Наит Мерилион
Искра по имени Октябрьская
– Здесь.
– А ты куда? Ты же техничка? Или я ошиблась? – Ирина Царская еще мгновение смотрела на Искру, а потом сочувственно улыбнулась. – Ты решила, что это твой шанс?
– Решила, – от бабушкиной Говорушечки ничего не осталось. Царская заполнила собой все пространство.
– Зря, – космоэквилибристка пожала плечами, скинула куртку, платье, – я всем девчонкам из команды сказала, чтобы даже не думали ходить! Ты знаешь, какие слухи про Стального ходят?
– Знаю.
– Ну, тогда ты очень смелая, – Царская улыбнулась, натянула на себя гимнастический костюм и приступила к разминке.
– А как же твой партнер? – спросила Искра.
– А никак! – Царская подтянула ногу ко лбу, закрыла глаза. – Во-первых, именно я должна представлять Землю в этом дуэте. Во-вторых, ты слышала, какой выигрыш ждет победителя, какие возможности? В-третьих, я знаю, что Стальной победит! У меня чуйка на победителей. Так что, зря ты пришла.
– Говорят, он уронил свою партнершу в петле Веричева…
– Мы с ним эту петлю не будем вставлять в программу! И без нее выиграем!
– Говорят, его партнерша погибла…
– Я в это не верю. Пока до нас дойдет новость, она уже домыслами обрастет.
Часы показали семь. И дверь в гимнастический зал открылась. Пора.
Царская, конечно, зашла первой. Ровная спина, уверенный выворотный шаг, легкая, стремительная, как стрела.
Она положила книжку спортсмена прямо перед сидящими за столом.
И пока Царская рассказывала о победах на чемпионатах, о выходе в космос, о работе с партнером, тренировках и собственном видении будущей программы, Искра смогла разглядеть Стального.
Очевидно, Ирина Царская была подготовлена к встрече с кольцованным. Ее нисколько не смутили его глаза. На одном – сдвоенная радужка и два зрачка, на другом – нечто похожее на соты. Кожа кольцованного посеревшая, тусклая. Кости выпирают.
– Вы знаете, что для землян партнерство со мной – шанс на лучшую жизнь? – кольцованный бесцеремонно перебил будущую партнершу. – А для нас – это наказание.
Царская осеклась.
– И за что вас так наказали?
– Я уронил партнершу, и она погибла. Техническая ошибка – не более. Теперь на Кольце никто не желает встать со мной в пару, – сдвоенный глаз заблестел, соты зашевелились. Пальцы затарабанили по столу, кривые, с выступающими сбитыми костяшками.
Царская обернулась на Искру.
– Ну что вы друг на друга смотрите? – улыбнулся кольцованный. – Вторая, подходи.
Искра вдохнула. Сжала дедушкину пуговицу в руке. И встала рядом с Царской.
– Расскажи и ты, какая ты чемпионка. Двукратная? Трехкратная?
– Я – техничка.
Стальной замер. Щелчком сбил картонный стаканчик, остатки кофе расплескались по полу.
– Мне что, в партнерши техничку прислали?
Есть мгновения, когда время замирает, словно Вселенная подсказывает: «Это последний шанс!»
Менеджер тянул Искру из зала – на его пиджаке остались крошки от чипсов, Царская открыла рот, чтобы продолжить диалог – на ее губах красная помада, представитель кольцованного мусолил палец, чтобы перевернуть страницу книжки спортсмена, а Стальной хмурил брови. В зале стоял запах магнезии, незнакомого парфюма и почему-то креозота.
– Я готова на петлю Веричева, а Царская на нее не согласится!
Теперь Искра сделала все, что от нее зависело.
Царская поблекла, потерялась, и соты Стального задергались, словно бактерии под микроскопом – пошла химическая реакция.
– Я уронил свою вольтижерку в петле Веричева, – напомнил Стальной.
– А я – техничка, – просто ответила Искра.
И поняла, что победила. Сердце забарабанило победное «турум-турум».
– Назови мне свое имя, – потребовал Стальной.
– Искра.
– Мое имя Стальной.
– У нас это фамилия. Моя фамилия Октябрьская.
