Марта Дмитриевна Еронакова
Легенда о Светлом Клане
Клир III
Дни шли за днями. Легаты выполняли мелкие поручения тана – там напали на логово разбойников, тут убили бешеного медведя, здесь расправились с вором-рецидивистом. Погода стояла по-настоящему летняя – днем ярко светило солнце, изредка прячась за облаками, ласково дул южный ветер, а ночью шел дождь, тихий и теплый. Он прибивал к земле пыль и питал цветы, которые в южных землях росли практически повсюду. Инвер, мучимый бессонницей, несколько раз видел из окна своей комнаты, как Венус, дождавшись, когда в доме все уснут, выходила на улицу и босая танцевала под дождем.
Однажды он не выдержал и спустился следом за ней. Девушка не сразу заметила его присутствия, а когда поняла, что волк уже давно подглядывает за ней, смутилась настолько, что убежала в лес. Инверу ничего не осталось делать, как следовать за ней и добрых два часа идти чуть поодаль от неё, следя, чтобы с легаткой ничего не случилось. В конце концов, когда девушка присела на корточки и начала собирать какие-то беленькие цветочки, волк осмелился подойти к ней и попросить прощения. Конечно, он был прощен, но был вынужден до самого рассвета собирать полулунницу. Но время это, как ни странно, прошло быстро. Венус что-то рассказывала о себе и о своей семье, периодически спрашивая мнения волка. Он редко отвечал, но это ничуть не смущало девушку, и она продолжала рассказывать о матери, об отце, о сестрах, о соколах, о собаке Дружке, о поварихе Анжил, о…
– Ты так скучаешь по дому, – Инвер прервал своё молчание так внезапно, и фраза его была столь неожиданна, что Венус не сразу поняла её значения. А когда поняла, то чуть не заплакала. Но заметив, что это вызвало в волке лишь раздражение, взяла себя в руки.
Закончилась ночь тем, что Венус уснула прямо посреди сбора полулунницы, и волку пришлось нести её домой на руках. Затем он вновь вернулся в лес, за забытыми цветами. А придя домой, рухнул без сил на кровать и проспал до самого вечера, не тревожимый никем.
А по вечерам легаты собирались в гостиной, перед камином. Зажигали его редко, довольствуясь светом трёх ярких огненных шаров, которые Анагон запускала под потолок комнаты. Каждый занимался своим делом, не обращая внимания на остальных легатов. Анагон читала, изредка доставая свою записную книгу и подписывая туда что-то. Венус разбирала травы, собранные за день. Некоторые она оставляла сушиться прямо на камине в гостиной, какие-то убирала в маленькие ситцевые мешочки. Рейгар приседал, или отжимался, или поднимал тяжести. Инвер проводил с ними только дождливые вечера. И тогда он дремал, сидя в дальнем углу гостиной. Если же вечером стояла сухая погода, он уходил из дома и, обратившись, бродил по окрестностям, возвращаясь после полуночи.
Это был один таких вечеров. Солнце уже почти полностью скрылось за верхушками елей и сосен – лишь узкая алая полоса выглядывала над темным бором, окрашивая небо малиново-розовым светом. Инвер ушел около двух часов назад и пока не вернулся. Энея в доме тоже не было – позавчера он уехал в Конор на встречу с главой галифаксов и должен был вернуться лишь завтра.
Анагон лениво переворачивала страницы книги, рассеянно пробегая по ним слипающимися глазами. Венус задремала прямо за столом, на котором она разложила травы. Она уткнулась носом в локоть и тихо сопела. Сухие травинки, потревоженные её дыханием, шуршали и наводили невыносимую дрему на кошку. Наконец, та устала бороться со сном и, обратившись, свернулась калачиком в кресле, накрыл черный нос кончиком хвоста.
Рейгару, отжимающемуся на одной руке у входа в комнату, тоже невыносимо хотелось спать. Но он стиснул зубы и продолжил заниматься, шепотом считая:
– Четыреста восемьдесят восемь… Четыреста восемьдесят девять…
Лошадиное ржание, доносящееся со стороны двора, привлекло его внимание. Он медленно поднялся на дрожащие от напряжения ноги и, держась за поясницу, подошел к окну. Анагон повела в его сторону ухом, но не проснулась.
За коном стоял дымчатый конь Энея. Сам тан уже входил в дом.
