Мелисса Юрьевна Алькова
Зайка
– Предвкушаю встречу с Линдой, – вдруг сказала Ева.
Никто не ответил ей. Нам не хотелось. В этой оглушающей тишине любой звук казался слишком громким и чужим. Молча мы обошли тоннели. Каждый из них куда-то вёл. Где-то феи выращивали продукты питания и пасли коров и свиней. Где-то были жилые дома. Где-то находились рынки. Там не было фей, ни одной. Все мы знали, что король отвёл их в самую крепкую постройку во всём подземелье – в свой дворец.
В тоннелях мы установили бомбы. Стук раздавался уже совсем нехорошо. Мы стояли теперь прямо у ворот, и от страха у меня кровь стыла в жилах, а колени подкашивались. «Ты делаешь это ради людей» – твердил я себе, но это мало помогало. Я посмотрел на Еву. Она была белая, как мел, но сосредоточенная, несгибаемая. «Она тут из мести» – вдруг подумал я, и тут же перевёл взгляд на Грэга. Он стоял решительно, старался казаться грозным при всём своём маленьком росте. Это получалось у него. «Он тут для самоутверждения, для легенд и песен, для награды» – подумалось мне.
«А я тут зачем?»
И в этот момент послышался оглушительный грохот. Ворота упали, и у меня захватило дух от того, что я увидел. Это был полностью железный дракон, исполинских размеров. Он еле умещался в тоннеле. На его спине сидел маленький старичок в цветастом халате, и это был тот самый старикашка, который тогда предал нас и посадил за решётку. Линда восседала на механическом волке с острыми, как ножи, зубами. Она улыбалась, потому что думала о победе. Ухмыляясь, она смотрела прямо на Еву. Не отрываясь, та смотрела на неё, стараясь не поддаваться злости и гневу.
Железная армия, насчитывающая сотни воинов, которые не испытывают страха и боли, предстала перед нами. Она призвана была только с одной целью – заставить нас бояться, заставить отступить. Я знал это. И мне это не нравилось. Я не хотел поддаваться страху, хотя прекрасно осознавал, что трое воинов против трёх сотней, волка и дракона – это ничтожно мало. Осознавал я и свои шансы умереть. И вновь для того, чтобы побороть этот страх, я задал себе вопрос.
«А я тут зачем?»
Мы бежали по улицам. Так быстро, как только могли. Мы сжимали в руке пульт от бомб, прекрасно осознавая, что на одних бомбах мы не победим. Железная армия бежала за нами. Дракон не поместился в ворота, и остался снаружи. С диким гиканием Линда ехала на железном волке, предвкушая победу. Она хотела этого. Хотела забрать себе всех фей. Для одной ей известных целей. Поэтому возглавила железную армию.
Мы бежали по узким улочкам, загоняя хотя бы часть армии в ловушку.
– Вы просто жалкие трусы! Где ваш хвалёный героизм? – слышал я голос Линды, который ещё совсем недавно не вызывал у меня такого отвращения и ненависти.
Еве это только помогало. На своих серебряных ногах она бежала и бежала, не зная усталости. Злость и ярость только подталкивали её бежать вперёд. Он уводила армию всё дальше и дальше от дворца. Надолго ли это?
Раздался взрыв. Сначала я услышал его в пещере, но раскаты его отозвались в стенах эхом. Все остановились в ожидании, камень задрожал. Это прокатилось от самого дальнего угла королевства фей до самых ворот. И оттуда мы услышали ответ: ворота обвалились.
Мы ещё не знали, что это значит. Но все забеспокоились. Линда – что теперь дракон не сможет попасть в город. Мы – что дракон теперь сможет попасть в город. Мы все стояли в растерянности. Я впервые увидел это в лице Линды. Но Ева не растерялась, и начала убегать. Линда, несмотря на недавний взрыв, побежала за ней, и они скрылись в тоннеле. Я остался один на один с железными воинами.
И тоже побежал. Что мне ещё оставалось делать?
Я крепко сжимал в руках пульт. «Ещё совсем немного!» – уговаривал я своё сердце, которое готово было вот-вот вырваться из груди – то ли от страха, то ли от быстрого бега. Совсем рядом с моим ухом я слышал клацание железа о камень. Безжизненные ожившие доспехи древних рыцарей не могли почувствовать мой страх. У них была одна задача – поймать меня и убить. И я изо всех сил надеялся, что они её не достигнут.
И тут я услышал рёв. Рёв, который заставил моё сердце замереть, а ноги – бежать быстрее. Дракон всё-таки вырвался в город, и дрожание каменных улиц говорило об этом более чем красноречиво.
«Всё пропало» – подумал я, и «А зачем я здесь?» исчезло само собой. Я понял наконец, зачем. Чтобы защитить дорогих мне людей.
«Зайка» – отозвалось у меня в голове.
Я нажал на кнопку пульта.
Послышался оглушительный грохот. Я обернулся и стал смотреть, как обрушивается камень и летит каменная пыль. Звуки искорёженного металла заставили моё сердце содрогнуться, а меня – порадоваться, что я жив.
