Мария Чудская
Верность

Глава 1. Ожидания

Облака играли в свою странную игру и дорисовывали за зелёными холмами Рочкарса свои будто далёкие и подёрнутые дымкой холмы и синеватые кромки леса. По крайней мере, так в детстве любила думать Идэр и воображала, будто есть где-то там недостижимый небесный мир, такой же как этот, но немного другой.

Теперь, будучи уже взрослой двадцатилетней девушкой, она смотрела на родные холмы с непонятным чувством грядущей тоски. Ей предстояло долгое путешествие, и она размышляла, кем она вернётся из него, и как изменится её жизнь. А в том, что всё станет иначе, она не сомневалась ничуть. Она была разумной и начитанной юной княжной.

Ещё утром уехал обратно на своём резвом рысаке королевский гонец, который накануне привёз удивительную весть: несмотря на глубокий траур во дворце и почитание недавно трагически погибшей королевской четы, молодой король Теофар приглашает высокородную княжну Идэр на аудиенцию и личное знакомство.

Девушке не нужен был и совет матушки, чтобы понять, что подразумевается за любезными, но не раскрывающими сути строками на гербовой бумаге с позолоченными срезами. Нарушить священный траур любящий сын и преданные лорды могут лишь ради причин высшей важности. Говорили в людях, что принц, то есть уже молодой король, не здоров. А значит, их маленькой стране обязательно нужен законный наследник трона.

Королю ищут невесту. Эта короткая мысль жгучими силками сжимала сердце Идэр. Во дворце боятся, что королевский род прервётся. Она думала об этом всю беспокойную чёрную ночь и всё утро. Последняя война отгремела так давно, но на пограничных полях до сих пор растут чёрные травы. Если не будет прямого потомка, если случится ужасное, Керманьские Земли начнут делить королевские кузины – принцесса Домларга и герцогиня из Аскрини. Чёрные поля снова утонут в крови междоусобной войны за право керманов жить по своим законам.

И только в далёких облачных холмах, казалось, обитал вечный благословенный покой. Они перетекали один в другой, неуловимо меняясь и следуя по небесному пути недостижимо далеко от людей.

Идер последний раз окинула взглядом знакомые до мельчайшей кочки земли и отправилась к дому. Осторожно ступая по размытой дождём тропинке, она старалась не запачкать платье, служившее ей и прогулочным, и дорожным. Она улыбнулась сама себе: вот так королевская невеста.

– Любят же высокие лорды загадать задачку, – вздыхала матушка Идэр, торопливо по второму разу перебирая её платья. – Тебе неприлично появляться в полном трауре, а твоё тёмно-ирисовое платье совершенно не годится для дворца.

Идэр рассеянно соглашалась, аккуратно складывая в сундук вещи, не требовавшие сложного выбора: нижние рубашки, панталоны и чулки. Их единственная горничная в это время внизу занималась ужином.