– Новое задание! – сухо и громко объявил он. Кошка тут же вскочила, разбуженная его голосом и, не разобравшись спросонья, что к чему, зашипела. Потом, поняв свою оплошность, начала усердно умываться, тереть лапой мордочку, не желая, чтобы кто-то заметил её смущение. Венус с трудом подняла голову и сонно щурилась, глядя на тана:
– С возвращением, – поприветствовала она Энея и зевнула.
– Где Инвер? – не отвечая на приветствие, спросил тан. Анагон уж обратилась и теперь, потягиваясь, ответила:
– Где-то в округе. Он гуляет обычно в это время.
Тан невольно покачал головой.
– Он нужен мне здесь, сейчас.
– Мне сходить его поискать? – задумчиво протянул Рейгар, в душе надеясь на отрицательный ответ. И тан, к большому облегчению уставшего от тренировок воина, отрицательно помотал головой.
– Это ни к чему, – ответил он и достал из кармана уже знакомую легатам фигурку филина. Через несколько минут, после того, как Эней сыграл на свистульке простенькую мелодию, на улице раздался шум крыльев и в окно влетел Джфара.
– Анагон, у тебе есть листок и карандаш?
Девушка кивнула, вырвала пустую страницу из середины своей записной книжки и вместе с карандашом протянула тану. Тот быстро что-то написал и, привязав послание к лапке птицы, выпустил Джфару на улицу. Филин громко ухнул напоследок и улетел.
– Как он найдет Инвера? – с сомнением в голосе протянул Рейгар.
– Эта птица намного умнее, чем ты думаешь. Она найдет Инвера, можешь не беспокоится. Лучше собирайся. И вы обе тоже, возьмите самое необходимое и спускайтесь. Я буду ждать вас во дворе.
– Куда мы отправляемся? – спросила Анагон.
– На задание, я же сказал.
Девушка устало закатила глаза.
– Я имею в виду место, конкретное место.
– Вы отправляетесь в Конор. Собирайтесь.
Легаты лениво потягиваясь, разошлись по своим комнатам собирать походные сумки.
***
Через час легаты уже тряслись в повозке, которая встретила их у Вестянки – первой деревни по пути в Конор. Повозку тянула низенькая лохматая гнедая лошаденка, постоянно нервно прядущая ушами, а правил ей такой же низенький и лохматый заарконец. Звали его Рысь. Он рассказал, что Эней нанял его ещё вчера и повелел доставить легатов прямо к гостевому дому Миша – лучшей ночлежке в Восточном районе Конора.
Сам тан с легатами не поехал.
– У меня есть ещё дела здесь. Переночуйте у Миша, а с утра отправляйтесь в здание стражи. Спросите там Гизарру, начальницу стражи, она вам расскажет о вашем задании. Я приеду в Конор чуть позже.
И вот теперь легаты сонно щурились, сидя в скрипучей телеги. Бражин лес, который они проезжали, пользовался дурной славой, и ребята решил не спать, по крайней мере, до тех пор, пока его не минуют.
Рейгара тянуло спать больше других. Ежеминутно он проваливался в сон, но тут же просыпался, чувствуя, что падает с лавки. Наконец, ему это надоело, и он, встав и сильно потянувшись, предложил:
– Может, сыграем во что-нибудь? А то я чувствую, что сейчас усну.
Анагон развела руками.
– У меня нет с собой ни карт, ни домино.
– У меня тоже. Но есть и другие игры.
– Например? – Венус понравилось предложение легата.
– Ну… – воин задумался. – Например, правда или действие.
– Правда или действие? – переспросила Анагон, задумавшись. – А как в неё играть?
Рейгар опять уселся на пол повозки, скудно посыпанный соломой, и, поджав ноги под себя, начал объяснять.
– Ну, правда или действие – это когда… Ну, ты спрашиваешь, например, меня – «Правда или действие»? И я, например, выбираю действие. И ты должна загадать мне, что я должен сделать. Например, бежать за повозкой пять метров на четвереньках и лаять при этом, как собака. Я выполняю и спрашиваю Венус – «правда или действие»? И она, например, выбирает правду. И тогда я спрашиваю её о чем-нибудь. Например, чего она боится больше всего. И она обязана ответить правду.
Анагон хмыкнула:
– А как мы проверим, что она сказала правду?