И тут же я начал волноваться о моих друзьях. Я точно знал, где в этих тоннелях сработала бомба Грэга, и пошёл искать его. Я поднимал в своей памяти карту тоннелей королевства фей, но безуспешно, и шёл просто наугад.
Странные звуки раздавались снаружи, далеко за завалами. Я знал, что это дракон. Я знал, что нас ищут снова, и я знал, что тот, кто нас ищет, сейчас просто в бешенстве. Я был готов к тому, что меня найдут, но очень хотел сначала найтись сам или найти кого-то из своих друзей.
«Я здесь из-за друзей»
Друзьями, знаете ли, становятся не потому, что совпадают ваши интересы и даже не потому, что совпадают ваши цели. А просто потому, что вы много всего переживаете вместе, и вам это нравится. Даже если это обычные разговоры. Даже окончание ссор. Если вы готовы быть вместе – вы будете.
Глава 14. Зелье из фей
Я очнулся от запаха сырости, ударившего в нос. Сначала я ничего не увидел. Возможно, потому что было темно. А может, потому что голова ещё болела и кружилась. Я стал осматривать место вокруг себя. Руки и ноги явно затекли, но сменить положение и размять конечности я не мог, потому что они были прикованы цепями прямо к скале. Я знал, что произошло. Память начала возвращаться ко мне, и я вспомнил.
Король сдался.
Вспыхнул яркий свет. Это помещение было похоже на арену цирка. Огромных размеров, колоссальная круглая сцена в самом центре зала, а на ней – дракон. По периметру зала были зажжены факелы. Они-то и ослепили меня в первую секунду, когда зажглись все одновременно. Я был тут не один. Тут были все – все мои друзья и феи, включая Короля.
– Дурак, – пробормотал я.
– Я тебя слышу, – отозвался голос с другого конца зала. Я пытался рассмотреть владельца голоса, и быстро понял, что он принадлежит старикашке в халате.
– И я полностью с тобой согласен, – продолжал он. – Король фей дурак, каких поискать. Я потерял всех моих воинов и моего полководца, бесценного человека. Но король предпочёл сдаться, даже видя моё меньшинство. Что делать, я старался, создавая этого дракона. Выходит, не зря. Король сдал всех своих воинов.
Я почти чувствовал, как он улыбается и ликует, как злятся Грэг и Ева, которые находились почти рядом со мной и были буквально пропитаны запахом гнева. Я видел это в их лицах – видел, как они хотят освободиться и освободить всех остальных.
– И зачем тебе всё это? Ради красивого финала? – я усмехнулся. Мне было не впервой разговаривать с такими, как он. Надменными – им кажется, будто они от этого сильнее и умнее всех, но на самом деле, они слабее, потому что не знают, что такое прощение, жалость и принятие. И я знал, по чему надо бить, если хочешь бить – по самолюбию.
Старик подошёл ко мне вплотную. Он смотрел мне прямо в глаза, и, видимо, хотел, чтобы это выглядело эффектным для меня и произвело впечатление. Благодаря тому, что я помнил о его внутреннем страхе, мне удалось не поддаться на это.
– Меня зовут Клайв, и я изобрёл эликсир бессмертия. Он прямо перед тобой, в этих самых клетках, – он обвёл рукой клетки, в которых сидели подземные феи и жались друг к другу от страха. – Из их крови получается самый эффективный способ стать бессмертным – можно жить практически вечно, если тебя не переедет, скажем, поезд. Ну, или мой дракон.
Он отошёл от меня. Видимо, упоённый своим величием, он заскучал. Такое бывает, когда своей цели ты вроде бы достиг, но радости от этого никто с тобой разделить не может.
И вдруг я увидел, что Ева пытается выбраться. Но в её лице уже не было злости или гнева, а был только страх. Причём, не за себя. Она хотела всех спасти. Снова погеройствовать.
Грэг знаками ей показывал, что сейчас не время, и лучше не сопротивляться, но Ева – это Ева. Она понесётся в любую битву самой первой, без оглядки.
– Сегодня мне удастся оживить вас – тем временем, Клайв склонился над четырьмя гробами, которые лежали в центре «сцены», их охранял дракон, – Сегодня мне хватит эликсира, чтобы вы были со мной.
Я же говорю, сломленный, глубоко больной человек.
Еве удалось освободить ноги. Так как она была в протезах, про которые, Клайв, очевидно, ничего не знал, это не составило ей труда. Но как выбраться дальше, она не знала. Тут её заметил краем глаза дракон.
Он зарычал и поднял голову вверх. Ева поняла, что натворила, и сделала вид, что всё ещё в кандалах. Клайв оглянулся на рёв своего дракона. Мы все ждали, когда дракон замолчит. Но он не замолкал.
Нам всем хотелось закрыть уши как можно скорее и как можно плотнее, но мы не могли, и просто терпели, склонив голову вниз. Я видел, как Клайва постигло оцепенение. Все понимали, что что-то не так, но он забеспокоился больше всех. Все это видели. И ликовали, даже не зная, в чём дело. Но Клайв знал.
