы скрыть свое замешательство, – и мне он не понравился, – добавила я, чтобы подчеркнуть, что у меня есть точка зрения, отличная от самой распространенной.
– Почему?
– Кофе – это по сути горячий компот из жареных ягод, – я не упустила возможность сострить, – и как только люди до этого додумались?
– А что на счет вкуса, Нола? Если не брать во внимание процесс приготовления?
– Кислятина! – Ответила я и скривилась. – Отвратительный напиток.
Лин окончательно осекся и стал серьезным. Я сразу же пожалела, что так себя повела, возможно, его беззаботные шутки были настоящими? В воздухе повисло тяжелое молчание.
Кай так и не проронил ни слова, он просто шел рядом с Лином и постоянно оглядывался вокруг. Приблизившись вплотную к месту назначения, он обогнал нас, затем замедлил шаг, повернулся на каблуках и сказал:
– Ха, Лин пытается быть забавным, неужели сейчас время для этого? Мы нашли ее в поле меньше часа назад и не знаем о ней практически ничего. Гостеприимство это благородно, но это не более, чем наш долг. Помни об этом, Лин.
Мы остановились у входа в кафе у заправки, за дверью слышались голоса. Здесь они и живут, подумала я.
Кай облокотился о ручку двери и выжидающе смотрел на Лина, что бы тот ответил ему. Я чувствовала себя лишней, незваным гостем, от которого хотят избавиться, но ведут к себе домой из вежливости или скорее из жалости.
– Ты прав, сейчас не время – ответил Лин, – он посмотрел на меня ледяным взглядом, затем оттолкнул Кая от двери и открыл ее, предлагая войти.
Жилое помещение состояло из двух этажей, на первом раньше была касса и небольшой магазин, а на втором когда-то располагалось кафе. Сейчас прямо у входа на полу сидел человек, он следил за костром, который разожгли по центру помещения – длинной палкой он переворачивал горящие поленья. По кругу, вблизи огня сидели и стояли другие члены общины. Как только мы вошли, разговоры резко прекратились и все взгляды были прикованы к нам, а точнее, ко мне. Лин и Кай рассказали, кто я и где они меня нашли, я скромно поздоровалась, героически удерживая на лице натянутую улыбку, которая маскировала страх. Затем Лин представил всех присутствующих мне:
– Нола, знакомься, это Зак, он у нас за главного, все важные решения мы обсуждаем сообща, но последнее слово за ним. – Зак коротко кивнул. Это был мужчина, лет сорока пяти, плотно сложенный, все тело его было в напряжении, как будто в любую минуту он был готов к схватке с диким зверем. Но глаза были добрыми и немного грустными. Он напомнил мне моего отца в те минуты, когда он не знал, что я тайком наблюдаю за ним.
– Это Кристина и Дора, – продолжал Лин, – наши добытчицы, смелые и незаменимые. Они сестры, хотя вообще не похожи друг на друга. – Девушки посмотрели на меня оценивающе и по их взгляду было понятно, что я определенно не дотягиваю до их уровня.
– Марта – самая старшая из нас, она ведет учет припасов и следит за тем, чтобы мы не поубивали друг друга. Марта улыбнулась и одобрительно кивнула, давая понять, что пока она рядом, никто меня не обидит.
– Это наш шаман, по вечерам мы все вместе обращаемся к духам и просим, чтобы они вернули солнечный свет и спасли нас.
Лин не останавливался: – Вот те четверо парней, как и мы с Каем – охранники, каждые сутки мы по очереди обходим периметр нашего поселения и следим, чтобы рядом не было чужаков. Каждого из них Лин представил по имени, но мне было трудно все их запомнить, поэтому я кивала и произносила «Привет» или «Приятно познакомится». Всего в поселении жило пятнадцать человек, иногда их становилось больше, иногда меньше. Некоторые присоединялись, другие, со временем покидали это место и двигались дальше. Но в целом, это была одна семья, у каждого были свои обязанности и каждый был индивидуальностью, человеком прожившим жизнь, даже несмотря на то, что многие были не на много старше меня. Это бывалые ребята с уверенностью в глазах, с закаленными телами и сильным духом. По крайней мере, такое они производили впечатление. Избранным можно было назвать любого их них, но не меня. На их фоне я казалась серой и неуклюжей.
Зак предложил расположиться у костра. Когда нам освободили место и все расселись, Марта принесла миски с едой. Она тихо подошла сзади, коснулась моего плеча и вручила мою порцию. На мгновение я коснулась ее рук, ладони были грубые и теплые. Когда я была совсем маленькой, Теа – женщина, что вырастила меня, накладывала мой обед в деревянную миску, которую мы вместе расписывали красками. «Рисуй то, что любишь. То, что видишь каждый день и не перестаешь получать от этого удовольствие», – говорила Теа, – «Если будешь благодарна за то, что имеешь, духи позволят тебе иметь большее». Я нарисовала отца, играющего со мной, на рисунке мы лепили замок из песка. В реальности, он практически не говорил со мной и вообще, редко был рядом. Ослушавшись, я все же нарисовала мечту, а не то, за что могла быть благодарной. Но Теа, посмотрев на мою работу ничего не сказала, а только грустно улыбнулась, вокруг губ собрались морщины, светлые, почти прозрачные глаза с нежностью смотрели на меня. Она прикоснулась к моей руке своей ладонью, и я почувствовала ее тепло и присутствие.