Рейгар замялся.
– Ну… никак. Нам остается лишь положиться на её честность.
Анагон ещё раз хмыкнула, но было видно, что игра её заинтересовала.
– Ну что ж, хоть это и довольно глупо, давайте сыграем. Слезай с телеги.
Рейгар замер, не понимая, что имеет в виду девушка.
– Что? В смысле?
– В прямом. Слезай с телеги, становись на четвереньки и лай. Только не отставай.
Рейгар громко рассмеялся, но заметив по лицу Анагон, что она не шутит, смолк.
– Нет, ты не поняла! Это же просто пример!
– Вот в качестве и покажи. Давай-давай, не ленись.
– Да не буду я такое делать!
– Значит, проиграл, – безжалостно ответила девушка и отвернулась.
Рейгар побагровел и, тихо ругаясь, начал слезать с телеги.
***
– Отлично, теперь коленки все в земле! – легат недовольно отряхивал штаны, сидя на краю повозки. – А тут вообще дырка!
Анагон никак не могла отсмеяться. Она дружески шлепнула Рея по плечу и сквозь смех ответила:
– Не бубни. Возьмешь у Энея новые.
– Ага, и что я ему скажу? На задании испортил?
– Да. На очень важном задании, – новым приступ смеха не дал девушке договорить. Венус тихо хихикала на другом краю повозки. Рейгар смотрел то на одну, то на другую девушку, и внезапно рассмеялся и сам.
– А все-таки, – сказал он, отсмеявшись, – из меня получился неплохой пес.
– Самый лучший! – громко заверила его Анагон. – Уверена, в прошлой жизни ты был собакой!
Рейгар неуверенно усмехнулся и обратился к Венус.
– Ну, твоя очередь. Так чего ты боишься больше всего на свете?
Рыжая девчонка задумалась, забавно морща нос.
– Много чего. Крыс, пауков, змей, тараканов… Грабителей, разбойников, убийц…
Рейгар предупреждающе поднял руку и остановил бесконечный поток слов:
– Стоп, стоп, стоп. Я спросил чего ты боишься больше всего, а не кого. Это разные вещи.
– А… – девушка задумчиво прикусила губу. – Наверное… Наверное, не суметь защитить своих близких. Я боюсь, что настанет момент, когда я не смогу спасти их, уберечь. Да, наверное, этого я боюсь больше всего.
– Если вспомнить, что ты совсем не умеешь сражаться, то твой страх вполне оправдан, – откликнулась Анагон, не задумываясь, как её слова может воспринять девушка. Венус резко выдохнула и, покраснев, отвернулась. Её задели слова кошки, но она не хотела этого показывать.
– Анагон, правда или действие? – тихо спросила Венус.
– Правда, – не задумываясь, ответила девушка.
– Осторожничаешь? – спросил Рейгар.
– Можно и так сказать.
– Думаешь, Венус задаст тебе что-то нереальное?
– Кто её знает. В тихом омуте…
– Хм, возможно. Так что, Венус, что ты хочешь узнать у Анагон?
Девушка откинула волосы, упавшие на лицо, и, хитро прищурившись, спросила:
– А чего боишься ты, Анагон?
Кошка ответила мгновенно:
– Ничего.
Рейгар недоверчиво фыркнул:
– Не может быть! Каждый чего-то боится. Нет абсолютно бесстрашных.
– Отчего же? – удивленно изогнула бровь кошка. – Я ничего не боюсь.
– Ты не боишься за своих родных? – приоткрыла рот Венус и ту же, поняв свою оплошность, испуганно закрыла его ладошкой. Анагон чуть нахмурилась и сухо ответила:
– У меня нет родных. Они все погибли в пожаре, если помнишь. Возможно, тот же пожар убил во мне страх, – пафосно закончила кошка и обернулась к Рею. – Правда или…
– А смерти? Ты боишься собственной смерти? – перебил её парень.
– Я же сказала – я ничего не боюсь, – Анагон начинал надоедать этот разговор. – Единственное, что я могу сказать о смерти – я бы предпочла умереть быстро. Не мучаясь. По-моему, нет ничего хуже, чем медленно умирать от ран, нанесенных неумелой рукой.