Он с ужасом смотрел, как его детище, дракон, сыпется на куски, погибает прямо на глазах. Дракон издал последний звук, последний винтик упал на каменный пол, и всё затихло. Посреди груды металла стояла Лира и громко, протяжно мурчала. Она подняла одну лапу вверх и стала умываться. И вдруг мы услышали другой рёв, из-за спины.
Тут же откуда-то начали выскакивать люди. Они неслись прямо на Клайва. А впереди всех был мэр, которого я ещё совсем недавно проклинал за бездействие.
«Как они узнали?» – пронеслось у меня в голове, ведь и сам я узнал обо всех событиях и их причинах совсем недавно.
Некоторые останавливались около нас и фей, отвязывали нас, освобождали из клеток. Клайв проиграл, и сам прекрасно знал это, поэтому бежал и бежал, пока не забился в самый узкий проём в скале, откуда его бы не смогли достать даже подземные феи, которые взяли на себя обязанность охранять этот проём, пока Клайв не выйдет наружу.
Сражения не было. Клайв умер в этой пещере через месяц, и его похоронили рядом с его родственниками. Мёртвых фей, на которых Клайв ставил эксперименты, похоронили с почётом, рядом с воротами королевского дворца.
Глава 15. Союз
Мы все втроём сидели на веранде и пили чай, а Грэг что-то в этот чай подливал из серебряной фляжки. С веранды мы наблюдали за карнавалом в честь победы в сражении, которого не было. Всё было в ярких разноцветных огнях и флажках, а люди вперемешку с подземными феями шли по улице и радовались жизни в разноцветных, забавных костюмах, которые сшили портнихи из Королевства. Весёлая музыка, сопровождающая процессию, казалось, играла в такт шагам празднующих и не собиралась останавливаться, подгоняя веселиться вновь пришедших. Но нам нужен был отдых.
– Ты слышал? Завтра начнётся строительство города, и совсем скоро мы сможем туда вернуться, – сказала Ева.
Я задумчиво кивнул. Если честно, я не хотел возвращаться в город даже после того, что произошло. Гораздо больше приятных воспоминаний у меня осталось связанным с Королевством фей. Но говорить об этом Еве прямо как-то ещё не представилось момента – я боялся, что она просто не поймёт меня.
– Знаете, я решил завязать с коллекционированием старого и дорогого барахла, – вдруг сказал Грэг, неспешно потягивая свой чай.
– А чем же ты займёшься? – спросил я.
Карлик задумался.
– Мне, знаешь, понравилось помогать людям. Пойду в литейную мастерскую или в добычу металла, а то и вовсе в лекари подамся – куда Король возьмёт и судьба определит.
– Ты, выходит, остаёшься здесь? – спросила Ева.
Грэг кивнул и закурил трубку, прикрывая глаза от удовольствия. Я прикусил губу.
Лира запрыгнула на колени к Еве, и замурчала, свернувшись клубочком. Ева рассеяно стала гладить её. Теперь она заботилась о ней, как о родной дочери, давая ей трижды в день лучшую рыбу, которая только была в подземных городах. Лира, в свою очередь, больше старалась не теряться, но ей трудно было отвыкнуть от своей независимости, поэтому с ней случалось, что она убегала на сутки или двое куда-то в город, всегда при этом возвращаясь.
Король наградил её всяческими геройскими орденами. Ведь это именно она передала послание Короля людям, да ещё так быстро. Только после всего мы все узнали от Пайруса, что наша задача была – не победить армию, а выиграть время, но мы сделали гораздо больше, чем было нужно. В это время он нашёл Лиру (точнее, это она нашла его), и, как умел, написал письмо с просьбой о помощи. Сдаваясь в плен, он пытался защитить нас, и одновременно надеялся на людей, на их милосердие. Оказалось, что с нашего последнего с Грэгом визита в город мэр подумал о моих проникновенных словах и осознал свою ошибку, а получив письмо, захотел её исправить лично, и в какие-то десять минут собрал армию и отправился в путь. Лира отправилась с ними, и, пробравшись внутрь дракона через вентиляцию под крылом, перегрызла пару проводов и поломала пару механизмов.
– Ты всё-таки хотела погеройствовать тогда, – сказал я Еве с упрёком.
– Да, хотела, но сейчас не хочу. Сейчас для меня героизм – заботиться о Лире, – ответила она.
– Выходит, ты остаёшься здесь?
Ева кивнула. Она уже знала, что я остаюсь тоже.
– Да, Стив.
Музыка постепенно стихала, а огни меркли. Подземные феи и люди заключили союз, как мы и хотели. Но получили от этого гораздо больше, чем могли ожидать в итоге.
В пещерах, где Клайв проводил свои эксперименты, лежал Питер, почти мёртвый от того, что Линда травила его. Питер оказался сыном мэра, которым он очень дорожил и считал его потерянным. Подземные феи выходили его, и он быстро встал на ноги, вернувшись отстраивать город бок и бок с обычными людьми. Все мы догадывались, кого выберут следующим мэром.
