Мария Чудская
Верность

– Нам необходим наследник, как и необходим живой король. Пусть не всегда то, что все видят – это то, что есть на самом деле. Вы понимаете меня, Ваша Светлость?

Тобин говорил тихо, печально и с сочувствием. Идэр понимала. Матушка учила её многому о дворянстве и королевском дворе, несмотря на их скромную жизнь в глуши. Поэтому княжна понимала, что после этого разговора у неё нет пути домой никаким образом.

Ей показали принца, зная, что она увидит. Ей откровенно рассказывают то, что она не сможет рассказать больше никому. Из церемониального зала она сможет отправиться либо к алтарю, либо в глухой монастырь с обетом молчания на годы. Когда девушке предлагают выйти замуж за принца, жизнь её меняется навсегда, но могла ли Идэр предполагать, что – вот так. И она спросила невпопад то, что волновало её все эти минуты:

– Мой господин, о его душе кто-то заботится? – голос её против воли надломился.

Тобин чуть улыбнулся, хоть взгляд его оставался уставшим и мрачным.

– Непрестанно. В двух самых верных Короне Храмах день и ночь молятся, сменяя друг друга, монахи ордена. А я… делаю, что могу, здесь.

И Идэр подумалось, что она ошиблась, и не все морщины и не вся чернота запавших глаз у досточтимого Тобина от некромантской магии. Благородный придворный маг был безмерно предан королевской семье.

– Я хочу предупредить вас. Вы можете согласиться или отказаться, – он устало вздохнул, – Уверяю вас, что обоюдное согласие в королевском браке остаётся нерушимым правилом даже в таких обстоятельствах.

– Но вернуться домой мне будет невозможно, не так ли? – уточнила Идэр.

– Но вернуться домой вам будет невозможно, моя леди.

Придворный маг покачал головой, предвосхищая слова девушки:

– Не торопитесь. У вас будет время, как и положено в таких случаях. Для всех вокруг вы приглашены познакомиться с принцем… ох, Его Величеством королём. До вашего обоюдного решения у вас есть несколько дней, – и чуть более доверительно он добавил, – Моя леди, не отчаивайтесь. Если вы решите, что не готовы на такой шаг, как свадьба с королём, у вас будет путь помимо монастыря. Мои силы не бесконечны, и вы можете остаться во дворце в роли придворной магини, ваша помощь Короне будет бесценна при любом решении.

Старый маг попрощался с ней, и она вышла из зала, вдруг оказавшись одна посреди просторных и пустых анфилад дворца. Теперь она понимала, что людей здесь нет не только по случаю траура. Чем меньше глаз, тем меньше возможности кому-то заметить неладное с правителем. Странно было идти через королевские гостиные совершенно одной. Но никто не увидит нарушения этикета, никто не узнает о княжне, идущей без сопровождения. Ей дали время прийти в себя и осмотреться, и она ценила это благородство приближённых бедного короля. От нескольких человек, преданных королевской семье, зависела судьба страны. Тобин Изумрудный, Его Светлость Каарт, Батах Ирутский. Идэр предстояло стать одной из них.