– То есть перспективу долгой и счастливой жизни и смерти от старости ты не рассматриваешь? – продолжал допытываться Рейгар. Казалось, Анагон чуть погрустнела и чуть тише, чем раньше, сказала:
– Мне кажется, я не из тех, кому предначертана долгая, а уж тем более счастливая жизнь.
Рейгар даже подпрыгнул на месте. Он излишне громко спросил:
– Это ещё почему? Что за пессимизм?
Кошка щелкнула зубами и холодно прошипела:
– Мне кажется, или вопросов и так было слишком много?
Рейгар закусил губу, и несколько минут они не отрываясь смотрели друг другу в глаза. Кошка чуть отбросила голову назад и смотрела на парня свысока холодным сухим взглядом. Легат, напротив, смотрел чуть исподлобья, и в глазах его плясали искорки смеха. Венус с удивлением отметила, что оттенок глаз легатов был почти один и тот же, только у Рея глаза отливали желтизной, а у Анагон казались темными и бархатистыми, в сравнении с болезненной бледностью кожи.
Наконец, Рей отвел взгляд и сказал:
– Правда.
– Что? – не поняла Анагон.
– Я выбираю правду.
– А, – девушка задумалась над заданием. – Тоже осторожничаешь?
– Не знаю, что можно от тебя ожидать.
– Ожидай самого страшного – тогда не разочаруешься, – хитро блеснула глазами девушка и, откинув челку, озвучила задание. – А расскажи-ка нам, Рей, как ты смог так ловко выбраться из пещеры? Ты ведь что-то крикнул тогда, верно?
Воин забегал глазами, будто ища предлог, чтобы не отвечать. Но предлог так и не был найден, и легат, нехотя, начал рассказывать:
– Ладно, слушайте. В конце концов, мы в одной команде. Вы имеете право знать.
– Верно, – согласно кивнула головой кошка.
– Я родился на Востоке, в поселении Криков.
Рыжая девушка непонимающе склонила голову.
– Крики – это воины, способные… – Рейгар замялся, подыскивая подходящее описание. – В общем, Крики могут сражаться с помощью голоса.
Теперь и Анагон непонимающе захлопала глазами. Рейгар тяжело вздохнул.
– Как же это попроще объяснить… Короче. Наш Крик отличается от обычного. Он обладает большей силой. Это не просто громкий голос, это мощное заклинание. С помощью Крика мы можем стать невидимыми, или мгновенно переместиться куда-нибудь, или оттолкнуть противника…
– Или убить кого-то, – мрачно подсказала кошка, настороженно следя за когтем-амулетом, болтавшемся на шее легата. Тот проследил за её взглядом и невольно накрыл коготь ладонью. – Зачем нужна эта штука у тебя на шее?
– Только с её помощью я могу прибегнуть к силе голоса. Она показывает, что я достоин называться Криком. Коготь вручается мальчику как символ его взросления после его первой удачной охоты.
– У меня ещё один вопрос.
– Валяй.
– Почему мы не слышим, что именно ты кричишь?
– Мой Коготь зашептан на то, чтобы не причинять вреда друзьям и союзникам.
– Зашептан? А это ещё что такое?
Легат снова закусил губу, раздумывая, отвечать ему или нет. Анагон заметила его смущение и притворно-равнодушно протянула:
– Можешь не отвечать, конечно. Это уже второй вопрос, а мы договаривались только на один.
Рейгар медленно кивнул, обрадованный таким решением, и обратился к Венус:
– Ну, правда или действие?
Рыжая глубоко вдохнула и бросила:
– Действие, – и девушка густо покраснела.
– Огого, да ты у нас осмелела, я посмотрю, – Рей откинулся на борт телеги и задумался. Венус нервно теребила подол плаща, уже жалея о своем выборе. Анагон прикрыла глаза и, казалось, задремала. – Ладно, пожалею тебя. Не буду сильно измываться. Просто прочти свое любимое стихотворение. Любое, можешь и собственного сочинения.
Пришло время задуматься Венус. Он перебирала в голове названия и строчки, но ни одно стихотворение она не могла назвать любимым. Девушка смущенно потупилась и прошептала:
– У меня нет такого. Дома я много читала стихотворений и много учила, но сейчас ничего не ум не идет.
– Ни одного стихотворения? – удивился Рейгар. – Хоть самое маленькое.