– Значит, моя вольтижерка теперь Искра по имени Октябрьская, – задумчиво произнес он. – Тренироваться я привык по ночам. Завтра, в три, в гидрозале.
Семнадцатого мая в три часа двадцать минут Искра, облаченная в гидрокостюм, опустилась в воду. В этом бассейне она знала каждый сантиметр плитки, но теперь, в статусе космоэквилибристки, он показался ей совсем незнакомым.
В воде все казалось искаженным: время, пространство, возможности собственного тела. Бильманы, шпагаты давались легче, но медленнее.
Надо отдать Стальному должное: во время тренировок он был терпелив и спокоен. Ни разу не выдал своего раздражения, когда Искра путалась в страховочном фале, теряла ориентацию в пространстве, выскальзывала из рук.
Тренировки в гидрозале были самыми тяжелыми, поэтому Стальной ставил их первыми. После допускался завтрак и перерыв. К шести утра в спорткомплекс подтягивались братья Лихие, и все вчетвером шли отрабатывать общую программу.
А затем снятие мерок для новых костюмов, проверка давления в гимнастических скафандрах, сдача крови, медицинский осмотр, инструктаж и просмотр видео с тренировки.
– Ну-ка стой! – Витек преградил Искре путь, когда та выходила из столовой. – Рассказывай. Как ты? Как этот кольцованный?
– Все хорошо. Мы просто тренируемся, ни одного лишнего слова. Все четко по делу! – Искра протянула Витьку свой батончик. – Знаю, ты их любишь.
Виктор хлопнул брата по плечу – «пойдем, не наше дело».
– Все паршиво у нее, – сказал Витек. – Они даже не общаются. Стальному будет все равно, уронит он ее или нет!
– Лучше разбиться в тренировочном зале, чем улететь в открытый космос, – подытожил Виктор и повернулся к брату, – а я предупреждал, что не стоит ей говорить об отборе!
Братья Лихие были уверены в том, что Стальной уронит Искру. Выдумали, что у него психическое отклонение, прозвали «серийным ронятелем».
А потому единственным верным решением было – стать для Стального кем-то большим, чем партнершей.
– Может, все же другом? – с надеждой переспросила Искра.
– Да какой из тебя друг? – рассмеялся Витек. И Виктор тоже рассмеялся.
«Ты ему хоть город покажи!»
«С бабушкой познакомь обязательно!»
«Рассветы, разговоры, все дела».
– Тебе нужно выжить, помни. А после Игр уже будешь сама партнера себе выбирать! – сказал Виктор, и Витек вдруг замолчал.
Стальной на прогулку согласился. Солнце отражалось в зеркальных высотках, окрашивая город тициановым и карминово-красным. Тротуары мокрые от прошедшего ночью ливня. Стальной надел очки, чтобы не привлекать внимание, и пальто с высоким воротником, за которым спрятался.
Был май, но Искра назвала бы его маябрь. И если бы не план, она бы ни за что не пошла на прогулку.
– Наверное, у вас на Кольце всегда идеальная температура? – робко начала Искра.
– Покажи мне район Университета.
Прогулка прошла четко по требованиям Стального: Университет, окрестности спорткомплекса и обратно в гостиницу.
План был почти провален, когда небо рассек птичий крик и на Стального и Искру посыпались сизые перья.
– Ой, как я это ненавижу! Пошли скорее! – Искра опустила глаза и ускорила шаг.
Но Стальной остановился.
– Птицам больно. За что они воюют?
– Пойдем отсюда!
– За что они воюют?
– Это не они! Это мальчишки!
Искра огляделась. Действительно, у одного из гаражей стояли малолетние игроки.
– Как это работает? – Стальной не двигался, задрав голову, смотрел в небо.
Искра тяжело вздохнула, смахивая с себя перья.
– В каждой птице чип. Их ставили для каких-то экспериментов, я точно не знаю. А потом наука от голубей отказалась, а вот бизнес нет. Покупаешь джойстик и можешь подключиться к любой птице. Платишь за время пользования. Можно летать и разглядывать город с высоты, но кому это нужно? Пойдем, а? Не хочу смотреть на это…
Стальной уже не слушал. Снял очки, сдвоенный глаз устремился в небо, а соты в другом глазу стремительно зашевелились.