Венус отрицательно помотала головой и опять покраснела. Повисла неловкая пауза. Вдруг Анагон чуть подалась вперед и, поблескивая в темноте белками глаз, заговорила:
– Оглянись! Посмотри –
Кто-то там, за спиной,
Измеряя шаги
Ходит вслед за тобой.
Ты спиной чуешь взгляд,
Слышишь чьи-то шаги.
Фонари не горят,
Их огни далеки.
Кошка запнулась и нахмурилась, силясь вспомнить следующую строку.
– Как же там…
– И в последний момент, кто-то тронет рукой, – мягко подсказал Рейгар. Анагон удивленно выдохнула и подхватила:
– Обернешься… И нет никого за тобой.
– Ты идешь, но всегда этот чувствуешь страх. Он теперь навсегда в твоих карих глазах, – хором закончили легаты.
Анагон вдруг смутилась и отвернулась от воина. Тот тоже казался растерянным и, бессмысленно уставившись в одну точку, сжимал и разжимал кулаки. Венус тихо напомнила о себе:
– То есть, я проиграла?
Рейгар встряхнулся и наигранно беспечно ответил:
– Да, получается так. Продула.
– И… и что должна сделать? – не без страха в голосе спросила девушка
– Нуу… Например… Анагон, что думаешь? Что загадать Венус?
Девушка лишь пожала плечами, ничего не ответив.
– Ммм, ну ладно, – немного смутился Рей. – Я придумал. Венус, ты должна будешь…
Внезапно лошадь громко заржала и встала на дыбы. Задремавший Рысь испуганно вскрикнул и неуклюже свалился с телеги. Лошадь начала пятиться назад, будто заметила впереди что-то страшное. Рейгар перемахнул через борт повозки и скрылся в темноте.
– Сиди здесь, – приказала Анагон побледневшей от страха Венус и прыгнула вслед за легатом.
Венус отползла в угол телеги и съёжилась там, стараясь выглядеть как можно неприметнее. Она перестала даже дышать, чтобы не выдать своего присутствия, когда черная мохнатая тень вспрыгнула в повозку и настороженно замерла. Тень принюхалась и, учуяв девушку, двинулась в её сторону. Нервы Венус не выдержали.
– ААА! Помогите! Он тут! – закричала она, размахивая перед собой руками, желая отогнать врага. Тень вновь остановилась. В повозку, громко шипя и размахивая хвостом, впрыгнула обратившаяся Анагон и встала перед Венус, загораживая её. Со стороны лошади послышался грозный крик Рейгара.
– А ну иди сюда, бандюга! Сразимся на равных!
– На равных у нас никогда не получиться сразиться, Рейгар, – внезапно заговорила тень голосом Инвера. – Потому что я сражаюсь лучше тебя.
– И-Инвер? – заикаясь пискнула Венус из-за спины Анагон.
– Я. А вы думали, на вас бандит напал?
– Н-ну да. Они тут часто…
Анагон, уже принявшая человеческий образ, выпустила из ладони небольшой светящийся шар, и в его свете легаты наконец рассмотрели волка.
– Ничего удивительного, что мы приняли тебя за бандита, – усмехнулся Рейгар. – Ты паршиво выглядишь.
Действительно, Инвер выглядел неважно – свалявшаяся и слипшаяся от долгого бега шерсть, застрявшие в меху веточки, листики, кусочки коры, комочки паутины, прилипшие к морде…
– Я бежал за вами от самого Топкого Брода. Извините, что не в парадном костюме и без цветов, – огрызнулся воин.
– Да лан, чего ты, не горячись, – примирительно ответил Рейгар. Волк фыркнул и, устало переставляя ноющие от усталости ноги, отошел в дальний конец телеги и упал там, тут же уснув крепким сном.
Через час повозка выехала из Бражина леса, и остальные легаты смогли последовать примеру волка. Они улеглись вповалку на полу телеги и уснули.
Рысь лениво подстегнул лошадь и обернулся назад. Он грустно усмехнулся, разглядывая на безмятежные лица легатов.
Художник: зе какая-то Фокса – Корсун Кристина Александровна
– Дети же ещё. А уже воины. Что же не так с этим миром?
Лошадь тихо заржала, будто понимая его слова.
– Да, да, Фрея, ты тоже со мной согласна? Девочка моя…
Рысь откинулся на сидении и, надвинув изрядно поеденную молью соболью шапку себе на нос, задремал. А повозка все ехала и ехала, приближая легатов к их следующему заданию.
Клир IV
– Встаем! – раздался над ухом Венус негромкий голос Рыся. Девушка с трудом разлепила веки. Извозчик сидел на козлах, повернувшись к легатам лицом, и с улыбкой следил за их подъемом. Венус медленно повернулась, всё ещё окончательно не проснувшись и не желая этого делать. Инвера уже не было в повозке. Анагон, обратившаяся, сидела на краю телеги и сосредоточенно умывалась. Она выглядела свежей и вполне отдохнувшей, чего нельзя было сказать о Рее. Легат с головой закопался в валявшееся на полу повозки сено и просыпаться не собирался. Венус тоже было откинулась обратно на пол и хотела вновь заснуть, но настойчивый оклик Рыся прогнал остатки сна. Немного качаясь, девушка встала, неуклюже спрыгнула с телеги и застыла возле неё, уронив голову на грудь.
– Рейгар, вставай, – бросила через плечо Анагон, приняв обычный облик. – Тебя только ждем.
– Ммм… – со стороны телеги послышалось недовольное бурчание, но легат продолжил спать. Кошка устало закатила глаза и, подползя к воину, потрепала его по плечу.
– Ну же, Рей! Вставай! Хватит спать. У нас задание, – но легат лишь дернул плечом, стряхивая руку девушки. Анагон нетерпеливо ударила рукой по полу телеги и силой толкнула воина в бок. – Вставай, я сказала!
Рейгар резко развернулся, крепко схватил девушку за руку чуть выше локтя и размахнулся для удара. Кошка дернулась и свободной рукой закрыла лицо. Но Рей уже понял, что случилось, и растерянно, опустил кулак.
– Ой… прости, я спросонья… прости. Я думал, это враг.
– Пусти меня, – чуть дрогнувшим голосом приказала девушка и выдернула руку. На коже над локтем обозначился покрасневший след от пальцев воина. Рейгар склонил голову.
– Эмм… прости, я не…
– Вставай уже, – сухо откликнулась Анагон. Она отошла к Венус, и та стала лечить набухающий синяк. Через несколько секунд к ним присоединился Рейгар. Венус с сочувствием посмотрела на темные круги под его глазами и вздохнула. «Мне кажется, или Анагон зря его сейчас подняла? Он мог бы поспать ещё минут пятнадцать. Я думаю, она это из принципа сделала. Все должно быть, как она решила. Вот и поплатилась», – Венус оставила руку девушки. Та коротко кивнула ей.
– А где Инвер? – беспрерывно зевая, спросил Рей. Словно в ответ на его слова, из гостевого дома Миша, напротив которого и остановил свою повозку Рысь, вышел волк. В руках он держал какие-то бумажки и ключ.
– Всего один? – удивленно приподняла бровь кошка.
– Да, – недовольным тоном откликнулся Инвер. Он выглядел лучше, чем Рей, но все равно каким-то помятым. Непонятно было, щурил он глаза по привычке или из-за того, что не выспался. – Мы все живем в одной комнате.
– Что?! – хором откликнулись легаты и невольно переглянулись. Ни у кого не было желания делить комнату с кем-то ещё.
– Так или иначе, нам надо бросить в комнату свои вещи и отправиться в здание стражи. Нам нужно быть у их начальника в 12. Идем.
***
Когда легаты оставили свои вещи в просторной, но плохо освещенной комнате, вышли в коридор, и Инвер запер дверь, возник вопрос, у кого будет храниться ключ. Волк уже было положил его к себе в карман, но Рейгар остановил его.
– Неа! Не так быстро!
– Что не так? – недовольно спросил воин. Рей с усмешкой, но довольно твердо ответил:
– Не думаю, что ключ должен храниться у тебя.
– Почемуу? Дуумаешь, я украдуу твои рваные брюки? Или что там у тебя в рюкзаке? – ощерился волк.
Рей скрежетнул зубами и навис над Инвером. К счастью, в разговор вмешалась кошка. Она чуть отодвинула Рейгара и мягко сказала:
– Инвер, я думаю, что Рей не хочет отдавать тебе ключ лишь потому, что ты постоянно куда-то убегаешь. А если кому-то из нас срочно надо будет вернуться в комнату, а тебе не будет рядом? – он склонила голову набок. Инвер неуверенно ответил:
– Что ты предлагаешь?
Девушка улыбнулась и взяла ключ из рук воина.
– Я предлагаю отдать ключ самому надежному человеку, который никуда не убежит и не оставит нас.
Развернувшись, она неожиданно для Венус, вложила ключ ей в руки. Девушка вспыхнула от гордости за то, что ей доверили ключ, но тут Анагон продолжила:
– Не оставит, потому что она слишком труслива для этого. Без обид, Венус.
Рыжая, проглотив комок, внезапно подступивший к горлу, кивнула, пряча покрасневшие от обиды глаза. Но Анагон уже вновь обернулась к легатам и предложила идти к начальнику стражи.
***
У дверей здания опять возникла неловкая заминка. Рей и Инвер никак не хотели пропускать друг друга первым в помещение. И вновь кошка решила эту проблему, растолкав воинов своими острыми локтями и пройдя первой.
Внутри вытянутое одноэтажное здание стражи выглядело ещё беднее и обшарпаннее, чем снаружи. Стены были покрашены светло-зеленой краской, которая вспучилась и отвалилась во многих, многих местах. Войдя внутрь, легаты оказались в длинном извилистом коридоре, из которого многочисленные двери вели в маленькие, темные комнатки, в которых сидели и стояли десятки стражей и галифаксов.
Инвер зашел в ближайшую комнату и спросил, где можно найти Гизарру. Галифакс буркнул что-то неразборчивое и вернулся к своим занятиям. Инвер повторил вопрос, но его будто никто не услышал.
– Не производишь впечатления, Инвер, – насмешливо бросил Рейгар.
– Зато ты, в своих рваных штанах, производишь впечатление оборванца.
Рей вспыхнул и, выхватив нож, пошел на Инвера.
– Ты достал уже! – взревел медведь. – Со вчерашнего вечера бесишь меня!
Волк развернулся к легату и оскалился. Анагон всплеснула руками и попыталась остановить Рейгара, но он с силой оттолкнул её. Благо, на шум выбежали стражи и разняли несостоявшихся бойцов.
Невысокий бородатый стражник спросил, нахмурившись:
– Кто вы и что тут делаете? Почему оружие обнажено? А?
Рей нехотя убрал нож за пояс, все ещё зло косясь на волка. Инвер достал из кармана сложенную вдвое бумажку и протянул её стражнику, со словами:
– Простите, возникло… недопонимание в команде. Мы легаты Конора, действуем под командованием Энея… – воин замялся, не зная фамилии тана. Он обернулся на Анагон, но та пожала плечами. – …под командованием Энея. Он послал нас сюда с этой запиской.
Бородатый кивнул, глядя на бумажку и приказал двум стражникам проводить легатов к Гизарре.
–Только без глупостей! Ещё раз сцепитесь – узнаете, как уютно в нашем подвале.
С этим словами страж отошел, а легаты двинулись по извилистому коридору следом за двумя стражниками.
– А что у вас в подвале? – спросила одного из них Анагон.
Белобрысый ария с готовностью новобранца ответил:
– Там содержаться особо опасные преступники до того момента, как Верховный суд вынесет им приговор! – и он отчего-то широко улыбнулся.
– Нет никакого желания туда попадать, – пробормотала Анагон. – Надеюсь, Инвер с Реем сумеют удержать себя в руках, хотя бы до тех пор, пока мы не выйдем отсюда.
Стражи подвели их к комнате с полуприкрытой тяжелой дубовой дверью. На двери был вырезан знак стражников Конора – скрещенные меч и расколотый разбойничий топор, заключенные в круг. Ария остановился у входа, а второй стражник – приземистый рыжеволосый северянин – толкнул дверь и, жестом поманив за собой легатов, вошел внутрь.
Художник: Сафарова Луиза Сергеевна
В комнате, немного большей, чем те, в которых работали галифаксы и другие стражники, не было окон и практически не было мебели – деревянные стол и стул и большая карта южных земель составляли всё её убранство. У карты, спиной к вошедшим, стоял высокий мигалец. На плечах его колыхался от ворвавшегося воздуха короткий желтый плащ. Легкая, повседневная броня плотно прилегала к мускулистому, накаченному телу. Воин задумчиво чесал затылок, покрытый короткими курчавыми волосами.
Стражник, вошедший вместе с легатами, встал по стойке смирно и отрапортовал:
– Мастер Гизарра, прибыли легаты Энея Лостага.
– Ровно двенадцать. Мне нравятся пунктуальные воины. Точность – вежливость королей, – сказала начальница стражи и обернулась к изумленным легатам. Голос её – высокий, громкий, командный – невольно заставил легатов выпрямиться и вытянуться в струнку, а Рейгара – закрыть открытый от удивления рот.
– Это… баба! – негромко воскликнул Рей, за что тут же получил мощный толчок локтем в бок от Анагон.
– Приветствую вас, легаты! – все так же громогласно объявила Гизарра, не заметившая, казалось, неучтивости легата.
Венус немного напугала манера речи воительницы, и она попыталась спрятаться за спиной Рейгара, но начальница стражи резко вскинула руку и показала на свободное пространство перед ней.
– Нет, нет, нет! Не прячься! Я хочу видеть всех.
Венус замялась на секунду, но вдруг почувствовала, что ноги её, против её воли начали двигаться и вывели её на указанное Гизаррой место. Инвер заметил это и отчего-то с уважением склонил перед мигалькой голову. Гизарра коротко кивнула:
– Так-то лучше! Итак, легаты! Ваш тан объяснил вам, в чем состоит ваше задание?
– Нет, – хором ответили Анагон и Инвер.
Гизарра чуть нахмурилась:
– Почему-то я не удивлена! Зная Энея много лет престаешь удивляться его … Что ж, – тут женщина заметила стражника, смущенно переминающегося с ноги на ногу, не смевшего уйти без приказа. Тот поймал её взгляд и, снова вытянувшись по стойке смирно, спросил:
– Разрешите идти, мастер Гизарра?
Мигалька кивнула:
– Ты свободен.
Воин развернулся на каблуках и, чеканя шаг, вышел из комнаты. «Дисциплина тут железная. Лишь бы этот идиот Рей ничего не испортил», – Инвер невольно покосился на легата. Тот ерзал на месте, пытаясь сделать дыру на колене мене заметной. Волк тяжело вздохнул.
– Итак! Ваше задание! – Гизарра встала перед легатами, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Анагон отметила качество меча, висевшего на поясе у девушки. «Добрая сталь. Этот меч, наверное, перо на лету перерезает», – девушка прищурилась, рассматривая рукоять. – «Этот блеск… он ещё и зачарованный, ко всему прочему. Да, не хотела бы я сражаться с этой воительницей».
– Вы, насколько мне известно, остановились в гостинице Миша. Верно?
– Да, – кивнул Инвер.
– Не «да», а так точно, легат! – грозно прикрикнула мигалька. Инвер удивленно вскинул брови и прошипел:
– Так точно…
– Громче!
– Так точно! – рыкнул волк.
– То-то же. Ты же воин, а не мышь, так будь добр отвечать как воин, а не пищать, как мелкий грызун!
Уши Инвера вспыхнули от досады и злости. «Да как она смеет! Жалкая карьеристка». Волк не видел лица Рейгара, но мог догадаться, что легат смотрит на него со злорадной усмешкой.
– Так вот! – продолжила Гизарра, не замечая злобных взглядов, которыми награждал её волк. – В этой самой гостинице, а точнее, в гостевом зале её, сегодня вечером пройдет свадьба. Бракосочетаются дочь владельца дома Миша и средний сын советника Правителя, Жасмин и Вариос. Ваша задача – проследить, чтобы всё прошло гладко, без происшествий, – и тут воительница, до сих пор внимательно вглядывавшаяся в глаза каждому легату, отвела взгляд. Кошка тут же подалась вперед.
– Мастер Гизарра, а есть причины подозревать, что что-то может случиться?
– Да, – начальница твердо смотрела в глаза Анагон. – Невесте несколько раз подбрасывали анонимные письма с угрозами.
– Какого плана?
– Писали, что если она выйдет замуж за Вариоса – ей не жить. И ему тоже.
– Какой ужас… – шепнула Венус. – Писать такое накануне свадьбы жестоко.
– Главное, чтобы эти угрозы не осуществились! – Гизарра недовольно оборвала испуганный лепет Венус. – И за это ответственны вы, легаты Энея! Вы поняли приказ?
